Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 329 страниц)

Я со всех ног бросился к выходу. Сердце гулко стучало в ушах. Этот лабиринт опасен. Смертельно опасен…

Глава 19

Я выбежал из-за поворота, за который должен был проход, но его там не было. Не понял. Где проход? Только что он здесь был!

Добежал до живой изгороди и попытался протиснуться сквозь жесткие стебли кустов, но где там. Этот куст-манарос был настоящей стеной, сквозь которую самостоятельно не выберешься. Вот если бы у меня был топор или мачете – другое дело, но сейчас… Задрав голову вверх, я подумал, что смог бы перебраться через стену. Высотой она всего метра три – три с половиной. Однако в это самое время из глубины лабиринта раздался душераздирающий крик, который внезапно оборвался.

Так-так, что же делать: выбираться отсюда самому или спасти тех, кто сейчас в лабиринте?

На обдумывание потратил всего пару секунд, и, закинув рюкзак за спину, рванул в сторону звука.

Всё дело в светлячках. Они гораздо больше обычных и светят ярче, поэтому понятно, почему выбор пал на них для освещения темной части лабиринта, но организаторы кое-что не учли.

В эфире светлячков я почувствовал фермент, который выделяется во время периода спаривания. В это время светлячки становятся агрессивными и нападают на всё что движется. Может показаться, что нет ничего страшного, когда насекомые нападают. От них можно отмахнуться или прихлопнуть, но не в этот раз.

Эти светлячки могут залезть под кожу и кромсать вас изнутри. Могут забраться в ухо и добраться до мозга, прогрызая себе дорогу. Могут залететь в дыхательные пути и разрезать острыми жвалами ткани, и человек просто захлебнётся собственной кровью.

Как-то раз в анобласти Савельевых мы с охотника наткнулись на целое стадо убитых бизонов. И убили их… эти самые светлячки.

Приглушенный крик снова повторился. Я решил обойти темную часть лабиринта с зелёными огоньками, поэтому рванул налево. Меня больше не волновало испытание и ингредиенты. Нужно как можно быстрее спасти людей. И кто тот идиот, что решил украсить лабиринт смертельно опасными насекомыми? Прибью гада!

Я пробежал пару поворотов и попал в тупик. Что происходит? Почему я не узнаю лабиринт, если сам его сажал? Здесь точно не должно быть тупика. Ерунда какая-то.

Надо подумать. Я поднял голову и увидел, что на высоких столбах установлены камеры. Прямо сейчас за нами наблюдают.

– Остановите испытание! – прокричал я, приставив руки ко рту на манер рупора. – Здесь опасно! Остановите испытание!

Я подпрыгнул и замахал руками. Не знаю, видит меня кто-нибудь или нет, но надо попробовать.

– Эй! Кто-нибудь! Остановите испытание и выпустите нас отсюда! – вновь закричал я и совсем неподалёку услышал истошный крик.

Горгоново безумие! Почему никто не остановит это? Неужели никто не видит, что происходит?

Я рванул в сторону крика, но вновь упёрся в стену. Если обходить её, то неизвестно, смогу добраться до кричащего, или лабиринт поведёт меня в другую сторону.

Ну что ж, теперь вся империя увидит мою новую способность, но я не могу оставаться безучастным к чужому страданию.

Разогнав энергию и выпустив из ладоней лианы, я с легкостью перемахнул через живую изгородь и огляделся. Неподалеку на коленях стоял тот самый парень из волгоградской академии, который возмущался во время речи ведущего. Он был весь облеплен светлячками и из последних сил отмахивался от них.

– Кха-кхе-хе, – откашлялся он кровью. – Помогите… кто-нибудь.

Бросаться к нему было опасно. Мог себя подвергнуть опасности, ведь тогда эти летучие монстры набросятся на меня. Нужно действовать по-другому.

Я снял с плеча рюкзак и вывалил содержимое на землю. Быстро перебрав ингредиенты, собрал пучок разных трав и поджёг с помощью спичек. Горящую траву опустил в колбу и приложил ладонь, отправляя в него свою ману. Я не мог управлять дымом зато с легкостью управлял эфирами растений и просто заглушил некоторые свойства и одновременно усилил другие. Получилось довольно неплохое средство от насекомых.

– Держись, я помогу! – выкрикнул я и медленно приблизился к нему, окутанный сизым дымом.

Возмущенно жужжа, светлячки разлетелись в разные стороны. Однако они не улетали, а продолжали кружить над нами.

– Как ты? – я поставил дымящуюся колбу на землю и опустился рядом с парнем.

Его щека была покрыта множеством мелких кровоточащих ран. Он хрипел и кашлял. Похоже, насекомые всё же проникли в его лёгкие.

– Помоги мне, – он поднял голову, и я невольно отпрянул.

Один глаз заплыл, губы распухли и кровоточили, кожа на шее вздулась, и внутри что-то шевелилось.

– Да-да, сейчас. Ты только успокойся и постарайся не паниковать, – быстро проговорил я, уложил его на спину и первым делом ковырнул вздутие на шее.

Оттуда показался надутый светлячок и хотел улететь, но я прихлопнул его. Затем вытер кровь и размякшее тельце о траву и приложил пальцы к запястью парня.

Ну всё ясно. В легких есть вредители. Как бы мне их оттуда вытурить?

Тут мой взгляд упал на дымящуюся колбу. Я схватил её и поднёс к лицу раненного.

– Вдыхай! – велел и приподнял ему голову.

– Что это? – хрипло спросил он и отпрянул от дыма.

– Средство от насекомых. Если хочешь избавиться от вредителя, просто вдыхай дым. Неприятно, зато поможет выжить. Иначе задохнёшься, – я говорил строго и даже встряхнул его, чтобы поторопить с решением.

Парень кивнул, чуть подтянулся к колбе и начал с шумом втягивать в себя дым. После второго вдоха сильно закашлялся, и вместе с кровавыми сгустками из его рта вылетела светящаяся тварь.

– Всё, молодец. Теперь нужно выбираться отсюда. Вставай, – я помог ему подняться и, прихватив оба рюкзака и колбу с остатками дыма, двинулся по проходу.

Чёрт побери, где здесь выход?

Парень, который представился Женей, старался не отставать, но то и дело заходился в сильном кашле. Светлячок успел повредить легкие, поэтому без лекарской помощи не обойтись. К сожалению, у меня с собой не было зелья «Исцеления». По правилам турнира, на испытании нельзя ничего с собой проносить.

После очередного поворота я вновь увидел камеру. Подбежал к ней и принялся кричать и размахивать руками. Женя понял, чего я добиваюсь, и присоединился ко мне.

– Они же всё видят. Почему до сих пор не помогли? – встревоженно спросил он, когда от усталости оперся о свои колени и тяжело задышал.

– Я не знаю, – честно признался я. – Может они не намерены нам помогать, потому что это и есть испытание? Полуфинал всё-таки, – пожал я плечами.

– Испытание? Да я бы умер, если бы не ты, – возмутился Женя.

Хм, а он прав. Странно всё это.

– Ты знаешь, где выход? – спросил я.

– Даже не представляю. Когда эти насекомые погнались за мной, я так запетлял, что заблудился. Даже примерно не представляю в какой части лабиринта сейчас нахожусь.

– Ну это я могу тебе подсказать. Прямо за нами первая оранжерея, – примерно прикинув я, махнул рукой. – Я могу нас отсюда вынести, если ты согласен. Если нет, то отправлю за тобой помощь.

Я решил воспользоваться лианами и выбраться из лабиринта.

Женя ответить не успел. Из глубины лабиринта снова раздался крик. Его я уже слышал раньше.

– Надо помочь. Вдруг на него тоже эти исчадия ада набросились, – шепотом произнёс он. – Твоя трава вся прогорела, можешь взять из моего рюкзака. Я ещё ничего не тратил.

– Ладно. Но бегать по лабиринту я больше не намерен. Буду действовать по-другому. Хватайся за меня, – велел я и отправил поток маны к рукам, активируя те самые красные кружки.

Женя не сразу понял, что я от него хочу, но, когда увидел магические лианы, восторженно присвистнул и крепко обхватил меня за талию. Ну ладно, пусть так.

– Ты не только аптекарь, но и маг растений? – прокричал он, когда лианы подняли нас в воздух и просто понесли над лабиринтом, опираясь о её стены.

– Получается, что так, – согласился я.

– Это что-то невероятное! Никогда не слышал, чтобы у мага были две способности! Ты уникальный человек, Филатов!

– Ты знаешь, кто я такой?

– Тебя все знают!

Лианы, словно огромные сильный руки, цеплялись за живую изгородь и переносили нас всё глубже в лабиринт. Туда, откуда слышались крики боли одного из участников.

Вскоре мы увидели его и спустились на землю. Однако вокруг него не летали светляки. Их вообще в округе не было. Однако парень из красноярской академии скрючившись лежал на земле и орал. Голос его охрип, но он даже не думал замолчать.

Мы подбежали к нему.

– Что с тобой случилось? Где болит? – встревоженно спросил Жена, пока я бегло осматривал парня.

Тот не ответил, а указал взглядом куда-то за наши спины. Я обернулся, но ничего необычного не увидел.

– Там, – прохрипел он и вытянул руку, указывая на поворот. – Там, за поворотом.

– Сходи посмотри, что там, а я пока проверю его состояние, – велел я Жене и втянул носом эфир парня.

Опа! А вот и причина. Он держится за живот, потому что отравился. В его теле эфир ядовитого растения под названием «Кровавый мак».

– Ты что сделал с «Кровавым маком»? Съел его? – удивился я и принялся блокировать эфир растения, чтобы остановить его разрушительное влияние.

– С каким ещё «Кровавым маком»? – прохрипел он и снова вскрикнул. Затем сжал зубы и застонал.

Я понимал его боль. Весь его организм страдал от яда. Без противоядия не обойтись, но здесь точно нет нужных эфиров. Нужно выносить его отсюда.

– Здесь ничего нет! – крикнул Женя.

– Он растёт прямо из стены, – подсказал парень. – Я думал, что это тот самый недостающий ингредиент, и схватился за стебель, чтобы вырвать. А там, – он протянул ладонь, на которой остались небольшие красные вкрапления. – Шипы.

– Теперь ясно, как яд попал в твоё тело, – кивнул я и повернулся к повороту. – Женя, возвращайся! Ничего там не трогай!

Женя, который уже чувствовал себя гораздо лучше, вернулся к нам и ещё раз повторил, что никакого «Кровавого мака» не нашёл, а он хорошо его знает. Ну ладно. Хотя странно, куда могло подеваться растение?

– Троих я вас вряд ли смогу вынести, поэтому по очереди, – сказал я и обратился к студенту из красноярской академии. – Тебя как зовут?

– Игорь Волков, – еле слышно ответил он побледневшими губами.

– Хорошо, Игорь. Тебе нужно подняться и крепко держаться за меня. Я вынесу тебя из лабиринта и передам лекарям. Потом вернусь за тобой, Женя.

– Слушайте, а почему никто не останавливает испытание? Ведь так не честно. Сейчас четвёртый участник из питерской академии уже наверняка нашёл все три ингредиента и готовит лекарство. А может, он уже вышел из лабиринта и празднует победу? Нет, я не могу просто так выйти отсюда. Если звука гонга не было, значит испытание ещё идёт. Надо продолжать борьбу. Я не выйду, – упрямо заявил он.

– Плохая идея, – поморщился я. – Мне не нравится, что здесь оказались светлячки из аномалии и «Кровавый мак». Они очень опасны для жизни. Такое ощущение…

Я не стал договаривать, чтобы не пугать парней. Однако никак не мог отделаться от мысли, что кто-то постарался, чтобы участники испытания не выжили. Ещё неизвестно, что произошло с четвёртым участником. Возможно, он уже мёртв.

– Ну что, выходим? – спросил я у Игоря.

Тот кивнул и поднялся на ноги с помощью Жени. Я не был уверен, что он удержится и не упадёт, поэтому сцепил два наших ремня и просто привязал нас друг к другу. Если будет падать, я почувствую и приму меры.

– Ты точно остаёшься? – уточнил я у Жени.

– Да, я постараюсь выполнить задание.

– Тогда не буду за тобой возвращаться. Удачи. Будь осторожен, – кивнул я и вновь «призвал» свои лианы.

Маны в источнике осталось меньше половины, поэтому нужно как можно быстрее вынести Игоря, ведь отравление с каждой минутой усугубляет его состояние.

На это раз я сразу двинулся в сторону оранжерей. Там точно должны быть лекари. А если никого нет, то я сам с помощью растений из оранжереи приготовлю Игорю противоядие.

Над лабиринтом висел магический туман, поэтому я не был уверен, что двигаюсь в правильном направлении, пока сквозь молочную муть не начал проступать свет фонарей.

Мне оставалось перейти только через три преграды, когда сзади услышал далёкий крик Жени.

– Са-ша! Я нашёл четвёртого! Са-ша! Ты меня слышишь⁈

– Слышу! Что с ним⁈ – выкрикнул я, осторожно перемещаясь с помощью лиан на следующую стену живой изгороди.

– Он мёртв! Мёртв! Зови на помощь!

Горгоново безумие! Так и знал, что этот лабиринт до добра не доведёт. Неужели всё это дело рук организаторов? Он думают, что аптекари бессмертны? Бред какой-то…

Как только мы пересекли последнюю преграду, туман пропал, а мы опустились в толпу, кружащую у лабиринта.

– А вы откуда свалились?

– Что происходит?

– Почему не отвечали?

Нас завалили вопросами… организаторы турнира: одна дородная мадам и двое молодых мужчин. На них лица не было.

– Позовите лекарей! – гаркнул я и указал на Игоря, который прижал колени к животу. Мучается бедолага. – Он чуть не умер из-за вашего «Кровавого мака». И как вам в голову пришло сажать в лабиринт такое ядовитое растение? Вы бы ещё «Венец смерти» посадили!

Я просто кипел от возмущения. Трое переглянулись. Один из них бросился на поиски лекарей, а дородная мадам начала извиняющимся тоном быстро говорить:

– Я не знаю ни про какой «Кровавый мак». Всё пошло не по плану. Все проходы закрылись, мы уже вызвали спасателей. Камеры и громкоговорители не работают. Мы не знаем, что происходит в лабиринте.

А она похоже не врёт.

– Ничего не понимаю. Вы же организаторы. Вы должны знать, что там внутри рассадили. А манасветлячки? Кто додумался запустить таких опасных насекомых в лабиринт, в котором соревнуются студенты?

Женщина лишь развела руками.

В это время прибежали лекари, я вкратце им объяснил, что случилось, и они заверили, что у них есть всё необходимое, чтобы помочь Игорю. Погрузив на носилки, унесли его в сторону второго корпуса академии.

– Женя нашёл четвертого участника из петербургской академии. Он сказал, что тот мёртв. Нужно немедленно зайти в лабиринт и вытащить их обоих, – я подошёл к организаторам, которые куда-то звонили и с кем-то советовались.

– Проходы закрылись, и все наши попытки прорубить живую изгородь, не увенчались успехом. Она почти мгновенно закрывается вновь. Это какая-то магия, – слезливым голосом сказала женщина.

Всё ясно. Я так и подумал, что в деле замешаны маги растений, ведь проход пропал, а коридоры лабиринта поменялись так, что я их не узнавал. Окунулся в свой источник – маны на самом донышке. Если я зайду в лабиринт с помощью лиан, то обратно не смогу выйти, только когда откроются проходы.

Рядом со мной появились Ваня и Лена. Я даже не заметил, как они подошли.

– Сашка, ты уже всё? А мы ничего не видели. Говорят, какие-то проблемы с камерами, – сказал Ваня и с довольным видом похлопал меня по плечу. – Первым выбрался?

– Нет никаких проблем с камерами. Похоже, это намеренная диверсия, – еле слышно ответил я. – В лабиринте также опасно, как и в анобласти. Только внутри не подготовленные боевые маги, а всего лишь студенты-аптекари. Ваня, мне нужна твоя помощь.

– Всегда готов, – сурово сдвинув брови, ответил он.

– Сможешь прорубить отверстие в стене лабиринта, чтобы я смог забраться внутрь?

– Ну-у не знаю… А нам за это ничего не будет? – с сомнением спросил он.

– Внутри два студента. Один вроде мёртв. Второй в большой опасности.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Лена.

– Нет. Я иду один. Внутри опасно.

Мы отошли от толпы. Ваня размахнулся и ударил воздушным лезвием по изгороди. На землю посыпались ветки и листья.

– Ничего сложного, – пожал он плечами и вновь поднял руку, когда мы увидели, что небольшая брешь прямо на глазах затянулась прочными ветвями.

– Не понял, – брови Вани сошлись к переносице, и он начал работать двумя руками так быстро, что щепки полетели во все стороны. Но сколько бы он ни старался, так и не смог сделать отверстие в стене. Похоже женщина права, здесь нужно что-то другое. Возможно, спасатели с их мощной техникой лучше справятся.

– А может, я попробую? – предложила Лена.

– Нет, тебе нельзя. Может начаться пожар, и тогда те, кто внутри, погибнут, – мотнул я головой.

– Как же тогда быть? Сам ведь сказал, что внутри опасно, а там остались два студента, – забеспокоилась Лена.

– Так, мне нужно в оранжерею. Стойте здесь, – я ринулся к стеклянному зданию.

Внутри столкнулся с Щавелевым, который засыпал меня вопросами, но я сказал, что отвечу позже, а сейчас мне нужны ингредиенты. Схватив корзинку, двинулся между рядов срывая растения.

– Саша, мне, конечно, для вас ничего не жалко, но я требую объяснений. Всё-таки вы сейчас просто уничтожаете некоторые мои манаросы, которые я так долго и любовно выращивал, – возмутился профессор, следуя за мной по пятам.

– Нет времени объяснять, Олег Николаевич. Но знайте, я вам всё верну, – заверил я.

Он отстал от меня, а я пробежал оранжерею по кругу, принюхиваясь и срывая на бегу всё, что мне может пригодиться. Затем схватил бутыль с водой, приготовленный для полива, и выбежал на улицу.

Маны хватит лишь на то, чтобы перекинуть меня за стену. В остальном придётся полагаться лишь на свои алхимические способности.

Когда добрался до Вани с Леной сзади послышались звуки сирены. По дорожке, ведущей от академии к оранжереям, ехала ярко-красная машина спасателей. Любопытные не торопились уходить с пути, поэтому машина передвигалась медленно, а водитель то и дело высовывался в окно и кричал на толпу.

– Вот и хорошо, что они приехали. Сейчас быстро расправятся с этой стеной, – с облегчением выдохнул Лена и, увидев у меня в руках корзинку и бутыль, удивленно спросила. – Ты что, снова хочешь зайти в лабиринт? Сам же сказал, что там очень опасно.

– Для других опасно, но не для меня.

Я пересыпал содержимое корзинки в рюкзак, схватил зубами бутыль и, выпустив из ладоней лианы, с легкостью перемахнул на другую сторону. Когда уже был в воздухе, услышал восхищенный возглас Лены.

– Ты и так можешь⁈

Ну всё, я снова в лабиринте, а маны хватит лишь на несколько слабеньких зелий. Ну ничего, скоро это всё закончится, ведь спасатели уже прибыли. Среди них наверняка есть различные маги.

Я осторожно двинулся в том направлении, где оставил Женю. Туман сильно заглушал звуки, но вскоре я услышал всхлипы.

– Женька, держись! Я уже рядом! – выкрикнул и бросился на звук.

Обогнув несколько поворотов и чуть не запутавшись в дьявольских путах мана-хмеля, я выбежал из узкого коридора на открытое место. Я явственно слышал всхлипы отсюда, но здесь было пусто.

– Же-ня! Ты где⁈ – прокричал я и прислушался.

Ответа не последовало, но, как только я решил выйти отсюда и продолжить поиски студентов, как сзади снова послышался всхлип. Он был так близко, будто находился на расстоянии вытянутой руки. Резко обернувшись, я снова не увидел ничего кроме стены из куста. А, может, он прямо за ней?

Быстро подошёл к изгороди и заглянул внутрь. Что это?

– Ах!

Я резко оттолкнулся от изгороди и свалился на спину. В это самое время прямо надо мной пролетела шипящая зелёная лента, блеснувшая чешуйками.

Это была змея. И не просто змея, а змея-иссопа из новгородской анобласти. Я с ней ни разу не сталкивался, но мы изучали её яд на занятии о противоядиях. Именно по эфиру яда я её узнал.

Вскочив на ноги, я выставил перед собой рюкзак и бутыль с водой. Змея, которая снова приближалась ко мне, вдруг издала звук, похожий на всхлипывание. А-а, теперь всё ясно. Не было здесь ни Жени, ни кого-то другого. Это всё змея. Неожиданно, но на такой звук может откликнуться лишь человек. Только человек пойдёт выяснить, кто плачет. Неужели маназвери начали мутировать и превращаться в охотников на людей? Страшные дела творятся.

Змеи я не боялся, ведь даже если она меня укусит, яд не успеет распространиться по моему организму. Я его просто заблокирую. Поэтому смело пошёл на неё.

Змея подобралась поближе и сделала ещё один бросок. Я увернулся и опустил прямо на неё бутыль с водой. Затем с силой нажал и, схватив за голову, сломал позвоночник. Одну тварь обезвредил. Интересно, сколько их ещё?

Я вновь двинулся по узким коридорам и вскоре услышал надрывный крик Жени.

– Мы здесь! По-мо-ги-те!

– Иду! – выкрикнул в ответ и помчался на голос.

Глава 20

Я рванул в сторону крика.

– Женька, это я – Саша Филатов. Говори, чтобы я смог тебя найти! – прокричал я.

– Саша? Ты вернулся? Мы здесь! Иди на голос! – я услышал облегчение в голосе парня.

Я прошёл несколько поворотов, но никак не мог выйти туда, где Женя. Кажется, будто лабиринт опять поменялся.

– Женя!

– Да-да, я здесь!

По звуку до него не больше пяти метров, но из-за нависающего тумана, звуки немного искажены.

– Ты один? – спросил Женя.

– Да. Но скоро придут спасители. Они уже приехали.

Ну вот же, он совсем близко. Я ухватился за ветки живой стены и хотел взобраться по ним наверх, но они будто понимали, что я хочу, поэтому начали прогибаться под моим весом.

Кислота раствори эту живую изгородь! Я уже жалел, что помогал её сажать. Лучше надо было построить деревянный забор.

Поняв, что без толку трачу силы, я вновь пошёл по узким коридорам.

– Женя, не молчи! – выкрикнул я, когда в очередной раз зашёл в тупик.

– Саша, он дышит!

– Кто?

– Студент из питерской академии! Я сначала думал, что он мёртв, но нет, он дышит! – восторженно выкрикнул он. – Только без сознания и бледный.

– Ну хорошо, – с облегчением выдохнул я.

Возможно, он тоже отравился от ядовитого мака. Или его укусила змея. С собой я взял всё необходимое, поэтому смогу помочь ему на месте. Осталось добраться до них.

После очередного поворота я увидел Женю и студента, лежащего на заиндевевшей траве. Здесь, в лабиринте, было намного теплее, чем снаружи, но холод уже начал пробираться внутрь. Женя снял с себя куртку академии, в которой выступал, и накрыл неподвижно лежащего на боку студента.

– Ну наконец-то ты нас нашёл, – Женя бросился мне навстречу. – С тобой мне как-то спокойнее.

– Всё хорошо, я здесь. Держи, – отдал ему бутыль с водой и быстро подошёл к студенту.

Первым делом втянул эфир и понял, что Женя прав – студент жив. Однако яда я в его теле не ощущал. Что же тогда с ним случилось?

Аккуратно перевернул его на спину и увидел причину его состояния: на шее несколько тонких синюшных следов. Расстегнув куртку и рванув рубашку на себя, увидел, что вся его грудь в таким кровоподтёках. Всё ясно, это та же самая ловушка, в которую попал Влад. Манарос-душегрив. Но где же он?

Я огляделся, но не увидел даже следа манароса. Будто его здесь и не было вовсе. Что творится, чёрт побери?

Вытащил из рюкзака стеклянный сосуд, накрошил растений и, залив водой, принялся создавать зелье «Исцеления».

– Саша, как ты думаешь, нас скоро вытащат? – подал голос Женя.

Он настороженно прислушивался и с тревогой всматривался в движущийся над нами туман.

– Да. Спасатели уже прибыли. Потерпи немного.

Женя кивнул и немного успокоился. Я же тем временем доделал зелье и принялся поить им студента. Я не знал его имени, но лицо было знакомо. Он точно из петербургской академии.

Одного я не мог понять, куда подевался душгрив, который его придушил? Он же не мог просто испариться. Или… или кто-то просто переместил сюда парня. Но кто?

Студент не смог проглотить ни капли, но в его кровь через слизистую рта уже попало зелье и начало «работать».

– Женя, иди сюда, – велел я и аккуратно уложил студента, подложив ему под голову свой шарф.

– Что такое? – парень, который до этого опасливо выглядывал за угол быстро подошел ко мне.

– Твоя задача отпаивать его лекарством и защищать. Понял?

– В смысле? А ты куда собрался? – напрягся он, и в глазах мелькнул страх.

– Хочу осмотреться. Похоже, мы здесь не одни, – еле слышно проговорил я и огляделся в поисках камеры, но здесь её не было.

– Как это «не одни»? Что ты имеешь в виду? – срывающимся голосом спросил он.

М-да, похоже, Женя на грани паники. А ведь я предлагал вынести его вместе с Игорем.

– Пока не знаю, но есть подозрения. Что у тебя есть из оружия?

– Н-н-ничего, – он торопливо похлопал по карманам. Ему становится всё хуже. Уже заикаться начал.

– В рюкзаке посмотри, – велел я.

Он послушно опустился на землю и вывалил содержимое рюкзака. Среди инструментов были два скальпеля.

– Один держи в руках, второй в кармане. Если понадобится помощь – просто кричи. Я вернусь, – предупредил я.

– Не уходи, Саша, – жалобно попросил он. – Я не хочу оставаться один. Мне страшно.

– Ты не один, – я указал взглядом на студента, который хрипло и часто задышал.

– От него толку нет. Он же без сознания.

– Вот поэтому ты должен остаться с ним и защищать его. Скоро сюда придут спасатели. Я рассказал о том, что здесь происходит, поэтому скоро нас спасут. Надо немного подождать. Просто не уходи отсюда. Здесь безопасно.

– А почему ты хочешь уйти? Останься с нами, – продолжал настаивать он.

– В лабиринте кто-то есть, и я хочу его найти, – с нажимом проговорил я, вытащил несколько мензурок из рюкзака и наскоро приготовил парочку зелий для защиты.

Одно из них слабо напоминало «Оковы», второе приводит к спазму мышц. Этого хватит, чтобы на время обезвредить врага.

Разместив бутыль с водой в рюкзак, сжал в руках мензурки и вышел в коридор. Иди туда, откуда пришёл – бессмысленно. Там я ничего необычного не учуял, поэтому двинулся вглубь лабиринта, прислушиваясь и принюхиваясь.

М-м, а это что такое?

Присел к земле и явственно ощутил пыльцу ликантровника. Хватит буквально нескольких вздохов этой пыльцой, чтобы человек потерял контроль над собой.

Зараженный пыльцой ликантровника человек может с агрессией бросаться на других или навредить себе. Правда, эффект длится недолго, но за это время можно натворить много плохого.

Но где же сам куст? Он всего сантиметров тридцать в высоту, но с ярко-фиолетовыми колокольчиками. Мимо такого точно не пройдёшь. Однако вокруг были только заросли куста с темно-зелеными листьями и коричневыми ветвями.

Я заглянул внутрь куста и…

– Ага, значит тебя сюда запрятали.

Прямо внутри живой изгороди рос ликантровник. Куст был чахлый, почти все колокольчики опали, ведь для него здесь довольно холодно. Но свою функцию он успел выполнить: заразил опасной пыльцой округу.

Похоже, моё предположение верное: кто-то хочет погубить нас всех, ну или кого-то конкретного, но так, чтобы наверняка.

Поднялся с колен, отряхнул штанины и, сплюнув эфир пыльцы, двинулся дальше.

Я прошёл всего два поворота, когда почувствовал, как земля под ногами завибрировала и послышался отдалённый гул со стороны оранжерей. Наверняка это спасатели борются с живой изгородью. Вот и хорошо. Но мне нужно поторопиться. Тот, кто здесь засел, может попытаться сбежать.

Вдруг я учуял свежий эфир. Эфир человека. Прямо передо мной кто-то прошёл. Это не студенты, которых я уже знал. Это незнакомый мне человек.

Я ускорился, стараясь не сбиться со следа. Прошёл несколько коридоров и, когда очутился перед перекрестком трёх коридоров, замедлился. Теперь главное не ошибиться.

Ага, а вот и ты. Не успел я обрадоваться, как услышал какой-то странный звук прямо над ухом. Резко задрав голову, увидел насекомое, отдалённо напоминающую миниатюрную ласточку. Её острые прозрачные крылышки отливали синим цветом, раздвоенное жало походило на хвост ласточки, а торчащие вперёд острые жвала похожи на клюв. Если я правильно помню из справочника Савельевых, это насекомое называется ласточка-алерт.

Насекомое закружилось вокруг меня с неприятным скрипящим звуком. Ощутив его эфир, я тут же разложил на свойства и понял, что это очередная ловушка. У ласточки-алерт есть яд, который вызывает слепоту.

– Фу, пошла вон отсюда! – я снял ботинок и попытался ударить по ней, но насекомое оказалось довольно шустрым, поэтому ботинок пролетел рядом, даже не задев острые крылья.

Тратить на неё зелья я точно не буду, но и оставлять в живых не хочу. Она может навредить как студентам, так и спасателям. За пределами лабиринта она тут же замертво свалится от холода, но здесь она представляет опасность. А значит, с ней нужно разделаться.

Аккуратно поставив мензурки на землю, принялся гоняться за ней. С попытки десятой я смахнул её на траву и быстро раздавил ногой. Ну всё, с этой тварью покончено. Надеюсь, таких здесь больше нет.

Забрал мензурки с зельями и понял, что потерял эфир человека. Пришлось возвращаться немного назад и снова искать правильный путь. Нашёл и двинулся дальше.

Вскоре впереди снова показалась искусственно созданная полутьма. Я ожидал увидеть светлячков, но их здесь не было. Уже хорошо, а то след вёл прямо через тьму, поэтому я не мог обойти её стороной.

Едва ступил за черту, за которой тьма наступала, как почувствовал на лице паутину. Фу-у-у, терпеть не могу паутину на лице. Она всегда вызывала у меня отвращение.

Смахнув паутину, я медленно двинулся вперёд, выставив руку. Не успел пройти и пяти шагов, как рукой почувствовал ещё одну паутину. Чтобы понять, искусственно она создана или постарался настоящий паук, я поднес паутину к носу и втянул эфир.

А-а-а, так это же «Аранеллла осиер» или по-простому «Лестничная паутина». Растение такое. Обычно растёт на ветвях деревьев и спускает вниз свою «паутину», которой ловит насекомых и мелких животных, а затем питается их жизненными соками. По итогу от живого существа, попавшего в ловушку, остается лишь сухая «скелетная» оболочка.

Я двинулся дальше, но теперь липкая приставучая паутина была на каждом шагу. Руку, которую я вытянул вперед, уже покрывал толстый слой, отчего даже пальцы не сжимались. Кислота раствори, да сколько же здесь этой «Аранеллы осиер»?

Эфир незнакомца вёл меня всё глубже во тьму, а я очень не хотел упускать его, поэтому упорно шёл за ним, хотя меня уже всего покрывала паутина. Даже подошва ботинок прилипала к земле.

Когда впереди показался свет, я ускорился, в надежде поскорее выбраться из отвратительного места, но тут передо мной возник толстый пласт паутины, и я с ужасом осознал, что не могу выдернуть из неё свою руку.

Так, без паники. Надо всего лишь рвануть вперёд. Ни одна паутина не уцелеет.

Я приготовился и резким рывком хотел вырваться из цепкого захвата, но ещё сильнее увяз. Горгоново безумие!

Я глубоко вздохнул и продолжительно выдохнул, стараясь взять себя в руки. Только с холодной головой можно найти выход из ситуации. Я прочёл все справочники о растениях и манаросах этого мира, и о «Лестничной паутине» в том числе. Нужно всего лишь вспомнить то, что написано о ней. Знания позволят найти выход.

Я закрыл глаза и принялся рыться в памяти. Разноцветные листы с фотографиями и рисунками пробегали перед глазами, тексты проносились бесконечным потоком. Где-то здесь… совсем рядом… кажется… А-а-а! Нашёл!

«Лестничная паутина», как и любая другая, боится огня. В рюкзаке была коробка спичек, горелка и даже зажигалка, но как их достать, если одна рука повисла на паутине, а во второй держу мензурки?