Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Глава 27

– Отставить панику, Аларак, – жестко произнёс я. О чём говорит чернокожий маг я понимал. У меня тоже сложилось ощущение, что за душу зацепились чьи-то крючья после столкновения со сгустком энергии разных аспектов. Быстрый осмотр Кота и Улитки дал понять, что у них примерно такая же ситуация.

У обоих рядом с Источниками находилось скопление энергии. У Аларака это был аспект Смерти. А у Нюши – аспекты Огня и Ментала. Причём у африканца постороннее присутствие было значительно сильнее. Связано это было с количеством и уровнем развития сфера разума у единственного мага Витязей. Получалось, что чем сильнее был одарённый, тем больше в нём был заинтересован владелец крюков. Что бы не притащил в своё логово россож, характер у этого артефакта был довольно скверный.

Следом за магами, я проверил Шустрика и всех её детёнышей. Улитка тоже получила свою дозу крючков. Их было чуть больше, чем у меня, но значительно меньше, чем у Кота. Детвора вообще практически не пострадала. Мельком пройдясь по ближайшим дружинникам, понял, что их волна странной энергии почти не задела. Однако, этого «почти» в состоянии Витязей, могло хватить, чтобы бойцы погибли все до последнего.

У меня сложилась стойкая ассоциация с громадной магической сетью, которой, как из пушки, выстрелили из логова россожа. Сколько было таких выстрелов до этого? В каком порядке они происходят? Артефакт в глубине логова каждый раз тянет невод обратно? Или стреляет снова и снова пока не наберёт достаточно целей?

– Я не паникую, Сокол, – как-то устало-спокойно ответил маг Смерти. – Из этой норы нельзя выйти. Мне нужно было подумать об этом раньше, но я не знал всех особенностей закрытых аномальных зон. Крюки вырвут наши души в назначенный час и мы присоединимся к сонму духов этой земли. Коту говорили, что он станет великим духом далеко от дома, но Кот не верил старым колдунам своего народа.

– Ты удивительно болтлив сегодня, головешка, – фыркнул Вепрь. – Пока мы живы, ничего не потеряно. Князь что-нибудь придумает.

В последней фразе Рыкова было столько уверенности, что я невольно удивился. Мы не так долго знали друг друга, чтобы Ратай мог так верить в мои способности. С другой стороны, одно чудо для него и его людей я уже сделал – вытащил их с Дикого Континента.

– Здесь нельзя придумать, Вепрь, – покачал головой африканец и коснулся голой мускулистой груди. – Крюки уже здесь. Вопрос только в том, когда произойдёт «вдох».

– Тебе нужно восстановить силы, Кот, – протягивая магу лечебный корешок, произнёс я. Сам при этом не спускал взгляда с мага. Возле Источника Аларака происходило что-то странное. Если у меня и у Нюши посторонняя энергия находилась в покое, то у африканца она постоянно двигалась, будто стремясь подавить самого Кота. Как паразит, который очень опасается того, что его носитель обнаружит вторжение и уничтожит тварь. – А потом делать то, что я тебе скажу. Ты готов?

– Я готов, Сокол, – вяло улыбнулся маг и, взяв у меня из рук корень, с хрустом откусил от него почти половину и начал перемалывать крепкими зубами. – Приказывай и Кот сделает. Смысл не важен.

– Отличный подход, – улыбнулся я. – Дай мне пару минут на подготовку.

– Это настоящее сокровище! – внезапно прозвучал у меня возле уха голос Сашка. – Я в жизни не видел, чтобы столько самых редких растений было собрано в одном месте!

– Тащи всё, что считаешь нужным, к выходу на поверхность, – приказал я и посмотрел на тихо сидевшую всё это время в сторонке Лену. – Скопа поможет. Путь тот же – по светящейся линии.

– Хорошо! – бодро ответил староста Сумани. В отличии от нас всех, парень не был в курсе положения отряда и пылал энтузиазмом. – Кстати, Сокол! Я тут подумал, что можно пару штук смешать прямо сейчас и попробовать разбудить бойцов Вепря. Они же под ментальным оглушением? Если смешать корешок ростогона и ещё несколько травок, которые я тут нашёл, то получится отличное средство блокировки любого ментального влияния. Правда, стоить оно будет, как приличный дом в Твери.

– Делай, – поймав на себе полыхающий взгляд Рыкова, приказал я Сашку. Как только Вепрь услышал, что есть потенциальная вероятность снизить действие психоблокады в головах Витязей, Ратай уже не мог думать ни о чём другом. Даже если бы я приказал Сашку прекратить все эксперименты в этом направлении, Александр нашёл бы способ договориться с парнем. – Подопытных у тебя около пятисот человек. Если хотя бы часть из них приведёшь в чувство, то Вепрь будет тебе очень благодарен.

– Понял, Сокол, – ответил Берёза и я направился к Нюше. Девочка дремала в объятиях гигантской улитки. Шустрик сделала всё возможное, чтобы обеспечить своей хозяйке комфортные условия. Даже часть подошвы вывернула, чтобы девочка не лежала на холодном земляном полу. – Скопа, буду ждать тебя на другой стороне перехода.

Лена поднялась с места и направилась вниз по тоннелю. Насколько я понял, живых врагов в подземелье не было и опасаться нам было некого. Иначе бы Кот сказал об опасности заранее. Аня мирно спала и только иногда недовольно хмурилась. Потеря сознания от перегрузки масштабным заклинанием уже давно перешла в здоровый отдых. Учитывая, что все в Империи были уверены, что плетения такого рода доступны магам только после третьего круга, кто-то мог сказать о невероятном везении моей сестры. И о том, что она чудом избежала полного выгорания. Вот только изначальная сила и уровень потенциала каждого мага могли сильно изменить восприятие мира многих учёных.

Именно поэтому все те, кто числился ближе к вершине классической шкалы определения этого параметра, не стремились показывать свои возможности. И тем более не стремились сообщать, что можно развиваться и дальше. Нюша уже сейчас вплотную приблизилась к максимальной отметке Ментала. Огонь сильно отставал, но только по той причине, что мы не занимались им вообще. После знакомства с рощей огнеростов этот параметр дара княжны тоже сильно вырос. Но оба эти факта никак не сказались на том странном влиянии, которое пыталось подавить Кота.

Каждому магу требовались для работы сферы разума. Это были естественные хранилища энергии для создания заклинаний. Своего рода карманы, в которых маг носил рабочие материалы. У кого-то это был крохотный кармашек, куда можно было положить только ключи от дома, да и то с трудом. А кто-то, вроде Аларака, носил с собой здоровенный рюкзак с полноразмерной разгрузкой.

У меня был средний вариант. А у моей сестры вообще что-то странное. По логике, Аня не должна была обладать ни одной сферой разума. Потому что зверей подходящего аспекта она не убивала и правильно строить хранилища её никто не учил. Но в этом и была прелесть гениев. Девочка инстинктивно искала способ запасти как можно больше энергии, чтобы лучше и дольше работать с Шустриком. Разум княжны адаптировался и придумал внешнее хранилище, которое было встроено в ментальную связь с питомцем.

Очень опасный и рискованный путь. Хорошо, что я обнаружил эту особенность уже сейчас. Она была доступна только менталистам-приручителям высоких рангов. Когда они наконец достигали того порога, где могли работать с аномальными животными третьего круга. Нюша с этого ранга зверей начала и сумела развить в ментальной связи целых восемь сфер. Вот только в случае гибели Шустрика эта связь будет уничтожена и Аня получит жесточайший откат из-за нарушения структуры энергосистемы тела. Может поэтому Аларак так активно принялся опекать девочку.

Но плюс в этом, касательно нашей текущей ситуации, был огромный – всё постороннее влияние распределилось за пределами тела княжны и я мог легко его отсечь до того, как Нюша придёт в сознание. Но убирать ничего не стал. Вместо этого мягко коснулся разума Улитки смешанным из трёх аспектов щупом, заставляя проснуться.

– Аня, – негромко произнёс я. – Слышишь меня?

– Да, – тихо ответила княжна и сонно чмокнула губами. – Я пока не хочу вставать, Яр. Скажи баронессе, что я заболела и не приду на завтрак.

– Аня, – невольно улыбнувшись, снова позвал я. – Мне нужна твоя помощь.

Княжна открыла глаза и я тут же ощутил щекотку ментального воздействия. Привычно закрылся, выставив блок. Такой подход не раз спасал меня от самых неприятных ситуаций, но это точно был не тот случай. Сестра просто помогала себе проснуться.

Одно неуловимое мгновение и Нюша полностью оценила обстановку, восстановив всю информацию, полученную до и после потери сознания. Княжна села и быстро осмотрелась. Я не мешал и просто наблюдал, как Улитка прошлась ментальными щупами по неподвижным телам Витязей вокруг.

– Им я точно помочь не смогу, – произнесла девочка. – Очень глубокое нарушение работы ментального поля. Сработала какая-то защитная структура, вроде предохранителя. Чтобы они…

– Не вышли из-под контроля посреди задания, – хмуро кивнул Рыков. – Проще потерять на Диком Континенте целую боевую бригаду, чем получить толпу неподконтрольных бойцов, способных разрушить текущую иерархию.

– И кто только придумал такой ужасный метод?! – возмущённо спросила Улитка, но ответить ей никто не смог. Поэтому сестра требовательно посмотрела на меня. – Ты сказал, что я должна тебе помочь. Что нужно?

– Твоя связь с Шустриком, Улитка, – усаживаясь рядом с княжной, ответил я. – Нащупай её и скажи, что не так. Кот, смотри внимательно.

Нюша ласково погладила аномального зверя и тот довольно заурчал. Аларак внимательно уставился на княжну. Даже глаза мага посерели, будто он до предела залил их энергией Смерти. Ментал был одним из самых подвижных и гибких аспектов. Отчасти потому, что физической формы у этой силы вообще не было. Учитывая все особенности развития моей сестры, я не сомневался, что она сумеет без проблем и моих подсказок избавиться от чужого влияния в своих сферах разума.

– Какая-то грязь налипла, – внимательно рассматривая панцирь Шустрика, недовольно проворчала Нюша. И принялась стряхивать невидимую пыль. – Где ты так извозилась? Разве так можно? Ты же мама, Шустрик! Ты должна быть образцом для своих малышей! И их тоже перемазала…

– Не… Не может быть! – замедленно произнёс Аларак и потрясённо посмотрел на меня. – Этого просто не может быть, Сокол.

Мы оба видели, как от простых действий моей сестры в физическом мире, медленно развеивались следы чужой энергии на ментальной связи. Оказалось, что девочка уже успела вплести в общую сеть детёнышей Шустрика и те тоже обладали собственными, пока едва заметными, нитями контроля. На каждой сидел зародыш сферы разума, способный в будущем превратиться в полноценную цепь.

Ребёнок, будь он хоть трижды сильным магом, искал простые и понятные его разуму принципы работы с энергией. Какой-нибудь академик или почётный маг-теоретик могли написать десятки томов о правилах трансформации физической энергии в ментальную и всё равно бы не объяснили того, что мы видели своими глазами. Нюша «смела» со своих сфер разума постороннюю энергию и устало уселась на землю.

– Если так будешь делать, то придётся купать тебя в озере! – недовольно проворчала она и аномальное чудовище жалобно застонало. – И не плачь теперь! Я даже устала пока тебя оттирала, а я ведь только проснулась!

– Шустрик не виновата, Улитка, – встал на защиту монстра я и Шустрик тут же попыталась дотянуться до меня, чтобы отблагодарить слюнявым поцелуем. – Это какая-то вещь в этом месте нас всех испачкала. Сможешь помочь нам с Алараком тоже очиститься?

– Кот будет вечно благодарен госпоже Улитке. – тут же хрипло добавил чернокожий маг. Судя по реакции, он уже простился с жизнью и готов был просто ждать, когда у него заберут душу. Странное смирения для человека, который постоянно ходит рука об руку со смертью. – И даже больше.

– Я попробую, – не особо уверенно ответила Аня и, подойдя к Алараку, внимательно уставилась на него. Громадный африканец замер перед маленькой девочкой. Впечатление было такое, будто здоровенный лев сидит рядом с домашней кошкой и боится пошевелиться. Осмотр продолжался минут пять, а потом сестра повернулась ко мне и тяжело вздохнула. – Даже не знаю, Сокол… Он будто ползком по грязи добирался от самой границы аномальной зоны. Тут не мыть, а просто шкуру с него снять проще.

– Я помогу, – ответил я. Раз Нюша решилась попробовать, то шанс был значительно выше нуля. Заставлять сестру выполнять всю работу я даже не думал, изначально ожидая от неё отказа в очистке Кота. – Пока не делай ничего. Я скажу, когда можно начинать. Хорошо?

– Конечно, – кивнула Аня.

– Аларак, знаешь Последний Вдох? – подойдя к африканцу и положив руки ему на голову, спросил я.

– Знаю, – уже немного привыкнув к моей манере выдавать ни с того ни с сего заклинания высоких порядков редкой школы аспекта Смерти, кивнул Кот. – Обычный или глубокий вдох?

– Обычный, – ответил я. – От глубокого нам тут укрыться негде. Начинай плести, только в видимом пространстве. Нюша, тебе не нужно убирать или уничтожать посторонние примеси. Твоя задача собрать всю грязь и смести вот сюда.

Я показал место над головой африканца и сам создал там фокус магической структуры на основе аспекта Огня. Потом дополнил его потоками воздуха. Для очистки можно было медленно пройтись по всему телу и осторожно убрать постороннее влияние. Но для этого требовался серьёзный навык работы с собственной энергетикой. Учить этому сейчас времени не было, поэтому я решил пойти более примитивным и болезненным путём – сжечь всё лишнее.

– Вдох! – когда Аня закончила работу по сбору свободной энергии, приказал я и Кот влил в заклинание часть энергии из своих сфер разума. Чужеродная мана качнулась следом за энергией Аларака и оказалась ровно в том месте, где я создавал свою структуру. Осталось только выжечь эту странную грязь, убирая её из тела африканца, но это оказалось не так просто.

Кот начал орать ещё в тот момент, когда я только смешал два аспекта, усиливая их воздействие на энергию Смерти. Часть призрачного огня перекинулась на энергетику африканца. Боль должна была парализовать мага, но Аларак, продолжая орать, не отрывал взгляда от меня.

– Выдох! – когда догорели последние следы чуждого воздействия, приказал я и Кот закрыл аркан, всасывая в себя жизнь из окружающего пространства. Магическое пламя, пожиравшее мага изнутри, разом погасло. Мгновенно усох весь мох на расстоянии пары метров от нас. Хорошо, что дружинники и Шустрик находились дальше.

– Если Кот и сдохнет, то не от врагов, – простонал чернокожий. – А от гениальности своего князя.

– Что чувствуешь? – не обращая внимания на состояние мага, спросил.

– Чистоту, – сверкнул белозубой улыбкой в полумраке тоннеля Аларак. – Если ты позволишь мне рассказать об этом своим сородичам…

– Не сейчас, – тут же остановил я мага. – Сначала меня очистить нужно и выбраться отсюда. Потом обсудим твоё предложение.

У меня всё прошло немного проще. Влияние оказалось не таким сильным и помощь Кота не потребовалась. Правда, боль была адская. Не удивительно, что выносливый маг Смерти орал во весь голос.

Пока возились с моей очисткой, как-то упустили из вида дальнюю часть тоннеля. Разум сообщал, что угрозы оттуда нет и я не особенно фокусировался на той части, где находился пространственный блок. Поэтому возвращение Сашка и Лены практически пропустил. А вот результаты их действий пропустить было невозможно.

Поняв, что мы заняты чем-то важным, суманьцы не стали нас тревожить и занялись довольно неожиданным делом. Они подошли к ближайшему бессознательному дружиннику и некоторое время о чём-то тихо переговаривались. Потом Лена наклонилась над Витязем и густо обмазала ему лицо какой-то жижей из котелка. Это повторилось ещё раз двадцать, пока пара не добралась до нас.

– Получилось что-то сделать из запасов россожа? – тут же жадно спросил Рыков.

– Не уверен, – покачал головой Сашок. – Нужно подождать.

– Скромничает, – усмехнулась Лена. – Из тех сокровищ, что тварь в первой пещере сложила, только бездарь не смог бы ничего сделать. А Берёза у нас уникум. Гений травяных сборов!

Будто в ответ на слова девушки, из дальней части тоннеля послышался мучительный стон. Потом первый из обработанных Витязей с трудом поднялся на четвереньки и начал мучительно блевать. Пару секунд спустя к нему присоединился второй, а потом третий. На этом фоне довольно странно звучал восхищённый шёпот Вепря:

– Получилось… Все боги и демоны этого мира! У него получилось!

– Приводи парней в чувство, Вепрь! – тут же начал раздавать приказы я. – Скопа, Берёза – обработать максимум бойцов. Улитка – помоги ребятам оклематься. Готовимся к рывку в глубину логова. Как выглядит аптечка местного хозяина мы уже видели. Пора посмотреть, что он хранит у себя в закромах.

Глава 28

Императорский дворец

Поднебесная

Граф Отто фон Вальдбург, полномочный посол Его императорского величества Фердинанда II, сидел в приемной китайского императора уже восьмой час. Также с ним сидели его многочисленные помощники, ведь каждое посещение императора Поднебесной сопровождалось определенными ритуалами, без которых с чужаками никто даже не начинал разговаривать.

В свите графа были разные разные люди. Разного возраста и положения, но они были лично отобраны послом и знали что делать. Поэтому, вот уже восемь часов, вся делегация неподвижно сидела на стульях с высокими спинками. С ровными спинами и спокойными лицами, рассеянно глядя перед собой и не произнося ни слова.

Разные культуры, разные традиции, и восемь часов ожидания не такое уж и большое количество времени, дабы узреть чужакам сияние самого Сына Неба. Предшественник графа был с позором изгнан из Поднебесной за то, что его помощник позволил себе чихнуть в присутствии принца.

Всем было давно известно, ведь агентурная сеть Австрийской Империи работала в Поднебесной давно и хорошо, что в обычной жизни жители этой страны так себя не вели. Но традиции издеваться над чужаками, считая их людьми второго сорта, были неистребимы. Было столько нюансов в поведении жителей Первой Империи Мира по отношению к представителям других государств, что их практически невозможно было запомнить.

Однако, граф и не пытался. Он точно знал, что в данный момент Поднебесная заинтересована в общении с Австрийской Империей не менее, чем они сами, ведь сейчас у них вырисовывается одна общая цель. И эта цель – Российская Империя.

Исторически сложилось, что периоды мира между Австрией и Россией постоянно перемежались кратковременными войнами. Два влиятельных государства постоянно что-то не могли поделить. То влияние на немногочисленные оставшиеся мелкие государства Европы, то акваторию Балтийского моря, то оскорбление цесаревны Ольги на светском рауте.

А вот конфликты Российской Империи и Поднебесной обычно не перерастали масштабы немногочисленных локальных конфликтов. Столкновения происходили исключительно на пограничных территориях и связаны были, как правило, с контрабандой или же торговыми войнами. При этом противостояние тлело постоянно.

Граф фон Вальдбург считал себя начитанным и умным человеком. Его страстью была история. Длительное время находясь на территории Поднебесной, он имел огромное количество свободного времени. Ведь из-за особенностей восточной политики он чрезвычайно редко имел возможность посещать переговоры. А из-за закрытости самого государства, лоббирование интересов родной Империи также было чрезвычайно ограничено.

И всё свободное время он посвящал изучению и анализу истории. Благодаря своему положению, граф имел доступ к местным хранилищам знаний и взгляд на западные конфликты со стороны и глазами восточной культуры выглядел чрезвычайно занимательно и… тревожно.

Оглядываясь назад и тщательно анализируя причины войн и их результаты, граф подметил одну общую вещь. Войны возникали внезапно и непредсказуемо, как будто вспыхнувшая спичка падала в цистерну с авиационным топливом, и последствия взрыва охватывали сразу большую территорию, без возможности обойтись локальными средствами пожаротушения. Лишь используя все имеющиеся силы и средства была возможность потушить пожар.

И, что самое удивительное, также быстро всё и затухало. Мгновенно забывались обиды и уже через несколько лет после кровопролитных сражений, как ни в чем не бывало, венценосные особы снова ездили друг другу в гости, как будто не было тысяч погибших солдат и сотен одарённых с обеих сторон. Да что тут говорить, если существовала своеобразная «буферная зона» между государствами, где обычно и происходили боевые действия. Там в принципе отсутствовали мирные поселения, что значительно уменьшало шанс пострадать обычным людям.

Выглядело всё это чрезвычайно странно, однако граф не торопился поделиться своими наблюдениями с коллегами. Многие его считали умным и образованным, даже чрезвычайно полезным, но странным чудаком, который видит то, чего на самом деле нет. Более того – его теория войн была официально признана вредной и деструктивной. Дошло до того, что его лишили членства в Венской Академии Магических Наук. Ну хотя бы докторской степени по истории не лишили и за то спасибо.

Но самое страшное было не это, ведь на востоке две мощные Империи уравновешивали влияние друг друга и находились в состоянии устойчивого сосуществования. Но, продолжалось это ровно до того момента, когда на одну из чаш весов не упадет здоровенный камень нового мощного союзника…

Огромные дубовые двери в тронный зал широко распахнулись и улыбчивый распорядитель в ярких одеждах, жестом показал графу, что он может проходить. Император Поднебесной готов осветить своим божественным светом лики чужаков.

Беседа продолжалась целых сорок минут. Невероятно долго. Большинство коллег могло только завидовать мастерству графа. За это время он успел не только намекнуть на дальние интересы своей страны, но и, не удержавшись, краем упомянул о своей теории войн между крупнейшими странами мира. Оказалось, что Сын Неба очень заинтересован в этой теории, но нарушать традиции чревато последствиями для всей культуры Первой Империи.

Поэтому решено было встретиться ещё раз. Буквально через неделю, что для местных жителей было фантастически быстро. Заодно правитель Поднебесной предложил графу подготовить развёрнутое послание от его венценосного брата из Европы.

– Это настоящая победа, ваше высокопревосходительство! – вернувшись в посольство и связавшись с министром иностранных дел, возбуждённо сообщил Отто фон Вальдбург. – Мне удалось добиться настоящего прорыва в отношениях наших стран.

– Это замечательная новость, мой друг, – довольно ответил маркиз Брейлих. – Я сегодня же начну подготовку полноценного послания к нашему доброму другу из Поднебесной и сообщу о твоих достижениях Императору. Уверен, тебя ждёт головокружительная карьера. И наши учёные наконец-то перестанут перемывать тебе косточки на каждой встрече.

– Это уже не имеет значения, маркиз! – гордо ответил граф. – Сам Сын Неба заинтересовался моей теорией и это одна из причин, по которой он назначил мне повторную встречу так быстро!

– Тогда ты дважды добился успеха, мой друг! – восхищённо цокнул министр иностранных дел Австрийской Империи. – Прими мои искренние поздравления. Завтра свяжусь с тобой в это же время. Держи амулет при себе.

– Конечно, ваше высокопревосходительство. – ответил граф. – Не расстаюсь с ним.

– Вот и хорошо. – ответил маркиз и связь прервалась.

Отто счастливо улыбнулся и направился в свои покои. День выдался на редкость нервным, но впереди маячили такие перспективы, что невольно хотелось улыбаться во весь рот. Граф быстро разделся и лёг в кровать. Только древний амулет с гербом Австрийской Империи, который он принял от своего предшественника, остался висеть не груди.

Уснул Отто только через час, а ближе к полуночи внезапно сработала система магической защиты посольства. Ворвавшаяся в спальню графа охрана обнаружила посла мёртвым. От амулета на груди графа во все стороны расползалась сеть чёрных следов неизвестного происхождения, которые не смог опознать даже дежурный маг четвёртого круга.

* * *

Это было довольно странное зрелище. Нам потребовался почти час на то, чтобы перемазать большую часть Витязей жутко вонючей жижей, которую смешал Берёза. Для меня это всегда казалось странным. Вернее, я понять не мог, как можно десяток приятно пахнущих растений смешать в такую отвратную бурду. Но Сашок справился. И три сотни чумазых, дурно пахнущих, но весело улыбающихся дружинника это подтверждали.

Очень быстро в тоннеле стало тесно и жарко. Пока все Витязи лежали без сознания, это место казалось значительно больше. А когда вся масса дружинников начала перебираться через барьер к основной части логова, ситуация вообще стала похожей на кошмар.

Десятки людей застывали в самых диких положениях. Как в комнате кривых зеркал. Из стен торчали ноги и руки, с потолка свешивались головы. Если бы при этом весь наш отряд подвергался постоянным атакам хозяина логова, то градус безумия мог превысить все разумные пределы. К счастью, ждать долго не пришлось.

Вскоре все способные передвигаться бойцы пробрались по моей путеводной нити на другую сторону. Я тщательно сканировал каждого дружинника и очень быстро пришёл к выводу, что все следы постороннего влияния, которые для меня были неприятными, а для Кота смертельными, с Витязей вонючая мазь старосты Сумани начисто смыла. А может они сами развеялись, когда парни пришли в сознание. Сейчас гадать смысла не было. Главное, что большая часть нашего отряда была способна выполнять ту задачу, ради которой мы вообще сюда пришли – грабить логово россожа.

Спуск по тоннелю стал легче в разы. Мы с Котом контролировали движение магии, Улитка следила за возможными угрозами сознанию членов отряда, а Витязи взяли на себя всю остальную работу. Среди своих людей, с абсолютно счастливым лицом шагал Рыков. Он тоже успел ухватить для себя порцию волшебной мази и почти не отличался от остальных. Дружинники чётко распределились по тоннелю и держали на прицеле каждый сантиметр пространства.

По-хорошему, нужно было провести проверку мази, дождаться результатов и хотя бы посмотреть, сколько она будет действовать. Вполне возможно, что наше сопровождение начнёт валиться с ног в самый неподходящий момент, но я очень не хотел терять время. Та волна, которая пришла из глубины логова, могла повториться в любую секунду и в этот раз у нас было значительно меньше шансов поднять на ноги пять сотен здоровых мужиков. И так часть отряда придётся тащить до границы аномальной зоны на плечах их товарищей.

– Камера слева, – послышался голос одного из Мастеров из передней части отряда. – Трое на проверку, остальные страхуют.

Колонна двинулась дальше. Я заранее сказал Вепрю, чтобы его люди сразу тащили всё ценное из запасов бывшего хозяина этого места к выходу. Сначала возникли некоторые опасения, что обычные люди не смогут отличить наиболее ценные в магическом плане находки от обычного хлама. Например, пропустить запасы серого кристалида можно было очень даже просто. А вместо драгоценного минерала взять какое-то барахло, вроде алмазов. Однако, Рыков сразу меня заверил, что всё будет отлично. Даже продемонстрировал простенький артефакт, который мог примерно показывать потенциал магической энергии в объекте. Обычно этого было достаточно, чтобы не пропустить ничего важного. Подобными штуками были снаряжены все командиры отрядов Витязей. Во время работы в Африке бойцам часто приходилось действовать в отрыве от основных сил, а магов для определения ценности добычи в бригаде не было.

– Камера справа! – буквально через несколько секунд сообщил тот же голос. – Маски! Похоже, тут требуха всякая. Кот!

– Посмотрю, – замедляясь у очередной развилки, ответил Аларак. – На сто метров дальше чисто, Сокол. Догоню.

– Понял, – спокойно ответил я. Настаивать на своей схеме обыска подземелья я не собирался. Витязи отлично знали, что надо делать и мешать им было глупо.

Мы прошли уже около трехсот метров от входа, а до дна всё ещё не добрались. За это время обнаружили еще шесть камер с разным содержимым. Отряд уменьшился на сто человек. Вернулся немного растерянный Аларак, а Рыков повтрил свой приказ подчинённым сразу тащить всё ценное на поверхность. Вернее, к барьеру, который перекрывал вход в нору россожа.

Это была ещё одна причина, заставлявшая меня торопиться. Сразу взламывать странное образование я не стал. После поверхностной проверки стало понятно, что пробка является частью пассивной защиты логова. Точно так же, как барьер в начальной части тоннеля. И я сильно опасался, что уничтожение части защиты полностью разрушит всю структуру пространственного кармана. А ещё мне было неясно, почему она сработала только после того, как мы все оказались внутри.

Я отлично ориентировался в пространстве и сейчас был на сто процентов уверен, что большая часть логова находится над землёй. По сути, это была пространственная аномалия, существовавшая за счёт силы зверя, который её создал. Вот только зверя давно не было в живых, а карман успешно продолжал держаться. Значит, имелись серьёзные якоря, потому что протяжённость норы превышала несколько сотен метров. Для поддержания подобной структуры требовалось просто чудовищное количество энергии. Откуда она бралась? И что будет, если нарушить циркуляцию маны в замкнутом контуре?

Узнавать ответы на эти вопросы до того, как мы заберём из этого места всё ценное, мне не хотелось. Поэтому решил сначала убедиться в том, что мы пришли сюда не зря. И пока мои расчёты полностью подтверждались.

Восьмая по счёту камера с сокровищами оказалась самой большой из тех, что мы уже видели. Я уже давно пришёл к выводу, что у россожа каждая пещера имела своё назначение. Аптечка, склад еды, запасы материалов для строительства… Это место, по первому впечатлению, казалось спальней. Здоровенное лежбище, собранное из шкур и шерсти сотен разных аномальных зверей казалось артефактом само по себе. От него валил такой мощный фон, что даже стоять рядом было тяжело. Вот только люди использовать это странное образование не могли. Как только дружинники подошли ближе, их повело в сторону. Забеспокоилась позади меня Нюша. Соратники тут же вытащили пострадавших и выяснилось, что они ощутили чудовищную слабость.

– Кот, – рассматривая странную глыбу в центре логова, позвал я. – Тебе ничего не кажется странным?

– Камень? – немного подумав, уточнил Аларак. – Кот его не видит.

– И я не вижу, – подтвердил я. В магическом плане, булыжник не существовал. То есть, его вообще не было. А ещё меня смутило его расположение. Россож выглядел, как гигантская росомаха. Эти звери любили спать с комфортом, а не ютиться вокруг неудобной каменюки. Если только у этой глыбы не было особого смысла для местного обитателя. – Попробуйте выковырять эту штуку. Но близко не подходите. Если не получится, то в другой раз попытаемся.