Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 329 страниц)

Когда между мной и Грачёвым осталось не больше двух метров, я уже готовился схватить его и, нажав на болевую точку, отключить. Но он вскинул руку, в которой был тот самый артефакт, которым он повлиял на магов.

– Тебе со мной не справиться, Валериан! – оскалился он и нажал на кнопку.

Я почувствовал просто ужасную боль в позвоночнике. Создалось ощущение, что чья-то невидимая сильная рука разламывает каждый позвонок.

– М-м-м, – застонав от боли, я выгнулся назад и вперился взглядом в звездное небо.

Я не мог думать ни о чём, кроме мучительной боли. Энергия, которую я намеренно усиливал и управлял, будто воспользовалась тем, что перестал её контролировать и просто утекла обратно в источник. Лианы пропали, а Грачёв поднялся на ноги, схватил нож, лежащий в снегу между нами, и с искаженным от гнева лицом пошёл на меня.

Я видел, что он приближается. Видел, как блеснул острое лезвие, но не мог ничего сделать. Боль просто сковала меня и сделала беззащитным.

– Ты сам выбрал смерть вместо повиновения, – процедил он сквозь зубы и сделал резкий выпад вперёд, целясь мне в грудь.

Я даже был рад, что сейчас всё закончится. В первый раз смерть была для меня избавлением.

НЕ-Е-ЕТ! Горгоново безумие! Я никогда не сдаюсь!

Во мне будто что-то переключилось. Я больше не обращал внимания на боль. Казалось, будто сознание отделилось от тела. Приподняв голову, я увидел, что Грачёв с искаженным от гнева лицом приближается ко мне, а сзади к нему подкрадывается Ярослав с какой-то палкой в руках.

Ты-то что здесь делаешь? Уходи! Ты его не одолеешь!

Но я так сильно сжал зубы от боли, что не сразу смог их разжать, поэтому предупредить его не смог. Ярослав напал на Грачёва, а тот ловко увернулся, будто ждал нападения, и атаковал сам. Преодолевая сопротивление собственного тела, я двинулся к ним. Грачёв не обращал на меня внимания. Он схватил Ярослава за шею, что-то орал и бил его по лицу рукояткой артефакта

Ну уж нет. Больше ты никому не причинишь вреда. Я подтянулся ещё немного, схватил Грачёва за ногу и резко дернул. Враг повалился на Ярослава, но я не дал ему опомниться. Быстро поднялся, и нажал артефактору на точку за левым ухом.

– Прощай, гнида. Передавай привет отцу, – процедил я и усилил давление, прикладывая все силы и нажимая лишь на одну единственную точку.

Ярослав выбрался из-под него и отбежал в сторону.

Грачёв закатил глаза и захрипел, затем начал биться в предсмертных конвульсиях, лязгая зубами. Я понимал, что он слишком опасен и лучше добить, но все же мелькнуло сомнение. Хотелось выведать все его секреты. Узнать, как создавать эти уникальные артефакты.

Я поднял голову и взглянул на Ярослава. Тот стоял неподалеку и тяжело дышал. Всё лицо в крови. Наверняка нос сломан, а может и зубы выбиты. Потом перевёл взгляд на выложенных в ряд неподвижных магов и понял, что этот человек заслуживает только смерти.

Прощай, Грачёв! Вот и закончилось наше противостояние.

Глава 13

Я не ослабил нажим на болевую точку Грачёва, располагающуюся за левым ухом. О ней мало кто знает, но она влияет на весь организм. От легкого. мимолетного нажатия человек ничего не почувствует. Если нажать чуть сильнее – будет больно, и пульсирующая боль разнесётся по всему телу. Но, если сильно нажать и держать, то по очереди начнут отказывать все органы. Именно этого эффекта я и добивался.

Грачёв умирал, но не оставлял попыток вырваться: пинался, махал руками, пытаясь ухватиться за меня, но я прижал его коленом и, навалившись всем тело, давил на смертельную точку.

– Господин Филатов, они очнулись! – послышался радостный голос.

Я повернул голову в сторону магов и увидел, что они зашевелились. Кто-то пытался сесть, кто-то нечленораздельно мычал, остальные просто двигали руки и ногами, будто разучились ими пользоваться.

– Ярослав, помоги им, – попросил я. – Заведи в дом. Им нужно согреться.

Ему тоже досталось от артефактора, но следопыт будто не чувствовал собственной боли от разбитого лица. Он подбежал к Глебу, который находился ближе всех, схватил его за руку и с силой потянул на себя. Глеб был под два метра ростом и наверняка весил больше ста килограмм, но Ярославу удалось поднять его.

Придерживая его за талию, он помог подняться из оврага и повёл к дому.

Между тем Грачёв перестал сопротивляться и поник, но меня не обманешь. Я точно знаю, как меняется эфир, когда человек умирает. Именно поэтому я не ослабил хватку.

Артефактор цеплялся за жизнь как только мог. Поняв, что я не ведусь на его уловку, он из последних сил попытался сбросить меня с себя, но где там. Я уже давно не мальчик, и нарастил довольно внушительную мышечную массу. Не так-то легко меня спихнуть.

Когда Ярослав отвёл Глеба и пришёл за следующим, Грачёв замолк навсегда. Прежде чем отпустить его, я втянул носом его эфир и удостоверился, что он, действительно, мёртв.

Оттащив его с тропы, которую мы уже натоптали, я помог Ярославу завести в дом остальных магов и только после этого позвонил Демидову и вызвал скорую помощь из лечебницы Коганов.

Пока ждали прибытия лекарей, я осмотрел лицо Ярослава. На лбу рассечена кожа, из раны стекала кровь. На скулах гематомы, но нос и зубы целы.

Затем проверил остальных. У всех легкое переохлаждение и боли в суставах, но это легко можно исправить. Я лишь заварил один из тех чаёв, что купил в нашей лавке Грачёв, и перед тем как угостить, усилил некоторые эфиры.

Первым приехал Демидов. К тому времени, когда он подъехал, мы с Ярославом перенесли тело Грачёва на крыльцо. Я проверил его карманы, но ничего интересного не нашёл, кроме тех артефактов, что он использовал на нас.

В доме его личных вещей почти не было. Только чемодан, в котором лежали инструменты, заготовки из дерева и меди, а также коробка с магическими кристаллами. Ни телефона, ни блокнота с записями, ни фотографии – ничего.

– Пострадавших нет⁈ – выкрикнул Демидов издали, выскочив из своей машины.

Следом за ним поспешили бойцы тайной канцелярии.

– Все живы, – ответил я и указал на артефактора. – Кроме самого Грачёва. Простите, но я не мог оставить его в живых.

– Что здесь произошло? Как вы его нашли? – Демидов, перепрыгивая через ступеньки, взобрался на крыльцо, склонился над Грачёвым и всмотрелся в его лицо. – Да, это точно он.

– Зайдёмте в дом. Мы вам всё расскажем, – устало проговорил я.

После того, что случилось в лесу, маны осталось «на донышке», поэтому я чувствовал себя разбитым и уставшим. Хотелось сытно поесть и подольше поспать.

Демидов велел своим людям забрать тело Грачёва, а сам вместе с нами зашёл в дом. Там я рассказал ему о том, как нанял Ярослава и как он нашёл след Грачёва, который привёл нас к этому дому. Затем слово взял Кирилл Попов и рассказал, как они с магом действовали и как стали жертвами артефакта.

Я продолжил рассказ. Только умолчал о своем пленении с помощью необычного артефакта. Я намерен разобраться, как он действует, и использовать против своих врагов.

Когда речь зашла о том, как мне удалось убить Грачёва, мы с Ярославом переглянулись. Когда мы только заводили магов в дом, я остановил его и попросил не рассказывать о том, что именно происходило. Никто не должен знать, что во мне пробудились новые способности. Я и сам с ними пока толком не разобрался, поэтому не хотел превращаться в подопытную мышь. Вдруг такого в этом мире не бывает, тогда я навлеку на себя новые проблемы, проверки и подозрения. А оно мне надо?

– Пока Ярослав и Грачёв дрались, артефакт выпал из кармана артефактора, и воздействие на меня закончилось. Вдвоём мы с ним справились.

– Удушили? – уточнил Демидов, делая записи в свой блокнот.

– Нет. Я нажал на болевую точку за ухом.

В этом я точно обманывать не буду. Скоро станет известно, что Грачёв умер не от удушья, поэтому нет смысла врать.

– Вам надо было вызвать нас, а не рисковать самим, – Демидов отложил блокнот и строго посмотрел сначала на Кирилла Попова, затем на меня.

– Ничего бы не поменялось. Мои бойцы ничуть не хуже ваших, – холодно ответил Кирилл, вертя в руках чайную ложку. – Все мои люди были закрыты защитными коконами, но артефакту это не помешало… Ту адскую боль я никогда не забуду.

– Хорошо, что всё закончилось, – с облегчением выдохнул Ярослав, который внимательно прислушивался ко всему, о чём здесь говорили.

– Как ты вообще оказался в лесу? – спросил я.

– Вас долго не было. Я начал волноваться. А когда подобрался к дому, увидел, что вы тащите кого-то на плече в сторону леса. Ну я и пошёл за вами, но держал дистанцию, чтобы не привлекать внимание.

– Спасибо тебе, – я протянул ему руку. – Ты мне здорово помог.

Он улыбнулся, пожал мне руку, но тут же поник.

– Грачёв мёртв, поэтому вам больше не нужен следопыт. Чем же мне теперь заняться?

Я ответить не успел, хотя об этом уже подумал.

– Для следопыта, тем более такого сильного, всегда найдётся работа, – сказал Демидов. – В моём штате подобных спецов пока нет. Предлагаю вступить в ряды бойцов тайной канцелярии.

Он внимательно посмотрел на обескураженного Ярослава. Тот не сразу нашёлся что ответить, и просто хватал ртом воздух, будто рыба выброшенная на берег.

– Я согласен, – наконец выдавил он. – Согласен! Большое спасибо!

Ярослав двумя руками пожал руку Демидову и, сияя от радости, повернулся ко мне.

– Господин Филатов, вы слышали? Меня будет на службу в тайную канцелярию. Даже не верится. Если я расскажу об этом своим…

– Ты никому не можешь об этом рассказать, – строго проговорил Роман Дмитриевич. – Всё-таки не просто так это называется Тайная канцелярия. Мы держим в секрете имена своих бойцов. Те, в свою очередь, тоже налево и направо не рассказывают о том, где служат, и обязательно держат в секрете имена своего начальника и коллег. Ясно?

– Ясно, – сделав серьёзное выражение лица, кивнул Ярослав. – Никто и никогда от меня ничего не узнает…

Он бросил на меня тёплый взгляд. Так смотрят на родных или друзей.

– Господину Филатову можно. Он уже сам почти что член нашей канцелярии, – усмехнулся Демидов.

Вскоре к дому подъехала скорая помощь. Явился сам Авраам Давидович.

– Ну и в глушь ви нас заманили, – поцокал он языком, когда зашёл в дом и принялся вытряхивать снег из ботинок. – Я же все ноги промочил, пока искал нужный дом. Номера такие маленькие, что приходилось подходить к самому забору, иначе в темноте ничего не увидишь.

Отряхнувшись от снега, он снова надел ботинки и наконец-то осмотрелся.

– Так-с, и где-таки ваш больной?

– К счастью, серьёзных травм удалось избежать, – ответил я и указал на Ярослава. – Разве только два шва наложить, чтобы шрама не осталось. И сделать примочки от синяков.

– И ви ради такого меня сюда вызвали? – возмутился лекарь. – Ну и дела. А я-то думал… – он продолжительно выдохнул и, успокоившись, осмотрел рану на голове Ярослава. – Я заберу его с собой. По-видимому, удар был сильный. Есть подозрение на черепно-мозговую травму.

Демидов не был против. Он уже всех нас опросил.

– Вы тоже можете ехать по домам, – Роман Дмитриевич обвёл нас взглядом. – Вот мы здесь надолго. Надо провести обыск, поискать следы… Кстати, чей это дом?

– Я так думаю, что вон той женщины, – сказал Глеб и указал на портрет, висящий на стене. На нём была изображена сухонькая старушка с пуделем на коленях.

– Ладно, разберёмся.

Предупредив Кирилла, чтобы он ничего не говорил моим родным о ночном происшествии, я поехал домой.

Когда зашёл в квартиру, из кухни доносился звук льющейся воды и тихое напевание кухарки. Ладно, потом поем. Сейчас главное выспаться, чтобы восполнить запас маны. О том, что случилось ночью, подумаю, когда проснусь.

Я незамеченным прошёл в свою спальню, принял горячий душ и лёг в кровать. Уснул почти сразу, но сон был беспокойный. Мне приснилось, будто бреду по темному лесу, и отовсюду доносится зловещий смех. Звук то близко, то далеко. Голос очень знакомый. Кто бы это мог быть?

Я резко открыл глаза и тут же зажмурился из-за яркого света, льющегося из окна. Судя по расположению солнца, время уже близится к полудню.

Я потянулся к телефону и удостоверился в этом: одиннадцать пятьдесят три. Чуть ниже оповещение, что у меня три пропущенных, и все от Сени. Перезвонил ему.

– Алло, Сашка, здорова! Ты же хотел со мной поехать в поместье, – напомнил он.

– Привет, Сенька. Езжай один. Я только проснулся.

– Подожду тебя. Сегодня вечером надо вернуться обратно. Завтра с утра выступают стихийники. Мы же не можем пропустить их выступление

– Ты прав – не можем. Через час подъеду.

Закончив разговор с Сеней, я позвонил Лене.

– Милая, как ты? Как самочувствие? – спросил я и подошёл к окну.

Под ногами прохожих хрустел снег. Тонкий слой мелкого снежка покрывал мою черную машину.

– Со мной всё хорошо, – ответила она, но голос был грустным.

– Что-то случилось?

– Завтра полуфинал. Одиночные дуэли.

– Волнуешься?

– Нет. Моя команда меня не выбрала. Они сказали, что я только выписалась из лечебницы, поэтому не хотят мне навредить. Как всегда отодвигают под благовидным предлогом, – в её голосе чувствовалась обида.

Если честно, я был рад, что её не выбрали участвовать в дальнейших испытаниях. Мне бы не хотелось снова увидеть Лену в том состоянии, в котором она была после предыдущего этапа. Пока не поймали мерзавца, который подготовил для неё магическую ловушку, всем нужно быть начеку. Не знаю, связано это как-то со мной или нет, но будет лучше, если Лена понаблюдает за турниром через экран телевизора.

– Турнир ежегодный, а ты только на втором курсе. У тебя впереди ещё две попытки выиграть его и забрать кубок.

– Мама то же самое говорит. Сегодня свободный день. Чем ты собираешься заниматься?

– Поедем с Сеней в поместье. Надо по оранжереям пройтись и Зоркого навестить. Поедешь с нами?

– Нет, я всё ещё чувствую слабость. Лучше отлежусь.

– Тебе что-нибудь надо? Если хочешь, могу заехать по пути в магазин…

– Хочу пирожных! С варенной сгущенкой и взбитыми сливками, – радостно выпалила она. – А ещё…

Она продиктовала мне целый список, поэтому после обеда, я первым делом закупился и отвёз продукты Лене. Заодно проверил её эфир и остался доволен – здорова.

Чуть позже мы с Сеней уже ехали в сторону поместья.

– Вы с Григорием Афанасьевичем ещё не рассадили оранжерею во дворе дома? – спросил Сеня.

– Нет. Ждём заказ от Савельевых. Обещали со дня на день отправить.

Сеня кивнул и отвернулся к окну, за которым проносились заснеженные деревья.

Я же мысленно окунулся в то, что происходило ночью. Помнил всё до мельчайших подробностей, но ровно до того момента, когда Грачёв подчинил меня свои артефактом. После этого память превратилась в разноцветное полотно. Всё смешалось и нарушилась последовательность происходящего. Как бы я ни старался вспомнить, о чём мы говорили, слышал только приглушенное бормотание.

Я остановился у обочину и, закрыв глаза, потёр виски. Перед внутренним взором всё мелькало, но я не мог упорядочить свои мысли.

– Сашка, что случилось? Тебе плохо? – встревожился Сеня и дотронулся до моего плеча.

– Всё нормально. Просто… Что-то память начала подводить, – признался я.

– Говорят, гипноз помогает всё вспомнить.

– Нет! Только не гипноз! – выпалил я.

Сеня ошарашенно уставился на меня и несмело проговорил:

– Не хочешь – не надо. Я же не заставляю. Просто предложил.

– Не обращай на меня внимания. Ночь выдалась тяжелой, – я направил машину на дорогу.

– А что было ночью? – заинтересовался он.

Я не стал отвечать. Грачёв мёртв. Более того, я убил его собственными руками, но удовлетворения не испытывал. Так бывает, когда чего-то очень хочешь и долго к этому идешь, а когда получаешь вдруг понимаешь, что радость не такая яркая, как ожидал, и внутри появляется лёгкая пустота или даже разочарование.

Вот и со мной так было. Грачёв мёртв, но я до сих пор ощущаю его присутствие. Он будто рядом. Будто дышит мне в спину и ждёт удобного случая для нападения, но этого быть не могло. Я видел его труп и чувствовал его эфир. А может, его дух наблюдает за мной? Это очень даже может быть, но зачем ему это, ведь больше он никак не сможет навредить мне.

В полной тишине мы подъехали к поместью. Охрана доложила, что всё тихо, спокойно и никаких инцидентов не было. Это не могло не радовать. Хоть где-то всё стабильно и без происшествий.

Сеня прихватил из дома тяпки, перчатки и веревку, чтобы подвязывать растения, и, прихватив лопату, чтобы прочистить дорожку, направился к оранжереям. Я же забрал из багажника сумку с яблоками и большой кочан капусты и пошёл к анобласти.

Уже на подходе к воротам я заметил, что климат внутри анобласти всё же отличается от того, что происходит снаружи. Вокруг, насколько хватало глаз, пролегали белоснежные поля и покрытые инеем деревья. А возле ворот снега не было и до сих пор сохранилась зелёная трава

Охотники пропустили меня внутрь и закрыли ворота за спиной.

«Зоркий!» – мысленно прокричал я и огляделся.

Деревья сбросили листву, трава пожухла. Здесь было намного теплее, чем снаружи, будто наступила поздняя осень.

«Зоркий!»

Ответа не последовало и сам он не показался. Я невольно напрягся. Раньше такого не было. А вдруг для него здесь слишком холодно, и он погиб? Нет-нет, не надо сразу думать о плохом. Возможно, он просто так далеко, что не слышит моего зова.

Оставив продукты у ворот, я двинулся по аномалии в поисках Зоркого, изредка мысленно обращаясь к нему.

Через полчаса, когда впереди показалась стена с противоположной стороны от ворот, я понял, что с Зорким что-то случилось. Он очень быстро и бесшумно двигается, а ещё у него очень чуткий слух, поэтому всегда прибегает ко мне раньше, чем я его позову. Что-то здесь не так.

Я пошёл по лесу, мысленно и вслух выкрикивая его имя, но ответа так и не дождался.

Вскоре ноги сами привели меня к закрытому руднику. Я двинулся между наваленных кусков породы, внимательно глядя под ноги.

Вдруг откуда-то издали услышал звуки, очень похожие на слабые стоны и всхлипывание.

«Зоркий, это ты?» – у меня сердце замерло от этих звуков.

Стоны прекратились, но следом послышался жалобный вой.

«Держись! Я здесь! Я помогу тебе!» – бросился на звук и за очередной поросшей травой кучи породы, увидел чёрную дыру в земле. Её здесь раньше точно не было.

«Зоркий!»

Подбежал к краю и всмотрелся в темноту. Ничего не видно. Зато стало ясно, что звуки точно доносятся снизу.

Горгоново безумие! Как же мне его вытащить, если он так глубоко, что даже не видно? Надо идти за помощью, а заодно прихватить фонарь и верёвку.

«Зоркий, я скоро вернусь! Держись!»

Я рванул в сторону ворот, но тут моя левая нога провалилась под землю, а за ней и я сам. Летел секунд пять в полной темноте и больно ударился о камни. Дыхание сбилось, я не мог даже крикнуть.

Когда немного отдышался и, ощупав себя, понял, что ничего не сломал, поднялся на ноги и вдруг увидел чьи-то блестящие во тьме глаза. Это был явно не желтоглазый. Следом за ними появилась ещё одна пара глаза, затем ещё и ещё. Целая дюжина. Горгоново безумие! Кто это такие⁈

Глава 14

Я провалился под землю метров на пять и больно ударился, но, к счастью, сильных увечий не получил. Но прямо сейчас меня окружают какие-то существа с глазами, светящимися ядовито-зеленым светом, и с вытянутыми вертикальными глазами.

Прихватив с земли два острых камня, я приготовился отбиться от нападения. Легко не сдамся, и если мне суждено умереть, я унесу с собой нескольких тварей.

С глухим рыком они начали окружать меня. Я силился рассмотреть, но свет, проходящий сквозь дыру, в которую я упал, не давал ничего толком понять.

Моё воображение рисовало жутких чудовищ, которые приходят во сне и убивают одним только присутствием, поэтому я постарался успокоиться и понять, кто передо мной.

Втянув носом, я ощутил смесь разлагающейся органики и чего-то чуждого, химического. Это явно был запах не существ, а этого места. Похоже, я провалился в один из туннелей рудника.

Между тем глаза немного привыкли к темноте, и я уже различал силуэты неизвестных мне существ. Они по-прежнему изучали меня и не торопились нападать.

По внешнему виду они походили на крупного хищника типа льва или гиены. Только покрывала их лоснящаяся кожа с наростами и редкими клоками шерсти. Челюсть выдвинута вперёд и гораздо шире, чем у обычного животного. Это явно были мутировавшие звери.

Они двигались почти бесшумно, но как-то дергано и непредсказуемо, отскакивая от стены или внезапно пригибаясь к земле. Их будто шатало из стороны в сторону. Либо это такой манёвр перед броском, либо у них какие-то проблемы с нервной системой.

– Р-р-р-а-а, – послышался глухой звук, и из глубины тоннеля показалась ещё одна пара глаз. Больших ядовито-зеленых глаз.

Они находились гораздо выше глаз остальных, почти на уровне моей головы. Существо просто гигантское. Может, именно поэтому на меня не нападали, ждали появления главаря?

– Р-р-р-а-а, – снова прорычал он, приближаясь.

Я ощутил его эфир. Так-так, и с кем же я столкнулся?

Основой его эфира служил густой, тягучий запах мертвечины. Похоже, он только что полакомился падалью.

Затем я ощутил затхлый запах плесени, которая просто въелась в его кожу и шерсть. И только в самом конце открылся эфир самого существа. Ага, всё ясно, я-то думал, куда они пропали.

Шакалы.

Ещё Дима рассказывал, как отбивался от них, но я уже давно о них ничего не слышал и не видел. Получается, что они добровольно поселились в руднике, чтобы охотники во время зачисток их не убили. Надо будет подсказать охотникам, где искать этих существ. Если выживу, конечно.

Так, когда нападут, надо бить по морде. Желательно попасть по носу или в глаз.

Желтоглазого я услышал на дне подобной ямы. Похоже, он провалился и не смог выбраться.

«Прощай, Зоркий! – отправил усиленный мыслительный сигнал. – Я был рад с тобой познакомиться. Не бойся охотников. Они тебе не навредят, а помогут. Когда придут искать меня, подай голос».

Я прислушался, будто ждал ответа, но его не последовало. Надеюсь, он меня услышал. Хотя, возможно, он обессилел настолько, что у него просто нет сил. Ведь я слышал его жалобные стоны и мольбы о помощи. Похоже, мы оба погибнем в этих катакомбах. Эх, надо было завалить этот рудник как только нашли Диму. Ну ладно, чего уж теперь. Былого не воротишь.

Ха, вот это судьба – не умер от рук Грачёва, погибну от зубов мерзких маназверей – шакалов.

Вожак стаи приблизился и, шумно втянув носом, ощерил огромную пасть. Белоснежные зубы сверкнули в полутьме. Вот и всё. Даст команду, и на меня нападут одновременно со всех сторон. Отбиться от них нереально, но я попробую.

Вдруг из глубины туннеля донёсся какой-то звук. Он напоминал заунывное улюлюканье. Кто это может быть? Ещё один маназверь?

Вожак настороженно обернулся на звук и замер. Остальные шакалы тоже не двигались, уловив состояние главаря. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым, хриплым дыханием громадного шакала.

Через секунд пять звук повторился, но был уже гораздо ближе. С низким, утробным рыком вожак двинулся в сторону звука.

Вскоре он скрылся во тьме, а стая продолжала держать меня в плотном кольце. Они явно не намерены упускать легкую добычу, за которую меня принимали.

Воспользовавшись внезапным затишьем, я осмотрелся. Выбраться самостоятельно через дыру, в которую провалился, было невозможно. Я не смогу допрыгнуть. Да и ухватиться не за что. Поблизости нет ничего, на что можно было бы взобраться и подтянуться. Единственная возможность выбраться: идти по туннелю и искать выход. Возможно, я найду тот туннель, в котором жил Дима, а там и выход имеется.

Вдруг пространство вокруг пронзил душераздирающий крик, а следом послышались быстрые, тяжелые шаги. Кто-то большой нёсся прямо на меня. Шакалы заметно занервничали и принялись в панике метаться. Я отпрыгнул в сторону и прижался спиной к земляной стене туннеля.

Снова звук, полный отчаяния и ужаса. Теперь он был совсем рядом, а следом мимо меня с огромными прыжками пронёсся вожак. Он выл и скулил одновременно. За ним, подвывая, помчалась вся стая. Я остался один.

Фух-х-х, неужели фортуна снова на моей стороне? Или мне тоже надо убираться подальше отсюда?

Тут мне в голову пришла идея. А что, если…

«Зоркий, это ты⁈»

– М-я-а-а-а, – раздался жалобный писк неподалеку и звук волочения.

Это точно не кот. Но и на Зоркого не похож. С чего мы ему мяукать?

Бежать за шакалами не вариант. Осталось только выяснить, кто же так сильно напугал вожака.

Не выпуская из рук камни, я медленно двинулся на звук, напрягая зрение.

– Эй, ты где? – подал я голос, хотя понимал, что это не человек, поэтому ответа ждать не следует.

Пару раз я споткнулся о породу, рухнувшую с потолка, и чудом удержался на ногах.

Вдруг во тьме я увидел «их» и с облегчением выдохнул. Это были большие желтые глаза моего друга Зоркого, только намного ниже, чем должны.

«Зоркий!» – я бросился к нему и увидел, что существо передвигалось на руках, подтягивая ноги, которые болтались.

Я помог ему лечь на землю, подложив под голову своё пальто. Затем втянул носом его эфир.

Ну всё ясно. При падении он травмировал обе ноги. Обширное воспаление и сильный жар, а ещё полный упадок сил от истощения. Похоже, он уже много дней находится здесь.

«Потерпи. Сейчас всё будет хорошо. Я тебе помогу», – заверил я и пошёл на поиски эфира, который поможет восстановить Зоркого или хотя бы убрать боль.

Помнится, в туннелях есть светящийся мох, плесень, грибы, слизняки и ещё кое-какая живность. Я выжму из них всё, что только можно, чтобы помочь Зоркому.

Словно ищейка, я двинулся в полутьме, активно принюхиваясь. Вскоре впереди показался тот самый мох. Нет, он не подходит для лечения, но в некоторые зелья я бы его добавил.

Шаг за шагом я всё дальше уходил от мяукающего Зоркого. Он был очень рад меня видеть и больше не хотел оставаться один, поэтому звал меня обратно.

«Зоркий, я тебя не оставлю!» – отправил мысленный сигнал, и в это время ощутил эфир, свойства которого идеально подходили для снятия воспаления.

Быстро нашёл целое семейство мелких грибов с круглыми зеленоватыми шляпками и вернулся обратно. Не было никаких условия, для создания зелья, поэтому я просто скормил их Зоркому, а потом приложил руку к его плечу и усилил нужные свойства.

«Потерпи. Скоро полегчает», – заверил я, взял его руку и опустился рядом.

Больше ничем не смогу помочь. Осталось дождаться помощи. Наверняка вскоре поймут, что меня долго нет, и пойдут искать.

Зоркий ещё немного помяукал и заснул. Боль отступила, поэтому он смог расслабиться.

Как я и думал, меня вскоре хватились. Когда услышал издали крики охотников, то просто подобрал несколько камней и друг за другом запустил вверх, в дыру. Наверняка заметят и придут.

Так и произошло. Вытащить меня было совсем несложно. Хватит веревки, сброшенной вниз, но вот с Зорким возникли проблемы. Он вообще не мог встать на ноги, сколько бы я его не тянул и не придерживал.

– Спустите носилки и веревку! – прокричал я, задрав голову вверх. – И подгоните вездеход! Сами его вы не сможете вытащить!

Вскоре носилки и моток крепкой верёвки лежал рядом с Зорким. Он понял, что я от него хочу, поэтому сам лёг на носилки и вытянулся. Я просто привязал его к носилкам, а затем прицепил носилки к верёвке, второй конец которой охотники привязали к вездеходу.

Общими усилиями мы вытащили Зоркого, а потом охотники вытянули меня. Мне очень хотелось отвезти Зоркого в дом и уложить в постель, но у остальных он вызывал ужас.: худощавый, почти четыре метра ростом, острые мелкие зубы, огромные жёлтые глаза и чёрная кожа. Даже охотники его сторонились, а наша экономка вообще с ума сойдёт от одного его вида.

Поэтому я попросил охотников соорудить ему шалаш, а сам поспешил в дом за зельем. Сеня уже справился с делами и ждал меня на кухне. Он сначала возмутился, что долго ждать приходится, но, когда узнал, что случилось, вызывался помочь. Пока я готовил зелье «Исцеления», он нашёл на чердаке матрас и подушки, которые свернул в рулон и приготовил, чтобы отнести в шалаш, выгреб из кухни все овощи и фрукты и всё перетаскал к воротам в анобласть.

Короче, провозились мы до позднего вечера. Зато Зоркий теперь лежал в шалаше на мягком ватном матрасе и подушках, еды у него вдоволь, а зелье заживило раны и сняло воспаление. Охотники обещали завтра же найти шакалов, а потом заняться рудником.

Мы с Сеней поужинали и пустились в обратный путь. Всю дорогу обсуждали то, что произошло.

– Зачем шакалы поселились в руднике? Там же есть нечего, – пожал плечами Сеня.

– Может, они прятались от охотников? Или от Зоркого? Он себя в обиду не даст, и меня тоже. Услышал меня и приполз на помощь.

– Он такой умный?

– Да, очень.

– А есть в тверской аномалии ему подобные?

– Скорее всего нет.

– Тогда он откуда взялся?

Я не ответил, а лишь пожал плечами. Зоркий уникален.

Я подвёз друга до академгородка и поехал домой. Мне не терпелось приступить к изучению артефакта Грачёва. Нужно выяснить принцип действия. А также сколько времени держится эффект и, действительно ли, невозможно сопротивляться ему, или мне просто повезло?

Но для того, чтобы провести испытания, мне нужен доброволец.

– Ваня, ты дома? – подал я голос, как только зашёл в квартиру.

– Здесь! – ответил он и появился в дверях гостиной. – Ты где ты был целый день?

– В поместье с Семёном ездили, – я размотал шарф, снял пальто и, переобувшись в домашние тапочки, прошёл в гостиную, где в камине весело трещал огонь. – Чем собираешься заниматься?

Опустился на диван рядом с Ваней, который ел солёные фисташки и запивал светлым пивом.

– Ничем. Отдыхаю. Завтра дуэль, поэтому хочу просто отдохнуть. Пораньше лягу спать, чтобы завтра надрать задницу кому-нибудь из соперников.

– Сколько дуэлей ожидается?

– Если не вылечу после первого, то два. Я почти не волнуюсь.

– Почти? – я внимательно посмотрел на него.

Ваня тяжело вздохнул.

– Есть один маг, который вызывает у меня какую-то оторопь. Я будто цепенею рядом с ним. Не понимаю, почему она на меня так влияет.

– Она? Это девушка? – оживился я.

– Да, – упавшим голосом ответил он. – Ты её наверняка видел. Из пермской академии.

Я задумался.

– Пышногрудая блондинка с короткой стрижкой и татуировкой на шее? – предположил я, вспомнив одну необычную студентку из стихийников.

– Она, – покраснев, ответил он. – У меня рука не поднимется бороться с ней.

– Согласен. Я бы тоже не смог, – кивнул я, представив, что мне пришлось бы нападать на девушку.

– Ну и что мне делать? Сразу сдаться ей?

– Зачем сдаваться? Наоборот. Ты обязан победить.

Ваня вздохнул и продолжил есть фисташки, изредка отхлёбывая из большой кружки.

– Слушай, мне нужно кое-что испытать. Сможешь мне помочь? – как бы между прочим спросил я.