Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 329 страниц)

Я лишь пожал плечами. Сработало, значит, проклятье Гризельды.

Мы договорились завтра утром вместе с Леной и Аурикой поехать в поместье и кроме работы, хорошенько отдохнуть и весело провести время, после чего я поехал домой.

Уже рано темнело, поэтому, когда остановился у дома, на улицу опустились сумерки. Я вышел из машины и двинулся к подъезду, когда увидел, что от стены дома отделилась тёмная фигура и, пошатываясь, нетвёрдой походкой, двинулась ко мне. Я засунул руку в карман и нащупал пробирку. Мне показалось, что это может быть Грачёв. Однако, когда фигура приблизилась, я заметил, как блеснули его красные глаза. Это точно не Грачёв.

Глава 10

Когда тёмная фигура вышла на круг света от уличного фонаря, я невольно отпрянул и весь сжался. Это был тот самый колдун Лука из склепа. Колдун, у которого я забрал проклятое серебро.

Прямо сейчас он стоял передо мной и сверлил темными глазами с красными огоньками. Я не боялся духов, но не могу сказать того же про ожившего мертвеца. Чёрная, зловещая аура заполнила всё пространство вокруг него. Ужас парализовал меня. Ноги будто приросли к асфальту.

В двух метрах от меня колдун остановился. В нос пахнуло затхлым запахом склепа, а также чем-то приторно сладким. Похоже на благовония или масло, каким смазывали мумии.

Взяв себя в руки, я окинул колдуна внимательным взглядом. Он выглядел гораздо лучше, чем в гробу. Прошла синюшность и темные пятна на коже, хотя он до сих пор был бледен. Он был всё в том же бордовом костюме с рюшами, в белой рубашке с пышным воротником и остроносых ботинках. Черные длинные волосы грязными сосульками опускались на плечи.

«Приветствую, алхимик. Рад, что нашёл тебя», – послышался бархатистый голос с ледяным оттенком. Он будто говорил с насмешкой и одновременно какой-то скрытой угрозой.

«Зачем искал?» – совладав с собой, мысленно спросил я.

«Чтобы поблагодарить, – он улыбнулся, обнажив потемневшие зубы. – Ты помог мне выбраться из заточения».

«Я не этого хотел. Мне всего лишь нужно было проклятое серебро», – возразил я.

«Знаю», – он сделал ещё шаг вперёд. Я же инстинктивно хотел отойти подальше, но пересилил страх и остался стоять на месте. Не хватало ещё бояться какого-то мертвяка. Он мне ничего сделать не может… Или может?

«Мне не нужна твоя благодарность», – сухо произнёс я, по-прежнему сжимая пробирку с зельем в руках. В ней были «Оковы», но я не был уверен, что смогу обездвижить колдуна. В конце концов он ведь и не живой вовсе. Я не могу остановить машину или какой-нибудь другой механизм с помощью этого зелья.

«Ты не знаешь, от чего отказываешь», – с насмешкой произнёс он и подняв руку, высыпал на дорогу передо мной какие-то сверкающие камни. Возможно бриллианты, но я не присматривался.

«Мне ничего от тебя не нужно. Я помог тебе случайно и, если бы знал, что всё так обернётся, то не трогал бы кольцо».

Это было рискованно. Он мог рассердиться, но я не хочу никакой благодарности от того, чья аура наводит на меня такой неподдельный ужас, что я едва сдерживаюсь, чтобы с воплями не убежать от него.

«Но ты его забрал, тем самым сняв заклятия. Если не хочешь драгоценностей, то я окажу тебе услугу, но только одну», – он вытянул руку и камни, что в беспорядке валялись на дороге, поднялись в воздух и улеглись на его ладонь. Он убрал их в карман и вытащил кое-что другое.

Приглядевшись, я понял, что это свисток.

«Возьми, а когда понадобится помощь – свисти. Этот свист не услышит никто, кроме меня».

Он протянул руку с длинными темными ногтями. На ладони лежал невзрачный свисток, сделанный из бересты.

Мне не хотелось дотрагиваться до него, но интуиция подсказывала, что лучше взять. Когда-нибудь пригодится.

Я сделал шаг вперёд и, стараясь не смотреть в зловещие красные глаза, забрал свисток. Колдун кивнул, развернулся и поплёлся прочь, во тьму. Однако уже через пару метров он пропал, будто его и не было. На мгновение даже показалось, что мне всё померещилось. Однако свисток в моей руке говорил об обратном.

Протяжно выдохнув, я зябко поёжился и хотел застегнуть пальто, но тут мой взгляд остановился на блестящем камушке. Колдун забрал не всё.

Сначала хотел пройти мимо, но решил, что лучше подобрать самому. Неизвестно, что будет с тем, кто захочет забрать себе драгоценность мертвого колдуна. Уж пусть лучше ко мне приходит. Мы вроде неплохо поговорили. Хотя нет! Пусть не приходит! Я его боюсь.

Я поднял камень и осмотрел его. Без сомнения бриллиант. Довольно большой. Думаю достаточно дорогой. Интересно где колдун их раздобыл? Ну что ж, оставлю себе. Не пропадать же добру.

Спрятав камень в нагрудный карман, поднёс к глазам свисток. Размером с мой мизинец, чуть конусообразной формы. На тонкой бересте остались природные узоры и пятнышки коры. Больше никаких надписей или рисунков не было.

Втянув носом, я понял, что пахнет не древесиной и не терпким ароматом коры, а тем неприятный сладким запахом, который исходил от колдуна. Я невольно сморщил нос и положил вещицу в карман пальто. Нужно приготовить какой-нибудь освежитель, чтобы избавить свисток от душка предыдущего владельца.

Я зашёл в дом и первым делом спрятал свисток и камень в ванной-лаборатории в одну из коробочек для ингредиентов. Пусть здесь полежит, пока я не придумал, что буду со всем этим делать.

Поужинав, приготовил ещё три пробирки с сывороткой «Правды», ведь выходные мы намеревались провести в поместье, а я обещал Демидову, что обеспечу его этим зельем. Если так дальше дело пойдёт, только и буду целыми днями готовить зелья для нужд империи. В принципе я не был против, ведь платили хорошо, но я – как вольный художник, и не горю желанием плясать под чужую дудку и выполнять чужие заказы. Скучно и неинтересно, а я хочу наслаждаться жизнью.

Демидов отправил за сывороткой одного из своих людей и предупредил, что завтра же переведёт деньги на наш с дедом счёт. Я туда уже давно не заглядывал и даже не знаю, сколько удалось накопить. По примерным расчётам, должно быть не меньше трех сотен тысяч.

Правда, я уже не считаю деньги и свободно их трачу на поездки и покупки. В принципе только ради этого они и нужны. Меня никогда не прельщали огромные богатства. В этом плане я аскет.

Уже перед сном я решил поговорить с Гризельдой. Только она может мне пояснить кто такой этот колдун Лука, в склеп которого она меня привела.

«Гризельда, явись!» – велел я, вложив побольше энергии в мысленный сигнал, чтобы точно услышала.

Никогда не знаешь, что ожидать от этой своенравной ведьмы.

К моему удивлению, ведьма явилась сразу же. Я даже невольно вздрогнул от лошадиных зубов, которыми она клацнула, поприветствовав меня.

«Что ты можешь рассказать про того колдуна Луку, из гробницы которого я забрал проклятое серебро?»

«М-м-м, Лука, – она превратилась в молодую девушку и мечтательно подняла глаза вверх. – Мы с ним не были знакомы, но я пару раз наведывалась к нему в гроб и любовалась им».

«То есть ты про него ничего не знаешь?»

«Нет, – пожала она плечиками. – Случайно нашла, когда искала проклятое серебро».

«Можешь выяснить?»

«Его нет в нашем мире духов. И это очень странно, – посерьёзнела она. – Но могу поспрашивать у тех, кто жил рядом с ним».

«Спроси и расскажи мне», – велел я.

«А чего это ты вдруг им так заинтересовался?» – подозрительно прищурившись, спросила она.

«Он восстал из гроба и приходил ко мне сегодня, – я решил ничего не утаивать от ведьмы. – Хотел поблагодарить за помощь. Он сказал, что это я помог выбраться ему из заточения».

«Да ты что! – воскликнула она и расплылась в счастливой улыбке. – А может, и мне удастся вернуться в мир живых?»

«Твоё тело сохранилось также хорошо, как и его?» – с сомнением спросил я.

У ведьмы настроение тут же испортилось. Она недовольно взглянула на меня и, топнув каблучком, пропала.

Я решил дождаться её, поэтому взял один из учебников по аптекарскому делу и приступил к чтению. Ждать пришлось чуть более получаса. Гризельда явилась в образе старухи и, беззвучно плюхнувшись на мою кровать, заговорила скрипучим, как несмазанная телега, голосом.

«Я нашла трёх духов, которые жили в одном селе с Лукой».

«И? Что они тебе рассказали?» – я отложил книгу и подался вперёд.

Меня больше не смущали её лошадиные зубы и страшное лицо. Привык, наверное.

«Как обычно, простолюдины горазды выдумывать сказки, – она махнула рукой и принялась качать ногой в стоптанных туфлях. – Они его обвинили во всех смертных грехах и во всех бедствиях, происходивших в их деревне».

«Можно поподробнее?» – я уже начал терять терпение.

«Будто он вызывал метели посреди лета, превращал воду в кровь, ходил сквозь стены, поднимал умерших из могил. Чушь полная! Никто на это не способен, пф-ф-ф, – фыркнула она. – На него повесили пропавший в лесу скот, погибший из-за засухи урожай. Про сглазы и проклятья вообще молчу. Всё то же самое вешали на меня, а я ничего этого не делала».

«Так уж ничего?», – я лукаво посмотрел на неё.

«Ну-у-у, может кое-что и было, но не в таких масштабах», – уклончиво ответила она.

«Что ещё ты выяснила про колдуна?»

«В соседней деревне начался мор. Целыми семьями начали умирать от какой-то болезни. Все подумали, что это дело рук Луки. Кто и как его убил, духи не знают, но нашли мёртвым на крыльце собственного дома. Какая-то ведунья сказала, что нельзя хоронить его по-обычному, иначе вернётся. Поэтому повесили на его шею проклятое серебро и запечатали под камень».

Хм, получается, я не только снял кольцо, но и сдвинул камень, которым его закрыли. Вот знал же, что не надо с мертвяками связаться! Что же теперь будет?

«Как думаешь, он, действительно, так опасен, как про него говорят?»

«Не знаю, но хочется верить, что духи не соврали. Тогда он не просто красивый, но и очень сильный. А я таких просто обожаю!»

Гризельда махнула рукой и пропала.

Я остался один с тяжелым сердцем. Кислота раствори этого Луку! Что же мне с ним делать? А если он мстить начнёт за то, что с ним сделали? Этого допустить нельзя.

Может, вызвать его свистком и прямо спросить, что он намерен делать? Или сходить в его склеп и там поискать ответы?

Терзаясь тяжелыми мыслями и сомнениями, я лёг в кровать, но сон никак не шёл. Мне из каждого темного угла чудились его красные глаза.

В конце концов я решил, что даже хорошо, что колдун не просто дух, а во плоти. Ведь тогда я смогу применить на него свои зелья. Вряд ли «Пурпурный отравитель» сможет убить мертвеца, но ведь я могу его сжечь или растворить.

С этими успокаивающими мыслями я накрылся пуховым одеялом и заснул. Ночь прошла спокойно, но даже во сне преследовало ощущение, будто на меня кто-то смотрит.

Утром меня разбудил звонок Сени, который уже собрался и вместе с Аурикой ждал меня. Пока я умывался, позвонила Лена и сказал, что собрала корзину вкусностей и готова ехать. И чего они в такую рань поднялись? Нет бы поспать до обеда. Хм… я становлюсь похож на деда – такой же ворчун.

Вскоре я уже забрал девушку и друзей, и мы весёлой компанией поехали в поместье.

* * *

Платон Грачёв сидел на жёсткой скамье в сыром полуподвальном помещении в пригороде Москвы. Тусклый свет лампочки, свисающей с потолка, освещал три десятка пробирок. Они лежали в три ряда на грубо сколоченном и прожжённом свечой и сигаретами столе.

Ещё два дня назад здесь жил пожилой мужчина по имени Аркадий по кличке Аркан. Он давно потерялся в этой жизни и занимался лишь тем, что искал пропитание в мусорных баках или пил дешёвое пойло, купленное на деньги, которые удалось выклянчить у сердобольных горожан.

В день своей смерти он как обычно вышел на поиски пропитания. На этот раз он решил наведаться к большому торговому центру. Обычно в тамошние контейнеры выбрасывали много готовой еды с истекшим сроком годности. Аркан знал, что можно есть без проблем со здоровьем, а от чего лучше воздержаться. С собой он взял пустую коробку и помятый пакет, намереваясь устроить себе настоящий день рождения и пригласить своих друзей-бродяг.

Путь до торгового центра был неблизкий, пи Аркан решил сократить его и пройти через перелесок. По узкой пешеходной дороге он углубился в лес, когда услышал стон. Стон боли и отчаяния. Первая мысль – бежать. Бежать и сделать вид, что ничего не слышал. Однако любопытство пересилило. Он сошёл с дороги и, пройдя всего несколько метров, за небольшими ёлками увидел мужчину. Тот сидел, прислонившись к стволу сосны, и прижимал к себе окровавленную руку. На плече у него зияла глубокая рана, в которой виднелась белая кость, а на кисти отсутствовало два пальца – безымянный и мизинец.

Мужчина поднял голову и пересохшими губами попросил.

– Помоги.

Аркан сомневался, стоит ли вмешиваться в это дело, ведь судя по одежде, он явно не обычный человек. А вмешиваться в разборки магов или власть имущих – себе дороже.

– Я хорошо заплачу, – сказал незнакомец, видя сомнение мужчины.

Аркан подумал, что неплохо было бы обзавестись деньжатами. Тем более в день рождения, поэтому кивнул и подошёл к мужчине.

Придерживая раненного под руку, Аркан повёл его в своё убежище, находящееся в подвале аварийного дома. Электричество он провёл от соседнего дома, поэтому в подвале было светло и тепло – работал старенький обогреватель.

Он попытался выяснить хотя бы имя незнакомца, но тот лишь стонал, едва наступая на левую ногу, которая тоже была в крови.

Аркан усадил мужчину на стул и хотел пойти за помощью, но тот вытащил какой-то прибор и нажал на кнопку, нацелив на него. Дыхание тут же перехватило, а сердце, наоборот, ускорилось.

«Сердечный приступ», – подумал Аркан, прежде чем свалиться на пол и остаться лежать парализованным.

Через полчаса он умер, перед смертью вспомнив фразу «Не делай добра – не получишь зла».

Платон Грачёв обезболил свои раны с помощью медицинского артефакта, обработал лечебным химическим порошком, который сам изготовил и, почувствовав себя лучше, решил проверить, что же находится в тех стеклянных сосудах, которые он забрал у аптекаря Филатова.

Разложив пробирки с разноцветными жидкостями, он решил их опробовать прямо здесь, в подвале.

Он взял первый попавшийся сосуд и капнул на бетонный пол. Вверх взмыло яркое пламя, которое само по себе потухло только через пять минут. За это время в подвале стало так жарко, что Грачёв открыл настежь дверь и небольшое окно под потолком.

Таких пробирок с янтарного цвета жидкостью было три. Он отложил их в сторону и продолжил изучение. Вскоре он нашёл зелье, покрывающее все толстым слоем льда. Затем зелье, расплавляющее даже бетон. Платон сразу понял, что именно это средство его покалечило. Следующей была жидкость, которая никак не среагировала, попав на пол. Стало ясно, что нужно что-то живое.

Он вышел из подвала и капнул на пожухшую траву. Та вмиг почернела. Всё ясно – яд. Затем была жидкость, которая никак не реагировала ни на что. Он решил его оставить на потом и взял пробирку с жидкостью, мерцающей зеленым светом. Мох, росший у порога двери в подвал прямо на глазах начал зеленеть и распускаться. Это явно целебное средство.

Грачёв наклонился и капнул зелье на сквозную рану на стопе. Сначала ничего не почувствовал, но вскоре заметил, что края раны начали затягиваться. Воодушевившись, он облил раны и с радостью и облегчением наблюдал за тем, как всё заживает. Что ещё сильнее радовало – таких зелий было целых пять.

Почувствовав себя лучше, он вытащил труп бездомного на улицу и спрятал под строительным мусором. Затем наведался в свой тайник с артефактами и посетил скит, в котором выполнял заказ. Очень дорогой заказ. Самый дорогой заказ в своей жизни.

Забрав свои вещи, инструменты и запчасти артефакта, он оставил записку для Филатова и вернулся в жилище бродяги. Активировав артефакт «Щит Междумирья», который разработал ещё его дед для тех, кто хочет спрятаться от менталистов, он продолжил работу. Правда, сказывалось отсутствие двух пальцев.

Ему не терпелось доделать артефакт и взяться за зелья. Он намерен разложить их на составляющие и создать точно такие же. И он не сомневался, что у него это получится, ведь считал, что нет в мире более искусного мастера, чем он.

Глава 11

Мы с друзьями приехали в поместье. Экономка ждала нас с горячим обедом.

– Чем мы сегодня будем заниматься? – спросила Аурика, попивая облепиховый чай с грушевым сиропом.

– Сначала нам с Сеней нужно пройтись по оранжерее… – начал было я, но Лена прервала меня.

– Я хочу посмотреть аномалию. Ты же сам говорил, что она не опасная, – она положила руку мне на колено и заглянула в глаза. Ну лиса!

– Во-первых, я не говорил, что она безопасная. Даже обычный лес может быть опасен, не говоря уж про анобласть, – нравоучительно проговорил я. – Я лишь сравнивал её с тверской и новгородской. По сравнению с ними она действительно менее опасная. Во-вторых, девушкам не место в…

– Если ты забыл, мы не обычные девушки, а магини, – строго посмотрел на меня Лена. – Аурика лучше меня разбирается в растениях, поэтому мы не отравимся ядовитыми ягодами. Зато я её смогу защитить от хищников. Мы настаиваем на посещении аномалии!

– Поддерживаю! – кивнула Аурика. – Когда ещё представится возможность побывать в анобласти? Нас, аптекарей, туда вообще не пускают.

– Ну ладно, если вы настаиваете, – пожал я плечами. – Но первым зайду я и предупрежу Зоркого, а то будет как с баронессой Завьяловой.

– А что было с баронессой? – одновременно спросили девушки. В их глазах был неподдельный интерес.

Я вкратце рассказал о том, как Завьялова приняла Зоркого за монстра, а тот в ответ её так напугал, что чуть не свёл с ума.

– Вообще-то баронесса права. Зоркий – монстр, – сказал Сеня, гоняясь по всей тарелке за зелёным горошком.

– Нет, это уникальное существо, – возразил я. – Он не видоизменился, как другие мутанты. Просто новый неизученный вид.

– А Шустрик? – спросил Лена.

– Вот Шустрик – монстр, – улыбнулся я, вспомнив пушистика, который сейчас больше походил на плюшевую игрушку. – Он напоминает тушканчика, поэтому его можно отнести к семейству тушканчиковых. Просто энергия аномалии подарила ему возможность телепортироваться, иначе он бы просто не выжил в тех суровых условиях.

– Это точно. Без острых зубов, толстенного панциря или ядовитых шипов в аномалии не продержишься и нескольких дней, – сказал Сеня, но перехватив вопросительный взгляд Аурики, тут же добавил. – Я просто много читал про аномалии.

Пообедав, мы пошли в оранжерею. Пока Сеня проводил экскурсию в первом стеклянном здании, я пошёл проверить «Венец смерти». Растение немного подросло и пустило побеги. Если не мешать, оно должно превратиться в куст в форме шара с множеством мелких цветков. Оно не распространяется корнями, а только семенами, которых созревают, когда растение начинает умирать. Природа всё хорошо продумала, иначе лес превратился в безжизненную пустыню, ведь «Венец» настолько ядовит, что вокруг ничего не растёт, и никто не живёт в радиусе пяти метров.

Полив не требовался, как и другой уход, поэтому я вышел из оранжереи и сплюнул заблокированный ядовитый эфир. Пока девушки были заняты с Семеном, сходил к охотникам и спросил, не появлялся ли кто-то возле анобласти. Они ответили, что больше никто не приходил. Командир сказал, что им выделили довольствие ещё на троих охотников, поэтому он уже их нанял, а также установил камеры и теперь мог отслеживать анобласть по всему периметру.

Я снова вспомнил про Тайгана, который до сих пор не объявился. Что же ему мешает найти Грачёва, если в прошлый раз ему это удалось? Сегодня в полночь снова вызову его. Этот мерзавец-аретфактор украл мои зелья, и неизвестно, что он может сделать с их помощью. Особенно мне было жалко мой зельестрел.

Вскоре ко мне присоединились друзья, и мы все вместе направились к воротам аномалии. Я привёз с собой из Москвы огромную тыкву. Наверняка она придётся по вкусу моему желтоглазому другу.

– Мы зайдём вместе, но пока не позову, стойте у выхода, – предупредил я и притянул к себе за талию Лену. – А ты, моя дорогая, остаёшься за старшую. Ты должна защитить наших друзей-аптекарей.

Лена сначала с готовностью кивнула и даже козырнула, но потом вдруг как-то поникла и еле слышно проговорила:

– Я не уверена, что смогу. После того случая я в себе сильно сомневаюсь.

Она имела в виду своё пленение и серьёзное ранение телохранителя.

– Зато я в тебе нисколько не сомневаюсь, – твёрдо сказал я и полез за пазуху. – Но на всякий случай возьми мой пистолет. Стрелять умеешь?

– Пф-ф-ф, спрашиваешь, – фыркнула она, опытным движением вытащила обойму и, удостоверившись, что все восемь патронов на месте, засунула оружие себе за пояс.

Мы подошли к воротам, и я дал знак охотникам. Ворота бесшумно отъехали в сторону.

Оказавшись внутри, я двинулся вглубь леса, а ребята, как и договаривались, остались стоять у ворот. Зоркий не заставил себя долго ждать и спрыгнул с кроны высокого дерева прямо передо мной. В аномалии было ещё довольно тепло по сравнению с температурой за стеной, но листва уже пожелтела и начала осыпаться.

Я вручил Зоркому тыкву, в которую он тут же вгрызся зубами и смачно захрустел. Когда он с довольным видом отложил в сторону половину недоеденной тыквы, я протянул ему руку, которую существо тут же схватил двумя руками и доверчиво посмотрел большими желтыми глазами.

Я отправил ему мыслеобраз друзей, оставшихся у ворот. Он понял, что это значит, и в ответ создал иллюзию, как он стоит рядом с ними, а вокруг раскрываются цветы. Ну какой же он умница!

И тут мне пришло в голову, что у него могла остаться семья в савельевской анобласти, поэтому я тут же отправил ему мыслеобраз моей семьи, но, похоже, перехвалил его. Он ничего не понял и начал пририсовывать себя к ним.

Вдвоём мы вышли к ожидающим друзьям.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Лена, широко раскрытыми глазами рассматривая Зоркого.

Он был выше меня ростом чуть ли не в два раза, его чёрная кожа лоснилась, а жёлтые глаза, не мигая, изучали их.

В отличие от Лены, Аурика отошла за спину Семена и выглядывала оттуда.

– Можно к нему подойти? – шёпотом спросила Лена.

– Да. Не волнуйся, он знает, что вы друзья, и не тронет.

Лена медленно, будто боялась спугнуть, подошла к существу. Тот присел, чтобы быть с ней одного роста.

Вдруг Лена расплылась в улыбке, а затем весело рассмеялась.

– А он шутник, – сквозь смех выдавила она.

– Что случилось? Я ничего не увидела, – Аурика наконец осмелилась выйти из-за Сени и, взяв его за руку, подошла к нам.

– Зоркий показал иллюзию, будто я сижу у него на плече, а он перепрыгивает с дерева на дерево. А потом мы с ним…

– О-о, кругом цветы! – Аурика начал крутить головой. – В первый раз вижу такие красивые цветы.

– Аурика, это иллюзия, – еле слышно подсказал Сеня.

– Я знаю, – отмахнулась она. – Но это выглядит так реально, что я бы даже не усомнилась, если бы не знала, что Зоркий – мастер иллюзий.

Короче, Зоркий в течение часа развлекал моих друзей. За это время Лена побывала в пещере с самоцветами, Семён полетал на огромном орле, я плавал в озере, как рыба, а Аурика каталась на черной пантере по бескрайней равнине.

Попрощавшись с Зорким, который тоже остался доволен встречей, мы вышли из аномалии и вернулись в дом. Лена привезла с собой целую корзину деликатесов и вкусного вина, поэтому мы весь вечер ели, пили, играли в настольные игры и много разговаривали.

После полуночи, когда Лена уснула, свернувшись рядом на кровати в моей рубашке, я вылез из-под одеяла и, опустившись в кресло, мысленно позвал Нарантую.

Шаманка появилась, и первым делом недовольно покосилась на Лену.

«Что на этот раз?» – недовольным тоном спросила она.

«Я хотел спросить тебя про колдуна Луку. Знаешь такого?»

«Знаю. Что именно ты хочешь узнать?»

«Опасен ли он?»

«Как может быть опасен мёртвый человек? Духи не имеют силы над физическим миром».

«Дело в том, что он не совсем мёртв, – осторожно сказал я. – Вернее, я не могу точно знать, в каком он сейчас состоянии».

«Ничего не поняла», – мотнула она головой.

Пришлось рассказать ей всё с самого начала. Как забрал ручку императора, как Гризельда подсказала, где искать проклятое серебро. Как хотел вернуть кольцо на место, но тела в гробу не было. И как он явился ко мне.

«Ты сделал то, чего ни в коем случае нельзя было делать – доверился ведьме», – с укоризной сказал она.

«Так он опасен или нет?» – повторил я свой вопрос.

«Зачем ты мне задаешь этот вопрос? Задай его своей Гризельде, – скривила она губы при упоминании имени ведьмы. – Колдуны, как и ведьмаки, используют тёмную силу. Они не чета нам – шаманам. От них можно ожидать чего угодно. Ты забыл про хана, который привязал наши души. Это бесчеловечно. Всё, что делают ведьмаки и колдуны – бесчеловечно!»

«Не перегибай палку. С ведьмаками я знаком – нормальные люди, – отмахнулся я. – Как ты думаешь, зачем колдун восстал из гроба? Чего он хочет?»

«Мне-то откуда знать? Может, он хочет мстить. Или ненавидит весь род человеческий и принесёт с собой мор. А, может, создаст армию нежити и захватит власть над людьми. Или будет просто запугивать ради развлечения, – принялась перечислять она, отчего мне стало ещё тревожнее. – Зачем гадать? У тебя же есть свисток. Позови его и сам спроси».

«М-да уж, ну и совет, – я недовольно взглянул на шаманку. – Добровольно я мертвяка точно звать не буду».

«Делай что хочешь, – равнодушно ответила она и приподняла плечико. – Сама сварил кашу – сам и расхлёбывай».

С этими словами она снова бросила недовольный взгляд на Лену. Ревнует, что ли?

«Я хотел задать тебе ещё один вопрос? Ты намекнула на моё зелье „Лицемерной ясности“. Откуда ты про него знаешь?»

«Не знаю я ни про какую ясность. Просто предположила, что у алхимика на любой случай заготовлено зелье», – она взмахнула рукой и пропала.

Я вернулся на кровать, обнял Лену, но сон никак не шёл. И зачем я вообще взялся чистить ту ручку? Надо было сказать, чтобы император избавился от неё и всё. Теперь проблемы с этим колдуном, хотя и без него проблем хватает. В такие моменты так хочется вернуться в свою башню, и чтобы все оставили меня в покое.

Повернувшись на другой бок, бросил взгляд в тёмное окно, в котором виднелись звёзды. На мгновение мне почудилось, что мелькнули красные глаза мертвецки бледного Луки. Всё! Больше не вскрываю никаких могил!

На следующее утро после завтрака мы с Семёном снова прошлись по оранжерее. Манаросы росли просто превосходно. Не без помощи моих средств, конечно же, но все равно радует.

Девушки в это время прогулялись по территории, собирая редкие манаросы, что вырвались из-под купола и произрастали вокруг стены. Вскоре мы засобирались в обратный путь.

Все были довольны поездкой, включая меня. В кои-то веки выходные прошли спокойно, без происшествий и в приятной компании.

Я развёз всех по домам и поехал к себе. Когда припарковался, то не спешил выходить из машины. Мне казалось, что колдун где-то рядом, и снова поджидает меня. В конце концов решил, что глупо бояться мертвяка, имея при себе пару отличных зелий, поэтому вышел из машины и бодро двинулся к дому. Однако как бы не храбрился, всё равно чувствовал напряжение. Кто знает, может он суккуб или упырь?

Только очутившись на самом верхнем этаже старинного дома и заперев за собой дверь, я с облегчением выдохнул. Дворецкий услужливо предложил ужин, но я отказался. По пути мы доели то, что брала с собой Лена.

Сегодня я вновь решил связаться с Тайганом и спросить о Грачёве, но сначала нужно обо всём доложить Демидову. Ведь теперь в руках врага опасные вещества.

– Алло, Саша, приветствую! – послышался его довольный голос. – Готова очередная партия сыворотки?

– Добрый вечер, Роман Дмитриевич. Нет, я был в отъезде, поэтому не занимался сывороткой.

– Не торопись. Мы уже всех раскололи. Ты бы видел их лица, когда у них после глотка воды начался такой словесный понос, что я не успевал задавать вопросы. Даже протоколы не писал, а всё записывал на видеокамеру, чтобы ни слова не упустить. Какое же всё-таки замечательное средство, это твоя сыворотка!

– Рад помочь, но звоню по другому вопросу. Я встречался с Грачёвым…

– Когда? Где он? Ты его убил? – выпалил Демидов.

– Несколько дней назад я проверял место, которое подсказал мой следопыт, и нашёл там артефактора, – начал я. Не стал говорить, что целенаправленно туда пошёл, потому что хотел сам с ним расквитаться.

– И? Не томи!

– Ему удалось сбежать, но он ранен.

– Вот же… – дальше я услышал несколько здешних ругательств, но мой собеседник быстро взял себя в руки, – Где вы встретились? Я сейчас туда людей отправлю, – оживился он.

– Я объясню, как найти то место, но думаю, его там уже нет.

– Чёрт! Зря ты к нему один полез. Мои маги взяли бы его в два счёта, – в голосе главы тайной канцелярии было плохо скрываемое раздражение.

– Ваши маги бы его не нашли. Он жил в скиту старообрядцев. Только с помощью ритуала или с разрешения старосты можно его найти, – терпеливо объяснил я.

– Ерунда. Маги бы всё равно почувствовали. Ну да ладно, что теперь об этом говорить? Что сделано, то сделано. Говори, как найти скит. Отправлю своих бойцов с ищейками, пусть прочешут окрестности. Если он ранен, то собаки его учуют.

– Хорошо, но сначала хочу предупредить, – у меня пересохло в горле. Даже от мысли, что моими зельями пользуется враг, внутри нарастало пламя ярости. – Грачёв украл у меня зелья.

– Какие зелья? – напрягся Демидов.

– Очень опасные. Боюсь, он может их использовать против тех, кто пойдёт по следу.

– Хорошо, что предупредил. Я скажу об этом своим людям. Пусть будут осторожнее.

Я объяснил, как доехать до леса, в котором мы встречались с Грачёвым, и по какой тропе идти. Демидов попросил больше не лезть на рожон и, прежде чем предпринимать какие-нибудь действия в сторону артефактора, предупреждать его. Я пообещал, но всё равно буду действовать по-своему, исходя из ситуации.

Перед сном я вызвал следопыта, который сообщил, что продолжает вести поиски нужного человека, но никак не может выйти на его след. Что-то мешает и искажает пространственный след ауры. Он признался, что впервые сталкивается с таким, поэтому не знает, как действовать. Я велел продолжать поиски.

На следующий день я поехал в академию и ещё с парковки увидел, что сегодня довольно оживленно. Студенты отдельными группами стояли на улице или на крыльце и о чём-то живо разговаривали.

– Здорова, Саша, – меня догнал Влад и протянул руку.

– Приветствую. Не знаешь, что случилось? Что все обсуждают?

– Ты на луне живёшь? – усмехнулся он. – Второй день по всем каналам об этом говорят.

– О чём?

– Турнир перенесли. Говорят, из-за каких-то государственных мероприятий, но это враки. Мой отец говорит, что войска к чему-то готовятся.