Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 329 страниц)

Я прошел вдоль стены возле парящего Демидова и рванул на себя дверь ванной, готовый выпустить пулю с «Оковами», но комната была пуста. Не понял.

Открыл дверь шкафа – пусто. Заглянул под кровать – тоже никого. Окна заперты и закрыты на шпингалет. Хм…

Я уже хотел выбежать в коридор, предположив, что ему каким-то образом удалось пройти незамеченным возле меня, но тут я сообразил, как могу найти его. Магический след.

Тем временем глава тайной канцелярии, странно побледнел и беззвучно открывал рот, будто пытался вздохнуть. Горгоново безумие! Так он не может дышать! Это чертов колдун заблокировал ему даже возможность вздохнуть.

Надо действовать быстро, а то Демидов умрёт прямо здесь. Я втянул носом воздух и погрузился в себя. Голубая полоска магического следа проявилась перед внутренним взором. Я запомнил направление куда оно уходило и, открыв глаза, недоуменно уставился на стену. Белую, ровную стену, за которой находился следующий номер.

Он что, прошёл сквозь стену? Не может быть!

Я снова закрыл глаза и сверился с направлением. Ну точно, в стену.

Когда хотел подойти к ней и уже сделал шаг, резко остановился и, недолго думая, выпустил пулю с зельем прямо в стену. Однако она ударилась, не долетая до стены, и содержимое стекло по проявившейся белой бородке. Ведьмак просто спрятался под заклятьем «Мираж». Его я тоже встречал в ведьминской книге, которую успел прошерстить от корки до корки не один раз.

Сначала рухнул на пол старец, пораженный «Оковами». За ним следом упал и Демидов, гулко ударившись лбом об пол. Жадно дыша, он поднялся на ноги и подошел к старику. Тот лежал на боку и не мигая смотрел перед собой.

– Он жив? – отдышавшись, спросил он.

– Да, только не может двигаться. Силён, ничего не скажешь, – я опустился рядом с ним и внимательно осмотрел странное одеяние, больше похожее на женский халат.

Оно было испещрено странными вышитыми знаками, похожими на руны, но я их не узнавал. Также это были не те ведьминские знаки, которые я уже умел читать. Скорее всего ещё один вид магии. Ну или просто ничего не значащие знаки, вышитые вместо узоров.

На запястьях ведьмака висели браслеты разных видов и материалов: железный обруч, хрустальные бусины, косички из конского волоса и разноцветных ниток. Даже чей-то зуб на нитке висел.

Ногти длинные и покрашены в черный цвет, на ногах мягкие кожаные тапочки. Кожа по фактуре напоминала человеческую. Фу-у, об этом даже спрашивать не буду.

– Я сейчас вызову бойцов, и увезем его в Управление, – сказал Демидов. – Но сначала хочу поблагодарить тебя за помощь. Я ведь даже сам не понял, что случилось. Было ощущение, будто меня кто-то схватил и поднял в воздух. Я не мог ни пальцем пошевелить, ни даже дышать.

– Не стоит благодарить. Никто не застрахован. Я бы сам попал в ловушку, ведь даже не подумал о ней.

Мы обменялись рукопожатиями, и глава тайной канцелярии позвонил своим бойцам.

– Допрашивать сразу будете? – спросил я и кивнул на старца, от которого исходила такая сильная темная энергия, что хотелось отойти подальше.

– Да, конечно. Надо как можно быстрее найти заказчика. Понятно же, что он не в одиночку действовал. Правда, придётся сначала переводчика найти. Похоже, он по-русски ни бельмеса не знает. Всё кричал что-то на своём, басурманском.

– Можно я поеду с вами? Надо ещё изъять ручку государя.

– Какую ещё ручку? – он непонимающе уставился на меня.

– Заразили императора через позолоченную ручку. Я знаю, как она выглядит, поэтому будет лучше, если сам её изыму. К тому же непонятно, что этот старый ишак мог ещё наложить на неё.

– Ты прав… Где же Олег с остальными? – он взглянул на часы. – Ночью можно за десять минут доехать.

Он вытащил телефон из кармана и позвонил своему человеку.

– Где ты?.. Как это «дорогу перекрыли»? Кто? Их до сих пор не утихомирили? Ладно. Ждём, – он завершил разговор и обратился ко мне. – Похоже, будет быстрее, если мы сами загрузим этого чудика в машину.

– Хорошо, – кивнул я. – Судя по виду, он весит килограмм сорок. Донесём. А что случилось?

– Дорогу мятежники перекрыли. Приходится объезжать… Не понимаю, почему городская гвардия их не разогнала?

Мы взяли старика под руки и понесли к лифту. Скоро мы узнаем, кто все это затеял. Сыворотка «Правды» разговорит даже османского подданого.

Глава 22

Мы с Романом Дмитриевичем погрузили застывшего старика на заднее сиденье бронированного автомобиля, принадлежащего тайной канцелярии, и выехали в сторону Управления. Как и доложили бойцы Демидова, мятежники почти добрались до центра города.

Как я успел заметить, они не выказывали агрессии, а всего лишь заполняли собой улицы, мешая передвижению транспорта.

– Не понимаю, куда смотрит глава городской гвардии, – недовольно проговорил Демидов, когда мы остановились возле Управления и наблюдали за тем, как два мага вытаскивают ведьмака из машины. – Мы потратили на дорогу в три раза больше времени, чем обычно, объезжая эту толпу с плакатами. Их собралось по меньше мере уже три сотни.

– Что они требуют?

– Как обычно, – дернул он плечом. – Понизить налоги, повысить доходы и отдать всю землю империи в руки жителей. Только не пойму, с чего это они вдруг так резко поднялись? Как я знаю, никаких новых законов Его Величество не принимал. Налоги уже три года не повышались. Зато пенсии повысили и детские пособия.

– Может, людей просто надо выслушать, и они разойдутся? – предположил я, хотя сам в это не верил. Если всё обстоит так, как говорит Демидов, то мне тоже неясны требования людей. Возможно, я чего-то не знаю, и в этой империи плохо жилось не только Филатовым, но и многим другим.

– Разогнать их надо, вот и всё, – сурово ответил Демидов и недовольно сморщился. До нас долетали далекие крики толпы. – Если что-то не устраивает, надо обращаться к местным органам власти, а не чинить беспорядки в городе, мешая работе остальных.

– Бывает, что это единственная возможность достучаться до власть имущих.

– Я этого не понимаю и не одобряю. А что ещё сильнее я не понимаю, так это почему городская гвардия допускает такое?

– Кому они подчиняются? – уточнил я.

В это время старика вытащили из машины и понесли в открытую дверь Управления. Я заметил, как он недовольно скривил губы. Действие зелья уже начало проходить, и скоро он сможет двигаться.

Мы с Демидовым пошли вслед за ними, продолжая разговор.

– Городской гвардией управляет их глава граф Онищук Виктор Иванович. Он напрямую подчиняется военному министру. Гвардия – это военизированное подразделение, которое поддерживает общественный порядок, охраняет важные или опасные государственные объекты и подключается к спецслужбам при чрезвычайных ситуациях. Именно они, а не полиция или тайная канцелярии, должны следить за такими вещами, что сейчас происходят в городе. Завтра поговорю с министром. Выясню, почему они допускают такое. Второй день продолжаются беспорядки, а они и в ус не дуют, – Демидов явно был недоволен положением дел. Впрочем, как и я.

Мне тоже придётся потратить гораздо больше времени на то, чтобы добраться до дома. Хотя о возвращении ещё рано думать. Для начала хочу узнать, кто стоит за покушением на императора. Уверен, убийцу ко мне подослал тот же человек.

Дождавшись приезда переводчика, Демидов велел привести к нему ведьмака. Тот явился уже на своих ногах и с антимагическими кандалами на руках.

– Это бесполезная мера, – вполголоса сказал я, кивнув на кандалы. – Они блокируют ману, но ведьмаки используют не собственные силы, а призывают их с помощью заклятий и ритуалов.

– Ты хочешь сказать, что мы беззащитны перед ним? – встревожился он. – Признаться, я почти не сталкивался в своей работе с ведьмаками. Их подавили задолго до моего рождения.

– Если хотите обезопасить себя, то лучше заклеить ему рот, чтобы не смог произнести заклятье, но тогда он не скажет нам ни слова, – улыбнулся я.

– Пусть сидит в кандалах, а когда окончим допрос, заклеим ему рот скотчем… В целях безопасности.

Роман Дмитриевич опустился за свой стол и обратился к переводчику.

– Пусть представится полным именем.

– В моём паспорте всё написано, – буркнул ведьмак на чистейшем русском языке.

– А-а-а, так вы нас понимаете? Очень хорошо. Разговор пойдет бодрее, – обрадовался Демидов и дал знак одному из магов, чтобы переводчика проводили к выходу. – В вашем паспорте написана полнейшая тарабарщина. Хорошо, что есть вкладыш на нашем языке.

Его документы и вещи привезли маги, которые направлялись к нам в гостиницу, но вынуждено припозднились.

– Итак, вас зовут Ахмед Челеби. Вы проживаете в Стамбуле на улице…

– Что вам надо от меня? – буркнул старик и как-то странно посмотрел на меня.

– Вы подозреваетесь в покушении на жизнь Его Величества, государя Российской империи.

– Чего⁈ – возмущенно воскликнул он. – Какого ещё государя? Я ни в чём не виноват!

Похоже, его возмущение не притворство.

– Вы заразили Ведьминой чумой позолоченную ручку и влияли на его хозяина, вытягивая из него жизненные силы.

– Ох… Так это был государь? – ужаснулся он и вытаращился на меня. – Я не знал. Честное слово, не знал!

– Так, давайте все с самого начала и как можно подробнее, – велел Демидов. – Во-первых, почему вы так хорошо говорите по-русски?

– У меня бабка из России. Её в свое время вывезли из Российской империи. Она родила мою маму, а отец не запрещал учить ваш варварский язык.

– Варварский? – у Демидова от возмущения брови поползли наверх, но он выдохнул и взял себя в руки. – Как вы здесь оказались?

Ведьмак недоуменно уставился на него, как на умалишенного.

– Вы же сами меня привезли. Проблемы с памятью?

– Я не об этом! Как вы попали в Российскую империю? – повысил голос Демидов.

– Прилетел на дирижабле.

– Зачем?

– Меня пригласили, – горделиво задрал нос ведьмак.

– Кто?

– Очень приятный молодой человек. Зовут Сергей. Он купил мне билет и поселил в той шикарной гостинице, в которой я отдыхал, пока вы не заявились.

– Для чего вы приехали?

– Меня попросили наказать одного плохого человека, но я понятия не имел, что им окажется ваш государь. Если бы я знал никогда бы не согласился на подобное!

Он говорил правду. Сыворотка, которую я незаметно капнул на него, когда маги только привели его сюда, не позволила бы соврать.

– При каких обстоятельствах вы познакомились с Сергеем? – продолжал допытываться Демидов.

– Он сам позвонил мне. Сказал, что слышал о моих способностях, и заплатит большие деньги, если я возьмусь за заказ.

– Что было дальше? – Роман Дмитриевич делал пометки в своём блокноте и спрашивал, не поднимая головы.

– Я сказал, что не берусь за такие дела без задатка. Хотел продиктовать ему свой номер счета, но он отказался переводить. Сказал, что так мы оставим следы. Пообещал, что отдаст задаток, когда я прилечу в Москву, – он приподнял руку с тяжелыми кандалами и начал поглаживать бороду. Явно привычный жест, который, по всей видимости, должен его успокоить и придать сил.

– Вы встретились на вокзале? – оживился Демидов. И я знаю почему – на всех вокзалах установлены камеры видеонаблюдения, поэтому он надеялся увидеть этого неизвестного нам Сергея.

– Нет-нет, – затряс бородёнкой ведьмак. – Он предупредил, что будет ждать меня в машине на парковке. Я сел в серую машину, и он отдал мне конверт с деньгами.

– Сколько там было? – глава тайной канцелярии оторвался от записей и внимательно посмотрел на него.

– Мне обязательно отвечать? Вы же наверняка нашли в моём чемодане тот самый конверт, – недовольно буркнул он.

– Обязательно, – сухо ответил Демидов.

– Пятьдесят тысяч, – нехотя ответил Ахмед.

– Рублей?

– Ну не лир же, – буркнул он. – Обещал сегодня-завтра оставшиеся триста тысяч привезти, а тут вы… Мне нужны мои деньги! Я что, зря гробил своё здоровье, занимаясь… – тут он осекся видимо, вспомнив, что у нас колдовство запрещено и сурово карается. Но какова наглость? Деньги еще и требует. Я покосился на Демидова. Тот, как не пытался скрыть, выглядел раздраженным.

– А-а-а, так он должен деньги привезти? – уточнил Роман Дмитриевич. – Как вы с ним связываетесь?

– Никак. Он приходит и просит администратора позвонить мне. Говорит, что пришёл гость. Я спускаюсь в его машину, там мы обо всём договариваемся.

Демидов подозвал одного из своих людей и еле слышно сказал.

– Устрой засаду в гостинице. Оставь пару человек в холле, троих на улице на машине и одного в номере, чтобы трубку взял.

Маг кивнул и торопливо вышел из кабинета. Ведьмак ещё сильнее помрачнел. Похоже, только сейчас понял, что денег ему не видать. Ну, думаю, что это сейчас последнее, о чем он должен волноваться. А я понял кое-что другое.

– Вы не выполнили задание – император жив и здоров, поэтому оставшиеся деньги вам бы и так не заплатили, – усмехнувшись, сказал я и повернулся к главе тайной канцелярии. – Роман Дмитриевич, зря людей отправили. Этот Сергей не явится.

– Хм, возможно… Хотя, кто знает, может у них были ещё заказы к нему, поэтому подождём.

Демидов продолжил допрос. Мы узнали, что ручку ему отдал Сергей в день прибытия, а уже через пару часов забрал обратно.

Ведьмак несколько раз повторил, что не знал, против кого ворожит, и это была правда. Только я сильно сомневался, что он отказался бы от заказа, узнав, что объектом является император.

Когда Демидов вытянул из него всё, что только мог, и хотел отправить в камеру, я остановил его и шепнул, что лучше усыпать османа, ведь неизвестно, что он может наколдовать. Роман Дмитриевич согласился, и я, открыв пробирку с летучим снотворным, сунул её старику под нос. Одного вздоха хватило ему, чтобы обмякнуть и свалиться на пол.

Демидов велел остричь ведьмаку бороду, снять все браслеты и переодеть в обычный хлопковый костюм.

– Надо ехать во дворец за ручкой, – сказал Демидов, но взглянув на часы, мотнул головой. – Только не сейчас, а утром. Вряд ли Его Величество будет что-то писать в это время. Как думаешь, она до сих пор опасна?

– Ну для императора нет. Сейчас у него должен появится иммунитет именно к этому проклятию. А так в любом случае лучше не рисковать. Я сам не настолько сведущ в ведьминских делах, – признался я. – Но попытаюсь выяснить все к завтрашнему дню.

– Понял. Утром обо всём расскажем государю. Встречаемся у ворот императорского дворца в восемь утра… Хотя нет, лучше в семь. Его Величество рано встаёт, поэтому будет уже на ногах.

Мы попрощались, и я поехал домой. Добрался только после полуночи и, поужинав бутербродами с красной рыбой, вновь обратился к ведьминской книге. Я ещё не имел дел с предметами, зараженными с использование тёмных сил, поэтому следовало узнать о них побольше.

Я и раньше сталкивался в книге с описанием того, как наложить проклятье или болезнь на предмет, но ни разу не видел заклинания или ритуала, чтобы снять вредное воздействие. Вот и сейчас страницу за страницей я изучил всю книгу, но ничего подобного не нашёл.

«Нарантуя, явись ко мне!»

Шаманка появилась в темно-зеленом суконном наряде, отороченном мехом.

«Наконец-то ты запомнил, в какое время следует меня звать», – проговорила она и слегка улыбнулась.

«Ты чего так разоделась? К зиме готовишься?» – усмехнулся я и указал на три лисьих хвоста, висящих у неё на поясе.

«Чего ты хотел?» – проигнорировав мой вопрос, уточнила она.

«Ты знаешь, как снять ведьминское заклятье с предмета?»

«Я не ведьма!» – резкий порыв ветра взъерошил мне волосы.

«Ну ладно, – я пригладил шевелюру. – Тогда позови Гризельду».

«Нет, – она горделиво задрала голову. – Больше никогда не проси меня об этом».

«Это ещё почему?»

«Я с ней не разговариваю».

Ну началось. Женщины даже в потустороннем мире не могут жить мирно.

Я уже хотел отправить её обратно, но шаманка проговорила.

«Ладно, позову. Только заставь её извиниться передо мной».

Я тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу и кивнул.

Гризельда не заставила себя долго ждать и явилась в образе прекрасной девы. Выслушав меня, она продиктовала, что нужно делать. А когда я сказал, что Нарантуя ждёт извинений, фыркнула и пропала. Короче, пусть сами разбираются. Если между ними влезть, то сам крайним и останусь.

На следующее утро меня разбудил дворецкий. Оказалось, что будильник прозвенел уже два раз, но я не слышал. В последнее время постоянно что-то происходило, и накопилась усталость. Надо побаловать себя «Золотым нектаром».

Нехотя поднялся с кровати, принял контрастный душ, даже отжался и присел раз пятьдесят, и только после этого надел академическую форму и вышел из комнаты. По квартире разносился аппетитный запах свежей выпечки и жареного бекона. Настроение тут же улучшилось.

Плотно позавтракав, поехал к воротам дворца. Демидова ещё не было, поэтому меня не пропустили. Пока ждал, подслушал разговоры дворцовой охраны. Они тоже недоумевали, почему мятежников никто не останавливает, и гадали, придётся ли им вмешаться в это дело. Хм, а ведь эти же вопросы задавал Демидов. Если будет возможность, спрошу императора. Может, это его приказ? Может, он захотел поиграть в демократию или пытается решить всё полюбовно и без кровопролитий?

Демидов подъехал ровно в семь утра. Оставив машины на парковке, мы пешком двинулись к парадной двери, обсуждая то, что скажем императору. Договорились, что ничего не будем утаивать, кроме позорного проигрыша Демидова, когда он попал в ловушку старого ведьмака.

Император уже позавтракал и принимал своих советников. Ранняя пташка. Я бы ещё поспал часа два, или все пять. Постоянные недосыпы меня начали напрягать.

Услышав о том, что мы просим о встрече, он тут же отложил приём советников и велел пригласить нас.

Мы поприветствовали его и рассказал о вчерашних событиях.

– То есть он признался, да? – уточнил он.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – ответил Демидов.

– Хорошо… Удалось выяснить, кто такой этот Сергей?

– К сожалению, пока нет. Но мы обязательно узнаем, можете не сомневаться, – заверил глава тайной канцелярии, но уверенности в его голосе не было.

Император тоже это почувствовал, поэтому остановил на нём долгий, изучающий взгляд, но ничего больше не сказал и обратился ко мне:

– Александр, вы сказали, что они заразили мою ручку? – он взглядом указал на неё. – Но я не понимаю, когда и как они это провернули. Эту ручку мне подарила моя покойная… – государь сглотнул ком, внезапно появившийся в горле, – императрица. Уже много лет я пишу только ею. Даже чернила меняю сам.

– Её украли всего на несколько часов, затем опять вернули на место.

– То есть враги не просто во дворце, а совсем рядом со мной? – с тревогой спросил он и невольно оглянулся, хотя в кабинете мы были одни.

– Боюсь, что так, – вынужден был согласиться я.

– Роман Дмитриевич, почему же вы бездействуете? – император чуть повысил голос, но на нас хлынула такая мощная энергетическая волна, что мы с Демидовым едва удержались на ногах.

Силен император.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но мы не бездействуем, – твердо сказал глава тайной канцелярии. – Вы же знаете, что я опросил почти всех, кто служит во дворце. От стражников до горничных. Никто ничего необычного не видел.

– Понятное дело, что не видели, если предателя они хорошо знают. Наверняка на него даже подумать никто не может, а он здесь! – император всё-таки не сдержался и повысил голос. – Беспрепятственно разгуливает по моему дворцу и пытается меня убить!

– Мы сделаем всё возможное…

– Я не хочу больше слышать о том, что ты хочешь сделать. Мне нужен результат! Забирайте ручку и можете быть свободны. Оправдания и предположения оставьте при себе, – он с раздражением выдохнул и откинулся на спинку кресла.

Гризельда заверила, что, если я прикоснусь к ручке, ничего не будет. Поэтому я подошёл к столу, забрал ручку и, попрощавшись, вышел в коридор.

Демидов последовал за мной.

– Ты уверен, что это безопасно? – кивнул он на ручку, кончик которой выглядывал из нагрудного кармана.

– Абсолютно, – я вытащил её и хорошенько разглядел. Кроме красивых узоров и мелких драгоценных камней, на ручке имелась очень личная гравировка. Наверняка императрица любила мужа и вложила в подарок душу.

Я неосознанно втянул носом и остановился, прокручивая в голове все эфиры, с которыми сталкивался.

– Что такое? – насторожился Демидов.

– Я знаю, кто ещё прикасался к этой ручке, – шёпотом ответил я, покосившись на стражников, стоящих у дверей.

– Кто? – воспрял Демидов.

– Мне нужно подумать, – я закрыл глаза и ещё раз глубоко вздохнул, пытаясь уловить знакомый эфир.

Глава 23

Сотни тысяч эфиров закружились перед внутренним взором. Я с лёгкостью мог найти эфир растения, но вот с людьми было сложнее.

– Саша, с тобой всё нормально? – встревожился Демидов, ведь я застыл как изваяние.

– Да, – я сделал глубокий вздох и открыл глаза. – Пытался определить, кому принадлежит эфир на ручке.

– И что? Удалось? – в глазах главы тайной канцелярии появилась надежда.

– Не совсем, – я убрал ручку в карман и двинулся по красному ковру в сторону выхода. Демидов не отставал. – Кроме государя, к ручке прикасались ещё несколько человек. Один из них – ведьмак. Ещё один мне совершенно незнаком. А вот третий…

– Что? Не томи! – поторопил меня Демидов после минутной паузы.

– Третий эфир я уже однажды улавливал. Здесь, во дворце. Во время того самого обеда, когда Его Величество подарил мне часы, – задумчиво ответил я.

– И? Кто этот третий?

– Я не знаю, – пожал я плечами. – На обеде было много народу. Я просто запомнил его вместе с множеством многих других эфиров.

– То есть, ты хочешь сказать, что на обеде присутствовал человек, который прикасался к ручке и, возможно, он её передал тому неизвестному Сергею? – продолжал допытываться Демидов.

– Не исключено. А возможно, он просто брал ручку императора, чтобы сделать какую-то запись или поставить подпись. Или просто хотел получше её рассмотреть, – пожал я плечами.

Глава тайной канцелярии, который, как гончая, уже хотел взять след, с раздражением выдохнул. Я же не обратил на это никакого внимания. Можно было бы сказать, что третий эфир принадлежит предателю, но я не был в этом уверен. На обеде были члены императорской семьи, а им позволено гораздо больше, чем обычным людям. Любой из них без спросу мог взять ручку и вернуть на место. И это не означает, что он причастен к заговору против государя. По крайней мере у меня нет доказательств.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросил Роман Дмитриевич, когда мы вышли из дворца и, обдуваемые промозглым ветром, быстро двинулись к воротам.

– Сначала на учёбу, а то скоро меня отчислят за прогулы, а потом займусь ручкой. Как я уже говорил, маловероятно, что император повторно заразится Ведьминой чумой, ведь магическая связь оборвана, а ведьмак отдыхает в вашему Управлении, всё равно лучше перестраховаться. Заодно изучу новое для себя дело.

– Снова ведьминские ритуалы? – осторожно уточнил Демидов.

– Верно. С ведьмаками можно бороться только их же оружием.

– Ясно. Не забудь что никто об этом не должен знать! Созвонимся.

Мы вышли за ворота, сели в свои машины и поехали в разные стороны. Автомобиль с нашими охранниками поехал следом. Я уже привык к их постоянно присутствию и перестал обращать внимание.

Я опоздал на учёбу на целый час, и когда спустился в лабораторию, встретился с деканом. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал и продолжил вести занятие. Декан рассказывал о правилах проведения турнира. Влад шепнул мне, чтобы я не переживал, ведь он всё записал и даст мне прочитать свой конспект. А я и не собирался.

Вскоре прозвенел звонок, и студенты двинулись к выходу. Клавдий Тихомирович подозвал меня.

– Саша, говорят вы в последнее время всё реже бываете на учёбе. У вас какие-то проблемы? – участливо поинтересовался он.

– У меня нет никаких проблем, в отличие от других.

– Да-да, я слышал о том, что случилось в Новгородской области. Ужас. Слов нет. Как охотники могли допустить такое?

– Хитиноглот очень хорошо умеет маскироваться. Скорее всего, он сумел выбраться, когда охотники проходили через ворота.

– В этом-то и беда. Я уже давно говорил нашему ректору, что пора вводить в процесс обучения новую профессию. Аномалист-мутантолог как никто другой нужен в мире, где есть такие опасные образования, как анобласти, – покачал головой декан.

– Согласен.

– Ну ладно, занимайтесь. Если будут какие-то трудности, не стесняйтесь обращаться. Мне бы очень хотелось занять в этом году призовые места. Это очень престижно для всех нас. Победившая академия получит гранты на исследования и совершенствование учебного процесса.

– Мы постараемся, – заверил я.

– Я надеюсь на вас, – он улыбнулся, похлопал меня по плечу и двинулся к выходу.

Мне не терпелось заняться ручкой императора, но решил отсидеть занятия до конца. Всё-таки до турнира всё меньше времени, а я просто не могу проиграть, поэтому нужно готовиться.

После звонка к нам пришла Виктория Сергеевна. Все парни оживились и вились вокруг неё, пытаясь угодить. Она же не обращала на них никакого внимания и провела занятие по травле паразитов, поедающих манаросы, ведь вместе с растениями из аномалий часто выносили различных насекомых. Многие из них были опасны не только для растений, но и для людей. К тому же насекомые могли являться разносчиками паразитов, а это снова могло вызвать эпидемию, ведь у людей нет иммунитета против мутировавших в аномалии микробов.

В самом конце занятия в лабораторию заявился профессор Щавелев. Поздоровавшись с преподавательницей и студентами, он отвёл меня в сторону и вполголоса спросил:

– Надеюсь, вы не забыли, что являетесь членом моей экспериментальной группы по разработке и исследованию новых препаратов?

– Конечно нет, профессор.

На самом деле я слукавил. Уже давно не вспоминал про эту группу, хотя благодаря ей получил место во втором ряду парковки.

– На днях наши доблестные пограничники остановили обоз с запрещенкой. Среди прочей контрабанды нашли таблетки и отправили их нам на исследование. Никакой маркировки на них нет, поэтому они даже не могут предположить, что они делают.

– Почему бы не спросить у тех, кто перевозил их через границу? – уточнил я.

– Точно не знаю, но вроде бы они все погибли. Оказали сопротивление при задержании.

– Ясно. Когда начинаем?

– Прямо сейчас, – кивнул он.

В это время прозвенел звонок, и мы вместе с остальными студентами вышли из первой лаборатории.

– Все уже собрались. Ждут только нас, – Щавелев указал на дверь третьей лаборатории.

Со мной все вежливо поздоровались, но особого расположения я от них не чувствовал. Наверняка они думали, что первокурснику не место рядом с ними. Ну что ж, у каждого есть возможность высказаться, пусть проявят себя. Я же скажу своё слово последним.

Надев халат, маску и перчатки, я подошёл к столу, на котором в небольшом стеклянном сосуде лежали белые круглые таблетки размером с сушеный горох.

Все взяли по таблетке и принялись крошить, растирать, смотреть через микроскоп и проводить другие лабораторные эксперименты. Я же взял книгу по Химии и углубился в чтение. Не хочу тратить время понапрасну. Мне нужно научиться говорить на языке местной науки. Я не могу предъявить эфир, который чувствую, но могу объяснить, используя термины и элементы из здешней химии.

Я постоянно ловил на себе взгляды остальных. Кто-то с интересом наблюдал за мной, кто-то откровенно был враждебен. Наверное гадают, что я здесь делаю, если даже не прикоснулся к таблеткам. Это действительно было так. Я нарочно не втянул носом эфир. Позже. Не хочу быть чудиком, который твердит про эфир, который никто не чувствует. На этот раз решил объяснить им на их языке… Если получится, конечно. Боюсь, в этом мире не описано столько химических элементов, сколько чувствую я.

Примерно через полчаса все начали высказываться. Один рассказал, что при соединении с другим веществом, порошок, полученный из таблетки, поменял свой окрас. Значит, в составе есть марганец.

– Покрытие из шеллака, – определил другой. – Эту смолу используют для кишечнорастворимых препаратов.

– Я обнаружил парабены и сорбаты, – сказал ещё один. – Таким образом кто-то хотел увеличить срок годности таблеток. Лет пять их точно можно использовать.

Щавелев внимательно всех выслушал, записывая в журнал всё, что удалось выяснить членам исследовательской группы, затем сказал:

– Вы многое определили, но никто из вас не сказал, что за действующее вещество в таблетках. Простыми словами – для чего они вообще нужны? Может, это дурман? Или яд?

Я с хлопком закрыл книгу, встал со стула и подошёл к столу, вокруг которого все собрались. Пока остальные отчитывались о проделанной работе, я наконец раскрошил в пальцах одну таблетку и втянул носом, поэтому знал, что же это такое.

– Здесь три действующих вещества: токсалий, утралий и воланул. Они получены из манаросов. С одним из них я уже встречался. Это Мглотрава. Она даёт дурманящий эффект.

С недоуменно уставились на меня. И только профессор Щавелев улыбался с довольным видом.

– Токсалий вытянули из Туманника, – добавил он. – Остальное вы правильно определили. Дело в том, что я уже провёл все необходимые исследования с самого утра, поэтому хотел лишь убедиться в вашей компетенции, – профессор окинул взглядом присутствующих. – Вы все хорошо потрудились. Теперь вы можете сказать, что за препарат попал к нам в руки?

– Психотропное? – предположил старшекурсник с унылым лицом, лишним весом и в очках с толстыми лицами. Его имени я не знал.

– Совершенно верно. Через границу с Османской империей пытались перевезти большую партию этого вещества. Вряд ли его планировали продавать в аптеках, да и никто из аптекарских родов этого бы не допустил. Всё-таки подставлять весь род для сиюминутной выгоды никто бы не стал. Есть ли у вас предположения, для чего понадобился этот препарат? Мы, конечно, не сыщики, но тоже может высказать свои предположения. Этого ждут от нас власти.

– Я думаю, что их просто пытались перебросить через нас в восточные страны. Там занимаются различными медитациями, йогами и прочими техниками, влияющими на разум, – высказал предположение тот же пухляш в очках.

– Вполне возможно, – кивнул профессор.

– А я думаю, что их намеревались распространить в аптеках какого-нибудь продажного рода, – вставил тощий обросший мужчина. Он работал в деканате то ли методистом, то ли чьим-то помощником.

– С какой целью? Как мы уже успели выяснить, препарат нельзя отнести к дурманящим, поэтому люди не будут их целенаправленно покупать, – с сомнением покачал головой Щавель.

– А если это просто происки османов? Подложить вместо наших действующих средств своим никчемные психотропы. Человек лечит язву желудка, но пьет это лекарство и воображает себе, что ему легче, а на самом деле болезнь продолжает развиваться. Через пару-тройку лет начнутся смерти от болезней, которые раньше могли успешно вылечить.