Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Соавторы: Андрей Корнеев,Татьяна Лаас,Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 338 страниц)

Он положил трубку на аппарат и посмотрел на замершего Одли.

– Я держу слово. Ни лишней секунды в камере.

Одли посмотрел на труп у своих ног.

– Видать, очень громадный дракон…

– Верно. И самая невинная и потрясающая нерисса на свете, Вин. Спасибо за доверие, я это очень ценю… Закончишь тут?

– А ты куда?

– А я спать – мне завтра с утра кучу бумаг оформлять.

– Иди, рыжий. Удачи.

Брок обернулся в дверях и все же сказал:

– Вин, что бы ни случилось между нами, ты был, есть и будешь моим самым близким другом. Тем, кому я всегда прикрою спину. Тем, от кого я никогда не жду предательства. Я горжусь нашей дружбой.

Одли скривился:

– Что за нервный срыв, рыжий? Ты еще в любви мне признайся! Вали и отсыпайся!

– Угу… угу…

Одли догнал его:

– Рыжий… Брок… мог бы и не бояться, признаваясь в совпадении. Я бы понял… Пофырчал бы, поворчал, но понял.

– Удачно, что этот Кларк-Кюри умер от инфаркта.

– Я бы понял, Брок…

Глава 25
Умирать за меня

Вик замерла на крыльце, вдыхая свежий морозный воздух. После вони камеры он просто пьянил. Снежинка, упав на лицо, заставила Вик поморщиться и тут же улыбнуться. Горели электрические фонари, лампы светили мягким желтым светом. Мимо текла толпа празднующих – карантин в городе так и не объявили, Вик не ошиблась в своих предположениях. Она передернула плечами. Надо что-то срочно делать, пока не случились первые смерти.

Адер Дрейк стоял рядом и терпеливо ждал. Сейчас он был одет в простой костюм и традиционную для Аквилиты кожаную куртку, правда, строгую, без вышивки и металлических нашивок. Если бы не его белоснежные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, узнать в нем инквизитора дореформистов было бы сложно. Он молчал. Вик подозревала, что Дрейк злится. Она подвела его, обманула доверие, воспользовалась его именем в своем расследовании.

Вик раскрыла свой зонт, защищаясь от снегопада, и это словно послужило сигналом – адер Дрейк тихо, как-то отрешенно обратился к ней:

– Нерисса Ренар…

Она напомнила, ища глазами нужную лавку:

– В прошлый раз мы обращались к друг другу по имени.

Вик неуверенно направилась вниз по улице в сторону моря. Дрейк медленно кивнул и шагнул с крыльца вслед за ней.

– Зачем тебе это было нужно, Вик? Проверяла прочность моей печати?

Она украдкой из-под защиты зонта глянула на него. Не злится. Просто устал, еще не пришел в себя после спасения Алька. Вместо прописанного Дерриком отдыха ему пришлось мчаться в полицейский участок и вызволять ее.

– Не поверишь, я просто чуть-чуть растерялась. Но план у меня был, честно.

– Почему не пришла ко мне со своим планом?

Она повернулась к нему. Вот как сказать мужчине, что она не пошла к нему, потому что знала, что он болен и слаб? Мужчины этого не любят. Вик повторила:

– Потому что я растерялась и не знала, что делать.

Он просто сказал:

– Вик… Каплю доверия. Не надо лгать мне в лицо.

Она принялась рыться в кармане пальто. В участке, когда ей вернули личные вещи, она все машинально сгребла в один карман. Платок, монетница для мелочи (чековую книжку она не взяла с собой – не собиралась по магазинам), блокнот для записей, карандаш и… Она, конечно же, нашлась самой последней, на самом дне кармана.

– Хочешь конфетку?

Вик с немного фальшивой улыбкой протянула ее Дрейку. Тот стойко проигнорировал карамельку, продолжая укоризненно смотреть на Вик.

– Вик…

Она шепотом добавила:

– От адеры Вифании.

– Вик…

– Леденец. Вкусный. Ты их любишь.

– Это подкуп?

Она на миг замолчала, поджав губы, а потом призналась:

– Скорее запрещенный прием, Дрейк.

Он стащил с себя перчатки, взял карамельку и, бросая фантик в ближайшую урну, засунул конфету за щеку, тут же блаженно улыбнувшись. Вик вздохнула. Иногда так мало нужно для счастья.

Например, узнать, что Эван все же вернулся в гостиницу, а она просто больна потенцитовой болезнью и все видит в черном цвете…

– Пожалуйста, Вик, постарайся объяснить случившееся. Потому что я в самом деле очень расстроен.

Он чуть сжал челюсти, и бедная конфета хрустнула в его зубах. Вик тут же старательно улыбнулась и растеряно призналась:

– Я… я даже не знаю, с чего начать… И не тут…

Она развела руками. Толпа поредела, в сторону железнодорожных путей почти никто не шел.

– Есть хочешь? Тебя кормили в участке?

– Кормили. Кажется, кто-то даже свой ужин отдал мне, потому что, подозреваю, в камерах не предусмотрено ресторанное обслуживание. Мне принесли мелкие пирожки… эти… жаберы… Надеюсь, тот, кто их передал, все же успел поужинать.

На самом деле Брок Мюрай свой ужин просто проспал – иногда сон хорошо его заменяет. Да и вряд ли нерисса Ренар смогла бы есть кашу, которую на ужин подают задержанным.

– Вот только, – тихо сказала Вик, – пирожки для меня оказались дикой экзотикой.

– Значит, пойдем искать тебе ужин, – понятливо сказал Дрейк. – Против рыбы ничего не имеешь?

– Абсолютно нет… Подожди, я быстро!

Вик наконец-то увидела нужную вывеску и помчалась через дорогу под дикий гудок паромобиля, вильнувшего в сторону. Дрейк терпеливо замер на тротуаре, ожидая ее.

Вик влетела в кондитерскую лавку – чудо, что этой ночью она работает!.. Впрочем, нет, тут по ночам работает почти все.

– Доброй ночи! – улыбнулась Вик молодой продавщице с белоснежной наколкой на голове, в праздничном платье и накрахмаленном фартуке. – Кулек самых лучших карамелек для адера Дрейка – во имя Храма и на его же счет, пожалуйста!

– Доброй ночи, нерисса, – с книксеном поздоровалась женщина. – Я Марго Велли, хозяйка лавки, к вашим услугам. Может, что-нибудь еще к леденцам? У нас есть свежая пастила, зефир, мармелад…

Вик вдохнула особый ванильно-горьковатый аромат, который бывает только в таких лавках.

– Еще несколько шоколадных конфет… А еще – у вас есть телефон? Можно телефонировать за счет Храма?

Продавщица с улыбкой указала в дальний угол помещения, где висит телефонный аппарат.

– Прошу. Телефонируйте сколько душе угодно. А конфеты я сейчас упакую – лучшие для адера Дрейка.

Она кокетливо поправила локон у ушка и приветливо помахала рукой – через стеклянную вставку на двери было видно замершего на улице адера.

– Передавайте конфеты с наилучшими пожеланиями от меня и моей лавки. И пусть адер заходит – ему всегда тут рады.

Вик промолчала, ничего не говоря про нравы Аквилиты. Строить глазки инквизитору – это что-то за гранью понимания.

Она телефонировала в «Королевского рыцаря». В ответ на ее вопрос всегда услужливый голос портье сообщил, что лер Хейг, лер Янг и нер Деррик так и не появлялись с утра в гостинице. Про происшествие в номере ей не стали докладывать – это совсем не телефонный разговор.

Вик, повесив трубку на рычаг телефонного аппарата, прижалась на миг к нему. Эван жив. С ним ничего не случилось. С ним все хорошо. Статистика Аквилиты железно гарантирует пять дней загула у мужчин во время Вечного карнавала. Потом они приходят в себя и возвращаются домой, как нагулявшиеся кошаки.

– Вернись, пожалуйста, Эван… – чуть слышно прошептали ее губы. – Вернись…

Вик продышала минуту слабости – ей нельзя сейчас раскисать. Она взяла бумажный кулек с конфетами, еще раз поблагодарила Марго, пообещала, что передаст адеру Дрейку все ее пожелания, и вышла на улицу. У нее еще куча дел.

Она уже более осторожно перешла улицу и протянула кулек конфет Дрейку.

– Это тебе.

– Опять попытка подкупа, Вик?

– Скорее взятка в особо крупном размере. Шоколадные – мои. – Она призналась: – Я сама себе пообещала, что подарю тебе конфеты за Алька. Я записала покупку на твой счет, но потом его оплачу. И еще – Марго, хозяйка лавки, передает тебе пламенный привет и горит желанием лично познакомиться с тобой.

– Ужасная перспектива, – признался Дрейк, быстро шагая по улице прочь – видимо, живо представил, как эта Марго бросается в преследование. – И не надо оплачивать конфеты – канцелярия Инквизиции не обеднеет. – Он порылся рукой в кульке. – Шоколадную будешь?

– Я сейчас все буду, Дрейк.

– Очень плохое настроение?

– Безумно, – призналась Вик.

Улочка раздалась в сторону небольшой площадью, на которой танцевали немногочисленные пары. Дрейк указал рукой на боковой переулок.

– Нам туда. Через мост над железнодорожными путями к морю. Тут идти совсем чуть-чуть.

Вик только кивнула – она не была уверена в своей выдержке.

На мосту Вик задержалась, рассматривая бурлящий город. Где-то тут, скорее всего под землей, сидят Эван и Полли. Полли и Эван. Но Полли надо спасать первой.

– Вик?

Вдалеке вилась петля Ривеноук. Сейчас над ней не было фейерверков и ярких огней. В небе хищной акулой плыл тяжелый, явно военный дирижабль. Вик посмотрела на Дрейка.

– Почему в небе военные?

Дрейк, облокачиваясь на перила моста, спросил в ответ:

– Ты не читаешь газеты?

– Читаю. Только городские, политика и другие страны меня не интересуют. Отец говорил, что лишние знания только забивают память, не давая запоминать нужное для расследования.

– Но ты же не вычислитель, – удивился Дрейк, протягивая Вик шоколадную конфету из кулька. – Это у вычислительных машин память конечна.

– Хорошо, я подумаю об этом. Но сейчас ответь на вопрос: почему в небе вместо полицейского дирижабля – военный, да еще тяжелый? В чем дело?

– Это призрак будущей катастрофы. Ты читала об изобретении процесса электролиза потенцозема в Вернии?

– Да, как ни странно.

– Парламент Вернии надеялся, что, обнародуя этот факт, удастся избежать катастрофы. Но, как видишь, это только придвинуло ее. Бронеходы выше по Ривеноук готовы форсировать реку. Королевский флот уже покинул базу.

Вик вздохнула. Это не ее война, не ее ума дело. Ее касаются сейчас чума, Аквилита и Эван.

– Ты тоже из тех, кто считает Тальму злом?

– При чем тут это, Вик? Империи рождаются, империи умирают – это естественный процесс. Просто некоторые это отказываются понимать. Некоторые до сих пор пытаются вернуть утерянное. Когда-то, тысячу лет назад, была Великая Ондурская империя (ондурцы, кстати, тоже вышли к границам Вернии – не хотят упустить свой кусок пирога). Потом была Вернийская империя, тогда даже зарождавшийся Олфинбург был под пятой Вернии. Сперва Северное княжество вырвалось из-под контроля вернийского императора, потом другие княжества и герцогства, которые впоследствии стали Тальмой. Так что, думаешь, стоит Вернии вернуть свои земли? Дойти опять до Олфинбурга и Северного океана?

– Ондур и Мона пытались это сделать четверть века назад.

– Потому что они, как и король Тальмы, не готовы признать, что их империи умерли. Им пора жить в реальном мире, где страны свободны и умеют договариваться друг с другом.

– Это утопия, Дрейк.

– Грешен, – согласился тот, кивая. – Грешен – лезу в помыслы божии, надеясь на благоразумие людей. Вот только… Помыслы помыслами, но человеческую волю, направляющую дирижабли, корабли и войска, никто не отменял.

– Дрейк…

Он вместо слов достал леденец и тут же раскусил его. Вот теперь точно злится. Вик неуклюже сменила тему:

– Ты, случайно, не знаешь, где шахта кера Клемента?

– Знаю. – Дрейк махнул рукой в сторону Ривеноук. – Во-о-он тот дальний холм почти за границей города, у самой реки. Дальше уже леса Сокрушителя. В шахте кера Клемента добывали бокситы, только она была весьма опасна – рядом река, бывали прорывы и затопления. Ему пришлось много денег вложить в разработку гидрозащиты.

Вик прищурилась, вспоминая рисунок на кальке и накладывая его мысленно на пейзаж. Не сходилось. На рисунке много непонятных загогулин и ответвлений, тут же им некуда идти – они уперлись бы в реку. Хотя есть вариант, что она смотрела рисунок, перепутав верх и низ, такое тоже могло быть.

– Кер Клемент был очень богат?

– Говорят, да. Он даже после закрытия шахты из-за чумы богател и богател и закончил жизнь лером – купил себе и детям титулы. Правда, потом что-то случилось, и род разорился в один момент. А что?

Ради самородного потенцита можно рискнуть и проложить штольни под Ривеноук вслед за жилой? Вложить деньги в гидрозащиту? Если она была магическая и сделана на совесть, то штольни могли уцелеть. Хотя бы одна, помеченная крестом. В том же Олфинбурге куча тоннелей под Раккери, от пешеходного до паромобильного. А Ривеноук ничуть не шире Раккери.

– Да так… Кажется, дирижабли летают тут зря.

«Эван, во что же тебя втянули?..» Вик плотно зажмурилась, чтобы не дать слезам прорваться. Король не может ошибаться. Он же проводник воли богов на земле… Вспомнился насмешливый голос Тома: король сам взял власть над Храмом в свои руки, потому что ему отказали в очередном браке.

Когда она открыла глаза, чтобы проморгаться, перед лицом была шоколадная конфета в руке Дрейка. Она взяла ее без слов и тут же сунула в рот.

Кажется, отец был не прав, когда утверждал, что лишние знания – зло.

До ресторанчика, расположенного прямо у береговой линии, они дошли молча. Вик с трудом сдерживала слезы, Дрейк о чем-то сосредоточенно думал.

Усадив Вик за небольшим круглым деревянным столом на открытой террасе, Дрейк ушел за едой. Вдоль террасы, но уже на песке, не под крышей, для согрева посетителей горел огонь в железных бочках. Он гудел, басовито пел, трещал и изредка выбрасывал искры. Тепла от него было немного, зато света и колорита – более чем. Вик сняла перчатки и поправила свечу на столе, горящую в высоком бокале, чтобы ее не задул ветер, ставя ее в центр стола. Толстое дымчатое стекло приятно грело озябшие пальцы. Шумело, накатывая на берег, море. Пахло водорослями и дымком от печи, влагой и зажаренной до золотистой корочки рыбой – почему-то именно такая сразу пришла на ум голодной Вик. И тихо, успокаивая, падал снег.

Дрейк вернулся с огромной тарелкой почти на весь стол. Вик приподняла в удивлении брови и вернула свечу обратно на край, где она стояла до этого. Дрейк поставил тарелку и сел напротив Вик.

– Рыба ночного улова – при мне чистили.

Вик оглядела богатство. Несколько мелких соусников по центру тарелки, жареная рыба – тут были и окунь, и камбала, и что-то совсем неузнаваемое, – копченый угорь, приготовленные на углях шляпки каких-то грибов, уже разломанные картофелины, показывающие свое белоснежное рассыпчатое нутро, щедро посыпанное перцем и крупной солью, кусочки хлеба с хрустящей корочкой, пропахшей дымом. И ни одного столового прибора. Ни вилок, ни ножей – ничего.

– Дрейк, вкусно, конечно, но как это есть?

Тот скупо улыбнулся:

– Городская воспитанная лера…

– Нерисса, попрошу. И можно подумать, ты сам не нер.

– Я из портовых трущоб Арселя. Даже не кер. Портовая крыса. Я никогда не знал своих родителей, меня в возрасте шести лет пригрели храм и адера Вифания. А это, – он указал рукой на тарелку, – едят руками.

– Руками?

– Да, руками.

– Ты не шутишь?

Он вместо ответа взял кусочек рыбы, подул на него, потом окунул в соус и протянул Вик.

– Ешь.

Она осторожно губами взяла кусочек, почему-то тут же покраснев.

– Вкусно? – с улыбкой дракона-искусителя поинтересовался Дрейк.

– Вкусно, – согласилась Вик. – Только непривычно.

Она отломила кусочек хлеба, подхватила им рыбу, обмакнула ее в соус и протянула Дрейку.

– Твоя очередь.

Он странно посмотрел на еду. Соус капал на стол и тек по пальцам Вик.

– Должен предупредить: посещение таких вот ресторанчиков, особенно по утрам, – обязательный ритуал ухаживания.

– Хорошо, что со мной ты.

Он ртом осторожно взял с ее рук рыбу. Губы случайно скользнули по пальцам. Как поцелуй или даже хуже. Интимнее. Страннее. Хорошо, что Дрейк монах, но больше таких экспериментов Вик ставить не будет.

Дрейк неожиданно встал, стащил с себя куртку, оставаясь в белоснежном, как его сутана, сюртуке, и набросил ее на плечи Вик.

– Грейся.

И вернулся на свое место, сосредоточенно рассматривая тарелку с едой.

Кажется, он сейчас сам боролся с драконом-искусителем. Вик тоже не отрывала взгляд от рыбы. Что-то произошло между ними. Что-то ненужное. Запретное.

– Почему хорошо, что с тобой именно я? – все же спросил Дрейк, тут же бросая в рот кусочек рыбы.

Вик, делая вид, что задумчиво выбирает следующую жертву гурмана, призналась:

– Тебя сложно заподозрить в дурных намерениях. Ты монах.

Она остановила свой выбор на картофеле.

Дрейк крайне серьезно ответил:

– Я инквизитор. Это немного другое, Вик.

– Обет чистоты…

– Я его не давал. Как и обет безбрачия. Я мастер эфира. Рано или поздно влюблюсь, признаюсь в любви – надеюсь, взаимно, – женюсь и заведу семью.

Вик закашлялась – зря, очень зря она откусила половину картофелины.

– Так вот почему Шарль орал, что в спальню к тебе нельзя.

– В спальню, Вик, действительно нельзя. Но клянусь, что все, что было между нами, останется только между нами. Твоя репутация не пострадает, Вик. Хотя злым языкам всегда есть к чему прицепиться. Не найдут повод – сами его придумают.

Он вздохнул и почему-то без видимой для Вик связи сказал:

– Хейг, твой жених и опекун, так и не дал мне разрешения поговорить с тобой о магии. Я скован правилами и не могу спасти тебя. Это… злит.

– А ты можешь что-то мне предложить? Что-то, что я приму?

Она обвела взглядом террасу, стол, тарелку с едой… Слухи о недостойных связях адеров, может, и не настолько неправдивы?

Пальцы Дрейка легли на ее левое запястье, прямо на магблокиратор, и постучал пальцем по браслету.

– Его нужно снять. Но я должен сразу провести ритуал объединения эфира, чтобы защитить тебя от последствий Серой долины. Без разрешения Хейга я это сделать не могу. Может, сейчас расскажешь, что случилось, что заставило тебя попытаться проникнуть в катакомбы, и поедем в гостиницу, чтобы обговорить все с ним?

Вик с трудом удержала себя в руках.

– Во-первых, с Хейгом поговорить пока не удастся. Во-вторых, ритуал. Объясни, что он значит? Для чего он нужен? А то звучит, как… как что-то свадебное… Объяснить же ты можешь?

– Объяснить… наверное, могу. Это ритуал, с помощью рунной артефакторики объединяющий эфирные контуры в один. Ты станешь частью меня, я стану частью тебя. За счет этого я буду гасить негативное влияние потенцита.

– Подожди… – Вик нахмурилась, руками зажимая виски. – Подожди… Ты что… предлагаешь умирать за меня?

– Нет, немного не так…

– Не так? Я, по словам Эвана и, видимо, твоим, умираю от потенцита, так?

– Так.

– Ты говоришь, объединить эфир в общий… контур…

– Чтобы блокировать негативное влияние на тебя. Ты останешься магом.

– Зефиркой.

Дрейк с усталой улыбкой повторил за ней:

– Зефиркой.

– А ты будешь умирать за меня. Так не пойдет!

– Вик…

Она задрала манжет его рубашки, обнажила запястье с рунами и пальцем ткнула в вытатуированные имена женщин.

– Может, их это и устроило, но меня не устроит. Никто за меня умирать не будет. Ни ты, ни кто-то другой.

Глава 26
Разгадка

Роб лежал и не мог открыть глаза. Надо, надо открыть глаза и встать! Встать и пойти за Эваном. Пойти за…

Он, еле открыв слезящиеся глаза, рывком сел в кровати, чтобы тут же завалиться обратно на подушку. Перед глазами заплясали мушки – предвестники обморока. Только этого не хватало.

Чей-то сердитый голос, немного сварливый и резкий, сказал:

– Чего еще удумал! Лежать! И выздоравливать!

Роб проморгался и с трудом рассмотрел суровую, недовольно поджавшую губы монахиню лет семидесяти, если не больше, в черной рясе и умопомрачающем головном чепце, больше напоминающим размерами корабль под всеми парусами.

– Адера Манон, ваша целительница.

– Мне нужно… Со мной был Эван… Эван Хейг… лер…

– Вас одного нашли с проломленной головой в парке Прощаний. Сожалею.

– Я… Мне надо… Свяжитесь с Жаном Ришаром…

Роб попытался встать, но тут произошло невозможное – рука адеры Манон закипела эфиром и отправила Роба обратно в сон.

– Спать, я сказала!

В палату почти вбежал Николас Деррик, одетый во врачебный халат.

– Адера Манон, мне показалось, что…

Он остановился у изножья кровати, рассматривая спящего Роба. Монахиня скупо улыбнулась.

– Не показалось, доктор Деррик. Лер Янг пришел в себя и попытался бежать за лером Хейгом. Мне пришлось его еще раз усыпить.

Николас вздохнул, подошел ближе, проверил пульс у друга, прикоснулся ко лбу. Роб не в состоянии отправиться на поиски Эвана. Значит ли это, что Ник сам должен искать его?

Адера Манон деликатно прикоснулась к локтю Ника.

– Доктор Деррик, у нас у всех свои демоны-искусители, и у каждого из нас свой фронт работ. Я буду молиться, чтобы с лером Хейгом и Янгом было все хорошо, а вы сейчас нужнее тут.

Он кивнул:

– Я доктор, и моя война тут, вы правы, адера Манон. Но до чего же страшно ошибиться!

– Давайте-ка я вам заварю чашечку чая. Ничто не помогает лучше прочистить мысли, чем чай.

* * *

Вик строго посмотрела в глаза Дрейку.

– Хоть одно слово о ритуале – и я уйду.

Дрейк не отвел глаз:

– Хорошо. Следующий разговор состоится только с разрешения лера Хейга и в его присутствии.

– Следующего разговора не будет, ясно?

Дрейк склонил голову:

– Да. Тогда что решишь с блокиратором?

Сокрушительно понятливый Дрейк! Даже страшно становится от такого. Сколько непонимания было между ней и Эваном, а тут… Дрейк понимал и принимал ее решения.

– Вик?

Она прогнала крамольные мысли. Она уже целовалась с Эваном, и ей никто другой не нужен – если она, конечно, выживет этой ночью.

Вик поддернула вверх манжет блузки.

– Если сможешь снять эту гадость, я буду только рада. Мне нужна моя магия… эфир.

Дрейк без лишних слов разблокировал браслет – правда, не поясняя свои действия, – и протянул его Вик.

– Держи на память… Хотя… его надо вернуть в Особый отдел… И прошу, держи все эмоции под контролем. Любой страх, паника, гнев могут вновь спровоцировать силовой шторм.

– Как тогда на крыше?

– Как тогда на крыше.

Она, чуть прищурившись, спросила:

– И куда надо направлять силу, если шторм все же произойдет?

Дрейк провел рукой по седым волосам и с грустной улыбкой сказал:

– В непонятливых инквизиторов. Только у них есть шанс пережить шторм. Иным ты навредишь – только уровень мастера эфира дает шанс выжить. И даже не думай запирать эфир в себе, как в прошлый раз – после Серой долины скрытый в тебе потенциал убьет тебя на месте. И постарайся быть рядом с Хейгом, под его присмотром. Настаивать на собственном присутствии я не буду.

Вик уткнулась взглядом в тарелку. Есть расхотелось, но ей нужны силы. Она еле слышно сказала:

– Дрейк, в городе чума. Настоящая чума.

– Вик…

Она вскинулась:

– Капля доверия, как ты и просил.

– Я тебя внимательно слушаю, Вик.

Он засунул в рот карамельку, и Вик вздохнула. Надо было ему «тросточек» накупить. Их хватает надолго.

– Я не просто так пыталась проникнуть в катакомбы… Все началось с решения Хейга приехать в Аквилиту… Впрочем, нет, не с этого. И не с торговой блокады Вернии, хотя она тут тоже очень даже при чем… Только учти, это все пока на уровне умозаключений, но я найду доказательства чуть позже.

– Я верю тебе, Вик.

Вот так просто. Вик так и хотелось выругаться: «Сокрушитель, что же ты творишь, Дрейк!»

– Жан Ришар, хранитель музея, случайно обнаружил, что в Аквилите есть залежи самородного потенцита. То, что практически не встречается. Бокситы из шахты кера Клемента. Ришар решил нажиться на этом, а чтобы ему никто не помешал, сымитировал ограбление музея – ведь там, где один заметил эленит, спутник самородного потенцита, и другой его увидит. Расследование дела от Особого отдела вел детектив Брок Мюрай. Ришар и Мюрай вступили в сговор и скрыли все сведения о краже и наличии потенцита в Аквилите. Даже газетные заметки о краже были уничтожены в библиотеке. Как при этом они упустили из виду регулярный геологический справочник, непонятно. Наверное, просто уничтожить весь тираж им оказалось не под силу… Чуть не забыла сказать: Мюрай – шпион Вернии… Чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, он общался с Ришаром через книгу-тайник, которая хранилась в библиотеке, – «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре. Это подтверждают тамошние записи. Только Ришар и Мюрай регулярно брали эту книгу. Она сейчас у меня в гостинице. Хейг вскрыл тайник в моем присутствии, там лежала калька со штольнями для какой-то карты. Ришар, которому нужны были карты с точными координатами его сокровища, попытался купить помощь Эрика Бина, архивариуса, увлеченного старинной Аквилитой, они встречались в музее и в библиотеке. Но Бин, узнав о любопытстве, проявляемом разведкой Вернии к залежам потенцита, решил не влезать в это дело. Почти постоянно находясь в библиотеке, он случайно узнал, как общаются между собой Ришар и Мюрай. Он выкрал книгу, и те ее стали искать. Одновременно с этим Ришар как-то… Вот тут не знаю, как именно, может, Мюрай предупредил? Или даже сам это провернул… Ришар или Мюрай узнал о прибытии Хейга и попытался этого не допустить, чтобы он не помешал поискам потенцита. Кто-то из них нанял лже-Полли и заставил шутников надеть костюмы больных чумой. Только это не сработало. Карантин не объявили.

Она потерла висок, совсем как Эван.

– Так, что дальше… Ришару нужна была его карта, которую ему искал Бин и которая хранилась в книге Доре. Бину показалось, что карту подменили, он поехал проверить свои догадки о шахте и потенците и попал в лапы Ришару. Тот его пытал, добивался признания, где карта и книга, но Бин умер. Потом Ришар по непонятной мне причине убил и сестру Бина Стеллу, представившись неким Элайджей Кларком. Я не знаю, когда точно, до смерти Бина или после, но Ришар самовольно спустился в катакомбы в поисках своего богатства. Только принес он не потенцит, а чуму, которой заразил всех в библиотеке, в том числе и свою девушку Габриэль Ортегу и Тома Дейла… Вроде все… Чуть не забыла – Хейг пропал сегодня утром после встречи с Мюраем… И еще – вывозить потенцит будут через штольни кера Клемента – если найдут, конечно, карту. Кстати, карту в библиотеке подменил Ришар, чтобы точно никто не добрался до его сокровища… Мне надо в катакомбы. Нужно спасти город. Снять проклятие с Полли. Вот такой у меня был план, когда я полезла ломать твою печать.

Дрейк старательно молчал, воюя уже с третьей карамелькой. Вик тихо сказала:

– Я в последнее время периодически вижу эфир. Вспышками, но вижу. Поэтому я подумала, что если Полли сама не выйдет ко мне, то по вспышкам эфира я смогу ее найти.

– Как ты собиралась снять проклятие с Полли?

Она посмотрела ему в глаза:

– Самым простым способом, Дрейк. Самый простой способ – покаяться и попросить прощения. Или ударить магией в самый центр проклятия.

– Еще помогает снять проклятие у ищущего призрака, которой является Полли, нахождение предмета его поиска, – задумчиво сказал Дрейк.

Вик чуть подалась вперед.

– Ты знаешь, что она ищет?

– Говорят, своих родителей, но зачастую смысл гораздо шире. Тогда можно выполнить условие. А иногда – гораздо у́же, и тогда ничего не выйдет… Где находятся могилы ее родителей, мы не знаем.

Вик вздохнула:

– И времени на поиски нет…

– Я искал год, это бесполезно… Вик, еще вопрос: как ты собиралась возвращаться из катакомб? Там можно блуждать веками.

Она невесело рассмеялась:

– Ты же меня сам научил руне созвучия. Уж отпечатки своих следов я всегда могу увидеть.

– Это я зря… Многие знания – многое зло.

Он яростно захрустел леденцом.

– Но в целом ты согласен с итогами моего расследования?

– Не совсем. Во-первых, Ришар…

– Бин называл его Жабером в своем дневнике. – Вик подумала и добавила: – Дневник тоже у меня.

Дрейк кивал на каждое ее уточнение. Только когда она окончательно замолчала, он продолжил:

– Ришар – эмигрант в третьем поколении. Он из тех, кто предан Тальме и разделяет ее ценности. Он бы не стал такое проворачивать.

Вик парировала:

– Деньги сводят с ума всех. Тут уже не до верности Тальме.

Дрейк согласно кивнул:

– Но дело еще и в другом. Ришар не мог организовать появление лже-Полли на площади Танцующих струй. Уже точно известно, что запись запустили из библиотеки. В музее вычислитель был сломан на тот момент. Мои люди это подтверждают. Правда, они оба слегли с катаром и попали в госпиталь.

Вик нахмурилась. Точно, она тогда не смогла распечатать снимки с фиксаторов.

– Габриэль? – предположила она. – Это могла сделать его девушка.

– Она на тот момент уже лежала в больнице. Это тоже подтверждено документально. А вот Элайджа Кларк в деле о лже-Полли и чумных костюмах засветился. И он не похож по составленным по описанию портретам на Ришара. Я встречался с Ришаром и видел портреты Кларка. Это разные люди.

Вик задумалась:

– Тогда ладно. Вычеркиваем Ришара из уравнения. Хотя он идеально ложился в картину.

Она встала и принялась задумчиво ходить по террасе туда-сюда – все равно они здесь сидели в одиночестве. Потом она повернулась к Дрейку:

– Тогда я глупа, как пробка!

– Вик…

Она отмахнулась:

– Не надо меня утешать! Я видела записи с именами тех, кто брал книгу. Если Ришар мимо, то с кем тогда общался Мюрай?

Дрейк пожал плечами, и Вик качнула головой. Кажется, он знает, но молчит.

– Я упустила из виду один очевидный факт. Бину не надо было брать книгу! Он и так регулярно сидел в библиотеке! Только зачем же он лгал в дневнике, что отказался от предложения Жабера? Как я уже говорила: Бин того, кто предлагал ему разбогатеть, называл Жабером. Я думала, это из-за инициалов Ришара.

Дрейк предположил:

– Может, Бин боялся, что его вычислят, и заранее подстраховался записями, что он ни при чем?

Вик тут же хищно отозвалась:

– Сжечь дневник – не вариант?

– Ему показалось, что нет. Иногда и пепел говорит.

Вик покачалась с носков на пятки.

– Может… может, Бин спелся с Кларком, когда тот пообещал куш больше, чем Мюрай? Знать бы еще, что именно было известно Кларку. Про потенцит? Про штольни? Зачем тогда Бин спрятал книгу?

– Выбирал, кому выгоднее продать карту, Мюраю или Кларку, – предложил свой вариант Дрейк. – Учти, каким бы злом ни был Мюрай в твоем расследовании, он не способен в одиночку добыть потенцит и переправить его в Вернию.

– Ага-а-а… Тогда Кларк – контрабандист или шахтер… Впрочем, последних в Аквилите нет. Точно контрабандист.

– Или строитель железнодорожных тоннелей – ты забыла о них.

Вик чуть не подпрыгнула на месте и вернулась за стол.

– Точно! Дрейк, ты умница!

– Я уже просил не подогревать во мне костер тщеславия…

– Ты говорил о гордыне, я точно помню.

– Тогда за мной еще один грех.

Вик не удержалась от смешка. Она выбрала кусочек рыбы и спешно закинула его в рот. Дрейк понятливо продолжил за нее:

– Инженер или проходчик тоннелей. И тот и другой разбираются в горных породах, и тот и другой во время работ могли заметить в бокситах примесь эленита. Проблема в том, что тоннель не проходит через штольни кера Клемента. Он проходит через Поля памяти.

Вик вздохнула:

– Значит, жила самородного потенцита в Аквилите не одна, и обнаружена она была гораздо раньше кражи в музее. А карта кера Клемента из библиотеки нужна была, чтобы найти пути транспортировки в Вернию… Значит, сейчас все упирается в поиски Кларка. Это он, получается, принес чуму. Он явно неместный, явно не верит в Полли. И он бывал в библиотеке. Надо поднять записи… Ох, там же был пожар! Сокрушитель, и ведь времени нет на его поиски!