Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 329 страниц)

Глава 4

Череда оглушительных хлопков. Я мысленно попрощался с жизнью, зажмурился и весь съёжился, ожидая, что сейчас меня прошьют насквозь несколько десятков пуль. Единственное, о чём я сожалел в этот момент – что прожил в этом мире так мало. Мне здесь понравилось, я полюбил родных Саши, друзей и Лену.

Грохот выстрелов продолжался, но… боли и толчков все еще нет. Что происходит? Неужели это всё розыгрыш?

Приоткрыл глаза и осмотрелся. Вокруг меня мерцал зеленоватым сиянием защитный кокон. Не понял. Меня кто-то защищает?

Осмотрелся, но кроме троих сволочей, что с остервенением стреляли в меня, никого не увидел. Пули застревали в плотной энергетической оболочке и просто падали на землю. Кто-то создал очень хороший кокон, но и он может пропасть, когда мана закончится, поэтому я откупорил пробирку с «Оковами» и рванул к ближайшему бандиту. Тот испуганно отпрянул, не понимая, почему его пули не убивают меня.

– Не убивай! – испуганно выкрикнул он, выронил автомат и прикрыл лицо руками, когда я плеснул на него зельем.

– Не убивать? – насмешливо спросил я, когда он так и замер, с вытаращенными глазами и перекошенным ртом. – Только что ты хотел меня убить, а теперь просишь не убивать? Ну ты и мразь.

В это время один из тех, кто выпустил весь магазин, но так и не смог убить меня, перехватил автомат и помчался во дворы. Но от меня не уйдёшь. Рванул за ним и плеснул остатки «Оков» вслед. Пару капель попали на затылок. Он успел скрыться за угол дома, где свалился и гулко ударился головой о железную трубу.

Третий нападавший сменил магазин и с каким-то остервенением и лютой ненавистью продолжал стрелять в меня. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но сейчас раздумывать некогда.

Я сорвался с места и побежал на него.

– А-А-А-А! – заорал он, продолжая нажимать на курок. – Умри, тварь! Сдохни, Филатов!

Пули свистели вокруг меня, бились об стены домов, но я был уверен, что ни одна из них не пробьёт защиту. Кто-то, кто находится неподалёку, защищает меня. Его я найду, но сначала расправлюсь с этим.

Я подбежал к мужчине, ударом ноги выбил автомат из его рук. Хотел нажать на болевую точку, но ему удалось увернуться. В свете уличных фонарей свернуло лезвие клинка. А-а-а, так он явно готовился к моему убийству.

– Кто ты такой? – я увернулся от рубящего удара.

– Не твоё дело, Филатов, – отрывисто проговорил он, продолжая нападать на меня. – Ты сдохнешь и всем станет лучше. Я стану героем.

– Ты станешь убийцей, которого казнят, – ответил я и, пригнувшись, поднырнул под его руку и ударил двумя пальцами в область солнечного сплетения.

Мужчина охнул, сложился пополам и со стоном рухнул на колени. Его рука до сих пор крепко сжимала оружие, но воспользоваться им он больше не мог. Я достал до одной из болевых точек, которая блокирует возможность двигаться.

Пинком вышиб кортик из его руки. Оружие, подпрыгивая, отлетело на несколько метров и упало на мостовую, отбрасывая яркие блики.

Я подошёл и подобрал его. Дорогая и надёжная вещь. Идеально сбалансирован, и лезвие хорошо заточено. На клинке заметил гравировку. Поднёс к глазам и прочитал: «Василию Денисовичу Распутину».

А-а-а, так вот почему мне показалось знакомым лицо мужчины. Он из рода Распутиных, а они все похожи друг на друга.

– Пришёл мстить за деда? – я присел рядом с ним на корточки.

– Да, – хрипло выдохнул он и бросил на меня взгляд полный ненависти. – Ты не жилец, Филатов. Понял? Не жилец.

– Ну это мы ещё посмотрим, – улыбнулся я и вдруг заметил, что защитный кокон пропал.

Поднялся на ноги и осмотрелся. Кто же спас меня?

– Эй! Кто ты? Выходи! – прокричал я, пристально всматриваясь в припаркованные машины и темные подворотни. – Я хочу поблагодарить тебя за помощь!

В это время вдали послышались звуки сирен. Наверняка кто-то из местных вызвал полицию. Что не удивительно, ведь пару минут назад здесь творился настоящий ад.

Надо бы позвонить Демидову и рассказать ему о случившемся. Пусть он берёт это дело под контроль или сам расследует. Я-то думал, что с Распутиными покончено, но, похоже, ещё придётся попотеть, чтобы расчистить осиной гнездо их рода.

Я вытащил телефон и хотел набрать номер главы тайной канцелярии, как вдруг увидел в центре ладони то самое красное пятно. Оно не пульсировало и не жгло, как раньше, а медленно затухало. Точно такое же пятно было на второй руке. Что всё это значит?

Ладно, потом разберусь. Позвонил Демидову и рассказал, что произошло. Тот пообещал отправить кого-нибудь из своих людей. Я же прошёл к одинокой скамье, припорошенной снегом, и опустился на ней. Дождусь полицейских и расскажу, что случилось.

Решил на всякий случай проверить, всё ли в порядке с моим организмом, ведь в пылу драки мог не заметить легкого ранения. Окунулся в свой внутренний мир. Ага, всё отлично. Единственное, что мне не совсем понятно – почему мой источник наполовину пуст? Я же почти не использовал ману.

Хм, непонятно. Для того, чтобы потратить столько энергии мне нужно было приготовить сотню зелий. Куда же… Стоп!

Я взглянул на свои ладони, на которых остались красные точки, и сердце забилось быстрее. Неужели этот кокон сделал я? Но как? Аптекари такого не могу. Я пробовал, и не раз. В этом мире я могу создать защиту только с помощью определённого зелья, но никак не с помощью маны.

Раздумывать дальше мне не позволили полицейские. С включенными маячками они заехали во двор и остановились неподалёку от моей машины. Пока я рассказывал им о том, как на меня напали, подъехали люди Демидова. Один из магов подозвал к себе капитана, показал свои документы и объяснил, что это дело берёт в свои руки тайная канцелярия. За это я им был очень благодарен. Я же не мог объяснить, каким образом мне удалось задержать мужчин с автоматами и не пострадать от их пуль. О своих зельях я старался не распространяться.

– Ну давай, рассказывай, – велел Демидов, когда я, постучавшись, зашёл в его кабинет.

– Это было в руках одного из нападавших. Он из рода Распутиных, – я отдал ему кортик.

– М-м-м, знакомая вещица. Я видел её на стене у Распутина, когда был у него в гостях, – ответил он, внимательно рассматривая рукоятку.

Перехватив мой настороженный взгляд, Роман Дмитриевич улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Не напрягайся ты так. Были времена, когда приходилось ходить на балы и ужины разных людей. Отказ воспринимался как неуважение и личная обида, – пояснил он, засунул кортик в ножны и, вздохнув, опустился в кресло. – Эх-х, придётся весь их род перетряхнуть опять, чтобы больше не смели такими делами заниматься. Но сначала поговорю с этими гавриками.

– Можно мне присутствовать при допросе?

– Зачем? И так понятно, почему они на тебя напали, – пожал он плечами. – Месть. Император сурово наказал их род. Их ждет бедность, и в этом они винят тебя.

– Я знаю об этом. Но были ещё два случая, которые хотел бы прояснить.

– Что за случаи? – его брови сошлись на переносице.

– На первом этапе турнира напали на студента из моей команды, который был в куртке с моим именем. А сегодня днём, прямо во время испытания, меня хотели отравить экстрактом белладонны.

– Всё ясно, – задумчиво проговорил он и кивнул одному из своих бойцов, навалившемуся плечом на дверной косяк. – Сейчас они нам всё расскажут.

Вскоре мы уже сидели в кабинете для допросов. Те двое, которых я обездвижил с помощью «Оков», оказались наёмниками, а вот третий был старшим внуком Распутина. Он учился в Петербургской магической академии на последнем курсе.

– Это ты воткнул иглу мне в бок? – спросил я спокойным голосом, стараясь не выдавать своих настоящих чувств. В это время во мне бушевала настоящая буря. Как же я их всех ненавидел. Готов был голыми руками на клочки разорвать.

– Нет, – буркнул Распутин. И это была правда, ведь перед допросом его угостили моей сывороткой.

Теперь, когда он понял, что его месть не удалась и, более того, он сам себя подставил, всю спесь и высокомерие словно ветром сдуло. Перед нами, понурив голову и рассматривая деревянный пол, сидел парень двадцати двух лет. После моего удара по его болевой точке он до сих пор не мог нормально выпрямиться и сидел сгорбившись.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Н… н… н… – силился сказать он, но ложь никак не хотела вылетать из его рта.

– Зря стараешься. Здесь ты можешь говорить только правду, – сухо сказал Демидов и бросил на него скучающий взгляд.

– Только правду? – переспросил он, сглотнул и, приподняв голову, внимательно посмотрел на каждого. – Почему? Это ментальные штучки?

– Не важно. Отвечай, иначе ответы из тебя выбьют, – Демидов кивнул на двух магов, стоящих у двери.

– Да, я знаю, кто это сделал.

– И кто же?

Вместо ответа он усмехнулся, вывалил язык изо рта и с силой его прокусил. Изо рта хлынула кровь, а он заорал так, что даже уши заложило.

– Уведите его отсюда и вызовите лекаря, – с раздражением махнул рукой Демидов.

Когда орущего и плюющегося кровью Распутина взяли под руки и вывели из кабинета, глава тайной канцелярии откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, потёр виски.

– Не будет же он каждый раз кусать себе язык, – после паузы сказал он. – Когда сможет говорить, продолжим допрос. А ты пока езжай домой. Мои люди тебя проводят. Зря ты ходишь без охраны. Ещё не скоро успокоятся твои враги.

– Да, я уже думал об этом. Позвоню Кириллу, пусть отправит кого-нибудь из бойцов к дому.

– Это правильно.

Я уже встал и двинулся к двери, но когда взялся за ручку двери, решил спросить то, что меня беспокоило:

– Роман Дмитриевич, вам что-нибудь известно?

– О чём? – устало спросил он.

– Будет ли война с османами?

– Этого никто не знает, – пожал он плечами. – Но, как говорят, хочешь мира – готовься к войне. Предполагаю, что возможен любой исход событий, но всё же надеюсь, что всё образуется. Никто не хочет войны.

– Понял. До встречи, – я открыл дверь и вышел на улицу.

По ночному городу гулял холодный ветер, поднимая с земли мелкий сухой снег и скручивая его в вихри. Мне стало не по себе. Я будто снова ждал нападения, даже с опаской посматривал на мимо проходящих людей и проезжающие машины. Мне казалось, что снова послышатся выстрелы, и пули с огромной скоростью устремятся в моё тело, но рядом не будет того, кто закроет меня защитным коконом. С этим надо что-то делать.

Я вернулся домой. Оказывается, дворецкий всё видел, и именно он позвонил в полицию. Чуть позже вернулся Ваня. Узнав о случившемся, он заметно напрягся.

– Ты уже позвонил Попову? Если не хочешь в это дело вмешивать своих, то я могу отца попросить. Он вышлет сюда…

– Не надо никого просить, – твёрдо проговорил я и, облокотившись о стол, наклонился в его сторону. – Не хочу, чтобы знали родители. Завтра утром позвоню Кириллу, и мы с ним всё обсудим. Зачем людей ночью тревожить?

– А если твои убийцы сейчас сюда заявятся, а? Нет, лично я их не боюсь. И мы ещё посмотрим, кто кого, но всё-таки…

– Успокойся, – усмехнулся я. – Моих «убийц», как ты говоришь, уже допросили. Это всего лишь внук Распутина, который хотел отомстить за деда. Нанял каких-то криворуких идиотов, которые даже не знали меня в лицо.

– И много у Распутина ещё внуков?

– Не знаю. Но надеюсь, что не все такие безмозглые. Я бы на их месте сделал всё совсем по-другому.

– И как же? – заинтересовался Ваня.

– Не важно. Но мои враги от меня не уходили живыми.

Конечно, я имел в виду свою прошлую жизнь. Тогда я не надеялся на имперские службы, а своими руками осуществлял казнь над врагами.

Был случай, когда столкнулся с племенем людоедов. Они посчитали меня легкой добычей и погнались за моим носорогом со своими копьями. Бедный носорог так испугался, что я еле остановил его в густых зарослях колючего кустарника. Это меня так разозлило, что племя навсегда зареклось нападать на чужестранцев. Но перед этим они похоронили почти всех сильных молодых мужчин, которых поразило моё ядовитое зелье под названием «Укус гадюки».

– Завтра начнутся дуэли, – тяжело вздохнул друг, когда мы расселись в гостиной у камина с чашками кофе. – Чем ближе к окончанию турнира, тем волнительнее… Ты придёшь за меня поболеть?

– Приду. Не хочу пропускать такое. Наверняка будет впечатляющее зрелище.

– Не знаю, посмотрим. Будем сражаться три на три. Если победим, и я хорошо проявлю себя, то меня выдвинут участвовать в полуфинале… Как же я хочу победить, – он мечтательно закатил глаза. – Уже представляю, как вернусь в свою академию с кубком в руках. Моя фотография появится на доске почёта. Моё имя запишут в книгу выдающихся студентов.

– Хороший план. Осталось сделать одну незначительную вещь – победить, – усмехнулся я.

– Ты сомневаешься, что мне удастся? – он сделал недовольное лицо.

– Нисколько не сомневаюсь. Уверен, что ты победишь.

– То-то же, – он расплылся в мечтательной улыбке и откинулся на спинку дивана.

Завтра Лена тоже участвует в дуэли. Надеюсь, соревнования будут проходить не в одно и то же время. Хочется посмотреть на них обоих.

Перед сном написал Лене сообщение, хотя терпеть их не могу, в котором пожелал удачи на завтрашнем испытании, и лёг спать. Едва окунулся в дрёму, как в ушах снова забили мотолочки от звука выстрелов. Мне снилось сегодняшнее нападение.

Вдруг я резко сел и посмотрел на ладони. Пятен не было.

Я пересел в кресло и, закрыв глаза, принялся буквально по секундам вспоминать то, что происходило. Вот я услышал мужской голос, затем звук затвора, а потом грохот выстрелов. Думая, что моё тело сейчас прошьют пули, я весь напрягся, готовясь к боли. Но боли не было, а меня окутал защитный кокон. Прочный кокон, который выдержал нападение. А потом я обнаружил, что мой источник наполовину пуст. Совпадение? Не думаю.

Похоже, этот кокон создал я. Но каким образом? Эти изменения произошли из-за увеличившегося источника?

Я поднёс ладонь к лицу и отправил в руку ману. Она потекла спокойно, тёплой волной. Так и должно быть. Однако почему у меня ещё вчера жгло руки и появились красные пятна? Такое ощущение, что это не просто энергия, а… Нет-нет, это невозможно. В этом мире магия передаётся по наследству. Род Филатовых и род Огневых аптекари, другой магии неоткуда взяться.

Я хотел вернуться в кровать, но решил провести эксперимент. Вновь обратился к ладони и принялся вливать в неё ману. Сначала было приятное тепло, затем ладонь начало покалывать. Потом появилось то жгучее чувство, и оно нарастало. Казалось, что вся рука объята огнём. На ладони начал появляться красный кружок, который прямо на глазах увеличился, занимая всю площадь ладони.

Я уже хотел остановить свой эксперимент, но тут обратил внимание на то, что в центре ладони что-то появилось. Пригляделся и…

– Не может быть, – изумлённо выдохнул я.

Глава 5

Я вскочил с кресла, подбежал к тумбочке и включил лампу. Да, так и есть, я не ошибся. Прямо из центра ладони вырос небольшой росток. Я легонько дотронулся до двух острых листиков и те скрутились, защищаясь.

Невероятно, но похоже я стал магом растений. Как это возможно⁈ Горгоново безумие! Ущипните меня!

Я плюхнулся на кровать, держа открытой ладонь с растением. Это походило на сон, но было реальностью. Что со мной произошло? Неужели, увеличив источник, я одновременно с этим приобрёл новую способность? Если это так, то почему именно такую?

Мне нужно с кем-то поговорить об этом, и как можно скорее. Кажется, Клавдий Тихомирович предлагал мне пообщаться с магом растений, когда предположил, что я потомок жреца-флорисанта. Именно от них пошло разделение на лекарей, аптекарей и магов растений. Получается, что он был прав. Или это я что-то сделал не так при создании зелья?

Гадать можно бесконечно, но главное – научиться управлять этой способностью. Думаю, мне не помешает поговорить с магом растений.

Я потянулся к телефону, чтобы позвонить декану, но увидев, сколько сейчас времени, решил отложить разговор до завтра. Вернувшись в кровать, я ещё долго не мог уснуть. Вместе с тем, как «остывала» рука, пропадало и красное пятно. М-да уж, такого со мной не было даже в прошлом мире. Я-то думал, что меня невозможно чем-то удивить, но ошибся.

Лишь под утро я смог успокоиться и погрузиться в поверхностный, беспокойный сон.

Разбудил меня Ваня.

– Сашка, вставай! – выкрикнул он, распахнув дверь. – Скоро ехать. Ты обещал присутствовать на моём испытании.

– Позже подъеду, – пробубнил я из-под подушки.

Так хотелось спать, что тяжело было голову поднять. Я даже глаза не мог открыть. Это явно последствия траты маны.

– Вставай! Мы первыми выступаем, ты всё пропустишь.

По тяжелым решительным шагам я понял, что он намерен делать, поэтому лишь сильнее закутался в одеяло. С тихим шуршанием разъехались шторы и с еле различимым скрипом открылась форточка.

– Ну и духота здесь у тебя. Ты чем ночью занимался?

И тут я вспомнил о ростке, который вырос прямо из ладони. Резко сел и посмотрел на руку. Не осталось ни следа.

– Ты чего всполошился? Случилось что? – Ваня подошёл к кровати и озадачено смотрел на то, как я что-то пытаюсь разглядеть в центре ладони.

– Нет, ничего, – выдохнул я. – Сейчас умоюсь и поедем, – скинул одеяло и поднялся на ноги.

– Сначала завтрак. Без сытного вкусного завтрака я из дома не выхожу. Уже всё на столе, – сказал он мне вслед, когда я исчез за дверью в ванную.

Первым делом я разделся и осмотрел своё тело. А вдруг ещё где-то что-то выросло? Покрутился возле зеркала, заглянул во все укромные места, но растений больше не обнаружил. Фух-х-х, всё-таки лучше научиться управлять этой способностью раньше, чем произойдёт оказия, и у меня неожиданно откуда-то что-то полезет. Например, лоза из штанов. Или зелёные усики из ушей.

Приняв горячий душ, закутался в махровый халат, вышел из теплой ванной в прохладную комнату и зябко поёжился. Из форточки в комнату залетали снежинки, которые таяли на полу. На улице был морозец. В окна светило зимнее солнце, подёрнутое мутной дымкой.

– Сашка, торопись, а то опоздаем! – послышался голос Вани из гостиной.

Сегодня мы не выступали, поэтому надел не академическую форму, а темно-серый шерстяной костюм, и вышел из комнаты.

На столе стоял глиняный горшок с молочной рисовой кашей, бутерброды с сыром и ветчиной и обжаренный хлеб с гусиной печенью.

– Через десять минут мы должны выехать, – сказал Ваня набитым ртом. – Я тут подумал, – он жадно отпил горячий чай и поморщился. Наверняка язык обжёг. – Пока к тебе не приставили телохранителей, я буду тебя охранять.

– Не надо меня охранять, я сам себя…

– Это не обсуждается! – повысил он голос. – Я не допущу, чтобы моего лучшего друга убили.

– Ладно, прямо сейчас позвоню Кириллу. Пусть отправит кого-нибудь, – выдохнул я и полез в карман за телефоном.

– Вот это правильно, – Ваня намазал хлеб толстым слоем печени и откусил. – Я понимаю, что ты не хочешь няньку, но, когда грозит опасность – лучше перестраховаться.

Я не стал говорить, что привык к опасности. Она сопровождает меня всю жизнь. Вернее, уже вторую жизнь, но в прошлой я был намного сильнее, а здесь только в начале пути своего развития.

Кирилл ответил на звонок после трёх гудков. Его голос напряжен. Понимает, что в такую рань я могу звонить лишь по делу. Я рассказал о том, что вчера произошло, и попросил охрану. Он был только рад и ответил, что сейчас же отправит ко мне своих бойцов.

Когда услышал про бойцов, то напрягся. Нет, мне одного надсмотрщика вполне хватит. Не хватало ещё ходить в окружении бойцов, которые будут зыркать на всех, кто стоит на моём пути. Есть у нас в академии несколько студентов, которых охраняют подобным образом. Когда они идут по коридору, остальные вынуждены прижиматься к стене, иначе их просто выкинут с дороги, как котят.

Мы договорились, что сопровождать меня будет один лишь маг. Однако ни в аудитории, ни на испытаниях рядом со мной его быть не должно. Пусть стоит поодаль и наблюдает за происходящим.

После завтрака Ваня поехал в академию, а я остался ждать мага. За это время мне позвонила Лена и предупредила, что их поставили сражаться после магов воды, а это только в обед, поэтому мы с ней можем вместе поехать поболеть за Ваню. Я пообещал заехать за ней.

Я вышел на улицу и двинулся к машине, на ходу застёгивая пальто. Морозно, аж дух захватывает. Облако пара вырывается из ноздрей, а ресницы покрываются инеем.

Решил прогреть машину, чтобы Лену не заморозить. Только завёл двигатель, как подъехал сам Кирилл Попов, а вместе с ним мой телохранитель. Это был молодой, но крепкий маг воды. Я был с ним знаком. До этого он отвечал за охрану особняка и следил за магическим куполом, которые закрывал всю территорию.

– Здорова, Саша, – добродушно улыбнулся он и, сняв перчатку, протянул мне руку.

– Приветствую, Глеб. Значит, тебя назначили моим нянькой? – усмехнулся я, пожимая большую ладонь.

Глеб был выше меня и значительно шире в плечах. Настоящий великан.

– А то! – расхохотался он. – Но я бы назвал себя соратником, ну или на крайний случай – компаньоном. Теперь мы с тобой, Саша, будем неразлучны, как те попугаи.

– Попугаем меня ещё никто не называл, – прыснул я.

Вообще я был рад, что Кирилл приставил ко мне Глеба. Мы почти одного возраста, поэтому легче найти общий язык. К тому же Глеб весёлый, компанейский и без закидонов. К тому же с ним можно договориться.

– Ну что, поехали, – Глеб подошёл к моей машине. – Если стесняешься ходить с охраной, то разрешаю называть меня двоюродным братцем из глубинки. Типа я боюсь по Москве один ходить, поэтому за тобой таскаюсь.

– Ничего я не стесняюсь, – отмахнулся я, сел за руль и, повернувшись к магу, предупредил. – Но ты всё равно держись поодаль.

– Мог бы и не говорить. Не в первый раз телохранителем работаю, ко всему привык. Правда, когда меня поставили приглядывать за твоей сестрой, я выдержал всего неделю.

– Почему? – мы тронулись с места.

– Её подружки вешались на меня, как ёлочные игрушки. Даже телефон мой откуда-то достали и написывали по ночам. До чего же настырный народ, эти девчонки, – он снова рассмеялся.

Мы забрали Лену и поехали в академию. Она одобрила моё решение насчёт телохранителя. Поздоровавшись с Глебом, Лена попросила очень внимательно следить за мной и не подпускать никого, особенно девицу по имени Жанна. Ревнивица моя.

Дуэли между магами проходили на полигоне. На этом этапе осталось всего четыре команды. Из каждой команды выдвинули трёх магов, которые и должны соревноваться.

Мы сначала подошли к первому залу, но там готовились команды из Московской и Краснодарской академий.

– Вот они! – Лена указала на трех студентов, которые заходили в третий зал полигона. Среди них был Ваня. Лицо серьёзное, брови сдвинуты к переносице, движения резкие и решительные. Он явно нацелен на победу.

– Добро пожаловать, дамы и господа, юные и опытные маги! – разнёсся голос ведущего, отражаясь от каменных сводов полигона. – Сегодня здесь, в стенах легендарного полигона, на котором тренировались сильнейшие маги, продолжается состязание магов воздуха! Их ждут невиданные доселе испытания, где столкнутся не только сила и мастерство, но и воля, отвага и сплоченность! – он замолчал, давая время присутствующим выразить восторг криками и аплодисментами. – Внимание, маги ветра! Помните: магия ветра коварна и непредсказуема! А победа достанется тому, что сумеет укротить хаос и сразит соперника! Итак, команды, ваша задача – дойти до противоположной стены и поднять над головой знамя вашей академии, а также помешать сопернику сделать то же самое. Из двух противоборствующих команд победит та, которая первая поднимет знамя. Приготовьтесь! Три… два… Старт!

Мы с Леной уже добрались до входа в третий зал и после сигнала подались вперёд, наблюдая за происходящим. Ваня вместе с двумя магами из своей команды побежал навстречу соперникам, одновременно сшибая их с ног с помощью мощных порывов ветра. Те не оставались в долгу и тоже пытались помешать Владимирской команде.

Команда Вани была ближе к знамени, им оставалось не больше пятнадцати метров, когда один из соперников вместо порыва создал молот, и тот с огромной скоростью полетел в студентов.

– Ваня! – испуганно выкрикнула Лена и прижала руку ко рту.

Друг то ли услышал Лену, то ли что-то почувствовал, резко обернулся и в последний момент «поставил» навстречу молоту воздушный щит.

Бах! – мощный удар, и до зрителей долетели остатки воздушного заклинания, взъерошив волосы и приподняв подолы юбок.

Прозвучал гудок и состязание остановили.

– Нарушение правил! – прокричал ведущий. – Студент Омской академии использовал запрещенное заклинание, которое могло нанести серьезные травмы! За это нарушение объявляется дисквалификация. Омская академия выбывает из этого испытания! Владимирская академия признана победившей!

Кто-то в толпе недовольно загудел, кто-то радостно закричал: «Ура! Наши победили!».

Один из студентов омской академии подошёл к тому, кто отправил молот, и дал звонкую затрещину. Второй осыпал его ругательствами, которые я раньше даже не слышал.

К нам подошёл Ваня. Он был явно недоволен тем, что произошло.

– Ты чего такой смурной? – спросила Лена. – Вы же победили.

– Это не победа, – махнул он рукой. – Никакого удовольствия от соревнования. Могли бы его заменить или ещё как-то наказать, а так… Эх, – он махнул рукой и двинулся дальше, присоединившись к своей команде.

Вскоре состязание в первом зале тоже закончилось, и объявили следующие две пары соревнующихся. На этот раз команда Вани будет состязаться с краснодарской академией в первом зале.

– Внимание, команды! – раздался голос ведущего. Его самого я не видел. Как и в прошлые дни, здесь было много народу.

Глеб постоянно следовал за мной, но держался чуть в отдалении. Сейчас он стоял, прислонившись к стене в двух метрах от меня и буквально сканировал каждого, кто проходил мимо нас с Леной.

– На этом испытании вы станете настоящими воздухоплавателями! Ваша задача: собрать как можно больше красных флажков за десять минут. На подготовку даю две минуты!

Команды забежали в залы. Мы с Леной протиснулись между студентами к проходу в первый зал и увидели те самые деревянные платформы, из которых маги воздуха делали мост. Только на этот раз на них были приделаны настоящие паруса.

Прямо под потолком висели сотни красных флажков, которые нужно собрать.

Команды быстро заняли платформы и с помощью ветра подняли их в воздух.

– Время для подготовки прошло! – прокричал ведущий. – Испытание начнётся через: три… два… Старт!

Маги ветра помчались вверх на своих импровизированных кораблях. Испытание было сложное. Нужно было не только держать платформу на весу, но и направлять, а также успевать собирать флажки.

Я видел, как раскраснелся и взмок Ваня. Он беспрестанно махал руками и выкрикивал заклинаниям для управления ветром. Зря он не попросил у меня зелье «Скорости». Его бы это здорово выручило, но я уважал его желание победить по-честному.

Прозвучал гудок.

– Испытание завершено! Победителя объявим после подсчёта флажков.

«Корабли» спустились. Организаторы собрали флажки и принялись подсчитывать.

К нам подошёл Ваня. С него градом стекал пот, дыхание учащено, руки мелко дрожат.

– Не думал, что будет так тяжело, – признался он. – Много маны потратил, а впереди ещё одно испытание.

– Как думаешь, вы больше флажков собрали? – спросила Лена и протянула ему салфетку.

– Не знаю. Я не считал. Не до этого было, – мотнул он головой и протер лицо, лоб и виски. – Пить хочется. У вас нет воды?

– Не-а. Сейчас объявят о результатах, и схожу до ближайшей лавки, – ответил я и мельком взглянул на Глеба. Можно было попросить его купить воды, но ему это вряд ли понравится. Всё-таки он телохранитель, а не посыльный.

Через две минуты ведущий объявил победителями команду Вани и студентов ММА. Осталось третье испытание, в котором столкнутся команда Вани и команда нашей московской академии.

– Ты за кого будешь болеть? – спросила Лена, когда я сбегал на улицу и принёс бутылку холодной воды для Вани.

– За друга, конечно. А ты?

– Не знаю, – покачал она головой. – После этого этапа будет награждение команд. Если ММА победит, то им присудят первое место, а это уже почётно.

– Погоди, я не понял. Будет два награждения? – я озадаченно посмотрел на неё. – Сначала команды, затем студентов?

– Да. Но, кроме кубка, никаких наград, не то, что после одиночных состязаний.

– Ясно. Но я всё равно за Ваню.

Вскоре ведущий объявил о третьем испытании. На этот раз командам нужно было загнать легкий, наполненный воздухом, шар в соседние ворота, не прикасаясь к нему руками или ногами. Только магия. Побеждает та команда, которая забьёт больше всего голов.

Азарт игры передался всем болельщикам. Зрители кричали, свистели и подсказывали, радуясь каждому забитому голу.

Сначала команды шли вровень, затем ММА взяла верх, забив подряд три гола. Я видел, как вымотан Ваня, как трудно ему даются заклинания, и как не слушаются отяжелевшие руки, но он даже не думал сдаваться и, сжав зубы, продолжал бить по шару, пытаясь перехватить его.

К концу отведённого на испытание времени счёт сравнялся.

– Я так хочу, чтобы Ваня победил, – Лена сжав кулачки, неотрывно следила за сражением.

– Ты же была за ММА, – напомнил я.

– Передумала. Надо поддерживать друзей.

Прозвучал гудок и в это самое время студенту из ММА удалось забросить шар в ворота владимирской команды. Команда Вани проиграла.

Глядя себе под ноги, он устало подошёл к нам.

– Отличная игра! Вы почти победили, – Лена чуть приобняла его.

– Вот именно – почти, – разочарованно выдохнул он.

– Не расстраивайся. Вы заняли второе место. Это очень хорошо. А золото ты возьмёшь лично, когда победишь соперников, – Лена пыталась приободрить его.

– Постараюсь, – он улыбнулся ей.

Я же видел, что Ваня еле стоит на ногах от усталости и опустевшего магического источника, поэтому взял его руку и принялся обследовать эфиры. Он не сопротивлялся, а лишь привалился спиной о каменную стену и пытался восстановить сбившееся дыхание.

– Тебе надо поесть и отдохнуть, – сказал я, когда сделал всё, что мог. – Отвезти тебя домой?

– Да, отвези. Я даже не хочу дожидаться вручения кубка. Без меня заберут.

Лена осталась на полигоне, а мы втроем вышли на улицу и двинулись к парковке.

– Саша, привет! – из толпы студентов показалась Жанна и быстро подошла ко мне.

– Привет, Жанна.

– У меня есть к тебе срочное дело, – шепнула она и взглядом указала на Ваню и Глеба. – Отойдем?

Я пожал плечами и пошёл за ней. Мы остановились у входа во второй корпус академии. Глеб с Ваней встали неподалёку, прямо у тех елей, на вершине которых мы искали стеклянные сферы во время посвящения в студенты.

– Что ты хотела? – спросил я и убрал руки в карманы. Казалось, что ещё сильнее похолодало.