Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 329 страниц)

– Нет, дыру делать точно не надо. Надвигаются морозы, все саженцы погибнут. Я что-нибудь придумаю.

Я хотел позвонить деду и его отправить в поместье, так будет быстрее, но чёртова связь снова прервалась.

Два долгих часа я не находил себе места. Даже вызвал Нарантую и попросил посмотреть, где Сеня, но она ответила, что не следопыт, и искать людей не умеет. Вот умерших – пожалуйста. А следопыту Тайгану нужна вещь человека. У меня с собой не было ничего, что принадлежало бы Сене.

«Да? А почему же ты не нашла Гризельду? Где эта чёртова ведьма⁈» – выпалил я, не сдержавшись.

«Я не знаю. На мой зов она не откликается».

Я махнул рукой, и шаманка исчезла. В это время показались огни Москвы. Я не стал звонить деду, а сразу после посадки сел в свой автомобиль и рванул в сторону поместья.

Обычно уходил час, чтобы добраться до него, но в этот раз я домчался за сорок минут. Я проехал через ворота и, не останавливаясь, направился к оранжереям.

Притормозив у двери первой оранжереи, прошёл через защиту и окунулся в мир манаросов. Они уже значительно подросли, некоторые даже зацвели.

– Сеня! Ты где? – прокричал я, но ответа не последовало.

Только вентиляция гудела, и потрескивали небольшие магические молнии, озонирующие воздух.

Почти бегом ринулся по дорожке между вазонами. Я не мог рассмотреть всё дальше двух метров – из-за влажности висел туман, а кое-где свет был нарочно приглушен, чтобы манаросы, любящие тень, хорошо себя чувствовали.

– Сеня! Ты здесь⁈

Я добрался до конца оранжереи, перешёл на параллельный ряд и рванул обратно, внимательно всё осматривая. Однако Семена нигде не было.

– Горгоново безумие! Куда же ты подевался? – вырвалось у меня, когда я дошёл до двери.

Я-то думал, что он в оранжерее, но ошибся. В анобласть он тоже не мог зайти, ведь самостоятельно туда проникнуть не мог даже я. Во-первых, нужно сделать брешь в магическом куполе. Во-вторых, ввести код, чтобы ворота разъехались. Это могли сделать только охотники, зачищающие аномалию. Вряд ли Сеня знал этот код.

Я вышел из оранжереи и встретился с охранниками.

– Ну что? Нашёлся? – басом спросил тот, с кем я разговаривал по телефону.

– Нет его там.

– А куда же он подевался? – развёл он руками. – Мы всю округу обошли. Даже тот старый колодец проверили. Пусто.

– Не знаю, – задумчиво ответил я, чувствуя, как холодеют ноги.

– Что будем делать? В розыск объявлять?

– Придётся. Но сначала я посмотрю ещё в одном месте. Подождите здесь, – я развернулся и двинулся прочь от первой оранжереи.

Если мои догадки снова не подтвердятся, придётся подключать полицию. А может даже Демидова. Не исключено, что враги, пытаясь насолить мне, что-то сделали с Сеней.

Глава 20

Всего у нас было построено три оранжереи, но все саженцы и семена, что мы закупили, уместились только в одной, поэтому остальные два сооружения пока не использовались. Не знаю, что могло там понадобиться Семену, но лучше проверить всё что находится на территории поместья, прежде чем вызывать полицию.

Кстати, надо уточнить, не заходили ли охотники в ближайшие два дня в аномалию. Не исключено, что любопытный Сеня просто проскользнул внутрь анобласти. Если это так, то мне страшно представить, что там могло с ним приключиться. Хищников там хоть и немного, но всё же водятся. Отец рассказывал про шакалов, а я сам встречал ядовитых змей и крупных ящеров.

Я зашёл во вторую оранжерею, быстро оббежал её, но не никаких следов Сени. Его здесь точно не было, как и его эфира.

Направляясь к третьей оранжерее, я полагал, что только время зря трачу, поэтому уже хотел повернуть назад, но, подумав, решил для очистки совести проверить и её тоже.

Как только открыл дверь, сразу почувствовал то, отчего сердце забилось быстрее. Во-первых, эфир Семена. А, во-вторых…

Я рванул сквозь молочный туман, стелящийся по полу оранжереи. Дело плохо. Я даже подумать не мог, что Сеня учудит такое.

Нашёл его в самом конце огромного помещения. Друг лежал на земле в неестественной позе и еле слышно хрипел. Его пальцы скручены судорогой. Кожа бледная с серым оттенком, вся шея покрыта надувшимися зеленоватыми прожилками сосудов.

– Что же ты наделал? – я рухнул перед ним на колени и приподнял голову.

Он был жив, но уже при смерти. Вокруг его носа и рта блестели еле заметные капли ядовито-оранжевого цвета.

Семен приоткрыл глаза, и я увидел, что его зрачки помутнели. Он задвигал пересохшими губами, будто пытался мне что-то сказать, но слова застряли в горле, слышался лишь хрип.

В его эфире чувствовался сладковато-гнилостный запах, будто перепревшие, разложившиеся листья.

– Держись, дружище. Я тебе помогу… Только не умирай, – мой голос дрогнул, но я заставил себя улыбнуться.

С того момента, как прикоснулся к нему, тут же отправил в его тело свою ману. Яд смертельно опасного растения распространился по всему телу Сени, поэтому требовалось время, чтобы заблокировать его и вывести из организма.

Прикрыв глаза, я окунулся в свой внутренний мир, орудуя в теле Сени, как в своём собственном. Теперь главное успеть, ведь даже я могу не остановить необратимые процессы.

Сеня продолжал безуспешные попытки что-то мне сказать, указывая взглядом на безобидный на первый взгляд цветок.

– Не трать силы. Потом, всё потом, – прервал я его.

Судя по тому, что творилось в его организме, отравился он в тот же день, как прибыл сюда, и всё это время медленно умирал не в силах помочь себе. Такая страшная участь ждёт каждого, кто прикоснётся к «Венцу смерти».

Семена этого манароса отправил нам князь Савельев, но я строго-настрого запретил их сажать здесь. Я хотел посадить «Венец смерти» в оранжерею, которую сейчас строят возле особняка, и сам за ним ухаживать, но Семен меня ослушался. Зачем он это сделал, я не знаю. Надеюсь, он мне сам потом об этом расскажет.

Через несколько минут борьбы с эфиром ядовитого растения Семен наконец-то смог глубоко вздохнуть. В это время в кармане зазвонил телефон. Не отрываясь от дела, я ответил на звонок.

– Кто?

– Александр Дмитриевич, всё нормально? – пробасил охранник. – Мы вас ждём на улице.

– Я нашёл Семена. Он здесь, в плохом состоянии. Отравился, – ответил я. – Вскоре мне понадобится мой патронташ. Он лежит в бардачке.

– Хорошо, принесём, но зайти не сможем, – предупредил он.

– Я выйду, но позже, как только избавлю его от яда.

– Понял. Ждём.

Через полчаса в организме Семена не осталось ни мельчайшей крупицы яда. Но «Венец смерти» успел сильно навредить ему. Я снял с себя шерстяное пальто, скрутил и положил его под голову Сене, а потом побежал к двери.

– Помощь нужна? – спросил охранник, протягивая мне мой патронташ.

– Да. Нужно будет отнести его в дом. Но я сначала окажу ему первую помощь.

– Понял. Ждём, – вновь с готовностью кивнул он.

У меня с собой было только зелье «Исцеления». Его было недостаточно, но всё же лучше, чем ничего.

Влив в рот Семена две пробирки зелья, поднял его с земли, перекинул себе на плечи и двинулся к выходу. Я потратил много маны, избавляя его от яда, чувствовал слабость. Еле добрался до двери, два раза споткнувшись и чуть не свалившись в подготовленные вазоны с землёй.

За пределами оранжереи охранники забрали у меня Сеню и понесли к дому. Я двинулся следом, вытирая испарину со лба, хотя на улице было довольно холодно.

– Вам плохо? – участливо спросил один из охранников.

– Нет. Просто сил совсем нет. Почти всю ману потратил.

– Вам надо было нас впустить, чтобы самому его не нести.

– Нет, вам туда нельзя. Никому нельзя. Опасно дышать воздухом рядом с манаросом. Он очень ядовит.

– А вам не опасно? – с сомнением спросил он.

– Нет. Мне достаточно плюнуть, чтобы избавиться от яда.

– Понятно, – кивнул он, хотя по взгляду было ясно, что ему ничего не понятно.

Мы добрались до дома. Охранники уложили Сеню на кровать, сняли с него верхнюю одежду и обувь. Я напоил его водой и, опустившись в кресло, чтобы передохнуть, принялся придумывать противоядие, способное исправить изменения в теле друга. Маны осталось мало, но должно хватить на создание одного зелья.

Не было времени куда-то ехать за ингредиентами, поэтому я мог опираться только на те растения и манаросы, что росли в оранжерее и в анобласти. Благо, их здесь достаточно.

Вскоре я уже определил, что нужно, поэтому убедившись, что состояние Сени стабильное, и хуже не станет, я направился в анобласть. С поиском всего необходимого мне поможет Зоркий, которому я прихватил с кухни целую авоську сочных кисло-сладких яблок.

Едва я зашёл в аномалию, как из-за густых зарослей показались любопытные жёлтые глаза. Я приветливо помахал ему и протянул авоську с яблоками. Существо смело вышло мне навстречу и, выхватив два яблока, с аппетитом захрустело.

Затем я отправил ему мыслеобразы растений, необходимых для зелья, и тоже пошёл на поиски. Вдвоём мы справились быстро. Прошло не больше пятнадцати минут, как я уже набирал цифровой код на воротах.

Когда вернулся в дом, Сеня был в сознании и пытался мне что-то объяснить, с трудом ворочая языком, но я прервал его и сказал, что для объяснений ещё будет время. Сейчас же все его силы должны уходить лишь на восстановление.

Приготовив на кухне противоядие, я дал его выпить Сене и устало плюхнулся в кресло. У меня была ещё одна запасная пробирка с «Исцелением», но её я тоже оставил для друга. Ему нужнее, а усталость пройдет. Нужно лишь отдохнуть.

Когда я почти заснул, зазвонил телефон. Это был дед. Он тоже волновался за Сеню. Я успокоил его, сказав, что парень нашёлся, только пострадал от манароса.

– Да ты что⁈ Сейчас же вези его к Коганам! – выпалил он. – Пусть обследуют. Мы же несём за него ответственность! Что я скажу его отцу?

– Он жив, и это самое главное. Мои зелья ему помогут, – ответил я, отметив про себя, что Сеня выглядел уже гораздо лучше и теперь прислушивался к нашему разговору.

– Я всё равно должен обо всём сообщить его родителям, – упрямо заявил дед.

– Хорошо, но только не сегодня. Лучше утром. Зачем ночью людей беспокоить.

В это время Сеня поднял руку, привлекая моё внимание.

– Не надо говорить родителям, – слабым голосом произнес он. – Не надо их волновать.

– Разберёмся, – ответил я ему и вновь обратился к деду. – Ты его родителям не звони. Утром Сеня сам позвонит и всё объяснит.

– Эх, не надо было такого юнца в оранжереи брать. Так и знал, что он не справится.

– Он отлично справляется, – возразил я. – Оранжерея цветёт и благоухает. А насчёт того, что произошло, я с ним поговорю… Когда выясню, что же именно случилось.

– Ну ладно. Оставайтесь в поместье, но чтоб завтра оба ко мне явились! Ясно? – загрохотал он.

– Ясно.

Я отключил телефон и строго посмотрел на Сеню. Тот смущённо перевел взгляд на потолок.

– Давай, рассказывай, – велел я, вложив силу в голос. Я был зол на него. Хотя и сочувствовал.

– Я решил сделать тебе сюрприз, – ответил он и покраснел. – Ты же говорил, что мечтаешь вырастить «Венец смерти». Ну вот я и…

– Ты помнишь, почему я сказал, что не следует его сажать в общей оранжерее? – сухо поинтересовался я.

– Ты говорил, что он ядовит, но ведь у нас много ядовитых растений растёт, и поэтому…

– Больше никакой самодеятельности. Понял? – я привстал и в упор уставился на него.

Я хотел, чтобы он понял, что я не шучу и лучше со мной не спорить.

– Понял, но ведь…

– «Венец смерти» не то же самое, что гриб-мухоед или ядоплющ, – прервал я его. – С ним недостаточно надеть маску или перчатки. В месте, где он растёт, в радиусе пяти метров нет ничего живого. Ты должен об этом знать.

– Знаю, но…

– Больше никаких Но! Ты посмел ослушаться меня и чуть не погиб. По-хорошему, тебя нужно сейчас же уволить и больше не подпускать к манаросам.

– Нет, только не это, – взмолился он и даже чуть приподнялся. – Я так рассчитываю на эти деньги. Мне они очень нужны. Обещаю, что буду делать то что ты говоришь, и больше никогда не посажу ничего без спросу.

Я выдохнул. Похоже, до него дошло, какую роковую ошибку он совершил.

– Хорошо, дам тебе ещё один шанс, – благосклонно ответил я. – Кстати, ты успел выполнить свою работу?

– Да-да, конечно. Я удобрил все растения и сорняки убрал. Только подвязать не успел.

– Это ерунда, оставим на следующие выходные. Больше в третью оранжерею не заходи. Я сам присмотрю за «Венцом смерти».

– Хорошо, понял… А может его вообще уничтожить? – предложил он.

– Зачем? Он выглядит прекрасно и растёт хорошо. Просто ему нужен особенный подход.

Поужинав яичницей с галетами и свежезаваренным чаем, мы легли спать. Сеня ещё слаб. Ему нужен отдых, ну и время, чтобы зелья сработали, поэтому мы решили завтра утром вернуться в город.

* * *

Будильник прозвенел в пять утра, и я, вскочив с постели, поспешил в комнату, где спал Сеня. Он сопел, завернувшись в одеяло.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, когда добудился.

Пришлось приложить усилия, спал он поистине богатырским сном.

– Хорошо, – прищурившись, он оглядел комнату, не сразу вспомнив, где находится.

Зато в следующее мгновение резко сел, осмотрел свои руки, поднялся с кровати и подошёл к зеркалу.

– Голова немного кружится, но чувствую себя хорошо, – ответил он.

– Тебе бы отлежаться ещё денёк, а мне прогуливать больше нельзя. Поехали в Москву.

Как оказалось, экономка, зная, что мы остались ночевать в поместье, вышла на работу, поэтому на столе нас ждала молочная рисовая каша, сырники и кофе.

Позавтракав, мы поехали в столицу.

* * *

Граф Лавров сам торопил своих людей побыстрее осуществить задуманное. Однако, когда время пришло, он засомневался. После череды неудач он не чувствовал уверенности в своих силах, но его торопили. Его Высочество больше не хотел ждать. Он уверял, что сейчас самое подходящее время.

Максим Маркович вновь ждал звонка от Кораблёва. И хотя этот человек в последнее время совершил много ошибок, больше некому было доверить столь ответственное дело. К тому же только он знал всё, что происходит.

– Его Сиятельство, обед на столе, – доложил помощник Андрей, появившись в дверях кабинета. – Если хотите, велю, чтобы принесли сюда.

– Нет, не хочу. Мне сейчас кусок в горло не залезет, – помотал он головой. – Сергей сейчас в Казани. Проводит последние приготовления.

– Ясно. Как и обсуждали, сначала волнения начнём в Москве? Люди уже собрались. Плакаты, биты, цепи – всё готово.

– Да, в Москве начнём сегодня. Столицу труднее всего раскачать. Маленькие города быстрее встают. А насчёт того, когда начнём, – он задумался и, воодушевившись, ответил. – А давай прямо сегодня! Сейчас звони пахану. Пусть пока своих подымает. Потом к нему остальные примкнут. Главное, чтобы не затихло. Пусть орут погромче, и журналюг туда отправь.

– Сделаю, – кивнул помощник и хотел выйти из кабинета, но граф его остановил. – Напомни, чтобы даже на ночь по домам не расходились. Обеспечь всем необходимым: палатками, едой, теплыми вещами. Пусть одновременно начнут с западной и восточной окраины и продвигаются к императорскому дворцу. По плану они через три дня должны набрать достаточно народу, чтобы попробовать прорваться во дворец.

– Во дворец? – удивился Андрей. Оказывается, он не так хорошо знает задумку своего хозяина. – Не уверен, что у них получится. Всё-таки дворец охраняют боевые маги, а…

– Вот именно внимание дворцовых магов они и должны отвлечь на себя, – нравоучительно сказал он, подняв палец. – Император должен остаться без своих основных сил. А гвардия, охраняющая город, не вмешается. По крайней мере у нас есть договоренность, что нам дадут время. Главное, что спешить они не будут…

– Вы смогли договориться с главой гвардии? – удивился Андрей.

– Да, но мне это стоило больших, просто огромных денег, – граф недовольно поморщился. – и не только их. Так что у нас всего один шанс! Не вздумай облажаться! Сам знаешь кто положит голову на плаху если что…

– Ясно. Могу идти?

– Иди.

* * *

Сеню я отвёз домой, вручил пробирку с «Исцелением» и велел лечь в постель. Судя по его эфиру, он почти здоров, но жизненных сил явно маловато. Его организм боролся, чтобы сохранить ему жизнь. Если честно, я удивлен, что ему удалось так долго продержаться. Эфир ядовитого манароса мог убить его за пару часов.

По всей видимости его спасло то, что растение ещё не набрало силу, ведь это был росток в шесть листочков.

Моя группа встретила меня настороженно, будто и не ждали вовсе.

– Ты где был? – спросил Федя Размыслов.

– Уезжал по делам.

– Знаем мы твои дела. Все газеты только о тебе и писали. Меня даже гордость взяла, что знаком с таким великим человеком, – с сарказмом сказал он.

– Да, так и есть. Я – великий, – я с довольным видом улыбнулся.

Федя скорее всего думал, что я буду отнекиваться или оправдываться, поэтому замолчал, не зная, что ответить. Я же вновь вернулся к заданиям прошлых лет и принялся разбирать их вместе с группой.

После учебы накупил в столовой еды для Сени и пошел в академгородок проведать его. Однако не успел постучать в его дверь, как услышал сзади встревоженный голос Аурики.

– Сашка, ты слышал, что творится?

– Нет, а что такое? – напрягся я, видя, как напугана девушка.

– Мятеж! В разных частях Москвы одновременно начался. Требуют императора отречься от престола, – она вытаращила на меня и без того большие глаза.

– Не стоит по этому поводу переживать, – я махнул рукой и улыбнулся. – Мятежников быстро утихомирят.

Я так сказал не потому, что хотел её успокоить, а потому что свято в это верил. Все государи боятся потерять власть, поэтому не будут сомневаться по поводу мятежников: схватить, усмирить, наказать зачинщиков.

– Но с чего это они вдруг? Вроде неплохо живём.

– Люди всегда чем-то недовольны. Кому-то всегда кажется, что могло быть лучше, не понимая, что избежали худшего. Я бы на твоем месте даже не обращала на это никакого внимания.

– Ну ладно, если ты в этом так уверен, – несмело произнесла она и пожала плечами.

– Уверен. Пошли лучше Сеню кормить.

Вскоре к нам присоединилась Лена, и мы просидели у Сени в гостях до позднего вечера. Он чувствовал себя хорошо и с аппетитом умял всё что я ему принёс. О том, как он почти не умер в нашей оранжерее, мы решили умолчать. Сказали, что простудился.

Лена, как и Аурика, тоже была обеспокоена волнениями, внезапно вспыхнувшими в столице, но поддержала меня, когда я сказал, что всё равно эти восстания ни к чему не приведут. Полиция и военные их просто разгонят.

Я отвёз Лену домой и поехал к себе. Приняв душ, я уже хотел лечь спать, как в комнате внезапно стало холодно.

«Алхимик, я нашла его», – послышался знакомых зловещий голос.

Я резко обернулся и увидел её – ведьму Гризельду. Она была в облике страшной старухи, но радостно улыбалась, обнажив лошадиные зубы.

«Говори!»

Глава 21

Гризельда не торопилась с ответом. Она издала пугающий, неестественный хохот, от которого кожа покрылась мурашками, и сердце учащённо забилось. Вот умеет она нагнать жути. И хотя я её совсем не боялся, всё равно было не по себе.

«Чему ты так радуешься?» – спросил я.

«Этот ведьмак думал, что смог спрятаться от всех. Закрыл себя чертовой дюжиной заклятий. Заглушил свою ауру. Но я всё равно нашла его! Нашла!» – восторженно выпалила она, закружилась юлой и превратилась в красотку.

'Закрыл себя? Зачем? Как он мог знать, что ты будешь искать его? – не понял я.

«Он не знает обо мне. Он прячется от магов, которые могли почувствовать его, – пояснила она. – Должна признать, он довольно силён. Пожалуй, сильнее даже моей матери, но не меня. Я его обошла!»

«Рад за тебя. Но мне нужно знать, где он. Ты можешь показать?»

«Конечно, могу. Он не так далеко от тебя».

«И где же?» – воодушевился я.

«Я покажу тебе. Но для этого ты должен позволить мне зайти в тебя»

«Чего? – возмутился я. – С ума сошла! Ты за кого меня принимаешь?»

«Ты не о том думаешь, балбес, – прыснула Гризельда. – Я всего лишь хочу показать тебе то, что я видела».

Она вплотную подошла и… прошла сквозь меня. Бр-р-р, мороз по коже.

«Ничего страшного, правда?» – прошептала она мне на ухо.

«Ну ладно, делай что хочешь, но покажи, где находится ведьмак», – вынужденно согласился я.

Она вновь «забралась» в меня, и вдруг я увидел роскошный девятиэтажный отель, залитый огнями. Я прекрасно знал, где он находится – недалеко от императорского дворца. Я слышал, что там останавливались иностранные гости столицы.

«А можно поподробнее? В каком он номере? Как выглядит?» – спросил я.

Ведьма встала напротив меня и пожала плечами.

«Это всё, что я могу тебе показать. Он точно в этом здании, но последние три преграды я не смогла пройти. Всё-таки я дух, и у меня нет прежних сил»

«Но… ты уверена, что он в отеле?» – с сомнением спросил я.

«Уверена. Он сделал всё, чтобы никто не знал, что он вообще где-то поблизости. Сам бы ты его не смог найти, и ни один маг бы его не почувствовал. Он принял меры».

«Хорошо, а зараженный предмет. Ты нашла его?»

«Да, с этим не возникло никаких трудностей. Это всего лишь… ручка», – она сделала пару шагов и вновь очутилась во мне.

По спине пробежал холодок, а перед глазами появился письменный стол, на котором лежала позолоченная ручка. Ручка как ручка – ничего особенного. Но стол мне был знаком. Он стоял в кабинете Его Величества: громоздкий, из темного дерева, часть столешницы обтянута жесткой кожей, чтобы было удобно писать. Рядом светильник с зеленым плафоном и часы с серебряным гербом империи.

«Откуда у него эта ручка?»

«Мне-то откуда знать? – пожала она плечами, удаляясь от меня. – Но ведьмак к ней точно прикасался и оставил свою магию».

«А как я найду ведьмака, ведь наверняка в гостинице сотни гостей?»

«В тебе же тоже есть ведьминская сила, – она многозначительно посмотрела на меня. – Когда он будет рядом, ты его почувствуешь».

«Хорошо… А я думал, что ты не выполнила свою часть договора и сбежала», – признался я.

«Ты за кого меня принимаешь⁈» – гневно выкрикнула она и смерила меня таким взглядом, что я невольно поёжился. Нет, не от страха, а от того количества негативной энергии, которая исходила от неё. Темной энергии.

«Тебя долго не было», – выдержав её взгляд, ответил я.

«Я искала, – спокойным голосом ответила она, но взгляд по-прежнему был недобрый. – Я слышала клич Нарантуи, но решила, что не появлюсь, пока не найду ведьмака».

«Ясно. Спасибо тебе».

Она ничего не ответила, щелкнула пальцами и исчезла.

Не теряя времени, я вытащил телефон и набрал номер Демидова.

– Алло, Саша, слушаю, – ответил он после первого же гудка.

– Роман Дмитриевич, похоже, я знаю, где ведьмак, который заразил государя.

Он ответил не сразу. Будто потребовалось время, чтобы осознать услышанное.

– И где же?

– В «Гранд Визите».

– Откуда такая информация?

– Есть один источник, – уклончиво ответил я. – Более того, я знаю, как государь заразился Ведьминой чумой.

– Это уже не телефонный разговор. Подъезжай ко мне в Управление. Здесь всё обговорим и решим, что делать дальше, – торопливо ответил он.

– Скоро буду.

Не прошло и часа как мы потягивали горячий свежесваренный кофе в кабинете главы тайной канцелярии.

– «Гранд Визит» – огромная гостиница, – задумчиво проговорил Демидов. – Там останавливаются высокопоставленные люди из разных стран. Если мы начнём без веских оснований обыскивать номера, разразится международный скандал. Нет ли другого способа определить ведьмака?

– К сожалению, нет. Да и в этом способе я не уверен. Мне сказали, что я, имея ведьминскую способность, могу почувствовать ведьмака. Как это будет происходить и на каком расстоянии, я не знаю, – мотнул я головой и снова отпил из чашки.

Для ясности ума и снятия усталости усилил кое-какие эфиры в напитке, поэтому с каждым глотком чувствовал себя бодрее и энергичнее.

– Тогда надо что-то придумать. Что такое, что не вызовет подозрений и позволит нам пообщаться со всеми гостями.

Мы снова задумались. Демидов озвучил несколько идей, но сам же их и отверг. Зато мне пришла в голову одна затея, которая в итоге обоим нам понравилась.

Допив кофе, мы вышли из Управления и поехали к гостинице, но по пути заехали в пожарное депо и на время одолжили значкиу пожарных, чтобы быть более убедительными. Нам предложили также надеть форму, но мы посчитали, что это чересчур. Значка будет достаточно.

Я уже несколько раз проезжал мимо гостиницы, но каждый раз поражался величию и одновременно с этим современному стилю здания.

Фасад, выполненный из натурального камня, стекла и металла, отражал уличную подсветку и огни фар мимо проезжающих автомобилей, и казалось, что здание горит. Горит ярким, искрящимся светом, отражающимся от блестящих поверхностей.

В моем мире не было таких сооружений, поэтому я считал его очень необычным и притягательным.

Мы с Демидовым поднялись по широким мраморным ступеням и подошли к стеклянным дверям, украшенным кованными металлическими элементами.

Как только зашли в богато украшенное фойе, к нам подошел швейцар, которого мы попросили проводить нас к руководству гостиницы.

Управляющий Алексей Ягужинский, мужчина средних лет с редкими светлыми волосами и толстым животом, настороженно отнёсся к нашему предложению, но разве поспоришь с главой тайной канцелярии, который ведёт расследование?

Он распечатал нам список гостей, и мы втроем поднялись на самый верхний этаж и подошли к комнате в конце длинного коридора.

На долгий стук показался пожилой мужчина низкого роста с узкими глазами-щелочками и смуглой кожей. На нём был цветастый халат с широкими рукавами. Он вопросительно уставился на нас.

– Добрый вечер, Баян-Эрдене, – управляющий учтиво склонил голову. – К нам пришли господа из пожарного депо, чтобы провести инструктаж по технике безопасности.

– А чего случилось-то? – с акцентом спросил он.

– Ничего особенного, мы частенько проводим инструктажи, – ответил управляющий и принялся перечислять то, что можно и чего нельзя делать в гостиничном номере.

Демидов ждал нас в коридоре, стоя так, чтобы постоялец его не видел. Хоть и он не появлялся на публике, предпочитая быть в тени, все равно была вероятность, что кто-то его может кто-то узнать.

Я же пытался хоть что-то почувствовать, но не было абсолютно никаких ощущений на уровне ведьминской магии. Зато его эфир сказал мне многое: от болезней почек и проблем с желчным пузырем до жирной свинины, которую он съел за ужином и запил водкой. Скоро его замутит, и он не сможет спать всю ночь из-за изжоги.

Я покосился на Демидова, который внимательно наблюдал за нами, и еле заметно мотнул головой. Урравляющий тем временем попрощался с Баян-Эрденом и двинулся к следующей двери.

На седьмом этаже к нам присоединились два переводчика, ведь мало кто из гостей знал русский язык, поэтому наша компания увеличилась до пяти человек. Номер за номером мы прошли пять этажей. Я уже подумал, что из нашей затеи ничего не выйдет, да и управляющий с недовольной миной вышагивал от одной двери до следующей, вытирая испарину со лба, и давая нам понять, что мы занимаемся полной ерундой, как вдруг я что-то почувствовал. Мы как раз подошли к очередной двери.

Управляющий постучал, но ответа не последовало. Он постучал снова, и мы все прислушались.

– Спит, наверное. Не будем беспокоить, – через минуту ответил он и двинулся дальше по коридору по толстому зеленому ковру, который заглушал звук шагов.

Остальные последовали за ним, но я будто был прикован к этой двери – не хотел отходить от неё. Появилось какое-то чувство родства. Будто за дверью стоит мой отец или брат.

Я вплотную подошёл к двери и прижался к ней лбом. Не знаю, почему, но я был уверен, что ведьмак здесь.

– Саша, всё в порядке? – послышался голос Демидова.

Он подошёл ко мне и в напряжении всматривался в моё лицо.

– Он здесь, – еле слышно ответил я.

– Ты уверен?

– Не совсем.

Роман Дмитриевич махнул рукой управляющему. Тут быстро подошёл к нам.

– Кто живёт в этом номере?

– Так-так, минутку, – он принялся рыться в своём списке и озвучил. – Ахмед Челеби – подданный Османской империи.

Демидов внимательно посмотрел на меня и ещё раз спросил:

– Ты уверен?

– Я ещё никогда не искал ведьмака, но думаю, что именно эти эмоции я и должен испытывать.

– Что за эмоции? – уточнил он.

– Не могу объяснить, – задумался я. – Как-будто мы принадлежим к чему-то общему. Будто мы частички одного целого.

Управляющий с интересом прислушивался к нашему разговору и добавил.

– То же самое было у меня, когда внезапно появилась моя сводная сестра, которую я не видел никогда в жизни, и объявила…

– Сейчас не время на досужие разговоры, – прервал его Демидов. – Откройте нам дверь.

– Но я не могу, – испуганно пролепетал он. – А если господин Челеби там не один или спит, а мы ворвёмся к нему без разрешения. У меня могут быть серьёзные проблемы с руководством отеля и посольством Османской империи.

– Проблемы будут у вас за укрывательство опасного преступника, посягнувшего на жизнь Его Величества, – в голосе Демидова послышались металлические нотки. – а проблемы с Османской империей предоставьте решать Министерству иностранных дел!

Управляющий бросил на него испуганный взгляд, видимо вспомнив, с кем он разговаривает, и больше не возражал. Он подозвал смотрителя этажа и велел принести ключ.

– Уходите все отсюда. Быстро! – прикрикнул Роман Дмитриевич, обращаясь к управляющему, переводчикам и смотрителю, который отдал ему ключ от номера.

Те торопливо двинулись по коридору и вскоре исчезли за дверью, за которой находился лифт и лестница.

Демидов вставил ключ в замок, но повернуть не успел. В следующую секунду двери задрожала, покрылась трещинами и разлетелась на мелкие щепки. Мы едва успели броситься в сторону.

– Саша, не лезь, – велел мне Демидов, закрылся защитным магическим коконом и рванул в номер, на бегу создавая разрушительную сферу.

Я знал, что он маг, но никогда не видел его в деле.

В комнате творилась настоящая вакханалия: крики, взрывы, грохот мебели. Я приготовил зельестрел, две пробирки с зельем и хотел зайти в номер, но тут всё прекратилось, и наступила звенящая тишина. Кто-то явно победил. Но кто?

Я осторожно заглянул в комнату и увидел, что древний старец с лысой макушкой и жидкой седой бородёнкой стоит в центре комнаты и с зловещим оскалом смотрит на Демидова, а тот парит под потолком с ошарашенным выражением лица и не может произнести ни слова.

Глава тайной канцелярии попал в ловушку. Читал я про такую в ведьминой книжке. Как только ты попадаешь в круг, где действует заклятье, то теряешь власть над телом. Именно это и произошло с Демидовым.

Надо действовать быстро. Неизвестно, что этот сушенный урюк может сделать с Роман Дмитриевичем. Я снял с предохранителя зельестрел, глубоко вздохнул и забежал в комнату. Хотел выстрелить, но старца и след простыл.

Выходить в окно, находясь на пятом этаже, он точно бы не стал. Значит, прячется в ванной или в шкафу.