Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 329 страниц)

Напарник растянул губы в гаденькой ухмылке, обнажив желтые от постоянного жевания табака зубы:

– Помолилась, говоришь? Ну ну. На что поспорим, что жинка твоя просто устала коротать ночи в одиночестве и обрюхатилась от соседа, что через дом от вас живет. Пока ты тут по разъездам мотаешься, он тебе помог, по-дружески.

Плут обидно рассмеялся, а Клюв побагровел:

– Че ты там вякнул?! А ну, иди сюда, гнида! Щас я тебе мордасы-то начищу!

Не прекращая смеяться, Плут ударил коня пятками и тот, заржав, рванул вперед, по пологому склону поднимаясь на холм. Бранящийся на чем свет стоит Клюв поскакал за обидчиком.

Уже на вершине поравнявшись с шутником, Клюв занес кулак, чтобы хорошенько врезать напарнику, но так и не ударил. Вместо этого он пораженно уставился на горизонт.

Безмятежное ультрамариновое море за последние дни успело порядком надоесть разведчикам, но в этот раз в опостылевшем пейзаже кое-что изменилось. Вдалеке, на границе горизонта, отчетливо виднелись небольшие прямоугольники парусов. Их было много. До одури много.

– Клюв! Клюв, твою мать! Доставай свою железяку!

Опомнившись, разведчик что есть сил дернул за веревку. Та порвалась, но он этого даже не заметил. Судорожно нажал на кнопку.

– Ну, что там у вас?! – раздался недовольный голос Филина, командира разведчиков.

– Корабли! Много! Очень!

Филин витиевато выругался:

– Где вы сейчас?

– Примерно в часе скачки на восток! Возле Соленой бухты.

– Я сообщу Правителю. А вы – ноги в руки и назад!

Филин оборвал связь. Разом забывший про обиды Клюв посмотрел на напарника. Затем они, не сговариваясь, развернули коней и начали спускаться по склону в сторону проходящей в паре десятков метров каменной дороги. У обоих в головах пульсировала единственная мысль – война пришла на Крит, и теперь одним богам известно, чем она закончится.

Глава 24. Когда все идет не по плану

– Кажется, наша авантюра свернула не в то русло, дорогая супруга.

– Отчего ты так думаешь, муж мой?

– Хм… Дай подумать. Зевс мертв. Гера мертва. То есть те, кто правил Элладой и держал этот мир пусть в закостенелых, но рамках. Куча иных жертв. Деметра, Гефест, Ипполита, Антиопа… Все зашло слишком далеко и теперь я не берусь предсказывать исход.

– Все идет так, как должно, и никак иначе. Прометей ослеплен жаждой отмщения и власти. Рано или поздно это его погубит. А насчет жертв… Я скорблю по ушедшим. Но не по всем.

– Что ты имеешь ввиду?

– А ты не понял? Ну что же, смотри…

* * *

Небольшой одинокий дом у подножия Пиренейских гор купался в солнечных лучах. Светило давным-давно миновало зенит и теперь неуклонно катилось вниз, с каждой минутой теряя силу. Несмотря на это, нагретый за день воздух оставался разгоряченным, наполненным ароматом сотни луговых цветов и трав. Одуревшие от жары кузнечики трещали так, словно устроили соревнование на самого громкого, с внушительным призом.

Немолодая, но все еще стройная и красивая женщина в простом легком платье устало присела на крыльцо, поставив возле себя корзинку со сбором трав. Мята, клевер, чабрец, листочки малины и смородины, россыпь ягод шиповника. То, что надо для тонизирующего и помогающего восстановить силы отвара.

Подставив лицо, она несколько минут нежилась в лучах заходящего солнца, размышляя о том, насколько давно она не могла вот так просто сидеть и ни о чем не думать. Или выбраться в лес за сбором целебных трав.

Выходило, что целую вечность.

Неподалеку от опушки, раскинувшейся перед домиком, закрутился вихрь разноцветных искр. Женщина слегка напряглась, наблюдая, как этот странный светлячковый рой приходит во все большее неистовство, пока не выплюнул в реальность невысокое рогатое существо на козлиных ногах. Женщина расслабилась и тепло улыбнулась неожиданному гостю.

– А я-то все думала, когда же нас навестит хозяин этого уютного жилища. Судя по запаху, ты недавно принимал здесь сына Правителя Крита?

– Извините, но это не ваше деело, уважаемая, – не слишком-то вежливо буркнул Менис. Сатир все еще не знал, как вести себя с нежданно свалившимися на его голову постояльцами. – Вам что-то нужно? Я не мальчик на побееегушках, но, так и быть, постараюсь принести треебуемое.

– Все, что мог, ты уже сделал, сатир. – Женщина не обратила внимания на не слишком почтительное приветствие. – Единственное, о чем я прошу – это сохранить наше пребывание здесь в тайне.

– Деело ваше. Наслаждайтесь уединением, пока мы там получаем по заднице от вашеего родственничка.

Сатир ушел тем же путем, что и попал на опушку, а женщина встала и, разгладив платье, подхватила корзинку и толкнула скрипнувшую дверь.

Внутри, несмотря на зной, царила приятная прохлада. Одна из особенностей Обителей сатиров – дарить своим гостям необходимый для комфортного пребывания уют. Женщина бросила взгляд на спящего в широкой кровати могучего, раздетого по пояс мужчину и подошла к лениво булькающему в очаге котелку. Достала из корзинки чабрец, мяту, плоды шиповника, бросила в воду. Комнату сразу наполнил непередаваемый аромат целебного отвара.

– Что это за место?

Гера вздрогнула и стремительно обернулась. Бородатый Зевс сидел на середине кровати и озирался по сторонам.

– Ты проснулся, муж мой? Я уж и не чаяла дождаться тебя из мира грез. Мы в Обители сатира.

Зевс нахмурился, но не стал задавать глупых вопросов. И так прекрасно понял, что не мог оказаться в столь убогой дыре без причины. Сказал лишь одно слово:

– Расскажи.

И она рассказала. Видела, как темнеют от гнева его голубые глаза, становясь ультрамариновыми.

– Как тебе удалось его обмануть?

Гера не спросила, кого «его». И так понятно. Кивнула в сторону густой тени, в которой притаился миниатюрный женский силуэт:

– Эта была очень сложная иллюзия.

Силуэт шагнул вперед, в полоску света из окна, и Зевс узнал Апату, древнюю богиню иллюзий и обмана. Она принадлежала к предыдущему, давным-давно отошедшему от дел поколению богов. Тем удивительнее, что Гере удалось заручиться ее помощью и что Апате достало сил обмануть Прометея.

– Благодарю тебя. Выходит, что я обязан тебе жизнью. Если я когда-либо смогу отплатить – я сделаю это.

– Не трать слова понапрасну, Зевс. Гера попросила меня о помощи и я не видела причин отказать. Прощай, Громовержец. Прощай, богиня.

– Прощай. И спасибо за всё! – Гера подняла руку, но Апата уже отвернулась, шагнула в тень и ушла одной ей ведомыми путями.

– Где сейчас Прометей? Где остальные боги?

Зевс сел на край кровати, прислушиваясь к ощущениям. Вроде ничего не болит… Легкая слабость, но, право слово, это сущий пустяк для того, кто несколько недель провалялся в забытье, а потом «умер».

– Думаю, что Прометей упивается своим триумфом на Олимпе. Или же отринул эмоции и пытается развить успех. Что касается остальных богов – их судьба мне неведома. Очень надеюсь, что они уцелели.

– Что значит «неведома»? – Зевс нахмурился. – Как ты могла допустить подобную оплошность?! Теперь, когда я вернулся, надо собрать силы в кулак и вышибить этого ублюдка из… Что такое? Почему ты так смотришь?

– А ты еще не понял? Инсценировка смерти обошлась нам слишком дорого.

И вновь Зевс не стал задавать вопросов. Вместо этого воззвал к беспрекословно подчиняющейся ему силе молний. И застыл с открытым ртом, когда вместо могучей стихии смог выдавить из себя едва заметную дугу между пальцами, годящуюся лишь для того, чтобы костер разжечь, да и то придется повозиться.

– Это что такое?!

– Чтобы Прометей поверил в нашу смерть, пришлось устроить выброс силы. Достаточный, чтобы обмануть титана. Муж мой… Мы утратили почти все.

Впервые за много тысяч лет Зевс не нашелся, что ответить, лишь прикрыл лицо ладонями.

* * *

Маришка была служанкой уже в четвертом поколении. Для кого-то могло показаться, что это весьма незавидная участь, да еще и передаваемая от матери к дочери, но бойкая чернявая девушка придерживалась иного мнения. На кой ляд ей, спрашивается, выскакивать замуж за сиволапого крестьянина и потом всю жизнь работать в поле, зарабатывая незаживающие мозоли и горб на вечно согнутой спине? Ну уж нет!

Куда лучше работать в Бирсе. Клан Танатис платит своим слугам вполне щедро, на это не повлияла даже отгремевшая в стране война. К тому же в их родне все девки всегда урождались смугленькие, большеглазые и прехорошенькие. Грех не воспользоваться тем, чем тебя одарила природа. А маги и аристократы никогда не скупятся на то, чтобы отблагодарить служку, услужливо раздвинувшую ножки по их просьбе. Потерпеть десять минут – и половина месячного жалования в кармане. Главное, чтобы Никлас не узнал о ее тайном способе заработка. У конюха, уже дважды звавшего ее замуж, был горячий нрав. С него станется наговорить лишнего благородным – и заработать с десяток ударов плетьми или вообще загреметь на рудники на несколько лет.

Маришка ворковала, постепенно пробираясь из комнаты в комнату. Интересно, новый глава клана у себя? Его покои были в самом конце коридора. Маришку несколько задевало, что Марекит, даром что молодой и красивый, никогда на нее особо даже не смотрел. Даже шуточку пошленькую ни разу не опустил, хотя Маришка уже пустила в ход все доступные ей хитрости. То платье покороче наденет, то нагнется пониже, то «нечаянно» грудью его коснется… Маг ее будто бы не замечал. Девушку этот факт лишь сильнее раззадоривал.

Остановившись перед дверью Марекита, Маришка замерла, набираясь решимости. И только поэтому услышала внутри странные звуки. То ли всхлипы, то ли вскрики…

Можно было бы подумать, что в покоях главы клана происходит что-то страшное, но девушка была слишком искушенной в подобных делах. Так что, не сдержав любопытства, она легонько приоткрыла дверь, уже зная, что увидит внутри.

Идеально смазанные петли не издали не звука, зато все, что происходило внутри, стало на порядок громче. Ритмичные шлепки, сладострастные стоны, учащенное тяжелое дыхание…. Глава клана, сильнейший маг Смерти, абсолютно голый, прижал к стене невысокую черноволосую девицу, которая не забывала подмахивать в такт Марекиту и явно получала от этого немало удовольствия. Не было и речи о том, чтобы думать, будто она здесь не по своей воле.

Любовники чуть сменили положение и Маришка поспешно прикрыла дверь. Тем не менее, девушка успела разглядеть, кто же это так томно извивался в объятиях Марекита. Гостья из Рима! Как ее там… Фелиция. Не сдержавшись, Маришка хихикнула. Больше денег она любила разве что разносить новости. А то, что она сейчас увидела, явно претендовало на новость года. Вот все удивятся!

* * *

– Плывут, касатики… – ни к кому особо не обращаясь, буркнул я себе под нос.

– Что вы сказали, Правитель?

После обретения второй стороны дара Николай словно помолодел на десяток лет. Выпрямилась спина, расправились плечи, да и в целом мой ближайший помощник возмужал, если так можно сказать о человеке, разменявшем шестой десяток.

– Да так, мысли вслух.

За то время, что армия добиралась до предполагаемого места высадки, корабли значительно приблизились, так что я мог даже разглядеть узоры на самых ближних. Змееголовые медузы, грифоны, церберы, в общем, неизвестные ткачи-художники использовали весь цвет эллинской мифологии. Хотя, как показывал мой опыт, то, что я всегда считал мифами, в этом мире запросто оказывалось вполне себе реальностью. И тот факт, что я еще не повстречал грифонов и мантикор, можно было отнести разве что к удаче.

Навскидку, грабить и убивать на Крит приплыло порядка пятидесяти кораблей. Паруса заполонили всю водную гладь, покуда хватало глаз. Нечего было и думать, чтобы попытаться дать им бой здесь и сейчас. К тому же цыганский табор, материализовавшийся три дня назад под стенами Кидонии, как оказалось, обладал весьма ограниченными магическими возможностями. И пусть ромалам больше не было нужны маскировать свою волшбу, тем не менее Парис, виновато разведя руками, предупредил, что переместить они смогут не больше тысячи бойцов. Вступать с такими силами в бой означало бездарно потерять эту тысячу. Поэтому я взял с собой только Николая, Нестора, пятерых Приближенных, из которых трое принадлежало Якострофу и двое – Пиролату, а также всех кентавров, около девятиста… Голов? Людей? Иди пойми, как их правильно считать.

Последнему Актеон не особо обрадовался. Он все еще не слишком доверял кентаврам, в общем-то разумно полагая, что доверия они еще не заслужили. Но я руководствовался несколько иными принципами. У встречающей группы должна быть возможность оперативно покинуть берег. Все маги, Актеон и я восседали на аронхорсах, а кентавры и без того были достаточно быстроногими.

Сегодня я делаю ставку на другой «сюрприз». И это еще одна причина, почему рядом со мной Фелир.

Достав голософон, я нажал на переговорную кнопку:

– Все готово?

И тут же пришел ответ:

– Да, Правитель. Нереиды ждут нашего сигнала.

Нереиды – то ли морские божества, то ли духи воды, я так и не понял. По факту, это оказались прекрасные девушки, отлично чувствующие себя в воде и крайне скверно на суше. Именно они задолжали кентаврам крупную сумму денег и Фелир предложил им отработать долг, поработав диверсантами…

– Напомни, чтобы сразу же уходили как можно дальше. И жди сигнала. Пусть подойдут ближе. Возле берега мелко – в суматохе корабли начнут мешаться друг другу.

– Будет сделано, Правитель. Жду сигнала.

Мы не стали прятаться. Насколько я успел понять, метательных орудий на кораблях не было – спартанцы вообще никогда не славились как умелые мореходы, предпочитая унижать врага на суше. Так что бояться нам стоило разве что вражеской магии. Ну так и мы тут не пальцем деланы, не правда ли?

Минут через двадцать, когда я уже устал ловить на себе напряженные взгляды, а корабли начали входить в узкую бухту, я наконец сжал голософон:

– Давай!

– Даю!

Где-то там, среди выстроившихся вдоль берега кентавров, Фелир схватил другой голософон и отдал короткий приказ.

Едва заметные в глубине, юркие тени заскользили под водой к вражеским кораблям. Задача нереид была простой – доставить и прикрепить к судам небольшие, обмазанные воском бочки, над которыми я и все, владеющие магией огня, трудились последние несколько дней. И пусть «подарков» на всех не хватит – все равно ущерб должен ощутимо повысить наши шансы на успех…

Вот только человек располагает, а боги, или кто здесь правит миром – располагают. Неожиданно от кентавров отделилась внушительная группа, примерно половина от общего количества. Конелюди высыпали на берег и взяли в руки оружие, наложил стрелы на тетивы.

– Что они делают, мать вашу?! Какого хрена, обломи вас через колено! – заорал я, когда кентавры начали обстреливать плывущих под водой нереид. Даже отсюда я услышал полные боли крики умирающих морских дев.

– Фелир, сука!!! Что происходит?!

Но голософон молчал. Со своего места я видел, как оставшиеся кентавры сорвали с плеч луки и открыли огонь по своим родичам, а те начали палить в ответ…

– Они предали нас, Правитель!

Голос Актеона дрожал от гнева.

Да чтоб вам всем пусто было, сукины дети!

– Николай! Активируй заряды!

Старый маг кивнул Приближенным огня и сосредоточился. Почти сразу заряды, под завязку набитые магией огня, сдетонировали. Два десятка бочонков взорвались практически одновременно.

Со стороны это выглядело так, словно треснула земная кора, выплеснув наружу ярость глубинных стихий.

Тугие столбы пламени ударили из воды высоко вверх. Несколько кораблей, то ли пять, то ли шесть, в буквальном смысле взлетели на воздух. Во все стороны полетели фрагменты мачт, парусов и человеческих тел. Но из-за вмешательства предателей, большинство бомб не было доставлено по назначению и лишь впустую взбудоражило воду, едва-едва потрепав проходящие мимо корабли.

– Вашу мать, чтоб вам всем пусто было!

Я начал формировать Метеоритный дождь, но сразу же прекратил.

Потому что над одним из кораблей, ничем внешне от других не отличавшемся, начал формироваться ответ. У меня едва волосы на голове не встали дыбом от призываемой врагом мощи. Не знаю, есть ли вообще у этого заклинания название, но могу с уверенностью сказать – если не поторопиться, то мы окажемся в локальном филиале антарктической бури, со всеми вытекающими.

Что бы не творил неизвестный маг, в одном сомнений не было – он хорош. И сейчас вдарит так, что мало не покажется. Решение пришло мгновенно:

– Отступаем! Назад, к Кидонии!

Показывая пример, я первым развернул Григора.

– Господин, но как же кентавры? Ведь среди них могут быть те, кто непричастен к предательству! – возопил Николай.

– Пусть сами разбираются со своими гнилыми родственничками, – холодно отчеканил я, стараясь унять гнев. – Мы возвращаемся.

Приближенный склонил голову.

Я ударил аронхорса пятками в бок и Григор, словно только этого и дожидаясь, пустился в галоп.

Отступая, я слышал за спиной яростное ржание сцепившихся кентавров. Ну, туда им и дорога. Теперь это их забота – разбираться с крысами в своих рядах. Я же должен защитить землю, Правителем которой стал. После всего, что произошло, я не мог поступить иначе. Где-то там, в нескольких километрах живут люди, которые поверили в меня, поручили мне свои жизни. Они виноваты только в том, что родились и выросли на Крите. Так что я намерен оправдать их ожидания.

И пусть эта война началась с предательства, но видят боги, которых я не очень-то жалую, – еще ничего не решено.

Клянусь крестом Якострофа!

Александр Коротков
Новые Боги

Глава 1. Детские проблемы

– Сейчас будет больно. Готов?

Вместо ответа Фелир коротко кивнул и посильнее сжал зубами толстый кожаный ремень. Шанир, худощавый кентавр, чья голова была перемотана пропитавшейся кровью тряпкой, покрепче ухватился за обломанное древко стрелы и с силой дернул на себя, чуть повернув руку. Получилось с первого раза, и зазубренная стрела с кусочками алой плоти упала на землю.

Фелир взвыл, изо всех сил стараясь не молотить ногами и не потерять сознание, пока Шанир умело перематывал рану. Сильные руки кентавра покрепче затянули узел и Фелир вновь застонал. Впрочем, основная боль уже поутихла и к командиру кентавров вернулась возможность связно соображать.

Командиру… Если он и останется в истории, то только как военачальник, прозевавший раскол и предательство в своих рядах. Весь клан Серебряного копья переметнулся на сторону врага! Наплевал на честь и совесть, забыл про присягу, растоптал договоренности, предал богов.

Фелир осторожно встал. Нога болела, однако ходить, прихрамывая, он мог. Правда, нечего было и думать о том, чтобы пытаться перейти на бег. Кентавр прислушался к своим ощущениям и удовлетворенно кивнул. Могло быть и хуже.

Небольшой светлый лесок, в который они отступили после драки с предателями, дарил остаткам его отряда укрытие от солнечных лучей, но не мог дать ощущения безопасности. Первые корабли спартанцев уже должны достигнуть берега, а значит, очень скоро за ними могут организовать погоню. Надо дать время бойцам зализать раны, а затем сниматься со стоянки. Но вот куда?

Вряд ли Правитель Крита ждет их обратно. Положа руку на сердце, Фелир не мог его за это обвинять. На глазах Якострофа кентавры предали его и саботировали всю операцию. Сердце сжало от неприятного воспоминания недавнего диалога с Миланом.

– Если ты хочешь союза со мной, то потрудись найти более правдивый ответ, Фелир. Я не стану принимать на службу тех, в чьей верности не уверен.

– Табун никогда не предавал союзников!

– Времена меняются, ты сам сказал.

Интересно, Правитель просто проявил разумную осторожность или же почуял возможное предательство?

Приняв решение, Фелир отошел подальше от стоянки, туда, где его не будут видеть воины, и достал из кармана небольшой сапфир в золотой оправе. Сжал его в кулаке, закрыл глаза и сосредоточился. Древний артефакт связи, имеющийся у каждого главы клана, потеплел в руке, а разум кентавра разделился. Одна его часть продолжала оставаться в безымянном лесу на Крите, а вторая перенеслась за много километров, в священную рощу, находящуюся в дремучих лесах на севере Фракии.

Открыв глаза, он увидел, как один за другим появляются полупрозрачные силуэты глав кланов. Правящий кентаврами Журчащий Ручей, Громовой Рокот, Бегущий Олень… Однако на совет не явились Серебряное копье, то самое, что предало Фелира, Разящая Стрела и Юркая Ящерица.

– Я взываю к совету Табуна!

– Подожди, Бронзовый Щит, – недовольно проворчал Марис – глава Журчащего Ручья. – Разве ты не видишь, что не все кланы явились на совет.

– Боюсь, что ждать придется долго, – с плохо сдерживаемой яростью проговорил Фелир. – Сомневаюсь, что у Серебряного Копья хватит наглости явиться.

– Ошибаешься, Щит. Я здесь.

На поляне появился новый силуэт и Фелир, не сдержавшись, выругался, красочно описав некоторые подробности совокупления оппонента с ослихой.

– Да как ты смеешь являться сюда, предатель?!

– Предатель? – Брови Мариса нахмурились. – Почему ты бросаешься столь громкими обвинениями?

С ненавистью поглядывая на главу Серебряного копья, Фелир рассказал о недавнем бое на побережье Крита.

– Это правда?! – наперебой загалдели остальные кентавры, потрясая кулаками.

– Правда в том, что Табун выбрал не ту сторону! – выкрикнул Налор, глава Копья. – Боги, которым вы слепо поклонялись тьма знает сколько веков, оказались слабы. Прометей без труда разбил их и изгнал с Олимпа. Если мы хотим выжить, то должны принять его сторону.

– Ты забываешься, Налор! – в голосе Мариса сквозило презрение. – Народ кентавров направляет Совет, а он однозначно решил – мы будем верны заветам предков и не встанем на сторону безумца.

– Безумцы здесь вы все. – выплюнул Налор. – Копье, Стрела и Ящерица не собираются подчиняться кучке идиотов, по собственной воле прыгающих в пропасть. Если вы не дураки, то присоединитесь к нам. А если нет… То лучше не вставайте у нас на пути!

Силуэт главы Копья развеялся. Но поляне повисло тяжелое молчание.

– Сколько у тебя осталось воинов, Фелир?

– Около трех сотен. Остальные пали в бою с предателями.

– Как на это отреагировал царь Крита?

– Отступил, не став ввязываться в бесполезную драку. И я не могу с ним связаться – голософон повредило стрелой.

– В таком случае не торопись возвращаться. Кто знает, что на уме у этого колдуна? Лучше следи за врагом и действуй по обстоятельствам. Тебе обязательно предоставится шанс. Ты должен кровью предателей смыть позор вероломства.

Фелиру не особо понравилось, куда катится разговор:

– А вы разве не присоединитесь ко мне? Серебряное Копье предало не только меня. Они предали весь Табун! Неужели ваша кровь не требует мщения?

– Боюсь, тебе придется справляться своими силами. Табун сейчас не может помочь тебе воинами и оголить тылы, оставшись без защиты. Такова воля Совета.

Мир вокруг померк и спустя секунду Фелир вновь оказался в безымянном, залитом солнечным светом леске.

– Мы предоставлены сами себе?

Шанир, первый помощник, стоял в пяти метрах, прислонившись боком к толстому дубовому стволу.

– Да. Старый хрыч слишком трясется за свое стойло. Помощи нам ждать неоткуда.

– Что думаешь делать?

Фелир задумался:

– Серебряное копье ответит за свое предательство. Мы не станем возвращаться к людям – нас там сейчас никто не станет слушать. Будем преследовать вражескую армию и следить за всеми перемещениями. Рано или поздно нам предоставится шанс. И свяжись с теми собратьями, кто остался в городах. Пусть бросают все и срочно уходят.

Шанир мрачно кивнул. Он, как и командир, прекрасно понимал, что как только новости достигнут людских ушей – начнутся погромы. Никто не станет разбираться в подробностях, зато толпа обязательно захочет «поквитаться» с изменниками.

Достав из поясного мешочка несколько голософонов, он начал по очереди вызывать старейшин городских общин. Фелир очень надеялся, что они не опоздали.

* * *

Джамал стоял на берегу, вдыхая соленый морской воздух, густо перемешанный с тяжелым запахом крови. Весь берег оказался усеян телами павших кентавров. Впрочем, их живые собратья споро оттаскивали мертвых и некоторых раненых в стороны. Тех же, кто не принадлежал к их клану, безжалостно добивали, без каких-то особых эмоций.

– Хороши союзнички, ничего не скажешь. – сквозь зубы процедил иерофант.

– Что тебя смущает, друг мой? Война – жестокая вещь. Думаю, тебе и без меня это известно. Эти жертвы – лишь начало.

Лицо Вириса, как ни странно, в этот раз не сияло привычной улыбкой, оставаясь серьезным.

– Но они предали собственный народ.

– Под народом ты имеешь ввиду кентавров? Они, как и мы, тоже неоднородны. Разные кланы. Разные мировоззрения. Между ними полно противоречий. Перед собой ты видишь их результаты.

Джамал сплюнул себе под ноги:

– Но как прикажешь им доверять? Если они предали своих сородичей, то кинуть нас им вообще ничего не стоит.

– Ты уверен, друг мой? Подумай. Они предали не только сородичей. Они предали людей-союзников. И самое главное – они предали богов. Теперь у перебежчиков нет выбора. Если отвернутся от нас, то могут сразу уходить в Африку, за Великую пустыню. В любом другом месте коняжки станут изгоями, преследуемыми всеми. Нет. Бояться предательства с их стороны не стоит. Лучше подумать, как использовать наших воинов лучшим образом. Но давай вернемся к этому чуть позже. К нам идет их предводитель.

Джамал и сам уже заметил, что от толпы конелюдей отделился могучий, забрызганный кровью кентавр с корпусом пепельной, отливающей серебром масти. Подойдя к магам на расстояние пяти шагов, кентавр воткнул в землю короткое, обитое у наконечника серебром копье.

– Мое имя Налор. Я говорю от лица кланов Серебряное копье, Разящая Стрела и Юркая Ящерица.

– Приветствую тебя, Налор. Кажется, именно с тобой мы говорили недавно по астральной проекции?

Джамал предпочитал помалкивать, предоставив переговоры куда более дипломатичному магу Воды. Лишь старался следить за лицом. Дабы не кривилось от близкого присутствия предателя.

– Именно так. Мы не видим смысла и дальше почитать ослабевших, низвергнутых с Олимпа богов и готовы приветствовать нового Повелителя Эллады, могучего Прометея.

– Мудрый выбор, Налор. Кто еще из Табуна с вами?

– Пока только три клана. Остальные погрязли в невежестве и страхе. Впрочем, меня это мало волнует. Глупцы либо прозреют, либо умрут.

– Жаль это слышать. Что же, твоим воинам нужен отдых, а раненым – помощь. Я распоряжусь, чтобы несколько Приближенных помогли вам. Для этого предостаточно времени, пока корабли разгружаются.

Кентавр коротко поклонился, выдернул копье и зашагал прочь.

Оба мага продолжили стоять на берегу, глядя, как разгружаются корабли. Земля мелко подрагивала от слаженного топота десятков и сотен ног. Однако Фтеротоса и Плойгоса больше всего интересовал огромный транспортник, только что взрыхливший носом прибрежный песок.

Легко перемахнув борта корабля, на землю спрыгнуло шесть долговязых фигур. Самые сильные союзники армии. Один из циклопов, со сморщенным лицом, перекинув исполинскую дубину через плечо, тяжело зашагал к магам.

– Приветствую тебя, Грисс!

Джамалу пришлось задрать голову, чтобы посмотреть собеседнику в единственный глаз. Циклоп помолчал несколько секунд, обдумывая услышанное. Маг уже успел понять, что эти существа, несмотря на внушительную мощь, особым умом не отличаются. Очень некстати в голове всплыла старая поговорка, что хуже врага может быть только союзник-идиот, но иерофант прогнал подобные мысли.

– Поздорову, волшебники! Мои братья хотеть есть! Отдать нам кентавры?

– Есть идея получше. Расположитесь где-нибудь неподалеку. Скоро развернется полевая кухня – вас накормят.

– Хотеть есть! – с нажимом повторил здоровяк.

Маг воды положил руку на плечо Джамала и прошептал:

– Позволь мне. Я знаю, чем задобрить этих тугодумов.

Вирис сосредоточился и вода возле берега забурлила. Иерофант видел, как на поверхности то и дело мелькают плавники и хвосты. А затем крупные рыбы начали выпрыгивать из воды на берег, прямо к ногам циклопа. Тот улыбнулся, продемонстрировав гниловатые пеньки зубов, схватил одну из рыбин и одним укусом отхватил половину.

– Хорошо, маг! – из чавкающего рта падали куски белого мяса.

– Рад, что тебе понравилось. Сородичам своим сам унесешь?

Простой вопрос вновь вызвал напряженную работу мысли. Затем младенческая голова кивнула и Грисс, сорвав с себя одну из шкур, начал собирать в нее скачущих пр всему берегу рыбин.

– Очень надеюсь, что наш союз с этими образинами окажется недолгим.

Джамал с удивлением посмотрел на вечно дипломатичного и дружелюбного Вириса. Подобные выпады для друга были так же несвойственны, как и плохое настроение.

Тем временем метрах в ста от берега закипела работа. Получившие приказы десятники и сотники надрывали глотки, наводя порядок и раздавая приказы. Солдаты ставили палатки, кашевары разворачивали полевые кухни.

Только в глупом кино бодрые могучие воины прибывают на чужую землю и в единственной решающей битве одолевают соперника. На деле победа в войне складывается из десятка сражений и сотен стычек. А на голодный желудок и уставшим много не навоюешь. Так что первым делом необходимо организовать крепкую базу для бесперебойной поставки провианта.

– Действуем по плану?

Еще в Афинах с ними связался Прометей и недвусмысленно приказал первым делом подчинить Лабиринт.

– …Но зачем, Повелитель? По нашим данным, почти все способные держать оружие минотавры сейчас в западной части острова. Вряд ли стоит опасаться удара из Лабиринта.

– Решил подумать вместо меня, человечек? – в голосе Прометея звучало веселье. – Рад, что ты способен думать. Жаль только, что не стратегически. В горах сокрыт единственный на всю Элладу источник ливинстона. И мне жизненно необходимо получить к нему доступ. К тому же вам будет необходимо уничтожить алтарь. Это ослабит врага. Поэтому выделите силы, прихватите парочку одноглазых и нанесите рогатым визит. А уж потом играйте в войнушку.

Проекция Прометея рассыпалась искрами…

– Да. Бери две тысячи бойцов, двоих циклопов и выдвигайся на восток. Я пока укреплюсь здесь.

Вирис пожал руку иерофанта и отправился раздавать указания.

* * *

Стихийный военный совет состоялся в тот же вечер, едва мы пересекли городские ворота. Я лишь бросил «Все во дворец!» и дальше даже не проверял, следуют ли за мной. Знал, что следуют.

– Сколько кораблей мы смогли уничтожить?

Не в силах справиться с нервами, я ходил взад вперед вдоль стола, заставляя здорово нервничать всех присутствующих. Даже обычно невозмутимый Актеон пару раз с трудом сглотнул слюну. Но, как оказалось, всеобщая нервозность была вызвана другими причинами.

– На воздух взлетело пять кораблей. – Нестор расстегнул верхнюю пуговицу своей рубахи. – Правитель, все мы понимаем ваше негодование, но можно немного сбавить давление? Еще немного и я в обморок грохнусь!