Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 329 страниц)

Когда мы уже хотели подойти к кабинету, чтобы о нас доложили, по залу практически пробежал младший брат императора. Он был одет в военный мундир. На поясе висела шпага.

– Никого к нам не впускать! У нас серьезный разговор! – выкрикнул он и исчез за дверью кабинета.

– Что-то случилось, – встревоженно проговорил Демидов. – Позвоню своим людям. Может, они знают, что именно?

Он вытащил телефон и отошел от нас к окну. Я же замер, понимая, что почувствовал тот же самый эфир, что и от ручки императора. Теперь ясно, кому он принадлежит.

Интуиция забила тревогу, разгоняя кровь и ускоряя сердце.

– Нам нужно зайти в кабинет императора, – сказал я Орлову.

– Нельзя без вызова заходить. Его Величество будет недоволен, – предостерег он.

Я попытался отвлечься, но не получалось. С каждой секундой тревога всё росла.

– Тогда пусть накажет меня одного, – я решительно направился к двери кабинета и рывком открыл её.

Император стоял на коленях перед своим младшим братом. В его груди торчала та самая шпага, которая до этого висела на поясе Его Высочества…

Егор Золотарев, Сергей Карелин
Личный аптекарь императора. Том 8

Глава 1

Я замер на мгновение от увиденного. Прямо на моих глазах брат убивал брата. И это были не какие-нибудь забулдыги и опустившиеся люди, а император и его младший брат.

– Ваше Величество, извините за дерзость… – начал Орлов, появившись у меня за спиной.

Брат императора испуганно обернулся на нас, затем выдернул шпагу из груди государя, бросился вглубь комнаты и выкрикнул:

– Убить их!

В это самое мгновение два стражника, стоящие у двери, бросили на пол мушкеты со штыками и выкрикнули заклинания, одновременно формируя в руках разрушительные сферы. Орлов резко дернул меня назад и закрыл собой.

Горгоново безумие! Что здесь творится?

Граф закрыл нас защитным коконом и выкрикнул:

– Рома, тревога! Предатели!

Окрик был адресован Демидову, который в это время отошёл в соседний зал и кому-то звонил.

Заходить во дворец с оружием было строго запрещено, поэтому с собой у меня не было ни пистолета, ни зельестрела. Искрящиеся от мощной энергии сферы забарабанили по кокону. Я хоть и не боевой маг, но понимал, что защита забирает много энергии у графа и скоро пропадёт. Надо действовать решительно.

В это время Орлов взмахнул рукой, образуя между нами и нападающими огненную стену.

– Саша, помоги государю! – он толкнул меня обратно в сторону кабинета.

Я подобрал мушкет, забежал в кабинет и закрыл за собой дверь.

Государь с тихим стоном по-прежнему стоял на коленях, прижимая руку к ране на груди. Сквозь пальцы текла кровь, но я пока не мог ему помочь. Сначала нужно обезвредить его братца.

В дальнем углу колыхался гобелен с изображением охоты.

– Выходите! Вам отсюда не уйти! – прокричал я и двинулся к гобелену, целясь из мушкета. Больше здесь негде было прятаться: стол, кресла, книжные шкафы и многочисленные картины на стенах в позолоченной оправе.

Я понимал, что у меня мало шансов против мага из императорской семьи, но и отступать не собирался. Будь что будет.

Медленно, на полусогнутых, я приблизился к гобелену и учуял затхлый запах и эфиры плесени. Резко дернув на себя плотную ткань, увидел за ней темный прямоугольник двери.

Сбежал. Тем лучше, некогда сейчас им заниматься.

Я развернулся и опрометью бросился к императору. Он уже лежал на полу и часто дышал, глядя в потолок невидящим взглядом.

– Потерпите, Ваше величество, – я полез в карман за зельем и зло выругался.

Я так и не додумался положить в карман хоть какие-то зелья. Оглядевшись, понял, что здесь нет ни одного живого растения, как и других эфиров, которых я могу использовать.

Кислота раствори этот мир! Никогда нет под рукой того, что нужно. Вот в моей прошлой жизни…. А-а, зачем об этом сейчас вспоминать. Надо действовать.

Приложил руку к шее императора, закрыл глаза и принялся выискивать эфир, который мне может пригодится. Нашёл кое-что, но этого мало. Очень мало!

Из-за двери доносились звуки сражения, так что выйти в общий зал я не могу. Что же делать⁈

Вдруг перед внутренним взором мелькнул тот, про которого я в последнее время почти не вспоминал, оставив на попечение Насти. Шустрик!

Зверёк возник так быстро, что я даже вздрогнул от неожиданности, когда он появился на моём плече и любовно обнял хвостом. Он значительно потяжелел и подрос. То ли Настя его откормила, то ли он был не взрослой особью, когда я забрал его из аномалии.

«Здравствуй, дружище! Давно не виделись», – я погладил его по серебристой шёрстке и дал указание принести рюкзак, который я оставил в машине.

Отправил ему несколько мыслеобразов, чтобы точно не перепутал машину и рюкзак.

Зверек чирикнул и пропал, ударив хвостом по полу. Я вновь склонился над императором. Кровь уже еле сочилась. Всё-таки эфиры в его теле помогли мне заблокировать сосуды. Понадобились не только тромбы, но и те эфиры, что приводят к спазму сосудов. Правда, пришлось повозиться, чтобы они спазмировались и сжали нужный сосуд.

Шустрик явился секунд через десять. Он заметно устал и, вручив мне тяжелый, набитый склянками рюкзак, он тут же свалился на пол рядом с императором и глубоко задышал.

Я распахнул ворот рюкзака, выбрал три зелья и напоил ими императора. Затем облил его рану на груди, одновременно с этим отправляя в его тело ману, усиливая действия эфиров.

Я потерял счет времени, помогая императору справиться с тяжелым ранением. Я был уверен, что если бы не открыл дверь кабинета, его брат нанес бы ещё несколько ранений, с которыми даже я не смог бы справиться.

Зато теперь многое становится на свои места. Ко мне подослали убийцу, когда я помог императору справиться с Ведьминой чумой. Наверняка это было сделано для того, чтобы я больше им не мешал, но судьба распорядилась иначе.

Когда жизни императора больше ничего не угрожало, я принес ему под голову подушку с одного из кресел и попросил не вставать. Он наверняка потерял больше литра крови, поэтому может свалиться от слабости и даже потерять сознание.

– Куда вы? – еле слышно спросил он, когда я вытащил из рюкзака зельестрел и подошёл к двери, из-за которой до сих пор доносились звуки борьбы.

– Я должен помочь графу Орлову и Демидову. Они за дверью. На них напали ваши стражники.

– Стражники? Не может этого быть. Они верны мне, – возмутился он слабым голосом.

– Вы ошибаетесь. Они заодно с вашим предателем-братцем, – ответил я и приоткрыл дверь.

Два стражника, что напали на нас с Орловым, уже лежали мертвые. Теперь Демидов и Орлов сражались с… пожилым дядей императора, который до этого еле передвигал ноги и опирался на трость, а также с ещё одним родственником, которого мне представляли как троюродного брата государя.

Что же это такое творится в их семье? За что они так ополчились на императора?

Однако, приглядевшись, я понял, что ошибался. Нападающие выглядели как родные императора, но это было не так. Для пожилого больного старика и тучного неповоротливого брата эти люди двигались на удивление быстро. Они атаковали Орлова и Демидова воздушными лезвиями и ледяными копьями, ловко уходя от ответных атак.

С предателями не зазорно действовать исподтишка, поэтому я, не обнаруживая себя, выпустил в них несколько патронов с зельем. Однако пули не смогли пробиться сквозь защитный заслон.

Так-так, надо придумать зелье, которое будет с легкостью справляться с магической защитой. Иначе даже зельестрел не поможет справиться с магами.

В это время послышались тяжелые шаги, и появились ещё несколько стражников. Я не знал, на чьей они стороне, поэтому прикрыл дверь и наблюдал за их действиями, чтобы в любой момент выскочить из укрытия и помочь Демидову и Орлову.

Однако эти стражники оказались верны императору, поэтому, получив указания от Демидова, принялись оттеснять самозванцев. Те поняли, что попали в ловушку и хотел сбежать, прорвавшись к окну, но один у самого подоконника получил штыком мушкета в свод черепа, а второй зацепился за что-то ногой и полетел на каменную мостовую головой вниз.

– Там император и Саша! – выкрикнул Орлов, указывая главе тайной канцелярии на кабинет, и бросился к двери.

Я распахнул дверь ему навстречу.

– Жив! Слава богам! А Его Величество? – он бегло осмотрел на меня и вытер рукавом испарину со лба.

– Тоже жив, – послышался сзади голос.

Император уже поднялся на ноги и стоял, пошатываясь и опираясь двумя руками о стол.

– Я сейчас отправлю за вашим Личным лекарем, – торопливо ответил Орлов и, по традиции, поклонившись, хотел уйти, но государь его остановил.

– Не надо. Не время. Александр снова позаботился обо мне. Сначала расскажите, что случилось? Я до сих пор не могу осознать произошедшее.

В это время нас позвал Демидов. Опираясь на плечо Орлова, император двинулся к двери, я пошёл следом.

Стражники уложили в ряд убитых предателей.

– Это… но это же не они, – удивился государь, рассматривая лица незнакомцев.

Он прав. Перед нами лежали совсем другие люди. И, что характерно, все они походили на османских подданных: смуглая, оливковая кожа, темные волосы и глаза, слегка горбатые носы. Это явно не славяне.

– Снова иллюзия? – предположил Орлов.

– Похоже на то, – согласился Демидов. – Сильный маг-менталист постарался.

– Может, и Его высочество был подставной? – граф посмотрел на императора, но тот сокрушенно помотал головой.

– Нет. Это был Борис. У него всегда хорошо получалась ментальная иллюзия, – глухо проговорил он. – Жаль, как же жаль…

Мы не стали уточнять, что именно жаль. И так было понятно, что он горько разочаровался в родственнике.

– Он скрылся через проход за гобеленом, – подсказал я Демидову.

– Сейчас нет смысла устраивать погоню. Он уже давно ушел, – ответил за него император. – Об этом проходе всегда знали только члены императорской семьи, чтобы иметь возможность спастись в случае опасности. Почти в каждой комнате есть выход в огромную сеть коридоров прямо внутри стены. Чтобы открыть дверь, нужно знать код.

– Вы думаете, что за всем, что произошло, стоит Его Высочество Борис? – уточнил глава тайной канцелярии и вытащил из нагрудного кармана пиджака блокнот с ручкой.

– Уверен, что это он. Перед тем как проткнуть меня шпагой, он сказал, что я засиделся на троне и надо дать дорогу молодым… Ах! Алексей! Бегите к нему! Он в опасности!

Стражники, выстроившиеся в ряд и склонившие перед государем головы, рванули по коридору. Мы с Демидовым поспешили следом. Граф Орлов остался вместе с императором, который продолжал на него опираться.

Покои наследника находились в другом крыле дворца, поэтому ушло минуты три, прежде чем мы добрались до двухстворчатых, настежь распахнутых дверей. Цесаревич Алексей вытирал кровь с рук. Неподалёку на полу лежали два окровавленных тела. Снова османы.

– Господа, хотите чаю? Правда, он уже остыл. Меня кое-кто отвлёк от чаепития, – он толкнул носком ботинка ногу одного из мужчин. – Похоже, мятежника удалось пробраться во дворец.

– Это не мятежники, Ваше Высочество. На государя было совершенно нападение. Он…

– Он жив⁈ – наследник испуганно вытаращился на Демидова.

– К счастью, жив. Был ранен, но сейчас с ним уже всё хорошо.

– Мне нужно его увидеть! – цесаревич выбежал из покоев и в сопровождении стражи ринулся к отцу.

Ну вот и хорошо, что всё живы и относительно здоровы. День прошёл не зря. Хотя было тяжело. Пожалуй, я бы лег в кровать и пару дней не вылезал из-под одеяла. Я потратил почти всю свою ману, да и бессонная ночь сказывалась, так что предсказуемо навалилась усталость.

Мы вернулись к кабинету императора. Вокруг него уже собрались лекари и помощники, поэтому я развернулся и не спеша пошёл к выходу.

– Саша! – окликнул меня Демидов. – Ты куда собрался?

– Домой. А что?

– Его Величество хочет с тобой поговорить!

– Сейчас?

– Да. Попросил найти тебя.

Я тяжело вздохнул и нехотя повернул обратно.

Император, увидев меня в дверях, поднялся на ноги и протянул руку.

– Александр Дмитриевич, вы снова спасли меня, – он благодарностью смотрел на меня, пожимая руку.

– Я просто оказался рядом. Если бы не Шустрик, у меня бы ничего не получилось.

Словно услышав своё имя, зверек появился на моём плече и весело защебетал. Император внимательно посмотрел на зверька и чуть улыбнулся.

– Ещё придёт время наград, но сейчас я хочу узнать, что вы хотите? Я готов выслушать и по возможности выполнить любую вашу просьбу.

Я задумался. Амбиций и хотелок у меня было много, но прямо сейчас я мечтал только об отдыхе, поэтому ничего в голову не приходило.

Когда молчание затянулось, государь кивнул.

– Не стоит торопиться с ответом. Обдумайте всё хорошо. Как только сможете озвучить своё желание, я буду готов вас принять и выслушать.

– Благодарю, – я поклонился. – Выздоравливайте.

Демидов вызвался меня проводить. По пути ему позвонили и сказали, что военные уже в городе, и толпа мятежников сама рассосалась.

– Мои люди поймали ещё двоих османских шпионов, – сказал Демидов, когда мы вышли на улицу и, подгоняемые холодным ветром, двинулись к воротам. – Послу османов придётся многое нам объяснить, как и султану.

– Будете искать князя Бориса?

– Уже ищем. Император был прав, он успел сбежать. Из внутреннего прохода дворца можно выйти в трех разных местах. Все двери на улицу открываются только изнутри и находятся за пределами дворцовой территории, поэтому их никто не охраняет. Стражники уже направлены проверить все выходы, но времени прошло довольно много, поэтому Борис однозначно убежал… Как же он посмел? В голове не укладывается.

Демидов был расстроен, будто это его предал брат.

– Жажда власти толкала и на более низкие поступки, – пожал я плечами.

– Ты прав. Он намеревался убить государя и его наследника. После этого дорога к трону была бы для него открыта. Все бы поддержали его.

– Думаете, эти восстания тоже его рук дело?

– Наверняка для этого всё и затевалось. Потом бы просто нашли людей из числа мятежников, на которых скинули бы убийство императора. А чтобы никто не смог опровергнуть эту версию, разделались бы с ними тут же, не дожидаясь следствия.

– Надо проверить всех, кто вхож во дворец. Мне кажется, они могут предпринять ещё одно покушение.

– Ты прав. Именно поэтому я сейчас поеду к себе в Управление за твоей сывороткой. И хочу попросить тебя изготовить ещё с десяток пробирок… Работы предстоит много.

– Сделаю, но не сегодня, – пообещал я.

– Понимаю. Орлов рассказал мне о том, что случилось с его дочерью, и какую роль ты сыграл во всём этом. Ты заслуживаешь всех возможных наград нашей империи, – он положил мне руку на плечо.

– Благодарю за добрые слова, – кивнул я.

Я сел в машину и поехал к особняку Филатовых. Хочу увидеться с родными и убедиться, что с ними всё хорошо.

Дед встретил меня на крыльце и даже обнял. Не похоже на него.

– Как хорошо, что ты дома, – сказал он и открыл мне дверь, пропуская вперёд.

– Что-то случилось? – насторожился я.

– Случилось, – он тяжело вздохнул и плотно закрыл за собой дверь. – Только что по новостям передавали, что восстание подавили. По предварительному подсчёту погибло больше сотни человек.

– Этого стоило ожидать. Они перешли все допустимые границы, – сухо проговорил я, вспомнив о похищении Лены.

– Ты не знаешь главного, – покачал головой дед. – У всех в крови нашли сильнодействующее…

– Психотропное вещество, – догадался я.

– Откуда ты знаешь? – дед вытаращился на меня.

– На границе изъяли партию таблеток и отправили Щавелю на исследование.

– Похоже, таких партий было много. Люди не понимали, что творили, и действовали по чужой указке. Жалко их.

Я ничего не ответил. Ничего не изменить. Надеюсь, Бориса поймают и казнят за то, что он натворил. Но почему столько османов было задействовано в этом деле? Получается, что он вступил в сговор с султаном. А что обещал взамен? Земли? Золото? Власть?

М-да уж, Демидову предстоит долгая кропотливая работа, пока он не найдёт каждого, кто был замешан в заговоре. Ведь кто-то пропустил таблетки через границу. Кто-то поднял людей на восстание. Кто-то допустил, чтобы восстание из небольшого местечкового в пару десятков человек превратилось в общегородской бунт. А маги… Откуда взялись они?

Во всему выходит, что готовились долго. И, скорее всего, если бы император умер от Ведьминой чумы, беспорядки бы никто не стал затевать. Это был отчаянный запасной план. Ну что ж, главный злодей проявил себя, и это главное. Попрошу завтра Демидова привезти мне вещь этого нерадивого братца и отправлю за ним Тайгана.

Глава 2

Без сновидений я проспал всю ночь. Усталость сказалась, поэтому будильник не услышал и проснулся только когда прохладна ладонь Лиды легла мне на лоб.

– Сынок, ты не заболел? – участливо спросила она.

– Нет, а что? – еле ворочая пересохшим языком ответил я.

– Уже десять, а ты всё спишь.

– Как десять⁈ – я резко сел в кровати. – Почему раньше не разбудили? У меня же полно дел.

– Подождут твои дела. Тебе нужен отдых. Может, сегодня дома останешься и проведёшь время с нами?

– Нет-нет, я должен кое-что сделать… Пока он не успел далеко сбежать, – я потянулся к спортивным штанам и, натянув их, поспешил в ванную.

– Ты о ком? Кто не должен сбежать? – выкрикнула мне вслед Лида, но я уже захлопнул дверь.

Наскоро приняв душ и почистив зубы, спустился вниз и, прежде чем зайти в столовую, позвонил Демидову. Наверняка он не спит. Зная его дотошность и работоспособность, не удивлюсь, если снова будет сутками без сна работать.

– Саша, слушаю, – по голосу понятно, что собран и в полной боевой готовности.

– Роман Дмитриевич, удалось поймать Его Высо… Бориса? – мне не хотелось называть его официальным титулом. Он больше его не достоин. Предатель, посягнувший на жизнь собственного брата, заслуживает только презрения.

– Пока нет. Нам в подмогу дали полицию, но поиски пока ни к чему не привели. Один из жильцов соседнего дома видел машину, в которой, как он утверждает, был Борис. Машину отследить пока не удалось. Жаль, что наш город не оборудован камерами слежения. Где его теперь искать ума не приложу.

– У меня есть одна идея. Только нужна личная вещь Бориса. Сможете достать?

– Конечно! Я готов на всё что угодно, лишь бы найти эту гниду, – последнюю фразу он произнёс еле слышно.

Понимаю. Столько проблем из-за одной мрази, которая мечтает о троне. Я вот тоже не был старшим ребенком в семье и никогда не претендовал на наследство, хотя и получал довольно много поддержки и помощи от своей семьи. Впрочем, Борис явно получал прилично – весь обвешан драгоценностями, камзол с золотом. Видно, ему было всё мало. Власти захотелось.

Мы договорились с Демидовым, что встретимся после моей учёбы, ведь пришло сообщение, что пропущенный день занятий переносится на сегодня – субботу. Он как раз закончит свои дела, съездит во дворец и подыщет что-нибудь подходящее. Я попросил, чтобы, по возможности, он раздобыл вещь, к которой, кроме Бориса, никто не прикасался. Не хочу вводить в заблуждение следопыта, ведь он может пойти по ложному следу.

Глава тайной канцелярии не был уверен, что такая вещь существует, ведь у каждого члена императорской семьи есть свои слуги, которые прислуживают с утра до вечера, помогают одеваться и раздеваться, причёсывают и бреют. Но он пообещал, что сделает всё возможное, чтобы выбрать такую вещь.

– Если уж на то пошло, я привезу его исподнее, – ответил он и сбросил звонок.

В это время рядом со мной проходил дед и озадаченно уставился на меня, услышав последнюю фразу. Я лишь махнул рукой. Не буду ничего объяснять, нет на это ни времени, ни желания. Не хочу раньше времени говорить о том, что еще не удалось сделать. Вдруг Тайгану что-то помешает, или он вообще не явится, ведь ничем мне не обязан.

После наскоро проглоченных тостов с ветчиной и абрикосовым джемом, я поехал в академию. Сеня увидел меня в коридоре и поспешил навстречу.

– Как подготовка к турниру? – спросил он после того как мы обменялись рукопожатиями.

– Нормально, – не стал вдаваться в подробности, ведь в последнее время почти не посещал занятия.

– Ты поедешь со мной сегодня в поместье? Нужно подвязать кое-что. В прошлый раз не успел, – виновато улыбнувшись, проговорил он.

– М-м-м, – я задумался. Неизвестно сколько времени понадобится духу следопыта, чтобы найти Бориса. К тому же, думаю, мне придётся сопровождать Демидова и его людей, ведь Тайган будет показывать дорогу лично мне. – Давай завтра с утра вместе поедем. Вдвоём быстро справимся.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул он.

Скорее всего после произошедшего он опасается один заходить в оранжерею.

Прозвенел звонок, и мы разошлись. Он отправился на занятие, которое вела Виктория Сергеевна, а я спустился в лабораторию.

– Вы только гляньте, кто явился! – всплеснул руками Федя Размыслов. – И где же тебя черти носят? Ты что не понимаешь, что мы одна команда и должны готовиться вместе?

Он строго посмотрел на меня. Остальные тоже бросали взгляды полные укоризны, отмывая в глубоких раковинах лабораторную посуду.

– Прошу прощения, постараюсь больше не пропускать, – ответил я, прижав руку к груди.

– Ага, так мы тебе и поверили, – пробурчал Прохор. – Зря тебя ведущим магом поставили. Проиграем мы турнир.

– Времени достаточно. Успеем подготовиться, – с уверенностью в голосе произнёс я.

– Ты вообще в курсе, что в этом году хотят построить лабиринт? – Влад подошёл ко мне, вытирая махровым полотенцем посуду для смешивания сухих веществ.

– Нет. В первый раз слышу, – признался я и вспомнил, что опоздал на занятие, во время которого декан рассказывал о новых правилах проведения турнира и новых испытаниях. – Что за лабиринт?

– Точно неизвестно, из чего он будет сделан, но там будут ловушки и загадки, которые мы должны будет преодолеть, чтобы найти ингредиенты. В общем, я считаю, что так не честно!

Он возмущенно швырнул полотенце в мусорное ведро, но тут же спохватился и вытащил его оттуда.

– Что же тут нечестного? – пожал плечами Федя, убирая свои светлые длинные волосы в хвост. – Я бы вообще каждый год новые испытания придумывал.

– Получается, что мы сейчас зря выполняем задания с прошлых турниров. Нам всё равно они не попадутся, – буркнул Влад. – Лично я терпеть не могу сюрпризы. Как хорошо, когда всё предсказуемо! А теперь мы должны переживать и волноваться из-за этого треклятого лабиринта. А вдруг они туда маназверей запустят?

– Всё может быть, – согласился Федя. – Но тем интереснее. Лично я только за нововведения. Это же так круто!

В его глазах загорелись огоньки азарта.

Я его поддерживал, но, чтобы не настраивать против себя Влада и тех, кто не хотел изменений, предпочёл промолчать.

Сняв пиджак и надев белый халат, принялся помогать мыть лабораторную посуду. Работа нудная и неинтересная, но я не мог отказаться. Так бы я ещё сильнее настроил их против себя, а ведь Федя Размыслов прав – мы одна команда, и всё должны делать вместе.

Впрочем, как и нести ответственность за проигрыш и гордиться выигрышем. Я всю свою прошлую жизнь предпочитал одиночество, поэтому временами меня напрягало такое огромное количество людей вокруг, с которыми я был вынужден общаться. Но, с другой стороны, мне это нравилось. Пожалуй, я был неправ, когда отказался от близкого общения с людьми, ведь, кроме алхимии, есть и другая жизнь. И она приносит мне гораздо больше удовлетворения, чем бесконечные эксперименты.

Перемыв посуду, я велел команде оставаться в лаборатории, а сам поднялся на второй этаж в деканат. Секретарша исподлобья взглянула на меня и снова уткнулась в журнал с именами студентов.

– Клавдий Тихомирович у себя? – спросил я.

– У себя, но никого не принимает, – сухо ответила она.

– Почему?

– Работает.

– Ясно. А вы можете доложить обо мне?

– Нет.

– Почему?

– Работаю.

Фух-х-х, как же тяжело с ней. Такая вредная, что хочется взять пожарный шланг и привести её в чувство мощной струёй ледяной воды.

Я постучал в дверь и, только услышав «Войдите», открыл дверь. Декан сидел за столом и перелистывал толстый фолиант инструкции.

– Александр, приветствую. Присаживайтесь, пожалуйста. Только подождите минутку. Мне надо кое-что выяснить, пока не забыл.

Я сел на мягкий стул с высокой спинкой и принялся ждать. Декан перевернул очередную страницу, и я мельком увидел схематический рисунок лабиринта.

– Это случайно не лабиринт, который будет на турнире? – уточнил я.

– Он, – кивнул декан. – Только проектировщики сюда столько всего насовали, что я удивляюсь, зачем вообще это нужно.

Он облизал пересохшие губы и потянулся к графину с водой, стоящему на краю стола.

– Испытания придумывает не академия?

– Ни в коем случае, ведь тогда каждая принимающая академия будет делать испытания под себя. Шансов на честные состязания сведутся к нулю, – ответил декан, сделал два больших глотка и вернулся к инструкции. – Все испытания придумывают в Верховном Магистратстве знаний. Только подготовкой мы сами должны заняться. А-а-а, так вот она где.

Она нашёл то, что искал. Переписав информацию на листок, он с интересом посмотрел на меня.

– Что вы хотели?

– Побольше узнать о лабиринте.

– К сожалению, нам запрещено рассказывать о том, что конкретно будет на турнире, – покачал он головой, затем взглянул на дверь и заговорщически проговорил. – Но вам могу по большому секрету открыть кое-какие подробности.

Он подался вперед, посмотрел на меня поверх своих очков и вполголоса продолжил?

– Сам лабиринт мы вырастим из манароса. За каждым поворотом будет либо ловушка, либо испытание, поэтому осторожно заглядывайте за углы. Вам предстоит не только найти все ингредиенты для создания лекарства, но и успеть выбраться из лабиринта как можно быстрее и в полном составе, иначе испытание не будет засчитываться.

– А из какого манароса?

– Плетенник стражевой. Слышали о таком?

– Да, конечно. Обычно они растут такой плотной стеной, что через них можно пробиться только с помощью мачете.

– Верно. Из них нам с Олег Николаевичем предстоит вырастить лабиринт, который будет находиться за оранжереями. Если у вас найдётся свободное время, то будем рады любой помощи.

– Можете на меня рассчитывать. Я вам помогу, – заверил я, попрощался и вышел.

Команда не разошлась и дождалась моего возвращения. Я рассказал о том, что узнал. Они поддержали мою идею помочь с лабиринтом, ведь тогда мне будет известно гораздо больше, чем нашим конкурентам из другой академии. Я не мог упустить такую возможность.

Как только вышел из академии, заметил через дорогу машину тайной канцелярии. Роман Дмитриевич открыл окно и махнул мне рукой, подзывая.

– Нашли что-нибудь? – спросил я, когда сел к нему в машину.

– Нашёл, – он вытащил носовой платок и развернул его.

– Пуговица?

– Да. Она лежала на полу тайного прохода. Оторвалась во время бегства.

– Отлично! – я забрал платок с пуговицей и убрал в карман.

– Хотел забрать что-то из одежды, но всё выстирано и отглажено. Карманные часы и те личный слуга каждый раз протирает и убирает в шкаф под стекло. Трудно найти вещь, к которой он бы один прикасался. Правда, один из слуг подсказал, что Борис никогда не расстается с кольцом с гербом-печаткой, но его он с собой унёс.

– Думаю, пуговицы будет достаточно.

– Что ты намерен делать? Снова ведьминские штучки? – понизив голос, поинтересовался он.

– Не совсем. Хочу показать знакомому следопыту, – я не стал вдаваться в подробности.

– Ясно. Как всегда полон тайн, – улыбнулся он и взглянул на часы. – Мне пора возвращаться. Мы уже нашли цепочку, которую планомерно раскручиваем. Только сыворотка твоя на исходе. Когда сможешь сдеать новую партию?

– Начну сегодня же. Только надо прикупить кое-что. Съезжу в «Лавровый базар».

– «Лавровый базар»? Погоди-ка, так ты не знаешь? – нахмурил он брови.

– О чем вы? – напрягся я.

– Он сгорел дотла. Даже близлежащие дома пострадали. Деревянные прилавки, сухая трава – одна искра, и всё.

Кислота раствори этого Бориса! Даже в этом он мне подгадил. А, может, мне самому его найти и наказать так, как ни один судья не накажет? Хм, об этом подумаю позже.

– Тогда сыворотку придётся подождать. Закажу Савельевым нужные ингредиенты.

– Может я смогу чем-то помочь? Ты только скажи, я найду поставщика манаросов.

– Не надо. С Савельевыми мы уже сработались. К тому же я знаю, что именно растёт в их аномалии.

– Хорошо. Тогда буду ждать. А пока мои менталисты поработают. Кстати, теперь нам ясно, кто закрыл воспоминания задержанных.

– И кто же?

– Великий князь Борис, – невесело усмехнулся он. – Он, как и все представители императорского рода, сильный менталист. Мои бойцы ему в подмётки не годятся. Он явно не думал, что мы посмеем ворваться без вызова. А вообще мог с легкостью всех нас подчинить и собственноручно убить, а мы бы даже не смогли сопротивляться.

– Именно это и произошло с императором?

– Именно. Он даже подумать не мог, что нужно защищаться от своих, поэтому позволил этому случиться.

– Это многое объясняет, – кивнул я и прикоснулся к карману, в котором лежала пуговица. – Я доложу о результатах поисков. Надеюсь, смогу помочь вам найти преступника.

– Если сможешь его найти, я буду перед тобой в долгу.

Я кивнул, вышел из машины Демидова и, подняв воротник шерстяного пальто, двинулся к парковке.

Нарантуя не раз предупреждала, что лучше звать духов после полуночи, но я не мог столько ждать. Нужно найти мерзавца как можно быстрее.

Я вернулся в свой временный дом и первым делом связался с князем Савельевым. Попросил во время ближайшего рейда вынести из анобласти некоторые манаросы.

– Коля завтра планировал сходить на охоту. Закажу ему. Как твоя семья? Надеюсь, все живы-здоровы? – с тревогой в голосе спросил он.

– Да, всё хорошо. А вы как? Говорят, в Новгороде тоже были волнения.

– Мои охотники – люди суровые. Они не церемонились с нападавшими. Взяли пятерых активистов и передали полиции, остальные сами разошлись.

– Тимофей говорил, вы хотите приехать. Когда вас ждать?

– Пока не жди. Дел невпроворот. Думаю, через недельку заявимся. Если ты не против, конечно.

– Как я могу быть против? Это ваша квартира, – хмыкнул я.

– Пока ты там хозяин. Я об этом Тимофею сказал и Полине-кухарке. Надеюсь, они хорошо о тебе заботятся? – строго спросил он.

– Да, всё хорошо, – заверил я.

– Хорошо. Дам знать, когда манаросы будут готовы, – ответил он и сбросил звонок.

Я поехал домой и, запершись в спальне, вызвал Нарантую. Та появилась не сразу, а когда предстала передо мной, еле виднелась в дневном свете.

«Ты забыл главное правило духов?» – сухо спросила она.

«Да, помню я! Просто времени нет».

«Скоро я не смогу к тебе являться. На то, чтобы быть видимой при свете, я трачу много энергии. А восполнять её у меня нет возможности. У меня нет тела, если ты не заметил».

«Погоди-ка, получается, что скоро ты совсем не сможешь ко мне являться?»