Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 329 страниц)

Обучение магии…

Тяжёлые дни, наполненные тренировками до изнеможения, кровь на руках от тренировочных клинков, бесконечные ночи за книгами. Как я постепенно учился чувствовать магию в каждом вдохе и выдохе, как подчинял воду, как смешивал её с силой крови, создавая то, чего не ожидал даже сам от себя.

Турнир дуэлей – запах арены, крики толпы, адреналин в крови. Мгновения, когда каждый шаг мог стать последним, а каждое движение – победным. Тогда я впервые ощутил, что способен не просто учиться и выживать, но и побеждать, даже когда противник сильнее и опытнее.

Иван Мозгов…

Друг. Напарник. Предатель.

Картины нашей дуэли до сих пор стояли перед глазами – магия крови, перемешанная с его телекинезом, раскаты ударов, вкус крови во рту. Его упрямый взгляд, когда я говорил: «Сдайся». Его отказ. Его смерть.

Всё это было недавно, но казалось, что прошли годы.

И тут ко мне подошёл мальчишка-почтальон – грязная шапка, худые руки, взгляд, в котором смешались страх и гордость от того, что он несёт письмо именно мне. Тогда всё было просто. Я был здесь, в академии, и все мои проблемы вращались вокруг дуэлей, тренировок и интриг ректора.

Теперь же всё изменилось.

Я стоял и думал о том, что буду делать дальше, когда заметил того же самого мальчишку, идущего по аллее. На этот раз он шагал быстрее, а в руках держал конверт с печатью. Я сразу узнал этот символ – печать моего рода. Алмазовы.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Господин, это вам… – мальчишка протянул конверт и тут же ретировался, будто боялся оставаться рядом.

Я поднёс письмо к лицу. Печать была нетронута, гладкая, с чётким рельефом герба. Я сорвал её одним движением и развернул лист.

Строчки перед глазами сначала расплылись, потом собрались в слова.

'В Екатеринбурге при странных обстоятельствах погибает глава рода Алмазовых… твой отец. Твоё присутствие требуется немедленно. Родовые дела, имущество, вопросы наследования и сами похороны, ждем тебя послезавтра.

В груди что-то сжалось.

Отец… Хоть он и не был мне родным, но наша последняя встреча и его раскаивание как-то сблизили нас.

Я стоял и смотрел на письмо, а в голове всё перемешалось – интриги в академии, убийства, министерство, теперь ещё и это.

Почему именно сейчас? Почему при «странных обстоятельствах»? Связано ли это как-то с звонком, который успел сделать Кайзер перед смертью?

Почему в письме нет ни слова о том, что именно произошло?

Слишком много «почему».

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Я понимал, что призыв рода – это не просьба. Это моя обязанность. Особенно в такой ситуации. И если смерть отца действительно была не случайна… значит, и там, в Екатеринбурге, меня ждёт нечто гораздо более опасное, чем турнир дуэлей или схватка с Иваном.

Я медленно сложил письмо, провёл пальцем по гербу на сломанной печати. Ветер донёс до меня шум города, но он казался далёким, как будто я стоял уже не здесь, а на пороге другой, новой истории.

Вдали глухо пробили колокола – отсчёт нового часа.

Я сжал письмо в руке. Крепко. Похоже, моё время в столице откладывается на не определенный срок и нужно ехать в Екатеринбург, решать вопросы.

Не скажи, что я был силен во всех этих бюрократических делах, но выбора не было. Как старший сын, я принимал на себя все обязанности по решению таких глобальных вопросов. Не рассказывал раньше, но кроме меня у Алмазовых были ещё дети. Сын, чуть младше Демида Алмазова. И старшая сестра. Ох не хотелось бы встревать в дележки наследства, но деньги мне конечно бы сейчас пригодились, с учетом того, что в Питере мне негде жить и денег на существования практически не оставалось.

И именно в этот момент я поймал себя на мысли – ощущение, будто кто-то наблюдает. Чёткое, холодное чувство взгляда в спину. Я медленно обернулся…

Денис Стародубцев
Кодекс Ассасина Том 2: Министерство магии

Глава 1

Меня ожидала дорога до Вокзала, оставалось перебраться через главную дорогу и я уже буду на месте.

Подземный переход, по которому я реши перейти, пах сыростью, табачным дымом и чем-то ещё, едким, как дешевый одеколон, который пытается перебить запах немытого тела. Обычно такой используют мужики с завода, у которых нет времени на ванную комнату.

Лампочки под потолком мигали, будто вяло спорили о чем-то с темнотой, а шаги отдавались глухим эхом. Я шёл один, не торопясь, сумка висела на плече, мысли были далеко – о письме, об отце, о предстоящей дороге в Екатеринбург и о решении семейных проблем.

– Эй, парнишка – раздалось сбоку, из полутени.

Я повернул голову. Из темноты, как из щелей между плитами, выскользнули четверо. Парни лет по двадцать, лица – усталые от жизни и дешевого пива, глаза – живые, но с голодным блеском. Понимаю, что они настроены конфликтно, но не знают с кем собираются связаться. Одеты кто во что – кожанка с содранным локтем, пуховик цвета болотной жижи, худи с чужим логотипом. Один жевал спичку, другой вертел в руках металлическую цепь.

– Мелочь есть? – спросил тот, что со спичкой. Голос вкрадчивый, но в нём уже было что-то от шершавого лезвия.

Я остановился, всмотрелся в каждого. Реально вот таким дешевым подходом решили ко мне подкатить?

– Есть, – сказал я медленно, – но если дам, вы не унесёте. Нада?

Они переглянулись. Смех. Короткий, нервный.

– Ты чё, борзый? – цепной шагнул ближе, раскручивая своё железо.

– Нет, – я переступил на носок правой ноги, ощутил знакомое напряжение в теле, – просто предупреждаю, шли бы вы своей дорогой парни.

Первым полез тот, что в кожанке. Замах – прямой, грубый. Я ушёл влево, врезал локтем в солнечное сплетение. Воздух из него вышел с хрипом, он согнулся и осел, хватая живот. Ударил ногой его по лицу, тот упал.

Второй – цепной – рванул с замахом по диагонали. Перехват – рывок рукой за кисть, удар коленом в грудь, цепь выпала с лязгом. Пяткой я добил его в колено, и он рухнул, как сломанная кукла.

Оставшиеся двое действовали одновременно: один – слева, другой – справа. Левый получил прямой рукой в скулу, и я почувствовал, как кость хрустнула под моими пальцами. Правого встретил резким ударом под подбородок, потом – захват за воротник и бросок на бетон. Он проскользил по полу, оставив на плитке красную полосу.

Я обвёл взглядом притихших.

– Кто тут старший? Разговор есть.

Молчание. Потом один, самый худой, поднял руку.

– Я…

– Имя.

– Кирпич… – сказал он, будто извиняясь. Какая же нелепая кличка. Лучше бы уж был бетон.

Я кивнул ему.

– Контакт дай свой мне сюда.

Он не спорил. Дрожащими пальцами достал телефон, протянул. Я вбил свой номер, набрал, а после отдал назад.

– Скоро вернусь. Может, пригодитесь вы мне. Хоть работа какая-то появится, пока не удил вас тут кто-то.

Кирпич кивнул, а его парни уже поднимали своих, тихо матерясь. Они пятясь ушли в ту же тень, из которой вынырнули.

Я поправил сумку, вдохнул запах воздуха подземного перехода и шагнул дальше.

Подземка выплюнула меня к вокзалу. Шум, свет, толпы людей с чемоданами – всё это резко сменило глухое эхо перехода. Я шёл, не оборачиваясь.

Впереди меня ждал поезд, дорога и, возможно, правда о смерти отца.

* * *

Поезд медленно втягивал в себя пассажиров, и вокзал гудел, как улей пчел. Я нашёл своё купе – небольшое, но удобное: два мягких кресла, уже заправленные полки, и окно, из которого открывался вид на суетящихся людей, спешащих к своим вагонам. Мой сосед пока не объявился, и я позволил себе сесть к окну, вытянув ноги и прислушиваясь к звукам станции и отправления поезда ж.

Я успел подумать о предстоящей дороге, о том, что ждёт меня в Екатеринбурге, о странной и неприятной новости о смерти отца. Мысли были тяжёлые… и тут дверь моего купе распахнулась.

– Привет, – услышал я мягкий, с лёгким акцентом голос.

Я поднял глаза… и замер.

Она. Снова я и она в одном поезде.

Та самая итальянка, с которой мы познакомились ещё по дороге в академию, тогда я ещё ехал поступатьа побывал в ней… В тот раз она была загадочной, солнечной и чертовски привлекательной. Теперь… всё осталось по-прежнему, только взгляд стал чуть глубже, а походка – увереннее. Волосы, словно сплетённые солнцем, мягко ложились на плечи, губы тронула тёплая улыбка.

– Ты… – выдохнул я с легким удивлением.

– Я, – кивнула она и села напротив, грациозно закинув ногу на ногу. – Привет… так же будет на русском– сказала она, слегка запнувшись, но явно довольная собой.

Я усмехнулся.

– Неплохо. Ты успела выучить язык?

– Немного, – она пожала плечами. – Я работала в Москве месяц. Много интересного… и я помню тебя.

Её взгляд был слишком прямым, слишком… тёплым. Она наклонилась чуть ближе, и я почувствовал лёгкий аромат её духов – сладкий, но с острым, пряным шлейфом, как у настоящей южанки.

– А ты… всё такой же, – сказала она, слегка прикусив губу. – Но теперь… сильнее. Это видно сразу же.

Я мог бы поддаться этой игре. Мог бы вспомнить ту первую встречу, случайные взгляды, слова, и то, как тогда она мне понравилась. Но сейчас… перед глазами стояла Алина. Её смех. Её упрямый взгляд. И всё, что мы пережили вместе.

– Ассасин верен своему ордену, своим братьям… и своей женщине, – сказал я тихо, но достаточно, чтобы она поняла.

Ощущала, что я не настроен на флирт с ней, но в любом случае позитивно настроен на её счет.

Она чуть усмехнулась, откинулась назад, словно принимая правила, и повела разговор в сторону. Мы обсуждали Москву, её впечатления о России, забавные ситуации с языком, культурные различия.

Это была милая беседа… без продолжения. Но в глубине её взгляда я всё же видел: если бы я захотел, продолжение было бы.

* * *

Поезд уже набрал скорость, колеса размеренно отбивали металлический ритм: тук-тук… тук-тук…

В купе стало душновато, а сидеть без дела не хотелось. Я встал, поправил куртку, накинул капюшон и вышел в коридор. Узкий проход слегка покачивало, окна то и дело открывали виды на мимо проносящиеся станции, рельсы и зеленеые поля.

Проходя мимо соседних купе, я невольно ловил фрагменты чужих жизней:

– детишки играют в карты и спорят, кто же из них жульничал

– пожилая пара пьёт чай из гранёных стаканов в подстаканниках, тихо переговариваясь.

Хотел бы наверное так же провести свою старость. Так сказать, Ассасиновая пенсия.

– парень в наушниках качает головой в такт музыке и стуку колес, глядя в окно.

Я дошёл до конца вагона, открыл дверь в тамбур. В лицо ударил холодный сквозняк с запахом металла и угля. Постоял, вглядываясь в чёрную полосу леса за окнами, и мысли сами потянулись к главному.

Наследство.

Всё это время я не знал наверняка, есть оно или нет, но в голове уже выстраивалась картина, как будто всё давно решено. Идеальный сценарий был прост – продать всё, что достанется, и на эти деньги замутить бизнес в Питере. Не офисную тюрьму, а что-то своё. Так, чтобы деньги не были вечным вопросом. Чтобы не бегать в поисках заработка, а спокойно решать куда более важные дела.

Я представлял, как снимаю просторное помещение в старом фонде – высокие потолки, кирпичная кладка, большие окна с видом на канал. Поставить там свой кабинет, пару комнат для команды. А остальное – под проект, который будет приносить не только прибыль, но и свободу.

В голове мелькали варианты: бар с закрытым клубом для «своих», сеть камер виртуальной реальности, даже частная охранная фирма. Главное – чтобы деньги работали на меня, а не я на них.

Поезд чуть сильнее качнуло, и я вернулся в коридор. Мимо прошла проводница, бросив на меня короткий взгляд. Видно, подумала, что я просто ищу, где бы перекурить. Но я лишь шёл дальше, разглядывая тёмное стекло окон, в котором отражался я сам – чуть уставший, но с тем самым блеском в глазах, когда в голове уже рождается план.

* * *

Утро. Мне пора выдвигаться в сторону выхода.

Итальянка ещё спала, тихо, безмятежно, раскинувшись на своей половине купе. Я задержался взглядом на её лице – да, время шло, но некоторые люди умели даже спать красиво. Осторожно, чтобы не разбудить, я провёл рукой по её волосам и поднялся. Моя остановка.

На перроне меня встретил кучер – высокий сухопарый мужчина в старомодном сюртуке и с аккуратно подстриженной бородой. Он поклонился и открыл дверцу чёрной лакированной повозки.

– Господин Демид, с возвращением домой, – сказал он с подчеркнутым уважением, – господин управляющий делами Рода Алмазовых ждёт вас в имении.

Я усмехнулся про себя, усаживаясь на мягкое сиденье. В голове вертелась мысль: на какое наследство я вообще рассчитывал, если у нас до сих пор повозки вместо машин? Хотя… может, это просто их местная «аристократическая мода». Кто знает, отец был максимально загадочный для меня человек.

Колёса стучали по булыжнику, лошади мерно фыркали. За окном мелькали дома, но чем дальше мы ехали, тем больше их сменяли поля, рощи и холмы.

Я устроился поудобнее и невольно начал представлять, что будет, если всё-таки окажется, что наследство есть. В идеале – продать всё это хозяйство, переехать в Питер, открыть какой-нибудь прибыльный бизнес. Так, чтобы деньги текли сами, а я мог спокойно заниматься своими делами – орденом, тренировками, и… своими личными вопросами.

Но пока что всё это было только в моей голове. А впереди маячило имение, в котором, возможно, лежал ответ на вопрос, зачем меня вообще сюда вызвали и какие ожидают повороты судьбы меня дальше. А пока я решил поспать, не люблю долгие дороги

* * *

Тьма вокруг дрожала, как вода в бочке, в которую бросили камень. Я стоял посреди незнакомого каменного двора, под ногами скользкие, влажные от крови и капель дождя плиты. Над головой тяжёлые чёрные тучи, порванные цепными молниями. Воздух пах металлом, гарью и чем-то ещё… не могу понять чем. Чем-то старым, затхлым, как будто эта битва уже происходила раньше, и теперь я просто повторяю её, будто по сценарию.

Передо мной – Иван Мозгов. Гигант в чёрных латах, с лысой, блестящей от дождя головой и глазами, в которых не было ни зрачков, ни белков – только чёрная пустота. Он держал двуручный топор, лезвие которого, казалось, жило своей жизнью: дёргалось, вибрировало, будто из него хотело вырваться что-то, чему нельзя было дать свободу. Он выглядел по новому, но даже сейчас я мог легко узнать его по лицу.

Справа – Кайзер. В высоком, как у палача, капюшоне, с лицом, скрытым под металлической маской. Он не двигался, только чуть склонил голову, и я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежал холод. Кайзер не дышал. Он просто был. Как для деклараций.

– Ну что, Демид, – глухо сказал Иван, – давай проверим, стал ли ты хоть на грамм сильнее.

Он пошёл на меня, медленно, но с каждым шагом земля дрожала всё сильнее. Я выхватил клинок – мой собственный, с лёгким голубым отблеском по лезвию. Руки дрожали, но не от страха – от предвкушения предстоящей битвы. В этот момент страх уже не имел значения. Я уже много лет не испытывал этого странного чувства.

Иван взмахнул топором – я едва успел отскочить, но удар врезался в землю так, что камни взлетели в воздух, а меня оттолкнуло волной. Приземлившись, я услышал тихий звон… и увидел, как Кайзер исчез с места, а в следующее мгновение оказался за моей спиной.

Холодный металл коснулся моего горла.

– Ты всё ещё медлишь, – прошептал он, и в этих словах не было злости, только сухая констатация факта, не больше.

Я рванулся вперёд, перекатился, едва уйдя от удара. Земля там, где я только что стоял, вспучилась, как от взрыва. Иван уже заносил топор, а Кайзер – тонкий чёрный клинок. Оба ударили одновременно.

Я поднял меч, пытаясь отбить оба удара, и в тот момент пространство вокруг нас исказилось. Словно мы упали в глубокую воронку – всё потянулось, как ткань, и закрутилось в спираль. В ушах гул, в глазах – вспышки, и вдруг всё стало замедляться.

Кайзер говорил что-то, но я слышал только отрывки:

– ты…ещё не готов…

– … ключ…не верный

– … выбор…сделан…

Иван же просто молчал, но его взгляд давил сильнее любых слов. Он как будто говорил глазами: ты не уйдёшь отсюда живым.

Они снова пошли на меня. Я сделал шаг назад – и почувствовал, что под ногами нет опоры. Я падал. Падал в пустоту, а сверху два силуэта смотрели мне вслед.

– Проснись, – тихо сказал Кайзер.

Пробуждение

Я дёрнулся, вскочив на сидении повозки. Горло сжало, дыхание рваное. Несколько секунд я не понимал, где нахожусь – только что я был в аду, а теперь… меня укрывал сверху мягкий плед, уже были видны тяжелые портьеры на окнах. И чувствовался запах воска и старого дерева.

Сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен в эссе вокруг. Я провёл рукой по лицу – ладонь была влажной. Пот. Или… что-то ещё?

Слева от меня была фляга с водой. Взял её в руки. Я налил себе воды, сделал несколько глотков. Постепенно в голове все прояснилось.

Сон всё ещё стоял перед глазами, как будто я мог протянуть руку и снова коснуться холодной маски Кайзера или почувствовать запах мокрого металла от топора Ивана. И что бы это ни было… мне казалось, что это не просто сон.

Не заметив для себя, мы добрались до имения и повозка остановилась.

Я переступил порог огромного зала, где под тяжёлым, как сам воздух в этом помещении, сводом висели портреты предков рода алмазовых. Масляные лица мрачно смотрели сверху, будто оценивая каждого, кто осмелился сюда войти. Думаю, если бы они были живы, явно не рады были бы моему присутствию. Но мне это было не интересно, если быть на все сто процентов честным.

Навстречу мне неторопливо двинулся мужчина в строгом камзоле цвета тёмного красного вина. Высокий, худой, с узким лицом и цепким взглядом – управляющий делами рода. Я уже видел его однажды, когда был уезжал в Петербург поступать в Академию Магии и, кажется, он с тех пор не изменился ни на морщину.

– Господин Демид, – поклонился он чуть ниже, чем того требовал этикет, – раз уж все наследники в сборе… мы можем приступить к чтению завещания.

Я кивнул, оглядывая зал и анализируя все что успел увидеть.

Слева, возле широкого окна, на бархатном диване, лениво развалилась моя «сестра» – Лиана. На вид она могла бы сойти за фарфоровую куклу: светлые волосы, безупречная кожа, глаза цвета весеннего льда. Но этот ледяной взгляд скользнул по мне, как по пустому месту, и тут же вернулся к бокалу вина в её руке.

Рядом, в кресле, сидел «брат» – Корнелий. Широкоплечий, с ухоженной бородой и ухмылкой, в которой читалось то ли превосходство, то ли желание вывести меня из себя. Он даже не сделал вида, что рад меня видеть.

Я подошёл ближе, пытаясь сохранить лицо.

– Рад вас видеть, – сказал я, глядя на обоих.

Лиана изогнула бровь, даже не открыв рта. Корнелий лишь откинулся на спинку кресла и хмыкнул.

Тишину нарушил только сухой скрип пера – управляющий делами аккуратно разложил перед собой несколько папок, запечатанных сургучом. Сейчас наконец-то решатся все бюрократические вопросы и можно будет уезжать обратно в Санкт-Петербург решать свои более важные дела. А именно отправится в Министерство внутренних дел.

– Итак, – произнёс он, – мы здесь, чтобы огласить последнюю волб вашего Батюшки, Александра Алмазова.

Мои пальцы сжались в кулак. В воздухе было что-то не то: слишком тихо, слишком пристально за мной наблюдали. Казалось, даже пыльные портреты на стенах ждали, что сейчас он скажет.

Управляющий взял в руки первый конверт, но прежде чем разорвать печать, дверь в зал распахнулась. Сквозняк пробежал по залу, и пламя в камине чуть дрогнуло.

– Постойте, – раздался женский голос.

Все повернулись к двери. Но я так и не успел увидеть, кто вошёл.

На этом моменте тишина стала тяжелее стали.

Это была девушка и в руках у неё тоже был конверт с печать Алмазовых…

Глава 2

– У меня в руках истинное завещание господина Александра Алмазова – сказала девушка только что зашедшая в зал.

– Истинное завещание господина Алмазова старшего? – переспросил с большим удивлением старик управляющий, чуть прищурив свои и без того узкие глаза. Он явно не ожидал такого поворота событий.

– Милая, боюсь, вы тут ошибаетесь. Я держу его в своих собственных надежных руках прямо сейчас прямо сейчас. А вот что у вас за бумажка, большой-большой вопрос.

– Ошибаюсь? – девушка, стоявшая напротив, даже не дрогнула. – Это документ Александра Алмазова. Подлинник. Он вручил мне его незадолго до своей кончины. А вот что у вас в руках, как раз таки и есть самый большой вопрос!

Брат с сестрой, сидевшие по обе стороны стола, тут же вспыхнули.

– Да это чушь! – вскрикнула сестра, резко поставив чашку. – Настоящее завещание у нас, и всё уже решено! Да Демид даже на похоронах отца не был со своей этой академией!

– Верно, – поддержал брат, нахмурившись. – Это какая-то дешёвая подделка, мы всё проверяли. Что за спектакль?

– Проверяли? – я наклонился вперёд, в упор глядя на них. – Ну давайте проверим ещё раз. Прямо сейчас. И не смейте мне возражать!

В воздухе повисла тишина.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил у меня управляющий.

– Всё просто, – сказал я, уже доставая оба документа. – Сравним печати. У каждого из нас в руках «настоящий» документ, так? Так вот, сейчас мы увидим, кто здесь врет, а кто говорит правду.

Я аккуратно положил оба завещания рядом, под свет настольной лампы. Пальцы скользнули по сургучу. Одно – четкое, плотное, с рельефным гербом, второе… под пальцами ощущалась грубая подделка, печать будто сделана в спешке.

– Интересно… – я усмехнулся. – У Александра Алмазова была привычка – вдавливать печать так, чтобы в центре появлялась едва заметная трещинка. Именно так было на документе с которым он отправил меня в академию. Вот она, – я указал на документ девушки. – А вот тут, – ткнул пальцем в бумагу брата и сестры, – следа нет.

– Это… это не значит… – начал брат, но голос у него предательски дрогнул.

– Значит, – перебил я жёстко. – Значит, что вы оба хотели меня обмануть.

Они переглянулись, лица побледнели.

– Сядьте, – я произнёс тихо, но так, что они моментально подчинились. – Больше никаких игр. С этого момента всё будет так, как я скажу.

В их глазах мелькнул страх. И, наконец, долгожданная тишина воцарилась в зале.

– Управляющий, зачитайте послание отца из документа, который принесла девушка! Как тебе зовут, милая? – обратился я к милой девушке.

– Софья, я работаю официанткой в кафе, в котором часто любил отведывать ваш отец. В один день он попросил меня отдать вам этот документ, если с ним что-то случится и вот я тут. Он чувствовал, что вас могут обмануть и не хотел этого допустить.

– Как же здорово, что ты пришла, дорогая Софья. Ну что же вы медлите, господин управляющий, читайте…

Старик дрожащими руками открыл бумагу

Управляющий делами поднялся с места, поправил очки на переносице и развернул пожелтевший свиток. Голос его был ровным, но в комнате чувствовалось напряжение – каждый в этой комнате ловил каждое слово.

– По воле покойного Александра Алмазова, – начал он, – главой рода назначается его законный сын – Демид Александрович Алмазов.

Брат и сестра, сидевшие напротив, переглянулись. Их лица вытянулись, будто кто-то выдернул у них почву из-под ног. Но управляющий не дал им времени на возражения и продолжил:

– В наследство переходит родовое имение и земли при нём, а также пакет ценных бумаг, приносящий небольшие дивиденды. Именно на эти выплаты и жил последние годы покойный.

Я слегка наклонил голову и скользнул взглядом по лицам «родни». Они явно ожидали другого исхода. Их губы дрожали от злости, но сказать было нечего.

– Таким образом, – подвёл итог управляющий, – отныне все права, обязанности и управление родом Алмазовых переходят к вам, господин Демид.

Я поднялся, не торопясь, чувствуя, как слова оседают в воздухе, как тяжёлый груз на плечах каждого присутствующего.

– Что ж, – произнёс я спокойно. – Значит, отныне я – глава рода. Пускай наследство и не богатое, но это наш дом и наша история. Я приму её такой, какая она есть.

Брат и сестра молча потупили взгляды, а управляющий слегка склонил голову, подтверждая: решение окончательно.

Я понимал, что все равно не останусь жить в Екатеринбурге, так как все мои мысли и будущее были связаны с Санкт– Петербургом и принял в тот момент самое правильно для меня решение.

– Ну что ж, братик и сестричка. Я принял одно важное решение. Я оставляю родовое поместье вам, в качестве вашей части завещания. Можете делать с ним, что захотите. Сам же я забираю все остальное и отправляюсь с этим в Санкт-Петербург. Это максимально выгодное для всех нас решение вопросов. Я вижу, как вы мне не рады и уж поверьте, сам не желаю больше оставаться тут и на минуту. Приготовьте мне повозку, я уезжаю.

Я видел, как они были недовольны моим решением, но это лучшее, на что они могли рассчитывать после того, как их коварный план разбился в дребезги. Видимо отец знал, каких змей он воспитал. Может и паренек живший до этого в моем теле был такой же, кто знает.

Повозку подали достаточно быстро, настолько сильно они хотели от меня поскорее избавиться. Я даже не попрощался и отправился на вокзал, по дороге заехав в банк, нужно было разобраться, что по итогу из денег я имею.

Нужно было разобраться с наследством – и в первую очередь с бумагами, что значились за отцом. По пути меня сопровождало странное чувство: с одной стороны, горечь от осознания того, что весь «родовой капитал» оказался скорее мифом, чем реальностью, с другой – твёрдое намерение выжать из этого хоть что-то.

В банке меня встретил молодой служащий, вежливый до чрезмерности.

– Господин Алмазов? Рад приветствовать вас, – сказал он, поклонившись чуть ниже, чем того требовал этикет. – Я уже ознакомился с делом вашего отца.

Мы прошли в кабинет, и он разложил передо мной аккуратные папки.

– Вот все активы, что числятся за вашим родом. По большей части это пакет облигаций и несколько старых акций. Доходы невелики, порядка пяти десяти тысяч рублей в квартал.

Я слушал, не перебивая, хотя внутри всё сжималось.

– А если я захочу всё это ликвидировать? – спросил я.

Служащий на секунду удивился, потом собрался и заговорил сухим банковским языком:

– Разумеется, вы вправе это сделать. После оформления бумаг и продажи активов итоговая сумма составит примерно пятьсот тысяч рублей.

Я кивнул, не показывая ни радости, ни разочарования. Полмиллиона – не те деньги, ради которых стоит устраивать семейные войны, но это был капитал. Пусть небольшой, но вполне достаточный, чтобы начать с нуля жизнь рода Алмазовых в моем лице в столице нашей Империи.

Подписав все бумаги о продажи бумаг в пользу предприятия, я вышел из банка с кожаной папкой, где лежало подтверждение о переводе денежных средств на мой счет.

После чего продолжил путь до вокзала в повозке. Странное чувство, меня вез тот же кучер, с которым я несколько месяцев назад отправился в академию магии. Попросил Кучера дать газу, чтобы ветер приятно обдувал моё лицо. Так сказать, прокатится с ветерком.

Мы добрались до вокзала, я дал ему тысячу рублей в качестве благодарности и отправился купить билет до Санкт-Петербурга. Ин повезло, Ближайший поезд отправился через пятнадцать минут.

В поезде на обратном пути я долго смотрел в окно, на серые поля и глухие деревни. В голове вертелась одна мысль: теперь у меня есть возможность хотя бы на время закрыть вопрос с деньгами. В Петербурге можно будет снять квартиру, спокойно обустроиться, а дальше – думать. Искать, куда вложиться, как приумножить капитал, а главное – с чего начать собственный путь.

Полмиллиона – не состояние, но достаточно, чтобы сделать первый шаг.

* * *

Санкт-Петербург встретил меня привычной смесью величия и хаоса. Дворцы соседствовали с трущобами, роскошь – с нищетой, а блеск Невского проспекта тянул к себе словно магнит. Но я приехал сюда не ради праздных прогулок.

Нужно было решать бытовые вопросы, как же я все это не очень любил. Сначала – жильё. Я снял просторную квартиру недалеко от Сенной. Не самая престижная часть города, зато удобная: рядом рынок, люди, шум, жизнь. Я не собирался отсиживаться в золотой клетке, мне нужен был доступ к самому сердцу города для удобной логистики.

Первые дни ушли на то, чтобы по нормальному обжиться. Книги, которые я купил у букинистов, посуда, минимум мебели, диван со спальным местом 2 метра на 140 сантиметров – всё это создавало иллюзию стабильности. Но я понимал: долго тянуть нельзя. Деньги утекают слишком быстро, и надо было придумать, чем заняться для стабилизации своей финансовой стороны.

Я начал думать, чем же можно заняться. Ходил по кабакам, трактирам и заведениям, где собиралась молодёжь. Наблюдал. Люди искали развлечений, и чаще всего – примитивных: выпить, покутить, поиграть в карты и на бильярде. Всё это казалось мне убогим. В клубе, который я часто посещал во Франции в прошлой жизни, всё было иначе: там люди приходили не просто за вином, они приходили за эмоцией. За историей. За образом. За внутренней гармонией с самим с собой, а тут я нигде подобного не встречал.

И тогда во мне начала зреть мысль. А что, если в этом мире – пусть и другом, пусть с боярами, традициями и старым укладом – сделать что-то похожее? Место, куда будут стремиться все: от наследников знатных фамилий до купеческих сынков, мечтающих почувствовать себя избранными в этой атмосфере.

* * *

Вечером я сидел у окна своей квартиры, смотрел на огни фонарей и думал. В руках у меня была кружка дешёвого разливного пива с рынка, но в голове рождались дорогие мысли. Я снова чувствовал то самое знакомое возбуждение: предвкушение.

Я знал – начинается новая игра. И на этот раз её ставки будут куда выше.

* * *

Я ещё не знал точно, чем сегодня займусь. Но нутро подсказывало: нужен свой угол, своё место. Нечто такое, что можно превратить в финансовую опору. Кафе, бар, клуб – всё равно. Главное, чтобы было моим и работало без сто процентного моего погружения. Цель номер один сейчас закрыть первичные потребности, а потом уже можно будет думать о чем-то более важным и глубоком, чем быт.

И вот, на одной из узких улочек центра столицы, где старые дома с облупившейся штукатуркой всё ещё держали гордую осанку, я наткнулся на неизвестное для меня заведение. Снаружи оно выглядело убого: мутные потрескавшиеся окна, облезлая вывеска без названия, на стене – разводы грязи, рядом – пара бомжей с пластиковыми стаканами. Казалось, что это место давно должно было умереть, но оно всё ещё дышало. И мне было понятно почему. У данного заведения было просто идеальное место расположения. Самый центр города, чуть в глубине, чтобы не смущал шум дорог.

Любопытство толкнуло меня внутрь и я конечно же решил зайти.

Дверь заскрипела, и сразу в нос ударил запах самого дешёвого спирта, мужицкого пота и застоявшегося дыма от самых дешевых сигарет. Внутри царила полутьма, лампы под потолком тускло мигали, будто отказывались работать и решили передохнуть. За столами сидели мужчины, все как один с красными лицами, одетые в поношенные куртки и свитера, кто-то дремал, уронив голову на свои руки, кто-то тихо спорил с товарищами по дну стакана, кто-то пил в одиночестве в темном угла и таких, на самом то деле, было большинство. У стойки бармена не было – просто стол с пятнами от пролитого алкоголя, на котором стояла пара пластиковых бутылок. Думаю в таких заведениях бармены в не самая частая часть интерьера. Они тут просто не к чему, скорее тут подошла бы какая-то тетка в фартуке, как у продливший в из ларька с офощами / фруктами.