Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 208 (всего у книги 329 страниц)

– У неё проблемы с источником, а не с сердцем, – предупредил я.

– Я во всём разберусь. Идите, – он подтолкнул меня к выходу, подошёл к кровати и, склонившись над Леной, приступил к сканированию.

Я тяжело вздохнул, немного понаблюдал за ним и вышел. Коган прав – теперь от меня ничего не зависит. Осталось только довериться лекарю, с которым мы не раз выручали друг друга.

Мы с Глебом посетили буфет. Выпили по чашке кофе и снова вернулись к палате. Лекарь уже закончить обследование и стоял у деревянной коробки с артефактом и читал инструкцию.

– Авраам Давидович, что удалось выяснить? – я плотно закрыл за собой дверь и подошёл к нему.

– Ви были правы – проблемы с источником. Он опустошён и черпает энергию из внутреннего жизненного резервуара. У меня есть отличный артефакт, но мне потребуется время, чтобы его настроить. Подождите меня в коридоре. Нам предстоит серьёзный разговор.

– Только не говорите, что Лена лишится источника! – не сдержался я.

– Нет-нет, всё будет хорошо. С этим недугом мы справимся. Я хочу поговорить о другом, – он поднял голову, оторвавшись от инструкции, и серьёзно добавил. – Не просто так она в таком состоянии.

– Это всё турнир. Она там истратила всю ману.

– Нет, – мотнул он головой. – Дело не турнире. Ей намеренно навредили.

Глава 8

Я вышел в коридор и прислонился спиной к стене. Только что Коган сказал, что Лене намерено навредили. Я не стал донимать вопросами. Сначала нужно помочь моей любимой, а потом разбираться, по какой причине это произошло.

– Нужно позвонить её родным, – сказал Глеб.

– Ты прав. Но сначала дождёмся лекаря.

Авраам Давидович появился из палаты только через двадцать минут. Однако вместо того, чтобы объяснить мне, что он имел в виду, махнул мимо проходящей медсестре.

– Зульфия, девушку нужно переодеть и в больничный халат. Когда она придётся в себя – накормите наваристым куриным бульоном, и обязательно сладкий компот. До завтрашнего дня мы её оставим под присмотр.

– Поняла, Авраам Давидович, – кивнула она и зашла в палату.

Лекарь плотно закрыл за ней дверь и подошёл ко мне.

– Что с Леной? Она пришла в себя? – я вопросительно уставился на него.

– Нет, но ей лучше. Источник наполняется энергией. Будить её не следует. Сама придёт в себя.

– Вы не против, если я её навещу?

– Не против. Да и как я могу быть против, если вы-таки её жених? – добродушно улыбнулся он, но улыбка продержалась лишь пару секунд. Помрачнев, он бросил на Глеба настороженный взгляд.

– Всё хорошо, это мой телохранитель. При нём можете говорить всё что хотели, – торопливо ответил я.

– Хорошо, если так, – он замолчал и потер кончик носа. Тянул время, будто ему требовалось обдумать то, что он хотел сказать. – Проблемы с источником довольно редки. Вернее, раньше с ними почти не было никаких проблем, поэтому и лечения никакого не требовалось. Но лет десять, может пятнадцать тому назад маги, пытаясь навредить друг другу или помешать выиграть на состязаниях, научились создавать скрытые магические ловушки. Они подавляют и истощают силы.

– То есть кто-то создал ловушку, в которую попала Лена? – уточнил я.

– Возможно, это произошло случайно. А, может, кто-то хотел лишить сил именно вашу возлюбленную, – Коган многозначительно посмотрел на меня.

У меня пересохло во рту. А что если Лена пострадала из-за меня? Кто-то намеренно вредит моим близким?

– Но вы уверены, что она поправится? – хрипло спросил я.

– Да-да, можете-таки не волноваться по этому поводу. Хорошо, что вы вовремя её привезли. Если бы она осталась в лечебнице Захаровых, то ей становилось бы всё хуже и хуже, – он опустил голову, но тут же взял себя в руки и добавил. – Но не будем о плохом. Ваша Леночка выспится, отдохнёт и придёт в себя. Артефакт работает исправно, кристалл свежий. Её источник уже наполняется.

– Почему эти Захаровы не смогли определить, что произошло с Еленой Орловой? – уточнил Глеб.

– Если честно, я бы тоже не сразу понял. Но пару лет назад наша лечебница от имени рода Мичуриных осуществляла лечебное сопровождение иностранных магов, которые приехали на соревнования в честь юбилея императора. Вот тогда мы в первый раз столкнулись с этими ловушками, а до этого просто слышали о них. Первый маг, который попал в нашу лечебницу, к большому сожалению умер. Мы тоже лечили его сердце, затем печень и лёгкие и никак не могли понять, что именно происходит, а когда поняли – было поздно, – лекарь снял очки и опустил взгляд на пол. – Никогда не забуду глаза вдовы. Она так посмотрела на меня… и я понял – это моя вина.

Авраам Давидович подошёл к сиденьям, стоящим у окна, и с кряхтением опустился. Я сел рядом, а Глеб остался стоять за ним.

– Мой глубокоуважаемый отец обратился к Мичурину, и тот выкупил у Распутиных пару артефактов для источника. Распутины, как всегда, были укомплектованы в разы лучше, чем остальные лекарские рода.

– Авраам Давидович, а что если попробовать восстановить источник моего отца с помощью ваших артефактов? – загорелся я.

– К моему большому сожалению, это не тот случай. У Димы источник разрушен. Можно сказать, что его просто нет, – развёл руками лекарь. – Никакой артефакт не может вновь создать энергетический сгусток, который мы называем источником.

– Жаль, – выдохнул я.

В это время дверь палаты открылась, и торопливо вышла медсестра.

– Зульфия, милочка, вы чего так торопитесь? – бросил ей вслед Коган.

Женщина, не сбавляя шага, на ходу прокричала:

– Она пришла в себя! Бегу за бульоном и компотом.

Пришла в себя!

Вскочил на ноги и ринулся к палате, рывком открыл дверь и забежал внутрь.

Лена полулежала на двух высоких подушках и безучастно смотрела в потолок. Увидев меня в дверях, она улыбнулась и протянула руку.

– Саша, ты здесь, – слабым голосом сказала она.

– Конечно. Я тебя никогда не оставлю, – подошёл к ней, взял за руку и первым делом провёл своё «сканирование» – глубоко втянул носом.

Всё хорошо. Она здорова.

– Почему я здесь? Что со мной случилось?

– Ты упала в обморок из-за истощения источника. Но теперь всё хорошо, – я поцеловал её руку.

Она кивнул, но вдруг поднялась с подушек и испуганно уставилась на меня.

– Турнир! Мне надо на турнир!

– Всё в порядке – тебя заменили, – попытался успокоить, но она уже скинула одеяло, чтобы встать с кровати.

– Кем заменили? Когда? Испытания уже закончились? Какое место мы заняли? – засыпала она меня вопросами.

– Я ничего не знаю.

– Телефон! Где мой телефон? – она оглядела больничный халат, в который её переодела медсестра.

Спортивный костюм в сложенном виде лежал на стуле. На тумбочке также аккуратно были разложены её вещи: ключи, телефон и кошелек.

Лена потянулась к телефону, схватила его и набрала чей-то номер.

– Алло, Федя, кого вместо меня поставили? А-а-а, Веронику. Отлично. Молодцы – она сильный маг. Испытания ещё идут? Нет?… Какое место мы заняли? Третье! Бронза наша! Горжусь вами! Вы – большие молодцы! – радостно воскликнула она и посмотрела на меня горящими от восторга глазами. – Уже решили, кого выставите на одиночные состязания?.. Нет? Ну ладно, потом созвонимся… Со мной уже всё хорошо, скоро вернусь в строй. Пока.

Она сбросила звонок и, счастливо улыбаясь, откинулась на подушки.

– Третье место. Какие молодцы.

– Лена, мне нужно у тебя кое-что спросить, – осторожно начал я.

– Спрашивай всё, что хочешь, любимый, – она вновь приподнялась и потянулась ко мне, вытянув губки. – Но сначала поцелуй меня.

Какая же она у меня… В общем мы еле остановились, да и то потому, что в палату заглянул Глеб, но тут же исчез обратно.

– Ты хотел о чём-то спросить? – напомнила она мне, когда медсестра принесла поднос с тарелкой горячего наваристого бульона и стакан компота, оставила на тумбочке и удалилась.

– Авраам Давидович сказал, что ты попала в магическую ловушку. Ты что-то почувствовала? Может, что-то заметила?

– Хм, – она задумалась, размешивая бульон, чтобы побыстрее остыл. – Не припомню ничего необычного…. Хотя, где-то в середине испытания я ощутила толчок. Будто меня кто-то задел плечом, но рядом никого не было… Да-да, именно после того толчка я стала быстро терять силы.

Она бросила на меня встревоженный взгляд.

– Наши соперники постарались? Хотели помешать нам?

– Скорее всего. Кто-то очень грязно играет, – кивнул я и грозно добавил. – Хотелось бы выяснить, кто это был.

Коган посоветовал Лене полежать в лечебнице и не торопиться с возвращением домой. Он хотел понаблюдать за ней и, если возникнет необходимость, снова активировать артефакт.

Лена сказала, что сама оповестит родных, поэтому я попрощался с ней и вышел из лечебницы. Я не намерен оставлять произошедшее безнаказанным.

– Домой? – спросил Глеб, когда мы вышли из лечебницы и двинулись к одиноко стоящей машине.

– Нет, в академию. Нужно найти того, из-за кого пострадала Лена, – ответил я и стиснул челюсти.

Ярость не давала покоя. Мой разум зациклился на мести, подогревая желание отплатить обидчику тем же. Или даже сделать ему ещё хуже. Ведь я ещё в детстве решил, что никому не позволю вредить моим близким.

Мы подъехали к академии.

– Что ты намерен делать? – уточнил Глеб, размашистыми шагами следующего за мной к парадному входу в академию.

– Сначала схожу на полигон и посмотрю, как расположены камеры. Лена рассказала, в какой момент ощутила ловушку и где находилась. Затем подойду к организаторам и потребую запись с камер. Наверняка та мразь, что сделала ловушку, засветилась.

– Тебе не дадут посмотреть записи.

– Почему ты так думаешь? – я остановился и, озадаченно сдвинув брови, повернулся к нему. – Я объясню ситуацию. Скажу, что Лена в больнице.

– Ты – обычный студент, – пояснил Глеб – Надо идти к кому-то из руководства твоей академии и решать этот вопрос через них.

– Хм, возможно, ты прав.

Прошли через опустевшую академию и двинулись к полигону. Все лавки и шатры были закрыты, огни потушены, но возле оранжерей велась какая-то подготовка. Завтра выступаем мы, аптекари, а следом за нами лекари. Интересно, кто из нас будет на испытании в оранжерее?

Мы зашли на полигон, где слонялись только уборщики. Они не обратили на нас никакого внимания, продолжая выгребать мусор: упаковки из-под закусок, пластиковую посуду, прожженные куски манекенов и тому подобное.

Я прошёл в зал, где проходило второе испытание магов огня. Камер уже не было. Вероятно их убрали сразу после того, как этап закончился. Ну что ж, придётся обратиться сразу к ректору. Вряд ли Клавдий Тихомирович сможет помочь мне с этим.

Ректор был на месте. Как только секретарь доложила обо мне, он велел пригласить.

Я открыл дверь и первым делом почувствовал густой, уютный аромат растопленного камина. Эфиры смолы и свежей древесины защекотали нос. Судя по терпкому аромату с нотками сладости, дрова были хвойные.

Мне сразу вспомнился камин в кабинете моего отца. Я будто вновь очутился в детстве, где камин символизировал тепло, спокойствие и безопасность.

Встряхнув головой, будто хотел отогнать нахлынувшие чувства, я решительно зашёл в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

– Добрый вечер, Мирон Андреевич. У меня к вам серьёзное дело.

– Добрый вечер, Александр. Присаживайтесь и рассказывайте, – он взглянул на меня поверх очков и указал на стул с высокой спинкой напротив его стола.

– Сегодня после испытания Елене Орловой стало плохо…

– Я знаю об этом. Мне доложили. Как её самочувствие? – уточнил он.

– Теперь всё хорошо. В лечебнице ей помогли. Но я бы хотел узнать, по чьей вине это произошло. Думаю, камеры зафиксировали того, кто поставил магическую ловушку. Мне нужно просмотреть эти записи, и тогда….

– Не так быстро, – вновь прервал он меня. – Давайте по порядку. С чего вы взяли, что ей стало плохо из-за какой-то ловушки?

– Авраам Давидович Коган сказал, что сталкивался с таким раньше. Именно благодаря ему Лена очнулась и теперь идёт на поправку.

– Коган? Вы доверяете Коганам? – брови ректора удивленно поползли вверх. Он снял очки и с интересом посмотрел на меня.

– Доверяю, – твёрдо произнёс я.

Ректор задумчиво постучал пальцем по столу, на его губах появилась заинтересованная улыбка.

– А вы знаете, что они были вассалами Мичуриных и, более того, их патриарх, Давид, близкий друг Василия Игнатьевича Мичурина, которого осудили за покушение на жизнь и здоровье наследника?

– Мирон Андреевич, Коганы не раз нам помогали, – сухо произнёс я. – Я им всецело доверяю. Неважно, какие отношения их связывали с Мичуриными.

Мне стало не по себе от того, что ректор откровенно пытается настроить меня против Коганов. Я знаю, что они ушлые и расчётливые люди, но мы уже поняли, что можем хорошо взаимодействовать и выручать в сложных ситуациях.

– Я пришёл к вам с просьбой, – продолжил я, стараясь не показать враждебности, которая внезапно зародилась во мне. – Возможно, камеры репортёров или организаторов турнира засняли того, кто приложил руку к созданию ловушки. Я бы хотел просмотреть и…

– Нет, вам никто не будет показывать записи. Я дам задание своему начальнику службы безопасности, и он со своими людьми сам всё просмотрит.

Это никак не входило в мои планы. Я больше всех заинтересован в том, чтобы найти обидчика моей Лены.

– Я бы хотел сам это сделать. Или хотя бы присутствовать при просмотре записей, – настойчиво произнёс я и подался вперёд, не сводя пристального взгляда с престарелого ректора.

– Это невозможно. Искать злоумышленников – дело службы безопасности, – холодно произнёс он.

М-да уж, с ним не поспоришь. Ну ладно, пусть смотрит служба безопасности. Это тоже в их интересах. Хотя реакция ректора показалась мне странной. Почему бы не разрешить мне просто поприсутствовать при просмотре?

Пользуясь случаем, я решил уточнить по Влада.

– Мирон Андреевич, что известно о нападении на Влада в лабиринте? Полиция что-нибудь выяснила?

– Единственное, что я знаю – никого поймать не удалось, – он вдруг снял маску строго ректора и, опустив плечи, превратился в уставшего старика, которому впору хлебать чай ложкой из глиняной кружки и рассказывать внукам о своей жизни, а не занимать такую ответственную должность. – Каждый год на турнире происходит что-то из ряда вон выходящее. Нельзя всего предусмотреть, но такого не припомню. Кто-то в открытую вредит студентам.

– Вы думаете, что Влад и Лена – это звенья одной цепи? – ухватился я.

– Я ничего не знаю, – твёрдо заявил он, вновь превратившись в руководителя самой престижной академии империи. – Вам пора идти готовиться к завтрашнему испытанию. Если я правильно помню, завтра выступают аптекари и лекари?

– Всё верно, – я поднялся и двинулся к двери.

Прежде чем попрощаться и выйти, я ещё раз взглянул на ректора. Тот задумчиво смотрел на огонь, пляшущий в камине.

Интуиция подсказывает: он что-то знает или подозревает, но не хочет говорить об этом. Боится, или… соучастник? Как бы то ни было, рано или поздно правда всплывёт.

– До свидания, Мирон Андреевич. Надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказал и вышел.

Глеб ждал меня в коридоре и, увидев, пошёл навстречу.

– Ну что, удалось договорится?

– Нет, ректор не хочет подпускать меня к записям. Даст задание проверить своему начальнику службы безопасности.

– Это было ожидаемо, – кивнул он. – Неизвестно, что может выясниться. Чем меньше народу будет знать, тем лучше.

Мы спустились на первый этаж, но прежде чем выйти из академии, я набрал номер Сени. После того неприятного разговора с Жанной я его не видел и не разговаривал. Он долго не брал трубку. Я даже напрягся, продумывая, что буду делать дальше и как припру Жанну к стенке.

– Алло, Сашка, что-то случилось? – наконец-то послышался его сонный голос.

– Ты спишь, что ли? – с облегчением выдохнул я.

– Да. Отсыпаюсь. А что?

– Ничего. Просто решил пообщаться. Кстати, в поместье ездил? Оранжереи проверил?

– Пока нет. Завтра после вашего выступления поеду и с ночёвкой останусь. Ты со мной?

– Посмотрим. Спи дальше.

Сеня не спросил про Лену. Значит, о том, что случилось, по телевизору не говорили. Это хорошо. Она бы расстроилась, если бы все только и говорил о том, что она потеряла сознание после испытания.

Мы с Глебом договорились, что каждый будет ночевать в своём доме, поэтому он проводил меня до подъезда и уехал.

Ваня ждал меня в гостиной.

– Ужин тебе оставили, – сказал он и отпил малиновую настойку. – Где ты ходишь целый день?

– Потом расскажу, – махнул я рукой, увидев, что мне звонит Ярослав.

– Алло, – настороженно ответил я. В это время он бы не стал тревожить меня по пустякам.

– Господин Филатов, я снова вышел на след Грачёва. Что мне делать? – голос был возбужденный.

Я уже хотел ответить, чтобы оставался на месте и ждал меня, но понял, что не могу больше рисковать чужой жизнью, да и своей тоже.

– Говори, где ты? Я приеду вместе с магами. Будем брать Грачёва живым.

Глава 9

Ярослав объяснил, где находится. Я велел ждать меня, и сразу набрал номер нашего начальника службы безопасности.

– Говори! – хрипло ответил Кирилл Попов, но голос был напряжен.

Он явно спал. Я взглянул на часы. Почти полночь.

– Следопыт вышел на след Грачёва. Мне нужна помощь. Хочу взять его живым.

– Хорошо, – он откашлялся и деловито уточнил. – Где ты сейчас?

– Пока дома.

– Оставайся там. Сейчас подниму людей и приеду, – он сбросил звонок, а я направился в лабораторию.

Ваня увязался следом.

– Возьми меня с собой, – попросил он, как только мы зашли в ванную, и я начал просматривать свои зелья, решая, какие из них возьму с собой.

– Нет. Это опасно.

– Я сумею себя защитить, и тебя заодно.

– Ваня, – я поднял голову и смерил его строгим взглядом. – Грачёв с лёгкостью убивает любого. Он безжалостен и хладнокровен. Он ни на секунду не задумается, прежде чем убить. Я не хочу рисковать твоей жизнью. Твои родители мне этого не простят.

– При чем здесь родители? – вспыхнул он. – Я уже совершеннолетний, и сам несу ответственность за свою жизнь. В конце концов я – боевой маг, и могу быть полезен.

– Нет! Ты со мной не поедешь! – пришлось повысить голос.

– Ну и ладно. Друг называется, – буркнул он и вышел из ванной, с силой захлопнув дверь.

Я глубоко вздохнул, глядя ему вслед. Не хотел его обижать, но так будет лучше.

Разложив зелья по карманам, проверил пули в револьвере и перешёл в свою спальню. Надел темный костюм из дорогой шерстяной ткани, высокие ботинки на тот случай, если придётся идти по снегу, и черную вязанную шапку.

Осталось ждать Попова с его людьми. Я ещё раз хотел позвонить Ярославу, но тут он позвонил сам.

– След оборвался! – прокричал он в телефон.

– Что это значит? – не понял я.

– След просто оборвался. Я ничего не понимаю. Вот он, я его вижу, а потом вдруг нет следа. Будто Грачёв просто пропал. Ерунда какая-то.

– Хм, а ты уверен, что через пару метров он снова не начинается? – уточнил я, не совсем понимая, как «работает» способность следопыта.

– Уверен. Я вижу след за десятки метров вперёд. Он светится и похож на широкую яркую ленту. Так вот эта лента просто пропала! Я уже всё здесь обошёл… Ничего не понимаю.

– Поищи, пока я жду своего начальника службы безопасности. Позже я тебе сам позвоню.

– Хорошо, но надежды мало. Проклятье! Как так-то! Как это возможно! – продолжал возмущаться он и сбросил звонок.

В это время ко мне подошёл Ваня, который стоял у приоткрытой двери своей комнаты и всё слышал.

– Что там у тебя? – буркнул он. Явно обиделся, что я отказался брать его с собой.

– Следопыт след потерял, – выдохнул я с раздражением.

– Звучит как каламбур, – хмыкнул он. – Может, поедем и сами поищем?

– Что ты искать собрался?

– Ну следы. Может, Грачёв что-нибудь обронил или…

– Грачёв очень осторожный и умный человек. Если он что-то обронил, то только нарочно. Не-е-ет, мы ничего не найдём. Тем более вон как снег валит, – я кивнул на окно, в котором виделась густая пелена снега.

– Что делать собираешься?

– Подожду. Может, Ярослав найдёт след. Хотелось бы уже покончить с Грачёвым и больше не думать о нём. А то он, как черная тень, будто всегда где-то рядом.

– Почему тайная канцелярия его до сих пор не нашла? – Ваня опустился на подлокотник дивана и вопросительно посмотрел на меня. – Демидов собрал вокруг себя самых лучших магов империи. Но, похоже, толку от них немного.

– Ты не прав, – мотнул головой. – Кроме Грачёва, у Демидова полно более сложных и ответственных дел. Тем более теперь, когда у нас непонятки с османами. Сейчас тайной канцелярии точно не до беглого артефактора.

– Поэтому ты решил взяться за него?

– Грачёв мой личный враг.

Ваня бросил на меня долгий внимательный взгляд и понимающе кивнул.

Вскоре подъехал Попов со своими людьми. Я вышел к ним навстречу.

– Куда едем? – спросил он, когда вышел из машины и пожал мою руку.

– Пока никуда не едем. Ярослав потерял след. Ищет.

– Кто такой этот Ярослав? – насторожился Кирилл.

– Следопыт. Я нанял его для того, чтобы найти Грачёва. Но он недавно перезвонил и сказал, что след оборвался.

– След оборвался? – брови Кирилла в напряжении стянулись к переносице. – Хм… А как он его вообще ищет, этот след?

– Не знаю. Он из рода следопытов. У них свои фишки, – вспомнил я слово, которое не раз слышал от Сени.

– М-м-м, ясно. Ну ладно, подождём.

Из машин вышли пятеро магов и подошли к нам. Кирилл сказал, что нужно подождать, а я снова набрал номер Ярослава.

– Господин Филатов, простите, что взбаламутил, – послышался его извиняющийся голос. – Я честно пытался найти, но этот ваш Грачёв будто испарился. Надеюсь, Тайган придёт ко мне во сне, я у него спрошу, как такое возможно. Ещё раз прошу простить меня.

– Не переживай. Я верю, что ты сможешь его найти. Возвращайся в гостиницу. Я с утра приеду и оплачу твой номер ещё на неделю вперед.

– Хорошо, тогда – до завтра! Прошу простить меня. Может это я что-то не так сделал и просто сам перестал видеть его след, – в его голосе слышалось искреннее раскаяние.

Ярослав явно очень хотел найти артефактора и прикладывал к этому много сил, но ещё совсем недавно он даже не знал, что так может, а сейчас уже находит след нужного человека. Ему просто нужно поднатореть в этом деле.

– До завтра. Если к тебе явится Тайган, передай ему от меня Привет.

– Обязательно передам, – заверил он и завершил разговор.

Ко мне подошёл Кирилл.

– Ну что?

– По домам, – махнул я рукой. – Грачёву снова повезло. Но ничего, придёт время, и Фортуна повернётся в мою сторону.

– Не лез бы ты в это дело, – вполголоса предупредил Кирилл. – Много всякого о нём говорят.

– Пусть говорят, – махнул я рукой и усмехнулся. – Как у вас говорят: волка бояться – в лес не ходить. Так вот: я волка не боюсь.

Кирилл как-то странно посмотрел на меня, будто видит впервые. Затем сглотнул, быстро заморгал, будто пытался стряхнуть наваждение, и повернулся к ожидающим магам.

– По машинам! На сегодня отбой!

Те поворчали для приличия, что их подняли из теплых постелей только для того чтобы прокатиться по заснеженной Москве, и, попрощавшись со мной, забрались в машины.

– Ладно, поехали мы. Хорошо, что ты позвонил. Правильно сделал. Если твой следопыт снова выйдет на Грачёва – звони в любое время. Один не смей к нему соваться, понял?

– Ты прав, одному к нему лучше не лезть.

Я проводил взглядом отъезжающие машины и вернулся в квартиру. Ваня стоял у окна и наблюдал за нами.

– Ну вот, только зря людей дёрнул. Поехали бы вдвоём и сами всё проверили.

– Забудь. Со мной к Грачёву ты никогда не поедешь, – строго сказал я.

– Ты чего такой вредный? – возмутился он. – Я между прочим боевой маг. Кстати, меня выдвинули на одиночное состязание, – хвастливо добавил он.

– Поздравляю, – улыбнулся я. – Лучше докажи на турнире, какой ты крутой маг, а с Грачёвым я сам как-нибудь справлюсь.

– Слушай, насчёт турнира, – понизил он голос. – Помнится, ты мне предлагал какое-то зелье для увеличения силы и скорости. Может сделаешь мне его?

– Нет, – мотнул я головой. – Если ты сам добрался до таких высот, то и дальше справишься.

– Я же говорю: ты вредный, – буркнул он, но тут же добавил. – Пошли на кухню. Есть хочется, а на голодный желудок мне плохо спится.

– Пошли, – кивнул я.

Пока Ваня лазил по шкафам в поисках съестного, я убрал пробирки с зельями в лабораторию и переоделся в домашний костюм.

Вскоре мы уже сидели у теплого камина и ели бутерброды со шпротами и запивали смородиновым компотом.

* * *

Утром проснулся от звонка Феди Размыслова.

– Сашка, подъём! У меня есть информация! – прокричал он в трубку.

– Что за информация? – спросил я, но даже не думал вылезать из-под теплого пухового одеяла.

– Мы с Алисой помирились, и она дала подсказку, что за испытание у нас сегодня будет.

Я вмиг проснулся и сел в кровати.

– Что за испытание?

– Слушай…

Он рассказал обо всём, что узнал. Для меня не было ничего сложного, но не могу то же самое сказать про остальных. На сегодняшнем этапе будут выступать только три человека из команды. Мы уже определились, что это буду я, Федя Размыслов и Влад. Остальные, конечно, сильно возмущались, ведь никто не хотел признавать, что он слабее, но последнее слово было за мной. Из всей команды я больше всех доверял этим двоим и знал, что у них больше знаний, чем у остальных.

Я умылся, надел почищенный дворецким костюм и вышел из комнаты. На всю квартиру разносился заливисты храп Вани. Не буду его будить. Пусть отсыпается и восстанавливает силы. Вчера ему тоже досталось на испытании. Он, как и Лена, потратил много маны, но, к счастью, без последствия для своего организма.

После завтрака я вышел на улицу и с наслаждением вдохнул полной грудью прозрачно чистый воздух. Вернее, хотел вдохнуть полной грудью, но дыхание спёрло от мороза.

Прищурившись от яркого света солнца, который отражался от миллиардов снежинок и слепил глаза, я дошел до машины и сел за руль.

Завёл двигатель и пока машина прогревалась, позвонил Лене.

– Ну как ты, милая? Как самочувствие? – спросил, как только услышал её сонное «Алло, любимый».

– Со мной всё хорошо. Давно так крепко и сладко не спала. Вчера вечером Авраам Давидович дал мне какое-то успокоительное лекарство. Кстати, я обратила внимание, что на упаковке было написано «Сделано по рецепту рода Филатовых».

– Ну тогда это действительно, хорошее средство. Такая надпись уже гарантия качества.

Это точно! У тебя сегодня испытание?

– Да. Уже сижу в машине.

– Черт! Я тоже хочу поддержать тебя, – судя по звукам, она вскочила с кровати и, шаркая тапочками, куда-то направилась. – Найду лекаря. Пусть выписывает. Не хочу здесь больше лежать.

– Погоди, а когда тебя должны выписать?

– Только после обеда, – с грустью в голосе ответила она, и в это время послышался скрип открываемой двери.

– Возвращайся в палату и ложись в постель, – строго сказал я. – Понаблюдаешь за мной через телевизор. После испытания я приеду к тебе.

– Но…

– Никаких «но»! Предписания лекарей надо выполнять. Авраам Давидович лучше знает, когда тебя выписывать.

Послышался вздох разочарования и снова шаркающие шаги, но уже гораздо медленнее.

– Ну ладно, если ты так хочешь, останусь. Но ты обещал, что сразу приедешь. Я буду ждать. Желаю тебе победить всех и занять первое место в командной борьбе! – она чмокнула в телефон. – А ещё я тебя очень сильно люблю. Ты лучший!

– Спасибо, – губы сами собой растянулись в улыбке.

Ну до чего же она милая!

Дождавшись, когда «отойдут» запотевшие окна, я выехал со двора и двинулся в сторону академии. Пока ехал, обдумывал сегодняшнее испытание. Если Алиса права, то мы с Федей и Владом будем действовать в разных местах, и у нас не будет возможности помогать друг другу. Вот это меня больше всего напрягало. Я не был уверен, что они сделают всё правильно. Осталась одна надежда, что меня поставят на заключительный этап, и я смогу исправить их ошибки.

Когда подъехал к парковке, увидел Глеба. С утра мы созвонились и договорились встретиться у академии.

– Здорова! – он протянул мне руку. – Слышал, ночью вы куда-то с Поповым собирались?

– Да, хотели Грачёва взять, но в последний момент всё сорвалось, – я пожал его большую теплую руку.

– В следующий раз мне тоже звони. Я бы не хотел пропустить такое событие. Всё-таки Грачёв – большая фигура. О нём столько всего говорят, что даже не веришь, что это не выдумки, а реальный человек.

– Он реален, можешь мне поверить. Мы встречались пару раз.

– Встречались? Как же ты его тогда упустил?

– Так вышло, – пожал плечами. – Он оказался довольно сильным противником. Я даже не ожидал.

– Вместе мы его возьмём. Можешь не сомневаться, – заверил он.

Участников турнира собирали в фойе академии. Когда я зашёл в здание, увидел, что почти все собрались. Как и прежде, вокруг сновали репортёры, зрители и студенты ММА.

Я подошёл к Феде с Владом, которые стояли под флагом с эмблемой ММА. Глеб от меня не отставал и встал сразу за мной, пристально следя за всем, что творится вокруг. Мимо такого стража незамеченной даже муха не пролетит.

– Я всем рассказал, что нас ждёт, – шепнул мне на ухо Федя. – Вроде ничего сложного – справимся.

– Ты так думаешь? – приподнял я бровь.

– Конечно. Изготовить противоядие может кто угодно. Главное выбрать правильные ингредиенты.

– Мы сами сможем распределиться, кто куда встанет? – уточнил я.

– Не знаю, – пожал он плечами.

Я увидел в толпе Клавдия Тихомировича, который заметно волновался и махал нам рукой. Оно и понятно: после сегодняшнего испытания будет распределение мест в командных играх. Как я знаю, в последние годы даже в командной схватке аптекари ММА не занимали никаких мест. Ну что ж, придётся постараться, чтобы порадовать старика.

Вскоре явился ведущий. Поприветствовав собравшихся, он начал объяснять, как будет проходить испытание:

– На этот раз всё будет по-настоящему, – в его голосе слышалось напряжение. – Командам предстоит изготовить противоядие, а для того, чтобы проверить его эффективность, наш доброволец выпьет яд! – из толпы послышались встревоженные вздохи. Признаться честно, мне это тоже не понравилось.

– Не надо так переживать, – поторопился успокоить ведущий. – Все предусмотрено. Добровольцы будут щедро вознаграждены. Вдобавок рядом всегда будут опытные аптекари и лекари, которые в случае опасности придут на помощь. Итак, на этом этапе каждая команда состоит из трёх самых сильных магов. Мы их поделим на три локации. Первый маг определит, что за яд мы дадим добровольцу, и придумает противоядие. Второй маг должен будет найти и подготовить все ингредиенты для этого противоядия. А третий изготовит его и даст добровольцу. Всем все понятно? – он повернулся к командам обвёл всех взглядом. Вопросов ни у кого не было.

– Вот и хорошо. Не будем терять время и приступим к испытанию. Сейчас я перечислю имена участников и локации, в которых они будут работать…