Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

– Уже занимаемся, – ответил я, но сам при этом чувствовал, что ничего мы не найдём. Вернее, не сможем найти эстайра.

Тварь оказалась достаточно хитрой, чтобы скрыться от всех возможных способов обнаружения. Быть может, помогли бы заклинания на основе аспекта Пространства, но таких у меня не было, а россожи с их хозяйкой находились бесконечно далеко. На мгновение кольнула разум тревога за сестёр. Мне внезапно почудилось, что ментальный монстр обманул всех и ушёл к границе моего владения. Что там уже гибнет под угнетающим ментальным полем молодая роща огнеростов, а следом под удар попадают сильно ослабленные защитники владения.

– Нет, – упрямо сжав зубы, произнёс я. Одна за другой разлетелись во все стороны четыре вспышки. Я закрыл большую зону внутри ментального поля чудовища, где оно не могло ничего видеть или чувствовать. Для подобного существа это было равносильно гнойной ране, о которой невозможно забыть. Она постоянно чесалась, привлекая внимание и заставляя «расчесывать» её в кровь, избавляясь от мучительного зуда. – Он должен быть где-то здесь!

От границы владений рода Антиповых мы прошли полтора десятка километров. Эстайр был очень силён. Но даже ему не под силу было растянуть своё присутствие на такое расстояние. Да ещё при такой концентрации ментального поля в зоне сражения.

Я видел, как егеря постепенно перемалывают тёмных тварей. Видел, как подчинённые барона вытаскивают с поля боя раненых. Как сам Белый Волк вырывается вперёд и при поддержке пары магов мгновенно строит ледяную преграду для наступающей орды монстров.

Прошлое появление егерей на поле боя было значительно более эффективным. Тогда они были готовы и заряжены маной по самую макушку. Длинный забег и десяток мелких стычек истощили резервы егерей и они стали похожи на обычных воинов. Исчезло ощущение убийственного катка, которое так впечатлило меня в прошлый раз. Но, тем не менее, работу свою лучшее подразделение Империи выполняло на все сто. Вот только у меня крепло ощущения, что эта работа служит совсем другой цели.

– Кот! – позвал я, но африканец только выдал серию невнятных ругательств на своём языке. От силы и объёма используемой энергии Смерти вокруг Аларака начала скукоживаться и желтеть трава.

Бестужев предпринял ещё один рывок и монстры наконец дрогнули. Черный вал покатился прочь от линии столкновения, но чудовищ никто не преследовал. Егеря спешно меняли артефакты и амулеты, медленно отступая к цепочке Витязей, замерших на небольшом возвышении.

А потом я увидел, как споткнулся на ходу Бестужев. Командир егерей развернулся на месте и неверяще уставился на заваленное трупами поле. Дохлые твари начали подрагивать, будто их били мелкие судороги. Ментальное поле, давившее на мозг похуже промышленного пресса, внезапно рассеялось, сменившись чудовищной аурой Смерти.

– Сонке сизокуфа, – наблюдая за стремительно высыхающими телами монстров, обречённо прошептал необычно бледный, а скорее – серый, Аларак…

Глава 14

Аномальная зона.

В пятнадцати километрах от границы.

Командир Витязей внимательно следил за работой временных союзников и ждал команды князя. В том, что егеря могут очень быстро поменять сторону, Рыков не сомневался. В этом было сходство между родовыми дружинами аристократов и военными силами Императора. И те, и другие всегда следовали приказам главы рода. Просто род Императора был самым главным в стране, а значит и интересы у него были более глобальные.

Но сути это не меняло. Если был приказ кого-то атаковать, то делать это надо было без раздумий. Потому что потом может быть уже слишком поздно. То, что нужно верить своему князю и беспрекословно ему подчиняться, Вепрь уже успел уяснить и в теории, и на практике. А потому сейчас ему оставалось только ждать и наблюдать. И то, что видел командир Витязей, ему не нравилось.

Несмотря на уверенное уничтожение орды тёмных тварей, несмотря на превосходство людей на поле боя и бегство чудовищ, Ратай всё больше и больше напрягался. Он видел, как сосредоточенно хмурится князь. Соколу что-то не нравилось. Ярослав Константинович не мог найти причину своего беспокойства и это заставляло всех вокруг постепенно погружаться в тревогу. Потому что глава рода Разумовских всегда знал, что и как нужно делать. И это было очень странное чувство.

Александр протащил за собой тысячу человек через огненный ад Дикого Континента и прекрасно понимал, что означает слово ответственность. Когда жизни людей вокруг зависят от твоего слова и решений, когда ты один должен сделать выбор, который станет судьбоносным для многих. И тем удивительнее было ощущать, что на семнадцатилетнего зеленоглазого парня можно положиться. Не просто положиться, а выгрузить на его плечи все заботы и хлопоты, связанные с будущим дружины. И просто следовать за своим князем, понимая, что он справится с любой задачей.

– Кот! – внезапно прозвучал сухой голос Сокола, и князь повернулся к Алараку. Головы Рыкова и ещё нескольких дружинников поблизости тут же повернулись в ту же сторону, но вид принца только добавил Ратаю нервозности. А его ответ…

Александр успел хорошо изучить характер мага Смерти и не раз удивлялся его жизнерадостности и умению находить положительные вещи даже в самых сложных ситуациях. Но Разумовский плохо влиял на сына Дикого Континента. По крайней мере, Вепрь мог припомнить всего пару случаев, когда Кот так ругался. А ещё уже становилось привычным, что Сокол мог заставить работать Аларака на пределе его немаленьких сил, даже не особенно утруждаясь. Вот и сейчас к Коту даже подходить было опасно из-за чёткого ощущения близкой Смерти рядом с магом. Умирающая трава только добавляла ситуации тревожных красок.

Упорное противостояние на поле боя наконец сместилось в сторону людей. Рыков в очередной раз отметил, что егеря могли стать предельно опасными противниками, если бы им пришлось столкнуться в бою. Как только твари немного откатились, все бойцы подразделения Белого Волка тут же начали готовиться к новому бою. Ни секунды отдыха, ни мгновения расслабленности.

Егеря двинулись в сторону Витязей. На мгновение Александру показалось, что этот бой закончился. Как и все мелкие стычки, предшествовавшие столкновению с ордой тёмных тварей. Но это состояние продлилось всего секунду, а потом события понеслись вскачь.

Моментально изменилось лицо Сокола. Растерянно обернулся на оставленный позади завал дохлых тварей Бестужев. По кучам тел бежала странная рябь, будто они стремительно разогревались и так же стремительно таяли.

– Сонке сизокуфа, – послышался надтреснутый голос Аларака.

– Что значит умрём⁈ – возмущённо спросил Рыков. – Ты чего это, Котяра? Сдался уже?

– Рано умирать, – коротко произнёс Сокол и в два прыжка взлетел в воздух на десяток метров.

Князь оказался над строем егерей. Ратай уже видел, как траектория невероятного прыжка Ярослава ломается к земле. Даже успел подумать, что Сокол решил сразу оказаться возле Бестужева, чтобы не терять время на переговоры. Однако, глава рода Разумовских ещё раз оттолкнулся от невидимой опоры и унёсся в сторону полупрозрачного серого облака, поднимающегося над местом гибели нескольких сотен аномальных тварей четвёртого и третьего рангов.

– Как он это делает, чёрт побери? – послышался со стороны егерей удивлённый голос. Вслед Соколу смотрел маг с синими метками на куртке. Воздушник, обеспечивавший связь по всему подразделению. Рядом с ним стояли ещё двое одарённых и никто из них не мог понять, что происходит. – Это вообще реально?

Кто-то из Витязей уже готов был ответить на слова союзника, но в этот момент всех дружинников рода Разумовских охватило единое воздушное поле, которое использовал князь для немедленной передачи приказов.

– Пятьдесят шагов вперёд, – прозвучал в ушах Рыкова голос Сокола и Ратай немедленно продублировал команду. – Сомкнуть строй.

– Что он делает? – хмуро спросил добравшийся до Вепря Бестужев. Лицо командира егерей выглядело бледным и сосредоточенным. Серое облако набирало плотность и вес, постепенно обретая черты громадного костлявого чудовища. За спиной барона дисциплинированно отступали бойцы его подразделения. Егеря расступились, пропуская Витязей к монстру. – Вы хоть понимаете, что это за тварь?

– Нам всё равно, – на ходу улыбнулся Вепрь. – Князь отдал приказ.

– Это же трупник. Пятёрка с плюсом! Слышите вы? – негромко произнёс один из магов Бестужева, но тот никак на слова подчинённого не отреагировал. Вместо этого Волк развернулся и уставился на зависшего в воздухе Разумовского. – Умереть решили…

– Князь сказал, что ещё рано умирать, – весело бросил магу кто-то из Витязей и всё подразделение ушло следом за своим командиром. На месте остался только чернокожий маг.

– Да они все сумасшедшие… Как и их князь, – послышался тихий голос кого-то из егерей.

Бестужев ещё мгновение смотрел на фантастическое кружево, расползающееся вокруг Сокола. Командир егерей уже долго наблюдал за парнем и теперь мог уверенно сказать, что этому человеку не нужны были артефакты для использования нескольких аспектов сразу. Знаменитый дар рода Разумовских раскрывался в Ярославе прямо на глазах. Хотя его отцу на это потребовался не один десяток лет. Возможно, парень не зря использовал Право Последнего и это действительно последний шанс одного из первых родов Российской Империи.

Двигавшийся с холма строй дружинников Разумовского на ходу менял структуру, превращаясь в ударный кулак. Бестужев с удивление понял, что сам использовал эту тактику в начале боя с ордой тёмных тварей. Вот только трупники не зря выходили за пределы пятого ранга. Уничтожить их без серьёзной магической поддержки было просто невозможно. Эти твари появлялись на местах крупных сражений внутри аномальной зоны и жили считанные дни, но за это время успевали уничтожить всё живое на много километров вокруг. Если его не остановить его же аспектом.

В этот момент барон слегка поморщился от пульсирующей боли во всём теле. Чернокожий маг Разумовского было невероятно силён. Даже для уроженца Дикого Континента, где аспекты проявлялись ярче и мощнее. За силой африканца ощущалась очень серьёзная школа, а такое было доступно очень немногим среди диких племён. Для этого, как минимум, нужно было передавать и накапливать знания несколько поколений. Подобное вообще было редкостью в Африке, так как, по понятным причинам, срок жизни коренных жителей Черного континента был недолгим. Но тут явно особенный случай. Да и в стиле плетения заклинаний этого мага Бестужев ощутил что-то странно близкое. Что-то, напоминающее ему о молодости и инициации второго аспекта.

– Готовьте лечебные амулеты! – громко приказал барон. – Хрен знает, что задумали эти безумцы, но мы их поддержим. Именем Императора!

Едва Белый Волк закончил фразу, сидевший неподвижно на земле маг Смерти открыл глаза и начал говорить. Монотонная речь завораживала. Пульс знакомой энергии вынуждал сосредоточить всё внимание на необычном заклинании африканца и из-за этого Бестужев чуть не пропустил самое главное.

– Командир! – воскликнул один из отрядных менталистов, указывая в сторону почти сформировавшегося трупника. – Там!!!

Разумовский начал действовать. Со стороны чернокожего мага в тело князя ударил поток сырой маны Смерти, способный убить незнакомого с этой силой человека. Но зависший непонятно как в воздухе Сокол даже не покачнулся. Вся масса опаснейшей энергии буквально растворилась в грандиозной магической конструкции, которую создал вокруг себя Ярослав.

И это стало отправной точкой срабатывания заклинания. Как спусковой крючок, сила африканца пробудила весь громадный объём энергии, вкачанный князем в единственное заклинание, и обрушила его мощь на дрожащее облако аномального монстра.

– Невозможно… – едва слышно пробормотал кто-то, но Бестужев только усмехнулся.

– Гениально! – возразил Белый Волк. – Узнаю стиль Разумовских. А теперь все за дело! Вперёд!

* * *

– Ещё!!! – понимая, что управляющие нити заклинания начинают выскальзывать из моих рук, прорычал я. – Аларак!

– Кот делает, князь! – отозвался африканец. – Делает! Ещё немного и оба сгорим! Почему Кот делает работу за егерей?

– А кто жаловался, что мы только качаемся на ветках? – зло спросил я. – Вепрь, доклад!

– Тридцать шагов до облака, Сокол, – ответил Ратай. – Мы готовы.

– По моей команде! – не обращая внимания на нечленораздельную ругань Аларака, приказал я. – Пошёл!

Ощущение было такое, будто всё это время кто-то тянул за нитку, привязанную к больному зубу. Медленно и мучительно, словно наслаждаясь процессом. А теперь наконец дёрнул с такой силой, что бесконечная тянущая боль от перегрузки Источника сменилась блаженным облегчением. Ну и что, что потоком хлынула кровь из носа и уголков глаз! Зато всё получилось.

Едва я ощутил контуры пробуждающегося чудовища, как внутри всё похолодело. Не думал, что кто-то из этих тварей прожил такую прорву веков. В бесконечно далёком прошлом эти существа были людьми, но недолго. С младенчества их поэтапно превращали в средоточия аспекта Смерти, чтобы можно было легко зачищать проблемные зоны континентов от нежелательного населения. Потом это называли эпидемиями и массовым вымиранием, но моих братьев это не волновало. Люди всегда умели найти объяснение любым событиям, которые они не понимали. И неважно, что эти объяснения не имели ничего общего с реальностью.

Главной проблемой в работе с итридами была их неуёмная жажда энергии. Именно она заставляла этих существ постоянно двигаться, уничтожая всё на многие километры вокруг. Чтобы остановить их требовалось очень много энергии. Особенно когда итрид уже накопил достаточно силы для сопротивления.

Когда я впервые столкнулся с подобными тварями, пришлось спешно искать способ спасать носителей моей силы. Под угрозой был целый город, который решили уничтожить, чтобы привлечь мой внимание. Туда закинули троих итридов и я успел убить только одного, прежде чем другие добрались до людей.

Больше я подобных ошибок не совершал и хорошо усвоил простой урок – нужно убивать подобных чудовищ в тот момент, когда они ещё создают своё тело. Грязный Эфир неплохо подходил для этих целей. Два тяжёлых аспекта помогли проникнуть заклинанию к ядру монстра и уже там магическая структура начала разворачиваться полностью.

Итрид поглотил настолько много энергии Тьмы, что мог перейти в активную фазу и начать пожирать всё вокруг. Организатор представления хорошо продумал эту ловушку, и я всерьёз считал, что с таким противником нужно вести себя очень осмотрительно. Слишком сложно. Слишком точно всё было рассчитано и шансов уйти живыми у егерей не было, несмотря на весь их опыт. И спешное отступление Бестужева это только подтверждало. Однако, вариант изменить ситуацию был и я им воспользовался.

Вся масса энергии аспекта Тьмы начала материализовываться под действием моего заклинания. Огромные протуберанцы тёмной энергии родились в глубине серого облака и начали рвать его на части. Перед глазами всё поплыло от беззвучного рёва чудовища. Эманации боли итрида оказались настолько мощными, что разрушили воздушные линзы подо мной. Всё это время я менял их одну за другой, чтобы удерживать зону активации своего заклинания максимально близко к ядру монстра.

Витязи рванули вперёд. Первый залп боевых артефактов пролетел через тело итрида и без всякого вреда для чудовища упал на землю. Но уже вторая партия завязла в материализующемся теле гигантского существа и расцвела чередой взрывов.

– Есть! – зло взревел где-то внизу Вепрь. – Ловите князя, дармоеды!

Кто-то из Мастеров выпрыгнул мне навстречу, гася скорость, и нас обоих подхватили на руки. Всего за пару мгновений меня вытолкали в задний ряд, а сами Витязи вернулись к обстрелу монстра. Потом откуда-то сзади прилетели первый снаряды с очень заметным зелёным шлейфом аспекта Жизни. Егеря тоже подключились к сражению.

Беззвучные вопли итрида наконец перешли в слышимый диапазон. Как бы то ни было, но это существо тоже обладало телом. Только все механизмы этого тела были рассчитаны на то, что оно ничего не весит и что его можно перемещать одним усилием мысли. Но сейчас вместо серого облака убийственной энергии на землю медленно опускалась неопрятная чёрно серая масса весом в десятки тонн. Она стремительно превращалась в уродливое болото, которое густо засыпали взрывными артефактами бойцы сводного отряда. Двадцатиметровое пятно аномального желе утробно ревело, но даже пошевелиться не могло. Итриду оставалось только умереть, потому что моё заклинание не имело обратного действия. Пока всю материализованную энергию не поглотят обитатели аномальной зоны, она не сможет перейти в другую форму.

– Довольно необычный ход, Сокол, – услышал я голос барона Бестужева. Волк стоял в нескольких метрах от меня и спокойно наблюдал за уничтожением чудовища. – Я ещё ни разу не видел, чтобы монстра тяжёлого аспекта, да ещё выше пятого ранга, так безжалостно запинали обычные дружинники.

– Другого выхода я не видел, – отметив для себя, что с итридами барон уже сталкивался и при этом сумел выжить, что уже говорило о его невероятной силе. А ещё я понял, что подобных монстров не только видели, но и классифицировали по единой имперской системе. – Спасибо за помощь.

– Благодарят за помощь, в которой нуждались, – хмыкнул в ответ Егор Алексеевич. – Когда кто-то кинул в общую кучу пару бесполезных камней, это называется по-другому. Если ещё не придумали куда направить энергию убитого трупника, то рекомендую вам передать её своему магу. Думаю, это позволит ему стать ещё сильнее.

– Рейдом командуете вы, поэтому я не в праве распоряжаться общей добычей, – спокойно ответил я. Итриды обладали чудовищными запасами энергии аспекта Смерти и я не ожидал от барона такой щедрости. Особенно учитывая, что он сам был адептом этой силы. Найти такой чистый и мощный источник для развития собственных сфер разума было крайне сложно.

– Тогда можете считать, что я передал эту часть общей добычи вашему подразделению, – невозмутимо произнёс Белый Волк. Я кивнул барону, нашёл взглядом лежащего на земле Кота и пошёл сообщать африканцу отличную новость.

Позади гремела канонада взрывов, сквозь которую изредка доносились команды офицеров. Но даже так было слышно, как лежащий на земле чернокожий маг матерится на родном языке, поминая всех родичей своего князя. Перепутать с чем-то характерные интонации, пусть и на чужом языке, было невозможно. Вот только поговорить с Котом у меня так и не получилось. Бестужев ненавязчиво взял меня за локоть, привлекая внимание и я увидел перед собой его белёсые глаза.

– И ещё, Сокол. По поводу тех четырёх аспектов, которые ты использовал для создания этого заклинания. Твоя матушка всегда мечтала о таком самородке и могла бы гордиться своим сыном, но я бы не рекомендовал тебе показывать проявления своего дара где-то за пределами аномальной зоны.

Глава 15

Пару мгновений я смотрел на барона. В голове родился ряд вопросов, которые меня подмывало задать, но делать этого я не стал. Если немного подумать, то ответы на них я и так мог найти. А вот быть обязанным Бестужеву за пояснения мне не хотелось.

– Благодарю, – светски кивнул я и платком вытер с лица кровь. – Я учту это на будущее, Волк.

– Хм… – кашлянул явно не ожидавший подобного ответа барон.

Я представил его чувства, хотя эмоции на его лице, как обычно, отсутствовали. Перед Бестужевым стоял молодой парень, который был невероятно одарён в магии. Но жизненного опыта у меня просто не могло быть в силу возраста. О том, что все живущие сейчас на планете люди могли быть моими очень дальними потомками, я предпочитал не распространяться. Возможно, об этом догадывалась Настя, но это тоже ещё нужно было доказать.

– Если надумаете поговорить об этом, то я к вашим услугам.

– Обязательно, Волк, – разом переводя разговор из светской беседы в переговоры двух командиров, ответил я. – Как только разберёмся с текущей проблемой.

– Я займусь проверкой состояния членов сводного отряда. Похоже, нам удалось отпугнуть эстайра и придётся снова его догонять, – произнёс барон. Я прислушался к себе и понял, что не чувствую ментального давления. Даже слабого. Зато отчётливо вижу в пространстве след чудовища. – Думаю, тебе стоит присмотреть за своим магом, Сокол. Он на грани почти, как и трупник.

Я кивнул и направился к Алараку. Африканец лежал на земле и что-то бормотал, временами срываясь на гневный шёпот. У меня сложилось впечатление, что у Кота начался бред от перегрузки. В отличие от меня, Аларак обходился только своим аспектом и сейчас Смерть не могла помочь своему слуге быстро прийти в себя.

– Слушай мой голос, Кот, – положив ладонь на лицо африканца и призывая аспект Жизни из своего Источника, гулко произнёс я. – Иди к средоточию своей силы. Я буду ждать тебя там.

Началась методичная работа по возвращению перегруженного мага с грани. Помимо основной задачи, мне надо было проверить состояние сфер разума Аларака. Вполне возможно, что он просто не был готов к получению такой мощной подпитки своего аспекта и наш подарок просто убьёт Кота. Это требовало огромной концентрации, но размышлять мне не мешало.

Княгиня Разумовская была достаточно известной и влиятельной персоной в научных кругах Российской Империи. Ничего удивительно в том, что Бестужев знал мою мать не было. И по поводу увлечённости княгини своим делом тоже вопросов не возникало. Скорее всего, можно было даже какие-то научные труды на эту тему найти.

Разумовские имели очень богатую и длинную историю. Пару раз я даже встречал в исторических хрониках мнения, что именно основатели моего рода стояли рядом с Романовыми, когда те собирали под своей рукой остальные благородные рода. И если бы кто-то из Разумовских того времени захотел, то правящая династия могла иметь другую фамилию. Домыслы это были или нет, я сказать не мог. История имеет неприятную особенность превращаться в сказку. Если ты не видел что-то лично, то утверждать это наверняка не можешь. А если видел, то трижды подумай, прежде чем что-то говорить.

– Амадлози аяангибиза, нкози, – схватив меня за руку, горячечно пробормотал Аларак. Рука африканца стала ощутимо тоньше, будто аспект Смерти брал плату за то, что его адепт так близко подошёл к грани. Надо будет дать парню отдохнуть после этого похода. А то совсем высохнет.

– Я жду тебя, Аларак, – направляя всё новые и новые потоки живительной энергии в Источник африканца, произнёс я. Аспект Жизни служил маяком для потерянного сознания мага, но тот не стремился на свет. – Мне нужна твоя сила!

– Нгияалалела, – выдохнул Кот и обмяк на земле. После этого дело пошло бодрее и я вернулся к своим размышлениям.

Об участии прошлых поколений рода в многочисленных сражениях тоже было немало свидетельств. Где-то князья Разумовские сражались двумя или даже тремя аспектами. Причём если подобное было замечено за другими аристократами, то это превращалось в сенсацию. А мои родичи… У меня сложилось впечатление, что для Разумовских два аспекта были вообще нормой. А три встречались не так редко. Про четыре тоже имелись свидетельства, но реакция барона говорила, что это действительно редкий случай. Тогда получалось, что прежний глава рода, достигший звания архимага, открыл пять аспектов и мог создавать Эфир без костылей.

Одновременно стало понятно спокойствие Белого Волка по поводу артефактов с грязным Эфиром. Если Егор Алексеевич хорошо знал историю моего рода, то удивляться точно не стоило. Добавив к имеющимся у меня аспектам всего один, можно было создать грязный Эфир. Это, кстати, я до сих пор считал одной из наиболее вероятных версий убийства прежнего главы рода.

Записи о создании грандиозного артефакта для блокировки целой аномальной зоны тоже выглядели серьёзным аргументом. Слишком уж много ртов кормилось от этих нарывов на теле мира. Причём, большую часть времени это даже усилий особых владетелям не стоило. А вот Эфир был крайне серьёзным аргументом. Особенно если учесть, что им нужно было заряжать тот самый артефакт блокировки…

Поделки князя Антипова были откровенным мусором. Вполне возможно, что Алексей Андреевич случайно наткнулся на это явление и природная жадность не позволила ему обнародовать своё открытие. Да и стоило ли? Сложнейшая схема конденсации, масса требований для нормального прохождения процесса, плохая стабильность итогового продукта и невозможность вынести производство за пределы аномальной зоны – всё это делало артефакты учёных Антипова одноразовыми игрушками.

На этом фоне Разумовские смотрелись настоящими гениями. Если следовать записям из дневника Константина Разумовского, можно было запросто выйти на серийное производство амулетов с грязным Эфиром, до которого мы довольно быстро добрались с Большаковым. Но был один очень важный нюанс – ни одна из этих схем не работала без непосредственного участия кого-то из представителей моего рода. Разумовские конденсировали Эфир при помощи своего родового дара и давали этой энергии достаточную стабильность, чтобы ей могли пользоваться другие. А это выводило мой род на совершенно другой уровень.

– Залп! – где-то в отдалении командовал Рыков. Витязи работали малыми группами, превратив обстрел чудовища в жуткую карусель. Такой поток взрывных артефактов ни одна защита выдержать не могла. Но запасы у нас были не бесконечные, а впереди ждал ещё бой с эстайром. – Кулик! Седьмая зона! Бей по ране. Вроде там тварь больше дёргается.

Одно дело – создавать очень хорошие амулеты и конкурировать с кем-то на рынке. При этом другие участники могут разработать что-то получше. Или украсть твою технологию на худой конец. Но всё оставалось в рамках разумной конкуренции. И совсем другая ситуации складывалась, если род получал уникальное преимущество над всеми остальными. Большая часть аристократических семей первых кругов обороны немедленно попадала в зависимость от поставок новой энергии. Грязный Эфир показал свою высочайшую эффективность против любых аномальных тварей, включая созданий тяжёлых аспектов. Кто захочет спорить или ссориться с хозяевами такого сокровища? Кто захочет лишаться подобной шикарной возможности обезопасить свои границы и снизить потери дружины?

Тут же возникала мысль о Воронцове и артефактном доме. Светлейший князь был больше других заинтересован в том, чтобы подобный продукт никогда не увидел свет. Вот только глава рода Воронцовых обычно действовал более аккуратно и старался привлечь подобных изобретателей к сотрудничеству. Как в моём случае. И ведь такой подход отлично работал до начала гона. А может и после будет работать.

– Сокол, мы почти закончили, – подойдя ко мне, сообщил Рыков. – Тварь издыхает. Минута, может полторы ещё.

– Понял, – не отрываясь от своего занятия, ответил я. Внутренний мир Аларака оказался удивительно богатым и разнообразным. У меня сложилось стойкое впечатление, что Кот никак не мог определиться, адептом какой именно силы он хочет стать. В Источнике африканца можно было заметить следы разных сил и аспектов. Если бы не плотное серое облако родового дара, однозначно принадлежавшего силе Смерти, то маг имел все шансы стать лекарем или стихийником. Вот только два тяжёлых аспекта обычный человек вынести не мог. – Я тоже почти закончил.

Князь Хоругов оказался удивительным исключением, которое противоречило всему, что я знал о сочетании разных аспектов. Но всё оказалось значительно проще и одновременно сложнее. Гость с дальнего востока имел один тяжёлый аспект, а второй стал результатом внешнего вмешательства. Порядок событий сейчас уже не имел значения, потому что Хоругов был давно мёртв. Вполне возможно, что сработала ментальная закладка или что-то похожее, что использовало князя, как топливо для создания его слепка. Судя по тому, что случилось с Хромовым, я склонялся к мысли, что первичным у восточника был Ментал.

– Ты станешь сильнее, Аларак, – вытаскивая из своего Источника всю энергию аспекта Воды, которую успел вытянуть из окружающего пространства, произнёс я. – Это будет больно, но ты сможешь выдержать. Я знаю.

Кот не ответил, но я и не ждал от него ответа. За время изучения, я пришёл к выводу, что Аларак близок к достижению третьего ранга. Такое случалось крайне редко и в Империи было всего пара десятков человек, достигших этого уровня могущества. Потому что накопить достаточный багаж знаний для пятого круга и официального статуса было в десятки раз проще, чем собрать необходимый объём чистой энергии своего аспекта. Но тут у Аларака оказалось очень необычное преимущество, которое натолкнуло меня на мысль о создании первого носителя моей силы в новой жизни.

Африканец имел характерную деформацию на всех сферах разума, говорившую о его склонности к принятию внешней силы. Это могло быть следствием каких-то излучений на Африканском континенте или просто особенностью конкретного человека. Для меня это был шанс существенно увеличить возможности своего лучшего мага. Правда, был в этом и минус – Аларак навсегда будет связан со мной. Если я погибну, то Кот получит мощнейший удар, который может на долгие годы лишить его возможности использовать свой дар. Но шанс был слишком заманчивым, чтобы откладывать такую возможность до официального согласия мага.

– Сдох, – коротко подвёл итог не особенно радостной жизни итрида Вепрь.

Перехватить контроль над мощнейшим потоком энергии Смерти оказалось крайне сложно. Мне нельзя было погружаться в эту силу, а служить проводником стоило громадного напряжения. Невероятно объёмные сферы разума африканца глотали чудовищные объёмы родственной энергии и вместе с ними я потихоньку вливал в Аларака силу аспекта Воды. Наверное, Бестужев очень сильно удивится, когда в следующий раз увидит Кота. Раскрываться второй аспект будет достаточно долго и, желательно, поддержать мага на первых шагах, чтобы он не наделал ошибок.

– Сокол, нам пора двигаться дальше, – произнёс вернувшийся с проверки барон. С командировм егерей пришли несколько его лучших магов. Бестужев пару мгновений смотрел на Кота, а потом сделал пару шагов назад. – Вижу, у вас всё получилось. Поздравляю. Возможно, теперь у многих станет меньше дурных мыслей по поводу вашего рода.

Скорее всего, это было случайностью, но после слов Белого Волка Аларак оглушительно чихнул и так резко сел, что матёрые егеря из сопровождения барона шарахнулись в стороны. Егор Алексеевич окинул хмурым взглядом пепельно-серое лицо африканца и тоже отошёл подальше. Дар Кота распространял вокруг себя серое сияние аспекта Смерти с такой силой, что рядом было трудно дышать.