Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 329 страниц)

– Сашка, может, надо было взять с собой ту шаманку, про которую ты говорил? – спросил Дима, когда мы выехали из города и неспешно двинулись по дороге. Я боялся пропустить нужный съезд.

– Зачем? – я мельком взглянул на него и чуть не пропустил узкую дорогу, покрытую толстым слоем снега.

Похоже, сюда ещё никто не приезжал.

– Чтобы сделать всё правильно. Если это магия шаманов, то лучше бы нам пригласить её. Опять же бубны у них всякие, амулеты, – он заметно занервничал, когда машина медленно двинулась по лесу, прокладывая себе путь. Хорошо, что Демидов не поскупился и подарил полноприводный автомобиль с мощным движком – по любому бездорожью проеду.

– Она не может с нами поехать. Сами справимся… По крайней мере попробуем. Если не получится, просто будем искать другие способы восстановить твой источник.

– Не стоит. Если честно, то я уже смирился. Не так уж это важно иметь магический источник. Твоя мать права, в обычной жизни можно с лёгкостью прожить и без него.

Я понимал, что он это сказал для меня, чтобы я успокоился и не корил себя, если ничего не получится. Это была напускная бравада. Но меня не проведёшь. Его мучило отсутствие маны.

– Ты не должен жить обычной жизнью. Ты родился магом и остаёшься им. Надо всего лишь исправить то, что нарушила аномалия.

Дима пожал плечами и уставился в окно. Время было полуденное, но темнело рано, поэтому уже сгустились сумерки. Проехав до конца дороги, мы вышли из машины и двинулись по лесу, утопая по колено в снегу.

Тропинки, ясно дело, не было видно, поэтому я шёл по памяти.

– Сашка, ты уверен, что мы правильно идём? – осторожно спросил Дима, когда мы обогнули упавшее дерево. Его я помнил. Ещё немного, и дойдём до ручья, у которого я проводил ритуал, чтобы попасть в скит.

– Правильно, – коротко кивнул я и вдруг услышал журчание воды.

Удивительное дело, я-то думал, что ручей замёрзнет, но он бежал по своему руслу и весело журчал, будто и не было морозов, сковывающих реки льдом.

Мы остановились у воды. Уже здесь чувствовалась повышенная энергия земли, но всё же лучше подобраться к скиту поближе. Я понимал, что мы его не увидим и не сможем пройти через ворота, но даже вокруг него земля источала энергию. Мощность этой энергии была в разы ниже той, что чувствуешь, когда заходишь в анобласть, но всё же выше, чем в любом другом месте.

Конечно, лучше было бы ехать куда-то в горы или искать священные озера, но у меня на это не было времени. Если не получится сейчас, только тогда буду думать, куда бы ещё съездить или слетать. Например, в те же Кижи. На месте круга из камней тоже чувствовалась сильная энергия.

– Долго нам ещё идти? – тихо спросил Дима.

От каждого скрипа замерзших деревьев или треска сучьев он боязливо оглядывался.

– Нет. Мы совсем близко, – заверил я.

С собой у меня был зельестрел, поэтому я не опасался хищников. Дима же не очень доверял моим зельям, поэтому выпросил у Кирилла пистолет. Тот хотел поехать с нами, но мы отказались. Глеба я тоже попросил остаться в особняке и дожидаться нашего возвращения.

Вскоре я понял, что дальше нет смысла идти. Оберег скита уже повёл нас в другую сторону, и энергия земли начала уменьшаться.

– Остаёмся здесь, – сказал я.

– Почему здесь? – Дима огляделся, но вокруг был только густой мрачный лес.

– Ты разве не чувствуешь, как энергия пронизывает тело и копится в… – тут я понял, что чуть не сморозил глупость.

Дима не мог почувствовать энергию, ведь у него больше нет источника, поэтому в его теле она просто не задерживается и проходит насквозь.

– Остаёмся здесь, – ещё раз повторил я, снял рюкзак с плеча и, утрамбовав ногами снег, начал выкладывать прямо на землю то, что прихватил с собой из дома: железную тарелку, свечу и пучок шалфея.

Прочертив круг, я зажёг свечу и пучок травы. Аромат растения распространялся вместе с дымом.

– Уже читать? – шепотом спросил Дима и вытащил из кармана лист бумаги, на котором мы набросали текст обращения к духам природы.

– Да, держи шалфея и читай, – я отдал ему пучок травы и предупредил. – Только за круг не выходи. Неизвестно, кто может прийти на наш зов.

Дима заметно занервничал. Ему явно не по себе от того, что мы затеяли.

Откашлявшись, он опасливо огляделся и начал читать:

– Владыка леса, к тебе обращаюсь я, Дмитрий Григорьевич Филатов. Помоги мне восстановить разрушенный источник. Взамен я клянусь, что никогда не использую свою магическую силу во вред. Клянусь, что буду служить и помогать людям. Клянусь, что по доброй воле не убью ни одно животное и не стану вырубать деревья, – он поднял глаза от листа и настороженно огляделся.

Откуда-то издали послышался вой. Волчий вой.

– Продолжай, – велел я.

Дима глубоко вздохнул и продолжил:

– Пусть эта клятва будет нерушима, пока течёт во мне жизнь и…– тут он поперхнулся и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул.

– Пусть эта клятва будет нерушима, пока течёт во мне жизнь и мана, – ещё раз прочёл он и с облегчением выдохнул.

Мы огляделись. Вокруг всё было по-прежнему. Только ещё сильнее стемнело. У нас с собой были фонари и термос, поэтому мы не боялись заблудиться, но всё же лучше уйти отсюда, пока не опустилась непроглядная темнота.

– Может, ещё раз прочитать? – предложил Дима, когда мы прождали несколько минут, но ничего не произошло.

– Да. Прочти ещё раз, и пойдём к машине.

На этот раз Дима буквально протараторил текст, написанный на листе бумаги, и первым двинулся по нашим шагам в обратном направлении.

– Бесполезно. Я так и знал, что ничего не получится, – сказал он, шагая впереди меня.

– Поживём – увидим, – пожал я плечами. – Если ничего не изменится, после турнира съездим в Кижи. Там есть сильное место.

– В Кижи? К ведьмакам? Ты в своём уме⁈ – возмутился он. – Никогда! Уж лучше прожить без источника, чем иметь дело с ведьминской магии.

– И откуда у вас всех такой страх перед ведьмаками? Они такие же люди, как и все. Соглашусь лишь с тем, что их обряды редко ведут к хорошему. Обычно они нацелены на то, чтобы навредить кому-то.

– Вот именно! В этом их суть – вредить.

– Но ведь не все относятся к ведьмакам как к изгоям. Вон у османов они очень даже хорошо живут. Можно сказать, процветают.

– Откуда ты знаешь?

– Ловили мы с Демидовым одного османского ведьмака.

– Никто же не против жить с ними в мире. Только они сами этого не хотят. Если ты поссорился с ведьмаком – жди беды. Он нашлет на тебя болезнь, сглазит или проклянёт. А мы никак от них защититься не можем. Защитный кокон не спасает от их магии.

За разговорами мы всё шли и шли, пока я не понял, что здесь что-то нечисто. Мы уже давно должны были дойти до машины, но её на было, а мы даже к ручью не вышли. Я не хотел пугать Диму раньше времени, поэтому вызвался идти впереди. Ну вот – наши следы. Даже отпечаток своих ботинок мог разглядеть.

Я вытащил фонарь и медленно двинулся по нашим следам, одновременно изучая деревья. Одно из них показалось мне знакомым. Да, точно, я помню эту ель с пригнувшимися от шишек ветвями. И березу с дуплом видел. Я ещё подумал, живёт кто-то внутри дупла или нет. А вот и скрещенные сосенки.

– Ты как-то притих. Всё нормально? – встревожился Дима.

– Да, скоро выйдем, – заверил я в полной уверенности, что зря всполошился.

Прошло минут десять пути, когда я вновь окинул лучом фонаря лес и, не сдержавшись, крепко выругался.

– Что такое? – напрягся Дима, который шёл за мной след в след.

– Снова эта чёртова ель! – выкрикнул я и осветил, пригнувшиеся от шишек ветви. – Мы уже здесь были. Совсем недавно.

– Что это значит? Мы ходим по кругу?

– Похоже на то, но…

Я не стал договаривать. Это не просто круг. Мы в ловушке. Такое ощущение, будто мы просто ходим вокруг скита, но не может подойти к нему и уйти от него.

– Давай просто логический подумаем, – предложил Дима. – Мы же по прямой пришли и почти никуда не сворачивали.

– Это магия старцев, живших в скиту. Я был здесь пару раз, но кругами не ходил, – задумчиво проговорил я.

– Что за скит?

– Потом расскажу, – отмахнулся я и принюхался. Решил выйти отсюда точно также, как когда-то ушёл от синей скалы в аномалии – по своему эфиру.

Шумно втягивая носом воздух, я вновь двинулся по заснеженному лесу. Дима не задавал вопросов. Он понял, что лучше положиться на меня и мою способность. Я же чувствовал вину. Ведь это я притащил его сюда, соответственно вывести тоже должен я. Больше не на кого полагаться.

Дима тоже включил фонарь и теперь водил лучом по округе, реагируя на каждый звук. Я его понимаю, ведь чувствовал не только наши эфиры, но и зверей.

Неподалёку пробежала лисица и, сверкнув во тьме глазами, скрылась за мелкими деревцами. Прямо над головой сидела и ухала сова. Белки, зайцы, горностаи и куницы тоже оставили свой эфирный след.

– Саша, ты только посмотри на это, – упавшим голосом сказал Дима и направил луч куда-то влево.

Я повернул голову и увидел ель. Горгоново безумие! Как такое возможно, если я всё это время шёл по нашему следу и почти не смотрел под ноги⁈

– А может, скит здесь ни при чём? – спросил Дима. – Может мы не можем выйти из леса, потому что потревожили духа природы своими низменными, мелочными просьбами? Зачем ему помогать неизвестно кому? Я всего лишь мелкий человек, который ни на что не влияет.

– Ещё совсем недавно ты с недоверием относился к этой идее, а теперь говоришь, что нас наказывает дух природы? – усмехнулся я.

– Но ведь должно же быть хоть какое-то объяснение тому, что творится, – всплеснул он руками. – Теперь я понимаю, почему люди так легко теряются в лесу и не могут найти дорогу домой.

– Причина не важна, – задумчиво проговорил я. – Надо думать, как выкрутиться из этой ситуации.

Я взглянул на часы. Полвосьмого вечера. Мы уже столько времени пытаемся выбраться, хотя от машины до места проведения ритуала дошли минут за сорок. К тому же начало подмораживать. Ресницы и мой шерстяной шарф покрывал иней, изо рта вырывались клубы пара. Оставаться здесь на ночь очень опасно. Мы можем насмерть замёрзнуть.

Я повернулся к Диме. Тот мелко трясся от холода и шмыгал носом. Нет, так не годится. Надо срочно выбираться отсюда.

– Я сейчас кое-что сделаю, только ты не пугайся, – предупредил я Диму.

Тот настороженно взглянул на меня и кивнул. Ну что ж, приступим…

Глава 18

Я не был уверен, что получится то, что задумал, но не видел другого выхода.

«Нарантуя, явись ко мне!» – велел я и огляделся.

Однако дух шаманки не появился. Не понял.

«Нарантуя!» – отправил зов и снова огляделся.

– Чего мы ждём? – просил Дима, который не подозревал, что в это самое время я пытался дозваться шаманку. – Пошли дальше.

– Без толку ходить кругами. Нам нужна помощь, – ответил я и, прикрыв глаза, снова обратился к духу.

«Нарантуя, мне нужна твоя помощь!»

Я стоял и оглядывался, пытаясь разглядеть во тьме призрачную фигуру, но она так и не показалась. Что происходит? Почему она не приходит?

– На, выпей, – Дима протянул мне кружку горячего чая.

Он вытащил из рюкзака термос, который мы брали с собой.

Я отхлебнул два глотка горячего сладкого чая и вернул ему кружку.

– Что будем делать? – спросил он, допивая чай. – Связи здесь нет, позвонить никому не сможем. Эх, надо было сказать, куда мы поехали.

– Это моя вина. Я привёл нас сюда, – скрипя сердце, признал я.

Мы попали в ловушку, из которой нет выхода. Ни моя способность, ни связь с духами не помогли мне. Жаль погибать вот так, заблудившись в лесу. А ведь дорога совсем близко, полчаса пути, но мы до неё не сможем дойти.

– Пошли. Нельзя стоять. Замерзнем, – обратился ко мне Дима, убирая термос в рюкзак.

– И сколько мы будем ходить? Пока не свалимся от усталости? А что потом? Замерзнем насмерть? – горестно вздохнул я.

– Сынок, послушай меня, – Дима взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Мы не сдадимся, понял? Мы будем раз за разом пытаться выбраться отсюда. Легче всего сложить руки и принять судьбу, но это не наш путь. Мы с тобой другие. Я пять лет прожил в аномалии. Пять долгих, мучительных лет, но ни разу даже не подумал о том, чтобы сдаться. Наступит утро, и мы пойдём по солнцу. Когда мы заходили сюда, оно светило нам в спину, пока не скрылось. Понимаешь, как нам надо выйти?

– Да. Оно заходило на западе, утром оно встанет на востоке. Значит, снова должно светить нам в спину, – ответил я.

– Верно. Ты всё правильно понял, сын. Ты у меня умный и сильный. Моя гордость и надежда, – Диму трясло от холода, но говорил он твёрдо, а в глазах была решимость, какую я не замечал раньше. – Я не позволю тебе умереть здесь. Если понадобится, отдам всю свою одежду, но спасу тебя.

– Спасибо, отец, – притянул Диму к себе и крепко обнял.

Он прав. Мы не можем сдаться и умереть от холода. В моей жизни было столько смертельных опасностей, меня преследовало множество врагов, я попадал трудные ситуации, где другой бы точно не выжил. У меня нет права подвести ни себя ни Диму. Я должен понять, как справиться с этой ситуацией.

– Стой здесь и ничего не бойся, – велел я и отошёл от Димы на несколько шагов.

Ну что ж, пришло время обратиться к моей новой способности.

Я принялся разгонять ману, отправляя её в руки. Когда приятное тепло сменилось жжением, а на ладонях появились красные кружки, из ладоней начали расти те самые извивающиеся лианы.

– Саша, что это⁈ – в панике выкрикнул Дима и отшатнулся. Затем медленно попятился назад, ошарашенно наблюдая за тем, к шипастые ланы начали опутывать толстый ствол сосны.

– Я велел тебе оставаться на месте! – выпалил я сквозь гул в голове.

Разбушевавшаяся энергия жгла тело, от чего меня начало трясти, а в ушах появился шум, будто я оказался в пещере, где сотни тысяч летучих мышей шелестят крыльями.

Дима остановился. Я перехватил его взгляд, в котором плескался страх. Он был на грани паники. Немудрено, ведь прямо на его глазах сын вытворял такое, чего никак не мог бы сделать.

С помощью лиан я поднялся на крону дерева и ухватившись за толстую ветку, огляделся. Ну вот же она дорога. Светится от фар проезжающих машин. Но как до неё добраться? Если спущусь вниз, ловушка снова уведёт меня в сторону. Единственный выход – перемещаться от дерева к дереву, пока не доберёмся до машины.

Я спустился вниз и махнул Диме.

– Иди сюда. Будем выбираться.

Однако мужчина помотал головой и снова отступил на несколько шагов назад.

– Не бойся. Я потом тебе всё объясню. Иди сюда, – примирительно сказал я и даже смог растянуть губы в улыбке.

– Кто ты? – еле слышно выдавил он, со страхом глядя на меня.

– Как это «кто»? Сын твой – Александр Филатов.

– Нет, мой сын такого не умеет. Он всего лишь аптекарь, – упрямо заявил он и даже выставил перед собой руки, защищаясь от меня.

Ну вот, этого только не хватало. Пожалуй, лучше объясниться сейчас, чтобы он не сиганул в лес. Ищи его потом.

– Ты помнишь, что рассказывал Клавдий Тихомирович про жрецов-флорисантов? Они не только лечили с помощью растений, но и могли управлять ими.

Дима кивнул.

– Он был прав. Мы потомки этих жрецов. После того как я увеличил свой источник, во мне проявилась способность мага растений. Ты только посмотри, – я указал на молодую осину и усилием воли заставил её махать голыми ветками.

Дима продолжительно выдохнул и двинулся ко мне, хотя в его взгляде до сих пор читалось недоверие.

– Почему ты скрывал от нас такое? – спросил он, взял мои руки и взглянул на красные кружки на ладони.

– Это случилось совсем недавно, и я сам ещё толком не понял, что именно могу и умею. Научился только лианы выпускать из ладоней.

– Да, я видел, – он задумчиво поджал губы. – Тебе нужен наставник. Есть у меня один знакомый маг растений. Я позвоню ему… если выберемся отсюда.

– Выберемся, – твёрдо заявил я и развернулся к нему спиной. – Хватайся за меня. Я придумал, как выбраться из ловушки. Будем перемещаться по кронам.

– Это… опасно. Я не могу. Выбирайся сам, – испуганно ответил он.

– Я тебя не оставлю, поэтому хватайся! Иначе мне придётся увести тебя отсюда силой! – я повысил голос и прожёг его строгим взглядом из-под насупленных бровей.

Дима глубоко вздохнул, подошел ко мне сзади и взял за плечи.

– Держись крепко! – велел я. – Если упадёшь – мало не покажется.

– Держусь, – кивнул он.

Я вновь отправил ману в ладони. Энергия, которая немного успокоилась, теперь снова взбунтовалась, и меня мелко затрясло.

– Сашка, с тобой всё нормально? – встревожился Дима.

– Да. Держись!

Я выпустил из ладоней лианы, которые схватился, словно собственными руками, за ствол дерева и подтянулся.

– Ох! – испуганно выдохнул мне на ухо Дима, когда мы оторвались от земли.

Думал, что будет тяжело, ведь мне нужно было удерживать не только себя, но и Диму, однако магические лианы будто совсем не чувствовали веса.

Переставляя лианами, словно обезьяна руками, я быстро поднял нас наверх, затем дотянулся до соседнего дерева и подтянулся к нему.

Дима охал и сильнее цеплялся за меня каждый раз, когда мы переходили от дерева к дереву.

Светлая полоска дороги виднелась издали и была нам путеводной звездой.

– Сашка, я вижу машину! – радостно выкрикнул Дима. – Вон она, слева.

Я повернул голову и увидел блеснувшую при свете луны крышу автомобиля. Голые ветки и колючие еловые иголки били нас по лицу и рукам, но мы уже не обращали внимания. Наконец-то мы выбрались из проклятого места и скоро будем дома.

Когда уже почти добрались до машины, я почувствовал резкий упадок сил. Окунувшись в источник, обнаружил, что почти истратил всю ману. Пришлось спускаться на землю и пешком пробираться по снегу к машине.

Вскоре мы уже сидели внутри, ощущая, как тепло разливается по салону автомобиля и греет наши уставшие тела. Навалилась неимоверная усталость. Я даже подумал, что можно переночевать в машине, и только утром вернуться домой, но Дима настоял на том, что мы должны ехать сейчас, иначе домашние с ума сойдут от волнения.

Он предложил сам вести машину, и я с радостью согласился. Полуразвалившись на заднем сиденье, я почти уснул, когда Дима остановился у ворот нашего особняка.

– Саша, предлагаю пока не рассказывать домашним о твоей новой способности, – сказал Дима, прежде чем выйти из машины. – Я свяжусь с тем магом растений, про которого я тебе рассказывал. Думаю, он не откажется помочь тебе разобраться с этим.

– Почему в академиях не обучают магов растений? – спросил я.

– Их совсем мало. Редкая магическая способность. Обычно они рождаются в семьях, где в роду были аптекари или лекари, но я ещё ни разу не слышал, чтобы в одном маге пробудились две способности. То, что произошло с тобой, очень необычно.

– Я уже это понял, – горько усмехнулся я и вышел из машины.

К нам навстречу из сторожки вышел Кирилл Попов. Они уже забеспокоились и хотели с утра заняться поисками.

– С утра? А сейчас сколько времени? – устало спросил Дима.

– Уже полночь. Лидия Павловна хотела нас сейчас отправить за вами, но я настоял на том, чтобы дождаться рассвета. Где вы были? Почему никого не предупредили, что задержитесь? – возмущался начальник службы безопасности.

Он не только исполнял свои обязанности, но искренне, по-человечески и по-дружески волновался за нас.

– Мы сами не думали, что задержимся. Главное, что мы дома, – Дима улыбнулся и медленно побрёл к особняку.

Я заглянул в лабораторию и выпил пробирку «Золотого нектара». Когда в большом источнике нет маны, тело страдает ещё сильнее.

Как только зашёл в дом, услышал всхлипывания. Лида рыдала на груди мужа. Увидев меня, бросилась навстречу и зарыдала уже на моей груди.

– Как же я за вас испугалась, – причитала она сквозь слёзы. – Думала, что снова враги на вас напали. Думала, что вас уже в живых нет.

– Брось реветь по каждому поводу! – на лестнице второго этажа показался дед. – А вы, два обалдуя, где шатались весь день? Почему не предупредили?

Он быстро спустился и смерил нас гневным взглядом.

– Немного поплутали по лесу. Ничего страшного не произошло. Вернулись живые и здоровые, – примирительно сказал Дима.

– Какого лешего вы попёрлись в лес? Чего вам там делать зимой? Капканы вздумали ставить?

– Нет, не капканы. Просто Саша рассказал мне про аномальную зону в лесу, и я уговорил показать, – не моргнув глазом, соврал Дима. – Мы просто немного заплутали.

– Немного заплутали, – скривив губы передразнил его дед. – А компас с собой взять? А меня с собой пригласить? Не додумались, да?

– Мы думали обернуться туда обратно за час, и к обеду домой вернуться. Кто ж знал, что оттуда не так легко выбраться. Прав был Сашка, что-то нечисто там в лесу. Не удивлюсь, если скоро там новую анобласть обнаружат.

– Ну ладно, идите переоденьтесь, умойтесь и за стол, – Лида вытерла слёзы и двинулась в сторону кухни. – А я вам пока суп разогрею. Замёрзли небось.

Когда женщина скрылась на кухне, дед преградил нам дорогу и процедил сквозь зубы.

– Вы что это вздумали мне лапшу на уши вешать? – он грозно смотрел на нас из-под насупленных бровей. – В лесу они заблудились. Чушь! Отвечайте, где были?

– Отец, ты что такой недоверчивый? – усмехнулся Дима, обошёл его и начал подниматься по лестнице. – В лесу мы были. Заблудились, вот и всё.

– Отец правду говорит, – кивнул я и поспешил за ним.

После горячего супа с бутербродами, мы разошлись по комнатам. Оказывается, Ваня ещё в обед уехал в квартиру, где его ждали отец и дядя, поэтому не знал о нашей пропаже.

Завтра с утра полуфинал аптекарей, куда меня выдвинули выступать от нашей команды. Я не волновался по поводу испытания, только чувствовал внутри какое-то напряжение из-за происшествий на турнире. Кто-то явно пытался помешать мне, поэтому нужно быть начеку и больше не допускать уколов белладонной или чего-то другого. На этот раз я сам лично всё проверю и перепроверю, прежде чем дать что-то другому человеку. Не хотелось бы чтобы снова кто-то пострадал.

Интересно, служба безопасности академии смогла что-то разузнать? А полиция ведёт расследование?

Пожалуй, нужно наведаться к ректору и спросить у него. Уже засыпая я вспомнил, что шаманка не явилась на мой зов в лесу. Решив выяснить причину, я снова позвал её.

«Нарантуя, явись ко мне!» – велел я.

Как и прежде дух девушки почти сразу возник передо мной.

«Ты звал меня?» м прошелестела она.

«Конечно звал! И уже не в первый раз, – с раздражением ответил я. – Несколько часов назад, я замерзал в лесу и хотел попросить тебя о помощи, но ты не откликнулась. Почему?»

Нарантуя посмотрела на меня долгим, напряженным взглядом, прежде чем ответить:

«Я не слышала твой зов», – извиняющимся тоном сказал она.

«Как такое возможно? Ты же дух. Я могу тебя хоть со дна глубокой пещеры позвать, и ты меня услышишь»

«Нет, это не так, – мотнула она головой. – Ты не сможешь позвать меня, находясь в аномалии. Та энергия всё искажает. Признаюсь, я слышала какие-то отголоски, но не узнала твой голос и не распознала своё имя. Прошу тебя, прости меня», – Нарантуя склонила голову.

Хм, а ведь она и в самом деле раскаивается.

«Ты не виновата».

«Могу я тебе чем-нибудь помочь сейчас?»

Хм, а ведь, получается, что я совсем не знаю возможностей духов. Я только задаю вопросы и жду ответа. Может, они знают и умеют гораздо больше?

«Нарантуя, ты можешь предсказывать будущее?» – спросил я.

«Могу», – кивнула она.

«О, отлично, – оживился я и приподнялся в постели. – Тогда расскажи, что меня ждёт завтра?»

«Нет».

«Почему?» – возмутился я.

«Это против правил».

«Каких ещё правил?»

«Духи не могут напрямую говорить людям о том, что их ждёт. Мы можем приходить во сне и только намекать, чтобы предотвратить что-то плохое, но на этом всё. Представь, если все духи будут подсказывать своим потомкам, как поступать. Что будет тогда?» – она внимательно посмотрела на меня, а я пожал плечами.

«Наступит конец света, – продолжила она каким-то загробным голосом. – Придёт хаос и поглотит землю».

По-моему, слишком сильно сказано, но в принципе я с ней соглашусь.

«Всё ясно. А физические предметы вы, духи, можете передвигать?»

«Физическая сила сохраняется у духа только первые сорок дней после смерти. Именно поэтому я не хотела звать сюда дух Платона Грачёва. Он мог тебе навредить».

«А сам он ко мне прийти не может?» – напрягся я.

Не хватало ещё с его духом бороться. Я живого-то еле одолел, поэтому с мёртвым точно не хочу связываться.

«Нет. Он не найдёт дорогу. Наверняка он до сих пор не может смириться с тем, что лишился тела, и находится рядом с ним».

Я откинулся на подушку и махнул рукой. Шаманка пропала, и я остался один, обдумывая её слова.

Будильник я поставил раньше обычного, ведь следовало заехать на квартиру и переодеться в академически костюм. Лида это знала, поэтому ещё вчера предупредила повариху о том, что завтрак нужно приготовить раньше.

– Сашка, как спалось? – улыбнулась Лида, увидев меня в дверях столовой.

Она длинным ножом нарезала рулет с клюквенной начинкой и раскладывала на красивое блюдо.

– Нормально. Но хотел бы ещё пару часиков вздремнуть, – подавив зевоту, ответил я.

– Остальные ещё спят, поэтому вдвоём позавтракаем. Что ты будешь пить: чай или кофе?

Пока Лида кудахтала вокруг меня, словно несушка над цыпленком, я включил телефон и увидел десяток пропущенных звонков и столько же сообщений. Почти все они были от Феди Размыслова. А в сообщениях было написано, чтобы я срочно перезвонил.

– Алло, Федя, ты чего хотел? – спросил я, еле ворочая языком из-за хрустящего тоста с абрикосовым джемом.

– Ну наконец-то ты объявился, – в его голосе слышалось облегчение и укоризна одновременно. – Алиса мне рассказала, что будет сегодня.

– И что же? – заинтересовался я и, дожевав тост, прижал телефон к уху.

– Дуэль…

– Ну это мне и без твоей Алисы известно.

– Да погоди ты! – возмутился он. – Дослушай сначала. Дуэль у вас будет в лабиринте.

– Как это?

– Вот и я не знаю. Вчера вечером я сам видел, как лабиринт готовили, и Алиса сказала, что краем глаза видела бумагу, в которой были расписаны элементы дуэли в лабиринте. Саму бумагу ей скопировать не удалось.

– Интересно, что за задания могут быть в лабиринте? Неужели те же самые, что мы уже проходили все вместе?

– Сомневаюсь. Полуфинал всё-таки. Будет в разы сложнее.

– Ну ладно, – пожал я плечами и подтянул к себе блюдо с запеченными перепелами, которое только что принесла из кухни повариха. Вкуснотища! От одного аромата слюни текут.

– Ты давай не оплошай. Увидимся у лабиринта. Мы все придём тебя поддержать.

Он завершил разговор, а я приступил к поеданию перепелов. Через полчаса мы с Глебом выехали от особняка и двинулись в сторону квартиры Савельевых. Мне даже стало любопытно, что же такое выдумали организаторы. Приготовить лекарство – плёвое дело, а мне хотелось чего-то посложнее. Хотелось прочувствовать борьбу и получить удовольствие от состязания. Да и победа будет намного слаще, если преодолеешь трудности.

Ваня вызвался ехать со мной, а вот два брата Савельевы ещё вчера вечером вернулись в Торжок. К ним поступало много заказов, поэтому на отдых у них не было времени.

– Твои придут за тебя поболеть? – как бы между прочим спросил Ваня, когда я переодевался в свежевыстиранный академический костюм.

– По телевизору будут смотреть. А что?

– Ничего, – пожал он плечами

– Если хочешь увидеть Настю, то просто позвони ей и договорись о встрече, – нравоучительно сказал я. – Когда турнир закончится, тебе придётся возвращаться во Владимир, и вы снова долго не увидитесь. Я так понимаю, вы уже не друзья, а пара.

Щеки Вани вспыхнули, он что-то пробормотал и вышел из комнаты. Ну ладно, пусть сами разбираются, дело молодое.

У входа в академию меня ждали Лена с Сеней. Сбор был объявлен в фойе главного корпуса, поэтому я начал сомневаться, что испытание будет в лабиринте. Скорее всего в лаборатории.

– Дамы и господа! – в центр фойе вышел ведущий. На нём был вычурный костюм из синего бархата и лакированные туфли. – А также участники турнира и любители острых ощущений! Мы приветствуем вас! – огромное помещение заполнилось ликованием и аплодисментами. – Сегодня наши доблестные аптекари покажут свои знания и мастерство в испытании под названием… «Лабиринт Ядовитых Теней».

Послышался гул разочарования – это аптекари были возмущены. Никому не понравилось прошлое испытание в лабиринте. Кто-то заблудился в тумане, кто-то попал в силки, кто-то просто испугался самого лабиринта, из которого оказалось не так-то легко выбраться.

Ведущий не обратил на возмущения никакого внимания.

– В живом лабиринте их ждут ядовитые растения, опасные твари и коварные ловушки, – зловещим голосом произнёс он.

– Какие ещё твари и ловушки⁈ – возмутился один из участников. – Мы не боевые маги, а всего лишь аптекари. Угробить нас хотите?

Кажется, он из волгоградской академии. Жанну не выбрали представлять академию, значит, она не так хороша, как хотела казаться. Кстати, в последнее время я её не видел.

Ведущий будто не слышал его.

– … им предстоит собрать три редких ингредиента, избегая смертоносных испарений, обходя злобных стражей и преодолев собственные страхи!

Ко мне сзади подошла Лена и тихонько прошептала.

– Сашка, я боюсь за тебя.

– Не надо. Этот клоун всего лишь нагнетает обстановку. Я сам сажал этот лабиринт, поэтому хорошо его знаю. Ничего опасного в нём не будет, – заверил я.

– … Так, кто же первым выйдет из Лабиринта и принесёт все трофеи? Кто сумеет не только выстоять, но и победить саму природу? Пусть начнётся же испытание! Участники, приготовьтесь! Ита-а-ак, три… два… один! Вперёд!

Три представителя академий ринулись к задней двери. Я знал, что нас обязательно проинструктируют перед входом в лабиринт и ещё раз объяснят условия, поэтому не стал торопиться, а спокойно вышел на улицу и бодро зашагал по заснеженной дорожке, щурясь от яркого зимнего солнца.

Нас распределили по разных проходам и выдали по небольшому рюкзаку, в котором лежали маски, перчатки, инструменты, лабораторные колбы и наборы ингредиентов. Нам предстояло найти три недостающих ингредиента и создать лекарство в «полевых условиях». На испытание даётся целый час. Ничего сложного.

После сигнала гудка мы зашли в лабиринт. Первый проход я прошёл прогулочным шагом. Не было ни тумана, ни лозы под ногами, ни других препятствий. Мне даже показалось, что этот проход забыли усложнить.

Пока шёл, постоянно принюхивался, чтобы не пройти мимо ингредиента, но чувствовал лишь эфир кустов и людей, которые были здесь совсем недавно.

Вдруг за ближайшим поворотом я очутился в полутьме. Когда глаза привыкли к темноте, увидел вдали какие-то мерцающие зелёные огоньки, похожие на светлячков.

Сделал пару шагов в сторону огоньков и принюхался. Ага, так и есть – светлячки. Но не обычные, а наполненные энергией аномалии. А ещё они… Что? Не может быть! Надо срочно остановить испытание!