Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 329 страниц)

– А может наш незнакомец любит нырять? Проверим, – он вытянул руку и сжал кулак. То же самое проделала водяная рука и обхватила голову мужчине. Тот встрепенулся и задержал дыхание. Правда, хватило его ненадолго. С бульканьем остатки воздуха запузырились. Он, испуганно вытаращившись, принялся открывать рот, будто пытался докричаться до мага.

– Хватит с него, – сказал Попов.

– Ну хватит так хватит, – пожал плечами Орешкин, и водяная рука пропала.

Бандит с шумом начал вдыхать воздух.

– Ну что, будешь говорить, или снова поныряешь? – начальник службы безопасности приблизился к нему.

Мужчина с ненавистью зыркнул на него и сплюнул ему под ноги, едва не попав на дорогие ботинки.

– Жаль, – пожал плечами Попов. – Продолжай, Артурчик.

И он продолжил. На этот раз мужчина чуть не захлебнулся, а когда Орешкин убрал водяную руку, того вырвало водой. Однако даже после таких пыток он не заговорил.

– А может он глухонемой? – предположил Дима.

– Нет. Когда его поймали, он не был таким скромным. Даже я не знаю столько матерных слов, – усмехнулся Орешкин.

– Я бы хотел с ним поговорить, – проговорил я и с нажимом добавил. – Наедине.

Старик возмущенно воззрился на меня, поднял свой крючковатый палец и потряс им.

– Ещё чего! Он же тебе как цыпленку голову свернёт. Такому верзиле даже наручники не помешают.

– Ничего он мне не сделает. Выйдите отсюда, – я обвёл взглядом присутствующих.

Попов пожал плечами, махнул рукой бойцам и вышел из сторожки.

– Ты уверен? – вполголоса спросил Дима.

– Уверен. Хочу поговорить с ним без свидетелей.

– Хорошо. Но если что – мы за дверью, – предупредил он и вышел вслед за охранниками.

– Я никуда не пойду, – упрямо заявил старик Филатов. – У меня внук один, и рисковать его жизнью я не собираюсь. Меня отсюда только насильно можно вынести. Понял? – он поджал губы и сурово посмотрел на меня.

Ну что делать с этим упёртым бараном?

– Ладно, оставайся, – махнул я рукой. – Ты и так много знаешь.

Я приблизился к мужчине, который исподлобья с любопытством поглядывал на меня. Наверное гадал, что же такого я умею.

С собой у меня не было сыворотки «Правды», но для самозащиты я всегда носил с собой одно из опасных зелий. Сегодня мне под руку попалась пробирка с эссенцией «Разъедающего прикосновения», а посвящать окружающих в свои способности я не намерен. Чем меньше знают, тем легче будет моя жизнь. Ведь каждый захочет заполучить себе зелье, с помощью которого можно проникнуть даже в самый охраняемый банк.

Оглядевшись, я увидел жестяные кружки на настенной полке. Подошёл, взял одну и поставил на пол перед бандитом дном вверх.

– От чая не откажусь, – хрипло усмехнулся он, обнажив пеньки гнилых зубов.

– А-а, так ты всё-таки разговариваешь, – всплеснул руками дед. – Говори, паскуда, кто тебя подослал⁈

Но наёмник будто не слышал его и продолжал следить за мной. Я тем временем вытащил из внутреннего нагрудного кармана пробирку с эссенцией, откупорил тугую пробковую крышку и капнул одну каплю на кружку.

Металл начал таять прямо на глазах. Когда эссенция достигла деревянного пола, то прожгла и его насквозь, оставив небольшую дыру.

– Как думаешь, что будет, когда я капну тебе на ногу? – я медленно двинулся к нему, сжимая пробирку в руках, и улыбался самой безобидной улыбкой. – Даже страшно подумать, что будет, если я нечаянно поскользнусь и капли попадут тебе на голову.

– Не подходи ко мне, – он немигающим взглядом следил за рукой, в которой была пробирка.

– Будешь говорить? – уточнил я.

– Буду, – зло процедил он сквозь зубы.

– Сразу хочу предупредить, что враньё я за версту чую. И пробирку я не уберу, пока не расскажешь всё что мы хотим знать.

Бандит кивнул и покосился на испорченную кружку.

– Вот и хорошо, – с облегчением выдохнул дед и позвал остальных.

Когда все были в сборе, я задал вопрос, который интересовал всех нас.

– Зачем ты пытался проникнуть на территорию нашего поместья?

– Заказали найти кое-что, – буркнул он.

– Что?

– Артефакт.

– Что за артефакт? Для чего он используется?

– Мне-то откуда знать. Фотку только показали. Сказали, что он очень опасный, и чтобы я никуда не нажимал, а то могу помереть. Ещё сказали, что его спрятали пять лет назад, поэтому не уверены, что он до сих пор на месте. Здесь ведь Юсупов хозяйничал.

Мы с Димой и дедом переглянулись. Мы догадались о каком артефакте идёт речь. Осталось выяснить кому и зачем он понадобился.

Глава 15

Мужчина недовольно поморщился, когда вновь взглянул на пробирку в моей руки.

– Где спрятан артефакт? – спросил я.

– За домом. В старом колодце. – процедил он

В разговор вмешался один из охранников – молодой мужчина с грубыми чертами лица и массивным подбородком.

– Есть там колодец. Видел я его, и даже внутрь заглядывал – высох давно.

– Надо найти артефакт, – сказал я, обращаясь к Попову. – Только будьте очень осторожны – он убивает.

– Понял, – кивнул он и тут же дал указание двум своим людям залезть в колодец и найти артефакт.

Я же вернулся к допросу. Пока бандит ни разу не сорвал. Оно и понятно, растаявшая кружка и прожженный пол подсказывали, что мне лучше не врать.

– Кто велел найти артефакт?

– Мужики какие-то, – пожал он плечами. – Имён никто не называл.

– Но ведь ты же должен отдать кому-то этот артефакт, – с нажимом произнёс я.

– Завтра утром мы должны встретиться с мужиком, который мне денег дал.

– Когда и где?

– В городе. В сквере у памятника Андрея Победоносного в одиннадцать, – ненадолго задумавшись? ответил он.

Попов подошёл к нам и быстро зашептал.

– Я бы посоветовал не разбираться с этим делом самим. Лучше привлечь полицию. Ещё неизвестно, какие люди стоят за этим, поэтому нужно сделать всё правильно.

– Согласен, – кивнул Дима.

– А я против! – упрямо заявил дед. – Полиция с ними ничего не сделает. Ну отправят они их под суд, ну отсидят они срок, а потом выйдут и продолжат нам гадить.

– Что ты предлагаешь? – спросил Дима.

Старик Филатов не ответил, а лишь кровожадно улыбнулся и провёл большим пальцем по горлу.

– Мы не убийцы, – твёрдо заявил мой отец. – И никого убивать не будем. Нас за это самих могут казнить. Правильно Кирилл говорит – надо в полицию звонить. Вот прямо сейчас и сделаем. Пусть забирают этого типа, – он кивнул на бандита, который прислушивался к разговору, но то и дело его взгляд скользил в сторону испорченной кружки, – а завтра берут заказчика.

– Поддерживаю, – подал я голос.

Затем закупорил пробирку с эссенцией «Разъедающего прикосновения» и спрятал в карман. Послышался вздох облегчения. Похоже, представление оказало на наемника большое впечатление.

Я позвонил следователю и рассказал о произошедшем. Он ответил, что в ближайшее время отправит к нам своих людей. Вскоре явились охранники, которых Попов отправил на поиски артефакта. Они нашли его в небольшой выемке в кирпичной стене колодца.

Артефакт в длину был с ладонь и походил на толстую ручку с небольшим магическим камнем на конце. На ручке имелся рычажок, который активировал кристалл, убивая любого, кто попадал под его луч.

– Опасная штуковина, – проговорил дед, разглядывая артефакт. – Может, себе оставим для самообороны?

– Не следует, – помотал головой Попов. – Если этот артефакт имеет дело к покушению на наследника, то лучше отдать его полиции. Не хватало ещё чтобы у вас его нашли и обвинили в укрывательстве ценных улик.

Старик Филатов тяжело вздохнул и вернул прибор начальнику службы безопасности.

Через полчаса приехали две полицейские машины. Попов подробно рассказал о том, что случилось. Показал дыру в ограде, через которую хотел проникнуть бандит, и отдал артефакт.

– Поздно уже, может, здесь ночевать останемся? – зевая спросил дед и указал на дом.

На первом этаже горели окна. Экономка постоянно здесь проживала, а узнав, что мы приехали, приготовила ужин и застелила кровати в спальнях.

– Оставайтесь, а я вернусь с Кириллом в город, – сказал я и взглянул на часы.

Почти десять.

– Зачем это? Куда на ночь глядя поедешь? – нахмурил брови дед.

– Меня ждут, – ответил я и направился к машине Попова. Он уже сидел за рулём.

– Ну и иди, – махнул он рукой и двинулся в сторону дома. – А мы здесь с Димой на свежем воздухе побудем. В этой Москве дышать нечем.

Кирилл довёз меня до академии. По пути я позвонил Сене, и оказалось, что они до сих пор ждут меня. На заднем фоне слышалась музыка и смех девчонок.

Семен показывал мне свой дом, поэтому я без труда нашёл его. Хотел позвонить в звонок, но дверь оказалась не заперта. Из глубины дома слышались разговоры.

Я прошёл мимо ванной комнаты, кладовой и добрался до кухни. За столом сидели Лена с Аурикой, а Сеня мыл посуду.

– А вот и мой любимый! – радостно воскликнула подвыпившая Лена и бросилась мне навстречу. – Я тебя так ждала.

Она повисла на моей шее и потянулась губами для поцелуя.

– Сашка, мы тебе наливки оставили! – радостно воскликнул Сеня и выключил воду. – Правда из закуски осталась лишь колбаса, но, если хочешь, я могу открыть банку тушенки и сварить макароны.

– Не надо, – мотнул я головой и, подхватив Лену на руки, опустил с ней на ближайший табурет.

– На, попробуй, – Семен поставил передо мной рюмку, налил в неё темно-синий напиток и посоветовал. – Ты посмакуй, вкус позже откроется.

Тоже мне советчик. Я в прошлом выпил столько всего разного, что нет никого опытнее меня в распитии алкогольных напитков в этом мире.

Наливка в самом деле оказалась довольно неплохой. Терпкий сладкий напиток с ягодным вкусом. Я бы немного его улучшил, но Сене этого говорить не буду. Для неискушенного любителя этот напиток подойдёт идеально.

В доме имелись три спальни, в каждой из которых жили студенты. Сеня сказал, что его соседи разъехались по домам на выходные, поэтому мы можем расслабиться.

Просидели мы до полуночи, но не веселились, а обсуждали ситуацию с Щавелевым. Сеня сказал, что сегодня возле академии стояла группа студентов-старшекурсников, которые обсуждали, как один из них видел Щавелева буквально вчера.

– Где он его видел? – оживился я.

– Как я понял, в пригороде у мусорных баков какого-то базара.

– У мусорных баков? – приподняла бровь Лена. – Это точно не наш профессор. Зачем ему рыться в мусорных баках?

– Я не говорил, что он там рылся. Просто его там видели, – ответил Сеня и помешал кипящие макароны.

Он всё-таки решил приготовить поесть, так как сам проголодался.

– И что же он там делал? – спросил Аурика. – Мимо проходил?

– Откуда мне знать? Я же просто мимо проходил и случайно подслушал разговор. Лучше сходить к нему и всё расспросить, – Сеня открыл банку тушёнки и вывалил в макароны.

– К кому сходить? К Щавелеву? – не поняла Лена. Она уже порядком опьянела и полулежала, откинувшись на меня.

– К студенту. Я его знаю. Живёт через два дома от меня, – пояснил он. – Кому макарон? К ним краснодарский томатный соус имеется.

– Давай свои макароны, но сначала сходим к тому студенту, – сказал я, пересадил Лену на угловой диванчик и двинулся к выходу.

Сеня поспешил следом.

– Поздно уже. Может завтра? – предложил он.

– Лучше не откладывать. Если Щавелев жив, надо немедленно заняться его поисками.

– Так его же полиция ищет.

Я не стал говорить, что полицию считаю бесполезной организацией. Чтобы хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки, мне уже не раз приходилось действовать самому. Похоже, и с профессором будет подобная ситуация.

Мы прошли два дома и остановились у третьего. Дом как дом. Выглядит лучше, чем дом Сени – вокруг растут многолетние растения, стены заново покрашены, а на окнах занавески. В одном из окон горит свет.

Я подошёл к двери и хотел постучать, но тут внутри раздался сильных хлопок, а затем дверь резко открылась, и на улицу буквально вылетел парень. Следом повалил сизый дым.

Кашляя и размазывая слезы по лицу, он прокричал.

– Пожар! Кто-нибудь вызовите пожарных!

– Не надо пожарных, – ответил я и зашёл в дом. Единственное, что горело – это кухонный стол. Я потушил его водой из-под крана и вышел на улицу.

Парень сидел прямо на дороге и пил воду из бутылки, которую Сеня принёс из дома. Он был весь в саже и от него пахло палённым.

– Что ты делал? – спросил Сеня.

– Хотел создать сердечные пилюли, но с нитроглицерином переборщил. Аа-апчхи-и! Похоже, у меня не только ресницы сгорели, но и волосы в носу, – пожаловался он и ещё три раза чихнул. – А вы куда идёте? В бар?

– Нет. Мы вообще-то к тебе шли, – Сеня кивнул на меня. – Саша хотел тебе задать пару вопросов.

Парень, прищурившись взглянул на меня.

– А, Филатов. Здорова, – он протянул руку для рукопожатия. – Зачем я тебе понадобился?

– Говорят, ты видел Щавелева.

– Видел. Но мне никто не верит! А я видел! – с нажимом произнёс он и с вызовом посмотрел на нас.

– Вот и расскажи об этом поподробнее, – попросил я и опустился на корточки рядом с ним.

– Да что тут рассказывать, – пожал он плечами. – Я шёл от остановки к «Лавровому базару»…

– Что за базар? – прервал Сеня.

– Ты же аптекарь! Должен знать такие места. На «Лавровом базаре» можно достать всё, что угодно. Там я и купил нитроглицерин… Иду, я значит, и вижу – Щавелев собственной персоной. Стоит у мусорного бака и какую-то сухую траву рассматривает. Я ему кричу: Профессор! Профессор! А он как услышал – так и сиганул.

– Чего? – не понял Сеня.

– Побежал, говорю. Даже не обернулся. Ну я за ним. А он ловко так между людьми побежал и вдруг пропал куда-то. Я походил по рынку, покричал его, но больше не увидел.

– Ты уверен, что это был профессор? – задумчиво спросил я.

– Конечно! Своими глазами видел. Три года у него учился – ни за что не перепутаю. Правда выглядел он плохо, будто болеет. И одет в какие-то лохмотья.

– Так ты бомжа за профессора принял? – хохотнул Семен.

– Сам ты бомж! – возмутился студент. – Щавелев это был. Ща-ве-лев!

– Да ладно, не кипятись, – примирительно проговорил я и помог ему подняться на ноги. – В следующий раз во время эксперимента будь осторожен и на всякий случай держи рядом ведро с водой.

– Э-э-э, такого больше не повторится, – махнул он рукой и прихрамывая зашёл в дом.

– Ты думаешь, он действительно видел Щавелева? – вполголоса спросил Сеня, когда мы неспеша двинулись по спящему академгородку.

– Не знаю, но он уверен, что видел именно его.

– Профессор сошёл с ума? Или потерял память?

Я пожал плечами. Всё слишком странно.

Через час, после позднего ужина макаронами с тушенкой, мы решили разойтись по домам.

– Сашка, я тут подумал, – прошептал Сеня, когда пошёл провожать нас до двери. – А что если я его подкараулю?

– Кого?

– Щавеля. Если он ошивается возле того базара, то можно погулять неподалёку и у местных поспрашивать.

– Хорошая идея! Вместе пойдём. Утром заеду за тобой.

Как только мы двинулись в сторону парковки, Лена схватилась за голову и пожаловалась.

– Всё кружится. И тошнит. Зря я столько наливки выпила.

– Погоди, сейчас станет легче, – я взял её за руку и пустил в ее тело свою ману, блокируя алкогольные токсины.

– О! И вправду стало лучше, – оживилась он. – И как ты это делаешь?

– Аптекарская тайна.

– Ты весь такой загадочный. Совсем не похож на других парней. И как я раньше этого не замечала?

– Плохо смотрела, – улыбнулся я, обхватил её за талию и повёл к своей машине.

Добрался до дома только к двум часам ночи. Приняв душ, хотел нырнуть под одеяло, но тут увидел, что на подушке лежит фигурка лошади. Наверняка опять Настя постаралась. Надо запретить ей без спросу заходить в мою комнату.

Убрав лошадь в шкаф, я лёг в кровать и мысленно вернулся к событиям сегодняшнего дня. Надо будет поручить Попову следить за делом с бандитом и артефактом. Пусть держит руку на пульсе и докладывает, как продвигается следствие. Сам когда-то хвастался, что у него везде связи.

Насчёт Щавелева я был почти уверен, что парень не ошибся и видел именно его. Однако, если бы профессор потерял память, то не стал бы убегать от человека, который позвал его по имени. Он бы просто проигнорировал его. Тогда, что же с ним произошло?

За раздумьями я не заметил, как заснул. На этот раз мне приснилась деревенька на острове Кижи. Та самая, в Онежском озере, куда мы плавали с Ваней за растением.

Будто я ходил из дома в дом и спрашивал книгу. Книгу ведьмаков. Люди отпирались. Говорили, что не имеют к магии никакого отношения и просили оставить их в покое, но я знал, что они врут. Все они врут.

«Найди книгу и помоги нам, а то пожалеешь!» – раздался тот самый властный голос, и я проснулся.

Первое, что я почувствовал – нехватка воздуха, будто меня душат. Резко сев, я понял, что меня никто не душит. Просто заложен нос.

Еще я не видел одним глазом. А вот это уже серьёзно. Включив свет, а подошёл к зеркалу и с раздражением выдохнул. Кислота раствори этого хана Алтан Хасара с его женщинами!

Оба глаза опухли. Второй даже не открывался. Бегло осмотревшись, увидел, что два пальца на левой руке тоже опухли. Всё-таки надо сходить к Когану на сканирование. Пусть попробует определить, что именно со мной происходит.

Меня снова выручило зелье «Исцеления». Но я твёрдо решил наведаться в лечебницу. Возможно, я просто не могу определить болезнь, которая поразила меня. Такого в прошлом мире быть не могло, но сейчас я совсем в другом месте, и возможно что-то ускользает от меня.

Проснулся я одним из первых. Только дед, недовольно бурча, читал газету и попивал свежезаваренный чай.

– Ты когда вернулся из поместья? – спросил я и сел за стол.

– Только что. Дима позже приедет. Звонил следователь, хочет посмотреть, где прятали артефакт, – ответил он и перевернул страницу. – Ты только глянь, что происходит! Эти гады добиваются пересмотра дела, но фиг им без масла!

– Ты о ком? – подавив зевоту, спросил я и подтянул к себе блюдо с горячими блинами. Он них поднимался такой запах, от которого слюнки потекли, едва я зашёл в столовую.

– Боткины! Хотят доказать, что их патриарх был под воздействием гипноза, именно поэтому выполнял распоряжение Распутина. На что они только надеются? Олухи, блин… Кстати, дай мне один блин, – попросил он. – Какие у тебя планы на сегодня?

– Сейчас съезжу до лечебницы Коганов. Потом с Сеней хотим попробовать найти Щавелева. Вчера один студент видел его у «Лаврового базара».

– Что ж он его не схватил⁈ Надо было тут же всех на уши поднимать! – он ударил ладонью по столу.

– Зачем? – не понял я.

– Так он же главный подозреваемый! Поймать надо этого гада и выбить из него всю дурь, – старик потряс кулаком.

Я не стал с ним спорить. Всё равно каждый останется при своём мнении.

– А к Коганам тебе зачем? До сих пор горло болит?

Кивнул, медленно прожёвывая блин со сметаной. Как же это вкусно!

Примерно через час, предупредив Сеню, что заеду за ним позже, я припарковался у лечебницы Коганов. Как оказалось, Авраам Давидович сейчас в отъезде – поехал в Торжок за оставшимися вещами, поэтому принял меня сам Давид Елизарович.

– Как же я рад вас видеть! – он меня обнял по-отчески. – Мастера изготовили артефакты по вашему заказу. Я готов вам продемонстрировать.

– Обязательно, но чуть позже. Сейчас я бы хотел, что бы вы просканировали меня.

– Зачем? Вы заболели? – встревожился он.

– Ничего серьёзного, лёгкое недомогание, но я всё же решил провериться.

– Вы правильно сделали, что обратились. Лучше начать лечение на ранних стадиях, чем довести себя до тяжелого состояния, – он указал на кушетку, стоящую за небольшой ширмой в его кабинете. – Снимите ботинки и ложитесь. Сейчас я вас посмотрю.

Я сделал, как он велел. Кушетка была жесткая и неудобная. Пожалуй, нужно подсказать им заняться также выпуском анатомически правильных кушеток.

– Ну что ж, приступим, – Давид Елизарович опустился на стул рядом со мной и принялся сканировать.

Я внимательно следил за его реакцией. Вдруг он замер со светящейся голубым светом рукой прямо над моей головой.

– Что такое? – насторожился я.

Коган ответил не сразу, он долго всматривался в меня, продолжая водить рукой над моей головой.

– Не хочется вас пугать, Саша, но вы больны…

Глава 16

Коган как-то странно посмотрел на меня и ещё раз повторил.

– Саша, вы больны.

– Чем? – насторожился я. Выражение лица Когана мне совсем не нравилось. Он прятал глаза, будто не хотел мне говорить что-то страшное.

– Что вы нашли? – снова задал я вопрос, не дождавшись ответа Когана.

– Вставайте. А мне нужно немного времени, чтобы осознать то, что я увидел, – он поднялся со стула и, шаркая, добрался до окна.

Я не хотел торопить его с ответом, но меня нервировала эта ситуация, поэтому встал напротив него и проговорил:

– Давид Елизарович, я не мальчик, поэтому приму всё, что вы мне скажете. У меня какая-то смертельно опасная болезнь?

– Нет-нет, что вы, никакой смертельно опасной болезни, – энергично помотал он головой. – Вернее, это не болезнь. А… проклятье, – еле слышно произнёс он и замер, выжидательно уставившись на меня.

– Чего? – я с недоверием смотрел на него.

Да что знает этот лекарь о проклятьях? Я столько раз избавлял людей от различных проклятий и порч, что наверняка унюхал бы, если бы на меня кто-то наложил его. Ведь каждое проклятье имеет магический след от того, кто его наложил.

– Знаю, вы о таком и не слышали, но я за свою долгую жизнь пару раз встречал людей, на которых наложили проклятье, и всегда узнаю проклятого… У вас нарушена аура. Кто-то посторонний вторгся в ваше магическое поле и питается им.

– Не может этого быть, – сухо произнёс я.

– Знаю, вам трудно это принять. Похоже, кто-то из ваших врагов обратился к ведьме. Иначе не объяснишь.

Я задумался. Если бы меня прокляла ведьма, я бы смог взять след. Ведь именно с помощью магического следа ведьма накладывает заклинание и управляет состоянием человек. Но я никакого следа не ощущал… Горгоново безумие! Похоже, меня прокляла эта Нарантуя! Чертова ведьма!

Или не она, а сам хан Алтан Хасар, ведь это он был ведьмаком. Ох-хо-хо, зря я забрал эту чёртову статуэтку. Зря я вообще подходил к саркофагу. Нужно как можно быстрее избавиться от статуэтки и понять, как справиться с проклятьем.

– Давид Елизарович, вы можете мне помочь?

Пожилой лекарь тяжело вздохнул и понурил голову.

– К сожалению, лекари не имеют власти над ведьминскими заклинаниями.

– Погодите-ка, вы ведь сами сказали, что встречали людей с проклятьями.

– Встречал, но не смог помочь, и никто не смог. В таких случаях мы бессильны. Прав был наш правитель, который повелел избавить империю от этих вредителей. От ведьм и ведьмаков одно зло. Они отравляют наше общество. Бесцеремонно вторгаются в чужую жизнь немытыми руками и разрушают её по чьей-то прихоти, – с жаром проговорил он, затем понизив голос, добавил. – Я никому этого не говорил, но вам признаюсь… Я мечтаю о том, чтобы наш император объявил ещё одну волну охоты на ведьм. Они уже давно напрашиваются.

– Не думал, что вы так кровожадны, – рассеянно ответил я.

Свалилась на мою голову ещё одна проблема. Когда-нибудь они закончатся, или так и будут накапливаться как снежный ком?

Я опустился на стул и задумчиво уставился перед собой. Как избавить человека от проклятья я знал – нужно оборвать магическую нить, связывающую ведьму с жертвой. Обычно я по нити выходил на ведьму и убивал её, но сейчас не были никакой нити, а проклял меня тысячелетний призрак. И не важно, сам хан это сделал, одна из его жён или кто-то из тех, кто накладывал заклятья на саркофаг. Как с этим справиться – ума не приложу.

– Что стало с теми людьми, которых прокляли? – прервал я затянувшееся молчание.

– Э-э-э, как бы это сказать… – снова замялся он.

– Не надо меня щадить. Говорите как есть! – повысил я голос.

– Они умерли, – вынуждено произнес он. – Они долго болели. и сколько бы мы не старались, им становилось всё хуже и хуже… Мне очень жаль. Вы так молоды и талантливы, что сердце разрывается от жалости к вам. Будь проклят тот, кто проклял вас! – в сердцах выпалил он и положил руку мне на плечо. – Саша, вы этого не заслуживаете, но… такова реальность.

– Не надо хоронить меня раньше времени. Я ещё повоюю, – твердо произнёс я. – Сколько времени прожили проклятые люди?

– Я не знаю, когда точно их прокляли, но с того момента, как больные обращались к нам и до их смерти проходило пару недель.

– Ага, у меня есть целых две недели, – с энтузиазмом произнёс я.

– Но что вы собираетесь делать?

– Пока не знаю, но точно не буду сидеть сложа руки, – я двинулся к двери и, взявшись за ручку, повернулся к лекарю и попросил. – Никому не говорите о том, что меня прокляли.

– Но… А как же ваши родители? Они имеют право знать, что их ребенку суждено скоро умереть.

– Я сам им скажу. Возможно. Обещайте, что никому не расскажете, даже Аврааму Давидовичу.

Коган тяжело вздохнул и кивнул.

– Хорошо. Но и я не собираюсь сидеть сложа руки. Обзвоню всех лекарей империи и обязательно найду способ спасти вас, – сказал он мне вслед.

Я кивнул и вышел из кабинета патриарха. Теперь понятно, почему в истории империи было гонение на ведьм. И почему всех, кого подозревали в использовании черной магии, отправляли в ссылку на остров Кижи. Всё дело в том, что никто не мог справиться с влиянием чёрной магии. Поэтому все так боялись ведьмаков, и даже подозрение в использовании темных сил подействовало на императора так, что он ополчился на весь род Филатовых.

Я вышел из лечебницы и сел в машину. Так-так, Нарантуя велела найти книгу. Будет ей книга! И в ней я обязательно найду заклинание, которое навредит моему врагу даже после смерти. А если ничего подобного не обнаружу, то сделаю магический круг, призову души своих умерших предков и велю наказать того, кто наложил на меня проклятье. Я, конечно, сомневаюсь, что у меня получится призвать их в этот мир, но попробовать стоит.

Ведьминские книги под запретом, и даже владение ими карается законом, поэтому найти их не так-то легко. Единственное место, где они могут быть – библиотека академии, закрытая секция.

Я остановился на пустующей парковке ММА, когда позвонил Семён.

– Сашка, ну что, поедем Щавелева искать?

– У меня сейчас срочные дела, – ответил я, взглянув на часы.

Десять утра. Но сегодня выходной день, поэтому хранитель вряд ли работает, но всё же стоит рискнуть.

– Хорошо, тогда я поеду один. Ты вроде бы знаешь, где находится тот базар. Адрес подскажешь?

– Адрес? Хм… А на чём ты ехать собрался?

Адреса я не знал, только как туда доехать.

– На маршрутке, конечно. У меня на такси денег нет. Я бедный студент, – с горечью в голосе проговорил он.

Всё-таки надо подыскать для него работу, а то так и будет экономить на всём.

– Где ты сейчас?

– Вышел из дома. Иду к остановке.

– Разворачивайся и иди к парковке академии. Я тебя подвезу до «Лаврового базара».

– О, отличненько! Уже бегу!

Я подвёз друга до искусно сделанных ворот «Лаврового базара».

– А вот и мусорные баки. Поброжу здесь, поспрашиваю, – сказал Сеня и открыл дверь машины, намереваясь выйти.

– Только будь осторожен. Всё слишком запутано и непонятно, – предостерёг я.

– Ты думаешь, профессор опасен? – вытаращился на меня Сеня.

– Он нет, но такое ощущение, будто Щавель от кого-то прячется. И этот кто-то явно опасен.

– Понял. Буду бдить и при первой же опасности дам дёру, – пообещал он, вышел из машины и прогулочным шагом двинулся к воротам.

Я вернулся к академии и забежал в здание. Поинтересовался у охранников приходил ли хранитель библиотеки, те ответили, что он каждый день здесь.

Поднявшись на третий этаж, я подошел в двери и заметил, что она приоткрыта. Зашёл внутрь и с удивлением осмотрелся. При дневном свете, падающем из высоких арочных окон, библиотека не выглядела таинственной. Наоборот, обычная библиотека с сотнями книг на полках. Не было ни множества настораживающих шепотков, ни светящихся огоньков. Даже глобус оказался обычным деревянным. Короче, магия прошла, будто её и не было.

Я прошелся по первому этажу, но хранителя не нашёл. Пришлось нарушить тишину библиотеки:

– Хранитель, вы здесь!

Тишина.

– ХРА-НИ-ТЕЛЬ! – прокричал я.

Мой крик эхом разнёсся по помещению, отражаясь и усиливаясь от сводчатого потолка.

– Что же здесь, чёрт побери, происходит? Разве можно орать в таком месте? – со второго этажа послышались шаги.

К перилам подошёл хранитель и, наклонившись, зыркнул на меня строгим взглядом из-под насупленных бровей.

– Филатов? Что вы здесь устроили⁈

– Я вас не нашёл, поэтому решил позвать, – пожал я плечами. – У меня к вам просьба.

– Ну ладно, – кивнул он. – Стойте там и ничего не трогайте, – он двинулся к спиральной лестнице, чтобы спуститься в зал.

Пока он шёл, я осмотрелся. На ближайшем стеллаже стояли книги, которые привлекли моё внимание – хрестоматии сказок народов мира. А вот это очень интересно! Именно в сказках заключена вся мудрость многих поколений. Их передавали из уст в уста, дополняя и исправляя в зависимости от злободневных проблем, невзгод и тягостей. Когда всё устаканится и начнётся мирная жизнь, я приду сюда именно за этими хрестоматиями.

– Слушаю вас, Филатов. Что за просьба? – хранитель подошёл ко мне вплотную.

– Мне срочно нужна ведьминская книга.

Хранитель с недоверием посмотрел на меня и, еле заметно улыбнувшись, проговорил:

– Смешно. А если серьёзно? Что привело вас в библиотеку? Может, учебники какие-нибудь нужны?

– Хранитель, мне нужна ведьминская книга, – с нажимом повторил я. – Я не шучу. Дело жизни и смерти.

– Снова дело жизни и смерти? Не слишком ли много от вас зависит? – хмыкнул он.

– Я понимаю ваше недоверие, но так оно и есть. На одного близкого мне человека наложено проклятье. Я хочу попытаться его снять.

Говорить о том, что проклятье наложено на меня, я не стал. Во-первых, не поверит. Ведь благодаря своему зелью «Исцеления» я выглядел здоровым. А, во-вторых, я не привык привлекать к своим проблемам посторонних людей. Сам справлюсь. Только книга нужна, ведь я ничего не понимаю в этих заклинаниях и ритуалах.

– Молодой человек, ничего у вас не получится. Вы из аптекарского рода, а не ведьминского. Кто угодно не может воспользоваться книгой. Для этого нужны определённые способности. Да вы даже прочесть её не сможете!

– Это уже мои заботы. Дайте мне книгу. Уверен, у вас хранятся подобные экземпляры, – с нажимом произнёс я.

– Поражаюсь вашей наглости, Филатов! – всплеснул он руками.

– Может, вы денег хотите? – вполголоса проговорил я. – Могу заплатить. Сколько? Сто, двести, а, может, тысячу рублей.

– Ну это уже ни в какие ворота! – возмутился хранитель. – Книгу вы не получите ни за какие деньги мира. Она находится в закрытой секции и заперта в Ларце Греховных Писаний. Открыть Ларец может только ректор. Даже у меня нет к нему доступа. Но Мирон Андреевич ни за что на свете не пойдёт на это и не даст вам книгу. Это запрещено! Ясно⁈ – он упёр руки в бока и испепелял меня взглядом.