Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Жорж Бор, Юрий Винокуров
Первый среди равных. Книга VII

Глава 1

Приближающуюся ночь разбили лучи прожекторов. Все силы родовой дружины, не задействованные в текущем патрулировании, стягивались в Горынино. Посёлок я решил сделать штабом дружины, потому что он находился почти на одинаковом расстоянии от всех важных объектов.

Больше всего меня беспокоила Сумань. Посёлок граничил с откровенно слабо защищённой территорией князя Антипова. Что там происходит и как будут реагировать на начало гона гости с Дальнего Востока, я сказать не мог. Но там хотя бы какие-то шансы были, что аномальные звери не прорвутся на нашу сторону. За прошедшие дни треть Витязей работала только над тем, чтобы сделать нормальные засеки и поставить достаточно ловушек, которые собирал Аршавин. Хуже обстояло дело с аномальной зоной.

Граница проходила от Сумани всего в трёх километрах. Если пропустим прорыв, то останавливать зверей придётся уже на улицах посёлка. Только представив себе, что могли сотворить с едва начавшим восстанавливаться поселением всего несколько земляных лент, становилось дурно. А эти монстры далеко не самое неприятное, что появится в ближайшие дни в первом круге обороны Тверской аномальной зоны.

– Что с княжной? – шагая к стоявшей отдельно группе дружинников, спросил я у Аршавина. Я так глубоко нырнул в подготовку владения к предстоящей обороне, что у меня просто не нашлось времени на изучение всего, что прислал Калинин. Слов Вепря было недостаточно и я хотел сам проверить, на что способен комплекс артефактов. – Эвакуировали?

– Она отказывается покидать Сумань, Ярослав Константинович, – угрюмо ответил Шатун. – Я попытался вывезти её без согласия, но обнаружил себя за границей посёлка. С путаницей в мозгах и перемазанным улиточной слизью лицом. Боюсь, с Анной Константиновной только вы сами сможете договориться.

– В каком состоянии оборона Сумани? – недовольно поморщившись, задал следующий вопрос я. – Что со связью?

– Связи не будет, ваша светлость, – невозмутимо сообщил Рыков. – В Африке тоже вырубало все каналы перед и во время волны. Тут эффект не такой сильный, но в первом круге точно работать ничего не будет. У нас посыльные есть. Машины все заправлены и на ходу. Приказывайте.

– В километре от посёлка расставлены дозоры Витязей, – начал подробно отвечать на вторую часть моего вопроса Аршавин. Удивительно, но в настоящей боевой обстановке оба Ратая буквально стали одной командной сущностью, идеально выполняющей поставленную задачу. – Все под маскировкой и с полным комплексом артефактов. За ними стоит двойной заслон из пятидесяти дружинников. Пополам из старичков и африканцев. В самом посёлке вооружили всех жителей. Там же дежурный гарнизон восточной части владения. Если добавить туда саму Анну Константиновну, почти две сотни ловушек на зверей до третьего ранга и активность родовой сети, то суманьцы продержатся до подхода основных сил.

– Что с фермой? – уточнил я.

– Сложно всё, Ярослав Константинович. – неохотно ответил Шатун. – Пока звери все под полным контролем вашей сестры. Но они сильно волнуются из-за начинающегося гона. Если с княжной случится что-то, то проблемы будут у всего посёлка. При этом в бою, кроме зверей самой Анны Константиновны, помочь особо никто не сможет. А сожрать своих воспитателей очень даже в силах.

– Не сожрут, – уверенно ответил я. Зная Нюшу, контроль она отпустит только если вообще потеряет сознание. Да и тогда её будет до последнего защищать стая. Я как знал, что младшая не захочете переезжать – начал установку амулетов именно напротив Сумани. Да и роща огнеростов там была наиболее густой. – Себыкино?

– Порядок, ваша светлость, – ответил Аршавин. – Две сотни дружинников, защитные поля из ловушек. Аспиранты установили барьеры и готовы их активировать в любой момент. Дозоры из ребят Вепря мы тоже поставили. Плюс родовая сеть. Отреагировать в первые дни сможем без проблем. А вот когда тяжёлые потянутся, можем просто не успеть везде. Из оставшихся сил – семьсот человек. На сто километров границы не так и много.

– Будем действовать группами по три десятка, – ответил я. – Сильно не рисковать. Если есть возможность воспользоваться родовой сетью, то сами в бой не лезьте.

– Да разве её на все задачи хватит? – с сомнением произнёс Рыков. – Может мы по старинке, Ярослав Константинович?

– Хватит, – прислушиваясь к своим ощущениям, уверенно ответил я. – Теперь хватит. Всех из имения, включая охрану, перевезти в Себыкино. Нет смысла распылять силы. Ценного в особняке ничего нет, а без людей твари туда не полезут. Антипу скажите, что я приказал ему переехать. До конца гона.

– Почему именно Антипу? – удивлённо спросил Аршавин, а Рыков, чьи люди видели нас в лесу, смущённо кашлянул в кулак.

– Надо так, Коля, – произнёс командир Витязей. – Раз князь приказывает, то надо сделать. Ты же сам мне так всегда говорил.

Говорить о том, что в первые сутки, когда в большинстве владений случались самые глупые и нелепые потери, у нас будет тихо, я не стал. Может и не будет. Но серьёзных проблем точно не возникнет. Роща огнеростов, служившая отличным заслоном против вторжения мелких аномальных тварей, сейчас работала изо всех сил. А ещё она очень быстро росла на дармовом подкорме.

Наша договорённость с растительным разумом вынуждала деревья действовать в определённом ключе. Уже добравшись в нескольких местах до границы аномалии, роща начала стремительно расселяться вдоль моей территории. Чем больше становилась площадь рощи, тем больший объем энергии она могла генерировать и тем чаще попадали в её сети случайные звери. А когда такой подпитки становилось много, то и развитие рощи ускорялось. А сейчас из глубинных слоёв аномальной зоны началось движение крупных тварей. Они погонят перед собой всю остальную мелочь, которая обычно сильно истощает защиту людей.

Я чувствовал, что роща уже активно растёт. Пик силы этого защитного пояса моей земли придётся на самый трудный момент и это было хорошо. Можно было хотя бы о мелких проблемах не думать. Потому что сильные звери, как показывал пример светлой ласточки, могли запросто преодолеть всю рощу и оказаться на нашей стороне. И к этому надо быть готовыми.

Цепь стационарных артефактов уже почти стабилизировалась и тащила из аномальной зоны мощный поток энергии. Пока у рощи огнеростов оставались излишки, их принимала на себя моя сеть. Но в тот момент, когда основной массив деревьев будет уничтожен, процесс может пойти в обратную сторону. До этого о прорвавшейся на нашу сторону мелочи можно было не беспокоиться.

Своих людей я планировал отправлять в бой только после того, как все другие способы остановить чудовищ будут исчерпаны. Если у других владетелей первого круга обороны хватало живой силы для защиты всех важных участков, то у меня ситуация была совершенно другая. Я просто не мог поставить в лесу заслон из нескольких тысяч человек с тяжёлым оружием в руках. Приходилось упирать на качество, а не на количество.

– Мы уже всё проверили, ваша светлость, – когда мы наконец добрались до места, сообщил Аршавин. – Саша говорил, что они работали с подобными штуками, поэтому он детально всё рассказывать будет.

– Хорошо, – не видя особой разницы, ответил я и посмотрел на Рыкова. – Слушаю вас Александр Егорович.

– Начнём с наблюдателей, – подойдя к первому в шеренге бойцу, произнёс Вепрь. – Маскхалаты вашего гениального изобретателя у нас ещё далеко не у всех, но на первую линию и группу немедленного реагирования уже хватает. На них останавливаться не буду. Из нового – Кот добавил своих поделок, чтобы создать визуальный полог. Теперь по комплексу артефактов. Штука очень серьёзная и, честно говоря, не думал, что у вас получится выкупить военные разработки, Ярослав Константинович.

Александр жестом приказал бойцу убрать маскировку и тот быстро скинул покрытый всевозможными растениями халат, оставшись в обычном камуфляже. Я не сразу заметил переплетение тонких проволочек, разбегавшееся по форме дружинника.

– В комплекс входит больше десятка артефактов, – начал рассказывать Рыков. – Постоянный контроль состояния носителя, лечение травм до второго круга аспекта Жизни, усиление физических возможностей, повышение выносливости и скорости, примитивная связь в пределах одного отряда и на расстоянии не более двадцати метров. Что ещё? Реаниматоры отлично встроились в общую систему. Могут удерживать бойца на грани больше часа. За это время его или вытащат уже или весь остальной отряд поляжет. Дорогая штука. И редкая очень.

Рассказ Ратая сопровождался действиями. Рыков показывал каждую отдельную деталь и я был за это ему очень благодарен. Мне нужно было не только понимать на что способны артефакты, но и иметь представление о том, как они выглядят. На случай если сам буду таскать один из комплектов или придётся помогать кому-то из дружинников в бою.

– Неплохо, – подвёл итог я и Аршавин только удивлённо фыркнул. Ещё пару месяцев назад ни о чём подобном они даже не мечтали. Но сейчас и расклад был другой. – Что с выделенным отрядом на территории графа Корчаковского?

– Они теперь автономно действовать будут, – ответил командир Витязей. – Вчера сообщили, что Истомин стягивает силы к границе. Теперь понятно почему. Знал что-то князь.

– Витязи организовали оборону выделенной базы. Артефакты им доставили, аспирантов снабдили накопителями, но… – добавил Аршавин и, ненадолго замолчав, продолжил. – Есть сомнения, Ярослав Константинович. Ребята они неплохие, но это первый их гон. Не факт, что выдержат такую нагрузку. Я бы их лучше в Себыкино вернул, но других магов у нас нет.

– Что скажете, Александр Егорович? – посмотрел я на Рыкова и тот широко улыбнулся.

– Вы о чём? – подозрительно посмотрел на нас Шатун.

И тут одновременно у нас у всех блямкнули телефоны. И посмотрели мы на одно и то же сообщение одновременно.

– Твою ж мать… – одновременно сказали два Ратая.

Российская Империя

Москва

Кремль, бункер управления, минус шестой этаж

– Опять шлялся всю ночь, Иван? – ворчливо спросил Алексей Александрович Романов, правитель Российской Империи, своего спутника, пока они спускались вниз на персональном лифте.

– Виноват, ваше императорское величество, – буквально преломился пополам в глубоком поклоне высокий нескладный слуга.

– Виноват он… – вздохнул Император беззлобно. – Виноват медведь, что корову съел, а не права и корова, что за поле ходила.

Император замолк, погрузившись в свои мысли. Молчал и его помощник, не мигая, преданно смотря на своего господина чёрными глазами.

Лифт прибыл на нужный уровень, открылись двери. Два гвардейца в артефактной броне и полной боевой выкладке, мгновенно отдали приветствие. В полной тишине послышалось жужжание сервомоторов технологичной брони и сдвоенный «Бам!» когда бронированные кулаки одновременно ударились в нагрудные пластины.

Император кивнул в ответ и быстро направился в нужном направлении. Как высокая тень, за его спиной следовал его верный слуга.

Еще два гвардейца приветствовали правителя перед огромной бронированной дверью в святая святых Кремля – бункер управления. Это было реально сердце Империи. Отсюда, как кровеносные сосуды или нервные окончания, уходили многочисленные кабеля сверхсекретной и полностью защищенной связи во все уголки большой страны. И в данный момент всё внимание было направлено на Тверскую аномалию, где с минуты на минуту должно было начаться одно явление, имеющее множество научных названий, но обычно для его обозначения использовалось простое короткое слово: «Гон».

– Ваше императорское величество, – когда двери открылись к императору подскочил пожилой мужчина в военном мундире без знаков отличий.

– Здравствуйте, Андрей Сергеевич, – император с улыбкой протянул руку, которую с почтением пожал мужчина. – Мы не опоздали?

– Нет ваше императорское величество. Сигнатура показывает «разогрев» поля, ориентировочно есть еще около получаса, возможно больше.

– Прекрасно, Андрей Сергеевич, прекрасно, – кивнул император. – Мы посидим, как всегда, вот тут в сторонке, чтобы вам не мешать.

– Как пожелаете, господин, – кивнул мужчина и тут же вернулся на рабочее место.

Было понятно, что эти двое людей знают друг друга давно и хорошо. А еще между ними чувствовалось безусловное доверие. Император огляделся. Всё как обычно. Внутренности бункера состояли из множества экранов, на которые выводились нужные изображения, и пультов управления, за которыми сидели операторы. Само помещение было буквально пронизано магией. Сплав технологии и магии, лучшие решения в мире находились именно здесь.

Андрей Сергеевич Волошин был… На самом деле, никто кроме императора не знал, кем на самом деле был этот мужчина. В штате Кремля он числился скромным кладовщиком, который каждое утро приезжал на неказистом стареньком внедорожнике, чтобы приступить к работе. Вот только внимательный человек мог бы разглядеть, что бронированию старенькой машины мог позавидовать любой танк, в также, совершенно случайно, это транспортное средство всегда сопровождало два тонированных автомобиля, державшихся несколько в стороне.

Сейчас Андрей Сергеевич сел в большое кресло, находящееся посередине зала и само являющееся чудом маго-технологической инженерии. На голову он надел шлем, от которого отходило множество проводов и приступил к работе.

Император ждал. И ждали все окружающие. Операторы сплошным потоком передавали информацию на экраны, Андрей Сергеевич же получал её непосредственно в мозг. Так быстро, как менялись картинки, ни один нормальный человек не смог был уследить. Но, тут не было обычных людей. И всё работало как часы.

Ровно через тридцать две минуты, послышался звуковой сигнал и на стене замигала зеленая лампочка. Император подался вперед в кресле и затаил дыхание. Началось. Сколько уже было таких мгновений? И они всё еще чудовищно далеко от разгадки…

– Внимание! Формируется пространственный канал! – послышался доклад оператора.

– Вижу. Ждем… – это был Волошин.

Император прекрасно понимал, что все переговоры вслух идут с единственной целью – чтобы он сам был в курсе происходящего. Все присутствующие здесь были ментатами. Сильнейшими ментатами Империи. И у большинства это был не единственный аспект. В обычной обстановке им не нужны были слова, мысленно они общались быстрее и эффективней.

– Внимание! Пошла волна! – это снова был бесстрастный оператор.

– Фиксирую. Вижу направление прокола… Координаты… – посыпался ворох цифр и Император быстро взглянул на планшет, что был встроен в подлокотник его кресла. – Напряжение нарастает… Определяю степень опасности… Шесть… Семь… Восемь… Пока стабильно… Но напряжение держится…

Император почувствовал, как его сердце сделало перерыв, пропустив один из ударов. Степень опасности «восемь» из десяти. Последний раз «восьмерка» была четыре года назад в Мурманской аномалии. Тогда твари прорвались к городу и их удалось остановить только на окраине. Плюс егеря отлавливали разбежавшихся монстров еще около месяца. Тогда ушли в небытие два сильных рода и погибло множество людей.

– Есть девятка! Всё! Поток стабилизирован. Это окончательный уровень угрозы, – раздался приглушенный шлемом голос Волошина. – Начинаю изучение данных… Сравнение образцов сигналов… Спад активности…

– Твою мать… – если бы кто-то сейчас слышал императора, то чрезвычайно удивился. Никто и никогда не слышал из уст Алексея Александровича ругательных слов.

Девятый уровень опасности. Два года назад Йеллоустоунская аномалия в Американской Конфедерации. Два города твари сровняли с землей. Более ста тысяч погибших. И это при том, что проводилась эвакуация. Полгода на окончательное решение проблемы. Армейские силы, тяжелая техника и авиация. Помощь сопредельных государств. Это была… катастрофа. Тысячи погибших военных. Всё-таки обычные люди, как правило, не готовы к противостоянию с аномальными тварями.

В Российской Империи последний раз девятый уровень был девятнадцать лет назад в Краснодарской аномалии. Еще при его отце на престоле. Да, такой катастрофы как у американцев не произошло, но погибшие также исчислялись тысячами. После того гона дружины четырех владетелей первой линии полностью перестали существовать, погибли два главы родов, третий, после, был казнен за трусость. И только один из этих родов смог восстановиться после такого удара. Это были Пожарские.

Император глубоко вздохнул и мгновенно преобразился. Ни капли сомнения на лице, лишь уверенность и трезвый расчет. Кнопка коммуникатора зажата и в эфир полетели короткие, чётки приказы.

– Егерей немедленно в Тверь. Прикрывать город. Полная эвакуация населенных пунктов в радиусе двадцати километров. Второй, Восьмой и Тринадцатый армейские корпуса во вторую линию обороны. Поднимайте штурмовики 2-й воздушной армии. Далее – согласно плану «Ромашка». Оповестить всех владетелей первой линии. Пусть эвакуируют мирных. Их задача удержать первую волну до прихода армейцев. Стоять до конца. Передайте им, что… за их семьями Империя присмотрит и их жертвы не будут забыты. За Империю и Императора! За человечество!!!

Глава 2

– Неприятно, – вынужден был согласиться я. – Но для нас, по сути, ничего не меняется.

– Как не меняется, ваша светлость? – возразил мне Аршавин. – Девятый уровень угрозы. Полная эвакуация всех гражданских. Нужно пересматривать всю разработанную систему защиты владения.

– Не нужно ничего пересматривать, – покачал головой я. – Нам некуда идти, Николай Петрович. В лучшем случае, получится вывезти людей к Старковским. Костров под таким же ударом, как и мы. Земель за пределами родовых владений у меня нет. Разве что арендная территория барона Ожегова в Твери, но это не выход для пары тысяч людей.

– Император откровенно списал весь первый круг обороны Тверской аномалии, – негромко добавил Рыков. – Если он предлагает позаботиться о детях погибших, то ничего хорошего нас не ждёт. Будут трупы. Очень много трупов. И ты понимаешь это не хуже меня, Коля.

– Есть конкретный приказ эвакуировать гражданских, – упрямо повторил Шатун. – Если мы его не выполним…

– То ничего не будет, – закончил за Ратая я. – Право Последнего, Шатун. Я сам принимаю решения о судьбе жителей моего владения. Нас нигде не ждут и никто не сможет защитить жителей Себыкино и Сумани лучше нас самих. На чём мы остановились?

– Маги, – осознав всю сложность положения, угрюмо произнёс Аршавин. – На девятом уровне угрозы мы точно без них не вывезем.

– Александр Егорович уже какое-то время занимается решением нашего кадрового вопроса и сегодня наконец получил первые результаты, – ответил я. – Помните ребят, которые любезно согласились помочь бригаде Витязей, когда они попали в затруднительное положение?

– Конечно помню! – проворчал Аршавин. – Рвачи те ещё. Тогда сумму астрономическую содрали за двухдневный рейд. Грифы вроде бы. Хорошо ещё, что работу свою выполнили нормально.

– Зря ты так, Петрович, – возразил Вепрь. Он недовольно посмотрел на главу родовой дружины и тот вопросительно поднял брови. – Нормальные они парни. И работу знают хорошо. В составе больше сотни магов.

– И прямо все готовы в дружину Разумовских пойти? – с сомнением спросил Аршавин.

– Не совсем так, – покачал головой Рыков. – Там у Грифов не все оказались согласны с наёмничеством завязать. Сам знаешь, что вход к вольным копейка, а выход – рубль. Старички в большинстве своём уже собрали достаточно средств, чтобы завязать с шальной жизнью от заказа до заказа. Но хватило не всем. В общем…

– Теперь есть два отряда Грифов, – понятливо кивнул Шатун. – Главное, чтобы без крови всё прошло.

– Без крови, – кивнул я. – Целая статья в газете столичной вышла, что один из крупнейших и самых именитых отрядов объединения вольных распался. Часть осталась в Африке, а часть уже в Москве.

– Так я не понял… – переводя взгляд с меня на Вепря, озадаченно произнёс Аршавин. – Эти Грифы готовы после волны на Диком Континенте в нашу мясорубку ворваться?

Вместо ответа, Рыков достал откуда-то ту самую газету и вручил главе родовой дружины. Аршавин некоторое время изучал статью и задумчиво хмыкал. Спорных вопросов там действительно было немало. Но мы не знали, сколько правды сказал журналисту командир отряда наёмников и почему основное требование для службы моему роду Роман Сергеевич решил озвучить таким странным образом. Право Последнего накладывало ряд ограничений, но хватило бы официального обращения в имперский комитет контроля сил благородных родов.

– Двадцать два мага лёгких аспектов первого и второго круга, три менталиста и четыре целителя, – добравшись до численности оставшихся в отряде бойцов, начал перечислять Аршавин. – Двадцать шесть бойцов в рангах Гридней и Воителей. Семнадцать человек обслуживающего персонала. Это что? Как они с этим работали в Африке?

– Нормально работали, Коля, – ответил Рыков. – В полном составе бригады была сотня магов. Сергеичу удалось нормально их сбалансировать, чтобы любую задачу практически выполнять без потерь. Только на накопители и щиты куча денег уходила. Ты на круги их не смотри. Там почти все со вторыми рангами. Практики на Диком Континенте хватает за глаза. И тварей разнообразных побольше, чем тут. Чудо вообще, что Роману кого-то удалось протащить по рангам. Защитников только маловато в отряде. А теперь вообще придётся всю тактику работы пересматривать.

– А ты неплохо их изучил, – хмыкнул Аршавин. – Работали вместе?

– Только когда они нас вытаскивали, – покачал головой Александр. – Но этого достаточно вполне. Когда по краю волны идёшь, очень много понятно становится о людях. Особенно если знаешь, куда и как смотреть.

– Так что, они теперь в дружине служат? – посмотрел на меня Шатун.

– Пока нет, – ответил я. – Надо официально принять их. Но это только после подтверждения условий договора. Бумажной возни много, одним словом. Думаю, может к Бетюжину обратиться? В ближайшие дни точно не до этого будет. Не хотелось бы, чтобы губернатор или кто-то из его людей начали нам палки в колёса вставлять.

– Да не станут они, ваша светлость, – уверенно ответил Аршавин. – Гон на четыре дня раньше намеченного начался. Да ещё девятка! Сейчас все в панике носятся. Три из восьми дружин всё ещё проверку не прошли, а к ним уже живность аномальная попёрла. Наверняка по всей Твери уже записи гуляют, как отчаянные защитники первого круга отражают волны чудовищ.

– Так связи же нет, – удивился я.

– Ради того, чтобы статус и важность собственную поднять, найдут способы, Ярослав Константинович, – проворчал Шатун. – Посыльного отправят с записями или ещё что придумают. Антипов в прошлый гон целое шоу устроил. Будто со всей аномалии только к нему зверь попёр. Это мне потом уже Прохор рассказывал, что там операторы целой группой работали.

– В общем, надо сделать так, чтобы та часть Грифов, которая готова вступить в мою дружину, оказалась на территории владения Разумовских уже сегодня или завтра, – произнёс я. – Все вопросы с документами и оформлением будем решать по мере возможности. Но их нужно закрыть до конца недели. Всё же привлеку юриста. Ваша задача связаться с Романом Сергеевичем и доставить его людей к нам. Большой отряд отправлять смысла нет, но дружинники должны иметь возможность дать отпор, если возникнет такая необходимость.

– Этим я займусь, – вопросительно глянув на Аршавина и дождавшись его согласия, ответил командир Витязей. – Из резерва десяток парней пошлю. Место встречи знаю, а по времени у Грифов ограничений нет.

– С этим разобрались. Мне нужно поставить два оставшихся амулета, чтобы цепь замкнуть, – посчитав, что текущие вопросы с началом гона закончены, произнёс я. – В западной части владения. Мне нужна группа сопровождения из двадцати человек.

– Маловато, ваша светлость, – тут же возразил Рыков и Шатун его поддержал.

– Нормально, – отмахнулся я. – Пока ещё крупняк до нас не дошёл, можно спокойно передвигаться. Вернусь ночью. Оперативное командование на вас. Где Кот?

Только в этот момент я понял, что улыбчивого чернокожего мага не видел с того самого момента, как мы прибыли в Горынино. Это было необычно и непривычно, потому что я уже начал считать мага Смерти неотъемлемой частью Витязей. На базе бригады находился почти весь свободный состав и я не слышал, чтобы Аларака отправляли в патруль.

– В Сумани он, Ярослав Константинович, – ответил Вепрь. – Сказал, что будет неподалёку от Улитки ждать. На случай если вашей сестре помощь понадобится. Заодно всех моих там координирует.

– А почему столько времени на установку нужно? – обдумав мои слова, напрягся Аршавин. – Вы с Ильёй Петровичем вдвоём за сутки полсотни штук установили…

– Потом надо к Кострову заглянуть, – ответил я. – Вполне возможно, что наши оперативные отряды придётся вплотную к границе ставить.

Больше Ратаи ничего спрашивать не стали. Несмотря на отсутствие таких заявлений с моей стороны, никто из командиров не сомневался, что их князь полезет в бой. Поэтому для меня оставили свой комплект артефактов. Помимо этого, Вепрь притащил пару клинков из своих личных запасов.

– Ничего особенного, ваша светлость, – чуть смущённо пояснил Рыков. – Но металл хорошо укреплён и способен проводить энергию нескольких аспектов. Я не знаю всех особенностей. Взяли их в бою у отряда австрийских магов. Но эта парочка меня ни разу не подводила.

– Благодарю, – рассматривая короткий прямой меч и почти такого же размера кинжал, искренне произнёс я. У европейцев было хорошее чувство вкуса. На оружии не было никаких лишних украшений, камней или узоров. Ничего, что могло бы помешать в бою или увеличить вес клинков. – Отличное оружие.

Сопровождение мне подобрали такое, будто я собирался не к соседу ехать, а прямиком в аномальную зону. Два десятка Мастеров, четыре машины и полный набор средств уничтожения аномальных чудовищ.

– Вы сами сказали, что сейчас прямой угрозы нет, ваша светлость, – на мой резонный вопрос о необходимости такой охраны, ответил Аршавин. – Парни всё равно без дела сидят. А так хотя бы прогуляются.

На установку артефактов мне потребовалось всего полтора часа. Причём основную часть времени потратил на последний. Потому что структура громадного контура начала меняться, как только я его завершил. Ничего серьезного, но стабилизация и распределение мощнейших потоков энергии заставили меня пересмотреть первоначальные планы использования защитной полосы.

Я хотел полностью обезопасить около километра приграничной территории. Сделать своеобразную буферную зону, где будут сфокусирована вся избыточная сила аномальных растений. Это безвозвратно уничтожит лес, но активную энергию аспекта Огня не так просто было преобразовать в нейтральную ману. По расчётам, у меня получался своеобразный фильтр, после которого я мог спокойно наполнять этой силой родовую сеть.

Но теперь у меня уже были серьёзные сомнения, что километра хватит. Если представить себе, что высокоранговые твари всё-таки прорвутся через рощу огнеростов, то они попадут в зону родовой сети, насыщенную маной до такой степени, что она могла уничтожить даже полную сил четвёрку. В теории всё работало просто отлично. А на практике…

На практике граница аномальной зоны начала дрожать и деформироваться. Первоначальная вспышка, которую наверняка зафиксировали артефакты имперских служб, уже давно погасла, но остаточной энергии хватало для дикого роста магических растений. Зарево в небе над лесом из ровного поля, стало постепенно превращаться в северное сияние. И каждая волна этого образования могла вызвать приступ паники у наблюдателей и аналитиков императора. А сейчас даже десятой части энергии, на которую я рассчитывал не проходило…

– Могут быть проблемы, – задумчиво глядя на медленно успокаивающееся волнение магического поля, произнёс я. Об этом предупреждала меня Настя, но откатывать изменения сейчас уже было поздно.

Многие считали, что вмешательство в пограничное поле аномальных зон может привести к их разрушению и распространению самих аномалий по всей территории Российской Империи. Исследования подобных процессов проходили несколько веков назад в Японии, но чем они завершились никто не знал. Пробовать на своём опыте, по понятным причинам, никто желанием не горел. Я был уверен, что в Африке распространение аномальных территорий происходило совсем иначе.

Если прямо сейчас убрать всю границу Тверской аномальной зоны, то никуда она не двинется. Просто потому, что на это тоже нужна энергия. Пока не распространятся сплетения и нити энергии аспектов, животные дальше не пойдут. А может и потом не пойдут, потому что причина расширения находилась в центральных областях этих образований. И далеко не факт, что этой причине выгодно было быстро занимать новые земли. Но оставлять без внимания эту проблему я права тоже не имел.

Когда пересекал границу владений барона Кострова, впервые за долгое время не увидел никакой охраны. Игорь Юрьевич был настолько уверен в надёжности нашей с ним границы, что убрал всех людей, чтобы усилить более важные направления непосредственно на границе аномальной зоны. И это был вполне разумный шаг, потому что Костров знал о готовности моей дружины к предстоящему гону даже больше, чем Леонид Евгеньевич, которые проводил тестирование моих людей.

В том, что Игорь Юрьевич находится у себя в имении, я нисколько не сомневался. Как и любой другой маг аспекта Земли, сосед исповедовал принцип: мой дом – моя крепость. В случае необходимости, из этого места Костров мог не только руководить защитой своего владения, но и вмешиваться в ход битвы.

За десятки лет методичной работы, вся территория барона была пронизана нитями его силы. Земля в этом отношении была очень удобным аспектом. Можно даже сказать, что каждый камень на территории соседа знал и помнил отпечатки его дара.

– По какому случаю пожаловали, ваша светлость? – встретив нас у ворот свой родовой крепости, без приветствия спросил Костров.

– По делу, Игорь Юрьевич, – вылезая из машины, ответил я. – Узнать хотел, как у вас обстановка и не нужна ли помощь.

– Помощь? – удивлённо переспросил сосед и озадаченно посмотрел на моих сопровождающих. – Лишние бойцы у вас появились, Ярослав Константинович? Или с эвакуацией хотите помочь? Так у меня грузовиков хватает. Да и населённые пункты все к границе внешней близко.

– Бойцы все на счету, – покачал головой я. – Да и транспорта свободного нет. Но есть излишек энергии родовой сети, который я могу направить на полезное дело.

– А подробнее? – заинтересованно спросил Костров. – У меня пока ничего интересного не произошло, если честно. С десяток трупов за первые часы после начала гона среди патрульных, но это дело обычное. Я бы сказал, что мои ребята в этом отношении далеко обошли остальных. Гон всегда начинается внезапно. Сколько бы к нему не готовились и как бы внимательно не следили за артефактами. Где-то найдётся крупная тварь, которая добралась до границы. А где-то сонный дружинник. Если эти два фактора совпадают по времени и месту, то появляются трупы. У Истомина больше сотни за первый час полегло. Вся сеть завалена записями. У соседей ваших, которые Алексея Андреевича землю под патронаж взяли, вообще чертовщина какая-то творится. Того и гляди губернатор силы свои отправит на помощь. Позорище! А может Прохором дыру заткнут, как это всегда сам Антипов делал.