Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 144 (всего у книги 329 страниц)

Глава 21

После третьей пары мне на телефон пришло сообщение, в котором было написано: «Дом 8. В 22:00».

Я показал Сене.

– Отлично! Вечеринка! – он принялся отплясывать прямо в коридоре под изумлённый взгляд Аурики.

– Ты чего? – усмехнулась она.

– Нас с Сашей пригласили на посвящение в студенты, – пояснил он.

– Но… ты же не пойдёшь, да? – насторожилась она.

– Конечно пойду! Я не могу такое пропустить.

Аурика схватила нас за руки, потянула к окну и скороговоркой выдала:

– Вы что не понимаете? Они просто издеваются над первокурсниками и снимают всё на видео, а потом распространяют по всей академии.

– По-моему ты перебарщиваешь, – недоверчиво проговорил Сеня.

– Нет! Можешь спросить у Адольфа. Его друг был на посвящении и еле ноги унёс.

– И что же там такого было?

– Их поливали каким-то дерьмом, заставляли есть всякую гадость и раздеваться догола.

Похоже, на Сеню повлияли слова девушки, поэтому он посмотрел на меня и еле слышно спросил:

– Ты не передумал идти?

– Нет. Им придётся хорошенько постараться, чтобы заставить меня сделать что-то подобное, – улыбнулся я. – И ты можешь не волноваться. Я тебя в обиду не дам.

Он кивнул и, успокоившись, ответил:

– Аурика, ничего такого с нами не произойдёт. Я потом тебе расскажу, что там было.

– Зря. Очень даже зря, – покачала она головой. – не говори потом, что я тебя не предупреждала.

После четвертого занятия, на котором вся группа в специальных комбинезонах окучивала саженцы на грядках за оранжереями, мы с Сеней договорились, что вечером встретимся у нужного дома и зайдём вместе. Я видел, что он уже не так воодушевлен. Слова Аурики оказали на него влияние.

Ну что ж, посмотрим, что для меня приготовили старшекурсники. Я тоже не так прост, и приду на праздник не с пустыми руками. Даже знаю что возьму с собой.

С академии я сразу поехал к лавке. Дима уже вернулся домой, а дед с Кирой пытались придать уют в лавке, развешивая дешевенькие копии картин и раскладывая на подоконники горшки с цветами.

– Слушай, Шурик, а может, нам предлагать посетителям попить чаю? Я вот здесь поставлю столик и два дивана, – указал он на пустой угол слева от двери. – Каждый день буду заваривать какой-нибудь из наших чаёв и угощать покупателей. Приятная, доброжелательная атмосфера и ароматы будут привлекать больше народу.

– А к чаю будем подавать яблочную пастилу, – вставила Кира, которая по-прежнему не осмелилась ни разу посмотреть мне в глаза.

– Хорошая идея! Но смотрите, чтобы к вам не повадились приходить бездомные за халявным чаем с пастилой.

– Ну этих-то я сразу за дверь. У меня не забалуешь, – грозно нахмурил брови старик.

– А мне чаю нальёте? – с улыбкой спросил я.

– Нет. Не поработал ещё, – буркнул он. – Иди сначала в подсобке коробки на верхнюю полку сложи, а то под ногами мешаются. Мы с Кирой не достаем, а лестницы здесь нет. Надо бы купить.

– Ладно. Но, когда вернусь, чашка горячего чая должна стоять вот здесь, – я ткнул пальцем на прилавок.

– Ну и наглый же ты. И в кого такой уродился?

– В тебя, – развеселился я и прошёл в подсобку.

В коробках лежали льняные мешки с чаями, поэтому были легкие, но до верхней полки даже мне с трудом удалось достать.

Чай они налили и не только мне, но и себе. Сидеть было негде, поэтому пили, стоя за прилавком.

– Меня сегодня пригласили в академгородок на посвящение в студенты… – начал я.

– О, вот и хорошо. Обязательно сходи, – оживился дед.

– Почему? Говорят же, что там издеваются над студентами.

– Да не издеваются, а проверяют. – покачал головой дед. – Если покажешь слабину, все четыре года будешь мальчиком для битья, а вот если выстоишь и дашь отпор – заслужишь уважения и будешь вхож на каждый праздник. В мои годы именно так и было. Думаю, с тех пор ничего не поменялось. Традиции на то и есть, что их чтут из поколения в поколение.

– Расскажи-ка поподробнее, в каком виде происходило посвящение в студенты в твоё время, – попросил я, отхлебнул горячего чай и покосился на Киру, которая упорно изучала свою чашку.

Поговорить всё равно придётся. Не делать же вид, будто ничего не было.

– Даже вспомнить приятно, – он с полуулыбкой посмотрел куда-то вверх и облокотился о прилавок. – Меня выкрали…

– Как это? Насильно? – удивилась Кира.

– Конечно! Я жутко перепугался, когда мне на голову надели черный мешок, обмотали веревкой и погрузили в машину. Думал, что это бандиты, которые потом будут у рода выкуп за мою жизнь просить. Стыдно вспомнить, но я даже их умолял, чтобы отпустили. Вот смеху потом было, – он добродушно рассмеялся.

– Дальше что? – вернул я его из воспоминаний, прервав затянувшееся молчание.

– Привезли меня в большой ангар, сняли веревки, мешок и велели артефакт найти. Типа не отпустим, пока не сыщешь. А сами в масках, плащах, с факелами в руках. Я тогда понял, что это не бандиты, но решил подыграть и пройти посвящение до конца. Два часа искал долбанный артефакт подогрева колб среди пустых ящиков, поломанного шифера и прочего барахла. Нашёл, вернулся к ним, а они мне новое задание выдумали, – усмехнулся он. – Мы, говорят, тебе ядовитый мешок на голову надевали, поэтому если противоядие не выпьешь, то завтра помрешь. А тут у меня, как назло, живот скрутило. Я и поверил.

– И что это было за противоядие?

– Да смесь какая-то ядрёная. Туда перца бахнули, кислоту какую-то налили, ещё хрень плавала типа личинок и всё водкой разбавили. Когда выпил чуть не блеванул, но сдержался. Тогда бы точно слабаком посчитали.

– На этом всё? – подала голос Кира.

– Почти. Ещё дали свечу и велели поджечь её своей магией, а как я – аптекарь, свечку им подожду? Ведь не маг огня, чтобы такие фокусы показывать.

– Сдался, что ли? – спросил я.

– Ещё чего! Не лыком шит, не пальцем делан! Я говорю, «Дайте мне другое задание, ведь не силен в магии огня». Они пошушукались и отвечают: «Отожмись сто пятьдесят раз, тогда и засчитаем задание выполненным». Пришлось отжиматься. На следующий день даже кружку не мог поднять – рука от натуги тряслась.

– Потом они вас домой отпустили? – с облегчением выдохнул Кира. Весь рассказ она напряженно смотрела на деда, переживала за него.

– Куда там. Потом попойка началась. Я больше в жизни так много никогда не пил. Даже не помню, как до дому добрался. Наверное, телохранитель привёз. Я тогда только с охраной ходил.

– А как же тогда они позволили вас украсть?

– Как потом выяснилось – батя мой, твой прадед разрешил! Представляешь? Договорились злодеи! Типа традиции нужно соблюдать. Велел охране не препятствовать, а просто проконтролировать. Они следом поехали на нашей машине, когда старшекурсники меня возле дома украли… Так что, иди внучок, повеселись там, – старик Филатов похлопал меня по плечу.

– Пойду, только сначала до Коганов смотаюсь. Авраам Давидович уже три сообщения написал. Всё спрашивает, буду я документ подписывать или нет.

– А ты разве ещё не подписал? – удивился дед.

– Подписал, конечно. Просто время тяну, пусть понервничают, – улыбнулся я.

– И правильно! За спасение жизни главы рода сами должны были хотя бы треть от прибыли отписать, а они, жмоты, снова хотели тебя надуть. Вот же ушлые они людишки эти Коганы. Сколько раз сталкивался, каждый раз убеждаюсь, что они свой кусок обязательно урвут.

– Ну мы тоже не так просты и своего не упустим, – улыбнулся я. – Ну ладно, я поехал в лечебницу, оттуда сразу на вечеринку. Предупреди домашних, чтобы не ждали.

– Лиду без толку предупреждать. Всё равно не ляжет, пока дома не будешь. Прямо как наседка, честное слово, – пробурчал он.

– Мать и этим всё сказано, – я отдал Кире пустую кружку и вышел из лавки.

Уже по пути в лечебницу вспомнил, что хотел взять с собой на мероприятие какие-нибудь из зелий, поэтому завернул к дому, сбегал до лаборатории и сказал Насте, гуляющей с Шустриком по саду, что приду поздно.

– И почему тебе родители разрешают ходить куда хочешь и возвращаться когда захочешь? Никакой дисциплины, – недовольно произнесла она.

– А всё потому, сестрёнка, что я совершеннолетний, а ты ещё мелочь пузатая, – я щелкнул её по носу.

– ЧЕГО⁈ А ну иди сюда!

Пришлось спасаться бегством.

Подъезжая к лавке, позвонил Когану, поэтому мы с ним встретились на первом этаже лечебницы.

– Ви таки очень даже вовремя, господин Саша. Наш юрист сказал, что договорился с нотариусом зарегистрировать договор, чтобы всё было официально и отслеживалось государством.

– Вы всегда так щепетильны в документации? – удивился я.

– После всего того, что случилось, мы теперь как открытая книга. Ни одной неучтенной копейки вы у нас не найдёте, – решительно заявил он.

– Хорошо, если так. Всегда выгодно жить честно.

– Ну это как сказать, – замялся он, но тут же перешёл на другую тему. – Может? подниметесь в кабинет? Мой достопочтимый отец будет рад вас видеть.

– Нет времени. Меня ждут.

– А разве мы сейчас не будем обсуждать наши дела? – он растерянно посмотрел на меня и развёл руки. – Я думал, вы подскажете, с чего именно начать наше производство?

– Я подумаю об этом и составлю список. На днях свяжусь с вами, – пообещал я.

– Хорошо-хорошо, я понимаю, что вам надо хорошенько вникнуть в этот вопрос.

– Вот и договорились, – я отдал папку с документами, которую ещё с утра положил в машину, уже хотел выйти, но задал ещё один вопрос. – Авраам Давидович, а почему вы до сих пор в Москве? Как же ваши пациенты в Торжке?

– Я разве вам не говорил? – вскинул он брови. – Мы с Давидом Елизаровичем решили, что мне лучше остаться здесь. А туда отправили руководить лечебницей очень талантливого лекаря – моего троюродного родственника по материнской линии.

– Ясно. До встречи.

– До свидания, господин Саша, – он помахал мне рукой, поправил очки на носу и торопливо двинулся к лестнице, зажав папку подмышкой.

Я так и знал, что Коган переедет в Москву вслед за мной. Наше хорошее отношение они наверняка будут использовать в своих целях. Впрочем, я не против. Они мне тоже бывают полезны.

Подъехав к академии, я обнаружил, что много парковочных мест заняты. Особенно третий ряд, который принадлежит старшекурсникам. Похоже, на вечеринку собрались многие. Интересно, что за испытания придумают для нас?

Я обошёл академию по освещенной дорожке и двинулся к виднеющемуся городку. Дома для студентов и преподавателей образовывали целые кварталы. Некоторые двухэтажные, и студенты снимали там комнаты. Были те, что представляли собой настоящие особняки с огороженной территорией и пристройками для прислуги и охраны.

Ровные чистенькие дорожки были хорошо освещены фонарями в виде бутонов цветов. Вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кустики. Отовсюду доносились разговоры и смех. Я и сам был бы не прочь пожить в подобном месте? подальше от опеки родителей прежнего владельца тела. Но думаю вряд ли это получится.

– Сашка! – ко мне навстречу шёл Сеня. – Я уже нашёл восьмой дом. Он здесь, за поворотом. Возле него столько народу! Чувствую, что-то будет.

– Можешь не сомневаться, обязательно будет, – усмехнулся я.

Я прихватил с собой кое-что на случай, если вечеринка будет скучной.

Мы подошли к толпе парней и девушек. Они были взбудоражены и обсуждали предстоящие испытания.

– Два года назад было весело. Правда я получила сильный ожог и почти месяц провалялась в лечебнице, но зато получила награду, – сказала девушка с медного цвета волосами, убранными в хвост.

На ней был облегающий кожаный костюм, на шее виднелась татуировка в виде языков пламени.

– А я проиграл и до сих пор корю себя за то, что так легко сдался, – проговорил парень в спортивном костюме, сквозь который выпирали бугры мышц. – Надо было срубить то дерево и всё. Никто не бы не доказал, что это я сделал. Наши бы не сдали.

– Да ты бы всё равно сдался, – усмехнулся коротышка в бордовом костюме. – Если испугался дерево срубить воздушным клинком, то витражное стекло явно бы не посмел тронуть.

Так… что-то много зрителей собралось. С другой стороны понятно. Бесплатное развлечение.

Сеня который внимательно вслушивался в разговоры, встревоженно посмотрел на меня и еле слышно спросил:

– Может, откажемся, пока не поздно?

– Почему?

– Если у них такие задания, что нужно витражные стекла академии разбивать, то я в этом не буду участвовать.

– Будешь, – твёрдо заявил я.

– Почему это?

– Потому что я никогда не проигрываю. А если ты со мной, то тоже не проиграешь. Но если это произойдёт, то не потому, что ты сдался, а потому что выложился по полной, но не смог. Ясно? – строго сказал я.

Сеня недовольно нахмурился, но кивнул.

– Хорошо. Как скажешь… Гляди-ка, кто сюда заявился.

Я проследил за его взглядом и увидел Харитонова и Максима Филатова. Парни с кем-то шептались, посматривая на нас. Ну-ну, хотят побороться с нами? Это даже интересно. Говорят, Харитоновы тоже были довольно сильным родом. Вот и посмотрим, кто кого. Ну и не удивлюсь, если они какую-нибудь подставу задумали. От этих все что угодно можно ждать. если так, то будет весело.

К нам подошла полуголая девушка в вызывающе коротком платье – явно не студентка, и предложила выпивку из ящика со льдом, который катила на тележке. Конечно, за повышенную стоимость.

– Нет, спасибо. Я хочу быть с ясной головой, – Сеня мотнул головой.

– Пф-ф-ф, это же всего лишь вечеринка, – она презрительно взглянула на него и оставив тележку повисла на шее парня с копной светлых волос, который стоял рядом с нами и попивал пиво из стеклянной бутылки.

Тот не был против, и страстно поцеловал податливую красотку. Ещё две девицы точно в таких же нарядах слонялись среди парней и заигрывали с ними. Наверняка их кто-то заказал.

Ровно в десять вечера прогудел громкий сигнал, и все повернулись к крыльцу дома, на котором стояли те самые парни, что пригласили меня на посвящение в студенты.

– Доб-ро пож-жаловать! – прокричал тот самый Федя Размыслов. Следом раздались нестройные восхищенные возгласы. – Сегодня вас ждёт просто потрясная ночь посвящения в студенты! Настоящее посвящение, а не тот детский сад в зале академии во фраках и с бальными танцами!

– ДА-А-А! Ура-а-а! – кое-кого уже развезло от выпивки.

– Только мы своим узким кругом решали, кто будет на сегодняшнем мероприятии. И здесь собрались лишь лучшие из лучших! Лузерам здесь не место!

– Йеху-у-у! Да-а-а! Мы лучшие! – качаясь из стороны в сторону, прокричал детина двухметрового роста и с сильной магической аурой.

– Сразу скажу: мы пригласили представителей-первокурсников всех факультетов. И задания у всех будут разные. Прямо сейчас проведём жеребьёвку, которая укажет последовательность выступления факультетов. Сейчас ко мне должны выйти Филипп Аксёнов – менталист, Юрий Боровиков – лекарь, Соня Вознесенская – маги огня, и Александр Филатов – аптекарь. Вы набрали больше всего баллов при поступлении, поэтому будете защищать честь своих факультетов.

– Иди, тебя зовут, – подтолкнул меня Сеня.

Он как обычно занервничал и переминался с ноги на ноги.

– А может ты пойдёшь? – предложил я.

– Нет, – энергично замотал он головой. – Я обязательно споткнусь или вытащу последний номер. Со мной всего так.

Я двинулся в сторону крыльца, на котором уже стояли остальные первокурсники. Толпа расступилась, пропуская меня вперёд.

Федя одобрительно кивнул, когда я встал рядом с ним.

– Если вы думаете, что жеребьёвка будет проводиться с использованием бумажек с номером, то глубоко заблуждаетесь. Мы вам приготовили кое-то необычное, – загадочно сказал он.

Тут дверь дома открылась, и присутствующие испуганно ахнули и отпрянули. Те, кто стоял на крыльце, бросились врассыпную. Остался лишь я, Федя и… оно.

Глава 22

Передо мной стояло существо с красными глазами, зубастой пастью и длинной черной шерстью. Оно хрипело и медленно приближалось ко мне, выдыхая зловонный запах.

– Саша, беги! – послышался испуганный вскрик Сени.

Но я лишь улыбнулся и пошёл существу навстречу.

– В следующий раз используй духи из лавки Огневых. Они гораздо приятнее, а то от твоих глаза щиплет. Даже запах тухлятины их не может перебить, – сказал я с усмешкой, схватился за морду жуткого зверя и потянул на себя.

– Эй, осторожнее, порвёшь! – возмутилось «существо». – Это шерсть реального зверя из анобласти. Задорого у охотников выкупили.

В это время остальные поняли, что им ничего не грозит, и со смехом снова приблизились к дому.

– Ну вот, Саша Филатов испортил нам всё веселье, – Федя Размыслов улыбнулся мне и похлопал по плечу. – И как ты догадался, что перед тобой не зверь? Мы очень старались сделать его как можно более натуральным.

– Духи его выдали. Я уже посоветовал сменить их, а то в носу свербит, – ответил я, наблюдая за тем, как «существо» с трудом сняло костюм, и перед нами появился худощавый раскрасневшийся парень в чёрном спортивном костюме.

Федя повернулся к толпе студентов и объявил.

– Раз Филатов такой догадливый, то аптекарям и начинать! Для вас мы подготовили всего два испытания. Первое: собрать строки загадки и отгадать ингредиент. Второе: составить средство по рецепту и выпить его.

– Выпить? А это не опасно? – спросил Илья Харитонов.

– Опасно, если вы что-то сделаете неправильно, поэтому будьте бдительны.

– А где искать части загадки? – поднял руку Максим Филатов.

– Я сейчас всё объясню. Не бегите вперед паровоза, – недовольно сказал Федя. – Какие дерзкие первокурсники в этом году. Мы в свое время молчали в тряпочку.

– Так это вы. Мы совсем не такие, – хмыкнул Илья. – Хотя вот это двое наверняка боятся рот открыть, – он ткнул пальцем сначала в Сеню, потом в меня.

– Вообще-то это ты убежал почти до спортплощадки, когда вышел ряженный, – огрызнулся Сеня.

– А сам-то рядом бежал, – парировал тот.

– ТИ-ШИ-НА! – прокричал один из парней, стоящий рядом с Размысловым на крыльце и взмахнул рукой.

Мощный порыв ветра обрушился на студентов. Многие отлетели в сторону, остальные удержались на ногах, но порядком струхнули. С магами спорить себе дороже. В следующий раз это может быть не порыв ветра, а воздушная кувалда.

– Так-то лучше, – улыбнулся Размыслов и продолжал. – Вернёмся к испытаниям. Вам нужно найти три строки загадки. Одну среди растений, вторую в воде и третью на камне. Вы легко найдёте строки, ведь они находятся в светящихся шарах. Победит тот, кто первый найдёт все строки и отгадает загадку. На это задание вам даётся целый час. Внимание – берите шары только одного цвета.

Мы засечём время. Следующими задание получают лекари.

– Можно вопрос? – осторожно спросил Максим Филатов и несмело поднял руку.

– Да, – кивнул Федя, на лице мелькнула улыбка, которая будто говорила: научили-таки молодых вести себя так, как полагается.

– А где искать эти шары?

– По всей территории нашей чудесной академии.

– И в оранжерее?

– Не-е-ет! – воскликнул он. – Туда не смейте даже заглядывать, иначе Магистр Щавель нам все уши оборвёт! И вам тоже.

– Это они так профессора Щавелева называют, – улыбнулся Сеня. – А ещё я слышал, что его называют Кислый Мудрец.

– Кислый? – не понял я.

– Ну да. Щавель же кислый, вот и прозвище такое.

– А-а, ясно, – кивнул я.

В это время Федя Размыслов обвёл присутствующих взглядом.

– Вопросы есть?

– Никак нет, Ваше благородие! Ик! Ой! Ик! – кое-кого совсем развезло.

– Отлично! Тогда… БИТВА НАЧИНАЕТСЯ!

Харитонов, Максим Филатов и ещё трое парней рванули в разные стороны.

– Побежали, – потянул меня Сеня. – Надо первыми найти эти шары.

– Ты думаешь, они знают куда бегут? Сомневаюсь. Надо сначала обдумать. Федя сказал, что один шар мы найдём среди растений. Притом в оранжерею заходить нельзя. Как думаешь, что он имел в виду? – я огляделся.

– Здесь везде растения! – он развёл руками.

– Вряд ли он имел в виду газон. Нет никакой сложности подобрать шар с земли. Тем более если он светится.

– Тогда может на тех грядках, что мы окучивали?

– Если он боится Магистра Щавеля, то не отправит на его грядки студентов всё растоптать. Думай ещё.

Сеня почесал затылок, а я двинулся к главному корпусу. Возможно, шар спрятан в вазонах с цветами, которые в большом количестве стоят в коридорах и пышно цветут, наполняя сладкими ароматами всё здание.

Или шары спрятали в клумбах, расположенных по обеим сторонам от дорожки, ведущей к оранжереям?

А может….

– У меня есть идея! Побежали! – махнул я Сене и рванул ко второму корпусу академии, у которого росли высокие, разлапистые голубые ели.

– Куда это мы⁈ – донёсся сзади прерывистый голос Сени.

Он явно не привык к пробежкам и почти сразу выдохся, с трудом переводя дыхание.

– Ели. Думаю, надо искать там.

– С чего ты это решил?

– Больше негде прятать. По крайней мере я бы спрятал именно там.

По пути я увидел, как в клумбах с цветами роются Харитонов с Максимом. Цветки и листья разлетались в разные стороны. Ещё одна пара с фонариками прочёсывала газон. Пятого студента нигде не было видно. Похоже, он побежал к грядкам.

Я подбежал к высоченным елям и принялся вглядываться между ветвей, пытаясь увидеть светящийся шар. Со всех сторон уличные фонари и хорошо освещали округу, поэтому светящийся шар не так-то легко разглядеть.

– Вот он! Я его вижу! Их здесь целых два! – закричал Сеня. – Голубой и жёлтый.

Он находился по другую сторону от елей у корпуса.

– Тише ты! – шикнул я на него, приблизился и увидел небольшие прозрачные шарики, светящиеся голубым огнём.

На каждой ели было по шару, притом почти на самой верхушке. Наверняка маг ветра постарался.

– Как же нам достать такой шар? Может, потрясти?

Я хотел его остановить, но не стал. Пусть сам убедится, что ему это не под силу.

Сеня залез под колючие ветки, схватился за толстенный ствол ели, хотел потрясти, но ему не удалось ничего сделать. Ещё бы! Он бы и березку не смог потрясти с такими тощими руками и слабыми мышцами.

– Не, я не могу. Попробую залезть.

– Не надо. Не хватало ещё, чтобы ты свалился и шею себе сломал.

– Тогда, как же мы его достанем оттуда? – разочарованно выдохнул он.

Я не стал отвечать, а вытащил из кармана пробирки, что прихватил с собой из лаборатории. Перебрав зелья, выбрал подходящее и выпил.

Эликсир «Сердце Титана» теплом разлился по телу, прибавляя силы. Я снял пиджак, отдал его Сене.

– Стой здесь, я быстро.

– Куда это ты собрался? Залезть хочешь? Давай я подстрахую.

– Стой здесь, – повторил я.

Я ухватился за нижнюю ветку, без особого труда подтянулся и взобрался на неё. Затем перешёл на следующую.

С моим нынешним телом я бы и без эликсира смог подняться, но приложил бы гораздо больше усилий и, скорее всего, испачкался бы смолой и разорвал одежду. Сейчас же я перемещал собственное тело как пушинку, с легкостью перепрыгивая с ветки на ветку.

Осторожно забрав голубой шар, я уже собирался спускаться, как увидел, что Харитонов и Максим направляются в нашу сторону. То ли нас заметили, то ли сами догадались.

Было бы интересно посмотреть, как они будут доставать шар, но времени нет. Я должен выиграть.

Спустившись вниз, я отдал шар Сене.

– Ого! Так быстро! – он разбил стеклянный шар об угол урны, стоящей у двери корпуса, и вытащил клочок бумаги. – «В руках опасна, в средствах сильна». Что это может быть?

Он вопросительно уставился на меня.

– Так можно сказать про любой яд, – пожал я плечами. – Нужны ещё строки. Следующий шар должен быть в воде.

– Вода на территории только в фонтанах.

– Тогда идём к фонтанам.

Сеня убрал клочок в карман, и мы вместе двинулись к двум фонтанам, из которых даже ночью била чистейшая прохладная вода.

Мы вышли на дорожку и встретились с Ильей и Максимом. Те бросили на нас неприязненные взгляды и прошли мимо.

– Слышь, Афанасьев, вы нашли шар? – окликнул Харитонов.

– Не твоё дело, – огрызнулся Сеня.

– Ну попадись ты мне, – он показал кулак и побежал к елям.

Ко мне он побоялся обратиться. И правильно делает.

– Вот он! Он здесь! – послышался восторженный голос Максима.

Ну-ну, придётся попыхтеть, чтобы достать шар. Хотя Харитонов довольно крепкий и, возможно, даже сможет добратьсяться до шара, но не быстро. У нас ещё достаточно времени.

Мы подошли к ближайшему фонтану. Обошли его по кругу, вглядываясь в воду, но не заметили шара. Дно фонтана было выложено голубой плиткой, поэтому даже если он там был, то постоянно движущаяся вода и голубой цвет мешали его найти.

– Предлагаю снять обувь и пройти голыми ногами по дну, – сказал Сеня, развязывая шнурки.

– Хорошая идея! Ты займись этим фонтаном, а я ко второму, чтобы не терять время.

Оба фонтана были двухуровневые. Вода мощным потоком устремлялась вверх, затем обрушивалась на верхний уровень, а оттуда сплошной пеленой стекала на нижний уровень.

Я поднялся на бортик фонтана и вгляделся в воду. Вдруг на верхнем уровне что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Ага, они здесь. Три шара лежали в самом центре верхнего уровня.

– Сеня, сюда! – махнул я рукой парню.

Тот закатал штанины до колен и медленно прохаживался по фонтану

– Нашёл?

– Да.

– И что там написано? – он вылез из воды, прихватил свои ботинки и пошлепал ко мне.

– Не знаю. Сначала надо достать, – я указал туда, где лежат шары.

– Хорошо спрятали. Как будем доставать?

– Есть у меня одна идея, – улыбнулся я и вытащил пробирку с зельем «Ледяной пелены».

Всего три капли зелья в воду, и прямо на глазах фонтан превратился в глыбу льда. Я спокойно прошёл по льду до верхнего уровня, мощным ударом раскрошил лёд и осторожно вытащил ещё один голубой стеклянный шар.

– «Течёт, но не вода», – прочитал Сеня, развернув вторую подсказку.

– Снова ничего не понятно, – с раздражением проговорил я. – Это может быть любая жидкость: настойка, сироп, отвар, даже компот.

– Ты прав. Без третьей подсказки не сможем разгадать, – задумчиво проговорил парень. – Последний шар должен быть на камне. Где здесь камень?

Я осмотрелся. Валунов точно не наблюдается. Каких-то других камней тоже нет. Есть небольшая кирпичная кладка, отделяющая оранжереи друг от друга. Но я сомневаюсь, что третий, решающий шар спрятали туда.

– Пошли искать, а то вон Харитонов с твоим братцем бегут. Довольные. Достали-таки шар с ёлки, – понизив голос, проговорил Сеня. – Сразу догадаются, где шар, и заберут без проблем по твоему льду.

– Лёд им не поможет, – я вытащил пробирку «Пирсиды» и капнул пару капель.

На мгновение вспыхнуло пламя и растопило лёд.

– Эй! Вы что там делаете? Будете мешать искать шары, я доложу об этом Размыслову! Всё должно быть по-честному! – издали прокричал Харитонов.

– Иди-иди, жалуйся! У тебя на лице написано, что ты нытик! – ответил Сеня

Чего это он такой храбрый стал? Не ожидал от него такого.

– Афанасьев, ты кого нытиком назвал⁈ – взревел Харитонов и, судя по тому, какую скорость он набрал и как исподлобья смотрит на Сеню, сейчас что-то будет.

– Ты хочешь с ним подраться? – уточнил я.

– Нет, – похоже он только сейчас понял, что раздраконил Харитонова, и тот уже представляет, как тот превратит его в мяч.

– А придётся, – пожал я плечами.

– Саша, я не смогу. Может ты? – взмолился он и сделал пару шагов, спрятавшись за меня.

Ну я так и знал. Силачом стал я, а храбрость появилась у него. Прям как та шавка, что яростно облаивает каждого, но боится отойти от ног хозяйки. Сравнение не в пользу Сеню, но очень похоже.

– Остынь, Харитонов, – я двинулся к нему навстречу.

– Уйди, Филатов, а то и тебе попадёт! – Илья сжал кулак и налетел на меня.

Вернее хотел налететь, но я стал не только сильным благодаря «Сердцу Титана», но и ловким, поэтому отодвинулся самую малость, сделал подсечку и чуток подтолкнул в его спину.

Парень споткнулся о мою ногу, кувыркнулся и свалился в воду. В это время до меня добрался Максим Филатов и с размаху хотел ударить меня по лицу, но я перехватил его кулак и с силой сжал.

– А-А-А-А! Отпусти! Ты же мне пальцы переломаешь! – заорал он.

– Больше никогда не смей нападать на меня. Понял? – я говорил спокойным голосом, но мой взгляд не сулил ничего хорошего.

Ну не люблю я, когда меня по лицу бьют. В юности такое бывало, когда только учился рукопашному бою и пробовал свои силы в ближайшей деревеньке, где чужаков недолюбливали.

В первое время мне здорово доставалось от деревенских, которые привыкли к тяжелому труду и имели недюжинную силу. Но с годами росли мои силы и мастерство, поэтому в шестнадцать я в одиночку выступил против десяти крепких парней.

Потом мне же и пришлось некоторых откачивать, двум зарастить кости, ещё одному парню отрастить новые зубы, и абсолютно всех напоить зельем «Исцеления», чтобы снять боль и помочь рассосаться синякам. Зато подружились. Они меня начали брать с собой на рыбалку и научили сшибать палкой кедровые шишки.

Максим Филатов сопротивлялся как мог, но не смог освободить свою руку из стального захвата и зло выпалил:

– Да понял я, понял! Отпусти уже!

Я разжал пальцы и Максим, охая, прижал к себе повреждённую руку. Нет, пальцы я ему не переломал, иначе услышал бы хруст его костей, но пару суставов свернул. Пальцы будут болеть, поэтому ему придётся обратиться к лекарям. И пусть. В следующий раз умнее будет и поймёт, что я не совсем обычный Филатов. И мы с ним явно никакие не родственники.

– Идём, Сеня. Надо третью подсказку искать, – бросил я через плечо и двинулся в сторону стадиона.

Мне пришло в голову, что камень можно поискать там.

– Саша, а меня научишь? – понизив голос спросил Сеня, восхищенно глядя на меня.

– Чему?

– Вот так один махом двоих наказать.

Ответить я не успел. К нам подбежал запыхавшийся парень. Тот пятый, который исчез неизвестно куда, и я подумал, что он на грядках копается.

– Ребята, ну что, нашли хоть одну подсказку? – он оперся руками о колени и тяжело дышал.

– Уже два шара нашли, – похвастался Сеня.

– Где? Подскажите, а? Уже замучился.

– Что же ты делал? – усмехнулся я.

– Кусты у парковки перерыл. Нет там шаров. Всё облазил с фонарём. Гору бутылок нашёл, кучу окурков, презерва… Короче, всякую дрянь.

Мы с Сеней переглянулись. Чего жадничать? Всё равно мы впереди.

– Шары на верхушке вон тех елей, – указал я. – И вон в том фонтане. Видишь, где Харитонов купается? Там на верхнем уровне лежат.

– А! Понял! Спасибо! – он набрал в легкие побольше воздуха, рванул к голубым елям и прокричал через плечо. – Если понадобится моя помощь – обращайтесь!

– Может и понадобится его помощь. Третий шар мы тоже не знаем, где искать, – озадаченно произнёс Сеня, когда мы дошли до спортивного стадиона.

Через десять минут поисков я вынужден был признать, что камней здесь нет, только бетонные ступени между рядами.

– Сашка, я видел, как ты брал след растения. Может, и камень сможешь учуять? – оживился Сеня.

– Во-первых, у растений нет следов. Они, знаешь ли, не ходят, – улыбнулся я. – Во-вторых, у камня нет эфира, поэтому я его не могу почувствовать. Думай, где ещё может быть камень?

Харитонов и Максим уже достали свой шар из фонтана и теперь слонялись по территории академии.