Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 329 страниц)

Мы только что прошли последнее задание и расположились в небольшой гостиной.

– Как думаешь, каким будет первое задание? – спросил Прохор, щелкая солеными фисташками.

– Что-нибудь легкое. Типа определите лекарство исходя из состава. Ну или подберите правильные ингредиенты к жаропонижающему, – пожал он плечами.

– Так волнительно. Мне кажется, что я от нервов всё перепутаю. Вы уж следите за мной, – предупредил Влад.

Он сидел у обогревателя и грел руки, так как на кухне было довольно прохладно. Пришлось открыть окна, чтобы не задохнуться от запаха гари. Это Влад нарушил технологию приготовления средства, и оно просто вспыхнуло.

– Интересно, сколько всего команд аптекарей будет? – Прохор зубами открыл свою бутылку пива и сделал несколько больших глотков.

– Шестнадцать, – ответил Федя и подошёл к окну, в котором виднелась горящая огнями академия. – Я же в прошлом году участвовал в турнире. По всей империи только шестнадцать академий выпускают аптекарей.

– Это много, – приуныл Влад. – Наверняка среди них тоже есть сильные аптекари.

– Есть, – Размыслов задёрнул шторы и плюхнулся рядом с Прохором. – Только в ММА попасть сложнее всего. К тому же в некоторых академиях в группе всего по пять аптекарей, поэтому конкуренции у них почти нет. Еле-еле набирают такое количество и берут всех подряд. Помнится, Сахалинская академия с трудом набрала команду для турнира.

– Расскажи поподробнее о турнире. Как он будет проходить? – спросил парень с красивым именем Святослав.

– Не знаю, как в этом году, но в прошлом было три командных этапа. После каждого испытания из турнира исключались четыре команды. Затем из оставшихся четырех команд выдвигались три участника, которые снова боролись, – он смачно рыгнул, шмыгнул носом и продолжил. – После задания с тремя участниками каждая из четырех команд выбирала одного лучшего представителя. Затем проходило ещё два испытания, полуфинал и финал.

– Что получал победитель? – спросил Влад, который наконец отошёл от обогревателя и сел рядом со мной.

– Награды, деньги, почёт и гарантированное место работы в любой лаборатории империи. Все, конечно, выбирали имперскую лабораторию. Только оттуда можно дослужиться до звания Личного аптекаря императора, – после этих слов все покосились на меня.

Это звание Диме так и не вернули, но и никого другого не назначили.

– Я бы хотел стать Личным аптекарем императора, – мечтательно сказал Влад. – Надеюсь, когда-нибудь я…

– Даже не мечтай, – прыснул Прохор. – Слабоват ты до такого звания.

Влад недовольно засопел, но ничего не ответил.

– Кто из аптекарей в прошлом году выиграл турнир? – спросил Святослав, нарушив тишину.

– В прошлом году выиграл аптекарь из Петербургской академии. А до этого из Новгородской.

– Я уверен, что в этом году победит аптекарь из Московской академии, и это буду я! – торжественно заявил Влад и гулко ударил себя по груди.

Все посмеялись.

Допив пиво, мы попрощались с Федей и двинулись по домам. Кто-то тоже жил в академгородке. Кто-то побежал на остановку, а Прохор пошёл вместе со мной к парковке.

– Мы однозначно выдвинем тебя представлять команду. Так что не оплошай, – предупредил он.

– Погоди выдвигать. Мы сначала должны пройти четыре этапа, – усмехнулся я.

– В этом я не сомневаюсь, – отмахнулся он.

Мы пожали друг другу руки, и он направился к четвёртому ряду, где стоял его старенький внедорожник. А я сел в свою машину, но завести не успел. По спине побежал холодок, и тут же перехватило дыхание. Из зеркала заднего вида на меня смотрели красные глаза. Колдун был здесь, в моей машине, и находился сразу за мной!

Пробирка. Где пробирка⁈ Я начал судорожно щупать карманы, пока не вспомнил, что сегодня надел другой пиджак. Попал так попал.

Глава 16

Я начал судорожно думать, как поступить. Бежать от врага – это не по мне. Надо дать отпор. Не знаю, какой силой обладает колдун, пролежавший в гробу несколько столетий, но в моём молодом крепком теле хватит сил, что переломать ребра и выбить глаз даже мертвяку.

«Не бойся меня. Я не собираюсь нападать», – прозвучал в моей голове его голос.

Так, уже лучше. Мне не придётся драться с трупаком.

«Что тебе нужно?» – мысленно спросил я.

«Я просил позвать, если тебе понадобится помощь…»

«Мне не нужна твоя помощь!» – сухо проговорил я, вложив в голос силу.

«А я не хочу оставаться в долгу. Попроси у меня что-нибудь, и я отстану от тебя», – в его голосе послышалось раздражение.

Хм, ну если ему так важно вернуть мне долг, то пусть возвращает. Хотя я ради него ничего не делал, и то, что он восстал из гроба – чистая случайность, но теперь мне нужно как-то избавиться от него.

«Что ты можешь?» – я повернулся к нему, встретившись с красными огоньками в его черных зрачках.

«Всё», – без тени сомнения произнёс он.

Вряд ли «всё». Похоже, он слишком самоуверен. А если я попрошу его обратно лечь в гроб и больше никогда из него не высовываться? Что он сделает: сразу убьёт меня или выполнит просьбу?

«Прежде чем озвучить свою просьбу, я хочу кое-что спросить…» – начал было я, но он прервал меня.

«Спрашивай. Я никуда не тороплюсь».

«Хорошо, – я сглотнул и внутренне напрягся. – Зачем ты вообще вышел на свет? Что ты намерен делать?»

Колдун Лука, до этого сидевший прямо, будто кол проглотил, откинулся на спинку сиденья и покачал головой.

«Сам не знаю… Когда почувствовал свободу, то решил прогуляться и посмотреть, как изменился мир. А потом перехотел возвращаться в гроб».

«Почему бы тебе снова не умереть и заново переродиться?» – предложил я.

«Я не могу умереть, – усмехнулся он, но в его словах послышалась горечь. – При жизни я хотел величия. Хотело завоевать весь мир и стать Владыкой. Но всё пошло не по плану».

Мне стало интересно узнать о нём побольше, да и вид его красных глаз и белой кожи меня больше не пугал. В нём не чувствовалась враждебность, скорее, неимоверная усталость.

«Расскажи мне о себе. Как ты стал таким?»

Колдун смахнул паутину с плеча, заправил грязные пряди волос за уши и повернувшись к окну, начал свой рассказа:

«Я родился в семье воеводы. Мой отец был сильным магом огня и служил царю. Когда я подрос и раскрылись мои способности, оказалось, что мой потенциал так низок, что отец принял решение меня не обучать. Единственное, что я мог – это зажечь свечу или кору в печи. На большее я не был способен, – выражение его лица изменилось. Я будто увидел юнца, которого обделила природа и который по этому поводу очень переживал. – Мои братья шли вперёд, а я, словно изгой, только наблюдал за ними и горевал. Так было, пока я не потерялся на охоте и не набрёл на заброшенную избушку. Там на полати лежал скелет в изорванной, обветшалой одежде, а на его груди – книга. Она выглядела будто совсем новая».

По мере его рассказа я будто перестал находиться здесь, а перенёсся в то далёкое прошлое и даже увидел ту самую избушку, скелет и книгу.

«Как только я прикоснулся к книге, сразу понял, что в ней скрыта огромная сила. Первое же заклинание, которое я прочёл, у меня получилось: я призвал дух моей умершей бабушки. Притом чувствовал, что мне словно кто-то помогает, направляет и подсказывает. Возможно, это был тот ведьмак, что умер в избушке. А, может, кто-то ещё… Вскоре я стал сильнее своих братьев, а потом и отца. Всё это время мне будто кто-то нашёптывал на ухо, что я Великий, что меня ждёт прекрасное будущее, и что я стану не просто царем, а Владыкой всей земли. И я поверил! Этот голос диктовал мне, что делать. Временами мне казалось, что это он действует мной, а не я сам принимаю решения».

Не знаю, почему, но я верил, что всё так и было. Лука не пытался оправдать свои поступки тем, что кто-то руководил им, а просто рассказывал свою историю.

«Не прошло и двух лет, как я вообразил себя всесильным и решил осуществить то, что подсказывал мне голос. Для этого мне была нужна армия. Армия нежити, которую я мог поднять из могил. Бессмертная армия, которая могла сделать меян Владыкой мира. И мне было наплевать на всех живых, в том числе на отца и братьев, – он тяжело вздохнул. – Я совершенно не думал о них, а лишь хотел как можно быстрее стать Владыкой, – он покачал головой, глядя невидящим взглядом перед собой. – Во время ритуала призыва нежити на меня напали ведьмаки. Им удалось лишить меня сознания, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу в гробу, а на груди у меня проклятое кольцо, из-за которого больше не могу даже пошевелиться».

Я будто был в том старинном каменном здании, в котором проходил ритуал. Видел большой костёр, над ним черный котёл и бурлящее зеленое варево. Затем послышались голоса, замелькали тени и вспышки. Свет магических кристаллов ринулся со всех сторон. Крик и темнота.

«Но почему ты не умер? Почему не разложилось твоё тело?» – спросил я, отмахнувшись от видения.

' До этого я провёл ритуал «Печать Вечной Жизни», – печально вздохнул он.

Хм, знакомое название. Я читал о таком в книге ведьмаков в самом конце, там, где написаны наиболее опасные ритуалы.

И тут я вспомнил смысл ритуала! Ведьмак должен убить человека, чтобы забрать его годы жизни.

«Сколько человек ты убил?» – едва совладав с собой, спросил я.

Колдун ответил не сразу. Его красные зрачки были устремлены куда-то вдаль, будто он пытался разглядеть что-то.

«Отвечай!» – велел я.

Больше я не видел перед собой бедного юношу и неудачника. Передо мной было нечто, что купалось в крови людей, чьи жизни забрало. Адское существо.

«Я не знаю. Не считал, – наконец ответил он. – Много, очень много. Я убил сотни людей».

«Ты восстал, чтобы снова убивать?» – сухо спросил я.

«Нет. У меня было время, чтобы всё обдумать и осознать, насколько я был не прав. Ведьмак, книгу которого я забрал, сделал из меня чудовище. А я не такой! Я больше не хочу творить зло!»

Он говорил убедительно, даже подался вперед, и его тошнотворный запах ударил мне в нос.

«Что ты намерен делать?»

«Я уже нашёл небольшой домик в заброшенной деревне. Буду просто жить, пока не умру. Сил прежних у меня уже нет. Я просто старая рухлядь, которая мечтает умереть, но не может».

«Убирайся отсюда», – сухо приказал я.

Не хочу иметь никаких дел с этим типом. Зря я снял с него кольцо, очень зря.

«Я должен вернуть тебе долг», – с нажимом произнёс он.

«Хорошо, когда ты мне понадобишься, я позову тебя. А до тех пор сиди в своём домике и не высовывайся».

Колдун кивнул, виновато покосился на меня, открыл дверь машины и… пропал.

М-да, умудрился связаться с колдуном. И на кой он мне сдался, тем более если у него нет прежних сил?

Я немного посидел в машине, обдумывая услышанное, и выдвинулся в сторону дома. По пути заехал в магазин и купил дорогой коньяк. Сегодня приехал Ваня, ведь он тоже будет участвовать в турнире, и остановился в квартире своей семьи. То есть, теперь мы живём под одной крышей.

– Сашка, ты где так долго ходишь? – послышался голос друга, как только дворецкий открыл мне дверь.

– Готовимся к турниру, – мы пожали друг другу руки, а затем крепко обнялись.

– Ужин на столе. Раздевайся и за стол, – сказал Ваня.

Вскоре мы уже сидели в гостиной, уплетая горячие голубцы со сметаной.

– В этом году мы хорошо подготовились, – сказал Ваня. – Даже специально приглашали в наставники боевых магов, которые служат в войсках Его Величества. Короче, я рассчитываю на победу.

– Я в тебе не сомневаюсь. Если хочешь, могу помочь. Зелье «Скорости» или…

– Нет, – прервал он меня. – Ты же знаешь, я против такого. Я за честную борьбу.

– И это правильно, – поддержал я.

– Ты не против, если я завтра к нам Настю позову? Мы уже давно с ней не виделись, – спросил он.

Я взглянул на друга и увидел, как вспыхнули его щёки. Он смущенно уставился в свою тарелку. Эх, молодость.

– Конечно не против. Только пусть в гостевую ванную не заходит. Там у меня организована лаборатория.

– Хорошо, – выдохнул он. – Покажешь мне что-нибудь из своих зелий? Если бы можно было выбирать, я бы хотел стать аптекарем. Это так интересно!

– Покажу, – я доел последний кусок голубца и, запив морсом, потянулся к стаканам и бутылке коньяка. – Тебе не нравится быть магом ветра?

– Я не могу создавать что-то новое. Всё уже придумано до меня: воздушное лезвие, молот, копье и всё остальное. Остаётся только усиливать и тренироваться владеть оружием. А мне хочется создать что-то такое, что другие не умеют.

Я задумался. Будучи Валерианом, я чем только не занимался. Мои алхимические способности были просто нарасхват. Перед очередным походом на харпийских негодяе я придумал зелье, которое помогло магам-огневикам выкурить их из пещеры. Если поменять кое-какие ингредиенты, то могу Ваню научить создавать воздушного… дракона. Да-да, огромного дракона, который сметёт всё на своём пути.

– Давай так – я изготовлю зелье, с помощью которого ты сможешь создать не только воздушное копье, но и кое-что покрупнее. Если результат тебя не устроит, я всегда могу вывести зелье из твоего организма, – предложил я.

– Когда? У нас уже ни на что нет времени, – развёл он руками. – Турнир начинается послезавтра.

– Мне нужно всего полчаса. Все ингредиенты здесь есть, но если ты против, то…

– Давай попробуем! – оживился он.

Мы допили свои порции коньяка, договорившись остальное допить после завершения турнира, и заперлись в ванной-лаборатории. Первым делом я показал ему «Живой свет», который светящейся лужей расплылся на полу. Я так и не научился управлять им. Мои мысленные приказы он не слушал, мыслеобразы не воспринимал. Либо я его неправильно изготовил, либо просто не понял, каким образом отдавать ему приказы.

Ване «Живой свет» очень понравился, и он попросил хотя бы пару капель перелить в пробирку и подарить ему, но светящаяся жижа не желала расставаться даже с одной каплей, поэтому я обратно убрал его в кувшин, обмотал полотенцем и спрятал в шкаф.

– Ого, – вырвалось у Вани, когда я сложил в стакан все ингредиенты для зелья и приложил к нему руку.

Густая струя мелких пузырьков с желтым паром ринулась вверх, и запахло цитрусом. Это я использовал манарос под название «Златоцвет искристый». Именно он давал такой знакомый запах, хотя не имел к цитрусам никакого отношения, а больше походил на плющ.

– Пахнет вкусно и выглядит как апельсиновый сок, – сказал он и, склонившись, заглянул в стакан с оранжевым зельем.

– Боюсь тебя разочаровать, но по вкусу на сок совсем не похоже. Скорее на отвар горьких трав, но тебе придётся всё выпить.

– Хорошо. Я согласен, – Ваня хотел взять стакан, но я его остановил.

– В квартире его пить нельзя. Пошли на улицу. Здесь неподалеку есть спортивная площадка, – сказал я, перелил зелье в бутылку из-под лимонада, и мы вместе вышли из дома.

Время было позднее, поэтому на улице почти никого не было. Мы дошли до пустой спортивной площадки, где я отдал Ване бутылку.

– Пей. Но предупреждаю сразу, будет нелегко.

– Что это значит? – насторожился он.

– Ты научишься создавать новое заклинание, но им надо научиться управлять, чтобы не навредить окружающим.

– А, – отмахнулся он. – Я с любым заклинанием совладаю.

– Ну ладно, посмотрим, – улыбнулся я.

Ваня выпил зелье и поморщился.

– Ты прав. Апельсиновый сок близко не стоял. Тьфу… до сих пор горько во рту.

Вдруг он насторожился и приложил руку к груди.

– Что-то происходит, – испуганно проговорил он и вытаращился на меня. – В груди жжёт.

– Это нормально. Ты должен выпустить зверя наружу, м кивнул я.

– Какого ещё зверя? – в его голосе послышалась паника.

– Ничего не бойся. Просто доверься своим ощущениям, и твоё тело само всё сделает.

Он озадаченно посмотрел на меня и, наклонившись вперёд, оперся руками о колени.

Сейчас что-то будет.

Вдруг Ваня поднял голову вверх и… зарычал. В это же мгновение из него будто вырвался огромный полупрозрачный дракон и с яростным рычание рванул вверх, размахивая огромными крыльями. В полутьме дракон казался призраком.

– Сашка, что это⁈

– Ты же хотел новое оружие. Теперь у тебя есть дракон, – улыбнулся я, глядя на ошарашенного друга.

– Как им управлять?

– Точно также, как и любым другим заклинанием.

Ваня сосредоточенно уставился на дракона, который кружил над нами, и мысленно велел ему что-то.

Дракон сначала взмыл вверх, а потом сложил крылья и стрелой ринулся вниз. Ударившись о землю, он пропал, а на месте удара образовалась воронка глубиной примерно метр.

– Вот это силища, – восхищённо произнёс Ваня.

– Это точно, но и энергии много забирает. Если тебя не устраивает такое оружие, то я могу вывести эфиры из твоего организме и…

– Не надо! Теперь мы точно победим… Только научи меня его вызывать.

В течение нескольких часов Ваня упражнялся с драконом. Заставлял его делать различные манёвры, которые могут пригодиться для обороны и атаки. Даже переносил с его помощью легкие предметы, вроде лежащей на скамье газеты, своего ботинка или сорванного им же самим плаката какого-то оперного певца. Затем сделал несколько вихревых трюков, разгоняя вечерние тучи и, только совершенно обессилев, согласился вернуться домой.

– Ну теперь мы точно победим, – сказал он, когда мы вернулись домой и разместились в гостиной, допивать оставшийся коньяк.

– Ты же хотел по-честному, – усмехнулся я.

– А это и будет честно, – возмутился он. – Я не увеличил себе силу и выносливость. Даже ману почти всю потратил.

Мы ещё немного поговорили и разошлись по комнатам. Завтра воскресенье, но мы всё равно договорились встретиться с командой в доме Феде Размыслова и ещё раз пройтись по заданиям, чтобы действовать слаженно.

У меня было огромное преимущество перед другими аптекарями, поэтому я решил лишний раз не отсвечивать. Буду следить за тем, как выполняет задание моя команда, и вмешаюсь только если они не смогут справиться сами.

Когда я уже выключил свет и лёг в кровать, в лицо мне пахнуло холодом, будто кто-то открыл форточку, но окно было закрыто, а я знал, что это значит. Явился чей-то дух.

Резко сев, я огляделся и увидел в углу знакомую фигуру.

«Тайган, ты нашёл Грачёва?» – я аж подпрыгнул.

«Нет, не нашёл», – мотнул он головой.

«А зачем явился?» – с досадой спросил я.

«Мой потомок… Он снова взялся за старое».

Тут перед моим мысленным взором замелькали картинки. Опять Ярослав сидит в своей конуре, рядом бутылка.

«Он пытался, но не справился», – понурив голову, ответил следопыт.

«Хорошо. Я понял тебя. Обещание своё выполню».

Я нащупал на полу телефон и набрал номер Ярослава. Ответил он только после третьего звонка.

– Алло, – сонным голосом ответил он.

– Ярослав, это Александр Филатов. Помнишь меня?

Пауза. Долго соображает, пьяный, наверное.

– Ну-у, да. Помню, – ответил он, заплетающимся языком. – Вы – хороший человек.

– Мне нужна твоя помощь. Сможешь завтра приехать в Москву?

– Я? В Москву? – удивился он. – Но у меня нет денег на Москву.

– Не волнуйся, все расходы возьму на себя. Размещу в гостинице и дам денег на еду и прочие нужды. Когда сделаешь дело – ещё добавлю. Вылетай ближайшим рейсом. Как будешь в столице, набери меня. Я заберу тебя с вокзала и обо всём расскажу, – я говорил твёрдым, решительным голосом.

– Хорошо, буду, – вмиг протрезвел он. – А что за помощь нужна?

– Надо найти одного негодяя и убийцу. Без тебя не справлюсь.

– Понял. Буду. Можете на меня положиться, – отрапортовал он и послышалось какое-то шуршание. – Уже собираюсь. Успею на утренний рейс. Только… у меня денег даже на билет нет.

– Я закажу тебе билет и оплачу. Главное чтобы завтра ты был здесь.

– Понял.

Я сбросил звонок и обратился к Тайгану.

«Если ты не можешь выйти на Грачёва, поручу это дело твоему потомку. Может у живого следопыта получится его найти», – пояснил я.

«Благодарю», – Тайган низко поклонился и пропал, а я позвонил на вокзал, заказал билет на имя Ярослава и лёг спать. На улице уже светает.

Глава 17

Сегодня было воскресенье, но мы договорились с командой встретиться с утра и ещё раз пройтись по испытаниям, хотя не знали точно, какое из них попадётся. Всех, включая меня, больше всего настораживал лабиринт. Ещё два дня назад я наведывался туда и узнал, что кроме высокой густой растительности, сквозь которую невозможно пройти, в лабиринте появились различные ловушки. Что именно за ловушки, мне не удалось выяснить, лабиринт был огорожен сеткой, и вокруг установлены видеокамеры, но Щавель подсказал, что к делу подключили магов растений, поэтому будет сложно.

Ваня тоже собирался в академию, поэтому мы вместе позавтракали и двинулись в дорогу. По пути я снова позвонил Ярославу, ведь не был уверен, что он сдержал слово, но его телефон не отвечал. Либо сел заряд, либо он сейчас высоко в небе, где не ловит связь. К обеду он должен прилететь, там и видно будет.

Мы подъехали к академии и вместе с Ваней направились к парадному входу.

– Ваша академия выглядит намного роскошнее, чем наша, – сказал он, ведя рукой по мраморным перилам. – Может, мне сюда перевестись?

– А это возможно?

– Если займу призовое место в турнире, то могу выбрать любое учебное заведение.

– Тогда желаю тебе победить, – я улыбнулся и протянул руку другу.

– А я тебе, – ответил он, мы обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны.

Ваня зашёл в академию, а я направился к академгородку. Вся команда была в сборе.

– Я кое-что узнал, – загадочно улыбнувшись, проговорил Федя Размыслов. – Вышло это случайно, я просто проходил мимо деканата, когда оттуда вышли преподы, обсуждая, что будет на первом этапе.

– И что же? – спросил Влад, который в это время раскладывал бутыльки с ингредиентами в коробку. Нам предстояло сегодня сдать их в лабораторию.

– Лабиринт.

– Ты уверен? Обычно сложные испытания ближе к концу турнира, – Прохор недоверчиво посмотрел на него.

– Сам удивился. Похоже, лабиринт как раз лёгкое задание. Другого объяснения у меня нет.

– Интересно, как будет проходить испытание? Нас всех вместе туда запустят, или по отдельности? – Влад захлопнул крышку и опустился на стул рядом со мной.

– Вместе, конечно. Если все шестнадцать команд будут проходить по отдельности, то на это уйдет два-три дня, – Федя с недовольным видом оглядел свой кухонный стол, на котором остались разноцветные пятна от растворов и подпаленные кружки.

– Получается, что в лабиринте одновременно окажутся шестнадцать команд по восемь студентов. Это… хм, шестнадцать на восемь – это… – Прохор начал высчитывать в уме. – Больше сотни человек! Мы что, локтями будем толкаться?

– Лабиринт большой, – вставил Святослав.

Они бы ещё долго это обсуждали, но я поторопил, напомнив, что сегодня последний день подготовки и лучше не тратить время на болтовню.

Мы ещё раз прошлись по тем новым заданиям, которые продиктовал нам декан. Определились, кто и что делает в каждом конкретном случае, чтобы быть полезным и не мешать остальным. Будет странно, если все будут хвататься за зелья вместо того чтобы остаться с раненным и попытаться оказать ему первую помощь, пока готовится зелье. Как сказал декан, на турнире нам надо будет спасать не манекен, а живого человека, состояние которого максимально приближено к реальному ранению.

Не знаю, каким образом они будут добиваться такого эффекта, но кому– могло очень не поздоровиться. Если бы я вовремя не вмешивался в изготовление зелий во время тренировок, то наш предполагаемый больной, раненный в ногу, умер бы от отравления «лекарством».

К обеду мы определились, пройдясь по всем заданиям, и я вместе с Владом и Федей направился в академию относить коробки с ингредиентами.

Когда мы зашли в фойе, кто-то свистнул, и к нам навстречу двинулись трое парней. Один – самый крупный из них, с короткострижеными волосами и в дорогой собольей шубе, ткнул пальцем в сторону Феди Размыслова.

– О, патлатый, ты всё ещё здесь! – он криво усмехнулся. – Говорят, ты снова хочешь попытать счастье на турнире. До тебя в прошлый раз не дошло, что ты только тормозишь свою команду, олух?

– Отвали, Зубов, – огрызнулся Федя и хотел пройти мимо, но тот крупный схватил его за плечо.

– Говорят, в лабиринте ловушки. Боюсь, ты не выйдешь из него живым.

Размыслов дёрнул руку, но не смог освободиться из крепкого захвата, сжимая во второй руке коробку.

Ему на помощь пришёл я.

– Убери руку или пожалеешь, – спокойным голосом сказал я, но посмотрел так, что даже идиот бы понял, что лучше исчезнуть, и как можно быстрее. Но этот Зубов оказался совсем недогадливым.

– Чё? А ты кто такой?

Тут один из его дружков шепнул ему что-то на ухо.

– А-а-а, так ты и есть Филатов! – Зубов отпустил Федю и сделал шаг ко мне. – Ты прям звезда – эпидемию остановил, маназверя убил. Как-то все быстро забыли, что проблемы у нас-аптекарей начались как раз из-за твоего паршивого рода, а конкретно – из-за твоего недотепы отца.

– Ты бы следил за своими словами, а то извиняться придётся, – предупредил я.

– Извиняться? Перед тобой? – у него брови удивленно поползли наверх. – А-ха-ха-ха!

Федя махнул мне свободной рукой и еле слышно проговорил:

– Пойдём отсюда.

Но я намерен был довести нашу «беседу» до логического конца. Мне надоело, что мой род поливают грязью. На суде было доказано, что Дима ни в чём не виноват, и какой-то недоносок имеет права обвинять нас в своих неудачах.

В это время вокруг нас начала образовываться толпа.

– Филатов, мы с другими родами соберёмся и заставим вас на коленях перед нами извиняться, а пока на колени встанешь ты, – он сделал резкий выпад, целясь кулаком мне в живот, но не на того нарвался.

Я лишь отступил в сторону и легонько нажал ему на шею. Зубов охнул и кулем свалился на пол.

– Э-э-э! Наших бьют! – выкрикнул кто-то, и в меня полетел воздушный кулак.

Я уже приготовился отразить удар, сложив перед собой руки. Будет больно, но не смертельно. Зато потом я его так накажу, что он очень пожалеет, что посмел выступить против меня.

Однако кулак до меня не долетел. Кто-то закрыл меня защитным коконом. Этим кем-то оказался Ваня.

– Ты что творишь, придурок? – взорвался он и двинулся к парню с узкими хищными глазами и черной бородкой. – Забыл Кодекс Чести? Пошёл против аптекаря боевым заклинанием!

– Твой аптекарь моего земляка опрокинул!

– Твой земляк его оскорбил! – взревел Ваня, и от него разошлась мощная магическая аура. Кое-кто из толпы не выдержал и отступил.

За последнее время Ваня стал ещё сильнее. Немудрено, ведь он из сильного рода с боевой магией.

В это время слева из толпы в нас полетел огненный шар. Видимо, ещё один питерский, который не разобравшись, жаждал отомстить за своего. Шар ударился о кокон и рассыпался на искры.

В ответ Ваня отправил в его сторону сильный порыв ветра, который раскидал студентов в разные стороны. Началась суматоха и давка. Те, кто с самого начала присутствовал, начали защищать нас, а кто подошёл позже или поддерживал питерских, атаковали.

Несколько огненных шаров попали в стенды с информацией и расписанием, и те вспыхнули. Воздушный молот одного из стихийников – студента нашей академии, разбил арочное окно с мозаикой наверху, и стекло со звоном разлетелось по всему коридору, отчего набежало ещё больше студентов.

Когда ладони мага огня запылали багровым светом, а по пальцам побежали языки пламени, я понял, что пора вмешиваться.

– Прикрой меня, – шепнул я Ване и ринулся к магу.

– Куда? Назад! – закричал друг вслед, но усилил защитный кокон, который уже едва мерцал вокруг меня.

Совсем рядом загудел воздух. Я мельком взглянул в ту сторону и увидел охранников, которые хотели сначала по-хорошему прекратить драку, но у них ничего не получилось, поэтому они прибегли к магии. Не знаю, что именно они задумали, но лучше остановить разбушевавшегося мага огня прямо сейчас.

– Что ты задумал, аптекарь? – ухмыльнулся маг, презрительно скривив губы при слове «аптекарь», и поднял вверх руку, которая горела ярким пламенем. – Только попробуй меня ударить, и помрешь от ожогов.

Я уже и раньше слышал о том, что боевые маги аптекарей и лекарей совсем за магов не считают и пренебрежительно к ним относятся, но сам столкнулся с этим впервые.

– Хочу помириться, – ответил я и схватил его за вторую руку.

Так-так, что тут у нас? Я принялся шуровать в его эфирах, усиливая одни и заглушая другие.

– Ой-ё-ёй! – закричал он и, погасив руку, схватился за живот.

На всё фойе послышалось бурчание, кто-то рассмеялся.

– Где здесь туалет⁈ – выкрикнул он, оглядываясь.

Однако он не успел. Это самое время нас будто накрыло тяжелым пуховым одеялом – охранники постарались. Все словно прилипли к полу, единицам удалось удержаться на коленях.

– Зачинщиков драки ко мне, – послышался властный голос со стороны лестницы.

Кто смог, повернули головы и увидели, как на втором этаже, опираясь о перилу, стоит ректор Мирон Андреевич.

Охранники первым делом отволокли в лечебный кабинет Зубова, который до сих пор спал крепким сном после моего нажатия на его болевую точку. Затем, морщась, подняли с пола покрасневшего мага огня и отвели к спортзалу, где стояли душевые кабины, и только после этого сняли блокирующую магию с остальных.

К ректору отправили меня, Размыслова, Ваню и ещё нескольких студентов.

Мирон Андреевич не стал ни о чём расспрашивать, а пригласил менталиста, который просто велел рассказать, с чего всё началось, и кто виноват. Все высказались, после чего виновным назначили Зубова и удалили его из команды.

– Надеюсь, больше такого не повторится, – обвёл нас строгим взглядом Мирон Андреевич. – Разбирайтесь друг с другом на полигоне. Для вас там будут созданы все условия. Если ещё раз вы будете замечены в подобном, то и вас отстраню от участия в турнире. Можете идти.

Мы попрощались и вышли из его кабинета.

– Ректор петербургской академии будет рвать и метать, – усмехнувшись, сказал Размыслов, когда мы двинулись к лестнице.

– Ещё бы! Завтра турнир, а у них человека в команде не хватает, – кивнул Ваня. – Будут срочно искать и отправлять сюда… И чего они от тебя не отстанут?

Это он спросил у меня.

– Потому что думают, что мы до сих пор слабые. Но очень скоро всё поменяется, – решительно заявил я.

– Уверен, так и будет. Особенно когда победишь на турнире, – Ваня похлопал меня по плечу.

Но я имел в виду не только турнир. Война – вот где я смогу развернуться во всю ширь. Я уже придумал несколько зелий, которые помогут расправиться с врагом. Теперь надо их изготовить и проверить на практике. Только где мне это сделать? Надо подумать.

Я хотел навестить Щавеля в оранжерее и, если получится, узнать побольше про лабиринт, но только надел пальто и обмотался шерстяным шарфом, как позвонил Ярослав.

– Господин Филатов, я прилетел! На вокзале уже, – бодро проговорил он.

– Хорошо. Жди там. Скоро буду.

Я не знал, получится что-нибудь у меня из этой затеи, но попытка – не пытка. Если Ярослав найдёт Грачёва, то получит вознаграждение не только от меня, но и от Демидова, ведь тот не меньше моего мечтает поймать того гада.