Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Глава 9

Единение… Я часть Воздуха вокруг и Воздух часть меня. Самая изменчивая стихия отзывалась неохотно, но уже значительно лучше, чем в самом начале. Я коснулся Источника и перед внутренним взглядом появилась сложная магическая конструкция. Пока у неё было всего три опоры. Третья выглядела тонкой и ненадёжной, будто готова была вот-вот сломаться или исчезнуть.

Водоворот аномальных птиц вокруг меня не останавливался ни на мгновение. Я был частью этого движения и его направляющей волей. У меня не было возможности полноценно управлять синичками. Без аспекта Ментала и особого дара это было невозможно. Но ветер позволял объединять волю и желания. Достаточно было сильно захотеть чего-то, как это передавалось остальным членам стаи. Я играл эмоциями, заставляя сотни птиц звучать в одном ритме. Страх, ненависть, ярость…

Самые простые и самые сильные эмоции давали больше всего пользы для меня. Дотащить стаю до враждебных чудовищ оказалось сложнее всего. Дальше стало легче. Особенно после того, как я убил вожака кабанчиков. После этого стая вообще превратилась в единое целое и стала продолжением моего разума. Птицы настолько сильно слились в единую сущность, что уже не могли сопротивляться. И мне оставалось только отдать приказ, чтобы завершить слияние.

– Умрите, – с наслаждением сорвав мешавшую дышать маску, приказал я. Прервать контакт со стаей я мог только так. Иначе птицы могли накинуться на меня. Я оставался единственным посторонним объектом поблизости и рисковать не видел смысла. К тому же, во время подготовки сумел правильно настроить целых три сферы разума, а это была половина всего моего ресурса.

Одновременно с гибелью остатков стаи, в Источник хлынул поток энергии аспекта Воздуха. Из-за низкого потенциала нового аспекта, потери при наполнении сферы были просто чудовищными. Почти половина энергии просто прошла мимо, заполняя тело и выплёскиваясь во внешнее пространство. Крох контроля хватило, чтобы направить излишки подальше от тела и не вредить себе. Но главное – нужный результат был достигнут.

Над Источником теперь располагалось шесть сфер разума. Три двойных из Огня и Воды. Они выглядели идеально ровными и гармоничными. Ещё три были заполнены тремя аспектами сразу и казались детскими поделками, если такое вообще можно было сказать о таких сложных магических структурах. Удерживать энергию аспекта Воздуха приходилось сознательно. Усваивалась она очень медленно из-за плохо подготовленных сфер. Но дело шло. Ещё час-другой и станет легче. Разум рвался на части от чудовищной нагрузки. Перед глазами всё плыло и я с трудом видел громадное цветное пятно далеко впереди.

– Получилось, – выдохнул я. Сигнал был мне нужен исключительно для того, чтобы найти отряд. Ещё час я точно буду похож на беспомощного младенца. А время терять не хотелось. Возможно, с наступлением ночи в этой части аномальной зоны начнётся совсем другая жизнь.

Доковылять до рощи, где росли кусты упокоя получилось только минут за пять. Из зарослей мне навстречу выскочила пара разведчиков. Они уверенно подхватили меня под руки и потащили в тень деревьев. Только в этот момент я вспомнил, что содрал с лица маску, чем нарушил свою маскировку.

– Воды, – даже не пытаясь понять куда меня тащат, произнёс я. Разведчики усадили меня на землю и тут же отошли.

– У вас сильнейшее отравление аспектом Воздуха, Сокол, – путаясь в словах, выпалила оказавшаяся рядом со мной Лиса. Она протянула мне фляжку с водой и я жадно припал к горлышку. – Мне нужно вас осмотреть. Если процесс зашёл не сильно далеко, то есть вероятность избежать тяжёлых последствий. Я сейчас создам сканирующее заклинание, чтобы найти наиболее пострадавшую зону…

– Нет, – тихо, но очень чётко произнёс я. Ежова сбилась и испуганно посмотрела на меня. – Я в порядке, Лиса. Отдохнуть только нужно немного. Тебе лучше потратить силы на то, ради чего мы сюда пришли.

– Но… Ведь аспекта Воздуха ни у кого из нас нет и вы… – начала было целительница, но договорить не решилась.

– Что делать, Сокол? – спросила Лена. – Приказывай.

– Где упокой? – закрыв глаза и откинувшись на дерево за спиной, спросил я.

– В двадцати метрах дальше первый куст, Сокол, – ответил бородатый разведчик. – Мы близко подходить не стали, чтобы растения не будоражить. А то как начнут плодами кидать, так и смысла нет к ним подходить никакого.

– А как обычно собираете плоды? – задал следующий вопрос я.

– Да как и все, – даже не видя собеседника, я представил, как он пожимает плечами. Жители Сумани вообще не ощущали своей уникальности. У меня иногда складывалось впечатление, что они были уверены, что по аномальной зоне может вот так запросто разгуливать каждый второй. – Пока дремлет основное растение, ближе подойти нужно. Больше двух-трёх плодов редко бывает на одном кусте. Мы с краю только берём и глубже не ходим. Схватил что рядом и бежать. Если не успел, то напарники вытащат и в себя приведут.

– Дикари! – не сумев сдержаться, возмущённо фыркнула Ежова. – Это же варварство настоящее!

– Можешь предложить более продвинутые методы, Лиса, – открыв глаза и внимательно посмотрев на целительницу, произнёс я. След недовольства всё же проскользнул в моём голосе. Меня дико раздражало, когда кто-то пытался поставить себя выше моих людей. Для начала аспирантке стоило пять лет пожить под гнётом Антипова и полностью лишиться магического дара, чтобы хоть примерно понять, как себя чувствовали жители моего посёлка. – Мы с радостью тебя выслушаем.

– Прости, Сокол, – неожиданно упрямо наклонила голову Елизавета. – Но это действительно так. Упокой считается очень ценным растением и собирать его плоды нужно крайне бережно. Как только у растения начинается стресс, то большая часть свойств теряется. Я пару раз работала со сборщиками. Если наложить хороший сон, то можно пройти до второй линии зарослей.

– Покажи, – улыбнулся я и Лиса тут же направилась в сторону зарослей упокоя. А я добавил ей вслед. – Только без магии.

Ежова тут же сбилась с шага, обернулась и растерянно посмотрела на меня. На весь отряд разведчиков напал приступ кашля, а я молча смотрел, как целительница пытается придумать достойный ответ на моё бредовое требование. Правда, ничего толкового она выдать так и не смогла.

– Когда у вас полный порядок со здоровьем, очень сложно понять человека, лишённого обеих ног и одной руки, – максимально спокойно произнёс я. – Простое «сходи и возьми» здесь не подходит, Лиса. Надеюсь, мне не придётся повторять подобное и ты поймёшь мою мысль с первого раза.

– Я поняла, Сокол, – замедленно кивнула Елизавета. – Больше не повторится.

– А теперь нужно понять, что мы можем сделать совместными усилиями, – кивнув в ответ на слова аспирантки, произнёс я. – На данный момент у нас в отряде есть полноценная целительница, четыре человека, умеющих собирать растение без посторонней помощи и беспомощный князь, в ближайший час способный только показывать пальцем и говорить, что нужно делать. Предложения?

– Лиса правильно говорит. – произнесла Лена. – Если усыпить растения, то можно набрать достаточно плодов. У нас просто магии ни у кого не было, поэтому не думали о таком варианте. В восемь рук можно полные рюкзаки набрать.

– Хороший вариант, – одобрительно кивнул я. – Если бы нма нужно было набрать только плодов упокоя, то я бы на нём и остановился. Но нам нужны растения. Плоды подходят для того, чтобы посадить их где-то в другом месте?

– Подходят, – уверенно ответил тот разведчик, который страдал бессонницей. – Но процесс очень долгий и сильно зависит от расстояния до материнского растения. Если больше двух километров, то ничего не вырастет.

– Значит, нам нужно растение, – сделал вывод я. Потому что ждать пару месяцев пока появятся первые всходы для меня был не вариант. Не факт, что я вообще смогу увидеть первый урожай.

– Большое, – добавила Скопа. – Маленькие ростки очень крепко держатся за общие корни зарослей. Если их оторвать, то они умирают почти сразу. И делать это тоже нужно на краю кустарника.

– Почему? – задал свой любимый вопрос я и не услышал внятного ответа. Спутники молчали. Скорее всего, никому просто не приходило в голову действовать иначе. Причём повод мог быть самый банальный.

– Потому что если потревожить растение в центре зарослей, то выбраться оттуда не получится, – с очень серьёзным лицом ответила за всех Ежова. – Там не только сонная пыль с плодов будет сыпаться, но и корни в дело вступают. Есть масса свидетельств того, как целые группы сборщиков погибали, пытаясь добыть самые насыщенные аспектом Земли ростки. Вся поляна будто с ума начинает сходить, если близко к центру что-то происходит. А если в самый центр забраться, то без упокой без причины атакует.

– Вот и ответ, – улыбнулся я. – Жаль, что Глыбу с собой не взяли. Он бы мог помочь сейчас. Но может и так справимся. Парни, обойдите заросли упокоя по кругу. Нужно понять сколько они занимают пространства. Скопа, готовь верёвки для вашего стандартного прохода за плодами упокоя. Лиса – нужно создать два плетения сна. Одно для максимальной площади и одно целевое. Начали!

Народ разбежался в разные стороны, а я поднялся с земли, вернул на место травяную маску и обновил на всех покров из водяной пыли. Простенькое заклинание едва не вырубило меня, хотя маны я потратил совсем немного. Источник пытался переварить остатки энергии аспекта Воздуха и привести в порядок взбудораженную энергосистему организма.

В таком сумеречном состоянии довольно сложно было ориентироваться. Предметы размывались, а координация движений ухудшалась. Чем-то похоже на крайнюю степень алкогольного опьянения, когда вроде бы ты ещё соображаешь, но сделать уже ничего не можешь. Только в моём случае была ещё одна сторона такой перегрузки. Магическая часть моей сущности не могла сосредоточится на чём-то одном, постоянно перескакивая между самыми мощными источниками энергии. Ежова – ближайшие кусты упокоя. Кусты упокоя – переплетённые корни растений под землёй…

Я медленно шёл вперёд, удерживая себя на границе двух состояний. Тело восстанавливалось достаточно быстро и уже готово было вернуться, а вот разум всё ещё буксовал. Первые раскидистые кусты с крупными фиолетовыми плодами остались позади. Я ощущал, как сгущается напряжение. Единый сложный организм из десятков растений начинал беспокоиться. Будто к самому ценному его сокровищу незаметно подкрадывался враг. В какой-то момент под ногой шевельнулась земля и я замер на месте. По ботинку прополз толстый корень, больше подходивший взрослому дереву. Дальше идти было нельзя. Двадцать шесть шагов.

Вернувшись к месту расположения отряда, первым делом уточнил у разведчиков периметр зарослей. Получалось, что до центра я не дошёл около семи шагов. Там мой взгляд останавливался с завидной регулярностью. Под землёй, на глубине пары локтей, находилось странное образование, буквально полыхавшее аспектом Земли.

– Это наша цель, – выдав спутникам все инструкции, произнёс я. – Лиса, ты идёшь к центру зарослей. Большой сон на центральную часть кустарника. Потом малый на эту штуку под землёй. Раз она выпускает и впускает ману, можно попытаться вырубить её, как и любое дышащее существо. Скопа, займи позицию повыше. Если что-то пойдёт не так – попытайся отстрелить самые активные корни. Они будут из центра лезть. Остальные за верёвку. Тянем Лису обратно по моей команде.

– Я готова, – сосредоточенно уставившись в заросли упокоя, выдохнула Ежова.

– Подожди, – остановил я целительницу. – Мы сильно рискуем. Тактика непроверенная. На помощь тебе я прийти не смогу. Поэтому действуй максимально осторожно. Если поймёшь, что второй сон на основу зарослей не подействовал, то сразу возвращайся. Геройствовать не надо. Мне нужен живой целитель в моём владении, а не мертвый герой.

– Я поняла, – быстро кивнула девушка.

– Если сон сработает, пробуй достать цель одним рывком, – продолжил инструктаж я. – Взрыв Жизни используй или что-то похожее, чтобы пройти слой земли. Я буду неподалёку. Твоя главная задача – удержать цель под действием сна. Поняла?

– Да, – опять кивнула Елизавета.

– Тогда вперёд, – ободряюще улыбнулся я. – Не переживай, Лиса. Вытащить тебя мы успеем в любом случае.

Лена забралась на самое раскидистое дерево неподалёку, пара разведчиков быстро обвязали нашего проходчика сложной системой узлов и взяли в руки верёвку. Её держали постоянно натянутой, чтобы до минимума сократить время реакции. Я отошёл в сторону и двинулся к центру параллельным курсом.

Лиса шла крайне осторожно, словно двигалась по минному полю. На самом деле, как-то так и было. Сложное переплетение корней аномального растения реагировало любую вибрацию. Просто сейчас мы были скрыты от него маскировкой и кустарник спал, в пассивном режиме сканируя окружающую местность. Целительница мельком взглянула в мою сторону. Между нами было больше пятнадцати шагов. Нужно будет учесть, что адепты аспекта Жизни дальше могут ощущать носителей маскировки.

На двадцать четвёртом шаге Ежова остановилась. Она чётко видела цель и смотрела только на неё. Когда я понял, что Лиса готовится сплести большой сон, отошёл на несколько шагов назад. Попадать под влияние чужого заклинания точно не стоило.

Облако энергии аспекта Жизни расползлось над центральной частью зарослей. Заклинание аспирантки перевело растения вокруг из состояния чуткой дрёмы в глубокий сон. Только сгустка, который меня интересовал, действие плетения не коснулось. Елизавета сделала ещё пять шагов вперёд. Потом ещё два и опустилась на землю. Я медленно вытащил из ножен один меч и приготовился к рывку.

Сигналом стал Взрыв Жизни, созданный Лисой. В любом комке земли скрыто огромное множество спящих ростков, семян и зародышей микроорганизмов. Заклинание аспирантки заставило это всё разом высвободить все заложенные силы. Лавинообразный рост превратил участок земли над сплетением корней упокоя в бурлящий котёл. Целительница бросилась вперёд и, как опытный змеелов, выдернула из земли длинный изогнутый корень.

– Тяни! – выкрикнула Лиса и всё вокруг пришло в движение.

Я уже двигался к месту взрыва. Со всех сторон от Ежовой поднялись в воздух гибкие корни. С ближайших кустов посыпались плоды, наполняя воздух сонной пыльцой. Визуальная маскировка тут же перестала работать. Водяная пыль стремительно вбирала в себя сонную пыльцу, делая нас похожими на громадных зеленоватых жуков. Верёвка за спиной Елизаветы натянулась и её понесло к краю зарослей. Разведчики старались вовсю, прекрасно понимая, что дорога каждая секунда.

Сверху послышался приглушённый кашель. Я на мгновение вскинул голову и увидел, как с позиции Скопы полыхают выстрелы. Самые толстые корни вокруг нас обзавелись дырами, но буйство растений это не остановило. Лиса обеими руками вцепилась в свою добычу и делала всё возможное, чтобы её удержать. Вот только шансов у неё было немного.

За несколько шагов до края зарослей, свободно вылетавший из земли запас корней закончился. Елизавету мощно дёрнуло, крякнули от внезапной нагрузки разведчики. Как рыбак, подсекающий желанную добычу, резко натянулась пропитанная аспектом земли растительная нить. Натянулась и стала уходить обратно под землю.

– Не попаду! – выкрикнула сверху Лена. – Не вижу его. Сокол!

Я метнулся вперёд и рубанул мечом по нити. Послышался треск, но растение выдержало. В то же мгновение я понял, о чём говорила Скопа. Для меня кусок корня тоже стал прозрачным. Но я точно помнил, где он находился и нанёс один за другим ещё три удара.

– Тяните! – цепляясь за ногу целительницы, успел выкрикнуть я и весь мир вокруг превратился в хищное растительное безумие.

Глава 10

Сдерживать инстинкты оказалось даже сложнее, чем отбиваться от хищных корней. Разум постоянно тянулся к Источнику, чтобы разом уничтожить всю растительность вокруг очистительным огнём. Но нельзя. И не только потому, что в текущем состоянии я мог больше навредить себе, чем помочь другим. Если ударить по живой массе вокруг, то результат предсказать будет очень сложно. А сейчас всё шло именно так, как я и рассчитывал.

– Разом!!! – рыкнул неподалёку кто-то из разведчиков и нас буквально выдернуло из сплетающегося деревянного кокона. Земля забивала глаза и ноздри. Лису трясло настолько сильно, что мне приходилось держаться за неё обеими руками. Один меч где-то потерялся, а второй угрожал зарезать меня прямо через ножны из-за нескольких витков корней вокруг моего тела. – И-и-и-и… Раз!!! И-и-и… Раз! Раз!

Парни отлично знали своё дело. Перетягивание каната завершилось победой людей. Если представить себе, что в ловушку упокоя попал одиночный зверь, то выбраться он бы не смог. И даже ранг животного в такой ситуации значения почти не имел. Даже четвёрку упокой сожрал бы без особых сложностей. Объёма сонной пыльцы, осевшей на нашей защите, хватило бы на крепкий сон целого стада слонов. Но мы добились своего.

– В сторону, – тяжело поднимаясь с земли, приказал я. Тройка разведчиков тут же отошла и я отпустил контроль над покровом водяной пыли. Слой сонной пыльцы сполз с меня на траву. В шаге от меня скорчилась на земле целительница. Её трясло. Ежова обеими руками сжимала вытянутый кусок деревянного корня. Я наклонился и коснулся плеча Елизаветы. – Ты справилась, Лиса. Всё хорошо. Мы выбрались.

Простые короткие фразы с трудом проникали в сознание аспирантки. Я вдруг подумал о том, что она вообще не предназначена для вылазок в аномальную зону. Не хватает Ежовой решительности и твёрдости. Та же Скопа, спустившаяся с дерева, флегматично следила за нашей вознёй, не забывая поглядывать по сторонам, воспринимая всё окружающее, как само собой разумеющееся.

– И зачем это всё? – едва слышно пробормотала целительница. Я ощутил, как по её телу пронеслась волна лечебного заклинания и девушка тут же поднялась, хмуро уставившись на меня. – Чем отличается этот кусок дерева от обычного куста упокоя?

– А ты не чувствуешь? – с улыбкой спросил я.

Отрицать очевидное было глупо и Ежова только недовольно поморщилась. От куска корня шли непрерывные волны энергии аспекта Земли. Я обернулся в сторону зарослей кустарника и увидел, как стремительно умирают дальние растения. Только те, что находились ближе всего к нам, ещё шевелились и пытались дотянуться до украденного сокровища.

– Сердце, – задумчиво глядя на дохлые побеги, произнесла Лена. – Они выглядят так, будто у них вырвали сердце. Ещё шевелятся, но это агония.

– Почти верно, – усмехнулся я. – Это и есть настоящий упокой. То растение, рядом с которым возникло сплетение аспектов. Поэтому они так долго растут. Наверное, в первые годы вообще над поверхностью ничего нет. Скорее всего, по тому же принципу появляются и другие редкие аномальные растения. Но это, разумеется, не точно.

– И ты считаешь, что этот корень может прижиться в другом месте? – с интересом спросила Скопа.

– Если мы обеспечим для этого подходящие условия, – уверенно ответил я. – Скоро увидите. До огнероста сегодня дойти не получится. Шатун в зону всю дружину пригонит, если мы вовремя не вернёмся.

– Тут совсем недалеко, Сокол, – махнула рукой в сторону центра аномальной зоны Лена. – Километра три-четыре. Хотя бы посмотреть стоит сходить.

– А стоит ли? – тут же возразила ей Елизавета. – Сокол не в состоянии использовать Источник. Я не боец. Твои ребята умеют только скрываться. У тебя из оружия только винтовка. Если мы встретим тройку или четвёрку, что будем делать?

– Прятаться, – пожала плечами Лена. – Мы так всегда делаем. Просто на рожон лезть не надо и сидеть тихо. Времени занимает больше, но и безопаснее во много раз, чем нахрапом переть.

– Тоже верно, – задумчиво проворчала в ответ Ежова и обе девушки посмотрели на меня. Я вдруг понял, что ситуация с упокоем положительно повлияла на весь отряд. Исчезла какая-то невидимая преграда между целительницей и жителями Сумани. Ещё не понимание и принятие, но уже и не холодное безразличие. – Но Соколу тогда решать. Время к пяти уже. Я бы назад повернула, чтобы не задерживаться. Путь в четыре километра займёт пару часов. Назад ещё часов пять. К полуночи будем на месте встречи.

– Если не случится ничего, – вдруг засомневалась Скопа. – Времени в обрез получается.

– Сходим посмотреть, – поймав на себе взгляды всего отряда, решил я. Слишком уж интересно описывал эту рощу староста Сумани. – Если поймём, что ничего сделать не получится, то просто вернёмся к границе.

Спорить никто не стал и мы тут же двинулись в путь. Три километра не такое большое расстояние. По парку рядом с особняком графа Старковского можно было раз в пять больше нагулять. Вот только в аномалии каждый шаг мог завершиться внезапной смертью. Ни о каких прогулках речи не шло. К тому же, половина отряда лишилась визуальной маскировки и нам приходилось соблюдать удвоенную осторожность, что ещё больше снижало скорость передвижения.

За первый час мы прошли только половину расстояния. За это время увидели во всей красе жизнь обитателей аномальной зоны. Более сильные животные поглощали слабых. Буквально забирали их энергию и это была одна из самых удивительных особенностей местной жизни. Когда несколько воронов напали на огненного оленя, исход боя был предрешён. Птицы размером с крупных собак буквально разорвали огненного зверя на части. В магическом плане бой выглядел не менее впечатляюще. Особенно этап поглощения энергии убитого оленя.

Вороны ненадолго окутались пламенем и недовольно закаркали. Потом поднялись в небо и уже через пару мгновений след энергии аспекта Огня полностью исчез. Его просто переварили и усвоили, а свечение источников силы воздуха внутри птиц стало ярче. Если воронам будет сопутствовать удача ещё пару месяцев, то они вполне могли перейти на следующий ранг.

Именно так всё происходило, когда рядом не было людей. А когда приходили наши сородичи, то всё кардинально менялось. Все местные обитатели делали всё возможное, чтобы уничтожить чужаков. Потому что здесь мы действительно были чужими. И не имели права заходить далеко.

– Поглотили… – провожая птиц растерянным взглядом, прошептала Ежова. – Как это? Они же превратили и преобразовали один аспект в другой. Это же невозможно!

– Нет ничего невозможного, Лиса, – хмыкнул я и прислушался к своим ощущениям. За время пути раздрай в Источнике стих. Повышенный магический фон помог стабилизировать сферы разума и укрепить связь аспекта Воздуха с Источником. Похоже, чтобы нормально развиваться и вообще чувствовать себя хорошо, мне нужно было как можно больше времени проводить в аномальной зоне. Даже странно, что для всех остальных это было смертельно опасно. Может дело в продолжительности? Нужно будет провести эксперимент на эту тему при случае. – Любое чудо всегда можно объяснить. А если ты считаешь, что это невозможно, то причин может быть всего две. Мало знаний или мало энергии.

Поняв, что я достаточно восстановился и готов к простым магическим действиям, сразу же обновил покров водяной пыли на всех членах отряда. Получилось почти без усилий, будто сама аномалия взяла на себя часть нагрузки от создания заклинаний. Или потраченная сила разделилась поровну. Так случалось, когда сразу два мага плели одно заклинания. Вот только я был один.

– Или оба сразу, – согласно кивнула Ежова. – Не знала, что ты увлекаешься философией древнейших магов, Сокол. В общем доступе нет ни одной работы этих существ.

– Существ? – озадаченно переспросил я. О чём говорит Елизавета я не понял. Никакой информации про древних магов я не встречал. Тем более человеческих. До определённого момента люди вообще магией не обладали – это была привилегия Вершителей и тех, с кем они поделились своей силой. – Это ещё кто такие?

– Не знаешь? – пытливо переспросила у меня аспирантка.

– Нет, – честно ответил я.

– Очень странно, – хмыкнула девушка. – Твоя фраза на сто процентов совпадает с основным тезисом этих существ, в дошедших до нас книгах.

– А где можно познакомиться с этими книгами? – тут же спросил я. Если от моих братьев и сестёр осталось хоть что-то, то я обязан был узнать, что именно. Вспыхнувшее любопытство тут же начало остывать под напором трезвого разума. Вероятность того, что кто-то из бесконечно высокомерных и помешанных на своём превосходстве Вершителей оставил послание для тех, кого они всегда считали животными, ничтожно мала. Но проверить это точно стоило. – И что это за существа?

– На этот вопрос может ответить только ректор МАМИ, – ответила целительница. – Только у него есть доступ к нужным архивам. Для всех желающих выпускников проводится короткий курс древней истории магии и знакомство с первоисточниками. Но материалы никогда не покидают главное здание академии. А что по поводу самих этих существ… Никто не знает, что или кто это были. О тех, кто даровал людям магию вообще ничего не известно. Ни внешнего вида, ни имён, ни возможностей. В МАМИ хранится всего несколько книг с описанием тех событий, когда основатели подарили диким племенам магическую силу. Кто-то считает, что это были боги, покинувшие позднее нашу реальность. А кто-то уверен, что люди получили магию в результате неизвестного катаклизма. Второй версии придерживаются многие видные учёные. Даже нашли следы где-то в центральной части Африканского континента. Но там всё настолько смутно, что проще поверить в историю с богами. Самая популярная версия заключается в том, что книги эти написали первые маги, которые просто не знали, как объяснить появившиеся у них силы. Поэтому они придумали образы двадцати великих существ, которые даровали смертным магию. Оттуда же тянутся мифы о том, что несколько из этих существ погибло в процессе этого великого для людей события. А одно из них, вообще, было против и пыталось помешать остальным. Но его успели убить почти в момент передачи магии людям. Так древние люди символизировали борьбу с извечным злом.

– Очень… увлекательная история, – сдерживая эмоции, произнёс я. Так вывернуть давние события мог только один из моих братьев. Похоже, в гости к графу Кривошееву мне всё же придётся заехать. Причём в самое ближайшее время. Вот только объяснить свой внезапный интерес к древним рукописям будет довольно сложно. – И поучительная.

– Это точно, – охотно подтвердила Елизавета. – Есть мнение, что именно на основе таких книг были придуманы мифы о злых богах, желающих уничтожить мир.

– Восемьдесят слева. Сокол, – вдруг испуганно произнесла Скопа.

– Что? – повернулся я на голос девушки, да так и замер.

В этот момент мы двигались по открытому участку между двумя языками леса. Высокая трава мешала нормально ориентироваться, но и нас крайне сложно было заметить с земли. Но не с воздуха. На одиноком раскидистом дереве, росшем вдали от леса, я ощутил присутствие мощнейшего источника магии. Вернее, мне показалось, что кто-то позволил мне увидеть этот источник.

– Семикрылый… – как-то тихо и обречённо прошептал бородатый разведчик.

Среди листвы в верхней части дерева можно было рассмотреть крупное серебристое тело. Ореол силы скрывал магическую сущность одного из сильнейших аномальных животных. Если бы не едва ощутимая нить, позволившая мне заглянуть под его маскировку, то я бы ни за что не заметил обладателя пяти аспектов.

– Что там? – тут же взволнованно спросила Ежова, которая не могла заметить сильнейшего обитателя приграничной полосы аномалии. – Что вы увидели? Вон то серое?

– Может он сыт? – осторожно спросил другой разведчик. – Иначе бы атаковал уже.

Жители Сумани очень медленно расходились в стороны. Те, у кого было оружие, клали его на землю и, отойдя на пару шагов, садились рядом. Что такое аномальный зверь с доступом к Эфиру, разведчики знали прекрасно. Один вдох и на месте нашего отряда останется только выжженная воронка.

– Да что вы делаете?! – не выдержала Ежова. – Мы же под маскировкой! Нас никто тут не может увидеть. Мы мимо четвёрок проходили недавно!

– Тихо, – шикнула Скопа. Лена уже отложила подальше винтовку. Следом за ней отправились нож и пистолет. – Может повезёт. Князь, оружие на землю положи. И заклинания не вздумай готовить. Может пронесёт. Права была Лиса. Домой надо было идти…

– Ждите здесь, – негромко произнёс я. – Попробую его отвлечь.

– Сокол! – в один голос возмутились обе девушки, а Скопа ещё добавила. – Смерти ищешь?!

Тут даже дисциплина суманьцев дала трещину. Умирать люди не хотели. Да и кто такого захочет? А противопоставить невероятному чудовищу пятого ранга мы ничего не могли. Я говорить ничего не стал и просто ушёл в сторону дерева. Уже через десяток шагов меня потеряли из вида разведчики. Ещё через пять я точно знал, что даже целительница меня не видит. Я же продолжал контролировать водяные покровы на всех членах отряда. И точно знал, что никто из них не решился последовать за мной.

В паре десятков метров от дерева остановился. Взгляд Семикрылого придавил к земле, словно на плечи обрушилась бетонная плита. Возникло острое желание снизить неприятную нагрузку, опустившись на землю. А ещё лучше – уперевшись в неё руками. Но я остался стоять.

Сверху послышался недовольный клёкот. Вместе с ним пришла волна Эфира, положившая траву на расстоянии тридцати метров от дерева. Где-то позади меня взвизгнул крупный грызун, которого зацепило недовольство сокола. Члены отряда сидели на земле, дожидаясь моего возвращения и не видели происходящего рядом с деревом. Это была отличная новость. Потому что аномальный зверь распахнул крылья и спикировал на землю.

Птица замерла в нескольких шагах от меня. Теперь я мог точно сказать, что это был тот самый зверь, который встретил меня во время первого визита в аномальную зону. Пара приметных следов на лапах и неповторимый рисунок перьев не давали шанса на ошибку. И это если не считать уникального сочетания аспектов в Источнике зверя.

Семикрылый тоже будто изучал меня. Я чувствовал внимание птицы на своём Источнике и сознании. Учитывая, что среди прочего сокол владел менталом, я ожидал чего угодно, вплоть до осознанной речи. Но ничего подобного не случилось. Вместо этого, между нами возникла толстая магическая нить, сотканная из трёх аспектов. Воды, Огня и Воздуха. Именно тех, который уже были мне доступны.

В разум хлынул поток смутных образов. Пламя, какие-то мелькающие фигуры. Вроде бы часть действий происходила под землёй. Точно сказать было невозможно. Потому что та сила, с которой Семикрылый вколачивал данные в мою голову, лишала всякой возможности сосредоточиться на отдельных моментах.

Где-то за пределами поля поваленной травы послышался шум. Краем сознания я ощутил, что к нам приближается сильный аномальный зверь. Контакт с соколом прервался и я упал на землю. Стоять сил просто не осталось. Тело напоминало заполненную водой губку. Мозг плавился от перегрузки. Внимание Семикрылого сместилось. Птица взмыла в воздух и я вдруг ощутил, что тоже лечу. Это продолжалось всего мгновение, но я успел увидеть движущееся внизу чёрное тело громадного змея. Неподалёку замерли члены моего отряда.