Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 329 страниц)

Глава 16

Из отражения на меня смотрел… чёрный пёс с широкой приплюснутой мордой и выдвинутой нижней челюстью. М-да, вот же урод.

Я хотел сказать Ване пару «ласковых», но из пасти вырвался лишь грозный хриплый лай.

– Глазам не верю, – изумлённо выдавил Ваня, внимательно рассматривая меня. – Ты превратился в Волкодава, в пса Эдика. Похоже, я ошибся с волосом.

Ещё бы! Да я и сам виноват. Наверняка на волосе остался эфир хозяина, но я и не подумал его проверить. Доверился другу, блин! Кислота его раствори!

– Долго ты будешь псом? – спросил он, затем ошарашено вытаращился и прижал руку ко рту. – А если навсегда⁈ Боже, из-за меня друг превратился в пса. Прости меня!

Ну этого только не хватало. Если он сейчас разревётся, то я укушу его… Хм, даже мысли как у собаки. Всё же надо быть осторожнее с превращениями. Помнится, когда стал горгульей, то все мои мысли были только о том, что нужно найти уединённое место для гнезда. А в образе вепря только и думал о еде.

– Надо позвонить в лечебницу. Может, они знают, что делать, – Ваня трясущимися руками вытащил телефон и начал набирать номер.

Ещё чего придумаешь, кислота тебя раствори! Я грозно зарычал, обнажив острые клыки.

Ваня замер, испуганно глядя на меня. Но тут до него, кажется, дошло, что не следует звонить по такому деликатному делу лекарям, поэтому он убрал телефон в карман и осторожно опустился на матрас.

– Прости меня, друг. Я думал, это волос Эдика, – он с сочувствием посмотрел на меня и протянул руку, чтобы погладить, но я грозно зарычал, отчего он тут же отдёрнул её.

Вскоре я почувствовал покалывание во всём теле. Ага! Слава богам, я возвращаюсь!

Ваня вытаращился на меня, когда через пару мгновений я встал в полный рост и с облегчением выдохнул.

– Ну что, вредитель, решил посмеяться надо мной? – я сделал грозное лицо.

– П-прости, я не хотел, – еле слышно проговорил он и вытер испарину со лба. – Как хорошо, что ты вернулся!

– Это хорошо, что я всего каплю слизнул. Если бы всё выпил, то целый день бы псом ходил и блох собирал.

Я подошёл к столу, взял зелье и вылил в раковину. Столько труда, и всё напрасно!

– Мне снова нужен волос, но на этот раз охотника, – сказал я и сурово сдвинул брови. – А если снова ошибёшься, заставлю тебя выпить всю колбу.

Я злился и на Ваню, и на себя. Больше на себя. Нельзя быть таким беспечным!

– Хорошо. Я вечером снова схожу к нему. Придумаю какой-нибудь повод, – кивнул Ваня. – А, может, прямо попросить?

– И как ты это объяснишь? – хмыкнул я и изобразил возможную ситуацию. – «Дай мне свой волос. Мой друг хочет стать тобой и нарушить закон».

– Ну да, нормального объяснения не придумать, – согласно кивнул Ваня.

Мы вместе вышли из лаборатории и расстались. Ваня пообещал на этот раз принести то, что нужно, и уехал, а я отправился в лес напитаться маной, после чего вернулся в лавку и сразу пошёл ставить чайник. Вымотал я себя, постоянно наполняя и опустошая источник. Нужно подкрепиться. Лида как раз на обед нам положила отварную куриную грудку с макаронами и овощной салат.

– Слушай, дед, а сколько всего аптекарских родов в империи? – спросил я с набитым ртом.

– Много. А что? – он залил кипятком чай каркаде. Вода в кружках тут же окрасилась в ярко-красный цвет.

– Неужели никто из них не постарался занять наше место?

– Хороших аптекарей хватает. Но это хороших! А твой отец обладал уникальным аптекарским даром, в отличие от остальных, – старик многозначительно посмотрел на меня. – Аптек в империи предостаточно, как и аптекарских родов, но только ни один из них не может сравниться с тем, что изготовляли мы. Да и качество, насколько я знаю, в последнее время не слишком высокое. К тому же после исчезновения твоего отца, Распутины с Мичуринами и прочими постарались очернить наше ремесло. Многие поверили.

Дед уже хотел закрыть дверь и повесить вывеску, что у нас обед, но в лавку зашли женщина с девушкой лет пятнадцати. На улице была тридцатиградусная жара, но на голове девушки был плотный цветастый платок.

– Здравствуйте, господин аптекарь, – поздоровалась женщина. Она выглядела встревоженной и то и дело бросала на дочь обеспокоенный взгляд.

– Здравствуйте, но я уже не аптекарь, а обычный лавочник, – улыбнулся дед и предложил. – Не хотите ли варенье из жимолости? Последние две баночки остались.

– Нет-нет, мы не за вареньем…

– Тогда чай, – продолжал дед, не замечая её состояния. Я же сразу понял, что они пришли не за покупками, а за помощью. – Есть отличные чаи с апельсиновой коркой и гвоздикой, а также…

– Дед! – прервал я его. – Налей гостям чаю, а я пока запру дверь.

Женщина слегка улыбнулась и с благодарностью посмотрела на меня. Я запер дверь, повесил вывеску и вернулся к прилавку, где дед уже разливал травяной чай с сушеной малиной.

– Слушаю вас, – кивнул я.

– Оленька, покажи, – женщина повернулась к дочери.

Та смущенно опустила глаза, раскраснелась, но сняла платок, оголив идеально гладкий череп.

– У моей доченьки сегодня с утра все волосы выпали, – всхлипнула женщина.

– Сразу все? – удивился я.

Облысение – проблема нередкая, но, чтобы лишиться сразу всех волос – это возможно только при отравлении. Другого объяснения у меня нет. Или я слишком мнительный?

– Да, Оленька проснулась утром, а волосы остались на подушке, – женщина взяла дочь за руку.

– Оля, что произошло до того, как ты легла спать? – спросил я.

– Я купила бальзам для роста волос, – тоненьким голоском проговорила смущенная девушка. – Та женщина-знахарка сказала, что надо втереть бальзам в кожу головы перед сном. Я так и сделала, а утром… Ну вы сами видите.

– Ты, случайно, не в женской гимназии учишься? – уточнил я.

– Да, там. Откуда вы знаете?

– Просто догадался.

Сначала дочка Авраама Давидовича, теперь эта Оленька. Уже две пострадавшие. А, может, их гораздо больше, просто они обратились в лечебницу, а не пришли сюда. М-да уж, с такими побочками много своих снадобий эта знахарка не продаст. А вот проблем себе точно заработает. Еще и «благодарные» родители накажут. В маленьком городе вести быстро разносятся.

Хм, а что, если предложить этой женщине взаимовыгодное сотрудничество? Судя по всему, она использует манаросы, но неправильно. Ей нужно подсказать, как правильно смешивать эфиры. За определённый процент, конечно же.

– Ты знаешь, где её можно найти?

– Да, – кивнула Оля. – Точного адреса я не знаю. Она живет на Огородной улице. Двухэтажный синий дом. Сразу за ним пожарная часть. У неё небольшая квартира на втором этаже. Дверь справа, – пояснила девушка.

– Ясно. Мне нужно поговорить с ней, – я решительно двинулся к двери.

– Шурик, я с тобой! – подал голос дед.

– Погодите-ка, господа аптекари, а как же моя дочь? Вы сможете ей помочь? – встревожилась женщина.

– Конечно, – кивнул я и открыл дверь. – Приходите вечером перед закрытием. Средство будет готово.

– О, спасибо огромное! Я знала, что вы не откажете в помощи. Мой покойный муж всегда говорил, что Филатовы не только лучшие аптекари, но и очень хорошие люди. Кстати, сколько будет стоить то средство?

– Столько, сколько сможете заплатить, – ответил я.

– Сколько сможем? Вы уверены? – напряглась она.

– Да, уверен.

Мы все вместе вышли из лавки. Женщина с дочерью двинулась направо, а мы налево – в сторону Огородной улицы.

– Почему ты не озвучил им цену? Могут и пять рублей заплатить, – недовольно произнёс дед.

– Не хочу их вгонять в долги. У этих людей поношенная, залатанная одежда и стоптанные ботинки. К тому же она упомянула, что её муж умер. Бедняков я не обираю. К тому же наверняка они расскажут, какие мы честные, щедрые и благородные люди. А репутация прежде всего.

– Ну в таком случае, ты всё правильно решил, – кивнул дед.

По пути я рассказ ему о первой жертве этой знахарки. Дед только хмуро покачал головой, проворчав, что такие бездари только порочат ремесло аптекарей.

Мы быстро нашли нужный дом и постучали в старую, потрескавшуюся деревянную дверь.

– Иду-иду! – послышался женский голос, щелчок, и дверь распахнулась.

Невысокая женщина средних лет. Пожалуй, я бы даже назвал ее красивой: правильные черты лица, пухлые губы, волосы, переливающиеся золотом. Она сначала посмотрела на меня, затем перевела взгляд на деда.

– Гриша⁈ – испуганно воскликнула она и тревога в ее глазах сменилась откровенным страхом.

– Ира! – старик злобно зыркнул на неё из-под насупленных бровей. – Какого хрена ты творишь, а⁈ Совсем совесть потеряла?

– Что ты здесь делаешь? О чем ты говоришь? – почти истерически вскрикнула она и попятилась вглубь квартиры.

– Здесь я буду задавать вопросы! – старик Филатов двинулся на неё.

Похоже, они старые знакомые. Но память молчала.

– Ты что же это, дура необразованная, детей решила калечить? – продолжал дед.

– Каких ещё детей? – изумленно уставилась она на него. – Я никому ничего плохого не делаю.

– Ага, а как же твой лосьон от веснушек и бальзам для роста волос? Одна девчонка опухшую голову не могла от подушки оторвать, а вторая вообще без волос осталась, – дед подошёл к тётке вплотную и ткнул пальцем в плечо.

– Да ты что? – ахнула она. – Но как же это случилось?

– Всё благодаря вам, – сказал я, зашёл в квартиру и закрыл за собой дверь. – Нужно поговорить.

Как оказалось, женщину зовут Ирина Огнева. Род Огневых тоже владел аптекарской магией, но довольно слабой, поэтому они были вассалами Филатовых, которые часто привлекали членов их рода работать в лаборатории и аптеки. Но с тех пор, как Филатовых лишили всего, что у них было, Огневы тоже остались не у дел.

Из воспоминаний Шурика я знал, что его мать Лида, тоже из рода Огневых. Именно поэтому она продавала свою магию баронессе, чтобы поддерживать её молодость.

– А что мне было делать? – Ирина в очаянии всплеснула руками. – В лечебницы меня брали только уборщицей, а я, между прочим, тоже из аптекарского рода и кое-что умею.

Мы сидели за столом на небольшой кухоньке.

– Ничего ты не умеешь, – буркнул дед. – Хорошо, что никого ещё не угробила… Или угробила?

Он подозрительно прищурился, глядя на неё. Женщина помотала головой.

– Нет, конечно… Не понимаю, что случилось. Ведь сама тем бальзамом пользуюсь. Вот, гляньте, – она вытащила заколки из пучка на голове, и по плечам заструились густые золотистые волосы. Прямо, как у Лиды. – А лосьоном от веснушек дочь моей подруги все веснушки вывела. Ничего у неё не опухало.

– Что ещё вы изготавливаете? – спросил я.

– Шампунь от перхоти, крем от прыщей, мазь от натоптышей, – принялась перечислять она. – Так вот же, здесь они стоят.

Она вскочила с табуретки и открыла дверцу одного из шкафов. На полках стояли стеклянные флаконы и баночки с надписями.

– Очень знакомая посуда… Ты что, стащила эти флаконы из нашей лаборатории? – вспылил дед.

– А что такого? – пожала она плечами. – Лабораторию всё равно закрывали. Не пропадать же добру.

Пока дед возмущённо кряхтел, я взял первый попавшийся флакон, открутил крышку и понюхал. Эфиры защекотали нос. Хм, довольно неплохо: алоэ, мята, подорожник, календула, эвкалипт, череда и несколько манаросов.

Взглянул на этикетку, на которой зелёными буквами написано: крем от прыщей «Кожа младенца». Состав неплохой, но я чувствовал ошибку в подборе манаросов. Надо было искать с более щадящим эффектом. И с меньшими аллергическими реакциями. А эти вполне могут вызвать ожог. Уверен, такие случаи уже бывали.

– Вы сами производите эти крема и лосьоны? – спросил я и вернул флакон на место.

– Да. Мы с мужем делаем их на дому. Сюда я приезжаю два раза в неделю, остальное время продаю в небольшом магазинчике в Твери.

– Ещё и производство этой гадости наладили⁈ Вы хоть понимаете, что творите? – дед снова вспылил.

– Гриша, ты несправедлив! Мы же должны как-то жить, – возмутилась она.

– Идите картошку сажайте! Нет у вас способности к аптекарству. Не-ту! Только вредите людям!

– А вот и неправда! До этого раза жалоб не было!

– Врешь! – возмущенно прикрикнул на нее старик.

– Ну было парочка, – сдала она назад, – но так всегда бывает… мы все исправляли…

– Тогда почему моему внуку приходится спасать девочек от ваших лосьонов, если вы всё исправляете⁈

Они бы ещё долго спорили и препирались, но я решил вмешаться.

– У меня к вам деловое предложение.

Оба замолчали и вопросительно уставились на меня.

– Шурик, ты чего удумал? – вполголоса спросил дед.

– Хочу помочь и заодно подзаработать, – ответил я и обратился к Ирине. – Ваши средства имеют много различных побочных эффектов. Могу расписать для вас идеальные рецепты для создания косметических средств, в том числе и духов. За это вы будете должны платить мне пятьдесят процентов от прибыли.

Женщина удивлённо уставилась на меня, затем перевела взгляд на старика.

– Вроде всё по-честному, – поддержал меня дед. – Нам нельзя к манаросам прикасаться, а вам – сколько угодно. Шурик будет составлять рецепты, от которых никто не пострадает, а вы будете платить ему ровно половину.

– Мне нужно посоветоваться с мужем, – покачала она головой. – Пятьдесят процентов – очень много. Ведь вся работа ляжет на наши плечи.

– Зато вы больше никому не навредите, а ваши средства действительно будут работать, – спокойно проговорил я.

Женщина взяла со стола телефон и набрала номер. Она начала вкратце и очень расплывчато объяснять, что случилось с их клиентами, обходя детали. Поэтому я не выдержал, отобрал у неё телефон и уже по-своему всё изложил, не забыв упомянуть о побочках их средств и о том, что с ними будет, когда люди узнают, какую отраву они продают.

– Короче, если не хотите угодить за решетку после того, как кто-нибудь помрёт от ваших лосьонов, лучше сходите к нотариусу и составьте договор о нашем сотрудничестве… Нет, на слово я не верю. Только официально, – я сбросил звонок и вернул женщине телефон. – Когда договор будет готов, найдёте нас в лавке «Туманные пряности».

Мы с дедом вышли на улицу и двинулись в сторону лавки.

– Ну что там ты унюхал в том флаконе? Сильно плохо? – спросил дед.

– Нет. Травы подобраны верные, но соотношение эфиров нужно подправить.

– Странно, я думал, все Огневы бестолковые в аптекарском деле. Исполнители они хорошие, часто в наших лабораториях работали, но сами ничего толкового не могли изобрести.

– Да-а, с этим у них проблемы. Зато теперь мы им поможем, а они нам.

Когда мы дошли до лавки, увидели, что народ уже снова толпится у входа. Уж точно не за чаями пришли.

Пока дед распродавал сборы, ко мне подошёл худой, изможденный мужчина с впалыми щеками и уставшими покрасневшими глазами.

– Простите, мне нужен Александр Филатов. Это вы?

– Да, я. Что вы хотели?

– Меня сюда направил господин лекарь по фамилии Коган. У меня хроническая бессонница. Сплю не больше часа в день, это жутко выматывает. Не могли бы вы помочь мне? Я заплачу.

Его шатало из стороны в сторону, поэтому он вытянул руку и опёрся о стену.

– Мне нужна капля вашей крови, чтобы определить причину.

– Всё, что угодно. Только помогите.

Уколов булавкой его палец, я вдохнул эфир крови. Кое-что меня сразу насторожило. В крови была невероятная концентрация какого-то странного лекарства. И оно отторгалось организмом.

– Вы пьёте какое-нибудь средство?

– Да, успокоительное.

– Откуда у вас оно?

– В Твери купил. Сначала оно помогало, но сейчас я ещё хуже сплю, хотя утроил дозу.

– Всё ясно. Прекращайте пить это успокоительное. Ваш организм его не принимает. Сейчас приготовлю для вас новое средство.

Я подвёл его к дивану, попросил деда приглядеть за ним, а сам прошёл в подсобку, где лежали мешки с травой. Быстро смешав все необходимые ингредиенты, засыпал их в кружку, залил водой и приложил руку, пуская ману.

Для изготовления снотворного не нужно никаких особых эфиров, поэтому уже через пять минут я протянул мужчине банку с отваром.

– Пейте по три столовые ложки перед сном.

– А это поможет? – он с сомнением посмотрел на отвар.

– Конечно. С вас сто рублей.

Мужчина расплатился и вышел, а я пошёл в свою лабораторию, чтобы сделать средство от облысения для девушки. На этот раз обычных трав будет недостаточно. Для лучшего и быстрого эффекта требовались манаросы. К счастью, теперь мне не нужно было избавляться от них, поэтому на полках в холодильных шкафах у меня лежали травы.

Я запер за собой дверь склада, выбрал манаросы с нужными эфирами и приступил к изготовлению зелья.

* * *

Тверь. Ресторан «Золотой лютик»

Граф Сорокин с аппетитом уставился на запечённого поросёнка, которого на серебряном подносе поставил на стол официант, но не посмел первым приступить к трапезе.

– Мне сказали, что ты хочешь убрать младшего Филатова. Это правда? – спросил его собеседник, развалившись в кресле напротив.

Это был худощавый мужичок небольшого роста и с почти чёрными проницательными глазами, которые, казалось, прожигали насквозь и видели все потаённые секреты.

Сорокин поёрзал на кресле, кивнул и процедил сквозь зубы:

– Так и есть. Этот щенок вздумал угрожать мне.

– Это как же? Кто он, а кто ты? Ты что-то темнишь, граф.

Сорокин тяжело вздохнул и, поморщившись, коротко поведал собеседнику то, что произошло в его кабинете.

– Вот оно что, ты все ваши делишки вывалил, а тот не будь дураком, записал видео, – расхохотался мужичок. – Как же ты так лоханулся?

– Сам не знаю. Я уж подумал, что он загипнотизировал меня.

– Он же из аптекарского рода, а не ментал. Они такого не умеют, – махнул рукой собеседник.

– Или подмешал мне что-то, – продолжил строить догадки граф. – Я только сел обедать, и он вломился в мой кабинет.

– Вот это уже ближе к реальности. В последнее время вокруг их семейки что-то происходит, – задумчиво проговорил мужчина, по-прежнему игнорируя запеченного поросёнка, в то время как Сорокин чуть не захлёбывался слюной.

– Вы мне поможете расправиться с ним? – прервал затянувшееся молчание Сорокин.

– Зачем? – мужичок удивлённо приподнял бровь. – Парень пока ничего плохого не сделал и, судя по всему, просто пытался остановить тот беспредел, который учинил ты.

– Но ведь если о том, что я наговорил, станет известно, то…

– Выполни его условие, и никто ничего не узнает, – собеседник с раздражением прервал его.

Сорокин недоуменно уставился на мужичка, оттянул галстук и осторожно спросил:

– Неужели вы хотите, чтобы я простил этому сосунку его выходку?

– Мне всё равно, что ты будешь делать, но, если посмеешь хоть пальцем тронуть его – будешь иметь дело со мной, – от этих слов по спине Сорокина побежали мурашки, а мужичок продолжал. – Мои люди уже сталкивались с ним пару раз. Теперь же я велел им просто следить за ним. Похоже, у паренька есть то, что мне нужно.

Тонкие губы мужичка растянулись в недоброй улыбке, а глаза сжались до узкой щёлочки. Графу стало не до поросёнка, он хотел побыстрее сбежать от общества… Лютого.

Глава 17

Я вернулся в лавку за пару минут до прихода женщины с дочкой Олей. Вручив девушке колбу с зельем, велел втирать в голову на протяжении трёх дней.

– Неужели за три дня поможет? – с сомнением спросила её мать, рассматривая поблёскивающую алую жидкость.

– Уже после первого применения вы увидите результат, но лучше на этом не останавливаться. Тогда даже в глубокой старости у вашей дочери будут густые здоровые волосы.

– Скажете тоже, – с недоверием отмахнулась она и протянула две купюры по десять рублей. – Если этого недостаточно, то я могу взять в долг у соседей и…

– Хватит, – прервал я её, забрал деньги и отдал деду.

Проводив их до двери, я увидел, что к лавке подъехал Ваня.

– На этот раз я взял волос с расчёски, – шепнул он мне, когда мы двинулись в сторону бывшего склада мясобазы.

– А ты уверен, что расчёска принадлежит ему? – уточнил я.

– Конечно. Он живет с матерью. А у нее волосы седые.

– Ну ладно, посмотрим, что из этого получится. Но предупреждаю сразу: если ты снова ошибся, то сам же и выпьешь всю колбу с зельем, – я сурово сдвинул брови.

– Ты сначала меня догони, – хохотнул он. – Всё-таки имеешь дело с чемпионом по бегу.

– Тебе просто повезло, что я не участвовал в соревновании.

– Да ты и стометровку не пробежишь, – усмехнулся он. – А если пробежишь, то выплюнешь собственные внутренности от натуги.

Я с раздражением выдохнул. К сожалению, он прав. Это слабое тело меня сильно напрягало. Без зелья «Сердце Титана» мне быстро не нарастить мышечную массу и не укрепить кости, а для его создания в этом лесу недостаточно эфиров. Вся надежда на анобласть.

Ваня с интересом наблюдал за тем, как я создаю новое зелье. Даже ходил со мной лес за новой порцией маны.

– Да-а-а, плохо тебе без полноценного источника, – сказал он после того, как я в третий раз с артефактом в руке ползал по земле и при свете фонарика искал норы мелких зверьков. В них больше маны, чем в растениях.

– Скорее утомительно. Я столько времени на это трачу… Ага! Попался! – я заметил, как небольшой грызун юркнул под корень дерева, и тут же засунул туда артефакт баронессы, вытягивая ману.

Вернувшись в лабораторию, я доделал зелье и опустил в него волос. Ваня заметно занервничал, наблюдая за тем, что происходит в стеклянном сосуде.

– Может, ты попробуешь? – предложил я.

– Нет-нет. Я пас. Ты же знаешь, что я спортсмен. А спортсмены не употребляют сомнительные средства, – быстро проговорил он.

– Почему это «сомнительные»? – возмутился я, потянул носом и с блаженной улыбкой произнёс. – Можешь не сомневаться: зелье получилось высшего класса.

Однако Ваня был категорически против, поэтому пришлось пробовать самому. Как и прежде, я капнул на ладонь и слизнул. В ту же секунду я почувствовал, как раздуваются мышцы, и плечи становятся шире. Рубашка затрещала и порвалась по шву, брюки стали узки и неприятно впивались в нежные места.

– Шурик – ты Эдик, – изумлённо выдавил Ваня и расплылся в улыбке. – Сработало! На этот раз я не ошибся.

Я подошёл к двери холодильного шкафа и критически оглядел себя. На меня смотрел крепкий мужчина лет сорока с копной чёрных вьющихся волос и аккуратно подстриженной седой бородкой. Правда, магический источник как и прежде был заполнен лишь совсем немного. Проклятый запрет действует на меня даже в другом обличии!

– Вот это да-а-а, – Ваня подошёл ко мне и внимательно рассмотрел. – Совсем не отличить. Один в один.

– Я же сказал, что зелье высшего класса, – усмехнулся я и не узнал свой голос: глубокий, с лёгкой хрипотцой.

Прошёлся по лаборатории, привыкая к новому телу. Этот человек просто богатырь.

– Только не выдай себя. Постарайся меньше разговаривать с остальными, – предупредил Ваня.

– Это понятно. Не волнуйся, я уже делал так несколько раз, поэтому знаю, как себя вести, – отмахнулся я.

– Делал? Когда? – удивился друг.

Горгоново безумие! Чуть не выдал себя.

– Вернее видел, как делал это отец, – попытался я выкрутиться.

– Не знал, что Дмитрий Григорьевич умел такое. Я всегда думал, что вы просто аптекари, – задумчиво проговорил он.

– Главное никому об этом не рассказывай. Это секрет. Понял? – напрягся я.

– Да понял я, понял.

– Только проблема небольшая, – посмотрел я на него, – я не маг, как этот Эдик. И вряд ли смогу помочь магией. Нет что-то смогу, конечно, но совсем немного…

– Скажем, что ты еще полностью не восстановился после той травмы, – успокаивающе сообщил мне друг. – Не переживай, я словечко замолвлю.

Надеюсь, что он прав. И в следующий миг я почувствовал покалывание во всём теле и уже через мгновение стал самим собой.

Мы с Ваней условились, что завтра в обед он заедет за мной, и мы вместе поедем к анобласти. Попрощавшись у лавки, он уехал домой, а я застал деда за разговором по телефону.

– А вот и он! – воскликнул старик, увидев меня в дверях. – Не переживай, Женька, лекарство будет готово. Отправляй своего человека… Да-да, потом обо всём договоримся… Ещё созвонимся, – кивнул он, сбросил звонок и обратился ко мне. – Звонил Женька Ермолин и спрашивал о средстве, которое ты ему обещал для глаз. Завтра утром отправляет сюда своего человека. Успеешь сделать?

– Конечно, но только не сегодня. И так еле ноги передвигаю, – я устало опустился на диван.

– Пока ты прохлаждался на складе, я нанял бригаду строителей. Завтра с утра начнутся ремонтные работы, – сказал дед, намывая шваброй пол.

– Это что ж, лавку закрыть придётся? – нахмурился я.

– Пока нет. Начнут с крыши, потом перейдут на фасад. Заодно новую вывеску закажем. А насчёт внутренней отделки я ещё ничего не решил.

– Делай, как знаешь, – отмахнулся я. – Главное, чтобы наша лавка приобрела более-менее пристойный вид, а то перед людьми стыдно.

– Стыдно ему, – пробурчал старик. – Взял бы валик с краской и обновил фасад, а то весь день не пойми чем занимался.

– Готовился. Завтра иду в анобласть, – сказал я.

– Да кто тебя туда пустит? Вход разрешён только боевым магам, – хмыкнул он. – Даже я всего один раз заходил в анобласть. Да и то с Женей, а он, между прочим, был советником императора, только поэтому пошли ему навстречу.

– Я тоже завтра побываю в анобласти. Вот увидишь, но мне надо выспаться, – я снова зевнул, подогнув ноги, устроился на диване и погрузился в дрёму под монотонную болтовню старика Филатова.

Чуть позже, когда с уборкой было покончено, а на опустевших полках вновь появились упаковки с чаями и приправами, дед разбудил меня. Я почувствовал, что даже те полчаса, что я вздремнул, немного восполнили мой источник, поэтому почувствовал себя значительно лучше.

– Пошли домой, Лида уже заждалась, – сказал дед, взял ключ и поплёлся к двери, чуть прихрамывая.

– Погоди-ка, я же готовил тебе средство от боли в суставах. Неужели не помогло? – напрягся я.

– Ещё как помогло! – улыбнулся он. – До сих пор не могу привыкнуть, что поясницу не ломит и колени не хрустят.

– Тогда, почему ты хромаешь?

– А-а, это, – махнул он рукой. – По привычке.

Мы вышли из лавки и не спеша двинулись в сторону дома. Я обратил внимание на молодого человека, который шёл на другой стороне дороги и изредка бросал на нас внимательный взгляд. Хм, просто прохожий, или снова слежка?

Но на следующем перекрёстке он свернул направо и скрылся за многоэтажным домом. М-да, похоже я стал чересчур мнительным. Но это неспроста. Сначала этот Лютый, затем Сорокин. Они просто так не отступятся. Но мы ещё посмотрим, кто кого.

Поужинав, мы с дедом спустились в подвал и принялись перемалывать сухую траву и складывать в плотные льняные мешки. Он всё пытался выведать, каким это образом я решил пробраться в аномальную область, но я не хотел говорить ему о зелье «Превращения». Если уж сыворотку «Правды» он посчитал за сказку, то в это зелье он точно не поверит, пока я ему не продемонстрирую.

– Хорошо. Будь по-твоему. Завтра пойдёшь со мной в лабораторию и сам всё увидишь.

– Шурик, если ты вознамерился обмануть охрану анобласти, то можешь даже не стараться. Они проверяют каждого, и человека без боевой магии просто не пропустят. Там очень опасно.

– Ну, не думаю, что опаснее, чем в лесах Олдании, где полно горячих ядовитых источников, поэтому все твари живут под землей и реагируют на каждый шаг, вылетая из укрытий и вгрызаясь в ноги, – еле слышно пробормотал я себе под нос, с ностальгией вспоминая былые времена.

Эх, как же хорошо мне жилось в прошлой жизни. Правда, к здешнему миру я тоже начал привыкать, но все эти запреты и ограничения сильно надоедают. Но ничего-ничего, придёт день, когда я снова стану Великим алхимиком.

Сложив мешки с травами у двери, чтобы утром отнести их лавку, я поднялся к себе, принял душ и ещё раз внимательно оглядел себя. Однако не заметил никаких улучшений.

Кислота раствори этот почти пустой магический источник! Как же трудно привести в форму тело, не наполненное магией.

Забравшись под одеяло с Настиным учебником по литературе, я не осилил и трёх страниц. Эти заунывные стихи про любовь навевали только скуку. Я помню как-то однажды написал оду для одной прекрасной принцессы. Правда, мне не удалось её прочесть.

Принцесса обиделась и не пожелала меня видеть из-за того, что я принял активное участие в битве, в которой войско ее королевства потерпело поражение, а её отец и два брата попали в плен. В этом она, конечно же, была не права. Ведь это они захотели оттяпать кусок нашей территории и вторглись на наши земли, в то время как мы гонялись за харпийскими негодяями. Вот и получили по заслугам.

Проснувшись рано утром от настойчивого стука в дверь, я надел спортивный костюм и спустился вниз. Сапоги, вёдра и дубинка ждали меня у двери рядом с табуреткой.

– Ты сказал, что тебе нужны манаросы для создания лекарства, поэтому я решил пойти с тобой. Заодно ягоды пособираю, – пояснил дед, выглянув из кухни.

– Хорошо, – кивнул я, надел сапоги, прихватил ведро и двинулся к задней двери.

Дед пошёл следом, зажав подмышкой дубинку.

– Слушай, Шурик, а сколько ты с Жени собираешься взять?

– А что?

– Ну-у, вообще-то неправильно с инвалида много денег брать. Тем более он жаловался, что жить в столице стало дорого. Говорит, налоги на землю подняли. Даже подумывает продать особняк и переехать в жильё поскромнее.

– Правильное решение. Зачем ему одному такие хоромы? – я присел и вытащил с корнем манарос, похожий на одуванчик, но совершенно с другими свойствами.

Возможно, проблема четы Огневых, которые наладили производство косметический средств, именно в этом. Они просто не знают, что, у напитавшихся маной растений заглушаются одни свойства и ярко проявляются другие, поэтому то, что должно приносить пользу, иногда становится очень опасным.

– Ну так сколько ты с него попросишь? – не унимался дед.

– Хм, пожалуй, я вообще с него денег не возьму.

– Это правильно…

– Зато попрошу об одной услуге, – не дал я ему договорить.

– О какой это? – подозрительно посмотрел он на меня.

– Пусть узнает, что именно наговорили лекари императору об отце.

– Ну-у-у, думаю, так будет лучше, – кивнул он. – Женя много лет служил императору, поэтому связей у него намного больше, чем у меня.

Собрав всё необходимое, дед пошёл домой, а я отправился в сторону лаборатории. Я не был уверен, получится ли мне сегодня попасть в анобласть, но меня магнитом тянуло к ней, поэтому не удержался и, свернув в лес, вновь дошел до стены.

Как только лес вокруг стены расступился, я увидел, что высоко в небе под магическим куполом бьётся птица, пытаясь вырваться наружу. Чёрная птица с красными бровями напоминала тетерева, но размерами не уступала орлу-сизину, способному нести на своей спине трёх взрослых мужчин.

Я закрыл глаза и втянул носом, но сквозь мощный купол даже эфир анобласти не проходил. Жаль, а так хотелось узнать, что там ждёт меня внутри. Остаётся надеяться на зелье.

Через пятнадцать минут я уже был в лаборатории и смешивал необходимые эфиры для слепого советника императора. На этот раз я немного изменил рецепт и сделал его сильнее. После его употребления зрение полностью восстановится и станет ещё острее.