Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 329 страниц)

– Ну-у, раньше по родинкам смотрели, по линиям на руке, по…

– И всё это были только домыслы и предположения, – прервал он его. – Мне нужен более современный и точный метод распознавания такого мага.

– Хм, я поищу, но не уверен, что у нас есть что-то подобное, – хранитель развернулся и задумчиво двинулся к стеллажам.

Ректор опустился на стул и уставился на большой, подсвеченный магией глобус. Ему всегда нравилось смотреть на него.

Через несколько минут хранитель явился с книгой в руке.

– Это единственное, что могу предложить. Больше ничего подходящего не нашёл.

Он протянул тонкую книгу в мягкой обложке на которой было написано: «Раскрытие чар: руководство по выявлению ведьминской магии».

Ректор быстро просмотрел содержание, затем открыл нужную страницу и с облегчением выдохнул.

– Нашёл.

Хранитель заглянул ему через плечо и увидел надпись: «Ритуал 'Чары разоблачения».

Глава 11

С самого утра в доме происходила какая-то суматоха. Услышав взволнованные голоса и торопливые шаги, я забеспокоился и, наскоро умывшись, сбежал вниз.

Настя металась по холлу, выглядывая в окно, а Лида пыталась её успокоить.

– Что случилось? – подавив зевоту, спросил я.

Когда убедился, что в доме все живы-здоровы, сразу успокоился. А когда увидел, что ещё полчаса мог поспать, то недовольно взглянула на сестру, которая и была нарушителем спокойствия.

– Портниха обещала прийти ещё вчера, и не пришла! В пятницу Осенний бал. Осталось два дня! – выпалил она.

– И что? – не понял я.

– Платье не готово! Моё бирюзовое платье не готово! В чём я пойду? В чём? – выпалила она и уставилась на меня, будто это я был виноват.

– Хочешь – возьми один из моих костюмов, – пожал я плечами. – Если посильнее ремнем затянешь, брюки не упадут.

– Мама, он издевается! – выпалила сестра, взбежала вверх по лестнице и захлопнула дверь своей спальни.

Лида с укоризной посмотрела на меня и покачала головой.

– Саша, не доводи сестру. Она и так вся на нервах.

– Было бы из-за чего нервничать. Ох уж эти подростки, – я двинулся к столовой, из которой уже слышались голоса деда и Димы.

На завтрак были сырники со сметаной и омлет. Я спросил, нет ли перепелов, на что дед ответил, что я совсем оборзел, и такую птицу следует покупать только на праздники, а в обычные дни можно и курицей обойтись.

М-да, с самого утра день не складывается. Надеюсь, дальше будет лучше.

С удовольствием прокатившись до академии на новой машине, я шел от парковки до академии под завистливые взгляды студентов. Особенно мне понравилось лицо Харитонова, который приехал на старой колымаге и оставил её в четвертом ряду под буквой «Д».

В последнее время он присмирел. Либо понял, что у него силёнок не хватит бороться со мной, либо что-то затевает.

– Сашка, здорова! – Сеня уже стоял у расписания. – Сегодня целых два практических занятия с Щавелем.

– А это что? – я ткнул пальцем на последнюю пару. – Что ещё за «Аптекарская дуэль»?

– Ты что не знаешь? В конце года будет проводиться турнир. Готовиться начинаем.

– Турнир? Нет, не знал. В первый раз слышу. А что за турнир такой?

– Ежегодный академический турнир, – послышался голос сзади.

Я обернулся и увидел профессора Щавелева. Он с улыбкой протянул мне руку.

– Здравствуйте, Олег Николаевич, – поздоровался я и заметил, что рядом с ним стоит крепкий мужчина и внимательно осматривается. Получается, Щавеля до сих пор охраняют.

– Саша, очень рад вас видеть. Надеюсь, вам сегодня удастся посетить все занятия.

– Очень на это надеюсь, просто…

– Не надо оправдываться. Я знаю, что вы очень ответственный и порядочный молодой человек, и не ради развлечения прогуливаете занятия. Но я, как куратор вашей группы, буду советовать вас выдвинуть на турнир, поэтому нужно уже сейчас приступить подготовке.

– А сколько человек с каждого факультета будет представлять академию? – заинтересовался Сеня.

– Говорят, что в этом году правила немного изменились, поэтому пока не могу вам рассказать подробности – сам не знаю. Сначала мне нужно встретиться с Клавдием Тихомировичем. А сейчас идите в аудиторию, занятия начинаются, – строго проговорил он.

Практические занятия пролетели незаметно. Сначала профессор написал на доске список ингредиентов, из которых нужно составить наибольшее количество различных лекарственных средств. Затем выбрал тех студентов, кто составил больше всего средств, выделил из лабораторных запасов перечень ингредиентов и дал задание создать любое из списка. Я подумал, что лучше продемонстрировать то, что даст мгновенный эффект, и сделал зелье для роста волос.

Когда очередь дошла до меня, я попросил разрешения продемонстрировать прямо на профессоре. Тот был заинтригован и с готовностью согласился. Зелье я сделал в виде густого желе, поэтому лопаткой намазал его залысину.

– Сколько ждать? – в нетерпении проговорил он. – До конца пары осталось минут пятнадцать.

– Совсем немного. Пару минут.

Вся группа подошла и окружила профессора, сидящего на круглом табурете.

– Ой, смотрите! – воскликнула Аурика, указывая на голову преподавателя.

– Да-да, я тоже вижу, – поддержал её другой студент.

Прямо на глазах светлая макушка профессора начала темнеть. Росли точно такие же волосы, какие были у него до того, как поседел.

Щавель осторожно провёл рукой по голове, затем поднялся с табуретки и подошёл к зеркалу.

– Невероятно, – выдохнул он. – В первый раз сталкиваюсь с таким ускоренным ростом волос. Как вам это удалось?

– Усилил некоторые свойства ингредиентов с помощью маны.

– Усилили? – он удивленно посмотрел на меня. – Но… почему усилились не все, а только те, что необходимы? Как вы можете влиять на определенные свойства в единой субстанции?

Студенты с интересом прислушивались к нашему разговору.

– Не могу вам объяснить. Тайна рода, – твёрдо сказал я.

– Ясно, – кивнул он и, взглянув в зеркало, улыбнулся. – Надо намазать вашим средством всю голову, а то выглядит комично.

Вскоре прозвенел звонок, и мы с Семеном направились в столовую. Очередь была большая, но нам махнула Лена, которая уже стояла у кассы. Мы набрали полные подносы еды и присоединились к ней под возмущенные возгласы студентов.

Сеня принялся им доказывать, что она и для нас занимала место, а мы с Леной обнялись и поцеловались.

– Ты обещал сводить меня в ресторан азиатской кухни, – напомнила она.

В прошлый раз, когда мы договаривались, я пытался поймать Грачёва.

– Пойдём сегодня? – предложил я.

– Пошли, – кинула она и чмокнула меня в щёку.

После обеда мы с Семеном спустились на нижний этаж в лабораторию под номером три. Именно там должна проходить «Аптекарская дуэль».

Когда все студенты нашей группы столпились у двери лаборатории, появился декан Клавдий Тихомирович. Он отпер дверь ключом и пропустил нас вперёд.

– Аптекарская дуэль – это практическое занятие, целью которого является развитие профессиональных навыков мага-аптекаря, – начал Клавдий Тихомирович, когда все заняли места за столами. – Во время этого занятия вы научитесь работать в команде, а также с незнакомыми рецептами и ингредиентами. Для начала вам необходимо надеть защитные принадлежности и разделиться на четыре команды.

Дождавшись, когда все наденут халаты, очки, маски и перчатки, декан раздал рецепты и коробки с ингредиентами, и пояснил, что победит та команда, которая быстрее и точнее приготовит препарат. Также пояснил, что за каждую ошибку или нарушение техники безопасности будут начисляться штрафные баллы.

– Начали! – выкрикнул Клавдий Тихомирович.

Я взял первый рецепт и понял, что не всё так просто, как могло показаться в начале. Всё дело в том, что рецепт был записан в виде загадки, а ингредиенты обозначены древними терминами.

– Вы можете воспользоваться книгами, которые здесь хранятся, – проговорил с довольным видом декан и указал на книжный шкаф, стоящий в углу.

Его явно забавляла растерянность студентов.

Сеня быстро нашёл современные названия ингредиентов, а я создал средство согласно рецепту, хотя очень хотелось переделать по-своему. Остальные три студента, попавшие в нашу команду, лишь стояли рядом и наблюдали за нашими действиями.

Декан прохаживался между столами, наблюдая и фиксируя ошибки. Иногда вмешивался или подсказывал.

После того, как все были готовы, он попросил каждую команду по очереди принести к нему на преподавательский стол колбу с готовым средством.

– Так-так, внешний вид не соответствует тому, что должно получиться, – с важным видом произнес он, приподняв колбу, в которой плескалась мутная жидкость. Её изготовила команда, в которой был Харитонов и Максим Филатов.

Затем Клавдий Тихомирович помахал рукой над колбой и понюхал.

– Запах очень похож на тот, что нужен, но… не-е-ет, такого кислого запаха не должно быть. Вы явно переборщили с экстрактом лимонника.

– Ничего мы не перебарщивали! – возмутился Илья Харитонов. – Я добавлял всё строго по рецепту. Вот здесь же написано: Лимонника добавить десять миллиграмм.

– Где? Неужели я допустил ошибку при разработке рецепта? – напрягся декан, встал, подошёл к нему и заглянул в рецепт. – Пф-ф-ф, Илья, вы не знаете, чем отличается миллиграмм от миллилитра?

Студенты зашептались, а Харитонов покраснел.

– Я так понимаю, вы всё измеряли на весах, а не с помощью пипетки, верно? – продолжал Клавдий Тихомирович.

– Да, – еле слышно ответил Харитонов, потупив взор.

– Тогда могу сразу сказать: ваша команда провалилась. Следующий!

Остальные три команды более-менее справились с заданием и приготовили то средство, что задумал декан. У нас, конечно же, средство получилось самого лучшего качества, хотя я был с этим не согласен – я бы составил и приготовил гораздо лучше.

После занятия, когда мы с Сеней поднялись на первый этаж и двинулись в сторону выхода, ко мне подошла секретарша ректора и попросила подняться в его кабинет.

– А что случилось? – заинтересовался Сеня.

– Не знаю. Но зайти просили только Александра, – строго посмотрела она поверх очков на моего друга и поспешила к лестнице.

– Что ты натворил? – понизив голос, спросил он и оглянулся.

– Сам не знаю, – пожал я плечами и двинулся вслед за девушкой.

Секретарша доложила о моём приходе и пригласила в кабинет. Ректор стоял у окна и попивал кофе из маленькой чашки.

– Здравствуйте, Мирон Андреевич, – поздоровался я и закрыл за собой дверь.

– Здравствуйте, Александр. Присаживайтесь, – он указал на кресло у окна и опустился напротив. – Сейчас дождёмся Клавдия Тихомировича, и я всё объясню. Будет лучше, если ваш декан будет в курсе всего, что с вами происходит.

– Не понял? А что со мной происходит? – напрягся я.

– Не торопитесь. Я всё поясню. Может, хотите кофе? У меня вкусный бразильский кофе.

– Нет, спасибо, – мотнул я головой.

Мне всё это не нравилось. Я успел перебрать в голове всё, что происходило в последнее время, но так ни до чего и не додумался.

Декан пришёл через пять минут, которые показались мне вечностью.

– О, Саша, вы тоже здесь? – удивленно поднял он брови, когда запыхавшийся вошел в кабинет. – Что случилось?

– Не волнуйтесь. Хотите воды? – предложил ректор и положил руку ему на плечо.

– Воды? – рассеянно спросил он и вновь взглянул на меня. – Нет, воды не надо. Лучше сразу к делу.

– Хорошо. Тогда присаживайтесь.

Когда декан опустился на соседнее кресло, ректор начал не спеша прохаживаться у окна, сцепив пальцы в замок и подняв их груди. Сам волнуется и не может усидеть на месте. Что же случилось -то⁈

– Клавдий Тихомирович, помните наш недавний разговор? – после минутной паузы спросил он.

– Вы про чёрный кристалл? – уточнил он и бросил на меня встревоженный взгляд.

– Верно-верно… Меня не оставляет в покое этот непонятный знак. Ведь получается, что мы так и не определили потенциал Александра.

– Вы хотите устроить мне ещё одну проверку? – напрягся я.

Этого только не хватало! А если они узнают, что я пришелец из другого мира, притом занял чужое тело? Не нравится мне это. Хотя чему удивляться, если день с утра не задался.

– Да, только на этот раз немного другую, – сказал он и невольно поморщился, будто не хотел говорить следующего, но был вынужден. – Мне подсказали, что кристалл мог таким образом среагировать на ведьминскую магию. Я нашел ритуал, который покажет, есть в вас ведьминские силы или нет.

– Вы знаете моё мнение по этому поводу. Я против! – повысил голос декан. – Как вы можете подозревать Сашу в таком? Он же Филатов!

– Вот именно что Филатов. Я поднял записи и выяснил, что все Филатовы, которые у нас учились, показывали средние результаты по потенциалу. Только у Димы был выше всех. Но черный, – он развёл руками. – Я не понимаю, что значит черный цвет кристалла, но хочу разобраться с этим. Что вы думаете об этом, Саша?

Они оба выжидательно уставились на меня.

Если начну отказываться, будет очень подозрительно. Но если соглашусь… Ведь я действительно получил способность читать ведьминские книги и могу сотворить любое заклинание. Получается, что во мне есть эти силы.

– А что будет, если ваш ритуал покажет, что у меня есть ведьминские силы? – уточнил я.

– Я не знаю, не мне решать. Но я буду обязан доложить об этом.

– Саша, не соглашайтесь, – шепотом сказал декан. – Это может стать серьёзным препятствием на вашем пути. Вас даже могут отчислить.

– Отказ тоже о многом скажет, – продолжал ректор. – И тогда проверкой буду заниматься не я, а специальные люди.

– Зачем вообще поднимать этот вопрос⁈ – возмущенно выпалил Клавдий Тихомирович.

– Потому что кое-кому стало об этом известно, и мне приказано заняться проверкой. Если я откажусь, то Сашу затаскают по различным инстанциям, – нехотя пояснил ректор.

Похоже, он не хотел говорить об этом, но его вынудили. Горгоново безумие! Час от часу не легче!

Если проверки не избежать, то пусть лучше проводит ректор, а не менталисты из спецслужб.

– Хорошо, я согласен, – подал я голос.

– Вот и хорошо, – ректор наконец-то перестал бродить по кабинету и опустился за свой стол. – Завтра с утра проведём ритуал. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Будем только мы втроём.

– До завтра, – кивнул я и вышел из кабинета.

Чувства были противоречивые. Мне нужно остаться одному и обо всём хорошенько поразмыслить.

Сеня всё ещё ждал меня внизу и бросился навстречу, едва увидел на лестнице.

– Сашка, чего там?

– Всё хорошо, – вымученно улыбнулся я. – Всё из-за кристалла суетятся.

– А, ерунда, – с облегчением выдохнул парень. – Просто в академии еще не было таких сильных аптекарей, как ты.

– Ты так думаешь? – задумчиво спросил я.

– Конечно. Ну ладно, до завтра, – махнул он мне рукой и пошёл к задней двери, откуда было ближе к академическому городку.

Пытаясь привести мысли в порядок, я почти час катался по городу, а потом заехал за Леной, и вместе мы поехали в ресторан, в который она хотела.

Всё было очень вкусно, но весь вечер болтала одна Лена. Я лишь кивал и ел.

Когда отвёз её домой, она спросила, всё ли у меня хорошо, на что я ответил, что просто устал. Не хочу её втягивать в свои проблемы.

Домашним тоже ничего не рассказал. Ведь они даже не догадываются, что в Кижах духи ведьмаков дали мне способность читать их книгу. Похоже, пришла пора отвечать за это.

После ужина к нам в дом заявилась портниха, которую ждала Настя. Платье было готово, чему сестра очень обрадовалась и весь вечер кружилась в нём по дому.

– Сынок, ты какой-то сам не свой. Что-то случилось? – подошла ко мне Лида, когда мы с дедом сидели в гостиной и смотрели новости по телевизору.

– Нет, ничего, – пожал я плечами.

– Ты же знаешь, что всегда можешь к нам обратиться за помощью? – она многозначительно посмотрела на меня.

– Да, спасибо.

– Прошу тебя, ничего не скрывай. Мы одна семья…

– Я ничего не скрываю, – прервал я её. – Просто устал. Сегодня была Аптекарская дуэль.

– Готовитесь к турниру? – заинтересовалась она. – А ты будешь участвовать?

– Пока не знаю, – пожал я плечами.

– Ну ладно. Держи меня в курсе, – она поцеловала меня в макушку и ушла на кухню.

Я уже хотел подняться к себе, но тут мне в голову пришла одна идея. А что если скрыть свои реальные возможности и способности? Ведь можно же приготовить зелье, которое закроет меня как защитный кокон.

Не теряя ни минуты, я почти бегом направился в лабораторию. Пока шёл, в моей голове уже начали происходить сложные операции. Мысленно я смешивал один эфир с другим, то усиливая, то заглушая различные свойства. Почти полчаса ушло на то, чтобы составить идеальную комбинацию. Однако сложность заключалась в том, что у меня не было некоторых манаросов, которые ничем нельзя заменить.

Что же делать? Может не ехать завтра в академию или… Шустрик!

Я позвал зверька и отправил ему мыслеобразы нужных мне манаросов. Затем также мысленно проложил маршрут до «Лаврового базара». Зверек чирикнул и пропал, но уже через пару минут явился с одним из растений. Пока он телепортировался за остальными, я начал измельчать, смешивать и перетирать те, что были под рукой.

Провозился до полуночи, но зато, довольный собой, вернулся в дом и уснул едва голова оказалась на подушке.

Ночь прошла спокойно, а утром я проснулся не от криков Насти, а от будильника, что уже хорошо. Позавтракав тефтелями с картофельным пюре и бутербродами с сыром, поехал в академию.

– Сашка, ты сегодня припозднился. Пошли скорее, – махнул мне рукой Сеня, когда я зашёл внутрь старинного здания.

– Иди без меня. Мне нужно сначала подняться к ректору.

– Но ведь сейчас Фармакология, – ужаснулся он.

– Ничего не поделаешь, – пожал я плечами и пошёл к лестнице.

Секретарь была предупреждена, что я приду, поэтому сразу проводила к ректору.

Я зашёл в кабинет, в котором царила полутьма, и увидел силуэты двух человек.

– Проходите, присаживайтесь. Сейчас начнём, – узнал я голос ректора.

Я положил пустую пробирку из-под зелья в карман и опустился в кресло. Ну что ж посмотрим кто кого…

Глава 12

Зелье, приготовленное ночью, я выпил перед тем, как зайти в кабинет ректора на тот случай, если ритуал продлится долго. Я умел задерживать в своём теле нужные эфиры, но не так уж и долго. У каждого зелья своя продолжительность действия, и попытка удерживать его дольше, чем он будет работать, может привести к распаду нужных соединений, и эффективность зелья снизится, а возможно, и будет совсем другой эффект.

Когда глаза привыкли к темноте, я разглядел, что в кабинете только ректор и декан. Клавдий Тихомирович пожал мне руку. По его эфиру и чуть подрагивающей руке я понял, что пожилой мужчина взволнован, в отличие от меня. Я подготовил не только зелье, которое на время заглушает все мои способности, но и прихватил кое-что из готового. Например, зелье, стирающее кратковременную память. Если ректору всё же удастся вывести меня на чистую воду, я воспользуюсь им. Всё-таки свои секреты я выдавать не намерен!

– Мирон Андреевич, вы уверены, что это безопасно? – вполголоса уточнил декан, когда ректор начал выкладывать на стол передо мной из своего чемодана различные атрибуты: серебряное зеркало, свечу, чашу, лоскут ткани и мешочек с сушеной травой.

Потянув носом, я понял, что это полынь. Притом не обычная, а манарос, что усиливает её свойства.

– Не волнуйтесь, Клавдий Тихомирович, ваш студент не пострадает, – заверил ректор и поджёг свечу. – Это всего лишь ритуал, который использовали охотники на ведьм, когда сомневались в причастности мага к ведьминской силе. Если простолюдинов убивали даже за слухи о причастности к ведьмакам, то к магам было совсем другое отношение. Всё-таки маги всегда были представителями высших сословий, и чтобы их казнить, нужны неопровержимые доказательства их вины.

– Вы когда-нибудь проводили этот ритуал? – декан с сомнением посмотрел на то, что лежало на столе.

– Нет, но слышал о нём. К тому же проконсультировался у знающе человека.

– И что же этот знающий человек? – не унимался Клавдий Тихомирович.

– Не могу вам сказать, но ему я всецело доверяю.

Пока ректор сверялся с тем, что написано в его книге, которую он также достал из чемодана, я откинулся на спинку кресла и наблюдал за происходящим. Всё это очень было похоже на те ритуалы, что проводил я, когда избавлялся от проклятья ведьмы и освобождал хана от привязки к его бренному телу.

– Так, для начала мне нужна капля крови, – ректор отложил книгу и подошёл ко мне с иголкой в руках.

– Что вы собираетесь делать? – деловито спросил я, взглянув на сверкнувший при свете свечи острый кончик иглы.

– Уколю вам палец. Нужна всего лишь капля, чтобы запустить ритуал.

– Пожалуйста, – усмехнулся и вытянул руку.

Ректор как-то странно посмотрел на меня и кольнул иглой в безымянный палец. Затем вытер кровь белым лоскутом ткани, высыпал на неё полынь и, скрутив, поджег от свечи.

– Ох-хо-хо, будьте осторожны, – разволновался декан, зачарованно глядя на пламя.

– Не говорите под руку! – прикрикнул на него ректор. – Я всё контролирую.

Он положил горящую ткань в блюдо и расположил зеркало так, что я в нём отражался через дым от горящей тряпицы с травой.

– Что теперь? – еле слышно спросил Клавдий Тихомирович, когда ректор обошёл меня, встал за креслом и уставился на моё отражение в зеркале сквозь дым.

– В книге написано, что мага выдаст отражение, – также шепотом ответил Мирон Андреевич.

– Как это? – озадаченно спросил декан и встал рядом с ним.

– Если маг применяет ведьминскую силу, то рядом с ним появятся темные тени тех, кого он призывал, а его черты лица начнут искажаться.

– Ерунда какая-то, – недоверчиво сказал Клавдий Тихонович.

– Возможно, но говорят, что способ действенный… Увидим.

Вскоре ткань догорела. Декан без конца покашливал, ведь окна был закрыты, а сизый дым заполнил всю комнату. Ректор же всё ещё силился что-то разглядеть в зеркале.

– Долго ещё? Занятия уже начались, – подал я голос.

Ректор не ответил. Он потушил свечу, отдёрнул шторы и распахнул двустворчатые окна, впуская в кабинет прохладный свежий воздух. Клавдий Тихомирович тут же подошёл к окну и глубоко задышал, пытаясь очистить легкие.

– Ритуал ничего не показал, – развёл руками ректор после нескольких минут раздумий. – Либо я что-то неправильно сделал, либо вы, Саша, не имеете никакого отношения к ведьминской магии.

– А ведь я говорил, – покашляв сказал декан. – Филатовы уважаемый род и такого себя не позволяют. Дело в кристалле.

– Возможно, – задумчиво проговорил Мирон Андреевич.

Я встал с кресла, отдернул полы пиджака, пригладил рукой волосы и, с усмешкой взглянув на ректора, спросил:

– Вы удовлетворили своё любопытство? Теперь я могу идти?

– Прошу прощения, но я вынужден был пойти на это. Вы уж не обижайтесь, – извиняющимся тоном проговорил пожилой мужчина и протянул руку. – Я всего лишь хочу разобраться.

– Понятно. Но лично я считаю, что прав Клавдий Тихомирович. Всё дело в камне. Либо он не умеет распознавать высокий потенциал у аптекарей, либо с ним что-то не так. Надеюсь, вы убедились и больше не подвергнете меня испытаниям? – сухо поинтересовался я.

– Не могу вам этого обещать. К сожалению, я всего лишь пешка и выполняю то, что мне приказано.

– Погодите-ка, – напрягся я. – Так это не вы хотите во всем разобраться, а кто-то другой действует через вас?

Ректор испуганно отпрянул, поняв, что сказал что-то не то, и быстро добавил:

– Вам пора на занятия. Пропускать нехорошо. Вы не сможете сдать экзамены. Можете идти, – он торопливо подошёл к двери и распахнул её.

Я прошёл мимо него, вдохнув эфир собеседника. Ректор явно чего-то испугался. Его организм выработал гормон стресса. Интересно. Похоже, у этой марионетки есть хозяин.

В аудиторию я зашёл почти в самом конце пары. Боярышников бросил на меня недовольный взгляд, но продолжил диктовать определение какого-то сложного слова. Через пять минут прозвенел звонок и я, как честный студент, подошёл к преподу.

– И как вы посмели зайти на занятие, которое практически прогуляли? – с раздражением спросил Боярышников, складывая в портфель книги.

– Я не прогуливал, а был на встрече с ректором. Можете у него спросить, – спокойным голосом ответил я.

– Но вы прогуливали мои занятия не только сегодня! – повысил он голос и бросил на меня испепеляющий взгляд. – Я всё-таки ваш преподаватель, нравится вам это или нет! Я имею право требовать, чтобы студенты не прогуливали мои занятия! Мне поручили донести до вас эту дисциплину и вбить её вам в голову, и я это сделаю. Ясно?

– Ясно, – кивнул я.

А зачем спорить? В принципе он во всём прав. И хотя я Великий алхимик Валериан, и никому не позволено повышать на меня голос, ему я могу простить вспыльчивость, ведь он меня знает как девятнадцатилетнего парня.

– Во-первых, вы обязаны самостоятельно изучить все темы, что прогуляли, и ответить мне на вопросы по этим темам. А, во-вторых… а, во-вторых… я ещё не придумал для вас наказание, потом скажу, – отмахнулся он, закрыл портфель и двинулся к выходу. – Готовьтесь! На следующем занятии спрошу.

– Обязательно! – крикнул я ему вслед.

Сеня, который всё это время стоял неподалеку и прислушивался к нашему разговору, с облегчением выдохнул и провел рукой по лбу.

– Я думал, будет хуже. Но ничего, подучишь темы и сдашь. Я тебе подскажу, у меня есть все записи.

– Хорошо. Спасибо, друг, – я похлопал его по плечу, и мы двинулись к следующей аудитории.

Сегодня последней парой снова была «Аптекарская дуэль». Декан выглядел уставшим, поэтому дал задание определить вещество по запаху и цвету, и раздал двадцать одинаковых мензурок.

Снова лучше всех справилась наша группа. Я с легкостью определил все составляющие.

– Я спросил у отца про Грачёва, – сказал Сеня, когда мы купили по чашке кофе и расселись в столовой.

– И что же он ответил? – заинтересовался я.

– Отец почти ничего про него не знает. Он даже позвонил своему знакомому артефактору, который тоже работал в имперской мастерской вместе с Грачёвым, – он отпил горячий кофе. – Скрытный, никогда не участвовал в посиделках, сам по себе.

– Понятно. Я почему-то так себе его и представлял.

– Но, кое-что интересное всё же есть, – загадочно произнёс Сеня, подался вперёд и понизив голос продолжил. – Он очень быстро поднимался по служебной иерархии в мастерской.

– И что? Как я уже успел узнать, он довольно талантливый мастер, – пожал я плечами. Но Сеня энергично замотал головой.

– Дело не в его таланте, а в том, что кто-то постоянно умирал, открывая ему дорогу наверх.

– Ты хочешь сказать, что он убивал своих коллег?

– Я не знаю, – развёл руками Сеня, – Но знакомый отца считает, что смерти хоть и выглядели случайными, но как-то слишком всё хорошо складывалось для этого Грачёва.

– Тогда, почему он вдруг уволился из мастерской? Зачем оставил место, в котором был так заинтересован, что даже убивал, чтобы занять месте?

Мне не верилось в то, что говорит Сеня. В этом не было смысла.

– Я не знаю. Передаю тебе чужие слова.

– А до каких высот он дослужился в мастерской?

– До старшего мастера. Выше только Архимастер.

– Тем более. То есть ему хватало совсем немного, чтобы возглавить имперскую мастерскую, а он взял и ушёл.

– Возможно у него были на это какие-то свои причины, – пожал плечами Сеня.

Мы допили кофе и вышли из столовой, когда мне позвонил Авраам Давидович Коган.

– Господин Саша, таки я рад вас слышать! – воскликнул он, едва я ответил на звонок.

– Здравствуйте, Авраам Давидович. Я тоже рад вас слышать. Надеюсь, у вас всё хорошо? Как себя чувствует Давид Елизарович?

– У нас всё хорошо. Боги любят нас. Я к вам по срочному и очень важному делу.

– Слушаю, – я остановился у высокого арочного окна, из которого виднелась парковка, и взглядом нашёл свою машину.

– Вы уже однажды помогли моему двоюродному братцу, который заведует новгородской лечебницей, поэтому он очень просил меня связаться с вами и снова попросить о помощи.

– Что случилось? – спросил я, наблюдая за тем, как Харитонов остановился у моей машины и обходит её по кругу. Если он хоть пальцем к ней прикоснется, я ему эти пальцы отрежу.

– Заболели работники шахты, которые добывают кристаллы. У них Пепельная лихорадка.

– В первый раз слышу о такой болезни.

Харитонов заглянул в окна машины, осмотрел колёса и, опустив плечи, двинулся к своей колымаге.

– Это очень опасное и быстро распространяющееся заболевание, – поцокал языком лекарь – Этой лихорадкой обычно болеют люди, которые работают на таких шахтах. Анобласть совсем близко, а простолюдину нежелательно находится в зоне высокой энергетической активности, но ведь маги в рабочие не идут, поэтому владельцы шахты вынуждены нанимать обычных людей.

– Как проявляется болезнь?

– Первый симптом – высокая температура. Затем появляется сильный изматывающий кашель. Через пару дней человек перестает чувствовать конечности, одновременно быстро наступает истощение. Не проходит недели, как человек умирает.

– Вы хотите сказать, что до сих пор не изобрели лекарства от болезни, которая так опасна? – удивился я.

– Лекарство есть и артефакты тоже. Но в этот раз ничего не помогает. Лихорадка изменилась. На неё не действуют прежние методы. Надо что-то срочно предпринимать, иначе она быстро распространится! – лекарь явно был сильно встревожен. – Мы уже сообщили об этом в Главное управление имперского здравоохранения. Они обязали закрыть лечебницу на карантин. Даже лекари не могу выйти. Но ведь заболевание так опасно и так быстро приводит к смерти, что, боюсь, мой несчастный брат и два его сына не доживут до того момента, как лекари найдут средство, – выпалил он, в голосе слышалась паника.

– Успокойтесь Авраам Давидович, и давайте по порядку. Заболели только работники шахты, верно?

– Сначала да, – продолжительно выдохнув, ответил он. – Три дня назад. Но вчера эту болезнь подхватил один из лекарей, а сегодня мой дорогой братец сообщил, что ещё пятеро пациентов, которые лежали с другими болезнями, подцепили эту хворь. Самое страшное, что первые заразившиеся уже перестали чувствовать конечности. Дальше их ждёт самое страшное…

Хм, я не могу попросить отправить одного из больных сюда, раз болезнь так опасна. Придётся ехать самому, ведь я не придумаю зелье, пока не пойму, с чем имею дело. Мне нужен эфир больного, чтобы понять, как ему помочь.

Горгоново безумие! Завтра же аукцион! А ещё казнь Распутина и Осенний бал Насти. На казнь я и так не собирался идти, как и на бал, но аукцион… Справится ли дед сам, или лучше отменить? Хотя там и Дима помочь может.

Мысли о том, чтобы не ехать в Новгород, у меня не возникало. Во-первых, смогу хорошо заработать. Во-вторых, проявлю себя. В-третьих, изучу очередную опасность этого мира. Вдруг пригодится.

– Как добраться до Новгорода? – спросил я у Когана.

– Лучше на дирижабле. Поезд едет чуть ли не в два раза дольше.

– Поеду на машине. Так ещё быстрее, – ответил я, вспомнив карту империи и прикинув расстояние. Торжок находится примерно посередине между Великим Новгородом и Москвой.