Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 329 страниц)

Глава 18

Теперь многое мне стало понятно, почему все сложилось именно так и никак не иначе. Он должен был мне жизнь, так как забрал мою и именно поэтому я переродился в теле его умершего сына.

Именно поэтому теперь я Демид Алмазов и у меня есть возможность исправить то, что нельзя было исправить тогда, тридцать лет назад.

Я ещё долго сидел за столом в тишине, когда он вернулся назад ко мне

– Я не могу исправить того, что сделал! Но я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу. Будь осторожнее с этими людьми, Демид. Они несут опасность всем, кто находится рядом с ними. А теперь мне нужно уехать назад в Екатеринбург, пока они ничего не заподозрили.

Он обнял меня. Тепло. По отечески и в конце сказал:

– Все что я сказал тебе сейчас тут, должно остаться строго между нами. Это важно для твоей собственной безопасности.

Я просто кивнул и Алмазов старший вышел из помещения.

Внутри меня были разные чувства. Вроде бы вот он, сидит передо мной мой убийца. Я бы мог перерезать ему прямо сейчас горло в качестве мести, но понимал, он не был головой. Он был просто орудием в чужих руках и полностью в этом раскаивался. Я простил его, но точно теперь знал одно: те люди в капюшонах, они стоят во главе и мне нужно было добраться до них…

* * *

Прошло три дня с тех пор, как мой отец уехал, оставив после себя не просто воспоминания – а расколотую правду, от которой невозможно отвернуться. Всё, что я узнал о нем, оказалось жестокой правдой. Он охотник на ассасинов из прошлого. Он – человек, что застрелил меня в другой жизни.

Я не спал почти две ночи, пытаясь собрать осколки мыслей и составить дальнейший план действий. Вспоминал взгляд отца, он был потерянный. Он не хотел говорить. Он не хотел, чтобы я искал ответы на вопросы. Но именно потому я и должен был узнать всё. Я понимал: Кайзер знал кто стоит у истоков. Он всегда знал правду.

* * *

Я стоял на балконе своей комнаты, когда пришло уведомление. Серебряный ворон, из тех, что использует преподавательская каста, завис в воздухе и с сиплым карканьем сбросил свиток.

«Демид Алмазов. Вас вызывает магистр Кайзер. Немедленно. Тренировочная арена»

Я сжал пальцы. Сердце застучало быстрее. Пришло время.

Академия казалась непривычно тихой, будто сама чувствовала, что нечто внутри неё меняется. Ветра не было. Листья не шелестели. Только гул моих шагов отдавался эхом в пустых коридорах.

Когда я подошёл к арене, металлические двери с шипами уже были открыты. Внутри – мрак и полусвет. Освещение создавалось заклинаниями – тонкие нити крови пульсировали в воздухе, образуя магический круг в центре.

Я вошел последним, меня уже все ждали. Внутри были:

– Кайзер – в чёрном мундире, с блестящей печатью на перчатке. Его глаза ярко светились от света ламп.

– Альфред – с ухмылкой на губах, руки за спиной, будто ждал какого-то веселья.

– Княжна Волгина – в боевом платье, цвета ночи, с алыми губами.

– Антон Орлов – спокойный, сосредоточенный, почти отвешенный вид.

– Ещё двое студентов, которых я не знал близко. Один – рослый, с глазами как у волка. Вторая – девушка с бритым виском и клинками за спиной.

Кайзер не тратил время зря. Когда двери за мной захлопнулись, он сделал шаг вперёд:

– приветствую всех и поздравляю вас. Вы были отобраны как лучшие из лучших студентов. Все ваши успехи, отчёты преподавателей, наблюдения кураторов – всё учтено. Вы – избранные. С этого дня вы входите в Круг Крови.

Никто не сказал ни слова. Я чувствовал напряжение, словно само пространство сдерживало дыхание всех внутри арены.

Кайзер продолжил:

– Вам предстоит получить новые знания и навыки. Магия крови. Искусство древнее, как сама Империя. Утерянное, неизвестное, извращённое… но необходимое для будущего яимпееии. С её помощью вы сможете проникать в суть плоти, управлять чужими телами, разрушать изнутри, контролировать потоки жизни. Но будьте осторожны. Один неверный шаг – и кровь сожрёт вас изнутри. Я требую, чтобы каждый из вас был максимально сконцентрирован во время наших занятий тут!

Он щёлкнул пальцами – и перед каждым из нас появилась тонкая чаша. Внутри – сверкающая алым жидкость.

– Ваш обет. Кровь. Один глоток – и вы связаны. Тело, разум, дух. Не покинете Круг, не завершив обучение. Вы точно Не нарушите обет – или кровь проклянёт вас! Но вы можете отказаться, просто выйдя от сюда и забыть все, что вы тут видели раз и навсегда.

Я взглянул на чашу. Сердце билось и метка давала мне знаки, указывая на всю опасность. Что будет, если я откажусь? Пожалею ли я потом об этом?

Я посмотрел на окружающих и ни один из них не отступил. Альфред ухмыльнулся и выпил первым. За ним – Волгина, как королева в бою. Орлов – молча, только что-то прошептать, будто молитву. Даже та девушка с клинками – уверенно сделала глоток.

Я выпил последним. Горло обожгло, словно проглотил живое пламя. Глаза на миг потемнели. В ушах зашумела кровь.

Кайзер кивнул.

– Поздравляю! теперь вы – ученики Крови. Начнём же наше обучение.

Первый день был полным провалом.

Мы пытались повторить базовые манипуляции – создать нить, связать рану, вытащить иглу из кожи, заставить каплю крови зависнуть в воздухе. Но ни у кого ничего не получалось. Абсолютно ничего.

Кровь не слушалась. Она пульсировала, отказывалась нам подчиняться. Один из студентов, имя которого я не знал, даже потерял сознание – слишком сильно сжал пальцами виски и перекрыл доступ крови. Кайзер только усмехнулся:

– Боль – ваш учитель. Запомните это! Только осознав боль, можно овладеть магией крови!

Уже после тренировки, нам вручили свитки. Запечатанные. С инструкцией:

«Литература – в закрытой части библиотеки. Раздел С. Прочитать. Запомнить. Никому не говорить»

В свитке было семь названий. Среди них – «Алый контур», «Артерии Империи», «Запретная плоть» и «Песнь первых капель». Некоторые названия были зачёркнуты, как будто кто-то пытался стереть сам факт их существования из историии.

Альфред, проходя мимо, прошептал:

– Интересно, кому из нас первым оторвёт руки от этой новой магии.

Я улыбнулся краешком губ.

– Надеюсь, тебе. Без рук, ты будешь симпатичнее.

Он рассмеялся. В его смехе не было страха. Только азарт и дикое желание овладеть новыми знаниями.

* * *

Когда я вернулся в свою комнату, уже наступила ночь. Я закрыл вход в наш бок на замок и сел за стол.

Руки всё ещё дрожали. Внутри – глухой жар. Словно кровь что-то пыталась мне сказать, но я её не понимал.

Я знал: это только начало. Кайзер открыл нам лишь завесу. Но за ней нас ожидала бездна. И в этой бездне был ключ. К моему прошлому. К истине об Ордене. О том, кто же эти люди в капюшонах на самом деле.

Я не знал, кто ещё из нас искал ответы на вопросы. Но я точно знал, что для меня это было не просто обучением новой секретной магии.

Это был новый инструмент для достижения моих целей и я шёл по следу собственной крови.

Я собрал в библиотеке три книги. Их названия были затёрты, обложки – тёмные, кожаные, с запечатанными знаками, которых не было в алфавите имперской письменности. Они были реально старыми, как сама империя.

Магия крови… Даже на ощупь страницы были странными, будто из кожи человека – слишком уж живые. Я пронес их в комнату спрятав под плащем. Положил на стол и долго просто смотрел на них, ожидая чего-то чарующего.

Я вышел из комнаты в туалет и столкнулся с Иваном Мозговым. Он сидел на подоконнике, как обычно, с чашкой крепкого чёрного чая и видом, будто ему давно скучны все здешние предметы и он не знает, чем же себя занять.

– Эй, Иван, – сказал я. – Что ты знаешь о магии крови?

Он поднял глаза. Серые, будто затуманенные, но сразу заострились вниманием на мою фразу.

– Где ты услышал эти слова вообще? – спросил он тихо. Даже чай поставил на подоконник. Очень уж заинтересовался.

Я не ответил. Мы оба знали, что такие разговоры просто так не начинаются.

– Это запрещённая ветвь, – произнёс он, вставая на ноги. – Даже упоминание о ней может привести к допросу. Или к исчезновению. Но… – он подошёл ближе и прошептал, – с ней можно творить такие невозможные вещи.

Я вздохнул и продолжил:

– Мне вот дали книги. И разрешение на использование. Но под грифом секретности. Там Кайзер, Волгина, Орлов… Это особая группа. Ученики крови, так ректор нас назвал.

Иван прищурился, а потом, к моему удивлению, усмехнулся:

– Ну конечно. Он начал новую Игру.

– Игру?

– Забудь. – Он махнул рукой. – Покажи-ка мне эти книги.

Мы прошли в мою комнату. Я вытащил тома. Один был без названия на книжке, другой – с рунами в форме шрамов, третий особо не выделялся. Иван провёл пальцем по краю страницы, тихо свистнул.

– Это настоящий артефакт времён ещё первого Императора, – пробормотал он.

– Такие книги сами выбирают читателей. Ладно. Слушай.

Он выложил мне основы, которые сам прочитал. Сухо, как будто читал лекцию, но с огоньком в глазах.

– Магия крови – это управление телом своим и соперника через внутреннюю суть. Кровь – это не просто обычная жидкость, а часть воли. Если ты прорезал руку – ты даёшь команду крови: «Слушайся». Если твоя воля сильнее – она подчиняется. И начинает слушаться, как глина слушает скульптора. Но… – он посмотрел на меня очень серьёзно, даже немного непривычно – кровь требует цену. И если ты не выдержишь, она сожрёт тебя целиком и полностью. Ты точно готов на это? Это очень ответственное решение, Демид.

Я положительно кивну. Начал с самого малого.

Вечером, задвинув шторы и зажёгши только одну свечу сделав ее единственным источником света, я сел на пол. Книга лежала рядом со мной, руны на её корешке вспыхивали слабым, пульсирующим алым светом. Это было даже немного завораживающе.

Я взял свой кинжал в правую руку.

– Ну что, пора дать жертву крови, чтобы получить что-то новое взамен – пробормотал я.

Разрезал ладонь. Кровь сразу залила мою кожу. Теплая. Жгучая. Я сосредоточился, вытянул руку – вперед ладонью вверх и попытался представить, как кровь принимает форму. Именно так было написано в книге.

Мышцы свело. Результата не было.

Кровь не слушалась. Лилась, как обычная. Потом что-то защелкнуло в голове – и она вдруг сгустилась. Закрутилась в воздухе. Приняла форму… Маленькой птицы.

Она зависла. На шесть секунд, не более. Потом распалась, будто никогда и не существовала.

Я рухнул на пол. Сердце било с перебоями.

– Это… сработало. У меня получилось! Я могу управлять кровью!

* * *

Следующее утро, я начал, как и всегда, с физическим упражнений. Пятьдесят отжиманий, пресс, приседания. Нужно держать всегда тело в тонусе, это была основа основа моего утреннего ритуала.

На следующий день Иван помог мне усилить мою магию крови.

Он очень много читал в книжках, купленных ещё у себя на малой родине в Сиьире на черных рынках, про эту технику и показал, как правильно вкладывать команду в кровь – через дыхание, через зрительный образ. Через внутренний крик, почти как в боевой магии, но ещё глубже. Он дал мне амулет на восстановление крови, которую потерял – он сам сделал его ещё месяц назад примерно, «чисто на интерес».

Я стал вызывать фигурки быстрее.

Птица. Ловец. Две маленькие руки, сцепленные. Меч – крошечный, в ладони.

Каждый раз они держались чуть дольше. Семь секунд. Девять. Одиннадцать. Потом ещё дольше. Я начал управлять этой магией и мне это нравилось.

Но и откачивало меня сильнее. Голова кружилась, ладонь вечно болела – и долго не заживала даже после заклинаний восстановления. Моя воля росла, но тело не справлялось с магией на все сто процентов.

Иван однажды сказал:

– Если ты хочешь научиться магии крови по-настоящему – тебе придётся отказаться от части себя. В прямом смысле. У настоящих кровомагов нет ногтей. У некоторых – и пальцев. Кровь требует тело.

– А те, кто дошёл до конца?

– Те… – он замолчал, – они перестают быть людьми. Становятся сосудами. Сначала ты управляешь кровью, потом она управляет тобой.

* * *

Через несколько дней я уже мог создавать цельные объекты.

Не просто фигурки – а инструменты. Когти. Острые лезвия. Кровавые плети, что держались в воздухе потнесколько минут.

Но каждое такое создание оставляло на моём теле синяк. Не от удара – от напряжения. Кожа темнела, жилы на руках вздувались, вены горели как магические нити. Простой человек испугался бы таких изменений в себе, но не я. Для меня это был важный инструмент в предстоящей войне.

Но в этот момент я понял – я начал менять себя. Не просто тренироваться, не просто развивать способности.

Я переступил границу.

И уже не мог вернуться назад.

А внизу, у входа в Академию, в этот же вечер, незаметно появился человек в сером плаще. Он стоял под дождём, глядя на окна общежития.

На его груди была татуировка – в виде капли крови, из которой прорастали крылья.

Я сразу же понял, он как-то связан с магией крови, но как? Именно это предстояло мне узнать дальше. Сново пришло уведомление вместе с Вороном. Нас снова всех собирает на тренировочной арене, Кайзер. Я отправился прямиком туда.

Тренировочная арена снова наполнилась шорохом шагов, и приглушёнными голосами. Каменные стены, впитавшие кровь и пот множества поколений, казались живыми в те моменты, когда мы собирались там. В центре стоял Кайзер – недвижимый, как страж на краю бездны. Но все взгляды были прикованы не к нему.

Рядом с ним стоял тот самый мужчина в сером плаще, длинном до земли, с капюшоном, почти скрывавшим лицо. На его груди – татуировка: капля крови, изогнутая, как будто падала в бездну. Само его присутствие казалось каким-то неестественным. Воздух вокруг него был гуще, плотнее.

– Ученики Крови! Это Клифф, – сказал Кайзер. – Маг крови. Один из тех, кто не прячется в башнях, а воюет на передовой. Сегодня он даст вам открытый урок. Смотрите внимательно, запоминайте и впитывайте знания, которые он вам даст. Это бесценный опыт.

Клифф не поклонился, не поздоровался. Он просто шагнул вперёд и прошёлся взглядом по нам. В его глазах не было презрения, но и уважения тоже там не было. Лишь холодная, расчётливая оценка. Словно мы были не люди, а пустые фляги, в которых нужно проверить уровень содержимого.

– Кто чему научился? – спросил он, и голос его был глухим, как удар сердца изнутри гроба.

Волгина сжала руки, и вокруг неё закружились маленькие фигурки – человечки. Они держались секунд пять, может, семь. Потом исчезли, оставив влажные пятна на каменном полу. Я научился такому уже в первый день, а ей потребовалась неделя.

– Устойчивость хорошая, форма нестабильна, – произнёс Клифф. – Но есть потенциал.

Орлов взмахнул рукой – и мышь, которая до этого мирно сидела в углу, вдруг вскочила и начала ритмично покачиваться, словно танцевала под неслышимую музыку. Смех прошёлся по рядам.

– Контроль тела, но без воли. Забавно, но ты уже знаешь, как это поможет в бою?

Альфред сжал кулак, кровь выступила из ладони и сформировалась в маленький кинжал, дрожащий и хрупкий, как сосулька весной.

– Боль – это дверь. Но ты только открыл замок, – заметил Клифф, и Альфред опустил взгляд.

– Ты? – Клифф повернулся ко мне.

Я протянул руку, и над ладонью вспорхнула маленькая птичка из крови. Она трепетала крыльями, делала круг и исчезла. Решил не показывать всего, чему научился за это время и показать минимум своих возможностей.

– Иллюзия формы, – отозвался маг. – Красиво.

Он уже хотел отвернуться, но вдруг задержал на мне взгляд. Я ощутил, как холод слегка пробежал по спине.

Он больше ничего не сказал.

– Теперь я покажу, что умею я, – произнёс он, и мир вокруг будто сжался.

Клифф шагнул в центр арены и достал из-за пояса иглу. Он уколол себя в палец – и из ранки вытекла не капля, а целый ручей багровой энергии. Кровь его не текла вниз – она поднималась вверх, словно нарушая законы мира. Она клубилась, формируя сферу, внутри которой начало расти нечто… живое.

– Кровь помнит, – прошептал он. – Она помнит всё, что вы когда-либо чувствовали. Я дам вам увидеть, как она превращает страх в силу.

Сфера сжалась – и разорвалась взрывом красного света.

Из неё вырвались тени. Сотни. Силуэты воинов, магов, монстров. Они вылеплены из крови и памяти. Они не были настоящими – но чувствовались реальнее, чем камень под ногами арены.

Один из учеников вскрикнул – его «двойник», созданный Клиффом, подошёл и прошептал что-то ему на ухо. Мальчишка осел на колени и заплакал. Волгина побледнела. Орлов отшатнулся.

– Это иллюзия, – сказал кто-то. – Просто иллюзия!

– Нет, – ответил Клифф. – Это память. Ваша собственная. Я лишь дал ей форму.

Всё прекратилось так же внезапно, как началось. Кровь втянулась обратно, испаряясь. Арена опустела.

Молчание.

Только Кайзер чуть кивнул.

– Запомните: кровь – это не просто сила. Это правда. А с ней, – он перевёл взгляд на Волгину, – вам придётся научиться жить.

Клифф шагнул мимо меня. Я чувствовал, что он всё ещё наблюдает. Я не двигался, не дышал. Но он остановился и прошептал:

– Ты спрятался, я вижу твою настоящую силу.

Я ничего не ответил.

– Умно, – добавил он и пошёл дальше. – Но скоро тебе придется показать свою настоящую силу в бою…

Глава 19

В какой-то момент я осознал, что еще одно умение, которое дает магия крови это то, что ты можешь чувствовать ее от других носителей этой силы. И магия крови это что-то намного большее, чем просто умение. Каждый маг этой ветки друг другу как брат, именно по этой причине он оставил мой секрет чисто между нами, за что я ему очень благодарен.

* * *

Утро следующего дня стало для меня по особенному трудным. Всю ночь в комнате я практиковался новому умению – магии крови. Я научился делать вокруг себя двойной силовой щит. Первой линией была магия воды, второй уже магия крови. Такую защиту не могли бы пробить не огонь, не молнии, не что-то другое. Иван каждый вечер наблюдал за моими тренировками и его глаза горели воодушевлением. Именно за этим он и пришел в академию. Увидеть то, о чем он так долго читал в книжках в своей комнате.

Магия крови отнимала у меня очень и очень много сил. Именно по этому каждое утро мне становилось все труднее и труднее вставать.

Мы давно не виделись с Алиной из-за моего нового занятия и сегодня наконец-то договорились о встрече.

Сегодня было что-то не менее важное, чем все то чем я занимался в последнее время.

Я снова увижу Алину, наконец-то.

Мы договорились встретиться на центральной аллеи, у фонтана, где статуя Императора держала над головой чашу с вечно текущей водой. Она уже была там, в своём ярком красном платье, будто сама пламенная магия решила сегодня встретиться со мной на свидании, а не самая красивая девушка академии. По крайней мере по версии Демида Алмазова.

– Ты выглядишь… не очень, – сказала она, вскинув бровь. – Как будто неделю пил кровь вампиров вместо чая.

Как же она была близка своей шуткой к истине.

– Это потому что я… стал ночным охотником, – усмехнулся я. – Хожу по крышам, ловлю преступников, варю зелья, иногда пою песни мертвым на кладбищах.

– Значит, опять отшучиваешься, – сказала она, качнув головой, но в глазах мелькнуло облегчение. – Ну и ладно. Не хочешь – не говори. Но знай: если ты снова вляпался в какую-нибудь историю, я первая туда полезу тебя спасать,

«Вот поэтому я и не говорю», – подумал я про себя. Потому что если она узнает о магии крови, если почувствует хоть каплю того, чем я стал, то будет переживать и отговаривать меня. Или ещё того хуже, каким-то образом сама вступит в Ученики Крови. А для неё это опасно.

– А ты чем занималась все это время? – сменил тактично тему.

– Готовилась к практикуму. Снова на выезде были, я пыталась вызвать огненного духа в старом замке под Выборгом. Получился только жареный ёж. – Она рассмеялась. – Но преподаватель сказал, что у меня «интересная подача заклинаний»

Я рассмеялся. Мы сели на ближайшую лавку. Было достаточно прохладно, но рядом с ней – тепло. Такое… не физическое, а какое-то сердечное что-ли, словно ты дома. Она закинула одну ногу на другую, вытянулась и посмотрела куда-то в небо.

Я не знал, как это началось. Просто в какой-то момент рука сама легла поверх её. Она не отдёрнула. Пальцы переплелись.

– Ты когда-нибудь думал, – тихо сказала она – что всё, что происходит здесь, в Академии, это не просто учёба? Что нас готовят к чему-то большему? К тому, чего сами не понимаем?

Она повернулась ко мне. Её глаза сверкнули оранжевыми искрами – призрачное напоминание о магии огня внутри.

– Конечно, думал, – шепнула я. – Но я не боюсь и ты не бойся. Потому что рядом есть я.

И в этот момент я не удержался и наконец-то поцеловал её сладкие алые губы.

Это был не всплеск страсти, не выстрел в темноту. Это было тепло. Настоящее. Без магии. Без крови. Без боли.

Наконец-то то чисто и настоящее чувство.

– Пойдём ко мне? – выдохнул я, когда наши губы оторвались друг от друга.

Она усмехнулась:

– Лучше давай ко мне, у меня квартира в центре Питера, тут двадцать минут легкой прогулки. У тебя же общага с тараканами и соседом, который своими заклинаниями так и наравит что-то взорвать!

Я засмеялся. Честно, такой реакции от нее и ждал. Общага была не самым лучшим местом для первого секса.

Она взяла меня за руку. Крепко. Я не стал спорить с ней и даже не заметил, как мы дошли до места.

Её квартира была как она – светлая, тёплая и немного непредсказуемая. Много книг, подоконники в цветах, запах жасмина и корицы. Она разула меня прямо в прихожей и повела за руку в комнату.

Слов больше не было. Вообще. Только касания. Только дыхание, ставшее единым целым потоком энергии.

Она была рядом – по-настоящему. Без масок. Без магии. Только она и я. Наши тела сплелись в танце, который был древнее любых заклинаний. Я чувствовал её пульс под кожей, как чувствовал кровь в венах. Это было больше, чем близость. Это было слияние двух душ. В этот момент Кайзер, люди в капюшонах и все остальное было вообще не важно.

После, лёжа в тишине, я прижал её к себе. Её пальцы чертили на моей груди какие-то узоры. Мне показалось, что это были древние руны. Как будто я их видел когда-то в прошлой жизни.

– Ты всё ещё не хочешь мне рассказать чем ты занимался все это время, Демид?

Я тяжело вздохнул:

– Хочу. Очень хочу. Но пока не могу. Скоро. Обещаю. Но пока эта информация может быть для тебя опасной.

Она кивнула, не настаивая. В этом молчании было полное понимание. Вот по этой причине я и нахожусь рядом с ней и выбрал Алину, а не Ольгу Волгину. Она была готова пойти за мной хоть куда и при этом, не навязывали свои условия, в доверяла каждому моему выбору.

Я смотрел в потолок, чувствуя, как под кожей бьётся не только моё сердце. Магия крови отзывалась слабым покалыванием. Где-то в глубине. Как предчувствие.

Теперь не только метка давала мне сигналы об опасности. Теперь все моё тело чувствовало каждый вздох Академии.

Рано утром я тихонько оделся, собрал вещи и ушел, пока она ещё спала. Не то, чтобы хотел побыстрее сбежать пока она не проснулась. Просто она так сладко это делала, что не хотелось тревожить её сон, а у меня были ещё дела сегодня.

* * *

Утро было будто вымыто дождём, но даже это не могло испортить моё отличное настроение. Лёгкость в теле, тёплота внутри, ещё оставшаяся после ночи у Алины, и слабая, еле заметная окружающим, улыбка на губах. Я шёл неспешно по аллеям Академии, чувствуя себя почти обычным парнем, не втянутым в игры крови, магии, тайных кланов и прочих сил, которые едва начинал понимать. В голове всё ещё крутились её волосы на моей груди, её дыхание, её руки, обвившие меня за шею. Хотелось забыть обо всём, просто быть рядом с ней. Но увы, это не свовсем моя история.

Я свернул за угол к Академии, и то что я увидел сразу показалось мне очень странным.

У Центральной арены, у статуи Первого Имеператора, там где мы встретились вчера с Алиной, собралась толпа студентов. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то, наоборот, с интересом переговаривался друг с другом. Воздух был тяжёлый, напряжённый, издалека вообще не было понятно, что же там такое произошло и почему все столпились там, как стадо лам.

Я подошёл ближе. Протиснулся между телами, мимо знакомого силуэта Орлова, который стоял, нахмурившись, сцепив руки за спиной, как будто заставляя себя держаться чуть отстраненно. И тогда я увидел его.

Тело. Лежащее на спине, в белой рубашке, распоротой на груди. Грудная клетка – проваленная, словно кто-то вынул оттуда сердце. Губы – синие. Глаза – открыты, в них – ужас. А кожа… она была белее, чем снег в горах Морты, на столько белая, что казалась стеклянной и почти прозрачной.

Это бы новичок. Тот самый, который в первый же день подбежал ко мне, одушевленно заглядывая в мои глаза, и назвал меня живой легендой Академии. Ему нравились истории. Он собирал их, как другие собирали артефакты. И вот теперь – он сам стал частью одной из них. Бедняга.

Кто-то рядом прошептал:

– Он Обескровлен…

– Всё до последней капли, – сказал кто-то второй. – И ведь даже ни одной капли на земле, как такое вообще возможно?

Именно в этот момент я почувствовал… щелчок внутри. Резко. Осознание. Как будто кто-то провёл холодным ножом вдоль позвоночника.

Я опустил глаза на его тело. И понял.

Это был не просто труп. Это была чья-то тренировка перед чем-то большим.

Я чувствовал магию крови. Теперь я понимал, что с каждым днём – всё яснее. И эта смерть… она не была случайной. Не была трагедией или несчастным случаем на практике. Нет.

Это была тренировка и отработка магии на живом существе.

Кто-то из нас. Кто-то из тех, кто владеет той же ветвью, что и я.

Я прищурился. Прислушался к себе. К тому, что текло внутри – и вне. В крови этого мальчика больше не было жизни. Но эхо – осталось. След. Остаточный магический резонанс, который чувствуют только те, кто владеет магией кров.

И я его уловил. Тонкий, как след лезвия по коже.

Запах железа, неуловимый. Направление – на восток. К учебному корпусу. Секунда. Мгновение. Шаг – и исчезло.

Кто-то закрыл поток. Прервал канал. Маг, убивший мальчика, был уже опытным. Или учился у сильного, у Клиффа.

Я стоял, не шелохнувшись. Рядом Кайзер появился, как тень. Его взгляд – острый, жёсткий. Он посмотрел на меня, и я бы не сказал, что он был сильно удивлен всему, что было сейчас перед его глазами сейчас.

– Видел что-нибудь тут? – коротко бросил он.

Я покачал головой. Нет. Ничего. Потому что я не знал, кому можно доверять, да и в целом ректору я не доверял вообще. Да, конечно я понял, что это магия крови, но молчал. Потому что, убийца может быть кем угодно.

Он мог быть даже ближе, чем я мог подумать.

– Немелоенно все разошлись по своим комнатам. Никто не покидает территорию Академии без разрешения Совета. До особого распоряжения, – сказал Кайзер.

Обескровленное тело начали укрывать магическим пологом, светлая завеса, закрывающая его от любопытных глаз. Я отошёл, но внутри меня уже всё кипело. Я хотел знать, кто это. Ублюдки выбрали себе для тренировок самую слабую жертву. Трусы. Кто поднял руку на новичка. Кто использовал магию крови как оружие для убийства, а не для защиты своей собственной жизни.

И самое страшное – почему я чувствовал в этом… нечто знакомое.

Я закрыл дверь в свою комнату, прислонился спиной к косяку и тяжело выдохнул. В теле всё ещё играла дрожь после того, что я увидел в академии – мёртвое тело новичка. Того самого, что в первый день назвал меня легендой. Его кожа была мертвенно-бледной, а вены – пусты. Его буквально высушили изнутри, оставив только оболочку.

Это была магия крови. хладнокровное убийство.

Я прошёлся по комнате, облокотился о подоконник и смотрел в окно, пока мысли метались в голове. Список подозреваемых был коротким до безобразия.

Антон Орлов. Ольга Волгина. Альфред и Я, Демид Алмазов.

Двое других – парень и девушка, что тренировались с нами сначала – уже были исключены. Их отстранили от курса без права возобновить тренировки. Маши крови на них почти не отзывалась. Они не могли этого сделать, не по уровню и не по характеру и поэтому были бесполезны для ректора Артемия Кайзера.

Я сам в этом не замешан, разумеется. Это уж точно мог сказать.

Альфред? Нет. Он теперь мой союзник и не похоже, что готов на такое. Мы провели слишком много часов в тренировках, особенно судя по последнему разговору, в котором он дал понять, что презирает бессмысленную жестокость и несправедливость. Это был бы не он. Он не из тех, кто убьёт без причины – да ещё и так варварски.

Значит, остаются эти двое.

Орлов – сильный, скрытный, вечно держится особняком. И самое главное – он был на месте, когда я подошёл. Стоял за спинами других, смотрел, не пряча взгляда. И вот тут – вопрос.

Он там случайно оказался, как любопытный зевака? Или… вернулся, чтобы убедиться, что следов не осталось?

Волгина – напротив, холодная, рассудительная. Пугающе умная. В тренировках с ней чувствовалась не столько агрессия, сколько расчёт. Способна ли она на убийство ради практики? Да, естественно!

Способна ли она использовать смерть как инструмент? Абсолютно верно.

И всё же… Пока что это лишь догадки. Только факты решают. А фактов у меня было ноль. Ничего.

Я плюхнулся на кровать, сцепив пальцы за головой, и долго смотрел в потолок.

«Если это сделал кто-то из нас – значит, следующей целью можетстать кто угодно. Даже я или кто-то из моих близких.»

Эта мысль окончательно вытолкнула из меня остатки расслабленности после ночи проведённой вместе с Алиной.

Я поднялся с койки.

– Надо проследить, – сказал я вслух. – За ними обоими. Но начать с Волгиной, она женщина, а значит точно более эмоциональная и сможет выжать себя.

Орлов вряд ли допустит, чтобы кто-то просто так следил за ним. Он слишком осторожен. А вот Волгина… Её холод – это броня, за которой можно что-то разглядеть, если знать, куда смотреть.

Я попросил у Ивана кое-что сделать для меня, амулет слежки. Оказалось, что он у него есть, когда-то выменял у алхимика на рынке ещё на малой родине. Он мог ненадолго маскируется в присутствие мага – приглушать его ауру. Это был единственны способ подобраться ближе. Завтра я начну. Узнаю, где они бывают, с кем говорят, когда исчезают. Если убийца среди нас – я обязательно его найду и остановлю.

В этот момент я поймал себя на странном чувстве.

Не страх. Не гнев. Азарт. Снова охота. Давно забытое, но такое приятное чувство.

Как будто охота только началась и впереди ждет все самое интресное

* * *

Как и запланировал, на следующий день начал вести своё собственное расследование по убийству. Выработал целую слежку. Сначала – за Волгиной. Она была умной девочкой. Даже слишком умной. И слишком тихой и спокойной, когда это было нужно. Как будто всё время прятала что-то внутри себя. Если кто-то мог скрыть такой поступок – то именно она, разумеется.

Я не пошел на тренировку, у меня было по важнее задача, с самого утра начал наблюдение. Волгина вышла из своего дома в городе около девяти утра, одетая строго, будто в гости к родителям или на исповедь. Я шёл за ней на расстоянии, стараясь особо не попадаться на глаза. Она свернула с тропы к академии, спустилась к южным вратам, оттуда – по узкой улочке вдоль реки. Потом – на трамвай. Я понял, что она едет в другую часть города.