Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Глава 22

– Полезно… – как-то заторможенно повторил Вепрь. – Полезно прогуляться…

– Кот! – заметив, что Рыков начал поглядывать куда-то вверх, громко позвал я. – Проверь командира.

– Вижу, князь, – отозвался африканец и в два прыжка оказался рядом с нами. – Помоги.

Что делать я примерно представлял. Пока командир Витязей не впал в ярость, справиться с ним было не так сложно. Вернее, он просто не мешал нам удерживать себя на месте и охотнее откликался на голос мага Смерти. Вся процедура заняла меньше минуты и я понял, что разработанная Рыковым система якорей практически идеальна. Особенно если рядом постоянно находится кто-то из своих, кто знает что и как надо делать.

Как-то акцентировать внимание на произошедшем я не стал. В этом просто не было смысла. Всё равно что бесконечно напоминать человеку, что он свалился в обморок посреди официального приёма. Вепрь тоже молчал. Как только мы углубились в лес, колонна Витязей перешла на легкий бег. Дружинники разошлись в стороны и буквально растворились в лесу. По грунтовке вместе с нами бежало всего человек двадцать, включая Змея и Кота. Последний вообще выглядел полностью счастливым и с интересом смотрел по сторонам.

– Это ошибка, князь, – когда впереди показались здания Сумани, произнёс Вепрь. – Ребёнку не место в аномальной зоне.

– Согласен, Александр Егорович, – даже не подумал спорить я. – Обычному ребёнку там точно не место.

– Яр!!! – внезапно раздался оглушительный визг и сверху на меня упал невидимый груз.

Спасло нас только то, что я примерно представлял, чего ждать. Обхватив невидимку, резко вильнул в сторону и перекатился подальше от Рыкова. В руках командира Витязей уже был боевой нож, а стоявший рядом с ним Кот успел создать пару боевых заклинаний.

– Стоять!!! – понимая, что вот-вот может случиться большая беда, изо всех сил заорал я и максимально быстро создал вокруг нас с Нюшей защитный барьер на основе сразу двух аспектов. Водяной вихрь мог остановить не только летящие предметы, но и не очень сильные заклинания. – Свои!!! Ты что творишь, Улитка!!!

Рефлексы Витязей работали однозначно. Те два десятка дружинников, что бежали с нами по грунтовке, целились в нас из всевозможного оружия от духовых трубок до автоматов. В лесу по обеим сторонам дороги я ощущал вдвое больше готовых к бою людей. И никто из них вообще никак не отреагировал на мой приказ. Все ждали команды Рыкова.

– Я же не знала, что они все такие злые!!! – резко отбрасывая капюшон маскировочной накидки, выкрикнула в ответ Нюша. – Ты написал, что мы пойдём в аномалию сегодня вместе с очень сильными и опасными бойцами. Но не для нас же они должны быть опасными?!

Пока я раздумывал над ответом, чуть не произошла вторая за пять минут катастрофа. Почуяв угрозу для своей хозяйки, из переплетения улиц Сумани, с грозным рёвом вылетела гигантская улитка. Шустрик была в полной готовности к дальнему путешествию. Под седлом и обвешана своими детёнышами, которые придавали панцирю монстра жутковатую бугристость. Рядом с чудовищем нёсся Рыжик и ещё какой-то незнакомый земляной Буйвол. Вся масса Витязей текуче развернулась к приближающимся чудовищам. Рыков втянул воздух, чтобы отдать приказ, но его опередила моя сестра.

– Нельзя! – очень тихо и удивительно спокойно, произнесла Анна.

В противовес тихому голосу, магический фон рядом с нами взорвался от напряжения. Установленный мной барьер разлетелся на части и во все стороны ударило кольцо ледяной ментальной энергии. Кот молниеносно хлопнул ладонями, убивая друг об друга два заготовленных заклинания и создавая встречную волну. Всплеск энергии аспекта Смерти, как волнолом, встал на пути Ментала и защитил Вепря. Вот только командир Витязей оказался этому не рад.

Буйволы удивительно ловко вцепились зубами в подошву Шустрика и улитка, с большим креном развернувшись на месте, врубила форсаж. Кучка чудовищ скрылась из вида, ближайших дружинников окатило жидкой грязью, но никто из них не обратил на это внимания. Я озадаченно смотрел на матёрых бойцов, которые стояли с зажмуренными глазами и почти не дышали.

– Маленькая госпожа умеет удивлять, – весело расхохотался Аларак и, осторожно подойдя к нам, присел рядом. – Я Большой Кот. Витязь. Будем дружить?

– Улитка, – деловито представилась Нюша. – Я подумаю над твоим предложением, Большой Кот. Если ты пообещаешь не пугать моих друзей.

– Обещаю, – не задумываясь, ответил чернокожий маг. – Ты хозяйка чудовищ, Улитка?

– Я их друг, – проворчала в ответ княжна.

– Что с ними? – кивнув в сторону замерших бойцов, спросил я у африканца. У меня самого определить состояние Витязей не получалось. Внешнее сканирование и данные родовой сети говорили, что парни в полном порядке, но я прекрасно видел, что это не так.

Человеческий разум – удивительно сложная вещь и даже магия не всегда могла дать ответ, что происходит в сознании отдельных людей. Тем более, если они были подвергнуты сложному вмешательству в психику и энергосистему организма. Только Вепрь выглядел хмурым и недовольным, поглядывая на спасшего его Кота с осуждением.

– Витязи радуются, князь, – сверкнул белозубой улыбкой Аларак. – Редко выпадает шанс попасть под влияние ментального ветра.

– Что сделало с блоком дружинников это кольцо ментальной энергии? – тут же спросил я, понимая, что другого объяснения происходящему просто нет. Нюша ощутимо напряглась, но я успокаивающе погладил её по спине. Сестра всё сделала правильно и я даже не думал её ругать.

– Занавеси на ветру, – изобразив рукой характерное движение, ответил чернокожий маг. – Можно вдохнуть свежий воздух.

– Но потом они всегда падают на место, – продолжил за африканца Вепрь. – Ментальный ветер появляется и исчезает без всяких причин в разных местах Африки, Ярослав Константинович. Никто не знает, что это такое. Невозможно угадать, где это произойдёт в следующий раз. Но иногда везёт и ты попадаешь в поток. И ненадолго становишься почти прежним.

– Блок исчезает? – уточнил я. – И часто такое можно проделывать?

– Блокада разработана специально для Дикого Континента, – покачал головой Рыков. – С учётом всех особенностей и повышенного ментального фона. Потом она становится сильнее и пару часов давит на мозги многотонным прессом. Но оно того стоит. Один раз нам удалось попасть под ветер трижды за сутки. Выполняли зачистку близко к эпицентру одной из аномалий. Первое влияние, как и сейчас, давало массу положительных эмоций. Минут пять. Второй раз это продолжалось почти час.

– А третий? – тут же спросила любопытная княжна.

– А в третий вся выделенная бригада Витязей чуть не погибла, княжна, – грустно улыбнулся Александр. – Мы почти сутки провалялись без сознания и метались в жутких кошмарах. Повезло, что маги смогли нас отстоять тогда. Это ещё до раскола было. Но повторять я бы подобное ни за что не стал.

– Улитка!!! – послышался встревоженный голос из-за ближайшего здания. – Княжна!!!

На открытое пространство выбежал Сашок. Староста Сумани тоже был в маскировочной одежде, но она была распахнута на груди. Выглядел парень взмыленным и взволнованным, а когда увидел несколько сотен вооружённых людей, то вообще сбился с шага и чуть не убежал обратно в посёлок.

– Сашок! – громко произнёс я и махнул рукой, привлекая к себе внимание. Староста сразу приободрился, а когда увидел рядом со мной Нюшу, то вообще повеселел. Но сразу сник, когда оказался рядом и увидел моё лицо. – Я недоволен. Моя сестра здесь уже десять минут, а ты только вышел на её поиски.

– Да мы уже час её ищем, ваша светлость! – виновато опустил голову парень. – Она будто сквозь землю провалилась, да ещё и зверей всех увела. Как только Шустрик в посёлок вернулась, мы хотя бы направление поисков поняли.

– Улитка сбежала от людей! – расхохотался Кот.

– Вы готовы? – понимая, что в происшествии виноваты не только жители Сумани, спросил я. Нюша была магом. Единственным в посёлке. И у неё было значительно больше шансов спрятаться от простых людей.

– Скопа скоро вернётся с поисков, Ярослав Константинович, – кивнул Сашок. – Припасы собрали. Вам плащ подготовили новый, но его ещё проверить нужно в деле. А это…

– Наше сопровождение, – уже давно заметив опасливые взгляды, которые бросал на замерших Витязей парень, ответил я. – Отдельная часть дружины, которая долгое время находилась за пределами нашей страны. Александр Егорович, это ваш тёзка – староста Сумани. Прозвище Берёза. Сашок, это Вепрь – командир Витязей. С остальными знакомься сам.

– Аларак или Большой Кот, – уже привычно первым проявил себя африканец. Он подошёл ближе и осторожно провёл рукой по маскировочной накидке старосты. Вообще, для мага Смерти, Аларак был удивительно общительным и приятным парнем. Возможно потому, что в Российской Империи этот аспект относили к мёртвой энергии, а на родине Кота такие маги получали силу духов. – Красивая одежда.

– С-спасибо, – неуверенно улыбнулся Сашок и вопросительно посмотрел на себя.

– Коту нравится, – добавил африканец и, чуть наклонившись, шумно принюхался. – Можно мне такую, князь?

– Позже это обсудим, Кот, – ответил я. – За этими штуками уже очередь стоит до Москвы.

– Длинная, – немного подумав, сделал вывод чернокожий маг. – Кот подождёт.

– У Скопы есть связь? – шагая вдоль ограждения посёлка, задал вопрос я. Заходить на территорию смысла не было. Нюша и Сашок уже были с нами, а Лена находилась где-то в лесах. – Аршавин на месте?

– Если был Николай Петрович был в посёлке, то в два счёта нашёл бы Улитку, – недовольно покосившись на девочку, ответил староста. – В дозор ушёл с ветеранами. Сказал, что амулет что-то крупное показал и аспиранты не справятся в одиночку. Вы, кстати, магов с собой брать не стали?

– Почему? – удивлённо спросил я и кивнул на Кота. – Один есть. Для одного короткого рейда этого достаточно. Как далеко нам нужно будет зайти на территорию аномальной зоны, Сашок?

– Около пятидесяти километров, Ярослав Константинович, – ответил парень. – Я поэтому и спросил про магов. Может, лекаря из Себыкино взять с собой?

– Нет, – спокойно возразил я. – Елизавета Алексеевна ещё от прошлого похода не отошла.

– Ну, решать вам, – пожал плечами староста. – Активность зверей у границы сильно выросла очень. Наши говорят, что дальше всё ещё хуже. Я приказал поселковым дальше пяти километров не ходить. В основном следим за полосой упокоя, которую вы посадили.

– Растёт? – заинтересованно спросил я.

– Четыре километра уже заросли, – ответил Сашок. – Я такого не видел никогда. Мелочь всякая прёт дуром из аномалии и кусты как на дрожжах растут. Как бы проблем не появилось у нас самих со входом в зону.

Пока мы болтали, Нюша призвала Шустрика и забралась в седло. К ней тут же подползла пара маленьких улиток. Малыши устроились на коленях и девочка кивнула мне, сообщая, что готова к путешествию.

– Не будет проблем, – невозмутимо ответил я. – Потом прореживать начнём, как в полную силу заросли войдут.

Я, следуя сигналам родовой сети, вёл отряд к шагавшей к посёлку Лене. Девушка двигалась очень осторожно, но спрятаться полностью на моей земле вряд ли кто-то смог бы. И обычная девушка этого сделать не могла точно.

– Вепрь, останавливай своих, – приказал я. – Триста метров к югу от нас последний член группы идёт. К нам её направьте. Только осторожно, чтобы не пострадал никто.

– Сделаю, – кивнул Рыков и растворился среди своих бойцов.

Несколько минут спустя к нам вышла из кустов сердитая Скопа, а следом за ней трое Витязей с автоматами наперевес. У одного на щеке светилась красным длинная царапина, но это дружинника ничуть не беспокоило.

– Вот теперь можно выдвигаться, – заметив одобрительный взгляд Вепря, который тот кинул на подругу Сашка, произнёс я. – Александр Егорович, ведите до границы. Дальше проводники впереди пойдут.

– Зачем? – тут же спросил Рыков. – Они могут просто направление задать. Мы без техники конечно, но такую ораву людей не спрячешь. Час другой если тихо пройдём, то уже хорошо. Потом всё равно с боем пробиваться.

– Если придётся пробиваться, то будем пробиваться, – невозмутимо ответил я. – Не терпится в бой вступить?

– Есть такое, ваша светлость, – честно ответил командир Витязей. – Но это мне скорее. Остальные ещё под впечатлением от Ветра. Пусть и хреново после него, но ярость притупляется сильно. Пару тройку часов точно проблем не будет. А за мной Кот присмотрит. Да и не случаются часто так приступы.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Вперёд!

Марш обычного отряда напоминает движение колонны муравьев. Если смотреть сверху, то сходство становится окончательным. Витязи бежали через лес, как неудержимая лавина. Я ощущал через родовую сеть, что дружинники двигались идеально-хаотично. Ни одного одинакового промежутка, ни одной ровной линии из нескольких бойцов. Чем больше я следил за бойцами бригады, тем больше убеждался, что это тщательно выверенная и отработанная тактика. Что бы не происходило с подразделением, накрыть их всех единичным воздействием было попросту невозможно. Ну или это должно быть что-то вроде Лавового Шторма, чтобы пару гектаров земли в пепел за секунды превратить.

Витязи отлично научились выживать без магической поддержки. И способ их продвижения только лишний раз это подтверждал. Обычно подразделения держались плотными группами, чтобы отрядные маги могли защитить всех барьером или другим заклинанием.

– Стой! – в паре сотен метров от границы аномальной зоны, выкрикнул я. Впереди родовая сеть показывала патруль моей дружины и в одной из машин находился Аршавин. Ратай тоже нас видел и сразу вышел навстречу.

– Надолго? – когда мы оказались рядом, первым делом спросил Шатун.

– День, – коротко ответил я. – Может два, если где-то задержимся. Нужно проверить логово и понять, что нам потребуется, чтобы доставить из него добычу в первый круг аномальной зоны.

– Логово? – заинтересованно уточнил Рыков.

– Россожа, – пояснил я. – Следопыты из Себыкино нашли.

– Будет тяжело, – спокойно сообщил Вепрь. – Процентов двадцать потеряем точно. Может и больше, если Кот не вытащит.

– Зверь убит, – поняв, что командир Витязей готов отправить своих людей к живому пространственному монстру в логово с единственным магом в отряде, успокоил Вепря я. – Нам дойти и посмотреть что к чему.

– Сами добыли? – удивлённо спросил Рыков.

– Что за зверь? – тут же заинтересовался Кот.

– Саграсса, – ответил Александр и африканец уважительно цокнул языком.

– Помогли, – не особо вдаваясь в детали, ответил я. – На нашей стороне аномалии били.

– Тогда другое дело, – широко улыбнулся Рыков.

– Присмотришь тут, Николай Петрович? – посмотрел на Аршавина я и тот уверенно кивнул.

Мы разошлись в разные стороны. Шатун вернулся к патрулю, а мы двинулись к границе. Вблизи никаких чудовищ не было. Большую часть уже выбили, но на их смену постоянно приходили всё новые и новые. Сашку и Лене я сразу приказал двигаться впереди и в бой не вмешиваться. Это была задача Витязей.

Пять сотен человек на территорию аномальной зоны могли зайти только с одной целью – большой рейд за добычей и чем-то ценным. Как только мы пересекли границу, я сразу почувствовал изменения пространства вокруг. Будто зона обратила на нас внимание и оценивала ситуацию. Причём, оценивала не только на расстоянии.

Буквально спустя пару минут далеко справа послышался переливчатый свист. Пару раз что-то хлопнуло. Шагавший рядом с Рыковым Змей бесшумно исчез в зарослях, а когда вернулся коротко бросил.

– Три двойки.

В этот момент я подумал о том, что следом за нами надо было ещё направить бригаду сборщиков трофеев. Потому что брать с собой что-то был смысл только на обратном пути. Помимо Витязей, мне приходилось постоянно наблюдать за Нюшей. И вскоре я понял, что рядом с княжной постоянно находится Аларак. Маг Смерти иногда пытался разговаривать с девочкой или показывал ей какие-то интересные вещи вокруг. Анна слушала и иногда улыбалась. А потом я увидел, как лицо сестры изменилось. Она нахмурила брови и резко отвернулась от Кота, глядя куда-то вправо.

– Сокол, – позвала меня Нюша. Девочка, будто к чему-то прислушиваясь, медленно подняла руку и указала на сосновый бор. – Нам нужно сменить направление. Тебя ждут.

Глава 23

В голове тут же возникла мысль про семикрылого, но я не чувствовал ничего необычного. Ощущения двойственности, как в прошлый раз, не было и близко. Даже чувство зависшего над нами облака внимания давно исчезло. В отдалении показались остановившиеся следопыты. Я жестом приказал им вернуться, а потом некоторое время смотрел на деревья.

– Кто зовёт? – давая остальным знак следовать за мной и сворачивая в указанном направлении, уточнил я.

– Что-то большое, – неуверенно ответила Нюша. – Даже огромное я бы сказала.

– Ага… – прикидывая возможные варианты, задумчиво протянул я. – Понял. Вепрь, отдых. Мы скоро вернёмся.

– Сопровождения из десяти человек хватит, Сокол? – прямо спросил Рыков. То есть, командир Витязей удивительно дипломатично мне сказал, что одного никуда не отпустит.

– Хватит, – слегка улыбнулся я. Александр махнул рукой и вокруг нас с Нюшей выстроилась группа из девяти Мастеров. Я чуть не рассмеялся когда понял, что десятым был Кот. Маг даже не двинулся с места, заранее остановившись на месте последнего члена группы сопровождения. Беспокоились за нас африканцы.

До первых сосен было около двухсот метров. По пути наши охранники успели подстрелить из духовых трубок одного земляного буйвола и какую-то мелкую птицу с аспектом Воды. Я только вздохнул, глядя на пропадающую без дела добычу. А для себя отметил, что снаряды Витязей эффективно работают не только против людей. Может на аномальных зверей они даже лучше действовали.

– Что ты слышишь? – наконец поняв на что обратила внимание Нюша, уточнил я. Впереди, очень далеко от того места, где находилась раньше, начиналась граница рощи огнеростов. Под землёй дремали в ожидании жертвы огромные запасы пламени. У меня даже оценить с ходу не получалось, сколько именно маны могли использовать деревья. А ещё я чувствовал, что роща тянется в нашу сторону чем-то невидимым.

– Это сложно объяснить, – медленно слезая с Шустрика, нахмурилась Анна. – Будто гул какой-то. Если в трубу кричать длинную и кривую, то также будет. Вроде что-то понимаешь, но всё размытое. Зато меня эта роща тоже узнала, хоть я её и не видела раньше!

– Ждите здесь, – в десятке шагов от первого дерева, приказал я охранникам. Кот остановился за пару мгновений до моего приказа и озадаченно смотрел на деревья.

– Назад, – продублировал мой приказ маг. Аларак создал перед группой направленную линзу, уничтожающую мелкую пыль, которая сыпалась с деревьев. На нас с сестрой при этом ни одной пылинки не упало.

Мы с Нюшей подошли к кромке рощи и сразу стало понятно, что огнеросты не только полностью восстановились, но ещё и порядочно отъелись за последнее время. Может поэтому у нас на границе было так тихо в эти дни.

Я сел на землю и коснулся земли. Под пальцами сразу стало тепло. От сырого мха пошёл дым, хотя ближайшие корешки находились на глубине пары десятков сантиметров. Лёгкий ветерок из чащи принёс целое облако пыльцы, но я не стал её убирать. Нюша подняла лицо к верхушкам деревьев и закрыла глаза.

– Опасно, – тихо прошептала девочка. – Роща умрёт, если останется здесь.

– Мы не можем переместить её в другое место, – так же тихо ответил я. Казалось, даже время замерло вокруг нас. У меня под рукой бился пульс магической рощи, а сестра стала её голосом. – Слишком много деревьев. Технику достать не проблема, но мы нарушим корневую систему и роща умрёт.

– Смерть – часть круговорота жизни, – ответила Нюша. – Ростки продолжат жить на пепле больших деревьев.

Руку охватило пламя. По нервам стегнуло болью. Я с огромным трудом сдержался, чтобы остаться на месте. Огонь мгновенно впитался в плоть, оставив после себя чуть покрасневшую кожу. Потенциал аспекта Огня скакнул вверх на несколько единиц, а четыре заготовки новых сфер разума заполнились красной энергией. Думаю, если бы заготовок было сто, то роща заполнила бы их все.

– Благодарность, – каким-то непонятным образом переводя сигналы магических деревьев в человеческую речь, произнесла Анна. – Можно пройти.

В это же мгновение я ощутил безопасный коридор, по которому мог пройти весь наш отряд. Рука всё ещё лежала на земле и я вдруг увидел странную картину бесконечной красноватой поляны, полукругом тянувшейся во все стороны. Роща стала серьёзным защитным буфером на пути к моим владениям. Несколько километров она перекрывала точно. Учитывая запасы энергии в корнях, мне не хотелось представлять себе угрозу, от которой хотели сбежать огнеросты.

– А если не переносить деревья? – немного подумав, произнёс я. – Если дать им возможность направленного роста. Вероятность вырастить новую рощу очень маленькая и это займёт много времени. Но площадь уже сейчас огромная. Идёт постоянный приток свежей энергии. Запасы полны и их просто нужно использовать в правильном направлении.

– Ты серьёзно считаешь, что я смогу объяснить это полурастительному разум кучи магических деревьев, Яр? – пару мгновений спустя, проворчала Нюша. – Да я сама часть слов не поняла. Как я могу такое объяснить?

– Не надо ничего объяснять, – увлёкшись собственной идеей, ответил я. – Аларак!

– Да, князь, – не торопясь подходить ближе, отозвался африканец.

– Ты умеешь видеть нити аспектов? – спросил я.

– Какой силы? – уточнил маг.

– Огонь, – ответил я.

– Не больше трёх километров, княз, – без паузы ответил Кот. Свои возможности этот человек знал отлично. – Пару нитей силы духов до самой границы чувствую. Чужие плохо.

– Мало, – сосредоточенно нахмурившись, произнёс я. – Но это решаемо. Покажи мне ближайшую нить аспекта Смерти.

Аларак неспешно отошёл метров на сто от нас и топнул ногой. Только подойдя вплотную я смог различить едва заметное серое сияние аспекта Смерти. В этой части аномальной зоны энергии этого аспекта было очень мало. К счастью. Потому что в ином случае на границе бы очень часто умирали люди.

Быстро осмотревшись, нашёл истинным зрением огненную нить. Переместить или даже на долю миллиметра сдвинуть эти естественные образования не смог бы даже архимаг. Но этого и не требовалось. Мне было нужно, чтобы нить шла в сторону рощи огнеростов, а именно эта вообще исчезала где-то в корнях сосен.

– Кот, нам нужно сплести общее заклинание, – закончив с расчётами, посмотрел на чернокожего мага я.

– У князя нет силы духов, – неожиданно серьёзно ответил африканец. – Смерть не любит чужих.

– Я не буду использовать силу духов, – принялся пояснять свою идею я. Попутно рисовал в воздухе магические линии, постепенно складывавшиеся в заклинание третьего круга. – Тебе нужно создать тропу гибели. Знаешь такое заклинание?

– Путь предков? – озадаченно переспросил у меня Аларак. Как называлось это заклинание в его стране я не знал, но плетение маг узнал безошибочно. – Князь знает всё в мире?

– Пусть будет путь предков, – не стал спорить я. – Вот здесь, здесь и здесь убери точки фокуса. Остальное я сделаю сам. Понял?

– Кот понял, что нужно делать, – серьезно кивнул африканец. – Кот не понял зачем.

– Выполняй и увидишь сам, – ответил я и, не теряя времени, поспешил к сестре. – Нюша…

– Улитка! – сверкнула глазами девочка.

– Улитка, – понимая, что сам установил это правило, поправился я. – Когда мы с Котом начнём создавать заклинание, тебе нужно объяснить роще, что это дорога для её молодых ростков. И что в конце этой дороги будет защита для всей рощи. Сможешь?

– Я попробую, – очень серьёзно ответила княжна.

– Тогда начинай прямо сейчас, – произнёс я. – Нужно, чтобы огнеросты запомнили дорогу. Долго удерживать заклинание я не смогу.

– Поняла, – быстро ответила Аня и, рухнув на землю, запустила руки под слой мха.

– Кот! – крикнул я.

– Нгиявума! – рыкнул в ответ африканец и я ощутил собирающуюся вокруг него энергию Смерти.

Спустя несколько мгновений, я включился в общую работу. Роща ответила шумом и треском на слова Нюши. Вокруг девочки собралось столько энергии Огня, что я начал всерьёз опасаться взрыва. Аларак мощно напитывал нить своего аспекта и я, благодаря общей магической структуре, смог проследить её до самой границы аномалии.

В обычном состоянии это заклинание лишало противника возможности использовать аспект Жизни и лечебные артефакты. Вернее, оно лишало такой возможности обе стороны конфликта, которые попали в зону воздействия. Для этого маг должен был очертить радиус, на который ему хватало сил. Но был и другой вариант.

При использовании нити аспекта Смерти, можно было направить удар в нужную сторону, заранее снижая шансы противника на победу. Я впервые использовал подобную связку, чтобы просто проследить направление нужной мне огненной нити. Вернее, показать её роще полуразумных деревьев.

Серый свет под ногами Аларака резко потух. И в то же мгновение вся накопленная в структуре заклинания сила хлынула в огненную нить. Никакой трансформации энергий не было и столкновение двух аспектов вылилось в жуткую вонючую трещину в земле, длинной в десяток километров. Из неё валил дым, но это оказалось достаточным указателем для огнеростов, чтобы они начали действовать.

Я ещё морщился от неизбежного отката после разрушения заклинания, а по трещине уже понеслись первые тоненькие корешки. Неподалёку стонал на земле Аларак, которому досталось гораздо больше. Подойдя к магу, протянул ему руку и помог подняться.

– Плохая идея, князь, – растирая грудь, в которой наверняка пульсировала боль, проворчал Кот. – Не работает такое с силой духов.

– Возможно, – не стал спорить я. Аларак неожиданно посмотрел куда-то мимо и озадаченно хмыкнул. Я проследил за его взглядом и увидел торчащие из трещины красные колючие веточки. Учитывая, что в пределах рощи огнеросты размножались сразу деревьями, тут объединенный разум решил не рисковать. Огнерост отправился по нашей тропинке на поиски нового дома, – Пора возвращаться, а то там остальные уже тревожиться начинают.

– Это не тревога, князь, – мельком взглянув на своих соратников, ответил Аларак. – Витязи готовятся к бою. Какой-то зверь рядом.

Я тут же ускорился и через несколько секунд был уже рядом с Вепрем. Командир Витязей сыпал приказами, будто готовился к штурму настоящего города. Вернее, к его защите. Сбоку мелькнула морда Шустрика. На спине улитки сидела княжна. Выглядела Нюша устало. Видимо, сказывалось сложно общение с рощей.

– Что у вас, Вепрь? – спросил я.

– Следопыты увидели сплетение, Сокол, – быстро ответил Рыков и я тут же посмотрел в ту сторону, где спешно готовили к бою защитную полосу Витязи. Сплетения относились к четвёртому рангу аномальных монстров. Собственно, это было то, во что превращались земляные ленты если очень обильно и хорошо питались. – Мне нужен Аларак. Кот, усиливай линию. Желательно замкнуть круг. Сокол, Улитка – вы в центре.

– Нет, – спокойно ответил я. – Все за мной.

– Мы не успеем подготовить позицию в другом месте, – уверенно произнёс Вепрь. – Будут жертвы. Это приказ?

– Да, – кивнул я и побежал в сторону рощи огнеростов.

– Бегом за Соколом! – моментально прозвучал приказ командира Витязей и все дружинники бросились следом за мной.

– В колонну по десять человек! – на ходу выкрикнул я. Пара простеньких заклинаний и из моих ладоней протянулись пылающие огненные нити. Они легли на землю, создавая подобие дорожки. – Бежать строго по огненным линиям!

Отряд сорвался с места, на ходу пытаясь впихнуться в узкий коридор между двух горящих полосок травы. Позади начала вспучиваться земля. Десятки и сотни хищных живых полос выныривали на поверхности и тут же исчезали под землёй. Впереди, ощущая приближающуюся угрозу, начала дымиться земля. Разгорались огнеросты. Сверху, красиво кружась в полёте, сыпалась золотистая пыльца.

– Мы не успеем, – как-то ненормально спокойно произнесла рядом со мной Нюша. – Сплетения слишком быстро двигаются. Они уже почти под нами.

– Это хорошо, – зло оскалился я. – Прекрасно просто. Ускорились!!!

г. Москва

Имение светлейшего князя Воронцова

Было уже поздно, но Пётр Сергеевич любил засиживаться допоздна. Было в этом что-то… спокойное. Когда суета рабочего дня со всеми докладами, просьбами и встречами утихает и можно спокойно и без постоянного отвлечения подумать о важных делах.

А подумать было о чём. Ведь сегодняшний доклад Калинина предполагал новый виток конкурентной борьбы, как внутри Империи среди аристократических родов, так и за её пределами. И если первое волновало князя постольку-поскольку, ведь Воронцовы всегда могли за себя постоять, да и не осмелится никто попытаться причинить вред светлейшему князю, то от происков внешних врагов могло пострадать само государство.

В силу своего бизнеса и родовой предрасположенности, светлейший князь пристально следил за зарубежными коллегами. Да, как и любой успешный бизнесмен, он старался выяснить тайны конкурентов любым способом. Подкуп, шантаж, угрозы и диверсии. Всё с молчаливого одобрения Императора, но без его прямого благословения. Политика – она такая политика.

Однако, как показали недавние события, занимаясь глобальными проблемами и «окучивая» международные концерны, Воронцовы проморгали появление конкурента у себя под носом. Род Антиповых, кто бы мог подумать?!

Работа с Эфиром шла во всех государствах. Это Воронцов знал точно. И «грязный» Эфир не был каким-то ноу-хау, сделать его можно было довольно просто – проблемы заключались как раз с его очисткой и удержанием. Вот тут-то «буксовали» абсолютно все.

Ближе всех к разгадке этой тайны был Константин Разумовский – человек, которого он считал, если не своим другом – ведь настоящих друзей вне рода себе позволить было нельзя, но товарищем точно. Тем более, что их интересы часто пересекались. Константин и его покойная супруга сделали для изучения Эфира возможно больше чем кто-либо другой в Империи за последнюю сотню лет, при том, что фактический профиль его рода был не настолько под это заточен, как те же Воронцовы.

Но, случилось то, что случилось. Воронцов был один из немногих, кто пытался защитить род Разумовских, но быстро поменял политику, поняв, насколько сильно было желание Императора покарать виновных. Более того, после смерти главы Рода Разумовских и его старших наследников, Воронцовы, по его личному приказу, быстро «подобрали» доступные остатки знаний и исследований Разумовских, что позволило им значительно продвинуться на своем пути познания Эфира.

Вот только, похоже, Антиповы успели первыми. Петр Сергеевич был далек от мысли, что Антиповы смогли бы самостоятельно придумать что-то подобное. Они были обычными «живодерами» – так в Империи пренебрежительно называли рода, которые не отличались какими-то исключительными талантами, но тем не менее имели доступ к аномалиям и просто уничтожая аномальных тварей ради наживы.