Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 329 страниц)

Неужели он думает, что мы смеемся над ним? Или шутим?

В это время от кровати, закрытой балдахином, послышался стон. Лекарь невольно сжался, будто его ударили кнутом. Похоже, все на нервах.

Из небольшой двери, которая вела в уборную, вышел Адам Гидонович. Увидев меня, он всплеснул руками и поспешил навстречу.

– Здравствуйте, господин Филатов. Вы что здесь делаете? – он двумя руками пожал мою руку.

– Я хочу попробовать вылечить императора. Нашёл один ритуал. Правда, я не уверен, что он поможет, но хуже точно не станет.

– Я согласен! Давайте пробовать! – выпалил он, но тут его отдёрнул второй лекарь.

– Что вы себе позволяете⁈ Здесь я всё решаю, – он строго посмотрел на Когана.

– Вы уже неделю ничего не можете решить, – понизив голос, сказал Адам Гидонович и пробуравил его взглядом. – Мы оба знаем, что с каждым часом императору всё хуже. Если есть хоть малюсенькая вероятность, что мы сможем побороть болезнь, то я буду пробовать. Ясно?

Они сцепились взглядами. Первый лекарь поиграл желваками и сдался.

– Ну ладно. Делайте, что хотите, – махнул он рукой.

Переваливающейся походкой подошел к кровати и откинул балдахин.

Я попросил Адама Гидоновича принести соль и свечи, а сам тем временем набрал чистой воды в чашу и, уколов палец, накапал свою кровь.

Лекарь, которого Демидов назвал Анатолием Борисовичем, с недовольной миной следила за нашими действиями, но не вмешивался.

Вдвоем с Демидовым мы насыпали соль в центре комнаты в виде круга и расставили свечи.

– Надо положить государя в центр круга, – сказал я.

– Положить Его Величество на пол? Вы с ума сошли? – снова лекарь. Ну до чего же неприятный тип!

– Сейчас позову стражей, пусть помогут, – вызвался Адам Гидонович и поспешил к двери, но открыть не успел.

Двери распахнулись, и на пороге появился высокий молодой человек. Он недоуменно посмотрел на нас, затем перевёл взгляд на круг из соли и свечей и грозно спросил:

– Что здесь происходит⁈

От мощной ауры, что хлынула от него, перехватило дыхание. А вот и наследник.

Глава 9

Перед нами стоял мужчина лет двадцати пяти в темно-зелёном мундире и с отличительными знаками на погонах и груди. У меня даже не возникло сомнений, что перед нами наследник императора.

Все, кроме меня, низко поклонились ему.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – повысил он голос и решительно двинулся к нам.

– Ваше Высочество, мы ищем способ помочь государю, – почтительно склонив голову, ответил Адам Гидонович.

– Помочь? Как? Что это вообще такое? – он указал на солевой круг и толкнул ногой одну из свечей.

Хорошо, что мы не успели их поджечь, вид был бы куда зловещее.

– Позвольте представить вам Александра Филатова, – вставил Демидов и указал на меня. – Из аптекарского рода Филатовых. Возможно, вы слышали историю…

– Я знаю, как такие Филатовы, – прервал он его и внимательно посмотрел на меня.

По этикету я должен был склонить голову, но никак не мог заставить себя кланяться. Я выдержал его взгляд и только после того, как он перестал пытаться подавить меня своим «императорским величием», сказал:

– Рад познакомиться, Ваше Высочество.

– Это ты всё затеял? – сухо спросил он.

– Да. Я хочу с помощью ритуала попробовать…

– Попробовать? Мой отец и глава государства, по-твоему, подопытный кролик? – в его голосе послышались угрожающие нотки.

Нет, ну у этого наследника явные проблемы с общением. Похоже, он недостаточно умён, если даже выслушать не может. О правилах светского общения я вообще молчу. Это это свойство присуще обычно всем правителям и их детям. Хотя… если он действительно любит своего отца его можно понять…

– Я всего лишь хочу помочь, – терпеливо проговорил я. – Ни лекари, ни аптекари не могут справиться с Ведьминой чумой. Почему бы не попробовать вылечить государя с помощью ведьминского ритуала?

При упоминании о ведьминском ритуале у наследника брови поползли вверх, а Коган издал звук, похожий на скулёж. Похоже, я совершил ошибку, и произнёс вслух запретное слово или что-то типа того.

– Ты в своём уме⁈ – выпалил наследник. Он буквально на глазах стал пунцовым, а из глаз чуть искры не посыпались. – Схватить его!

Личная охрана разъяренного принца бросилась ко мне. За секунду мне скрутили руки и поставили перед цесаревичем на колени.

Я не сопротивлялся. Во-первых, в этом не было смысла. Меня бы всё равно одолели, ведь во дворце десятки боевых магов. Во-вторых, не хотел подставлять Демидова и Когана. Именно с их разрешения я вообще затеял всё это.

– Ваше Высочество, Александр способный юноша. Он уже не раз выручал моего уважаемого братца. С помощью его лекарств выздоровели смертельно больные люди, – несмело проговорил Адам Гидонович, молитвенно сложив руки.

– Поддерживаю, – рядом со мной встал Демидов. – Саша спас меня после взрыва. Я был в тяжелом состоянии, и лекари даже не надеялись, что я смогу выкарабкаться. Но как видите, я жив и здоров, а всё благодаря ему.

Наследник выдохнул, провёл рукой по волосам и уже более спокойным голосом сказал:

– Вы, видимо, не совсем понимаете, что хотели натворить. За такое я должен казнить всех, кто здесь находится, – в его голосе слышался ледяной холод. Такой правитель ни секунду не будет колебаться, перед тем как самолично отсечь голову врагу. – Но я вас прощаю. А вот этот аптекарь, – он бросил на меня испепеляющий взгляд. – Получается и не аптекарь вовсе, а ведьмак. Все вы знаете, что ждёт ведьмака, который к тому же покушался на жизнь государя.

Ну вот и всё. Жаль, что пожил так мало. И жаль, что не приготовил впрок «Ликвор двойственности».

Демидов и Коган вновь начали наперебой что-то доказывать, упрашивать, Адам Гидонович даже на колени встал рядом со мной. Но цесаревич был непреклонен.

– Увести его. Суд будет завтра, – сухо проговорил он.

Меня поставили на ноги и подтолкнули к двери. Я перехватил взгляд Демидова. В них плескалась паника.

Я бы мог вырваться и сбежать из дворца, но что дальше? Вернуться домой я не смогу. Мне придётся всю жизнь скитаться и прятаться, а это не в моих правилах. Я – великий алхимик Валериан. Если суждено умереть, то умру с высоко поднятой головой.

Но кое-что меня всё же тревожило. А вдруг гнев власть имущих снова падёт на род Филатовых? Похоже, я не только себя, но и их подставил.

Когда я в сопровождении суровых телохранителей уже подошёл к двери, со стороны кровати послышался хрип. Император задыхался.

Анатолий Борисович, который всё это время стоял у кровати и не вмешивался в происходящее, откинул балдахин и встревоженно заохал.

Наследник бросился к кровати.

– Отец! Помогите же ему! Отец! Он задыхается! Сделайте же что-нибудь⁈

Лекари засуетились, а я повернул голову и увидел руку императора, которая свисала с кровати.

Вся рука была в сиреневых пятнах. Некоторые превратились в язвы. Даже без эфира я понимал, что ему осталось жить не больше суток. А, может, несколько часов.

Меня вывели из комнаты и повели по коридору, когда я услышал слова Демидова:

– Выше Высочество, позвольте Филатову провести ритуал. Нужно использовать все возможности, чтобы спасти государя.

Я не расслышал, что он ответил, но уже в следующее мгновение послышались торопливые шаги, и Демидов, выбежав из императорских покоев, крикнул нам вслед:

– Отпустите Филатова. Это распоряжение цесаревича!

Телохранители остановились, но не торопились выполнять распоряжение главы тайной канцелярии.

– Мы подчиняемся только Его Высочеству, – грубо сказал один из них – суровый вояка с короткими тёмными волосами и массивным подбородком.

Демидов с раздражением выдохнул и снова исчез за дверью. Я попробовал освободиться, но куда там. Всё равно что бороться с быком – настолько неравные силы. Всё же мне следует продолжить прокачиваться своё тело, а то по сравнению с телохранителями я выглядел хиляком.

Вскоре появился наследник. У него были красные глаза и говорил он слегка гнусаво.

– Отпустите. Он свободен.

В ту же секунду они разжали руки, больше напоминающие стальные клещи.

Цесаревич снова исчез в комнате, а Демидов махнул мне.

– Саша, закончи начатое.

На этот раз наследник самолично помог поднять похудевшего отца с кровати и положить в центр круга. Он всхлипывал, но держался и как мог отводил взгляд от лица отца. Оно и понятно. Даже я не мог без содрогания взглянуть на сиреневое лицо, в котором едва угадывались черты государя.

Восстановив солевой круг, я поджёг свечи и взял со стола, накрытого дорогой бархатной тканью, свою чашу.

– Я не знаю, что будет происходить, но вам лучше держаться подальше, – предупредил я и повернулся к замершим лекарям, Демидову и наследнику.

– Я останусь рядом с отцом, – упрямо заявил цесаревич.

– Как угодно, – дернул плечом. – Но я за последствия не отвечаю, так как делаю это в первый раз в своей жизни.

Делать мне нечего – уговаривать его. Пусть стоит, если хочет. Зная, что происходит во время ведьминских ритуалов, я бы на его месте вообще из дворца уехал.

Вытащив из кармана бланк, на котором написал слова, продиктованные ведьмой, я зашёл в круг, положил чашу на пол и, встав на одно колено уже хотел начать ритуал, но тут увидел магический след. Неожиданно!

– Я могу выйти на того, кто причастен к заражению государя, – сказал я и повернулся к Демидову. – Сохранилась магическая нить, связывающая его с исполнителем.

– Что? Ты можешь найти того, кто сотворил это? – вмешался в разговор наследник.

– Могу, но как только проведу ритуал, след пропадёт. Решайте, – кивнул я.

– Что тут решать? Нужно найти ублюдков и казнить прилюдно! – воскликнул он.

– Я не знаю, как далеко находится ведьмак, поэтому его поиски могут затянуться.

В это время император снова захрипел и закашлялся. Из его рта потекла струйка крови. Я втянул носом и невольно поморщился – открылись внутренние язвы. Прямо сейчас он медленно умирал.

– То есть либо ты спасаешь отца, либо находишь того, кто с ним это сотворил? – уточнил обеспокоенный цесаревич.

– Да. Но если государь умрёт раньше, чем я найду виновного, то нить оборвётся.

Он принялся метать по комнате, не зная, на что решиться. Я стоял и ждал его ответа. В конце концов это его отец, и он должен принимать решения. Но я бы на его месте ни секунды не раздумывал и спас отца.

– Проводи ритуал, – наконец ответил он и махнул рукой.

Фух-х-х, ну что ж… Я глубоко вздохнул и начал произносить заклинание:

– Лакрис морбис эваде. Сана корпора люсс инваде….

В это время друг за другом начали взрываться все лампы, что горели в комнате, а от свечей повалил густой чёрный дым.

– Что происходит⁈ – в панике закричал цесаревич.

– Ваше Высочество, вам лучше выйти, – сказал Демидов.

Он тоже был встревожен, но стоял как вкопанный и даже не шелохнулся, в то время как лекари попятились к двери.

– Нет, я останусь с отцом! – это снова наследник.

Итак, на чём я закончил?

– Фортис вита, нокс…

С оглушительным звоном разлетелись стекла на окнах, а по стенам поползли чёрные тени.

– А это что? Что это такое⁈ – цесаревич полностью потерял самообладание, когда к нему начали приближаться черные тени.

– Анатолий Борисович, уведите цесаревича! – подал голосДемидов.

Лекари, которые уже были у двери и порывались первыми покинуть комнату, подбежали к наследнику.

– Ваше Высочество, пора уходить! Здесь может быть опасно. Прошу вас, пойдёмте отсюда, – уговаривал лекарь, а я продолжил.

– Ведьмина чума, исчезни прочь! Лакрис морбис эваде! Сана корпора…

Фьюююю! – ветер со свистом ворвался в покои, срывая занавеси, покрывала, скатерти и опрокидывая всё на своём пути. Только в круге по-прежнему горели свечи и ни одна крупинка соли не сдвинулась с места.

Лекари и наследник буквально вылетели из комнаты, а Демидов присел и закрыл голову руками.

– Люсс инваде! Фортис вита, нокса прочь! Ведьмина чума, исчезни прочь!

Ба-ба-бах! Стены и пол под ногами затряслись. Создалось ощущение, будто дворце атакуют огромными валунами.

Мне же надо было в третий раз прочесть заклинание.

– Лакрис морбис эваде! Сана корпора люсс инваде…

«Алхимик, будь ты проклят! – раздался зловещий крик в моей голове. – Будь ты проклят, Валериан!»

– Фортис вита! – прокричал я сквозь шум, ветра и свиста. Голос в моей голове продолжал неистовствовать, но я больше не отвлекался. – … Ведьмина чума, исчезни прочь!

– Р-р-р-а-а-а! – раздался рык, и из окна полезло жуткое рогатое существо с красными глазами и острыми клыками.

– Этого не может быть! Этого не может быть! – даже Демидов потерял самообладание от увиденного.

Мерзкое существо, цепляясь длинными когтями, забралось в комнату.

– Р-р-р-а-а-а! – распахнуло пасть и, поднявшись на задние лапы, двинулось к нам.

По полу бил длинный шипастый хвост, рога задевали высокие потолки. Ростом чудище было не меньше четырех метров.

Я понимал, что это иллюзия, но не был уверен, что Демидов это тоже понимает, поэтому нужно торопиться, пока он не повредился разумом.

Наклонившись, я приподнял императору голову и принялся поить его водой, в которую накапал свою кровь. У меня были большие сомнения, что всё получится, ведь чашу я сделал сам, а требовалась реликвия, обладающая магической силой. Как правило, реликвии впитывают в себя магию многих поколений, поэтому обладают особой энергией, а моя чаша… Это просто чаша, сделанная с использованием манарастений.

Мерзкое существо приблизилось к солевому кругу и принялось бить хвостом с шипами. Однако невидимый барьер не позволил ему добраться до нас с императором.

– Р-р-ра-а-а! – яростно заревел он и, опустившись на четыре лапы, начал носиться вокруг, пытаясь найти брешь.

Хоть мне было не по себе, я не останавливался и продолжал поить императора из кубка. Это осложнялось тем, что он был без сознания и почти всё обратно выливалось из его рта.

Дьявольское существо вскоре поняло, что до меня не добраться, и нацелилось на Демидова. Поднявшись на задние лапы, оно взревело и пошло на него, стуча по полу тяжелым хвостом и размахивая когтистыми лапами.

– Не подходи! Не подходи! – закричал Роман Дмитриевич, вытащил из кобуры пистолет и принялся стрелять в него.

Однако пули пролетали насквозь, не причиняя ни малейшего вреда.

– Саша, что это⁈ Что мне делать? – прокричал Демидов.

В его голосе слышались панические нотки, а сам он пятился назад, с ужасом глядя в приближающиеся красные глаза.

– Роман Дмитриевич, просто закройте глаза!

– Он меня сожрёт! Эта тварь меня сожрёт! – он не на шутку испугался. Но на это и был расчёт. Тот, кто насылал эти видения, добивался того, чтобы никто не смог прервать магическую связь, пока не сделано дело. То есть пока не умер император.

– Послушайте меня.т о видения! На самом деле этого ничего нет! – попытался я вразумить его.

– Есть! Я чувствую его вонючее дыхание! От него идёт жар!

Ну всё, ведьмак добился того, чего хотел – наслал ужас. Но не на меня. Я продолжил поить императора составом, одновременно усилия эфир моей крови в его теле. Пусть я уже не тот, кем был раньше, но даже жизненных сил этого тела хватит, чтобы помочь государю справиться с напастью.

Мельком взглянув на Демидова, я увидел, что тот вжался спиной в стену и немигающе смотрит в красные глаза чудища. Он не убежал, как остальные, а предпочёл остаться со мной, хотя был сильно напуган. Достойно уважения.

Я влил остатки воды в рот императора и медленно опустил его обратно на пол. Теперь осталось только ждать. Либо ритуал сработал и ему станет лучше. Либо я не смог сделать всё, как надо, и он умрёт.

В это время двери распахнулись, и в комнату вбежали стражники. Они испуганно отпрянули, увидев чудовище, но взяли себя в руки и атаковали. В ход пошли пули, огненные шары, воздушные молоты.

– Прекратите! – закричал я. – Это иллюзия! Вы же всё здесь разгромите!

На самом деле я боялся не этого, а что шальная пуля и неумело пущенный огненный шар поразит императора.

Однако на меня никто не обратил внимания.

– Убейте тварь! – закричал крупный мужчина в форме военного и атаковал ненастоящее чудище ледяным копьем.

Оно конечно же, пролетело сквозь существо и устремилось прямо на меня. Горгоново безумие! Что за идиоты⁈

Я в последнюю секунду уклонился, и копье вонзилось в пол рядом с императором. Вот придурки. Слов нет. Как же мне их остановить?

Тут я вспомнил, что у меня всегда была пробирка для самозащиты. Быстро прощупав карманы, я нашёл её. Это были зелье «Оковы».

У меня не было выбора, ведь следующее копье просто может убить меня или государя.

Откупорив крышку, подбежал к магам и плеснул жидкость на них.

– Э-э-э, ты что творишь? – возмутился один из них и хотел что-то добавить, но застыл с открытым ртом.

Остальные тоже замерли. Кто-то и пистолетом в вытянутой руке, кто-то с огненным шаром между ладонями, кто-то поднял руку и так и застыл.

– Р-р-р-а-а-а! – взревело существо, а я просто прошёл сквозь него и снова опустился рядом с императором.

Демидов всё это время стоял, прижавшись к стене, и наблюдал за происходящим.

– Саша, его на самом деле здесь нет? – несмело спросил он.

– Нет. Я же говорил, что это всего лишь видение. Ведьмак чувствует, что я хочу прервать связь с императором, и пытается мне помешать, – ответил я спокойным голосом, хотя чудище продолжало рычать, ветер по-прежнему ревел, а камни так и не прекратили бить по стенам.

– А что ты сделал с дворцовой полицией?

Он медленно побрел вдоль стены, обходя существо стороной, будто до сих пор не мог поверить в его нереальность.

– Не волнуйтесь, с ними всё хорошо. Это просто зелье «Оковы». Я боялся, что они навредят мне или императору.

Демидов добрался до меня, опустился рядом и озадаченно уставился на лицо государя.

– Как он?

– Пока без изменений, – ответил я, и в это время наступила тишина.

Звенящая тишина. Пропали все звуки, зато вернулся свет в целых лампах. Он отражался от стёкол на целых окнах.

– Это была иллюзия, – с облегчением выдохнул Демидов. – Всё было иллюзией.

Однако я не испытывал облегчения. Всё прекратилось, а это значит, что-либо я смог победить Ведьмину чуму, либо император умер…

Глава 10

– Император умер? – еле слышно спросил Демидов.

Мы смотрели на безжизненное сиреневое лицо государя с посиневшими губами. Казалось, что он не дышит. Но я втянул носом и, проанализировав эфиры, определил, что императору становится лучше. Он жив!

– Позовите лекарей. Срочно! – велел я.

Демидов кивнул, поднялся на ноги и выбежал из покоев императора.

Я устало вздохнул и вытер пот со лба. Тяжелая, полная переживаний выдалась ночь. Да и есть очень хочется.

Из коридора послышался топот, и в комнату вбежали оба лекаря. Они с удивлением посмотрели на стражников, но сразу подошли к нам.

– Ну что? Получилось? – Адам Гидонович занёс над государем руку, которая загорелась голубым огнём.

Второй проделал то же самое.

– Его Величество жив, – с облегчением выдохнул Коган, когда окончил сканирование.

– Да, но ему до сих пор плохо, – покачал головой Анатолий Борисович. – Потребуется много времени, чтобы восстановить его. Нужно переложить его на кровать. А что это со стражей? – он недовольно посмотрел на застывших мужчин. – Эй, вы меня слышите? Помогите переложить императора на кровать!

– Они слышат, но ничего сделать не могут. Вынужденная мера, – ответил я и поднялся на ноги. – Сейчас я это исправлю.

Я заблокировал эфир зелья. Как только вояки получили возможность двигаться, тут же с кулаками набросились на меня, но вмешался Демидов и объяснил, что случилось, и как они чуть не убили меня и императора, стреляя в иллюзорного монстра.

Теперь пришёл черед их извинений. Они сначала попросили прощения, затем помогли переложить императора на кровать и, снова извинившись, вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

Но в покои почти сразу же влетел наследник.

– Отец! Как он? – он подбежал к кровати и выжидательно уставился в лицо родителя.

– Его Величество жив, – ответил я. – Магическая связь прервалась, поэтому ведьмак больше не может воздействовать на него. Однако я не смогу найти того, кто наслал болезнь.

– Это не важно. Главное, что отец жив, – отмахнулся он, взял его за руку и легонько пожал. В его глазах было столько сострадания к родителю, что мне сразу стало понятно, что наследник очень привязан к отцу.

– Состояние государя крайне тяжелое. Болезнь успела сильно навредить ему, – покачал головой Адам Гидонович.

– Но вы же сможете его вылечить? – цесаревич повернулся к лекарям и с надеждой повторил. – Ведь сможете, верно?

Однако лекари не торопились с ответом, а лишь переглянулись и пожали плечами. Множественные повреждения кожи и внутренних органов не могут пройти бесследно… Но не в том случае, если в дело вступает Великий алхимик.

– Ваше Высочество, – обратился я к нему, – у меня есть несколько эффективных средств, которые помогут заживлению ран и восполнят силы. Если позволите…

– Позволяю! Делайте то что нужно! – быстро ответил он и с сочувствием посмотрел на отца. – Даже страшно представить, какие муки он испытывает.

Мы с Демидовым вышли из покоев государя и двинулись к выходу. Мне нужно добраться до своей лаборатории, чтобы приготовить всё необходимое.

– Я не перестаю поражаться твоим умениям, – признался глава тайной канцелярии, когда мы сели в его машину. – К тому же был большой риск, что что-то пойдёт не так, и тебя обвинят в использовании ведьминской магии. Кстати, а как ты смог избавить императора от этой напасти? Неужели достаточно было прочитать эти слова и напоить водой?

– Нет, недостаточно. По правде говоря, я использовал ведьминскую магию, – признался я, решив ему довериться.

– Как это? – он недоуменно посмотрел на меня.

– Чтобы спастись от проклятья, мне пришлось обратиться к ведьмакам. И они… Они наделили меня своими способностями.

– Но ведь… Погоди-ка… Как ты…

Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он ответил:

– Больше никому об этом не рассказывай. Такие вещи лучше держать в секрете.

– Согласен, – кивнул я.

Мы подъехали к Управлению, где я пересел в свою машину и поехал к особняку. Время было за полночь, поэтому не стал заходить домой, а сразу пошёл в лабораторию. На этот раз я задумал создать зелье, которое забирает много моих сил, но зато быстрее и эффективнее поможет при заживлении ран, особенно причинённых с помощью колдовства. Оно называется «Эликсир Живой плоти».

Состав зелья очень походил на тот, что я использую для создания «Исцеления» и эликсира заживления ожогов, но было одно очень большое отличие. Кроме огромного количества маны, нужно добавить в него… свою плоть. В прямом смысле этого слова.

После того, как смешал всё необходимое, задумался, откуда же мне срезать кожу. С пальца – точно нет. Мочку уха? Или с плеча?

Хорошенько обдумав, я выбрал место, где менее всего будет заметен рубец – внутренняя часть бедра. Чтобы резать самому себя, нужно большое мужество. Честно, я долго собирался духом, но потом взял острый нож, спустил штаны и легонько провёл лезвием по коже. Фух-х-х, аж вспотел…

Рана зажила прямо на глазах – я тотчас выпил зелье «Исцеления», но розовый кружок остался.

Как только опустил кусочек плоти в колбу с заготовкой, внутри начался самый настоящий ураган. Колба даже подпрыгивала от того буйства, что творилось внутри. Я стоял рядом, страхуя, чтобы не опрокинулась. Через несколько секунд зелье испустило жёлтый дымок и замерло, превратившись в прозрачное зелье с золотистыми вкраплениями. Готово!

Я сложил пробирки с зельями в карман и снова поехал ко дворцу. Меня пропустили без лишних вопросов, ведь Демидов, заручившись поддержкой наследника, велел впустить меня, правда только один раз. А больше мне и не надо.

Уставший, сонный камергер провёл меня до императорских покоев, где меня встретили лекари. Цесаревич тоже был здесь и дремал в кресле, но как только услышал мой голос, проснулся и пошёл навстречу.

– Пока тебя не было, Адам Гидонович поделился со мной историями о твоих заслугах, – подавив зевоту, проговорил он. – Надеюсь, в этот раз ты тоже принёс хорошее средство?

– Можете не сомневаться, Ваше Высочество. В чём я всегда уверен, так это в своих зельях, – твёрдо ответил я и предложил. – Позвольте наглядно продемонстрировать, чтобы вы были спокойны.

Наследник согласно кивнул. Я подошёл к кровати императора и склонился над рукой, которую увидел, когда телохранители выводили меня из покоев. На руке зияли три большие язвы и множество припухших сиреневых кружков.

Откупорив пробковую крышку, я капнул «Эликсир Живой плоти» на язву. Как только зелье коснулось раны, от неё разошёлся мягкий золотистый свет. По коже побежали искры, и язва начала затягиваться. Кровь перестала сочиться, припухлость и сиреневый цвет исчезали на глазах.

– Невероятно, – выдохнул лекарь Анатолий Борисович и даже нацепил очки, чтобы лучше видеть то, что происходит.

Когда язва закрылась, кожа становилась всё ровнее, пока рана полностью не исчезла, оставив лишь бледный след.

– Я же говорил, что нет искуснее аптекаря, чем Александр Филатов, – с довольным видом произнёс Адам Гидонович и положил руку мне на плечо. – Я горжусь тем, что знаком с ним.

– Так давайте обработаем все язвы. Чего тянуть? – поторопил наследник.

– Нужно напоить государя составом. У него множественные внутренние повреждения, – ответил я.

Вдвоём с Адамом Гидоновичем мы с помощью шприца напоили императора. Внешние изменения произошли не сразу, но уже через полчаса исчезли все следы болезни, а лекари после сканирования подтвердили, что и внутри ран больше нет.

– Тогда почему он не просыпается? – встревоженно спросил цесаревич.

– Его Величеству нужно время, чтобы восполнить жизненные силы. Болезнь истощила его. Но не волнуйтесь, он вскоре придёт в себя, – заверил Адам Гидонович. – А пока вам самому нужен отдых.

– Вы правы, – кивнул наследник и зевнул, прикрыв рот ладонью. – Но спать я буду здесь. Хочу быть рядом, когда отец проснётся. Велите постелить вон на тот диванчик.

Пока слуги возились с постельными принадлежностями, мы с Коганом вышли из покоев и медленно побрели по длинному коридору, который соединял залы.

– Светает, – сказал Адам Гидонович и указал в окно, в котором виделся посветлевший кусок неба. – Вы сегодня сделали невозможное. Я диву даюсь, как вам это удаётся.

– Дед сказал, что во мне проснулись родовые силы, – пожал я плечами.

– У вас умный дед. Ваш род всегда славился талантливыми аптекарей. Но вы переплюнули всех. Уверен, вас ждёт блестящее будущее.

– Посмотрим.

Лекарь проводил меня до машины и обещал держать в курсе дел. Пересилив усталость, которая усилилась после использования большого количества маны для создания зелья, я мечтал только о горячей еде и мягкой постели.

Когда добрался до особняка, на улице совсем рассвело. Осталось поспать всего пару часов, поэтому я не стал заходить на кухню и, поднявшись к себе, рухнул на кровать.

* * *

Граф Лавров всю ночь не спал и ждал новостей. Впрочем, спать совсем не хотелось. Именно в эту ночь решалась судьба империи и его собственная. Тут уж явно не до сна.

Курировать эту операцию он поставил Сергея Кораблёва, и именно его звонка ждал так, как не ждут появления ребёнка: с тревогой, напряжением, прислушиваясь к звукам и нервно слоняясь по дому.

– Ваше Сиятельство, не хотите ли чаю? – спросил помощник Андрей, появившись в дверях. Он сонно щурил глаза и приглаживал взъерошенные волосы.

В отличие от хозяина, он успел вздремнуть на кухне, куда отпросился под видом того, что поторопит кухарку с завтраком. Граф же не заметил его часового отсутствия. Ему было не до помощника.

– Ваше Сиятельство, завтрак готов. Может…

– Уйди отсюда! – грубо прикрикнул Лавров. – Мне и глоток воды в горло не лезет, а ты со своим завтраком.

Андрей покраснел, пролепетал извинения и вышел за дверь. Он часто попадал под горячую руку хозяина, но всегда отыгрывался на других. Вот и теперь он решительно выбежал из дома и направился к воротам, где менялась ночная смена охраны. Он ещё не знал, что именно будет поводом для разбирательств, но обязательно придумает.

Максим Маркович после очередного нервного круга по кабинету, ощутил боль в колене и вынужден был остановиться. Плюхнувшись в мягкое кожаное кресло, он снова взял в руки телефон. Аппарат был исправен, зарядка полная, но звонка до сих пор не было.

Он знал, что у Кораблёва есть верный человек во дворце, который и должен доложить о смерти императора, но, видимо, что-то случилось. Что-то непредвиденное. Или человека рассекретили и схватили. Или император до сих пор жив. Что странно, ведь ведьмак обещал, что в эту ночь будет всё кончено.

Граф заметил оживление у ворот, но его это совсем не волновало. Если что-то серьёзное – доложат, а об остальном он даже не хотел знать.

Вдруг телефон на столе заиграл классическую симфонию известного композитора. Лавров даже подскочил он неожиданности.

– Алло, слушаю, – ответил он, понизив голос, и прижал телефон к уху.

– Ваше Сиятельство, ничего не вышло. Император пришёл в себя. Более того, он уже встал с кровати и выглядит здоровым. Мне так доложили, – в голосе Кораблева слышлось напряжение. Он знал, что не этой новости ждал хозяин.

– Жив и здоров? – переспросил граф. – Как это? А как же Ведьмина чума? Ты же сам говорил, что он уже при смерти и на него страшно смотреть. Может, твой соглядатай ошибся? Или принял за императора другого человека?

Лавров никак не мог поверить в услышанное и старался переубедить себя и собеседника.

– К сожалению, никакой ошибки нет, – разочарованно выдохнул Кораблёв. – Кстати, мой человек видел, как Демидов привёз во дворец молодого человека, которого назвали Александром Филатовым.

– Александр Филатов? Хм… Где-то я уже слышал это имя, – напрягая память, проговорил Максим Маркович.

– Конечно слышали. Я вам о нём докладывал. Это он помог Щавелеву сбежать. И он же помог выжить Демидову.

– Погоди-ка, получается, что в этот раз он снова вмешался?

– Похоже на то.

Лавров продолжительно выдохнул и только сейчас понял, насколько вымотан.

– Надеюсь, ты сам знаешь, что с ним сделать?

– Конечно. Можете не беспокоиться, он больше не сможет нам помешать.

– Это ты виноват! – взревел граф, выплёскивая раздражение и неудовлетворение. – Ты должен был уже давно покончить с ним! Мы же почти добились того, чего хотели!

– Простите, Ваше Сиятельство, – послышался виноватый голос.

– Да пошёл ты со своими извинениями! – Лавров завершил разговор и позвонил в колокольчик, стоящий на столе.

В дверях появилась голова слуги.

– Накройте на стол.

Когда слуга снова исчез, он нехотя взял телефон в руку и набрал номер.

– Алло, это я, Лавров. Ничего не вышло. Император жив… Да, я понимаю… Не беспокойтесь, у меня есть ещё парочка идей. Мы обязательно добьёмся цели… Прошу простить меня… До свидания, Ваше Высочество.

* * *

Чёртов будильник прервал прекрасный сон. Хотелось спать, но я пересилил себя и, приняв душ, спустился к столу.