Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 329 страниц)

У меня был готов ответ на эту загадку. Я прекрасно знал, о чём речь, ведь не раз видел это растение в тверской анобласти, но не хотел снова тянуть одеяло на себя. Всё-таки работа командная, пусть думают.

– Может, Светоцвет? – предположил после минутного обдумывания Святослав. – Правда, я не знаю, как он выглядит, но его точно добавляют в капли для глаз.

– Я тоже думаю, что это Светоцвет, – кивнул я.

Совсем неплохо. Думать умеют, и знания есть.

– Осталась третья загадка. Сашка, прочитай, а то я уже забыл, – попросил Федя.

– «На болоте цвету и не увядаю. Листья – как лапы, корни – как сваи. В лекарства от паразитов меня добавляют. Змеи меня стороною обходят».

– Если от паразитов, то это какое-то ядовитое растение, – задумчиво проговорил Прохор.

– Ядовитых растений в анобласти пруд пруди, – буркнул Федя. – Нужно было более конкретные характеристики написать.

– И так конкретно, – возразил Влад и перечислил. – Растёт на болоте. Ядовит. Добавляют в лекарства от паразитов.

– И? Ты уже знаешь ответ? – с надеждой спросил Прохор.

– Нет, – выдохнул Влад.

Я понимал, что время идёт, и надо продвигаться дальше, поэтому сам ответил на эту загадку:

– Это трясинница. Берите бутыльки с настойками и побежали дальше.

Влад и Святослав под любопытные взгляды остальных команд принялись бегать по лаборатории и заглядывать в шкафы и коробки.

– Вы уже определили все три ингредиента? – подошла ко мне Жанна.

– Да. А вы?

– Пока только одно. Никак не сообразим, что это за растение, которое светится как тысяча светлячков. Может, подскажешь?

Я уже хотел ответить отказом, но в разговор вмешался Федя.

– Это запрещено правилами. Мадам, идите к своей команде. Здесь везде камеры, поэтому вас могут наказать за такое.

– Фу, какой грубиян, – она окинула его презрительным взглядом и отошла.

В это время к нам вернулись Влад и Святослав, сжимая в руках бутыльки из темно-зеленого стекла.

– Всё нашли. Побежали дальше.

Мы первыми вышли из лаборатории. В коридоре толпились репортёры, которые закидали нас вопросами, но мы просто прошли мимо. Только Федя поднял вверх кулак и выкрикнул, что ММА лучшие, и нас не победить.

Зашли в соседнюю лабораторию, которая встретила нас запахом чистоты и свежести. Наблюдатели, которые следили за порядком и выполнением заданий, заметно оживились и с интересом посмотрели на нас.

Как и говорил ведущий, в ярко-освещенном помещении стояли восемь столов с эмблемами академий. Мы подошли к нашему столу, где в ряд стояли двадцать флаконов из темно-зеленого стекла.

– Так, нам нужно определить, в каком из флаконов яд, – задумчиво проговорил Федя. – Как это сделать?

Он склонился над флаконами, пытаясь разглядеть, что внутри.

– Пробовать нельзя! – тут же подал голос один из наблюдателей – пожилой мужчина в белом халате и с проплешиной на голове.

– Это и так ясно. Можно было не говорить, – Федя бросил на него испепеляющий взгляд. – Только как можно определить, если не прикасаться?

– В лаборатории есть всё необходимое для этого. Возьмите пипеткой несколько капель каждого средства и исследуйте, – подсказала женщина-наблюдатель. На лицо, испещрённое морщинами, ей было лет пятьдесят, но она небольшого роста и такая хрупкая, что больше походила на девочку.

Все посмотрели на меня, ожидая указаний.

– Делайте, как сказали, – кивнул я, а сам вплотную подошёл к столу и втянул носом.

Ага, а вот и яд. Третий флакон слева. Дам команде пять минут, если сами не разберутся, тогда подскажу.

В это время друг за другом начали заходить остальные команды. Жанна перехватила мой взгляд и подмигнула. Я усмехнулся. Ещё никто в этом мире так откровенно меня не клеил. На мгновение в голове промелькнула крамольная мысль встретиться с ней как-нибудь вечерком и… но я тут же отмёл её. Нет, это может быть фатальной ошибкой.

Тем временем моя команда с помощью лабораторных приборов пыталась определить состав каждого вещества. Они разделили флаконы между собой и разбрелись по огромному помещению.

– Сашка, в последних трех флаконах находится вода, – прошептал мне на ухо Влад. – Обычная дистиллированная вода.

– Ты прав. Я тоже так думаю, – кивнул я.

Он расплылся в улыбке и приступил к изучению жидкости из следующего бутылька.

Вскоре вернулись Федя и Прохор.

– В моих флаконах сладкий сироп от кашля и лимонная кислота, – сказал Федя и указал на флаконы, из которых брал пробу.

– Я нашёл эмульсию от изжоги, мыльный раствор и что-то такое вязкое, будто мазь от ожогов, – с сомнением произнёс Прохор.

– Мазь? В котором? – заинтересовался я, ведь никакой мази от ожогов не учуял.

Он ткнул пальцем в бутылек, который стоял слева от нужного. Я наклонился над ним, махнул рукой и принюхался.

– Нет, ты ошибся. Это не мазь от ожогов, а гель-абсорбент.

– Ты это по запаху определил? – удивился он.

– Не только, – уклончиво ответил я и взглянул на часы.

Пять минут прошло. Пора вмешаться мне.

– Яд в этом флаконе, – указал я и велел. – Принесите какую-нибудь емкость и пинцет.

В это время к нам подошёл тот плешивый мужчина.

– Вы можете опустошить только один флакон, – предупредил он.

– Мы знаем, – исподлобья зыркнул на него Федя.

Наблюдатель явно ему не понравился.

Влад поставил стеклянную чашку на стол, а Федя вылил содержимое. Как я и думал, внутри лежала свернутая бумажка. Аккуратно, старясь не прикасаться к яду, Влад расправил бумажку пинцетом и прочёл:

– Змеиный корень.

– Я знаю, где он лежит, – Прохор рванул в сторону шкафов и скоро вернулся с бутыльком с нужным ингредиентом.

– Куда нам сейчас? – спросил он, когда мы направились к выходу.

– В оранжерею, – напомнил я.

Мы вышли из лаборатории, поднялись на первый этаж и двинулись по заполненному людьми коридору. Все флаконы с нужными ингредиентами лежали у меня в карманах и звякали при каждом шаге.

– Сколько же здесь народу. Почему нельзя всех выставить на улицу, – пожаловался Влад, когда нам пришлось в фойе пробираться сквозь толпу, буквально орудуя локтями.

– Я… – хотел ответить, но вдруг почувствовал, как мне в бок воткнулась игла, и место укола тут же начало жечь.

Я резко повернулся, но не разглядел того, кто это сделал. Что в меня вкололи? Остановившись, окунулся вглубь себя, чувствуя, как немеет и набухает язык, а сердце разгоняется.

Глава 3

Мне кто-то вколол яд. Я быстро определил, что это экстракт белладонны. Наивный дурак, думал убить меня с помощью яда! Попадись ты мне!

Я ещё раз оглянулся в надежде найти того, кто это сделал, но вокруг были лишь репортёры, которые пытались спросить у меня, как идёт квест, и сможем ли мы с ним справиться и перейти на следующий этап.

– Конечно сможем! – выпалил я в микрофон. – Трепещите, соперники, у вас нет ни единого шанса нас одолеть!

Эти слова скорее были направлены на того олуха, который воткнул в меня иглу с белладонной. Не знаю, зачем он это сделал, но у него ничего не вышло и я продолжу участи в турнире.

– Сашка! Ты чего⁈ Не отставай! – крикнул мне издали Федя, перекрикивая гул толпы.

Команда уже добралась до двери и ждала меня.

– Иду! – махнул я рукой и, окончательно заблокировав ядовитый эфир, поспешил к ним.

Говорить команде о том, что случилось, я не стал. Не хотел их пугать. Они могут подумать, что им тоже могут навредить. Но я почему-то уверен, что турнир здесь ни при чём. К тому же вспомнился случай с Владом в лабиринте. Возможно, это звенья одной цепи, и кто-то пытался избавиться от меня.

От такого количества концентрированного экстракта белладонны, который впрыснули в меня, обычный человек пострадал бы достаточно сильно, возможно даже умер. Это значит, что меня хотели убить. Слабо верится, что всё это затеяли участники турнира, но и их со счётов не стоит сбрасывать, поэтому теперь стоит очень внимательно следить за всем, что творится вокруг меня.

Мы добрались до оранжереи, где нас встречали два лаборанта. Они провели краткий инструктаж, как вести себя в оранжерее, будто мы были здесь впервые, и только после этого пропустили внутрь.

Наскоро накинув халаты, надев перчатки и маски, мы двинулись по проходу в поисках следующего ингредиента. Нам нужно найти манарос Кровоцвет и сорвать всего три листочка.

Мы медленно шли по узкому проходу. Пока остальные постоянно осматривались и заглядывали в густые заросли других растений, я лишь принюхивался, но пока даже следа от его эфира не учуял.

– Это сложное задание, – упавшим голосом сказал Федя. – Как мы найдём один кустик Кровоцвета среди сотен тысяч растений?

– М-да-а, ты прав, – выдохнул Прохор. – Если бы он сильно отличался от других, то возможно, а так… Он же похож на обычную крапиву. Подобных растений здесь пруд пруди.

– Вы что, забыли, как можно его определить? – улыбнулся Влад и, обмакнув палец в ёмкость с водой, провёл по листу ближайшего растения. – Если протереть его листья, то остаётся красный след.

– Ага, а если кто-то увидит, что мы трём литься манаросов, то нас выкинут из оранжереи. Нас же предупредили. Забыл? – усмехнулся Алексей.

– А мы будем делать это незаметно, – Влад снова обмакнул палец, но тут Федя указал ему на камеры, которые висели со всех сторон.

– Мы под прицелом. Не смей больше этого делать. Лучше давайте вспоминать ещё отличительные особенности Кровоцвета.

Пока моя команда обсуждала, как найти манарос, я уже почуял знакомый эфир. Кровоцвет я использовал в некоторых зельях, которые готовил для лечения людей после травм и потери крови, поэтому его эфир мне был хорошо знаком. Однако я не хотел выдавать себя, поэтому делал вид, что тоже ищу манарос, потихоньку подбираясь к нему. Решил снова дать команде возможность самостоятельно выполнить задание.

Тем временем в оранжерее стало многолюдно. Один за другим команды прибывали. Теперь нужно не только сорвать три листа, но и сделать это незаметно, чтобы не выдать расположение куста для других участников.

– Надо расходиться, а не ходить друг за другом, – сказал я. – Мы с Федей и Прохором останемся здесь, остальные – перейдите на соседнюю дорожку и ищите там.

Все беспрекословно выполнили моё распоряжение. Мы дальше двинулись по дорожке. Вскоре я шепнул Феде.

– Пройди немного вперёд и сделай вид, что роешься во-о-он в тех кустах, – указал я.

– Зачем?

– Я нашёл Кровоцвет, но не хочу, чтобы наши соперники увидели, как я срываю листы.

– Понял, – он торопливо двинулся к кустам и принялся активно там шебуршать.

Точно такое же задание я дал Прохору, но отправил его назад. Теперь я находился между членами своей команды, которые делали вид, что нашли манарос и теперь срывают его листья.

Наклонившись, будто завязываю шнурки, отодвинул лист лопуха-великанника и увидел молодые листочки Кровоцвета. Сорвал ровно три листочка, спрятал их в карман и выпрямился.

Федя, который украдкой наблюдал за мной, вылез из кустов и с довольным видом двинулся навстречу.

Мы забрали Прохора, который для правдоподобности срывал листья какого-то растения и запихивал в карман, и пошли за остальными членами команды. Нам предстояло выполнить последнее задание на стадионе, прежде чем создать нужное лекарство.

– Всё? Нашли? – с облегчением выдохнул Влад.

– Да, уходим, – кивнул я.

Мы двинулись в сторону выхода, обходя команды, которые также, как и мы, решали, как определить Кровоцвет, или заглядывали под каждый кустик. Кто-то просто читал надписи на табличках с названиями.

– Погодите пару минут. Я хочу кое-что проверить, – сказал Федя и убежал.

Мы же сняли халаты и перчатки и сдали их лаборантам, выбросили в мусорное вердо маски и вышли на улицу. После душной влажной оранжереи свежий морозный воздух казался сладким и бодрящим.

Однако насладиться в полной мере нам не дали. Снова окружила плотная толпа зрителей, среди которых большинство были студентами нашей академии.

– Ну и где Федя? У нас каждая минута на счету, – ворчливо проговорил Влад, взглянув на наручные часы.

В это самое мгновение дверь оранжереи распахнулась, и выбежал Федя, сияя от радости.

– Прикиньте, они роются там, где мы с Прохором! Следили за нами, недоучки! А-ха-ха, какие же олухи! – рассмеялся он.

– Не понимаю, чему ты радуешься? До финала ещё далеко, сейчас просто идёт отсев бездарей, у которых нет элементарных знаний, – пожал плечами Влад и первым двинулся в сторону стадиона.

Не стал напоминать, что у них этих знаний тоже нет, и если бы не я, они до сих пор искали бы Кровоцвет, ведь он был очень хорошо спрятан под большими листьями лопуха-великанника.

Испытание на стадионе показалось мне очень странным для аптекарей. Оно скорее подошло бы для боевых магов, но организаторы решили испытать нас в этом деле.

Ведущий говорил, что на стадионе нужно будет раздобыть последний ингредиент, но не говорил, как именно мы это будем делать.

Испытание было следующим: над стадионом были протянуты множество веревок, с которых на тонких нитях свисали пластиковые шары. Наша задача состояла в том, чтобы с помощью пистолета спустить шары вниз и найти ингредиент.

– Стрелять? Но я в жизни никогда пистолет в руках не держал, – возмутился Алексей. – Да я даже не знаю, как правильно целиться!

– Говорят у пистолета отдача сильная. Может руку отбить, – настороженно проговорил Прохор.

– Как бы то ни было, но сдаваться мы не будем, – решительно заявил Федя, подошёл к столу, на котором лежали пистолеты и, прицелившись, выстрелил.

Пуля со свистом улетела в небо. Он выпустил ещё две пули, но и они не задели ни верёвок, ни шаров.

Похоже, аптекарей готовят даже к тому, чтобы они умели стрелять. Неплохо, в жизни пригодится. Меня раздражало только одно: надо было об этом испытании рассказать ещё две недели назад, чтобы мы смогли подготовиться.

На каждого участника выделялось по пять пуль, поэтому мы решили тратить их с умом и в первую очередь определить, кто лучше стреляет. Все выстрелили по очереди, но никто не попал ни по веревке, ни по шару. Пришла моя очередь. Я в себе не сомневался, только была большая вероятность, что пули закончатся, а я так и не смогу найти нужный ингредиент, ведь над стадионом висела по меньшей мере сотня шаров.

Я прострелил пять шаров, которые разлетались на куски, но в них ничего не было, и понял, что надо действовать по-другому.

– Саша, стреляй! Питерские уже здесь, – взволнованно проговорил Влад.

– У нас мало пуль осталось. Поэтому я буду стрелять не в шары, а в веревки. Таким образом вероятность найти нужный ингредиент будет выше, – пояснил я, развернулся и хотел выстрелить в веревку, что была натянута прямо над нами, но тут рядом со мной, буквально в десяти сантиметрах от головы, просвистела пуля. И, судя по звуку и скорости, это была не та болванка, которой стрелял я.

Горгоново безумие! Это ещё что такое⁈ Резко развернувшись, вгляделся вдаль, туда, где находились кресла для болельщиков, но никого не увидел.

– Саша, что ты медлишь? Стреляй! – выкрикнул Федя.

К нам присоединились ещё две команды, которые начали лупить по шарам. Правда, редко попадали, но даже одного выстрела может хватить, чтобы найти ингредиент.

Я ещё раз взглянул в сторону трибун, поднял руку вверх и, прицелившись, выстрелил в верёвку. Попал. Шары полетели вниз, разбиваясь от удара о твёрдое покрытие.

– Я вижу! Вон там что-то красное! – закричал Прохор.

Прогудел сигнальный звонок.

– Прекратить стрелять! – громогласно прокричал смотритель – здоровенный амбал с квадратной челюстью.

Все недовольно загудели, но гигант не удостоил их даже взглядом и кивнул Прохору. Тот выбежал за ограждающую стойку, забрал красный сверток и вернулся к нам. Только после этого гигант дал отмашку, и студенты продолжили стрелять.

– Посмотрим, вдруг это ловушка, и там ничего нет, – Влад отобрал сверток, быстро его развязал и продемонстрировал какой-то продолговатый стручок.

– Кто-нибудь знает, что это такое? – Федя подошёл вплотную к Владу, склонился над стручком и внимательно рассмотрел. – Похож на горошник, но я не уверен.

– Нет, это – пепельная фасоль, – ответил я, после того как втянул носом. – Надо возвращаться в лабораторию и сделать лекарство. Осталось двенадцать минут.

Мы выбежали со стадиона и со всех ног рванули в сторону академии. Всю дорогу я спиной чувствовал чей-то тяжёлый взгляд. Взгляд врага. Однако среди огромного количества снующих туда-сюда людей так и не смог его разглядеть.

Спустившись в лабораторию, я тут же раздал указания, поэтому за две минут до окончания времени мы уже сдали наше средство на суд жюри.

После нас прибежала питерская команда, за ней краснодарская и ростовская. Мы же вышли из лаборатории и встретились с Клавдием Тихомировичем, который пригласил на с в свой кабинет.

– Результаты будут известны не раньше чем через час, – сказал он, разливая нам чай. – Что за лекарство вы изготовили?

Все уставились на меня, ожидая ответа. Мы это даже не обсуждали., а они лишь делали то, что я говорил.

– Это не лекарство, – ответил я, принял чашку и отпил ароматный напиток с нотками бергамота.

– Как это? А что же тогда? – напрягся Федя.

Остальные тоже недоумевающе посмотрели на меня. Видимо подумали, что я ошибся и теперь мы вылетим из турнира.

– Из тех ингредиентов, что мы нашли, можно приготовить лишь одно средство – общеукрепляющий витаминный настой, – ответил я и засунул в рот небольшую зефирку с клубничным вкусом.

– Настой? Это слишком легко! – возмущённо выпалил Федя и ударил ладонями по коленам. – Всё! Мы проиграли! Я-то думал, что ты снова какое-то сложное лекарство придумываешь, а ты… Эх, жаль, что опять до финала вылетели.

– Мы не проиграли, вот увидишь, – спокойно ответил я.

– Не уверен, – недовольно проговорил он.

– Погодите горевать раньше времени, – осадил его декан. – Лучше перечислите, что именно вы нашли за время испытания.

Когда Федя рассказал о всех ингредиентах, Клавдий Тихомирович на время задумался, затем похлопал меня по-отечески по плечу и ответил:

– Александр, вы всё правильно сделали. Некоторые травы можно использовать в лекарственных препаратах, но большая часть отличается лишь повышенным содержанием витаминов и микроэлементов.

Мы допили чай и вернулись в фойе, ожидая результатов испытания. Ко мне подошли Лена с Ваней и Сеня.

– Волнуешься? – спросила Лена, прижавшись ко мне.

– Нет.

– И правильно. Я уверена, что ты снова победишь, – она встала на цыпочки и поцеловала меня.

Приятно, когда в тебя верят. Но и я в себе никогда не сомневаюсь.

Вдруг я поймал себя на том, что постоянно настороженно оглядываюсь. Тот, кто воткнул иглу мне в бок, до сих пор может быть рядом. К тому же не выходила из головы пуля, что пролетела совсем рядом со мной. Кто-то снова покушается на мою жизнь.

Вскоре организаторы велели командам выстроиться под эмблемами своих академий и появился ведущий.

– Внимание, уважаемые аптекари и гости ежегодного академического турнира! – прокричал он. – Испытание завершено, и результаты уже известны! Настал волнующий момент истины! Скоро вы узнаете, кто продолжит бороться за кубок турнира, а кто вернётся на учёбу в родную академию! Сегодня мы все были свидетелями того, как участники турнира проявляли упорство, знания и командный дух, преодолевая преграды на пути к заветному ингредиенту. И вот, после пристального наблюдения и справедливого подсчёта баллов, я объявляю результаты этого испытания… – он выдержал паузу, вглядываясь в лица студентов. Дольше всех задержал взгляд на мне и продолжил:

– На следующий этап переходят команды Московской академии, Санкт-Петербургской академии, Красноярской академии и Волгоградской академии! Поздравляю победителей! Пусть удача сопутствует вам в следующих испытаниях турнира!

Зал взорвался криками радости, досады, а также аплодисментами и неистовым «Ура!».

– Как приятно побеждать. Правда? – ко мне подошла Жанна.

– Да, ты права.

– Завтра у нас свободный день. Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? – она вплотную подошла ко мне и томно взглянула из-под густых длинных ресниц.

– Я согласен, – улыбнулся я. – Только со мной будет моя команда и любимая девушка.

Я уже заметил, как к нам приближалась Лена. По её решительным двежениям и поджатым губам стало ясно, что Жанне не поздоровится.

– У тебя есть девушка? – разочарованно протянула Жанна.

– Есть. А ты кто такая? – Лена встала рядом со мной и просто испепелила её взглядом. Настоящая огненная магиня.

Жанна не стала отвечать. Лишь фыркнула, развернулась и исчезла в толпе.

– Не успела я отойти, как на тебя всякие драные кошки вешаются, – она обхватила меня руками.

– Какая ты ревнивица, – улыбнулся я и поцеловал в кончик носа.

– Вовсе нет, – пожала она плечами и сделал равнодушный вид. – Просто терпеть не могу этих потаскух. Вечно вешаются на чужих мужчин.

Я рассмеялся, прижал её к себе, и мы, обнявшись, двинулись к двери. На крыльце меня ждала моя команда. Федя извинился за то, что поставил под сомнение моё решение. Мы пожали друг другу руки и поехали отмечать победу.

* * *

Поздно вечером, когда развёз всех по домам и подъехал к своему временному жилищу, не стал торопиться подниматься в квартиру и немного посидел в машине. Ни усталости, ни опьянения не чувствовал, но на сердце было тяжело. Неизвестный враг всегда напрягает. Ты не знаешь, откуда ждать нападения и кому можно верить.

Я вышел из машины, но не успел пройти и пары метров как заметил, что из темного угла дома справа отделилась фигура и направилась ко мне. Первая мысль – колдун Лука. Однако, приглядевшись, понял, что это не так.

Вдруг слева тоже мелькнула чья-то тень, и сзади послышались осторожные шаги. Рука метнулась к карману, где лежала пробирка с «Оковами».

– На этот раз ты живым не уйдёшь, – послышался грубый незнакомый голос, а следом звук затвора и череда оглушительных хлопков, отдающихся эхом в ночи.