Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

За завтраком быстро выяснилось, что Большаков, несмотря на худобу, умел и любил поесть. Ароматы свежей выпечки и масса разносолов на столе взбудоражили аппетит учёного и он моментально забыл, что уже ел недавно.

Когда перешли к чаю, в столовую зашёл Антип. Слуга сообщил о доставке материалов от артефактного дома и уточнил, куда их выгружать. Илья Петрович с интересом смотрел на большой грузовик с гербом Воронцовых, из которого вытаскивали одну коробку за другой.

– Пару коробок и одну канистру неси в подвал, Антип, – приказал я. – Остальное пока можно на улице оставить. – Прошу за мной, Илья Петрович.

– И что это? – оказавшись в приспособленной для работы с артефактами сокровищнице, поинтересовался Большаков. – Пока вижу только слегка устаревший рунный стол, ваша светлость.

– Конструкция связана с родовой сетью на моей земле, – начал пояснять я. Антип принёс и поставил у входа в помещение часть закупленных материалов и молча удалился. Я достал из коробки болванку амулета и положил её в рабочую зону рунного стола. – Нам нужно создать полноценный приёмник внешней энергии.

– Рассеянной? – деловито уточнил Большаков. – Это довольно обыденная задача, ваша светлость. Не для всех, но для опытных артефакторов точно. Я могу предложить вам готовое решение. Насколько помню, подходящие варианты есть даже в открытой продаже.

– Амулет должен работать с направленной энергией аспекта Огня, – добавил я. – Её нужно трансформировать в обычную ману.

– Уже интереснее… – задумчиво пробормотал Илья Петрович. – Что-то подобное используют Пожарские в своих северных владениях. Но это уже из разряда индивидуальных разработок.

– А ещё амулеты должны принимать заряд в условиях аномальной зоны и успешно передавать его в родовую сеть, – закончил с описанием задачи я и артефактор удивлённо уставился на меня.

– А… Позвольте вопрос, ваша светлость… – осторожно произнёс учёный. – Обычно, когда кто-то из людей идёт в аномальную зону, им требуются все их силы и даже накопители с амулетами, чтобы выжить. К тому же, возникает очень серьёзное препятствие в виде границы аномалии, преодоление которого требует чудовищного объема энергии. Все ранние опыты в этом направлении были признаны неудачными…

– Потому что исследователи не сумели создать заряд нужной насыщенности, – закончил за артефактора я и тот азартно сверкнул глазами.

– Боюсь, за день мы не управимся, ваша светлость, – произнёс Илья Петрович. – И я был бы очень вам признателен, если бы вы позволили мне присутствовать на испытаниях вашего изобретения.

– Сначала нужно создать амулет, – приглашающе указывая на рабочую зону, ответил я.

Мы начала около девяти утра и после этого прерывались только дважды, чтобы перекусить. К девяти вечера наконец получилось связать всё воедино и после пяти неудачных попыток получили условно рабочий амулет. Условно, потому что без полевых испытаний гарантировать какой-то результат было невозможно.

Большакова отправлял в Себыкино чуть ли не силой, но всё равно пришлось пообещать, что я поделюсь с ним конечными результатами. Настю за этот день я так и не видел, зато Антип появлялся с завидной регулярностью. В районе одиннадцати вечера, слуга снова напомнил о себе. Я к этому времени уже закончил с работой и сидел в любимом кресле в гостиной, наслаждаясь треском камина.

– Скоро полночь, ваша светлость, – негромко произнёс Антип. – Если вы не передумали…

– Не передумал, – поднимаясь из кресла и уверенно шагая к выходу из дома, ответил я. – Охоте быть. Веди, рхаз.

Глава 20

Губернаторский дворец

г. Тверь

Великий князь Евгений Александрович Пожарский задумчиво стучал пальцами по огромному дубовому столу, за которым он сидел, глубоко погрузившись в роскошное кожаное кресло. Князь находился в раздумьях и единственный гость в его просторном кабинете не торопился прерывать думы князя.

Леонид Евгеньевич Зейд всегда тонко чувствовал своего господина, точнее, его настроение и прямо сейчас был несколько напряжен. Это выражалось, в первую очередь, в его позе. Обычно расслабленный и, по мнению многих других приближенных Пожарского – даже нагловатый, Зейд сейчас сидел на стуле с ровной спиной. В стеклянном стакане с серебряным подстаканником медленно остывал нетронутый чай.

Новости об их походе в аномалию были восприняты князем весьма противоречиво. В целом – задача была выполнена. Причем выполнена с минимальными потерями – всего два трупа и четверо тяжелораненых бойцов группы, ну а «легких» уже поставили на ноги и вернули в строй. Для такого глубоко рейда – это было очень и очень хорошо, тем более, что «кадровый резерв» Пожарских был, поистине, неисчерпаем. А сам Зейд, как и его господин, жил и действовал по правилу: «Выживают сильнейшие».

Но вот всё, что произошло в процессе самого похода, так сказать «побочные» явления и результаты, несколько расстроили князя. Начиная с доклада о Витязях, их экипировке, поведении и, самое главное, результаты «сканирования» самих членов «африканской» части дружины Разумовских.

Самое важное и неожиданное, конечно же – наличие среди дружины Разумовского одаренного с аспектом Смерти. Весьма сильного одаренного, между прочим! Пожарский, по своему обыкновению, немедленно проверил его, используя все свои связи и возможности, после чего задумчиво хмыкнул. На немой вопрос Зейда, князь просто повернул к тому монитор. На экране возникла карточка бойца.

Иван Иванович Иванов.

Одаренный.

Возраст: 27 лет.

Место рождения: Неизвестно.

Аспект: Смерть (потенциал неизвестен).

Принадлежность к роду: Простолюдин.

Ну и дальше абсолютно общая информация и близко не отражающая самой сути темнокожего мага. Да, фотография тоже отсутствовала, что было весьма странно для такой щепетильной организации как Бюро Надзора.

– Иван Иванович, значит, – не удержался от улыбки Зейд, но глядя в абсолютно серьезные глаза князя, тут же осекся. – Это же явный подлог документов, не так ли?

– Занимайся, Леня, своими боевыми делами. Они у тебя отлично получаются. И не лезь в бюрократию и крючкотворство, – у князя раздраженно дернулся глаз. – Всё в порядке с документами. Я не знаю, как они это провернули, но у него даже гражданство есть. И да, по паспорту он действительно – Иван Иванович Иванов, – князь поклацал мышкой и картинка на экране поменялась. – Вот.

Зейд бросил взгляд и увидел копию паспорта. Всё так, как и сказал князь. А дата выдачи паспорта – около года назад.

– Как они так смогли и кто этим занимался? – удивился Зейд.

На это Пожарский вздохнул еще раз.

– Привет от покойного Разумовского. Остатки привилегий. Ну же, Лёня! Напряги мозги!

Зейд нахмурился, но тут же вспомнил их собственный вояж с бригадой «Пепел» по всему миру. Да, князь был прав, Зейд никогда не любил, да и не хотел возиться с бумагами, презирая бюрократию. Но он вспомнил несколько перспективных иностранных одаренных, которых князь завербовал к себе в бригаду, помимо денег посулив гражданство Российской Империи. И выполнив свои обещания. Там было что-то про «боевые заслуги» и «высокую полезность для государства». И да, решал эти вопросы глава рода. Видимо, покойный Константин Разумовский оставил какую-то работающую процедуру для главы Витязей.

Ну, а дальше был доклад по стычке с Витязями. Несмотря на полную преданность господину и безусловное доверие, Зейд всё-таки упустил несколько несущественных моментов диалога. С легким стыдом осознав, что ему было неудобно. Тут же стыд сменился на злость. Зейд не успел отрефлексировать за то короткое время, пока они вышли из аномалии и добирались в Тверь, где его уже ждал с немедленным докладом князь. А раздумывать над ситуацией внутри аномалии, по понятным причинам, было не с руки. Но, вот сейчас, проговорив всё вслух, Зейд внезапно понял, что ему не нравятся Витязи. Очень не нравятся!

Собственно, суть доклада заключалась в том, что Разумовский не врал. Они нашли место, где предположительно располагалось логово россожа. Почему «предположительно»? Да потому что самого логова уже не существовало. В отряде Зейда не было одаренного с аспектом Пространства – слабый одаренный этого аспекта в боевой группе был бы бесполезен, а сильный… А сильных пространственников в Империи было пересчитать по пальцам. И да, он как-то лично видел в деле Магистра аспекта Пространства. Это было… впечатляюще.

Но, уловить колебания аспекта Пространства было несложно. В этом месте всё ещё находилась своеобразная «аномалия в аномалии», произошедшая в результата деформации пространства. Да и, собственно, косвенных признаков хватало с избытком – десятки трупов сильных аномальных тварей валялись вокруг предположительного места расположения логова. Хотя, если быть точным – остатков трупов. Аномалия не дремлет и всегда находятся желающие сожрать собрата, дабы усилиться самому.

Как будто прочитав мысли Зейда, князь «отмер».

– Ты уверен, что звери около логова перебили друг друга сами?

Зейд не торопился отвечать. Зная князя, он понимал, что любое слово может и будет использовано против него. И он понимал почему Князь задал этот вопрос.

– Мы тщательно изучили останки. Ну, насколько позволяла ситуация. Дело в том, что из-за спешки мы шли быстро и очень… неаккуратно. Переполошили аномалию и времени на изучение было в обрез, – Зейд неторопливо, но чётко произносил слова, пристально наблюдая за князем, точнее пытаясь понять его реакцию. Но, как всегда безуспешно. Пожарский выглядел рассеянным, глядя в пространство мутным взглядом и производя впечатление человека, которому совершенно неинтересно сказанное. Только это было ошибкой. Большой ошибкой! Что-что, а внимательность князя к деталям была поистине легендарной. Тем не менее, Зейд продолжил доклад. – Я не поручусь на сто процентов, что все они погибли исключительно в драке между собой. Тем более, что судя по всему, в рейд пошла вся бывшая бригада Витязей. А это полтысячи бойцов. Скажем так, думаю, это был смешанный бой. К моему сожалению, полную картину боя восстановить невозможно.

– Хорошо, – приняв, наконец какое-то решение, кивнул князь, первый раз с момента прихода Зейда, взглянув ему прямо в глаза. – Задача выполнена, ты молодец. Займись аттестацией других дружин владетелей первого круга. По моим данным, меньше недели осталось у нас на всё про всё. Свободен.

– Это… всё? – Зейд не смог сдержаться.

На лице у Пожарского возникла вполне себе веселая улыбка.

– А что ты хотел? Пойти и уничтожить дружинников Разумовского за то, что они на тебя косо посмотрели? Или грохнуть мага Смерти, чтобы доказать самому себе, что ты самый лучший? Что ты хочешь, Лёня? Скажи мне прямо.

– Виноват, ваша светлость, – потупил взор Зейд. – Херню спорол.

– Вот именно Лёня! Вот именно! – тут уже князь рассмеялся. Судя по всему, он уже нашел решение какой-то проблемы, но об этом все остальные узнают, как всегда, в самый последний момент. Враги – прямо перед своей смертью. – Выполняй приказ, а мне нужно сделать несколько звонков. В любом случае – наша главная задача – пережить гон с минимальными потерями. А лучше, вообще, без них. От результатов выполнения этой задачи сильно зависит реакция Императора и будущее моего рода. А следовательно – и твоё будущее, Лёня. Вот так-то!

* * *

Антип замер на долгих пять секунд и только после этого поспешил за мной. Последнее слово вырвалось у меня само-собой, но я практически сразу понял, что оно обязано было прозвучать. Древний слуга рода Разумовских воспринял непонятное слово, как само-собой разумеющееся и даже не подумал что-то спросить.

Одного этого было достаточно, чтобы сильно задуматься. Язык Вершителей, на котором мои братья общались с миром, невозможно было использовать обычному человеку. Помимо звуков, использовалось сочетание разных аспектов, вплоть до чистого Эфира. Даже сильные носители моей силы иногда умирали в попытке повторить за мной пару фраз. Однако, люди всегда отличались невероятным упорством. Особенно если видели в далёкой перспективе серьёзную выгоду.

Овладеть речью Вершителей мечтали многие, но в конечном счёте это не удалось никому. Хотя некоторые попытки были значительно ближе к успеху, чем другие. Мы отдавали часть своей силы и наблюдали за тем, как её станут использовать. Иногда помогали в развитии, а иногда уничтожали целые поселения, которые сворачивали на кривые дорожки безумия и алчности.

Люди оказались очень изобретательной расой. Кто-то начинал совершенствовать мир вокруг, кто-то пытался менять законы природы или выводить новых живых существ. Но были и те, кто менял себя. В зависимости от аспекта, получались самые удивительные мутанты, но дальше всех зашли носители силы Жизни. Им было проще других контролировать процессы изменения и сохранять свой разум после самых неудачных мутаций.

Так появились существа, сыгравшие серьёзную роль в моём противостоянии с другими Вершителями. Те, кто сумел адаптировать нашу речь для передачи простых сигналов и команд, которые можно было понять в любом состоянии. Каждое слово этой речи несло множество смыслов. Десятки образов сливались одну мысль.

Я вдохнул прохладный ночной воздух и чуть сдвинулся в сторону. Антип прошёл мимо и свернул с дороги к воротам имения. Логично было предположить, что через главный выход мы не пойдём. За десятилетия проведённые на службе моего рода, старик должен был протоптать целую дорогу до аномальной зоны. Вот только я сильно сомневался, что кто-то посторонний мог найти эту тропинку.

– Я бы рекомендовал вам взять с собой воду, Ярослав Константинович, – негромко произнёс Антип. Слуга не оборачивался, но я уже видел, что тщательно спрятанная в его теле энергия аспекта Жизни уже начинает пробуждаться. В первую очередь это должно было сказаться на глазах. – И оружие.

– В этом нет необходимости, Антип, – вытягивая на ладонь немного воды из окружающего воздуха, ответил я. Рост силы сказался на моих возможностях крайне положительно и я уже мог игнорировать некоторые условные ограничения одарённых моего круга. – Охота должна быть чистой. Иначе мы не узнаем правду. Ведь так?

Старик дёргано кивнул. Он чуть согнулся и ускорился. Мне пришлось тоже прибавить, чтобы не отстать. Фон аспекта Жизни вокруг Антипа постепенно усиливался и я заметил, что начинаю терять старика из вида, хотя он шагал в пяти метрах передо мной.

Ограду прошли насквозь, будто бетонной стены вокруг имения не существовало. В одном месте блоки неплотно прилегали другу к другу и старик удивительно ловко проскользнул между ними. Я бы там однозначно застрял, поэтому просто перепрыгнул трехметровый забор, воспользовавшись небольшой опорной линзой аспекта Воздуха.

Родовая сеть сообщала, что нас никто не заметил. Аршавин потратил массу сил на то, чтобы заставить охрану тщательно относиться к своим обязанностям, но этого оказалось мало. Антип настолько хорошо знал порядки дружины, что даже не приостановился ни разу и мы легко обошли все патрули.

В кармане звякнул полученным сообщением телефон. В лесной темноте яркий экран резанул светом по глазам и его тут же закрыла ладонь слуги. Однако, я успел увидеть короткое сообщение от Аршавина.

«Ночная прогулка?»

Бдительный Ратай, похоже, даже спал в обнимку с амулетом, который я ему передал. И, скорее всего, сумел настроить его так, чтобы родовая сеть показывала ему мои передвижения. Для этого было достаточно сфокусировать внимание на поместье, но я не думал, что Аршавин будет целенаправленно этим заниматься.

– Лиш-ш-шнее, князь. – произнёс Антип. Он старался сдерживаться, но получалось всё хуже.

«Да» – коротко ответил я Шатуну и тут же полностью отключил телефон. Спорить с Антипом в этом вопросе я не собирался. Да и мне отвлекаться на посторонние разговоры точно не стоило. Постоянный контроль магического фона спутника давал очень противоречивые сигналы. Внутри Антипа постепенно пробуждалось ещё одно существо. Сильное, опасное и полностью завязанное на аспект Жизни. Настолько, будто ничего, кроме магической энергии в нём вообще не было.

Это было неправильно. Те изменённые, что стремились подготовить своё тело для нового этапа эволюции, кардинально отличались. Они были единым существом. А древний слуга рода… Я отчётливо видел в нем вторую энергосистему, которая не могла принадлежать человеку.

– Антрадераг, рхаз, – вкладывая в голос энергию аспектов Огня и Воздуха, произнёс я. Антип резко замедлился и быстро оглянулся на меня. Второе слово он точно знал. Оно означало дружественное существо, с которым говоривший мог разделить риск совместного сражения или убийства чужака. А первое… Если объединить в одно слово все смыслы этого понятия, то оно означало сомнение. Сомнение в том, что мы двигаемся по правильному пути. И в том, что мы достигнем своей цели.

– Ве-е-ерь мне, рхаз, – прошипел в ответ Антип и, припав к земле, перешёл на бег.

Слуга был старым ещё в тот момент, когда родился мой дед. Никто не помнил его молодым. Возможно, даже тот человек, который был главой рода Разумовских в момент появления Антипа, уже знал его пожилым человеком. Поэтому сложно было ожидать от старика такой запредельной скорости.

Моя недавняя пробежка с родовыми дружинниками уже через пару минут показалась мне лёгкой прогулкой. Антип стелился над землёй, как утренний туман. Я наполнил тело маной, чтобы просто оставаться неподалёку от своего спутника и удерживать заданный им темп. Однажды отпустив его больше, чем на семь метров, мне пришлось воспользоваться родовой сетью, чтобы найти старика.

С такими данными, из Антипа мог получиться идеальный шпион и убийца. Я точно знал, что нужно искать и куда смотреть, но всё равно находился в постоянно напряжении. Граница аномальной зоны приближалась удивительно быстро. В километре от перехода в зону, старик резко остановился. Неестественно и странно замерев прямо посреди шага. Любой нормальный человек тут же потерял бы равновесие, но Антип стоял, будто его вообще не касались законы гравитации.

– Опасность? – негромко произнёс я, вспомнив о том, что слуге было очень трудно говорить в таком состоянии. Рука старика молниеносно поднялась, указывая куда-то в сторону владений Антиповых. Я заметил, как начали светиться слегка деформированные ногти на руках спутника. Только после этого за рукой повернулась голова. Зеленые глаза старика светились угловатыми зрачками.

Родовая сеть мгновенно откликнулась, показывая странную картину размазанного следа. Точно такой же оставлял после себя мой проводник, но там энергии было немного меньше.

– Десять километров, – удивившись расстоянию, на котором Антип почуял похожее на него существо, произнёс я. – Двигается в сторону аномальной зоны. Скорее всего, окажется там раньше нас.

Моя последняя фраза будто сорвала лавину. Антип издал нечленораздельный рык и просто исчез. Такую скорость я не видел даже у Ратая в самых опасных ситуациях. Человек просто не мог так двигаться. У него бы банально порвались мышцы и связки. Вот только Антип уже не был человеком. И я с удивлением понял, что я не знаю, что из себя представлял древний слуга моего рода, а все мои прошлые предположения разваливались на части.

Километр. Расстояние достаточно большое, особенно если ты бежишь по дикому лесу, а не по чистой дорожке стадиона. Нам потребовалось секунд тридцать, чтобы добраться до границы аномальной зоны. Антип летел по диагонали, словно видел траекторию другого такого же существа. Я постоянно держал в разуме сигналы родовой сети и сразу понял, что нас тоже заметили.

Мы оказались внутри аномальной зоны раньше почти на минуту. Этого оказалось достаточно, чтобы Антип окончательно выпустил на волю обитавшую внутри него сущность, завершая трансформацию, и я наконец увидел, что из себя представляет древний слуга рода Разумовских на самом деле.

Глава 21

Бешеная гонка прекратилась так же внезапно, как началась. Антип замер посреди длинной поляны. Низкорослое подтянутое существо с мощными лапами слегка пригнулось к земле, скрываясь за высокой травой от случайных взглядов.

Почти идеальный контроль аспекта Жизни. Наверняка мощнейшая регенерация и ещё масса характерных признаков сильных адептов этого аспекта. И всё бы хорошо, только от сознания слуги моего рода не осталось и следа. Передо мной стоял полноценный аномальный зверь четвёртого ранга. Сильный, умный и чертовски опасный.

В тридцати метрах от нас едва заметно шевельнулись кусты. На поляну вышел почти такой же монстр. Может шкура слегка отличалась цветом и в целом противник Антипа был немного меньше. Разлитый вокруг моего спутника магический фон полностью скрывал его от другого зверя. Но я при этом оставался без маскировки и предсказуемо привлёк внимание монстра.

Источник мощно пульсировал в теле, готовясь отдать всю накопленную энергию. Заметив, что зверь медленно направился в мою сторону, я чуть сдвинулся, готовясь встретить его в прыжке. Моторика движений противника была похожа на крупных кошек. Пластичная, мягкая, хищная… Учитывая аспект Жизни, монстр должен был атаковать в ближнем бою. На той скорости, с которой мы бежал к аномалии, достаточно было одного попадания, чтобы разорвать врага на две окровавленных половины.

Антип не двигался. Совсем. Невозможная для любого живого существа неподвижность, превращавшая слугу с статую. Только светящиеся глаза сопровождали каждый шаг второго монстра. Секунды текли всё медленнее, а потом время понеслось вскачь.

Хлынула в тело энергия аспекта Воздуха. Руки налились жаром живого огня, создавая передо мной защитный барьер. Выстрелил собой в мою сторону живой зверь. Мускулистое чёрное тело играло мышцами под абсолютно голой кожей. Я удивительно близко увидел перед собой звериную морду. Мелькнула мысль, что это действительно изначально были какие-то кошки, вроде рысей, но очень давно. А потом мой противник исчез.

Его просто снес Антип. Слуга ударил с такой силой, что я отчётливо услышал сочный хруст чужих рёбер. Вряд ли для подобных зверей это могло стать критической раной, но приятного однозначно мало. Два удара практически слились в один. Первый от столкновения двух монстров, а второй от их совместного удара в ближайшее дерево.

Полувековая берёза содрогнулась от столкновения. В стороны полетели ошмётки коры. Послышался громкий визг, а следом за ним угрожающий рёв. Если бы не аспект Воздуха, которые помогал мне удерживать высочайшую скорость, я бы наверняка пропустил содержание этого странного разговора.

Упрощённый до максимума древний язык мой ускоренный до предела мозг распознал с задержкой в несколько мгновений. Помимо целой гаммы чувств, визг поверженного зверя сообщал о том, что он вышел на охоту и не хочет вражды. И не хотел в прошлый раз.

Антип при этом был явно доминирующей особью и великодушно изгнал нарушителя со своей территории. За исчезнувшим в зарослях зверем остался ощутимый след страха. А ещё я наконец понял, где ощущал раньше похожую по составу энергию Жизни. Не зря юрист Григорий Антонович Бетюжин не хотел выходить из машины у меня в имении.

– Что дальше? – когда вернулся гордый собой чёрный зверь, присев рядом, спросил я. – Ты поведёшь? Или я?

Монстр долго смотрел на меня своими светящимися глазами и наконец медленно развернулся в сторону центра аномалии. Здесь родовая сеть уже не могла мне помочь и приходилось ориентироваться на собственные ощущения и поведение спутника. И при этом не забывать отслеживать состояние аномального чудовища, которое бежало рядом со мной.

В последнем я был уже практически уверен. Ничего общего с человеком или человеческой энергетикой в этом звере не было. Если можно было представить максимально обычного обитателя глубинных территорий аномальной зоны с одним аспектом, то он должен был выглядеть именно так.

Антип вёл меня кружным путем мимо рощи огнеростов. Я видел далеко впереди красноватую полосу огненных деревьев, но мой проводник правильно рассудил, что ему туда соваться не стоило. В какой-то момент я заметил, что зверь подёргивает головой из стороны в сторону, будто пытается увидеть что-то невидимое. Или слышит далёкое эхо чужих голосов.

Учитывая расстояние, на котором мой слуга заметил Бетюжина, у меня вряд ли могло получиться найти причину беспокойства Антипа, но я всё же решил попробовать. Доступ к силе Воздуха давал мне больше возможностей для разведки, чем два других аспекта вместе взятых. К этому времени мы пробежали уже километров восемь и всё ещё не встретили ни одного противника. Причина этому было несколько.

Недавно мы проходили в этих местах с Витязями. Уже тогда вспышка странной энергии прилично выкосила местных обитателей. Потом бурно развивалась роща огнеростов, а следом за этим прошёлся отряд Зейда и мои сборщики. Ничего удивительно, что все местные попрятались кто куда мог. Но охота не охота без добычи. И я решил помочь Антипу. Отчасти потому, что чувствовал свою вину за сорванное поглощение энергии во время полнолуния, а отчасти потому, что хотел увидеть это существо в деле.

– Стой, – негромко произнёс я и Антип мгновенно остановился. – Мне нужно несколько секунд.

Энергия Воздуха сформировалась в клин и унеслась в небо. Бесшумный взрыв могли заметить только носители этого аспекта. Волны разошли на сотни метров во все стороны, выстраиваясь в тончайшие нити. Полноценную информацию через них получить было невозможно – слишком тонкие и рассеянные. Но общее направление и отголоски чужого присутствия я уловить мог. А потом оставалось только сфокусировать усилия в нужном направлении.

– Там! – указывая вперед и немного правее, произнёс я. – Твои сородичи. Двое.

Антип рыкнул в ответ что-то неразборчивое и ускорился. На этот раз я направил воздушный клин вдоль земли по ходу нашего движения и подорвал его ровно в том месте, где ощутил большое скопление аспекта Жизни. И это стало ошибкой.

Спустя несколько мгновений весь воздух вокруг меня пришёл в движение и выстрелил моим телом вверх. Мне повезло и рядом оказалась приличных размеров лужа. Получилось немного сэкономить на создании защитной водяной линзы. Я почти успел завершить барьер, как его разорвала в клочья когтистая лапа.

Ждать второго удара я не стал и атаковал сам. Яркая вспышка пламени обожгла крупного зверя в районе глаз. Серия мощных ударов по корпусу. Часть воздуха уходит от тела монстра, лишая его возможности дышать. Использую остатки водяной линзы, чтобы сковать противника и превратить его в здоровенную глыбу льда. Замороженная тварь, как здоровенный метеор, обрушивается на землю и разлетается вдребезги. Вот только зверь, к моему удивлению, тяжело поднимается на ноги.

Кровавые раны стремительно исчезают. Тварь слегка покачивает, но она упрямо шагает вперёд. Из пасти монстра капает кровь. Слышится хриплое дыхание, перерастающее в рык.

– Ррарз! – рычит монстр. Чуть пригибаюсь, готовясь встретить противника контратакой, но зверь не двигается. Он ждёт. И только после этого, получив мгновение передышки, разум перевод смысл рёва противника.

– Это моя земля, – отвечаю чудовищу. – Я здесь хозяин.

Метрах в двадцати от нас слышатся звуки борьбы. Хрустит под когтями шкура, взлетают в воздух капли крови. Антип и его противник сходятся и расходятся, проверяя друг друга на прочность. Старый слуга моего рода нечасто сталкивался с такими сильными противниками и поэтому осторожничал. Знал он этих двоих или нет – можно будет узнать позже. Но я чётко видел, что чужаки охотились вдвоём.

– У вас всё еще есть шанс уйти сейчас, – заставляя голос вибрировать от сочетания трёх аспектов, произнёс я. – Я не стану вас убивать. В этот раз.

Зверь оскалился, показывая острейшие клыки, и пошёл по кругу. Я не двинулся с места и просто создал на пути монстра огненную стену. Яркое пламя заставило противника шарахнуться в сторону и я, воспользовавшись моментом, на всей доступной скорости ударил кулаком по клыкастой морде. Лишённый опоры зверь полетел на землю, где его моментально покрыла изморозь. Двигаться противнику стало сложнее, мой резерв опустел на треть, но быстро восстанавливался. Я добавил холода и сделал шаг ближе.

– Уходите. Сейчас! – громко повторил я. – Или умрёте.

В ответ послышался победоносный рёв Антипа. Насколько я успел понять, внутри своего вида особи друг друга не убивали, но очень жёстко реагировали на нарушение своей территории. А вот почему они все пытались пройти именно по территории Антипа, мне было не ясно. Если все монстры такие же старые, как слуга моего рода, то уже давно должны были выработать чёткую систему знаков. Но тут всё решалось обычными драками.

Своего противника Антип одолел, хоть и с некоторым трудом. Старик тяжело дышал, а его враг остался на почтительном отдалении, не пытаясь подняться с земли. Оказавшись против двоих, примороженный зверь зло зарычал, но природа заставляла его признать поражение и подставить нам шею. Удовлетворившись увиденным, Антип развернулся на месте и вопросительно посмотрел на меня, предлагая двигаться дальше.

– Идём, – согласно кивнул я и ещё раз окинул долгим взглядом обоих монстров, тщательно запоминая состав исходящего от них аспекта Жизни.

Через несколько секунд мы перешли на бег и после этого уже ни разу не оборачивались. В какой-то момент я понял, что спутник ведёт меня к какому-то конкретному месту. И я узнал его, как только мы остановились.

В глубоком овраге царила густая тьма. Не магическая, а самая обычная. Почти отвесные стены и густые кроны деревьев по периметру даже днем делали это место довольно сумеречным. Но для Антипа это не имело значения. Да и для меня тоже.

Старик шёл на зов своего аспекта и мог почувствовать это место даже с вырезанными глазами. От находившегося на дне оврага небольшого водоёма шёл мощный поток энергии Жизни. Он пропитывал земляные стены, его жадно поглощали деревья и кусты поблизости и только это не давало всем обитателям аномалии узнать о таком идеальном сплетении.

Антип осторожно спустился по отвесной стене и шумно принюхался. Пару мгновений зверь стоял на берегу водоёма, а потом с довольным фырканьем вошёл в воду и скрылся с головой. По сравнению с той водой, которую собирал Пескарёв с иглобоя, содержимое пруда на дне оврага было буквально даром богов по сравнению с дождевой лужей. Я бы сказал, что в этой воде было больше энергии Жизни, чем самой воды. Её было настолько много, что для обычного человека подобная концентрация могла стать смертельной.

Я некоторое время стоял наверху, а потом принялся искать что-то подходящее, чтобы забрать с собой хотя бы пару литров удивительной жидкости для подробного изучения. В сети гуляли самые разные слухи о том, что в аномалии, если очень сильно повезёт, можно найти лекарство от всех болезней. Почти эликсир бессмертия. Судя по тому, что Антип недавно упоминал знакомого графа, который жил в этих местах шесть сотен лет назад, часть этих слухов имеет под собой какие-то основания.