Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 329 страниц)

Мы допили кофе, затем вместе прошлись по лекарям, которые без лишних вопросов поставили все нужные подписи и печати. Коган собственноручно выписал справку о моём здоровье и заверил печатью лечебницы.

Поблагодарив его за помощь, я вновь вернулся к службе, где мне после оплаты пошлины выдали лицензию на покупку огнестрельного оружия. Осталось только купить его.

Я забрал деда из лавки, и мы вместе поехали в единственный оружейный магазин города.

Среди всего многообразия огнестрела я выбрал небольшой пистолет, который легко можно спрятать в кармане, и пачку патронов к нему.

– Вот и хорошо. Теперь мне как-то спокойнее за тебя стало, – сказал дед, когда мы вернулись в лавку. – А то так изменился, что я всё боюсь, как бы не попал в передрягу. Опять же в аномальную область без конца ходишь.

– Ну, для походов туда мне Савельев выдаёт карабин. Но ты прав, оружие не помешает, – ответил я.

Обслужив последних покупателей, мы заперли лавку и, попрощавшись с Валерой, поехали домой. Лида уже ждала нас к ужину и попросила не задерживаться, а то «всё остынет». Наверняка опять разных вкусностей наготовила. Хотя после харчевни Урюка мне любая еда казалась вкусной.

* * *

Василий Денисович Распутин после возвращения из парка уже более двух суток обдумывал принятое там решение.

Решение избавится от Александра Филатова. Причем сделать это нужно как можно быстрее и очень аккуратно, чтобы никто на них и не подумал. Вмешивать в это дело посторонних было опасно, поэтому лучше положиться на тех, кто уже доказал свою преданность. Исходя из этих соображений выбор пал на Сорокиных.

Василий Денисович набрал номер и поднёс телефон к уху.

– Алло, слушаю вас, Ваше Сиятельство, – ответил Аристарх Генрихович.

– Зайди ко мне. Сейчас же, – устало проговорил Распутин. Последние новости вывели его из себя и лишили сна.

– Скоро буду, – послышался ответ.

Не прошло и пяти минут, как секретарь доложила, что пришёл господин Сорокин. Василий Денисович велел впустить его.

Тяжело дыша от быстрого шага, Сорокин поздоровался и низко поклонился своему сюзерену.

– Проходи, присаживайся, – махнул тот рукой.

Сорокин присел на край кресла и вопросительно уставился на него.

– Аристарх, ты и твой род показали себя с очень хорошей стороны. В деле с Филатовыми именно на вас мы опирались. Думаю, вы заслуживаете вознаграждения.

– Спасибо за такую высокую оценку, Василий Денисович, – кивнул патриарх Сорокин. – Мы честно и изо всех сил служим вам и империи.

– И это правильно. Именно на таких верных людях всё и держится.

– Согласен, Василий Денисович, – кивнул Сорокин.

– Аристарх, я поручаю тебе очень важное и ответственное дело, так как знаю, что только тебе могу довериться, – издалека начал Распутин. – Пришло время ещё раз продемонстрировать Филатовым, что им нет места на вершине. Прошлый урок не пошёл им на пользу.

– Полностью поддерживаю. Что вы хотите, чтобы мы сделали? – с готовностью кивнул он.

– Нужно убрать Александра Филатова, – твёрдо заявил патриарх Распутин.

– Убрать? Вы хотите сказать «убить»? – понизив голос, уточнил он.

– Ты всё правильно понял. Александр представляет для нас большую опасность. Судя по тому, как всё быстро развивается, надо покончить с ним немедленно. В самое ближайшее время.

– Хорошо. Я понял вас. Не извольте беспокоиться, я сделаю всё в лучшем виде. Знаю, что он ходит в аномальную область. Вот там и можно…

– Так, стоп! – грубо прервал он его. – Меня мало волнует, что и как ты будешь делать. Я не хочу об этом ничего знать. Можешь идти.

Распутин махнул рукой и отвернулся к окну.

– До свидания, Ваше Сиятельство, – сказал Сорокин поднялся с кресла и двинулся к двери, чувствуя, как немеет левая сторона тела.

Срочно нужен сердечный артефакт, а уж потом… Потом он придумает, как избавиться от очередного Филатова раз и навсегда.

Глава 19

Утро началось с сообщения Киры. Она спросила, какой из наших чаёв лучше купить в подарок подруге на день рождения. Ага, нашла повод написать. Я не стал отвечать. Иначе это может превратиться в полноценную переписку.

Во-первых, мне нужно узнать вкусовые пристрастия подруги. Во-вторых, написать перечень подходящих чаев. А, может даже, предложить изготовить специальный чай, который точно подойдёт имениннице.

У меня же не было ни времени, ни желания тыкать пальцем в этот электронный прибор. Ну не моё это. Я даже писем никогда не писал, а предпочитал наговаривать нужный текст ручному дрессированному попугаю.

Надеюсь, Кира догадается просто прийти в лавку. Там ей кто-нибудь поможет с выбором. Я же не намерен тратить на эту ерунду своё драгоценное время. Хотя, признаться честно, мне девушка очень даже симпатична, и я постоянно напоминаю себе о том, что в этом мире строгие нравы.

Побегав по лесу, я уже подходил к дому, когда увидел, что возле ворот остановился незнакомый автомобиль. Кто это пожаловал с утра пораньше?

В ворота несмело зашла женщина и, увидев меня, поспешила навстречу.

– Извините, а вы, случайно, не Александр Филатов?

– Именно я, – кивнул в ответ.

– Ой, как хорошо! Я так рада, что застала вас дома, – она заметно нервничала и теребила в руках шелковый платочек.

– Что-то случилось? – напрягся я.

– Д-да, случилось, – она вмиг погрустнела. – Меня зовут Акулина. Мне нужна ваша помощь. Вы моя последняя надежда. Я на машине, поэтому мы быстро доберемся до моего дома.

Я был голоден и мечтал о яичнице с ветчиной, но решил сначала разобраться с этим делом. Но ехать непонятно куда…

– Может хотя бы вкратце расскажете, что случилось?

– Конечно, – с готовностью кивнула она. – Месяц назад я родила ребёнка. Он родился здоровеньким, но… с небольшим изъяном. Именно из-за него я и пришла к вам. По городу ходят разные слухи, но все говорят, что вы очень талантливы и помогаете людям. Помогите нам, пожалуйста, – она с мольбой посмотрела на меня.

М-да, город слухами полнится. Чувствую, скоро будет так же, как и в моём прошлом мире, когда от просящих о помощи отбоя не было. Только и доносилось со всех сторон: «Валериан, помоги…», «Валериан, на тебя последняя надежда…», «Валериан, если ты мне не поможешь, я наложу на себя руки».

– Хорошо. Поехали, – кивнул я.

Женщина с облегчением выдохнула и торопливо зашагала вперёд. Её машина была гораздо в худшем состоянии, чем моя. Внутри что-то скрипело, стучало. Даже по ровной дороге меня немного потряхивало. Нужно будет ей напомнить отдать автомобиль на ремонт, а то недолго и до аварии.

Мы подъехали к одному из многоквартирных домов и поднялись по лестнице на четвёртый этаж. На долгий звонок дверь открыла старуха с младенцем на руках.

– Здрасьте, – хрипло сказала она, прижимая ребёнка к груди, и обратилась к дочери. – Это и есть тот Филатов, про которого…

– Не стоит об этом говорить, – прервала её женщина и заперла за нами дверь. – Извините, я только имя свое назвала. Меня зовут Акулина Федотова. Я работаю служанкой в доме господина Сорокина.

– Лекаря Сорокина? – напрягся я.

– Да-да. Помогаю на кухне: картошку чищу, посуду мою, и тому подобное. Отношение к прислуге в их доме ужасное, но деваться некуда. В нашем городке совсем мало работы, поэтому я даже такой рада. Прошу, проходите.

Квартира была совсем небольшая, всего две комнаты и кухня. Из-за стены раздавалась ругать, а сверху кто-то очень громко топал и не менее громко ругался. М-да, и как люди живут в этих коробках? Ни за что бы не согласился на такие условия.

– Мне не хотелось бы задерживаться, поэтому давайте сразу приступим к делу, – предложил я.

– Конечно, проходите вот сюда, – указала она на комнату, в которой стояла детская кроватка. – Вы меня простите, что так рано побеспокоила, но нам опаздывать на работу нельзя. Хозяйка оштрафует. Обычно по утрам она стоит у окна и смотри, кто во сколько приходит.

– Понял. Тогда не стоит тянуть время. Что с вашим ребёнком?

Женщина забрала малыша у старухи, положила его в кроватку и распеленала. Ага, всё понятно. В моём мире такое тоже случалось, поэтому я знаю, как помочь малышу.

– При рождении было небольшое пятнышко на левой ноге, но оно начало расти, и вот…

Почти всё тело ребёнка покрывала густая коричневая шерсть. Только ладошки и голова оставались нетронутыми.

– У кого-нибудь в вашей семье было что-то похожее? – уточнил я.

– Нет, ничего такого, – мотнула она головой.

– А в семье вашего мужа? – продолжал допытываться я.

– Я не знаю, – женщина пожала плечами и принялась пеленать ребенка. – Был роман, когда он приезжал охотиться в прошлом году в аномальной области. Мы провели вместе две недели, и он уехал. Больше не виделись.

– Ясно. А он знает о ребёнке?

– Нет. У меня не было возможности сообщить. Он сменил номер телефона. Да и я о нём почти ничего не знаю… Так что насчёт Алёшеньки? Вы ему поможете?

– Помогу. Сегодня вечером можете забрать средство от нежелательных волос, – ответил я и двинулся к двери.

– Спасибо, господин Филатов! А сколько это будет стоить? – крикнула она мне вслед.

– Пока не знаю. Подумаю, – я вышел из квартиры, спустился на первый этаж, выбежал на улицу и с наслаждением вдохнул утреннюю прохладу.

В квартире Акулины было чисто и уютно, но у меня возникло ощущение, будто на меня что-то давит. Мой особо чувствительный нос учуял эфиры, исходящие почти из каждой квартиры, поэтому я знал, где жарят яичницу, а где картошку. У кого больная печень. Где вчера выпивали, и какие последствия этого возникли ночью. Короче, мне нельзя жить в таком муравейнике, иначе я просто-напросто свихнусь.

Мысленно перебрав эфиры, хранящиеся в лаборатории, я понял, что одного ингредиента для создания эликсира не хватает. Придётся сегодня вместе с отрядом охотников наведаться в анобласть.

Когда вернулся домой, обнаружил, что дед уже успел уйти в лавку, Лида с прорабом обсуждали расцветку обоев, а Настя с Шустриком гуляли по саду.

Кстати, насчёт сада. Надо бы мне заняться им, а то мало чем отличается от леса, который растёт сразу за нашей территорией. Заросший, высоченная трава, кусты растут, как вздумается, есть несколько высохших деревьев, которые в любой момент могут рухнуть. Короче, давно никто не прикладывал к нему руку. Ну что ж, придётся взяться мне.

Я, конечно же, не собираюсь брать в руки косу, грабли или пилу, а буду действовать своими методами… алхимическими.

Позавтракав, я поехал на склад, чтобы сделать заготовку для эликсира. И, заодно, приготовить несколько очень полезных средств для нашего сада.

На этот раз Шустрик явился сам и разлёгся на матрасе. Похоже, Настя его совсем замучила. Ей нравилось, что он может внезапно пропадать и появляться, и при этом выполнять её указания. Поэтому заставляла его то принести книгу, то стакан воды, то сорвать цветок, то найти печенье в кухонных шкафах.

С одной стороны, Шустрику эти задания только на пользу. Но, с другой, он ведь не игрушка! Похоже, зверёк тоже понял, что со мной спокойнее, поэтому переместился в лабораторию. Следом позвонила встревоженная Настя и пожаловалась, что питомец куда-то запропастился. Я сначала хотел было наказать её, сообщив что он не появлялся, и она виновата в том, что его упустила, но потом сжалился и сказал, что он со мной.

В обед я позвонил Ване и сказал, что иду в рейд. Однако друг признался, что он сегодня отлынивает от охоты. Поэтому пришлось ехать одному.

Когда подъехал к воротам, охотники уже начали собираться возле дяди Коли. Тот составлял список всех, кто заходит в аномальную область.

– А-а, Сашка, здорова, – улыбнулся он и протянул руку.

– Здравствуйте, Николай Андреевич. Как шахта?

– Восстанавливаем потихоньку. Слушай, я до сих пор тебя как следует не поблагодарил. Может, заедешь к нам сегодня на ужин? Мы со Славой кое-что приготовили для тебя, – понизив голос проговорил он.

– Хорошо, заеду, – кивнул я.

Интересно, что там? Скорее всего чек на крупную сумму. Но с их связями и возможностями возможно и что-то другое.

Получив снаряжение и оружие, мы с боевыми магами заехали в аномальную область. Как успел узнать, сегодня они намерены заниматься поисками какого-то редкого животного с непроизносимым названием ради его шерсти. Какой-то богатей заказал. Животное обитало между скалами, поэтому мы снова поехали к пещерам.

Когда прибыли на место, я заверил дядю Колю, что буду поблизости и при опасности обязательно оповещу по рации. Хотя и неохотно, но тот согласился, предупредив, чтобы я все время был на связи. И что он лично будет проверять меня.

Я заверил, что не стоит меня так опекать и скрылся в лесу. Шустрик радостно защебетал, увидев ягодный куст, и принялся лакомиться ягодами. Я же взобрался на валун, испещрённый небольшими дырочками, закрыл глаза и окунулся в мир эфиров.

От многообразия кружилась голова, но я тщательно изучал все новые эфиры, а также пытался найти тот, что поможет мне избавить ребенка от вредной растительности. Медлить было нельзя, к сожалению, скоро шерсть покроет и его лицо.

Вдруг я учуял кое-что знакомое и открыл глаза. В нескольких метрах от меня из-за дерева выглядывал тот самый желтоглазый.

Я спустился с валуна, дружелюбно улыбнулся и махнул ему рукой, приглашая пообщаться. Существо поняло, что я от него хочу, и осторожно приблизилось. Шустрик снова смылся, увидев гостя. Ну и ладно, если боится, то пусть держится подальше.

В знак моего хорошего отношения я сорвал несколько ягод и протянул ему. Существо опустило голову к моей руке, шумно вдохнуло и вдруг зашипело, а в следующую секунду грубо отбросило меня в сторону. Я больно ударился о дерево и услышал, как хрустнуло плечо. Горгоново безумие! Похоже, я сломал руку. Что он творит⁈ Зачем он это сделал?

В это самое мгновение из леса вылетела уродливая гиена и приземлилась как раз в то самое место, где я стоял. Увидев желтоглазого, гиена испуганно заревела, развернулась и бросилась прочь. Существо же подбежало ко мне и принялось махать руками, будто пыталось что-то объяснить. От неё исходил эфир, но это явно была не агрессия. Скорее страх.

Всё ясно. Желтоглазый спас меня от гиены. Он учуял её раньше и испугался за меня. Какой заботливый. Или ему от меня что-то нужно, и это был не жест доброй воли? Как бы то ни было, но я жив и почти здоров. Рука болела, поэтому я вытащил из патронташа зелье «Исцеления» и залпом выпил.

– Ну что ж, пожалуй, в благодарность за спасение, я дам тебе имя, – сказал я. – Хм… как же тебя назвать?

Существо, склонив голову набок, вылупило на меня свои жёлтые глаза, будто понимало, о чём я говорю. Я сомневался, что это так, но оно явно хочет со мной общаться.

– За спасение и большие глаза нарекаю тебя именем Зоркий! – торжественно объявил я.

Желтоглазый подобрал с земли те ягоды, что я собрал для него, засунул в рот и принялся тщательно пережёвывать. Ага, значит, принял угощение. Похоже, отношения налаживаются. Хотя на кой он мне? Взять ещё одним питомцем? Можно было бы, но я так до сих пор и не выяснил, что он умеет. Да и с такими размерами мне его точно скрыть не удастся. Появится слишком много вопросов.

Прожевав ягоды, Зоркий махнул рукой и двинулся в чащу. Когда он скрылся из глаз, я побрёл на поиски нужного эфира. Однако далеко уйти не успел, рядом со мной пролетела ветка и, ударившись о ствол дерева, разлетелась на щепки. Это ещё что такое⁈

Я резко развернулся и увидел, что существо выглянуло из зарослей и снова машет мне рукой. Явно хочет, чтобы я пошёл за ним. Ну что ж, посмотрим, куда он меня ведёт.

Я двинулся следом. Зоркий не торопился и постоянно был в зоне видимости, изредка оборачиваясь и проверяя меня. Он уводил меня всё глубже в лес и всё дальше от охотников. Через полчаса пути я уже хотел развернуться и пойти обратно, ведь нужный манарос я до сих пор не нашёл. Но тут лес закончился, и мы оказались у подножия невысоких скал. Покорять вершины совсем не хотелось, поэтому я окликнул своего знакомого:

– Зоркий, давай в другой раз погуляем! У меня совсем нет времени. Когда охотники поймают свою добычу, надо будет возвращаться. А я ещё не нашел то, за чем пришёл.

Желтоглазый, конечно же, ничего не понял и скрылся за ближайшим выступом. Ну ладно, ещё немного пройдусь и назад. К тому же Шустрик до сих пор не вернулся. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

Я прошёл за выступ и оказался у входа в пещеру. Зоркий ждал меня там и снова махнул рукой, явно приглашая внутрь.

– Ну ладно, посмотрим, что ты хочешь мне показать.

Стены пещеры устилал светящийся мох, поэтому всё было хорошо видно. Но, кроме свисающих с потолка каменных сосулек и камней, разложенных вдоль стены, я ничего не увидел. Вдруг Зоркий остановился, вытянул руку, и прямо из пола забил ключ, разбрызгивая мелкие капли в разные стороны.

– Как ты это сделал? – удивился я и хотел набрать воду в ладонь, но столкнулся с… ничем.

Ключ не бил из пола пещеры. Это была иллюзия.

В следующую секунду перед нами выросло огромное ветвистое дерево с вытянутыми оранжевыми плодами, с который сочился сладкий нектар. Это выглядело так реалистично, что я невольно потянулся к плоду, но вновь моя рука просто прошла насквозь.

Всё ясно. Это существо – мастер иллюзий. Наверняка при опасности он такие видения насылает своим врагам, что те в ужасе бегут от него.

Я уже хотел развернуться и уйти, как вдруг он схватил меня за руку и прямо перед нами появился мой Шустрик. Ненастоящий Шустрик. А всё потому, что я в это самое мгновение подумал о своём питомце.

– Ого! Да ты ещё и мысли читать умеешь! А поможешь найти вот это? – я представил тот самый манарос, который мне нужен был для эликсира.

Зоркий замер на мгновение, будто задумался, затем рванул в сторону выхода. Я побежал следом. Пару раз терял его из виду, но он притормаживал, ожидая меня.

– А ты молодец, – расплылся я в улыбке, когда он привёл меня к нужному манаросу.

Срезав несколько стеблей растения, я засунул их в рюкзак и осмотрелся. Желтоглазого нигде не было. Ну что ж, приятно было познакомиться.

Я немного поплутал по лесу и вышел к охотникам. Благо скалы, у которых они охотились, можно было увидеть издалека.

Как оказалось, они уже были готовы пуститься в обратный путь и ждали только меня.

Когда выехали из анобласти, дядя Коля ещё раз напомнил мне про ужин. Я заверил, что обязательно буду, сел в свой седан и поехал в лабораторию. По пути позвал Шустрика, и на этот раз он явился. В его лапах были те самые ягоды, которые он ел, когда я впервые увидел его. Теперь понятно, где он пропадал.

На изготовление средства для ребенка мне понадобилось не больше десяти минут. Эликсир выпустил небольшое облачко пара, оповещая о готовности. Припрятав колбу с жидкостью под сиденьем, я поехал домой.

* * *

Аристарх Генрихович испытывал двоякие чувства. С одной стороны, ему льстило, что патриархи выбрали его род для такого ответственного дела. Но, с другой, он понимал весь риск подобного дела. Если у него не получится осуществить задуманное, то… Он даже думать об этом не хотел.

– Давай ещё раз повторим то, что ты должен сделать, – обратился он к верзиле, на котором рубашка чуть не рвалась от накаченных мышц.

Это был Алексей Гордеев – опытный наёмник. И самый дорогостоящий из всех, с кем приходилось сталкиваться Сорокину. Но он не жалел на это дело денег. Всё равно ему их возместят.

– Я должен наняться в отряд охотников Савельевых и при случае убить Филатова, но так, чтобы было похоже на несчастный случай?

– Да-да, но будет лучше, если его труп попадёт в лапы хищников, и они просто-напросто выпотрошат и растащат его тело по кускам. Тогда никто ничего не сможет доказать.

– За этим дело не станет. Хищников там пруд пруди. Можете на меня положиться, – кивнул Алексей.

– Хорошо. Вот задаток, – Сорокин протянул ему конверт, туго набитый купюрами. – Остальное получишь, когда выполнишь заказ.

Гордеев забрал деньги и вышел из заброшенного дома на одном из пустырей на окраине Москвы. У имперских строителей до этих мест руки пока не доходили, поэтому это было идеальное место для встреч подальше от чужих глаз. Аристарх Генрихович дождался, когда наёмник уедет, и только после этого вышел из дома.

Глава 20

Я решил, что очень рискованно передавать пробирку с эликсиром из манаросов в доме Филатовых, поэтому сразу поехал к дому женщины. Заодно проконтролирую, чтобы всё прошло хорошо. До сих пор вспоминаю, как задыхалась от аллергической реакции служанка баронессы.

На звонок дверь открыла та самая старуха.

– Чего тебе? – грубо спросила она.

– Вы что, не узнали меня? – удивился я.

– В первый раз вижу, – она подозрительно оглядела меня с ног до головы.

В это время из комнаты показалась Акулина.

– А, господин Филатов. Проходите, пожалуйста, – она взяла старуху за руку и оттянула от двери.

Похоже, у той с головой проблемы. Старческая болезнь. Бывает. Но у меня и на этот случай есть хорошее средство. Пожалуй, надо сделать и подливать в чай старика Филатова, чтобы тоже мозги не размягчились.

– Я уже собиралась приехать к вам, – сказала она, когда заперла старуху в соседней комнате. – Вы простите мою матушку. К вечеру ей хуже становится.

– Понимаю, – кивнул ей. – Я приехал, так как хочу сам дать эликсир вашему сыну. Всё же не стоит рисковать здоровьем ребёнка.

– Рисковать? Ваше средство может навредить ему? – напряглась она.

– Всякое может быть, – пожал я плечами. – Но вы не волнуйтесь, если что, я помогу.

Мы подошли к кроватке, где малыш усердно мусолил игрушку. Акулина взяла его на руки и подошла ко мне.

Я приоткрыл ему рот и влил сладковатую жидкость.

– Положите на кроватку и снимите с него одежду, – велел я.

Акулина сделала, как я велел, и мы вдвоём уставились ребенка, который снова засунул в рот игрушку.

– Господин Филатов, что должно произойти? – шепотом спросила Акулина после двух минут ожидания.

– Шерсть должна выпасть. Но я сделал эликсир не таким уж концентрированным, чтобы не навредить ему. Нужно подож…

Закончить я не успел, в это самое время шерсть клоками начала отваливаться, открывая нормальную кожу.

– Невероятно, – выдохнула Акулина, встряхивая с сына остатки шерсти. – Прямо на глазах… Господин Филатов, спасибо вам большое! Вы же спасли ему жизнь! Страшно подумать, какая участь его ждала с такой особенностью.

Она схватила меня за руку и с жаром принялась трясти.

– Спасибо вам, спасибо! Скажите, сколько я вам должна за такое чудесное средство?

– Ничего не надо, – отмахнулся я и двинулся к двери.

– Но как же… Может, я как-то по-другому могу вас отблагодарить? – сказала она мне вслед.

Я обернулся и увидел, что она покраснела, а встретившись со мной взглядом, потупила взор. Ага, намекает на интим.

– Нет, ничего мне не надо. Вырастите Алёшу хорошим человеком. И не волнуйтесь, шерсть больше не полезет.

Я вышел из квартиры, услышав ещё несколько «спасибо», брошенных вслед. Можно было бы взять с неё хотя бы сотню, но ей и так несладко с младенцем на руках и с сумасшедшей старухой. Ещё и на Сорокиных работает. Акулине не позавидуешь.

Когда буду делать зелье для старика Филатова, сделаю и для старухи. Пусть проживёт остаток дней с ясной головой.

* * *

Акулина выпустила мать из комнаты и рассказала о том, что произошло. Однако старуха никак не могла понять, о чём говорит её дочь. А увидев на кровати шерсть, принялась кричать:

– Это кто ж сюда кота впустил⁈ Шерсти-то сколько он здесь оставил. Ты хоть думай, что делаешь! Алёшеньку же может поцарапать!

– Всё хорошо. Нет здесь уже никакого кота, – улыбнулась женщина, прижимая ребенка к груди.

В это время на столе завибрировал её старенький телефон. Номер был незнакомый, поэтому ответила она с опаской.

– Алло, кто это?

– Здорова, Акулинка. Помнишь меня? – послышался насмешливый голос.

Она, конечно же, помнила его. Сердце бешено застучало. Отец Алёши.

– Здравствуй, Алексей, – еле слышно ответила она.

– Слушай, я на днях приезжаю в вашу глушь. Не хочешь встретиться?

– Хочу, – она до сих пор не могла поверить, что он объявился.

– Тогда позвоню тебе, когда буду на месте и устроюсь в гостиницу. Кстати, гостиницы у вас до сих пор работают, или закрылись из-за недостатка гостей?

– Работают.

– Акулинка, а может я у тебя остановлюсь? – игриво спросил он. – Не померла ещё твоя старуха?

– Жива.

Новость о ребёнке так и крутилась у неё на языке, но она посчитала, что лучше об этом сказать при личной встрече.

– Ну ладно. Увидимся. Звякну тебе. Пока, – он сбросил звонок, а женщина медленно опустилась на кровать и глубоко вздохнула.

Она была рада, что он объявился. Но ещё больше её радовало, что господин Филатов так вовремя помог избавить ребёнка от нежелательной шерсти. Теперь Алёшенька вылитый ангелок. Когда отец его увидит, то сразу же полюбит. Затем он сделает ей предложение и увезёт в Москву, где они будут жить долго и счастливо.

Весь вечер она предавалась мечтам, не обращая внимания на проделки матери, которая принялась куском рыбы выманивать несуществующего кота из-под дивана.

* * *

Я вернулся домой, переоделся и поехал к Савельевым. Дверь открыл дворецкий и проводил в гостиную, куда уже собирались члены семьи. Княгиня, как обычно, сухо поздоровалась и продолжила давать указания по сервировке стола. Две сестры Вани уже сидели за столом и даже не удостоили меня взглядом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось общаться с этими надменными куклами. Интересно, они вообще умеют нормально общаться? Явно пошли в мать.

– Саша, иди к нам! – крикнул Ваня.

Они с князем Савельевым, дядей Колей и Жориком сидели у холодного камина и что-то с жаром обсуждали. Увидев меня, все воодушевились и радостно заулыбались. Я обменялся со всеми рукопожатиями. Даже Жорик, как взрослый, протянул мне руку и попытался покрепче сжать.

– Ты как раз вовремя. Мы решаем, как осуществлять зачистку дальних уголков аномальной области. Оттуда частенько выползают всякие гады. Во время вчерашнего рейда на охотника напала ядовитая сколопендра. Чуть ноги не лишился. Говорит, с трудом отбился.

Я, конечно, бы мог предложить просто потравить всю опасную живность. Могу приготовить такой яд, который в воздухе превращается в тяжелый туман и стелется по земле, убивая любого, кто попадёт в него. Но… Я не хочу этого делать. В аномальной области я нашёл удивительного Шустрика и познакомился с лучшим иллюзионистом на моей памяти – Зорким. А сколько ещё уникальных созданий с невероятными способностями живёт в аномалии? Не-е-ет, я в этом не хочу участвовать.

– Может, просто почаще проводить рейды? Нанять несколько отрядов охотников? – предложил я и опустился на диван рядом с Ваней.

– Это можно, конечно. Но всё равно за светлое время суток мы не успеваем добраться до дальних уголков, а тем более провести зачистку. А на ночь там очень опасно оставаться. Хищники активизируются, и мы можем сами стать добычей, – мотнул головой Владислав Андреевич.

– А почему бы не сделать ещё одни ворота? – спросил я.

– Мы уже обсуждали это, – задумчиво ответил князь. – Придётся сооружать ещё один пост. Да и со строительством возникнут проблемы. Нужно будет снять магический купол, разломать стену, и всё это время охотники должны отстреливать маназверей, которых наверняка привлечёт шум. Много мороки.

– Да-а, над этим надо хорошенько подумать, – кивнул дядя Коля. – Как я выяснил, в остальных аномальных областях такой проблемы нет. Оно и понятно, наша в разы больше.

К нам подошёл дворецкий и сказал, что стол уже накрыт, и княгиня ждёт нас. Я сел рядом с Иваном и поразился разнообразию блюд: перепела, жаренные на вертеле куски мяса, запечённая рыба, тушёные грибы со сметаной и ещё много закусок и салатов.

Прежде чем приступить к трапезе, Владислав Андреевич велел служанкам наполнить бокалы.

– Сегодня мы собрались ради Александра Филатова… Саши, – князь поднялся с места, посмотрел на меня и обвёл взглядом остальных. – Случилось несчастье – обвал в шахте. Кто или что поспособствовало этому, мы не знаем. С этим разбирается полиция. Но благодаря Саше все шахтёры остались живы и здоровы. А это очень важно. Человеческая жизнь бесценна. Саша, мы тебе очень благодарны. Спасибо тебе за помощь, – он протянул ко мне свой бокал.

Я замешкался на секунду, не зная, что он от меня хочет, но потом вытянул из памяти Шурика, что делать в таких случаях, и легонько ударил по его бокалу своим.

После этого дядя Коля тоже сказал несколько слов благодарности, а затем быстро ушёл куда-то. Дружно выпили и приступили к ужину. Я положил себе перепела в медово-пряном соусе. Как же вкусно здесь готовят! Когда разбогатею, найму повара, который будет каждый день радовать изысканными блюдами не только меня, но и всю семью. Они это заслужили.

Вскоре дядя Коля явился с корзиной яблок и металлическим чемоданом, который здесь называют кейсом.

– Это – угощение для Шустрика, – показал он на корзину и вручил кейс. – А вот это тебе. Уверен, когда-нибудь пригодится.

– Чтобы деньги перевозить? – улыбнулся я, глядя на подарок.

– А ты открой сначала, – подмигнул он.

Я положил кейс на небольшой столик на колёсиках, на котором прислуга привезла еду из кухни, и отодвинул защелки.

– Ого, что это такое? – заглянул мне через плечо Ваня, когда я откинул крышку.

В черной губке лежали новенькие аптекарские приборы, среди которых были стеклянные сосуды разных размеров, мраморные ступка и пестик, фляжка, мерная посуда, манакристаллы и какой-то артефакт.

– Не нравится? – напрягся дядя Коля.

Он, видимо, ожидал бурной реакции. Благодаря отцу моего предшественника у мне было почти всё необходимое, но подарок тоже пригодится. Особенно, когда я поступлю в магическую академию, в чём я нисколько не сомневался.

– Нравится, – заверил его. – Спасибо.

– Но это ещё не всё, – загадочно произнёс он и вытащил из нагрудного кармана своего дорогущего пиджака чек.

Ну вот это я понимаю! Аж двадцать тысяч! Ну понятно… шахта-то серьезную прибыль приносит.

Мы вернулись за стол и продолжили ужин. Все разговоры Савельевых сводились к анобласти. Иногда я даже терял нить разговора, потому что мне быстро наскучили истории охотников. Я бы мог рассказать им такое, отчего у них волосы на голове зашевелятся.

Например, как я добывал коготь живого тенекота. Ну не хотел его убивать из-за такой ерунды. Пришлось постараться, чтобы усыпить его раньше, чем длинный чешуйчатый хвост, покрытый зазубринами, снесёт мне голову.

После невероятно вкусного десерта со свежими фруктами, мороженым и взбитыми сливками мы выпили по чашке кофе, и я засобирался домой. Князь Савельев, Ваня и Жорик вызвались меня проводить.

– До меня долетали кое-какие слухи, – осторожно начал князь. – Говорят, вы опять аптекарским делом занялись. Это правда?

– Не совсем. Мы лишь помогаем с рецептами, а изготовлением занимаются наши вассалы. Всё в рамках закона. Мы ничего не нарушаем, – заверил я.