Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 329 страниц)

Глава 22

Утром, завершив утренние процедуры и прочитав сообщения от Лены и Киры с пожеланием доброго утра и хорошего дня, я поехал в лабораторию, чтобы подготовиться к рейду. Зелье «Оковы» и «Пурпурный отравитель» всегда должны быть в моём арсенале. Кроме того, я изготовил зелье «Исцеления» и пару вариантов снотворных. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Покормив Шустрика малиной, которую купил у бабки, продающей ягоды у дороги, я сложил пробирки в патронташ и вышел из лаборатории. День был хороший, безветренный и солнечный, но я чувствовал какое-то напряжение, как перед грозой. Огляделся, но не увидел ни облачка. Тогда прислушался к себе и понял, что это интуиция. Мне было тревожно из-за того неизвестного человека, про которого рассказала Акулина.

Может, не ходить в рейд, а остаться с родными? Или опасность грозит мне, и лучше держаться от них подальше? Поразмыслив немного, я позвонил старику Филатову и велел закрыть лавку и пойти домой. Также рассказал, где я держу револьвер, что отобрал у бандитов, и артефакты, которые забрал у Сорокина.

– Что случилось-то? – озадаченно спросил дед.

– Пока ничего, но чувствую – что-то надвигается, – глухо произнёс я и невольно осмотрелся. Никого.

– Тогда, зачем все эти предосторожности? – не унимался он.

– Делай, как я говорю, старик! Иди домой, и пока я не вернусь из аномальной области, носу оттуда не показывай! И Настю гулять не отпускай. Понял? – с нажимом сказал я, повысив голос.

– Ничего не понял. Что случилось-то? Про этого Гордеева что-то узнал?

– Нет, ничего. Именно это и тревожит.

– Ладно, понял тебя. Ты в анобласти тоже будь осторожнее и сразу домой.

– Буду, – я сбросил звонок и сел за руль.

Надо же мой авторитет явно вырос. Дед уже и не спорит со мной особо.

Чувство тревоги не отступало, но я решил не обращать на него внимания. Пока я не узнаю, кто такой этот Гордеев, всё равно не успокоюсь.

Когда подъехал к воротам, охотники уже нацепили на себя снаряжение и в нетерпении прохаживались у ворот. Сегодня их было значительно больше, чем обычно. Во главе отряда был сам князь Савельев. Увидев меня, он махнул рукой.

– Саша, давай скорее! Только тебя ждём!

Я взглянул на часы и увидел, что припозднился на целых полчаса. Ну ничего, солнце в зените – всё успеем. Мы с Ваней взобрались в вездеход вместе с Владиславом Андреевичем и парой охотников. У всех лица были закрыты чёрными масками от спор манаросов, поэтому я их не узнал.

– Прикинь, что мы сегодня будем добывать, – хохотнул Ваня и толкнул меня локтем, привлекая внимание. Оказывается, я вновь задумался.

– И что же?

– Деревья из Поющего леса! Дровосеки, блин!

– Поющий лес? Что это? – заинтересовался я.

– По мне так ничего особенного. Лес как лес. Только из тамошней древесины изготовляют музыкальные инструменты. Говорят, что звучание лучше и присутствует эффект зачарования.

– Типа слушатели не могут оторваться?

– Ну да, только я несколько раз ходил с матушкой в филармонию послушать такие инструменты и чуть не заснул. Ску-ко-та. А тебе что на этот раз понадобилось в аномальной области?

– Мне нужен корень манароса аира для афродизиака.

– Хех, и кого ты обольщать собрался? – шепотом спросил друг.

– На меня и без афродизиака клюют, – отмахнулся я. – Дама одна очень хочет привлечь внимание.

– Ох, уж эти женщины. На что только не пойдут, чтобы нас заарканить, – с усмешкой покачал он головой.

– А ты Насте звонил? – вспомнил я наш недавний разговор.

– Пока нет, – замялся он. – Как-то времени не было… К тому же в рейды почти каждый день хожу. Ведь скоро в академию ехать. А потом до новогодних каникул не вернусь. Поэтому… может, и не стоит звонить? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Делай, как знаешь, – ответил я.

Я точно не собираюсь влезать в сердечные дела близких мне людей. Сами разберутся.

В это время мы заехали в лес, похожий на бор, с высоченными прямоствольными деревьями, обвитыми фиолетовым плющом, и жёлтым мхом на земле. Я здесь ещё не был, поэтому, когда остановились и вышли из вездехода, первым делом втянул носом воздух.

М-м-м, превосходный эфир. Такого у меня ещё нет в коллекции. Пожалуй, он бы идеально подошёл для зелья «Скорости».

Охотники принялись обсуждать, как именно валить деревья, а я двинулся по следу эфира. Вскоре нашёл гриб, растущий прямо на дереве. Он был размером с две мои ладони и выглядел как приплюснутый колпак. Аккуратно срезав, положил его в рюкзак и двинулся дальше, теперь в поисках аира, за которым и пришёл сюда.

Шустрик то и дело куда-то пропадал и возвращался с различными плодами в лапах, которые с аппетитом уплетал за обе щёки. Один раз предложил мне ярко-розовый мохнатый фрукт. Я поблагодарил, погладив зверька по голове, но как только укусил, тут же выплюнул и сполоснул рот водой из фляжки. Такую гадость я ещё не пробовал. Вкус стухшего мяса. Шустрику же плод очень понравился, поэтому он сначала съел свой, а потом доел мой.

Я уже отошёл довольно далеко от отряда, когда, наконец, учуял нужный эфир и вышел к болоту. Растение очень походило на обычный болотный аир, но с одним отличием: листья мерцали изумрудными прожилками. Напитанное маной растение преобразилось и имело другие свойства.

Сняв ботинки, закатал штанины и зашёл в прохладную, покрытую зеленоватой тиной воду. Шустрик зафыркал, приблизившись к воде. Не любит мыться. Насте удавалось пару раз заманить его в ванную, но как только дело доходило до мытья, он просто перемещался в соседнюю комнату. Да-а, с таким зверьком не просто сладить.

Аккуратно вытащив два растения с корнем, я встряхнул их от земли и воды и привязал к рюкзаку. Пока дойду до охотников, как раз высохнут. Я надел ботинки и уже хотел двинуться в обратный путь, как вдруг Шустрик настороженно защебетал и задёргал хвостом.

«Что случилось?» – отправил мысленный сигнал.

Но зверек ответить не успел. У меня перехватило дыхание, а рука, поднятая, чтобы погладить зверька, так и осталась висеть в воздухе. Я замер, не в силах даже моргнуть.

Первая мысль, которая промелькнула в голове: разбилась пробирка с «Оковами» и зелье попало на меня. Однако Шустрик тоже замер и больше не щебетал.

Горгоново безумие! Что за чертовщина⁈

В это время, раздвинув ветки пышной ивы, вышел охотник. Он ехал с нами в вездеходе.

– Попался, цыплёнок! – усмехнулся он и снял маску.

Этого мужика я видел впервые, но от него исходила мощная магическая аура. Это он заставил нас с Шустриком оцепенеть. Но зачем? Я попробовал открыть рот, но ничего не получалось, даже дышал с трудом.

– Не понимаю, почему тебе до сих пор шею не свернули? – он приближался, с интересом рассматривая нас с питомцем. – Ты же настолько слаб, что можно на одну руку положить и второй прихлопнуть.

Я старался не паниковать, хотя понимал, что абсолютно беззащитен перед этим отморозком. В новом теле у меня нет «встроенной» защиты от магического воздействия, поэтому я пока так уязвим. Если выживу, то срочно нужно найти способ также быстро закрываться щитами, как делают это Ваня или Лена.

Охотник остановился, снял со спины рюкзак и вытащил из него… кастет с железными когтями. У меня невольно сжалось сердце. Похоже, эта жизнь для меня тоже закончилась. Жаль, очень жаль. Я только начал на ноги вставать, и тут такое…

– Не надейся, я тебя убивать не собираюсь, – усмехнулся охотник. – Это сделают звери, которые прибегут на запах крови. Я всего лишь нанесу первый удар. А затем, пока тебя ещё живого будут разрывать на части, я сниму всё на видео и отправлю заказчику. Похоже, ты у него в печёнках сидишь, наверняка он очень обрадуется такому зрелищу.

Кислота раствори этого ублюдка! Я даже врагов убивал более милосердным способом. Что же мне делать⁈

Я попытался пошевелиться. В моём патронташе есть то, что закончит жизнь этого гада за доли секунды. Но сколько бы я ни старался, не смог даже шевельнуться. Неизвестная магия сделала из меня истукана. А, может, это наказание мне за то, что я часто использовал «Оковы», делая людей и зверей беззащитными передо мной? Как бы то ни было, но я должен выжить. Должен!.. Но как?

– Не думал, что будет так легко убить человека, который приносит столько проблем уважаемым людям, – продолжал подонок, приближаясь ко мне и надевая на руку кастет. – Когда ехал сюда, представлял тебя совсем по-другому. А когда услышал от князя, что ты и есть тот самый Саша Филатов, то очень удивился. В тебя же можно было кирпичом запустить и всё – труп, а не тратить столько денег на такого дорогого наёмника, как я. Странный он, конечно, человек – заказчик твоего убийства, но хозяин – барин. Платят – я работаю.

Охотник приблизился ко мне вплотную, пощекотал Шустрику пузо и занёс надо мной руку с кастетом. Железные, хорошо наточенные когти свернули под солнечными лучами.

– Прощай, Филатов. – усмехнулся и…

– А-А-А-А! Батюшки! ПО-МО-ГИ-ТЕ! – неожиданно заорал он во всё горло, вытаращившись куда-то мне за спину, развернулся и рванул в лес, позабыв о рюкзаке.

Магия отступила, и я чуть не свалился на землю, успев подхватить Шустрика. Резко обернувшись, увидел большие жёлтые глаза в зарослях кизилового куста.

– Зоркий! Ты вовремя, – с облегчением выдохнул я и приглашающе махнул рукой.

Существо вылезло из-за куста и двинулось к нам. Шустрик защебетал и испарился. Вот же трус.

Я не знал, как поблагодарить желтоглазого, ведь он не понимает человеческую речь, поэтому вытащил из кармана куртки шоколадный батончик, снял обёртку и протянул ему. Зоркий с недоверием посмотрел на батончик, но забрал и, пару раз лизнув, положил в рот. Судя по тому, как он прикрыл глаза и начал покачивать головой, пережевывая лакомство, оно ему понравилось. Вот и славно. Ешь на здоровье.

Сейчас же меня интересовал Гордеев. Он так быстро сбежал, что забыл свой рюкзак. Я раскрыл ворот и вытряхнул содержимое баула на землю. Так-так, что тут у нас?

Паспорт на имя Алексея Александровича Гордеева. Родился в Москве. Тридцать восемь лет. Был три раза женат и столько же раз разведён. Дети не указаны. Адрес проживания менялся настолько часто, что листов не хватило, и печати стояли друг на друге.

Также на земле лежали три пачки купюр по сто рублей. Ну это я себе заберу, как компенсацию за моральный вред. Во фляжке не вода, а довольно неплохой коньяк.

Ага, пистолет. Пахнет порохом. Похоже, он недавно пользовался им.

Сложив в рюкзак всё, кроме денег, я подошёл к краю болота и, размахнувшись, запустил подальше. Он с плеском упал в воду и за считанные секунды утонул. Ряска тут же сомкнулась обратно, будто ничего не было.

Ублюдок Гордеев так испугался, что наверняка рванул куда глаза глядят, а не к отряду, поэтому нужно найти его и наказать. Его эфир я уловил, ещё когда был в оцепенении, поэтому побежал по следу, без труда определяя нужное направление.

Горгоново безумие! Вот это он напетлял свои следы, словно заяц! Я, то обегал дерево с огромным стволом, то забегал в густой кустарник, то улавливал эфир под гигантскими лопухами. Похоже, Гордеев так сильно струсил, что пытался найти место, куда бы спрятаться.

Зоркий неотрывно следовал за мной. Вот и славно! Вдвоём мы точно справимся с этим магом.

Мы пробежали уже достаточно далеко, когда я ощутил довольно сильный эфир. Гордеев совсем рядом. Теперь нужно быть очень осторожным, ведь он всё-таки сильный маг.

За рядом тонких берёзок с лиловыми листьями и такого же цвета серёжками, я увидел валуны, покрытые мхом. Именно от валунов исходил эфир мага. А ещё очень сильно чувствовался его страх. Похоже, он до сих пор не пришёл в себя. Интересно, чем же таким напугал его Зоркий?

Вытащив из патронташа пробирку с «Пурпурным отравителем», я медленно пошёл к валунам, стараясь не создавать шуму. Зоркий же всегда двигался так тихо и иногда мне казалось, что он отстал, но он был всего в паре метров от меня.

Вскоре я услышал бормотание Гордеева. Сделав ещё несколько шагов, разобрал, о чём говорит:

– Не надо… Прошу, не надо… Я больше не буду никого убивать, только не ешь меня… Пожалуйста, возвращайся в преисподнюю и оставь меня в покое… Я больше не буду убивать, обещаю…

– Поздно, Гордеев, поздно, – я рванул вперёд и увидел, как маг забился в щель между двумя валунами и сидит, обхватив руками колени.

Недолго думая, я плеснул на него «Пурпурным отравителем». Однако я не хотел его так быстро убивать, поэтому ринулся вперёд и схватил его за руку, отправляя в него свою ману и управляя ядом, который уже проник в тело мага.

Гордеев затрясся и начал задыхаться, но я не позволял ему умирать, а большую часть эфира яда отправил к магическому источнику, чтобы разрушить его. Знаю, чувство не из приятных. То же самое, что лишиться любого другого органа.

– Вот теперь мы поговорим. И от того, насколько ты будешь честен, я решу, как ты будешь умирать: долго и мучительно или быстро и безболезненно. Решать тебе.

– Бы…быстро, – хрипло выдавил он, корчась от боли, ведь в это самое время его источник разрушался.

– Тогда тебе нужно ответить на несколько моих вопросов. Во-первых, кто заказал убить меня?

– Соро… Сорокин, – выдохнул он.

– Сорокин? Директор нашей лечебницы? – удивился я.

В последнее время его не видать, поэтому я решил, что он успокоился.

– Н-нет, – еле заметно мотнул он головой. – Аристарх – патриарх Сорокиных.

– Патриарх, говоришь, – задумчиво проговорил я.

Значит, дело не только в том, что я не понравился Гене Сорокину и его сыну. Всё гораздо серьёзнее.

– Почему он заказал меня убить? Чем я ему помешал?

– Этого я не знаю. Не лезу не в своё дело, – он весь съёжился от боли, но не посмел кричать, а лишь быстро и прерывисто дышал.

– Где мне найти патриарха Сорокина?

– В Москве. Он сидит в Главном управлении имперского здравоохранения.

– А где он живёт?

– Этого я не знаю… пожалуйста, убей меня, – взмолился он. – Я больше так не могу.

Наверняка его источник разрушен и теперь рвутся магические меридианы и энергоузлы, заставляя ману бесконтрольно метаться по телу.

– Эх, Гордеев-Гордеев, а мог бы ещё пожить, если бы не захотел убить меня, – покачал я головой и убрал руку.

«Пурпурный отравитель» тут же сделал своё дело, и маг обмяк.

Оставлять его здесь, я не хотел. Его наверняка хватятся и начнут искать. Нужно избавиться от тела, ведь могут определить, что он умер от яда и выйти на меня. А я не хотел подставляться из-за этого гада.

Схватив за ноги, я вытащил его из щели и хотел взвалить на себя, но тут Зоркий отодвинул меня и легко подхватив довольно крупного мужчину, побрёл по лесу. Я пошёл следом, чтобы выяснить, что он намерен делать.

Желтоглазый привёл меня снова к болоту и так же, как я сделал с рюкзаком, размахнулся и бросил тело в трясину. Гордеев медленно утонул, и ряска снова покрыла водную гладь. Ну, неплохо. Если его когда-нибудь найдут, то подумают, что он просто утонул. Хотя я сильно сомневаюсь, что местные твари хоть что-то оставят от тела.

Ну что ж, теперь пришёл черёд патриарха Сорокина. Но для встречи с ним мне нужно хорошенько подготовиться…

Глава 23

Я был вне себя от злости. Игры закончились. Теперь я намерен действовать более решительно и перестать изображать прежнего безобидного паренька Сашу Филатова.

Ситуация с наёмником просто вывела меня из себя. Я был на волосок от смерти. Если бы не Зоркий, то… Даже думать об этом не хочу.

В моей голове уже созрел план, и для его осуществления мне нужны эфиры. Редкие сильные эфиры. Именно поэтому я метался по лесу, пытаясь уловить разноцветные невидимые для других облака.

Зоркий шёл за мной следом, с интересом наблюдая за тем, что я делаю. Через пару часов, когда пришло время возвращаться к отряду, я грязно выругался. Здесь нет очень важного последнего ингредиента для создания зелья, которое должно помочь мне наказать заказчика моего убийства.

Зоркий испуганно попятился, глядя на меня своими жёлтыми глазами. А что, если…

– Дружище, помоги найти нужный эфир, – попросил я и протянул руку, представив то, что мне нужно.

Существо несмело подошло ко мне и коснулось шершавыми пальцами моей руки. Тут же передо мной появилась иллюзия невзрачного цветка с мелкими белыми цветами. Зоркий узнал эфир и показал мне растение, от которого оно исходит. Молодец какой!

В следующее мгновение желтоглазый развернулся и медленно двинулся влево, раздвигая кусты гибискуса. Я пошёл следом, но сколько ни принюхивался, не мог уловить нужный эфир. Может он не понял, что я от него хочу? Или вообще идёт по своим делам, а я таскаюсь за ним следом, как дурак?

Я уже хотел вернуться к отряду, когда мы подошли к высоченному дереву с желтоватой корой в чёрную крапинку и с таким толстым стволом, что даже три человека не смогут обхватить. Зоркий подпрыгнул, ухватился за ствол и довольно резво полез вверх. Как я уже понял, его кожу покрывали мелкие жёсткие ворсинки, которые усиливали сцепление с любой поверхностью.

Он поднялся метра на четыре, перешёл на толстую ветку и принялся шебуршить среди листвы. Что он делает? Ищет жучков? Ну всё, теперь я точно ухожу.

Только я отошёл на несколько метров, как Зоркий спрыгнул на землю и протянул мне тот самый цветок с нужным мне эфиром. Но… как?

Я задрал голову и, присмотревшись, заметил среди листвы белые цветочки. Всё ясно, это невзрачное растение нашло свой способ выжить – просто поселяется на дереве, питаясь его соками. Эфир поднимается снизу вверх, именно поэтому мне ни разу не удавалось его ощутить. Уверен, я прошёл мимо сотен деревьев с этими паразитами.

Одного цветка мне было мало для нужного эликсира, поэтому я снова протянул Зоркому руку и представил целый букет белых цветов. Желтоглазый всё понял, поэтому вновь взобрался на дерево и через несколько минут вернулся с охапкой нужных растений.

Я поблагодарил его шоколадным батончиком, запихал цветочки в рюкзак и торопливо двинулся к отряду. Как раз в это время зашипела рация и оповестила об общем сборе. Я ответил, что уже возвращаюсь.

Когда добрался до охотников, заметил среди них какое-то нервное оживление.

– Что случилось? – подошёл я к Ване.

– Один из новичков пропал, – встревоженно проговорил он. – Как только мы приехали, сразу подевался куда-то, даже деревья не помогал валить, а теперь на призыв по рации не отвечает.

Ко мне подошёл озадаченный князь Савельев.

– Сашка, ты пока за травами своими ходил, нового охотника не встречал? Он с нами в вездеходе ехал.

– Не-а, – не моргнув глазом соврал я. – А как его зовут?

– Алексей Гордеев. Только вчера с ним договор подписали. Хотел поохотиться с нами. Куда же он, чёрт побери, потерялся?

Он снова взялся за рацию и несколько раз позвал, но ответа не последовало. И не мудрено. Со дна болота ответить затруднительно. Там ему самое место.

Между тем тревожность и раздражительность остальных только нарастала. Солнце клонилось к закату, и никто не хотел оставаться здесь на ночь.

– Нет его в живых, – вдруг сказал пожилой охотник и пригубил из фляжки.

– С чего ты взял? – возмутился Ваня. – Не надо его хоронить раньше времени.

– Он ведь сам говорил, что опытный, и уже несколько лет работает в аномальных областях, поэтому знает, как себя следует здесь вести. А как только приехали, взял и сбёг куда-то. Нехорошо. Неправильно. Нас подставляет, – он покачал головой. – Опытные так не поступают.

Вскоре вернулись охотники, которые прочёсывали лес. Они доложили, что следов не нашли. Владислав Андреевич предпринял ещё несколько попыток связаться с Гордеевым по рации, но ответа не последовало.

– Выдвигаемся! – князь махнул охотникам. – Завтра сбор у ворот в шесть утра!

Когда мы забрались в вездеход, Владислав Андреевич снял маску, устало вздохнул и вытер пот со лба.

– Завтра организуем поисковую операцию. Надо найти человека. Чует моё сердце… – он не стал договаривать, а лишь тяжело вздохнул.

Меня так и подмывало сказать, что поиски ни к чему не приведут, и лучше не тратить время и силы понапрасну. К тому же это был не охотник, а наёмник, который наверняка убил много людей, поэтому заслужил такой конец.

Проехав через ворота, мы с Ваней двинулись к своим машинам.

– Пойдёшь завтра с нами на поиски этого Гордеева?

– Нет. Дел много. Надо в Москву съездить, – мотнул я головой.

– В Москву и без меня? – возмутился он.

– Да. Надо кое-какое дело сделать и сразу домой. Обещаю, что без тебя гулять там не буду, – усмехнулся я.

– Ну смотри. Ловлю тебя на слове, – он сдвинул брови.

Мы попрощались и разошлись по машинам. Я позвал Шустрика, который не заставил себя долго ждать. На этот раз он явился с какими-то грязными корешками и аппетитно ими захрустел.

Всю дорогу до дома я прокручивал в голове информацию, услышанную от Гордеева. Если уж сам патриарх рода Сорокиных решил избавиться от меня, то дело очень серьёзное. Но почему они так меня боятся? Прежний Саша был безобидным пареньком, который плыл по течению жизни и ни на что не претендовал.

Я, конечно же, начал активничать сразу, как попал в этот мир, но пока не сделал ничего такого, чтобы меня начали бояться. Ну разве что с Лютым расправился, но по нему вряд ли кто-то горюет. Тем более патриарх лекарского рода.

Что же тогда сподвигло его пойти на преступление и заказать моё убийство? Хм, надо поговорить с дедом. Может, у него есть какие-то предположения? Всё-таки покушение я не намерен скрывать. Возможно, он знает о Саше что-то такое, что я не смог нарыть в памяти.

Сначала подъехал к лавке, но она уже была закрыта, так что направился домой. В кармане зазвонил телефон.

– Сашка, привет, – послышался звонкий голос Лены. – Не хочешь прогуляться со мной? Давно не виделись. Ужасно соскучилась.

– Привет. Прости, сегодня не могу. Дел навалилось по горло.

– А завтра? – погрустнела она.

– Завтра я еду в Москву, поэтому пока не знаю, когда вернусь.

– Всё ясно, – глубоко вздохнула она и сухо добавила. – Так и скажи, что больше не хочешь со мной встречаться.

– Конечно, хочу! А из поездки я тебе что-нибудь привезу. Обещаю, – заверил я.

– Хорошо, но имей в виду, что скоро каникулы закончатся, и я до новогодних каникул в Торжок не приеду.

– Зато я к тебе буду частенько наведываться. Возможно даже переберусь жить в Москву.

– Серьёзно? – оживилась она. – Это очень хорошо! Но про подарок не забудь.

– Не забуду, – я сбросил звонок и подъехал к дому.

Мне нужно было поговорить с дедом, но наедине, поэтому я позвонил ему и предложил выйти на улицу.

– Я только прилёг отдохнуть, – недовольно протянул он. – Целый день как ужаленный бегал. Спасибо Валерке, помогал. А то ты как обычно…

– Дед, – оборвал я его, – меня хотели убить. Не хочу говорить об этом при Лиде и Насте.

– Да ты что! Сейчас я, бегу, – всполошился он.

Я зашёл в ворота и двинулся по садовой дорожке, любуясь результатами своего труда: пышные клумбы, на деревьях уже созревали плоды, кусты в созревающих ягодах. Красота!

– Шурик, рассказывай, – встревоженный дед спустился с крыльца и торопливо двинулся ко мне.

– Помнишь, я тебе говорил про того Гордеева, который…

– Помню-помню, – махнул он рукой. – Это он хотел тебя убить?

– Да. Нанялся к Савельевым охотником и зашёл в анобласть с отрядом.

– Вот же ублюдок! – он сжал кулаки и потряс ими. – Где он теперь? Полиции передали?

– Нет. Я его убил.

– Как? – ошарашенно уставился он на меня.

– С помощью зелья. Но это не важно. Я узнал, кто заказал меня, – понизив голос, сказал я.

– Кто? – выдохнул старик.

– Патриарх Сорокиных.

Наступила напряжённая тишина. Старик Филатов озадаченно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на небо и тихо проговорил:

– Зря мы всё это затеяли. Ой, как зря. Не надо было высовываться.

– О чём это ты? – сурово сдвинул брови.

Если он снова начнёт говорить о том, что нужно бежать и прятаться или, что ещё лучше, отказаться от всего, что мы уже сделали, то я дам ему подзатыльник.

– Шурик, знаю, что это очень опасно, но мы должны быть ко всему готовы и… показать этим негодяям, что не лыком шиты. Где твой револьвер? Поеду к Аристарху и выпущу пулю ему в лоб. Меня, конечно, посадят. А, может, даже убьют. Но зато вы будете в безопасности. Лида с Настей останутся на тебе. Ты справишься, я уверен, – он с гордостью посмотрел на меня и похлопал по плечу.

Я даже не сразу нашёлся, что ответить. Дед меня удивил. Я-то думал, что снова придётся слушать его нытье и испуганные возгласы, но он показал себя настоящим главой рода. Знает, что затея очень опасная и фактически закончит его жизнь, но всё равно готов дать отпор врагу. Уважаю.

– Вместе пойдём, – решительно кивнул я. – Но сначала мне нужно запастись кое-какими зельями. Сейчас я поеду в лабораторию готовиться, а ты купи билеты на утренний поезд.

– Шурик, тебе лучше не вмешиваться в это дело, – предупредил он. – Мне-то, старому, уже всё равно. Я жизнь прожил, а у тебя ещё всё впереди.

– Не говори ерунды. Ты ничего не сможешь сделать. Думаю, тебя и близко к нему не подпустят. А вот я… Я смогу добраться до него. Заодно передам привет остальным недоброжелателям.

– Что это ты задумал? – насторожился дед.

– Потом узнаешь, – я вернулся к автомобилю и поехал в лабораторию.

Меня ждёт длинная сложная ночь. Я изготовлю не только сыворотку «Правды», но и один очень сложный эликсир, который поможет мне подобраться к Сорокину.

Отправив Шустрика домой за чем-нибудь съестным, я вытащил из рюкзака все манаросы, что собрал сегодня, и приступил к созданию одного из самых сложных зелий.

Первым делом перетёр в ступке все нужные травы, затем добавил немного желчи пантеры, накапал несколько капель своей крови и, добавив воды, перелил всё в стеклянный сосуд.

– Ну что ж, приступим, – выдохнул я и приложил ладонь к стеклу.

Мана потекла, подчиняясь моей воле, и принялась смешивать эфиры, образуя новую комбинацию. Я закрыл глаза и сосредоточенно работал, добавляя одно свойство, усиливая другое и заглушая третье.

Погрузившись в процесс, я даже не заметил, как потратил всю ману. Эликсир ещё не готов, так что надо идти в лес за новой порцией. Я открыл глаза и с удивлением обнаружил на старом матрасе целую гору различной еды. Шустрик постарался. Здесь был мешочек с луком, три трехлитровые банки с солеными огурцами, связка сушенных грибов и ещё много всего на его вкус.

Я выбрал из всего многообразия булку с маком, пачку апельсинового сока и пару сосисок. Остальное велел вернуть на место. Шустрик недовольно защебетал, но не посмел ослушаться и принялся телепортироваться.

Наскоро перекусив, я сходил в лес, напитался маной и продолжил изготовление эликсира. Маны едва-едва хватило доделать состав. Из колбы вырвался густой белый дым с терпким запахом, от которого даже глаза заслезились. Фух-х-х, с этим справился, теперь надо сделать остальное.

Даже с увеличенным источником я потратил много времени на поиск манаросов и маназверей, поэтому доделывал сыворотку «Правды» уже на рассвете.

С трудом переставляя ноги из-за неимоверной усталости, я забрёл в лес и опустился на поваленное дерево. Скоро ехать на вокзал, поэтому надо напитаться маной, чтобы чувствовать себя более-менее нормально.

Потянув носом, я ощутил эфир какого-то грызуна и пошёл на его поиски. Зверек хотел спрятаться в норе, но артефакт Завьяловой позволял вытягивать ману даже на расстоянии. Правда не больше метра, но мне хватило. Вобрав в себя ману ещё нескольких манаросов, я почувствовал себя гораздо лучше.

Приехал на вокзал, следом за мной прибыл и дед.

– Шурик, я всё взял, – шепнул он мне, распахнул рюкзак и украдкой показал дубинку, лекарские артефакты, револьвер и пару ножей.

– Зачем это всё? – приподнял я бровь.

– Пригодится, – отмахнулся он.

Купив в автомате горячий кофе, мы с дедом двинулись к платформе. Поезд прибыл минут через десять. Старик снова сэкономил, поэтому билеты были куплены в плацкарт. Однако сейчас меня это мало волновало. Все мои мысли были лишь о мести Сорокину. Не зря в этом мире говорят, что рыба гниёт с головы. Похоже род Сорокиных тоже гниёт с патриарха. Но я избавлю их от такого главы. Может что-то и поменяется.

Взобравшись на верхнюю полку, я проспал до самой Москвы и проснулся отдохнувшим и с восстановившимся уровнем маны.

– Шурик, я всю ночь думал и кое-что надумал, – сказал дед, когда мы вышли из поезда и двинулись к парковке с такси.

– Не нравится мне это, – насторожился я. – Что ты там надумал?

– У нас же теперь есть деньги, почему бы нам тоже не заплатить наёмнику? Зачем самим руки пачкать об эту гниду Сорокина?

– Плохая идея. Нельзя в этом деле полагаться на чужого человека. К тому же я не собираюсь пачкать руки. Даже прикасаться к нему не буду.

– Но ведь…

– Закрыли тему, – грубо прервал я его. – Если боишься, разворачивайся и езжай обратно домой.

– А ты?

– А я сделаю то, зачем приехал сюда, – глухо ответил я.

– Ну тогда и я с тобой. Одного не оставлю. – решительно заявил он.

– Как хочешь, – дёрнул плечом и задумчиво проговорил. – Надо выяснить, где живёт этот Сорокин.

– Так я знаю! Бывал у них пару раз… Эх, всё это было будто в другой жизни, – с тоской добавил он.

– Отлично! Сначала поедем к его дому. Мне надо посмотреть, что там и как.

Мы сели в такси, и дед назвал водителю адрес. Ехать пришлось недолго, и вскоре мы остановились неподалёку от черных фигурных ворот, за которыми виделся белоснежный трёхэтажный особняк с колоннами на широком крыльце и барельефом на крыше в виде герба их рода.

У ворот слонялись два охранника, дворник подметал площадку у дома, два садовника катили тележку с торчащими из неё сухими ветками. Наверняка внутри тоже много слуг. Жаль, нельзя подойти поближе и осмотреть дом. Никто не должен видеть нас здесь.

– Дед, с кем живёт Сорокин? – шепнул я своему спутнику.

– Понятия не имею, – так же шепотом ответил тот. – Он уже давно похоронил жену и жил один, меняя любовниц как перчатки. Дети выросли и разъехались. Может, что-то изменилось за последнее время, но мне об этом ничего не известно.

– Ясно. Поехали отсюда. Есть хочется, – я попросил таксиста отвезти нас в хорошее место, где вкусно кормят.

Парень ответил, что в ресторанах не бывает, но хорошую столовую может подсказать. Я согласился и не прогадал. Выбор оказался вполне достойным.

Народу в ней почти не было, поэтому мы с дедом набрали полные подносы и сели за стол в уголке, подальше от здешних немногочисленных посетителей.

– Может, к Жене Ермолину съездим? – предложил мой спутник, – Проведаем его, расскажем, что у нас происходит.

– Нет. Никто не должен знать, что мы здесь. Не нужно привлекать к себе излишнее внимание и получать свидетелей, что мы были в городе, – ответил я и приступил к гуляшу с картофельным пюре.

– Ты уже придумал, что будешь делать? – шёпотом спросил он.

– Да. Только нужно дождаться ночи.

– А от меня что требуется?

– Ничего. Ждать, когда вернусь, – я отпил ягодный компот. Таксист прав, здесь действительно очень вкусно готовят.