Текст книги ""Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Алевтина Варава

Глава 8

Я внимательно смотрел на Хромова, пытаясь уловить момент, когда глава охраны начнёт действовать. Или хотя бы пока в его состоянии отобразятся какие-то внутренние перемены. Однако, Павел Григорьевич выглядел полностью спокойным и собранным. Он без всякого волнения кивнул Алараку и безразлично произнёс:

– Здравствуйте, Иван Иванович.

– Здравствуй, Павел Григорьевич, – по своей привычке, безмятежно улыбнулся Кот и протянул свою ладонь Хромову. – Рад познакомиться с таким опытным создателем. Долго пришлось учиться?

– Не понимаю… – начал было Лента, но африканец достал из кармана куртки обгорелую фигурку в виде какой-то уродливой морды. – А, это… Полезные вещицы с места прежней службы, Иван Иванович. Закупил впрок, когда возвращался на родину. Кажется, вы хотели поговорить о перемещении группы Ильи Петровича.

– Хотели, – отслеживая все доступные параметры состояния Хромова, кивнул я. Внутри глава охраны артефакторов напоминал мёртвую ледяную глыбу. Такое спокойствие можно было увидеть в Антарктиде в солнечный день. – По изначальной договорённости с артефактным домом Воронцовых, группа Ильи Петровича работает над поставленной задачей на территории моего рода. О надвигающемся гоне правление дома знало даже лучше меня.

– На момент заключения соглашения не было известно о ранге угрозы надвигающегося гона, – невозмутимо ответил Хромов. Павел Григорьевич явно очень хорошо подготовился к подобным вопросам и можно было не сомневаться, что он будет настаивать на своём до последнего. Однако, спорить с главой охраны я не собирался. – Сейчас степень угрозы превышает потенциал силы вашего рода, Ярослав Константинович. До стабилизации обстановки вокруг Тверской аномальной зоны, светлейший князь приостанавливает все работы по совместным проектам с княжеским родом Разумовских.

В подтверждение своих слов, Лента открыл дверь своей машины и достал кожаную папку для документов. Спустя пару секунд мне вручили распоряжение светлейшего князя Воронцова, заверенное его личной подписью и печатью главы рода. От обычного листа бумаги шёл ощутимый ток магической энергии. Сила печатей, наложенных на этот документ полностью исключала саму возможность подделки.

Быстро пробежавшись глазами по тексту, слегка улыбнулся. Светлейший князь действовал очень аккуратно и всеми силами пытался избежать негативной реакции с моей стороны. Тон документа создавал впечатление общей озабоченности ситуацией с гоном и желания снизить нагрузку на дружину при защите моего владения. Все работы по изучению энергии нового типа и внутренностей россожа, что было отмечено сразу в нескольких пунктах, будут полностью остановлены до обоюдного решения о возможности их продолжения на территории рода Разумовских. Только в случае полного уничтожения рода и моей гибели, Воронцов брал на себя ответственность за продолжение исследований. Да и то через два года с момента моей гибели. При этом, если кто-то из моей семьи оставался в живых, то условия по расчётам в случае успеха всего предприятия оставалась без изменений.

В целом, примерно так я и думал. В любом случае, девочки без поддержки не останутся. Потому что первые итоги уже были получены, а базовая сборка конденсации грязного Эфира прошла обкатку и готова была к промышленной адаптации. О последнем факте Воронцов не знал, но его верный помощник в лице Хромова очень подробно описал все процессы на вверенной ему территории.

– Что ж, по этому документу у меня вопросов нет, – подняв взгляд на Ленту, произнёс я. – Насколько понимаю, эвакуация группы Ильи Петровича будет завершена сегодня.

– Перемещение, ваша светлость, – слегка улыбнулся Хромов. – Светлейший князь просил называть эту процедуру именно так.

– Но мы оба знаем, что я прав, – хмыкнул я и коротко посмотрел на Аларака. Африканец с интересом следил за передвижениями грузчиков и почти не обращал внимания на наш разговор. Но я отчётливо ощущал движение энергии вокруг мага. Анализ Хромова не прекращался ни на мгновение.

– Я привык выполнять поставленные задачи в точности, ваша светлость, – слегка улыбнулся Павел. – И терминология в этом случае тоже имеет значение.

– Возможно, – не стал углубляться в бессмысленный спор я. – Помощь моих людей требуется?

– Нет, Ярослав Константинович, – покачал головой Лента. – Мы уже почти закончили.

– Тогда спокойной дороги, – пожелал я и жестом приказал Алараку следовать за мной. – До свидания, Илья Петрович. Надеюсь, увидимся с вами через пару недель.

– Всего хорошего, ваша светлость, – кивнул мне Большаков. – Я на связи буду, если вдруг понадобится личная консультация, Ярослав Константинович.

– Благодарю, – улыбнулся я и направился к сортировочному цеху. Это было наиболее защищённое от постороннего внимания место. Идти до жилой зоны было достаточно далеко, а узнать мнение Аларака по главе охраны артефакторов мне хотелось уже сейчас.

Пескарёв вопросительно посмотрел на меня, но я только покачал головой. Каких-то дополнительных вопросов к главе Себыкино у меня сейчас не было и мешать ему общаться с Большаковым я не захотел.

В ангаре сразу подошёл к невзрачному ящику, в котором лежали заряженные артефакты, изготовленные командой Большакова. По сравнению с теми поделками, которые мы вытащили с тайной базы Антипова, эти амулеты были настоящим совершенством. Стабильная структура, насыщение грязным Эфиром вдвое выше, а удержание улучшено в несколько раз. Добавить логотип артефактного дома Воронцовых и можно запускать в серию. Нам потребовалось меньше месяца, чтобы справиться со всеми сложностями и подготовить серийный образец. Вот только сейчас я не был уверен, что стоит его передавать партнёру. И глава команды учёных, несмотря на свою преданность роду Воронцовых, тоже не торопился делиться результатами со своим работодателем.

– Что думаешь? – взяв из коробки один амулет, посмотрел я на Аларака. Защитный купол на основе грязного Эфира построить было достаточно сложно. Скорее эти амулеты были созданы для блокировки магических атак, направленных на носителя. Я высвободил немного Эфира, разливая вокруг нас непроницаемую зону помех.

– Он очень хорош, – серьёзно ответил Аларак. – И Кот уверен, что этот гёрзе труп.

– Что? Кто? – удивлённо переспросил я. Спутать обычного человека с живым трупом было крайне сложно. Создать подобное существо было невероятно трудно, но такое тоже бывало. Правда, из-за сложности контроля мёртвой плоти, ни о каких ордах живых мертвецов речи не шло. В лучшем случае, можно было получить доступ к последним воспоминаниям трупа или заставить его совершить пару простых действий. Но маги аспекта Смерти не оставляли попыток добиться своего.

– Гёрзе – это… По-вашему ближе всего слово «кукла»… Да-да, кукла. А, труп – это труп, – с улыбкой повторил Кот. – Или у него просто выдрали все внутренности, заполнив их ледяным крошевом.

– Ты про тишину внутри? – уточнил я. Похоже, африканец обратил внимание на ту же странность, что и я.

– Это не тишина, князь, – покачал головой Аларак. – У моего народа есть ритуал гибели разума. Когда носитель тела добровольно уступает своё место духу предка. Многие наши воины знали этот ритуал. Его используют, когда выхода нет или когда попал в плен к злейшему врагу. Никто не увидит метаний души и страха. Только уверенность и сила перед лицом жнеца.

– Неприятно, – нахмурился я. Получалось, что Хромов тщательно подготовился к сегодняшней встрече и сделал всё возможное, чтобы к нему не возникло вопросов. В том, что они будут, Павел Григорьевич вообще не сомневался. Аларак кивнул и я улыбнулся африканцу. – Но не безнадёжно. Насколько сложный этот ритуал, Кот?

– Воин-маг первой сотни сможет провести его за пару часов, – пожал плечами Аларак. – По вашей классификации это третий круг знаний.

– А ранг? – уточнил я.

– А ранг силы значения не имеет, – ответил Кот. – Там манипуляции с внутренней энергией и открытием каналов во внутренние зоны ядра тела.

– Понял, – кивнул я и, достав мобильник, набрал номер Калинина. Устроенный мной выплеск Эфира не дал этого сделать и мне пришлось выйти на улицу. Там уже заканчивали погрузку представители артефактного дома. Я видел фигуру Хромова, который не отходил от главы группы учёных. – Здравствуйте, Александр Викторович. Не отвлекаю?

– Что вы, Ярослав Константинович! – моментально попытался успокоить меня граф. – Я сейчас практически в отпуске. Занялся делами нашего московского поместья, чтобы не погружаться в события у Тверской аномалии. Мы здесь почти год не были. Вроде и нормально содержалось здание, а всё равно всякого накопилось. Как у вас обстановка? Видел, что дружинников рода Разумовских нет в списках погибших за первые сутки.

– Пока всё в обычном порядке, ваше сиятельство, – сразу для себя отметив, что Калинин в Москве и встречаться с ним Хромов никак не мог. – Но мы стараемся не расслабляться. Хотел уточнить у вас один момент по поводу команды Большакова.

– В курсе уже, ваша светлость, – не дожидаясь окончания моей фразы, ответил Калинин. – Глава правления артефактного дома сегодня рано утром сообщил, что Илью Петровича и всех его людей переводят на подмосковный полигон. К сожалению, я на это решение никак повлиять не мог. Павел Григорьевич получил все необходимые инструкции и уже должен был вам передать письмо светлейшего князя.

– Мы уже виделись, Александр Викторович, – произнёс я. Пока выводы делать было рано, но прежняя причина отсутствия Ленты явно не имела ничего общего с реальностью. – Документ получил и в целом по его содержанию претензий не имею. У меня только одна просьба к вам будет, ваше сиятельство.

– Я вас внимательно слушаю, Ярослав Константинович, – охотно ответил граф.

– Не могли бы вы мне сообщить, когда Илья Петрович доберётся до места? – попросил я. – Время сейчас очень неспокойное и мне что-то тревожно. А своих людей отправить с отрядом артефактного дома я не могу.

– Конечно, ваша светлость! – ответил Калинин. – Вам и так тревог хватает. Я вам напишу, как только группа Большакова обоснуется на новом месте. Удачи в обороне владения!

– Благодарю! – чуть рассеянно ответил я. – И вам хорошего дня, Александр Викторович.

– Не был Лента в Твери? – понятливо усмехнулся Кот. – Тогда ему вполне могло хватить времени на проведение ритуала. Вот только он не маг… Но найти помощника в таком вопросе не так сложно.

– Вряд ли у Павла Григорьевича были помощники, – покачал головой я. – Слишком заметно и слишком опасно. Для нас сейчас значение имеет только один факт – Хромов покинул территорию владений моего рода и вернётся сюда не раньше окончания гона. Или вообще не вернётся, если у Ильи Петровича получится уладить все вопросы с Воронцовыми. Из этого стоит исходить. Что с теми тотемами?

– Очень хорошая работа, – передал мне деревянную фигурку Кот. – Хороший баланс, отличное сочетание материалов. Далеко не каждый создатель сможет сделать такую штуку. И точно никто не станет продавать подобное белому чужаку.

На последней фразе Кот насмешливо фыркнул, окончательно став похожим на громадную чёрную кошку. На данный момент, всё, что сказал нам Павел Григорьевич, на правду не походило нисколько. Проверить его слова было не так сложно и вряд ли Лента этого не понимал.

– В чём смысл?

– В том, что он сейчас находится за пределами твоей власти, князь, – неожиданно ответил Аларак. Я сам не заметил, что последний вопрос задал вслух. – Даже если бы мы обнаружили в этом человеке его истинную сущность, сейчас бы уже ничего не получилось сделать. Хромов хорошо продумал свои действия и решил проверить свои возможности перед тем, как уходить. И я даже знаю почему.

– Просветишь? – усмехнулся я.

– Потому что этот человек с мёртвой душой видит в тебе опасность, Сокол, – ответил африканец. – Коту сложно сказать точнее, но это не связано с Большаковым. Что-то более серьёзное. Вроде тех вопросов, которые у меня самого возникают, когда я вижу, как ты работаешь с разными аспектами. Хромов тебя боится, князь. Страх рождает ненависть. Я бы не надеялся, что он больше не появится в твоих владениях.

– Мы будем готовы, – глядя на облако пыли, оставшееся после колонны машин артефактного дома, ответил я. – Но мне понадобится твоя помощь.

– Коту уже нравится, – широко улыбнулся Аларак. – Если бы ты был чуть более кровожадным, то мог бы стать хорошим королём, Сокол.

– Король не кровожаден и не жесток, Аларак, – задумчиво ответил я. – Правитель действует исходя из суровой необходимости. Если одна отрубленная голова станет залогом стабильности в стране на долгие годы, то её нужно отрубить при первой возможности. Идём. Времени не так много осталось, а нам ещё в Горынино возвращаться.

Судя по частоте сигналов родовой сети, активность монстров существенно увеличилась. Теперь уже заслон огнеростов прорывали не единичные монстры, а целые группы. Чаще всего это были существа огненного аспекта, потому что они лучше других могли сопротивляться пламени магических деревьев. Это могло стать слабым местом моей защиты. Если из аномальной зоны придёт сильная четвёрка с аспектом огня, то остановить её растения не смогут. А родовая сеть в приграничной полосе будет менее эффективна.

По пути к жилой зоне позвонил Бетюжину. Юрист явно не ожидал моего звонка и всячески пытался отказаться от моего заказа на подготовку документов для принятия в дружину части отряда Грифов. Вот только делал это Григорий Антонович без обычной своей категоричности. Будто опасался, что его отказ может повлечь за собой неприятные последствия. И, после совместной охоты с Антипом в аномальной зоне, я даже примерно представлял какие.

В итоге, договориться получилось с небольшим повышением цены, относительно стандартных тарифов юриста. Бетюжин обещал проверить весь послужной список кандидатов в родовую дружину Разумовских и подготовить индивидуальные контракты для каждого. Насколько я смог понять из заковыристой речи юриста, на такой случай имелся целый свод правил и законов, которые уже давно покрылись вековым слоем пыли. Но этого мне было вполне достаточно.

– Кот ещё нужен, князь? – едва мы оказались у ворот в жилую зону, деловито поинтересовался Аларак. – Основной перечень вопросов закрыли, если Кот правильно понял?

– Иди, – усмехнулся я. – Но сильно не задерживайся.

На мгновение прикрыв глаза, отыскал Настю и направился в дальний угол жилой зоны. Сестра сидела в небольшой беседке с телефоном в руках. Княжна не упускала случая изучить свежие новости, чтобы учитывать изменение обстановки в своих расчётах.

– Привет! – усаживаясь рядом, произнёс я. – Как настроение?

– На троечку, – не отрываясь от чтения, ответила Настя. – Рада, что у тебя лучше. Про Истомина слышал?

– Нет, – ответил я. – Что-то случилось у него?

– Не вытягивает дружина князя нагрузку, – спокойно сообщила княжна. – Но пока глава рода уверен, что обойдётся без больших жертв.

– Было официальное заявление? – заинтересованно спросил я. Подобный ход мог очень сильно сказаться на репутации князя и мне не верилось, что он решился на него уже в первые сутки.

– Нет, – покачала головой Настя. – Истомин выложил открытые контракты для привлечения вольных отрядов. Но ценник там крайне низкий. Сразу после объявления о девятом уровне опасности текущего гона, объединение вольных взвинтило цены в пять раз. Дёшево умирать эти ребята не хотят. Поэтому и говорю, что князь пока рассчитывает справиться своими силами.

– Понятно, – кивнул я. – Надо будет связаться с отрядом Витязей, который я у Корчаковского поставил. Узнать, насколько сложная ситуация на их участке. Похоже, сложности будут по всему периметру Тверской аномалии.

– Уже есть, – ответила Настя. – Ещё три владетеля выставил контракты. Включая новых владельцев территории князя Антипова. Они начали скупать отряды вольных по текущим ценам.

– А вот это уже неприятно, – недовольно поморщился я. Восточники пытались заткнуть дыры наёмниками. – Вопрос в том, откуда у них столько денег, чтобы за всё это платить.

– Это ещё не всё, – добавила сестра. – Глава рода открыто объявил свободную охоту на своей земле и готов принять долг за помощь в тяжёлое время от других благородных семей и всех желающих защитить земли Империи от вторжения аномальных тварей.

Глава 9

– На это никто не пойдёт. – ни секунды не раздумывая, произнёс я.

За громкой формулировкой скрывалась довольно прозаичная ситуация. Основатели Императорской династии отлично разбирались в мотивах действий своих подданных и хорошо продумали самые разные варианты кнута и пряника. Восточники готовы были отдать всю добычу с первых дней гона и потом ещё не один год отрабатывать помощь других благородных семей. Причём, одних денег тут явно было не достаточно. – Учитывая текущую статистику, это равносильно добровольному уничтожению собственной дружины. Слабых туда отравлять смысла нет, а сильные… Этот род просто не сможет дать чего-то такого, чтобы заинтересовать людей из первой десятки аристократических семей.

– Но как-то получить договор патронажа они смогли, – резонно ответила Настя. – И средства для найма целой армии вольных у них тоже хватает.

– Для обычных икорщиков с Дальнего Востока очень уж странно это всё, – задумчиво глядя на сестру, проворчал я. И это Настя ещё не знала о моей ночной вылазке к Антиповым и найденных артефактах. – Сможешь поискать данные по корням этого рода?

– Тоже об этом подумала, – кивнула девушка. – Для таких трат должен быть огромный бизнес. А это всегда документы и репутация. Но мне нужно будет время.

– Мы не спешим, – спокойно ответил я. – Для себя я выводы о новых соседях уже сделал.

Учитывая всё, что мне известно, картина складывалась очень неприятная. И я искренне надеялся, что ошибаюсь. Пока получалось, что странные гости целенаправленно готовились умереть. Причём, однозначно не ради защиты Российской Империи.

В этот момент лицо Насти озарилось внутренним светом и девушка болезненно поморщилась. Я тут же оказался рядом и коснулся лба сестры. Ладонь обожгло, будто я схватился за раскалённые угли. Но ощущение быстро прошло, а странный свет скрылся в глубине тела княжны.

– Прости, Насть. – виновато произнёс я. – С этой суетой совсем забыл спросить, как ты себя чувствуешь? Стабилизировалась?

– Как видишь, – устало улыбнулась Анастасия. – Но временами бывают вот такие всплески света. Не думала, что будет так больно удерживать ласточку. Надеюсь, что со временем это пройдёт.

– У тебя избыток накопленной маны, – быстро проверив Источник в теле сестры, ответил я. – Светлая ласточка зверь четвёртого ранга и конденсирует столько энергии, что она может разрушить твоё тело. Её нельзя долго сдерживать, Насть.

– И что ты предлагаешь? – прямо спросила у меня княжна. – Работать фонарём по ночам?

– Насть, – посмотрел на сестру я.

– Прости, – виновато опустила голову девушка. – Просто… Не ожидала, что будет так тяжело. Зато кошмары прекратились и я могу нормально спать.

– Это отличная новость! – улыбнулся я. – А по поводу траты энергии вариантов очень много. За посёлком есть озеро. Если будет совсем тяжело, то фокусируй луч на его поверхность. Вода немного нагреется, но это не критично. Главное – не испари озеро целиком.

– Хорошо, что ты меня предупредил, – вернула мне улыбку Настя. – Нам с Антипом и Евгенией здесь до конца гона сидеть придётся?

– Да, – кивнул я.

– А ты? – спросила сестра и смерила меня подозрительным взглядом.

– А я буду в Горынино, – ответил я. – В основном. Можешь так не смотреть. Никаких вылазок в аномальную зону во время гона не будет. Это слишком опасно.

– Неужели даже всемогущий князь Разумовский признал, что девятый уровень угрозы – это повод задуматься? – насмешливо воскликнула Настя, а потом совершенно серьёзно добавила. – Я не уверена, что мы выстоим, Яр.

– А вот я – уверен, – заверил сестру я, но девушка только покачала головой.

– Яр, – коснувшись моей руки, ответила Анастасия. – В том, что ты будешь стоять насмерть за нашу землю, я нисколько не сомневаюсь, брат. Я про других владетелей. Уже сейчас мы видим кучу проблем. У кого-то большие потери, кто-то готов обратиться за помощью к наёмникам. Это большие и сильные рода, которые не одно поколение управляют землями в первом круге обороны. У них есть опыт. Есть знания и ресурсы, чтобы справиться с самыми сложными ситуациями. Есть дружины и…

– Есть всё, чего нет у нас? – с улыбкой подвёл итог я. – Это действительно так, Настя. Но это не вся истина. Среди дворян-пограничников очень много разных людей. Есть такие, как Костров, кто всю жизнь положил на укрепление своего владения и готов отдать жизнь за Императора. Такие люди все свои доходы используют на укрепление дружины и границы. Строят засеки и закупают снаряжение. А есть такие, как князь Антипов, кто легко покинул родовой надел, чтобы не влезать в кровавую кашу гона. Но это только две крайности и между ними ещё сотни вариантов. Ты обратила внимание, что в сводках нет ни одного упоминания о гибели дружинников светлейшего князя Пожарского?

– Да, – кивнула девушка. – И это очень странно, потому что у него самая длинная граница с аномальной зоной.

– Ничего странного, – возразил я. – Евгений Александрович был готов. Он один из тех, кто уже видел гон девятого уровня угрозы и я могу спорить, что во владении Пожарского всё было готовок к обороне ещё за неделю до гона.

– Хорошо если так, – задумчиво ответила княжна. – Надо сказать, что у соседей его тоже не такие большие потери. Больше всех, на данный момент, пострадали Новиков и восточники. У Кострова всё в пределах нормы. Даже хорошо я бы сказала. У нас вообще отлично.

– За Новикова можно не переживать, – произнёс я. – У его рода необычайно сильный дар аспекта Света. Если сейчас им тяжело приходится, то потом, когда твари с Тьмой пойдут, всё может очень сильно поменяться.

– Это точно, – вспоминая свою реакцию в момент прикосновения к этой энергии, поёжилась Настя.

– Кстати, мне Пескарёв сказал, что при твоём появлении глава охраны Большакова быстро ретировался, – вспомнил я. – Это так?

– Он слишком нагло себя вёл! – воскликнула княжна и от неё во все стороны разошлась волна горячего света. – И я поставила его на место.

– Может почувствовала при этом что-то? – уточнил я.

– Нет, – покачала головой девушка. – Разве что амулетами он закрыт был так, будто через пять минут его в ядро аномалии закинут.

– Понятно, – кивнул я. – Спасибо.

– Князь! – раздался со стороны дороги голос Аларака. – Ярослав Константинович!

– Здесь я, – обняв на прощание сестру, ответил я. – Что у тебя?

– Вепрь написал! – сверкнул белоснежной улыбкой африканец. – Едут!

– Грифы? – уточнил я.

– Они самые, князь, – кивнул Кот. – Через десять минут границу владения пересекут. Потом в Горынино.

– Хорошо, – ответил я. – Тогда и нам надо ехать. Зови парней с промышленной зоны.

На постоянную базу основных сил моего рода приехали чуть раньше, поэтому я успел ознакомиться с последними новостями. Внушение Аршавина сработало замечательно и дружина Разумовских шла в общей сводке сразу следом за Пожарскими по эффективности. У Евгения Александровича даже раненых не было. Вообще.

Минут через десять на бетонной площадке у ворот остановились три микроавтобуса. Машины принадлежали объединению вольных, судя по логотипам. Из дверей начали выгружаться бойцы отряда Грифов и выглядели они не намного лучше, чем Витязи в свой первый день на территории Российской Империи.

Время ещё только подходило к обеду, а я уже порядком устал. Постоянный контроль родовой сети в попытке опередить рвущихся к моей территории чудовищ, отнимал массу сил и внимания. Я смотрел на идущего ко мне командира Грифов и не мог понять, почему этот человек подался в наёмники. Отлично сформированный Источник, правильно собранные и наполненные сферы разума. В магическом плане Роман Сергеевич был образцом имперского мага второго круга. Внешне тоже выглядел вполне подходящим для своей должности. Скуластое лицо, серые глаза и почти голый череп с едва заметным ежиком чёрных волос. Худощавое телосложение намекало на то, что маг мог не только заклинаниями врагов удивить.

– Здравствуйте, Ярослав Константинович, – остановившись в паре шагов от меня и вытянувшись по стойке смирно, произнёс командир Грифов. – Прибыли для несения службы на благо рода Разумовских.

– Здравствуйте, Роман Сергеевич, – улыбнулся я. На границе сознания родилось и начало расти чувство необъяснимой тревоги. Будто сполохи огня мелькали перед лицом. – Как добрались? Как настроение?

– Настроение боевое, ваша светлость, – весело ответил Берестов. – Готовы сразу приступить к службе. Нас по пути немного просветили по поводу ситуации на вашей территории и я уверен, что вы для нас найдёте подходящую задачу. Только нам бы первую обкатку на родной земле пройти. А то после Африки условия резко слишком поменялись.

– Это не проблема, Роман Сергеевич, – наконец поняв, с чем была связана моя тревога. Роща огнеростов сумела пробиться на нашу сторону границы эхом мыслей своего общего разума и достучаться до меня. Красное облако распространялось в центральной зоне границы, расползаясь на десяток километров в разные стороны. – Вот сейчас вас всех и проверим. Николай Петрович, выдайте новобранцам снаряжение. Общая тревога!

* * *

Главный офис «Артефактного Дома Воронцовых»

г. Москва

Российская Империя

Светлейший князь Пётр Сергеевич Воронцов задумчиво заложил табак в чашечку трубки и выровнял верхний слой, убрав излишек. Затем аккуратно уплотнил табак большим пальцем и засыпал еще. Уплотнил. Затем еще.

Граф Александр Викторович Калинин осторожно, двумя пальцами, взял маленькую кружку чертовски ароматного кофе и отпил глоток, наблюдая за ритуалом.

Из огромных стеклянных окон падал солнечный свет. Неподалеку был виден красный кирпич Кремля, в котором неустанно бдил еще один любитель трубок – Император Александр Алексеевич. Вот только Император предпочитал трубку уже подготовленную и раскуренную, князь Воронцов же любил сам процесс. Тем более, это давало ему время обдумать сложные вопросы, ведь все его приближенные знали, что если князь взялся з трубку, беспокоить его разговорами не стоит до тех пор, пока из трубки не покажется первый дым.

А подумать было над чем. Кроме князя и графа в просторной приемной присутствовал еще два человека. Глава дружины рода Воронцовых и «специалист по особым поручениям».

В отличии от графа Калинина и главы дружины – Анатолия Петровича Воронцова, которые сидели на мягком диване перед низким сервировочным столиком, Хромов стоял перед столом князя. Стоял расслабленно, по западной привычке заложив руки за спину и внимательно ожидая распоряжений князя.

Не нравился графу этот человек. Чисто по-человечески не нравился. Мутная история, начиная со служения роду Разумовских, непонятного ухода со службы, а затем Африка… Чёрный континент хранит много тайн и загадок, и совсем не спешит ими делиться. Граф Калинин имел множество полномочий и довольно серьезный доступ к родовым тайнам Воронцовых, но как раз прошлое Хромова не входили в этот «пакет». Как не входили и причины найма Мастера родом Воронцовых.

Нет, нужно признать, что со своей работой Хромов справлялся хорошо, можно даже сказать – отлично, вот только неприязни графа это никак не отменяло. Как и любой из великих родов Империи, род Воронцовых защищал свои интересы не только на уровне государства, но и на мировой арене. Артефакты Воронцовых покупали и использовали по всей планете, и их качество не подвергалось сомнению.

Хотя вот тут как раз и были «узкие моменты». К примеру, постоянное сотрудничество со Службой безопасности Империи. Точек соприкосновения было множество: начиная от простого перечня запрещенных к экспорту артефактов, заканчивая неустанным интересом иностранных спецслужб к секретам производства. Да и собственная служба безопасности артефактного дома была не лыком шита. Сотни лет существования дома без сохранения тайн не было бы возможным, в принципе.

И вот эти методы «сохранения и преумножения» были несколько… гибкими. Граф Калинин не стремился полностью быть в курсе дел службы безопасности рода, исповедуя старый принцип «меньше знаешь – крепче спишь», но занимая такой пост всё-равно, периодически, ему приходилось наблюдать разное. В том числе то, что было только «условно-законным». Но граф успокаивал себя тем, что абсолютно все аристократические рода действуют на грани закона, дабы обезопасить своих членов и своё благосостояние от окружающего враждебного мира. Разве не в этом была сама суть родов? В охране людей и ценностей, связанных кровью и клятвами, что лучше получалось при сохранении единства.

Прямо сейчас обсуждалось положение в Тверской аномалии, где начавшемуся гону был присвоен предпоследний, девятый ранг опасности. Это была чрезвычайно тревожная информация, которая, тем не менее открывала определенные перспективы для рода Воронцовых.

Существовала ненулевая вероятность смены владетелей в первом круге, а возможно – и гибель некоторых родов. Нет, Воронцовы никогда не претендовали, в отличии от тех же Пожарских, на земли в первом или втором кругах аномальных зон. Им это было не нужно. Политика Воронцовых подразумевало честное и свободное сотрудничество со всеми владетелями, без исключения. А наличие собственного владения около аномальной зоны могло привести к конфликтам интересов, что сплошь и рядом происходило везде. Тем более, что родовая бригада «Алмаз» практически безвылазно находилась в Африке, решая часть вопросов с поставками, при этом не затрагивая внутригосударственные политические разборки.

Нет, в данный момент, светлейшего князя интересовал род Разумовских. И даже не так. Воронцова интересовал конкретный человек – молодой князь Ярослав Константинович, сотрудничество с которым привело к о-о-о-очень интересным результатам.

Бригада артефакторов, которая в данный момент была эвакуирована с земли рода Разумовских, за короткий промежуток времени получила такой прорыв по исследованию Эфира, который в перспективе позволял Воронцовым вырваться вперед не только в Империи, но и во всем Мире. А это значило деньги, почет, уважение, ну и конечно же силу. Это не говоря уже о добыче из логова россожа, которая была поистине уникальной, а её исследование открывало поистине фантастические перспективы!

И всё это благодаря молодому Разумовскому, как раз в этом не было никаких сомнений.

Князь приступил к раскуриванию. Он зажег большую спичку и начал двигать её над трубкой круговыми движениями. Раскуривал он трубку длинными и медленными затяжками, не торопясь. Затем вынул трубку изо рта, внимательно рассмотрел и утрамбовал пепел пестиком до нетронутых огнем слоев табака.