Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 202 (всего у книги 329 страниц)

Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей о собственной никчемности в алхимии, он включил телевизор, где транслировали этап турнира. Когда показывали команду ММА, Платон буквально прилипал к экрану, следя за действиями Филатова и снова заметил еле различимое движение носом. Он принюхивался!

В голове возникла мысль, которая заставила его улыбнуться. А что если сделать его своим ручным подмастерьем и заодно выведать все его тайны. Грачёв выключил телевизор, опустился за стол и, взяв ручку с листом, принялся придумывать артефакт, который поможет подчинить Александра Филатова.

Глава 23

На следующее утро нас с самого утра предупредили, что на этот раз аптекари будут соревноваться в ботаническом саду. Я даже обрадовался. Мне нравился этот сад. Такого многообразия растений не было нигде.

По пути заехал за Размысловым и Сеней, и мы двинулись в сторону ботанического сада. Я целенаправленно выехал на полчаса раньше, чтобы занять место на парковке, но всё равно пришлось постараться, чтобы припарковать машину.

Вокруг сада было плотное кольцо из зрителей, которых не пускали на территорию. У ворот толпились участники турнира.

– Мы здесь! – махнул нам издали Прохор.

Мы подошли к команде. Они о чём-то переговаривались и угрюмо посматривали на Размыслова.

– Федя, кажется, ты говорил, что у нас будут совсем другие испытания? – прищурившись, проговорил Влад. – А нас вызвали сюда. Наверняка будем искать лекарственные травы.

– Сам не знаю, что такое, – развёл он руками. – Не могла меня Алиса подвести. Она же с секретаршей нашего декана дружит.

– Погодите спорить. Может, здесь нам и придётся проходить испытание со светящейся жидкостью, – прервал я их.

– Сомневаюсь. Это задание можно было дать в нашей лаборатории. Зачем тащиться через весь город в этот сад? – махнул он рукой в сторону закрытых ворот. – Ещё и не впускают. Сколько можно здесь торчать? Холодно же!

Влад явно был в плохом настроении. Возможно, всё дело в том, что у него болело горло, ведь он до сих пор говорил с хрипотцой.

– Выпей, – я протянул ему зелье «Исцеления».

– Зачем? Мне ничего не надо. У меня почти ничего не болит, – отмахнулся он.

– Ты превратился в ворчливую недовольную бабку. Это нам не поможет победить. Выпей и станет лучше, – с нажимом сказал я.

– Эх, ладно. Что с тобой спорить? – он понюхал ароматное зелье и начал пить мелкими глотками.

Не успел он проглотить последнюю каплю, как рядом с нами возник верзила-аптекарь из петербургской академии.

– Я всё видел! Что вы такое пьёте, а? Не знаете, что допинг запрещён? Я сейчас организаторов позову!

Мы переглянулись. Бедняга, он даже не знает, с кем связался. Членам моей команды явно требовалась разрядка, а тут такой хороший повод.

– Слышь, утырок, – Федя ткнул его пальцем в грудь. – Во-первых, на допинг проверяют только во время спортивных соревнований, а не магических. Во-вторых, это просто лекарство от боли в горло и, прежде чем вопить, надо было у нас сначала спросить. А, в-третьих, вали отсюда, пока цел.

– ЧЁ⁈ – верзила грубо оттолкнул Федю, за что получил удар по корпусу от Прохора и со стоном сложился пополам.

– А-ах ты, сволочь. Больно же, – простонал он.

Святослав двумя пальцами взял его за воротник и толкнул в сторону петербургской команды. Те тоже хотели ввязаться в разборки, но тут рядом с нами появился сияющий Клавдий Тихомирович.

– Приветствую! Как настрой? – он окинул нас довольный взглядом.

– Боевой, – ответил Прохор, бросая предостерегающий взгляд в сторону соперников. Но те уже передумали заступаться за своего и быстро его куда-то отвели.

– Вот и отлично! Рад вам сообщить, что на первом этапе вы показали лучший результат, – он хлопнул в ладоши. – Вы не только уложились во времени, но и точно определили болезнь и создали универсальное средство, которое поможет не только при некрозии, но и при других подобных состояниях. Члены жюри – опытные аптекари, поэтому они по достоинству оценили лекарство. По всеобщему соглашению вам подарили ещё один дополнительный бал, поэтому если сейчас вы допустите ошибку, то она не будет считаться. Здорово, правда? – он обвёл нас торжествующим взглядом.

Декану явно хотелось победить сильнее чем всем нам вместе взятым.

Мы нестройно загудели.

– А что за испытание будет на этот раз? – шёпотом спросил Влад, вплотную приблизившись к нему.

– Не могу вам сказать, – он и взглянул на часы. Подождите пару минут, и скоро всё прояснится.

Как он и сказал, не прошло и двух минут, как ворота сада открылись и запустили команды студентов-аптекарей, участвующие в турнире. Зрители, конечно же, начали возмущаться, но местные работники им объяснили, что не могут допустить столпотворения в таком месте как ботанический сад. Это опасно не только для растений, но и для людей, ведь невозможно уследить за толпой, и явно кто-то нарушит правила поведения в саду и погубит какой-нибудь редкий манарос или пострадает сам.

Краем уха я слушал, как организаторы посоветовали наблюдать за происходящим через экраны телевизоров.

Работники сада провели нас к оранжереям, где первым делом нас всех проверили охранники. Интересно, чего они опасаются?

Вскоре явился ведущий, на которого обратились все камеры.

– Внимание, команды! Сегодня второй этап испытаний! По итогам этого этапа от участия в турнире будут отстранены ещё четыре команды!

Студенты загудели, оценивающе посматривая на соседние команды. Конкуренция увеличивалась с каждым этапом, как и жажда победы.

– Наступает время загадочного и яркого испытания, которое мы назвали «Битва зелёных огней»! – продолжал ведущий.

– Фух-х-х, не обманула Алиса, – шепнул мне Федя и расплылся в улыбке. – А я ведь говорил.

– Какая разница, – недовольно протянул Прохор. – Всё равно мы готовились к тому, что будем добавлять порошок Мицеллы тёмной, а что, если этого гриба здесь нет?

– Конечно есть! Здесь всё есть, – заверил Святослав. – Надо только найти.

Тут на нас зашикал декан, требуя тишины.

– … ваша задача: придумать средство, которое при смешивании с водой засияет светом. Затем необходимо найти игредиенты и приготовить его. На испытание даётся целый час!

– Ага, «целый час», – прошептал Влад. – Только час. Они дают очень мало времени для таких сложных заданий.

– … Есть ли вопросы у участников турнира? – повернулся к нам ведущий.

Прохор поднял руку.

– У меня вопрос к агрономам и садовникам!

– Задавайте!

– Растут ли в оранжерее грибы?

Ведущий подошёл с микрофоном к мужчине в рабочем комбинезоне, высоких сапогах и в меховой шапке на голове.

– В оранжерее, в которой будет проходить испытание, грибы не растут, – откашлявшись и вытянувшись в струнку, ответил он.

– Я так и знал, – Прохор недовольно засопел. – Как было бы хорошо, если бы мы были в лаборатории. За десять минут приготовили бы средство.

– Именно поэтому испытание проходит не там, – нравоучительно проговорил я. – На своей территории мы всё знаем, что даёт нам огромное преимущество перед другими.

– У нас и должно быть преимущество. Думаете, когда турнир проходил на территории других академий, они не пользовались этим и не помогали своим студентам?

В это время прозвучал гудок, и все ринулись в оранжерею.

Внутри, на входе размещались в три ряда двенадцать столов, на каждом из которых стояла табличка с названием академии. Мы встали вокруг своего стола и начали рассуждать, из чего же сделать средство. Все ждали предложений от меня, но я не торопился отвечать, хотя как только сделал первых вздох в оранжерее, уже знал, что можно применить, и где это растение находится.

– Предлагаю использовать фосфорную лиану, – сказал Прохор.

– Нет, не подойдёт. Она светится только пока растёт. Как только ты отделишь лиану от основного растения, она перестаёт светиться. Очень нестабильный фосфор, распадается, – задумчиво проговорил Федя. – Может, Светолист изумрудный?

– Водоросль? Здесь? – Влад обвёл взглядом огромное помещение. – Сомневаюсь, что они здесь есть. Знаю, что в крытом пруду выращивают водные растения.

– Чего гадать, надо спросить, – Федя решительно двинулся в сторону работников оранжереи, которые прохаживались между командами и следили за тем, что происходит.

Однако дорогу ему преградил ведущий.

– Время вопросов вышло. Больше вы не можете обращаться за помощью, – строго сказал он.

– Мне помощь не нужна, я всего лишь хотел спросить…

– Больше никаких вопросов. С того момента, как началось испытание, вы можете полагаться лишь на себя и свою команду.

– Но это не имеет отношение к испытанию, мне нужно знать, растут ли здесь водоросли! – повысил голос Федя.

Ведущий смерил его таким взглядом, что другой бы стушевался и поспешно удалился, но не Федя Размыслов.

– Если вам нужны водоросли, то просто поищите их, – холодно улыбнувшись. сказал ведущий. – Но помните, что время идёт.

Федя глубоко вздохнул, кивнул и вернулся к нам.

– Может, мне пойти на поиски Светолиста, а вы пока тут останетесь? – предложил он.

– Нет здесь Светолиста, – твёрдо сказал я и, взглянув на часы, понял, что пора бы уже начать действовать. – Глоуцвет малахитовый отлично подойдёт. Он находится по левую сторону от нас.

– А-а, я знаю его. У него листья в виде звёзд. И как я сам не додумался! – воскликнул Влад, но тут на него все зашикали, ведь рядом находились наши соперники.

– Найдите Глоуцвет, а я пока подберу те манаросы, что усилят его эффект, – велел я.

Мы разошлись в разные стороны. Не успел я углубиться по дорожке в основной массив растений, как в кармане зазвонил телефон.

Телефоны нужно выключать перед испытанием, но я этого не сделал, поэтому зашёл в густые заросли Лесного Таволочника и ответил на звонок.

– Алло, кто это?

– Александр, это я, Ярослав, – услышал взволнованный голос.

– Что-то случилось?

– Да. Я вышел на след Грачёва. Вы сказали, что вам надо позвонить, когда…

– Да-да, ты всё правильно сделал, – торопливо ответил я. – Только я сейчас немного занят.

Горгоново безумие! Что же мне делать? Оставить команду я не могу, они надеются на меня, но и упустить Грачёва не хочу. Он слишком долго бегал от меня.

– Что мне делать? Вы сказали не подходить к нему, – подал голос Ярослав.

– Где ты сейчас?

– На дороге, иду по следу Грачёва. След свежий, он был здесь совсем недавно.

– Что за дорога? Объясни лучше! – я начал терять терпение, ведь заметил сквозь листву, как ко мне направился один из организаторов. Не хватало ещё чтобы кто-то решил, будто я обратился за помощью. Это серьезное нарушение. Могут наказать.

– Я не знаю. Погоди, осмотрюсь и перезвоню.

– Нет, не звони. Я сам позвоню, когда освобожусь, – я сбросил звонок и вышел из кустов с обратно сторону, оказавшись среди вазонов с ядовитыми цветами.

Хм, а между прочим, яд, благодаря большому количеству биологически активных соединений может привести к более интенсивному свечению, что вполне соответствует условиям задачи. Я выбрал более безопасные манаросы, чтобы не отравить окружающих, и вернулся к команде.

На столе уже лежали звездчатые листья Глоуцвета. У нас ещё было полчаса, но мне нужно срочно ехать к Ярославу, поэтому я, особо не скрываясь от камер, смешал необходимые ингредиенты и усилил свойства с помощью своей маны.

– Готово! – поднял я руку под удивленные взгляды моей команды.

Они не ожидали от меня такой прыти и даже не поняли, что я добавил к выдавленному соку листьев Глоуцвета.

– Саша, может проверим, прежде чем сдавать на суд жюри? – вполголоса предложил Федя.

– Нет. Всё получилось. Можешь не сомневаться, – заверил я.

Ведущий указал на отдельно стоящий стол, за которым сидели пятеро мужчин – судей, и прокричал в микрофон.

– Невероятно, но одна из команд уже справилась! Поаплодируем им! – послышались редкие хлопки.

Зрителей не было, поэтому некому хлопать. Соперники этого делать точно не будут.

Я отнёс бутылёк из прозрачного стекла, закупоренную резиновой пробкой, на стол судей и попросил.

– Если можно, то проверьте прямо сейчас, – попросил я.

– Нет, молодой человек, – лениво ответил мужчина с пенсне на правом глазу и окинул меня любопытным взглядом с ног до головы. – По правилам проведения данного этапа турнира мы должны дождаться всех и только после этого на камеру продемонстрировать действие средства.

– Но я очень тороплюсь, – с нажимом сказал я.

– Для вас сейчас есть что-то важнее турнира? – удивленно вскинул брови другой мужчина, в вычурном сиреневом костюме и зачесанными назад волосами.

– Да. Есть. И мне не хотелось бы опаздывать.

– Пусть идёт, – вмешался третий – самый молодой из них. – Если средство готово, то команде его присутствие ни к чему. О результатах он узнает позже.

– Благодарю, – кивнул я и поспешил к своей команде.

Те о чём-то еле слышно переговаривались.

– Мне нужно ехать. Позвоните мне, когда будут известны результаты.

– Саша, мы считаем, что ты поторопился, – недовольно проговорил Федя. – Сам же не раз говорил, что мы команда и должны действовать слаженно, а что в итоге? Сам что-то сделал, сам сдал, а теперь убежать хочешь. Так не делается.

Остальные согласно закивали.

– Главное что мы прошли на следующий этап, – ответил я и поспешил к выходу.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – бросил мне вслед Влад.

– Вот увидите! – я вышел из оранжереи и ринулся к парковке, на ходу вытаскивая телефон.

Нельзя подпускать Ярослава к Грачёву, но и самого его упускать нельзя. Не просто так он испытывал свой артефакт у моей анобласти. Он что-то задумал, и если это имеет отношение к аномалии, то это явно что-то опасное.

Ярослав объяснил, как добрался до дороги, по которой он сейчас идёт, и что находится вокруг него. Я примерно представлял, где он находится, поэтому сел в машину и помчался туда.

Добрался до Ярослава только через два часа. За это время мне позвонил Федя и сказал, что наша команда прошла на следующий этап, и радостно добавил, что наше средство светилось «круче всех».

– Где он? – спросил я, когда остановился на обочине старой дороги рядом с Ярославом, сидящим на камне.

– Ты сказал близко не подходить, поэтому решил дождаться тебя здесь.

– А это что такое? – указал я на серебряный диск с кристаллом посередине и с начертанными рунами, который он осторожно держал в руках.

– Компас. Он указал направление, где искать Грачёва, а потом я сам напал на его след.

– Ты сам его сделал? – я нагнулся и внимательно осмотрел компас. Занимательная вещица.

– Да, Тайган подсказал, – с улыбкой ответил он.

– Что? К тебе Тайган явился? – удивился я. Не знал, что Ярослав способен общаться с духами.

– Он приходит ко мне во сне, но однажды я услышал его голос наяву.

– Об этом расскажешь в другой раз, – прервал я и, вытащив из кармана пробирку с зельем, двинулся в указанном направлении.

Ярослав пошёл рядом. Вскоре мы свернули к старому заброшенному зданию. Все стены в трещинах, почти вся черепица осыпалась.

– След ведёт сюда, – шепотом проговорил следопыт и указал на дверь за завалами различной старой техники и испорченной мебели.

– Оставайся здесь, – велел я, откупорил пробирку с «Оковами» и вытащил из-за пояса тот самый старый револьвер, который отобрал когда-то у бандитов в Торжке.

Я уже заказал себе новый зельестрел, и Яков пообещал его сделать как можно быстрее, но прошла неделя, а он мне до сих пор не позвонил.

Когда на полусогнутых подбежал к старому зданию и прижался спиной к стене, то прикрыл глаза и втянул носом. Первое, что я «унюхал» – это гнилостный, аммиачный трупный запах. Неподалёку лежал труп. Сначала я подумал, что это может быть сам Грачев, но отмёл эту мысль. Мне не может так сильно повезти.

Отогнав неприятные эфиры, я продолжил изучать округу. Ага, а вот и эфир Грачёва! Ярослав не ошибся.

Так, с этим типом нужно быть максимально осторожным. Никогда не знаешь, что он задумал и что за артефакт изобрёл.

Медленно, стараясь не создавать шума, я двинулся к двери. Она была приоткрыта, поэтому я просто заглянул внутрь. Никого.

Распахнул дверь настежь и зашёл внутрь. Здесь кто-то жил. Возможно, тот бедолага, что сейчас гниёт во дворе. Это место находится совсем недалеко от скита, в котором мы схлестнулись. Я так думаю, сначала Грачёв пришёл сюда, а потом, когда подлечил свои раны, нашёл место получше.

Я уже хотел выйти, но тут моё внимание привлекло то, что лежало на столе. Подошёл поближе и понял – очередное послание от Грачёва. Он знал, что я приду сюда.

Глава 24

Я подошёл к столу, на котором лежал сложенный лист бумаги. Не знаю, почему, но была уверенность, что это послание для меня.

В это время в дверях появился Ярослав.

– Всё хорошо? – прошептал он, осматриваясь. – Я волновался. Вас долго не было.

– Грачёва здесь нет и, судя по эфиру, уже несколько дней.

– По эфиру? – переспросил Ярослав, но я не стал ничего объяснять. Всё моё внимание было приковано к белому листу.

Первым делом, я наклонился к нему и втянул носом. Ощущается только эфир бумаги, чернил и самого артефактора. Ни яда, ни другого опасного вещества не было.

Закупорив пробирку, убрал её в карман и взялся за лист. Осторожно развернул и увидел уже знакомый аккуратный почерк.

«Если ты читаешь это, Александр Филатов, значит, ты уже активировал мою чернильную сферу. Советую начать молиться своим богам».

Чернильная сфера? Что это такое?

Я осмотрелся, но ничего не увидел. Грязный пол, в углу завалы хлама, на единственной полке остатки заплесневевшего хлеба и пара банок рыбных консерв.

– Это что такое? – Ярослав перешагнул через разбитый порог и склонился над черным пятном на сером бетонном полу.

– Осторожно! – выкрикнул я.

В то же мгновение что-то черное, напоминающее сгусток энергии, вырвалось из черного пятна и окутало Ярослава.

– Что это такое? – замахал он руками, отступая и отмахиваясь от черной субстанции. – Фу-у-у, пахнет сероводородом. Господин Филатов, как думаете, что это может быть?

Я ринулся к Ярославу, хотя не понимал, что можно сделать с черным сгустком, парившим в воздухе. Однако не успел сделать несколько шагов, как чернота пропала, а на полу остался лежать медный медальон с черным камнем в центре.

– Как ты? – я подбежал к Ярославу и бегло осмотрел его.

На первый взгляд с ним всё хорошо, но это же Грачёв, а от него добра не жди. Тем более он посоветовал молиться богам. И что бы это значило?

– Со мной всё хорошо, – заверил мужчина.

Я втянул носом, стараясь определить, что же представляло собой черное облачко, но эфира не почувствовал. Это явно неживое.

– Дай руку, – велел я. – Это была ловушка артефактора. Либо она не сработала так как должна была. Либо…

Я не стал договаривать, а приложил пальцы к запястью Ярослава и окунулся в его мир эфиров. Хм, никаких изменений или сбоев. Все органы работают, отравления нет. Тогда, в чём же смысл?

– С тобой точно всё хорошо? – с нажимом спросил я. – Ничего нового не чувствуешь?

– Нет, – пожал он плечами. – Только пахло то ли газом, то ли ещё какой-то дрянью, – он сморщил нос. – Кстати, на улице, недалеко от входа, тоже чем-то воняет. Может, канализацию прорвало?

– Нет, это не канализация, – ответил я и протянул Ярославу лист бумаги. – Эту записку написал Грачёв. Бери. Вдруг тебе понадобится.

Он взял записку, прочёл текст и испуганно вытаращился на меня.

– «Советую молиться своим богам»? Почему? Что должно произойти?

– Не знаю. Но если ты говоришь, что ничего не чувствуешь, то, возможно, его артефакт не сработал, – предположил я.

Ярослав рассеяно кивнул, прислушиваясь к себе, затем убрал лист в карман и первым вышел из полуподвального помещения.

Я последовал за ним.

Мы сели в машину, и я повёз Ярослава в гостиницу. Он сидел весь на нервах, будто ждал, что вот-вот с ним должно что-то произойти.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я в очередной раз, когда мы остановились у двери в кафе на первом этаже гостиницы.

даже напуган.

– Если что-то почувствуешь – сразу звони мне.

Ярослав кивнул и открыл дверь машины.

– Сегодня отдохну, а завтра продолжу искать Грачёва, – сказал он мне на прощание и вышел.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за дверью. Было наивно полагать, что артефакт не сработал, ведь Грачёв искусный мастер, и в качестве его изделий я убеждался не раз. Но, с другой стороны, он пришёл сюда после серьёзного ранения. А ведь его артефакт, который он использовал, чтобы создать брешь на магическом куполе, разорвало на части. Значит, и он может ошибаться?

Я поехал в сторону дома, надеясь, что артефактор просто-напросто не доработал свою чернильную сферу, и на Ярославе никак не отразиться встреча с ней. Всё же артефакт на меня даже не сработал. И если бы следопыт не приблизился к нему и не начал рассматривать, то все бы обошлось. Сам же я прошел мимо темного пятна, так как мне показалось, будто это просто пятно от машинного масла.

Я решил поехать в особняк и навестить Филатовых. Лида каждое утро пишет мне сообщение с пожеланием хорошего дня и удачи. Скучает. Дима обычно звонит вечером и рассказывает о том, как продвигаются дела в лаборатории и почти не задает вопросов. Только дед никак себя не проявляет. Ему трудно радоваться, ему больше по нраву недовольство и выдуманные проблемы.

Я остановился у ворот особняка. Из сторожки охранников мне навстречу вышел Кирилл Попов.

– О, рад видеть! – он пошёл навстречу, протягивая руку. – Смотрел, как ты сегодня в одиночку быстро что-то смешал, а потом вас объявили победителями с лучшим результатом. И как это у тебя получается? Неужели аптекари такие умные?

Я усмехнулся, пожимая крепкую руку нашего начальника службы безопасности.

– Не все умные.

– Я так и знал, что ты уникум, – ощерил он здоровые белые зубы. – Давно тебя здесь не было. Ты уж не обижайся, но мы изредка присматриваем за тобой. Конечно, у нас с тобой договоренность и всё такое, но мне так спокойнее, – признался Кирилл.

– Снова отправил своих людей следить за мной? – я обернулся, думая, что увижу машину с охранниками, но рядом никого не было.

– Нет, слежу только за твоей машиной. Вот сегодня ты в пригороде был. Что там делал?

– Встречался с другом, – пожал плечом

Я не соврал, ведь встречался с Ярославом.

– Ну-ну, – подозрительно прищурившись, он с сомнением покачал головой. – Я не хочу, чтобы ты рисковал. Если нужна помощь, ты всегда можешь к нам обратиться. У меня служат опытные бойцы и сильные маги. Они окажут поддержку в любой ситуации.

– Понял. Буду иметь в виду, – кивнул я и двинулся в сторону дома.

Возможно, мне понадобится их помощь когда-нибудь, но явно не с Грачёвым. У нас идёт борьба один на один, и привлекать кого-то слишком опасно. Алхимик против артефактора. Мастер против мастера.

Дома меня встретили так, будто я вернулся из долгого путешествия. Я знаю о чём говорю, ведь в прошлой жизни почти не сидел дома, а постоянно перемещался по всему миру, изучая растения, народы и государства.

Лида расцеловала в обе щёки и побежала на кухню готовить угощения. Дима деловито доложил, что те рецепты, что я продиктовал, на практике проявили себя очень хорошо, поэтому этими препаратами уже заполнили аптеки. Настя рассказал, что готовится к Новогоднему балу, где её выбрали Снегурочкой, которая будет открывать бал. А также похвасталась, что сшила для Шустрика шубку на зиму.

Шустрик, который будто почувствовал, что я пришёл, появился у меня на плече и, радостно щебеча, так крепко обнял хвостом, что чуть не задушил.

– Явился не запылился, – ворчливо проговорил дед, взглянув на меня поверх газеты.

Он сидел в гостиной у камина и, подслеповато щурясь, читал новости.

– Здравствуй, дед. Как ты? – я зашёл в комнату и опустился напротив, на диван.

– Как-как? Каком кверху, – он убрал газету и потёр уставшие глаза. – Дел по горло, а ты совсем к нам дорогу забыл.

– Как же забыл, если недавно приезжал? – я взял газету и увидел, что на первом же листе были написаны результаты турнира.

– А по мне так уже давненько не появлялся… Смотрели сегодня, как ваша команда радовалась победе, только тебя не нашли. Куда девался?

– Уезжал по делам, – пожал я плечами.

– По делам прямо во время турнира? Что это за дела такие важные? – нахмурился он.

– С одним приятелем договаривались встретиться.

Вот ведь настырный старик. Вечно без мыла лезет туда куда не просят.

– Ох, чувствую я, Шурик, недобрым делом занимаешься, – потряс он крючковатым пальцем.

– Ничем таким не занимаюсь, – с раздражением мотнул головой. – Ты мне лучше скажи, когда твои хвалённые строители оранжерею закончат? Что-то затянули они со стройкой.

– Дак два дня назад уже сдали. Можешь сходить и посмотреть, – предложил он.

– Пойдём, посмотрим, – кивнул я.

Вместе мы вышли из дома и двинулись в сторону лаборатории. Слева от неё и возвышалось новое стеклянное сооружение. Эта оранжерея была намного меньше тех, что стояли в поместье, но мне много места не надо. Здесь я намерен высаживать только те растения, которые использую чаще всего, а также в отдельной секции опасные манаросы типа «Венца смерти».

Мы зашли в оранжерею. Вокруг царила полутьма.

– Растениям нужен свет, – с укоризной сказал я.

– Погоди, будет тебе свет. Просто всё выключил. Всё равно здесь пока ничего не растёт, кроме сорняков.

Дед нажал на рычаги в небольшой коробке на стене у двери, и всё заработало. С потолка с двух сторон подул тёплый влажный воздух. Со всех сторон полился теплый слегка желтоватый свет, освещая подготовленные ящики для рассады, вазоны и горшки разных размеров.

– На выходных мы с Сеней здесь всё рассадим, – сказал я, прохаживаясь по узким проходам.

Работы были выполнены качественно: ниоткуда не дуло, аппарат для полива был исправен, а от теплого влажного воздуха я уже весь взмок, но это был идеальный климат для молодых растений.

– Зачем же Сеню беспокоить? У него и так дел в поместье хватает. Я сам тебе помогу, а то меня отовсюду уже вытурили: в лавках Лида распоряжается, в лаборатории Дима начальник, а я? Мне куда податься?

Дед выглядел растерянным. Я подошёл к нему и чуть приобнял за плечи.

– Так ты же глава рода. Вот и распоряжайся родом.

– Что ими распоряжаться? Сами всё знают. Привыкли за пять лет на себя полагаться и советов у меня не спрашивать.

– Ну тогда просто отдыхай. Всю жизнь работал, можно и отдохнуть.

– Не умею я отдыхать, да и не хочу. На том свете отдохну.

– А аптеки? Дима сказал, что почти всё готово к открытию. Вот ими и займись.

– Чего ими заниматься? – развёл он руками и опустился на добротную деревянную лавку. – Управляющих уже назначил. Они и будут работать. А мне совершенно нечем заняться. Иногда мне хочется вернуться в Торжок и снова встать за прилавок. Там меня все знают, уважают, за советом обращаются.

– А что, хорошая идея! Езжай в Торжок, а мы к тебе в гости будем приезжать. Сам же сказал, что вассалы дом восстановили и теперь как новенький.

– Тебе лишь бы от деда избавиться, – зыркнул на меня из-под кустистых бровей.

– Делай, как знаешь, – махнул я рукой и вышел из оранжереи.

На самом деле я приехал сюда не только ради того чтобы повидать близких. Я задумал создать одно зелье. Если Грачёв хотел устроить мне подлянку, то пусть готовится к тому, что и у меня есть для него кое-что интересное. То, что он наверняка оценит… если жив останется.

Я заперся в лаборатории и принялся творить.

Во время инициации мне передались знания всего рода, именно это позволяет мне так быстро создавать и придумывать зелья, ведь я пользуюсь не только своими знаниями, а знаниями многих поколений алхимиков. Лучших алхимиков моего мира.

Вот и теперь я выловил из многообразия различных зелий то, что поможет поразить Грачёва даже на расстоянии. Это зелье придумал мой дальний родственник по отцовской линии. Он служил при дворе и занимался поиском злейших врагов империи.

Зелье называлось «Призрачный охотник». Достаточно расплескать или вылить зелье на землю, в воду или в огонь, и его магия начинает действовать. Эфирные частицы зелья устремятся к цели, где бы она не находилась, преодолевая любые расстояния и преграды. Достигнув жертвы, они проникают в тело и вызывают выбранный эффект: паралич, лихорадку или даже медленную смерть.

Правда, для приготовления «Призрачного охотника» нужно использовать то, что принадлежит цели: волос, кровь, кусок кожи или даже ноготь.

У меня ничего такого не было, но я надеялся использовать его вещи: артефакт или лист бумаги. Вдруг получится.

Для приготовления зелья у меня имелось всё необходимое, поэтому вскоре оно было готово. Я поднял к глазам колбу с мутно-зеленой жидкостью, в которой плавали крошечные светящиеся частицы.

Позвонил Ярославу. Хотел предупредить, что сейчас подъеду, но он не взял трубку. Спит, наверное.

– Шурик, ты уже уходишь? – послышался голос старика Филатова.

Укутавшись в меховую накидку, он сидел на крыльце и дымил трубкой с остатками табака.

– Нет. Скоро вернусь, – махнул я рукой и ускорился.

– На ужин не опоздай. У Лиды уже всё готово! – крикнул он мне вслед.

Я доехал до гостиницы и поднялся на второй этаж. Постучал в дверь. Тишина. Постучал ещё раз. Снова нет ответа. Позвонил – он не ответил. Та-а-ак, мне это уже не нравится.

Спустился на первый этаж и подошёл к девушке-администратору.

– Не могу разбудить друга. Можете открыть дверь его номера?

– А из какого он номера? – тоненьким голоском ответила она и открыла дверь ключницы.

– В пятом.

– А, так оба ключа здесь. Значит он запер дверь, сдал ключ и ушел. Как он выглядит?

Я принялся описывать Ярослава, а она задумчиво уставилась перед собой.

– Я его вспомнила! Час назад выходил. Сказал, что ненадолго, и спросил, нужно ли мне что-нибудь из продуктового магазина.

– Он ушёл и на телефон не отвечает, – в груди неприятно кольнуло, но я постарался себя успокоить.

В конце концов он мог забыть телефон в номере, а сам сейчас сидит в кафешке или гуляет по города. А может, до сих пор ходит в магазине или стоит в очереди на кассу.

– Вы не знаете, в какой магазин он пошёл? – на всякий случай спросил я.

– Нет, он не говорил, – мотнула она головой, потом подняла указательный палец, будто что-то вспомнила, и добавила. – Наши постояльцы часто отовариваются в магазине «Яблочко». Вон там, на перекрёстке. Там недорого и большой выбор.

Я кивнул и поспешно вышел из гостиницы. «Яблочко» нашёл быстро. Яркая светящаяся вывеска была видна издалека. В магазине народу было немного, поэтому я быстро прошёл через весь магазин и удостоверился, что Ярослава здесь нет. Куда же он делся?

Попытался выйти на след его эфира, но где там. Вокруг столько народу, что пойти по следу будет трудно. Мне придётся на каждом шагу вычленять его эфир из множества других.

Я уже хотел вернуться к машине и подождать возвращения Ярослава, как в кармане зазвонил телефон. Я надеялся, что это он, но звонил лекарь.

– Приветствую вас, Авраам Давидович. Вы по делу?