Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 329 страниц)

Глава 8

Мир сузился до одного человека. Я будто оцепенел на мгновение, ведь не ожидал так скоро его увидеть. В следующую секунду вскинул руку и выстрелил. Белый шарик с жидким центром с огромной скоростью полетел в артефактора, но… не долетел. Он завис в метре от него и просто упал на землю. Горгоново безумие! Защитный купол! И когда он успел его активировать? Или засёк меня раньше, чем я его, и успел принять меры?

Не теряя времени, выхватил из патронташа, висящего на поясе, пробирку с «Пурпурным отравителем» и с силой швырнул в него. Однако и стеклянный сосуд застрял с густом невидимом поле, и из него струйкой потекло зелье, проявляя магическую защиту.

Высокий мужчина в простой клетчатой рубашке и брюках из прочной ткани лишь улыбнулся, глядя на мои тщетные попытки хоть как-то до него добраться.

Ну что ж, будем действовать по-другому. У меня с собой есть ещё кое-какие сюрпризы, поэтому…

Вдруг артефактор снял с руки металлический браслет с зазубринами и опустил на землю. Браслет встрепенулся и… пополз ко мне, как змея, вихляя из стороны в сторону. Притом звенья цепи начали раскладываться, увеличивая размер змеи. Вот-те на! В первый раз с таким сталкиваюсь! Но у меня и на это есть ответ.

Быстро определив, где находится «Ржавая смерть», откупорил крышку и плеснул на металлическую змею, которая уже увеличилась в метр длиной. Металл тут же среагировал и начал покрываться толстым ржавым налётом прямо на глазах, блокируя движение механизмов. Змея замерла прямо у моих ног.

Я взглянул на артефактора и увидел, что тот улыбается.

– Боишься меня⁈ – выкрикнул я, одновременно с этим вытаскивая заготовленный «подарок».

– Я никого не боюсь, – глубоким, немного хрипловатым голосом спокойно ответил он.

– Ты лжёшь, – улыбнулся я, не переставая делать то, что задумал. – Если бы ты не боялся, то не прятался бы здесь!

В это самое время я взмахнул рукой, и облако сверкающего дыма взлетело вверх. Моё хитроумное изобретение, которое позволит незамеченным подобраться к врагу. Под натиском моих зелий его защита долго не продержится. В патронах зелья было мало, поэтому нужно облить его ядрёной жидкостью из пробирок.

Сверкающий дым, переливаясь и образуя тени, окутал все вокруг. Я ринулся к Грачёву, набегу откупоривая пробирки с «Разъедающим прикосновением» и «Пурпурным отравителем».

Однако добраться до крыльца не успел: механизм на цепи с зазубринами, похожими на зубья капкана, вылетел из марева и щелкнул в паре сантиметров от моего носа. Я отпрянул, а от адреналина застучало в ушах, заставляя двигаться быстро и принимать молниеносные решения. Когда имеешь дело с этим артефактором, лучше перестраховываться.

Пригнувшись, рванул в сторону, подбираясь к крыльцу слева. Я сомневался, что Грачёв всё ещё там, но рисковать не буду. Это очень опасный человек. Никто в этом мире, кроме него, не мог оказать мне достойного сопротивления.

Через пару метров показалось очертание крыльца. Как я и предполагал – артефактора на нём не было. Теперь главное не упустить его. Он вряд ли будет перелезать через высокий частокол, поэтому нужно возвращаться к воротам.

Ворота я не видел, но знал, в какую сторону бежать. Когда впереди возникла приоткртая створка, я почувствовал, как воздух завибрировал вокруг меня. Что он задумал? Остановился и присел, бегло осматриваясь. Рядом никого не было, но вот эта вибрация сбивала с толку и заставляла нервничать.

Вдруг зельестрел, который я засунул за пояс, начал мелко дрожать, а затем чуть не выпрыгнул из-за пояса. Я перехватил его, и сильнее запихал его, поэтому оружие потянуло меня куда-то вбок. Одновременно с этим пряжка на ремне и металлический пуговицы тоже начали дрожать и тянуться к чему-то неведомому. Сильный магнит? Или какой-то специальный артефакт?

Надо действовать, ведь я не знаю, что ещё приготовил для меня артефактор. Откупорив снотворное, я сдул дымок в ту сторону, куда тянул меня зельестрел. Ветра почти не было, поэтому зелье распространялось очень медленно. Сверкающий туман, который должен был скрыть меня от глаз Грачёва, теперь очень мешал мне самому.

Я попытался по эфиру определить местонахождение артефактора, но он был везде, поэтому всё было бесполезно.

Вдруг слева я заметил мелькнувшую тень и плеснул в ту сторону зелья из откупоренных пробирок.

– А-А! – послышался сдавленный крик.

Ага, попал!

Рванул на звук и чуть не ударился лбом о приоткрытую створку. Сбежал!

Я выбежал за ворота и огляделся. На тропе пусто. Вокруг густая чаща, где он мог легко спрятаться. Взглянув под ноги, увидел кровь. Темные сгустки крови. Похоже, на него попало «Разъедающее прикосновение»! Если это так, то он жутко мучается от боли, ведь зелье прямо сейчас разъедает его плоть. С таким ранением он далеко не уйдёт.

Спрятался за толстым стволом дерева, вытащил зельестрел и втянул носом воздух. Как ищейка поводил носом и вскоре почувствовал его эфир. Ага! Теперь не уйдёшь!

Вышел из-за дерева и осторожно двинулся вглубь леса в противоположном направлении, стараясь не потерять невидимый след. Он здесь. Совсем близко. Главное, среагировать быстрее, чем он. Раздвинув ветки густо растущего куста, вновь втянул носом, чтобы свериться с направлением, но тут почувствовал, как что-то сильно ударило меня по виску.

Боль яркими вспышками разлилась по телу. В глазах потемнело, а из груди вырвался стон. Я сделал пару шагов назад и свалился. Темнота.

* * *

Я пришёл в себя от звука журчащей воды и холода, который пронизывал насквозь. Ужасно болела голова. Пошевелиться не вышло, и сначала даже возникло ощущение, что парализован. Ну или меня сковали, полностью обездвижив тело. Однако я понимал, что если ничего сейчас не предприму, то просто умру. Надо хотя бы понять, что именно со мной случилось.

Глубоко вздохнув, напрягся и усилием воли открыл глаза. Передо мной серое небо и переплетённые кроны деревьев. Я в лесу. Но… как я здесь оказался?

С трудом поднял руку и прикоснулся к голове там, где болело сильнее всего – висок справа. Липко. Эфир собственной крови защекотал нос. Продолжил обследование и обнаружил рану. Небольшая и круглая. В меня стреляли или чем-то ударили? Ничего не помню.

Упираясь руками, сел. Волна резкой боли накрыла меня. Замутило. Глазах запрыгали разноцветные кружки. Мне казалось, что всё вокруг кружится, а земля ходит ходуном, но я прекрасно понимал, что этого не может быть, поэтому глубоко задышал, стараясь утихомирить внезапно нахлынувшую панику.

Потребовалось несколько минут, чтобы утихомирить сознание и дождаться, когда резкая боль сменится на тупую. Вновь открыв глаза, осмотрелся.

Возле меня, на расстоянии вытянутой руки, журчал ручей. На прошлогодних листьях и траве вода. Одежда на мне влажная. Я в лесу и явно попал под дождь, но как я оказался здесь. Что я вообще здесь делал?

Принялся щупать карманы, но не нашёл ничего. Абсолютно ничего. Даже клочка бумаги. Попытался собраться с мыслями, но думать было тяжело. Замутнённое сознание выдавало лишь какие-то обрывки, которые никак не хотели складываться в цельную картину.

Ладно, потом разберусь с потерей памяти. Сейчас нужно позаботиться о том, чтобы остаться в живых. Для начала нужно найти место, где смогу согреться. Небо темнеет, вечереет. В мокрой одежде я не переживу холодную ночь.

Схватившись за тонкое деревце, растущее неподалеку, поднялся на ноги и увидел неподалеку тропу. Тропа – это люди. Надо идти.

С трудом переставляя ноги и хватаясь за деревья, я побрёл по лесу в надежде, что успею дойти до людей, пока совсем не обессилел.

По пути пытался вспомнить хотя бы своё имя, но даже этого не знал. В голове крутилось только одно – надо выжить. Остальное потом.

Сколько прошло времени, я не знал. Сумерки сгущались, появились первые звёзды. Вскоре в полутьме я разглядел какой-то темный силуэт. Подошёл поближе и понял, что это машина. Голова всё-таки немного работает, и услужливо подсказала название странной шутковины.

Прошёл мимо машины и вышел на дорогу. Узкая просёлочная дорога. Воодушевившись, ускорился. Осталось надеяться, что люди меня не прогонят и пустят хотя бы обсохнуть и переночевать. Есть совсем не хотелось, но я бы не отказался от горячего питья.

Вскоре дорога вывела меня ещё к одной дороге. Эта была намного шире и покрыта каким-то серо-черным полотном…. Асфальт – вновь возникло в голове непонятное слово.

Впереди показались яркие круги. Они быстро приближались, а вместе с ними какой-то рёв. Стало не по себе. Я отошёл на самый край дороги.

Когда круги приблизились, я понял, что это тоже машина. Она остановилась возле меня, и из окна высунулось мужское лицо.

– Помощь нужна?

Я медленно кивнул, чтобы не «расплескать» боль.

– Садитесь. Отвезу вас в лечебницу. У вас голова в крови.

Я снова кивнул, но не сдвинулся с места. Силы оставили меня, и казалось, сделав шаг, я просто упаду и не смогу больше встать.

Мужчина вышел из-за руля, подошёл ко мне, взял под руку и подвел к задней двери. Затем открыл её и помог мне сесть.

В машине тепло, сиденье мягкое и пахнет чем-то приятным. Сладкий аромат.

– Я еду в столицу, поэтому сразу отвезу вас туда. По пути будет лечебница Коганов. Вы не против, если я вас там высажу? – мужчина внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Нет, – хрипло ответил я, еле двигая пересохшим языком.

Он сел за руль, и машина тронулась с места. Я прикрыл глаза, пытаясь разобраться с той ситуацией, в которую попал.

Итак, я лежал на берегу ручья. Как я там очутился? Сколько времени пролежал? Кто я вообще такой⁈

Подумал, может, моя одежда подскажет хотя бы статус или сословие, но на мне был лишь костюм из недорогой ткани без каких-либо опознавательных знаков. Ботинки хоть и мягкие, но тоже явно простые.

Вскоре вдали показались огни города и первые здания. Я их узнавал. Даже мог предугадать, что находится у следующего… светофора. Это название трёхцветного светильника мне тоже память любезно подсказала. То есть знания не пропали из моей головы, они будто просто заглушены. Осталось надеяться, что я всё же приду в себя и вспомню хотя бы как меня зовут, и где мой дом.

– Приехали, – сказал мужчина и остановился у большого здания, которое мне тоже было знакомо.

Он помог мне выбраться из машины и завёл внутрь, придерживая за руку. К нам подошла молодая женщина в белом халате и быстро оглядев меня, спросила:

– Что случилось?

– Не знаю. Нашёл у обочины. Может, сбили, – пояснил мужчина.

– Как вас зовут? – обратилась она ко мне, четко выговаривая каждое слово, будто разговаривала со слабослышащим стариком.

– Я… я не знаю, – еле слышно признался.

– Что с вами случилось? – вновь тем же тоном спросила она.

– Я не знаю, – ещё тише ответил я.

Мне даже стало как-то стыдно. Взрослый мужчина, а не может ответить на элементарные вопросы.

– Ничего страшного. Мы всё выясним, – улыбнулась она и кивнула мужчине. – Спасибо, что привезли, мы о нём позаботимся.

Тот отпустил мою руку и двинулся к двери, но я остановил его.

– Я хочу знать, как найти вас и поблагодарить за помощь.

– Мне ничего не надо, парень. Ты, главное, лечись. Будь здоров, – улыбнулся он и хотел продолжить путь, но я схватил его за руку.

– Я должен знать, как найти вас. Не хочу оставаться в долгу, – в это время меня пошатнуло и я еле удержался на ногах.

– Ну ладно, держи визитку, – он вытащил из кармана кусок бумаги и протянул мне.

Я кивнул и не глядя, положил в карман. С этим потом разберусь, а пока нужно привести себя в нормальное состояние.

Женщина подозвала мужчину в белом халате, проходящего мимо, и они вдвоём повели меня по длинному коридору. По пути обсуждали, что нужно со мной сделать.

– Позову Авраам Давидовича. Он сегодня на дежурстве. Пусть проведёт диагностику и определит, в какое отделение надо его положить.

– Здесь явно черепно-мозговая. Но его нашли на обочине, поэтому возможны и внутренние повреждения.

Мы зашли в небольшой кабинет, и меня уложили на кушетку. Пока женщина обрабатывала чем-то рану на голове, мужчина вышел и вскоре явился в сопровождении очень знакомого человека. Я не мог вспомнить его имя, хотя уверен, что знаю его..

– Господин Саша! – ужаснулся он, увидев меня. – Что с вами? Кто вас так? Ц-ц-ц-ц.

Он зацокал языком, бегло осматривая меня. Я ничего не ответил. Значит, меня зовут Саша, и этот лекарь меня знает. Это хорошо. Очень хорошо. Вот он-то и поможет мне всё вспомнить. Ну или просто расскажет, кто я такой.

– Я ничего не помню, – проговорил в ответ на вопросительный взгляд лекаря. – Я очнулся в лесу у ручья и вышел на дорогу. Там меня подобрали и привезли сюда.

– В лесу? У ручья? – черные брови лекаря взметнулись вверх. – Что вы вообще там делали?

– Я не знаю… Ничего не знаю, – выдохнул, чувствуя, как силы покидают меня.

– Ну ничего-ничего, мы таки вас сейчас подлечим, и ви восстановитесь, а пока позвольте себе отдохнуть, – мягко проговорил лекарь и положил мне на грудь какой-то прибор.

Я почувствовал, как погружаюсь в ласковое объятие сна.

* * *

Я проснулся и упёрся взглядом в белоснежный потолок. Пахло антисептиком и… Коганом.

– Ну наконец-то ви очнулись! – надо мной появилось добродушное лицо Авраама Давидовича. – Как ваше самочувствие? Ви таки выспались?

– Здравствуйте, Авраам Давидович, – я с кряхтеньем приподнялся на локтях и огляделся.

– О, ви-таки вспомнили имя старого друга! – обрадовался он. – Я так и знал, что дело не в черепно-мозговой травме, а вот в этом непонятном аппарате. Ваш мозг был в идеальном состоянии.

Он вытащил из кармана коробку из-под лекарства и достал круглую вещицу не больше сантиметра в диаметре. Я сначала подумал, что это пуговица, но, рассмотрев повнимательнее, увидел в центре красный камень, а на ободе тонкую вязь рун.

– Артефакт, – догадался я.

– Ви таки правы. Это артефакт мы вытащили из раны в вашем виске. Она довольно тяжелая. Если бы удар был сильнее, то смог бы пробить кость, а так находился прямо под кожей. В вас стреляли?

И тут я понял, что помню абсолютно всё. Как поехал в лес на поиски Грачёва, как попал на него зельем «Разъедающего прикосновения» и пошёл по следу, а потом почувствовал боль в виске. А также я понял, что у меня с собой не было ни рюкзака, ни патронташа, ни зельестрела, ни телефона. Меня обчистили! И сделал это мерзавец Грачёв – больше некому. Но, почему не добил? Зачем оставил в живых?

Я сел в кровати и потянулся к одежде, аккуратно сложенной на стуле.

– Ви куда? – недовольно посмотрел на меня Коган. – Уже поздно. Останьтесь у нас до утра.

– Не могу. Мне нужно забрать машину. Она в лесу стоит.

Однако лекарь выхватил брюки, которые я намеревался надеть и строго произнёс.

– До утра я вас никуда не отпущу. Если не послушаетесь – вызову охрану, а потом позвоню вашим родителям и…

– Ладно-ладно, – я примирительно поднял руку и обратно лег в кровать. – А столовая у вас работает? Есть хочется.

– Нет, но я что-нибудь придумаю, – подмигнул он мне.

Через час мы сидели в его кабинете и ели свежеприготовленную запечённую курицу, которую принесла нам жена Авраама Давидовича. Лекарю сказал, что искал в лесу травы и не знаю, кто на меня напал. Не нужно ему знать подробности для его же безопасности.

Утром я с телефона лечебницы вызвал такси и первым делом заехал домой, где переоделся и взял деньги. Затем поехал в лес за машиной. Очень боялся, что и ее Грачёв украл, поэтому с облегчением выдохнул, увидев её на месте.

Я точно знал, что попал в Грачёва «Разъедающим прикосновением», которое оставляет серьезные раны. Именно поэтому он украл мои зелья. Он надеется вылечиться с помощью них.

И тут мне пришло в голову, что ему некуда бежать. Его ищут по всей империи, поэтому даже за помощью он не может обратиться. Куда же он может пойти? Или он не сбежал, а до сих пор прячется в скиту, ведь уверен, лишил меня памяти с помощью хитроумного артефакта?

Проверив патроны в пистолете, я вновь двинулся по тропе. На этот раз я буду бить наверняка.

Глава 9

Когда дошёл до ручья, заметил следы волочения. Грачёв сам притащил меня сюда. Возможно, он даже не понял, как я нашёл скит, поэтому оттащил меня подальше в надежде, что второй раз мне не удастся найти его.

Признаться, я и сам не совсем был уверен, что второй раз получится. Тем более у меня не было с собой зелья «Лицемерной ясности». Однако я решил попробовать, и снова проделал то же самое, что и в прошлый раз.

Листва была скользкая, поэтому разу раз чуть не свалился, поскользнувшись голыми пятками, но удержался. Обойдя березу три раза, надел ботинки и продолжил путь. Ага, а вот и истуканы! Сработало!

На этот раз я сошёл с тропы и приблизился к скиту со стороны частокола. Недолго думая, наклонил тонкую березу, взобрался на её ствол и, балансируя, дошел до острых, выструганных брёвен.

Я оказался прямо за тем зданием, в котором обитал Грачёв. Как я успел определить в прошлый раз, здесь, кроме него, больше никто не жил. Смахнув на землю иссушенные черепа, встал между зубьями и спрыгнул на ту сторону.

Приземлился почти бесшумно, но тут же огляделся, крепко сжимая пистолет. Больше я не дам артефактору ни малейшего шанса спастись. Он – достойный противник, а это значит, что мне нужно его опасаться.

Я двинулся вдоль стены, прислушиваясь. Со стороны леса слышались типичные скрип, треск и редкие крики птиц. В скиту же царила полная тишина.

Поднявшись на крыльцо святилища, приоткрыл дверь и заглянул внутрь – пусто и прохладно. Печь не топлена.

Однако расслабляться было рано, поэтому я снова вышел на улицу и обошел все постройки. Запустенье царило в каждом доме. От рыб, что сушились на стенах домов, осталась только чешуя, прилипшая к скелету. Здесь уже давно никто не живёт. И Грачёва здесь тоже нет.

Я снова вернулся в дом в надежде найти что-то такое, что укажет место нахождения артефактора: билет, карту с отметкой, какие-то записи. Однако нашёл только аккуратно сложенный лист бумаги на столе.

Развернув его, прочёл: 'Александр, хочу выразить своё искреннее восхищение и удивление. За годы работы я повидал немало необычных личностей, но должен признаться: с таким как ты, мне еще не доводилось встречаться.

'Ты вызываешь у меня неподдельное любопытство. Каждая наша встреча открывает для меня что-то новое. Мне интересно наблюдать за тобой, и я продолжу это делать. Именно поэтому я не перерезал тебе горло, хотя очень хотел.

Я преднамеренно оставил части неудачного артефакта на вашей земле, чтобы проверить свою догадку. И ты оправдал мои ожидания – нашёл меня даже в закрытом старообрядческом скиту. Но больше я не буду такой легкой наживкой. Следующую встречу организую я сам.

П. С. Благодарю за зелья. Не знаю, как ты их делаешь, но они просто фантастические. Платон Грачёв'.

– Да он издевается! – выпалил я, не в силах сдержаться.

Уже не сосчитать, сколько раз я мог умереть из-за него, а он, видите ли, восхищается! Нет, я должен его найти во что бы то ни стало!

Я прямо сейчас хотел вызвать Тайгана, но понял, что окажу ему плохую услугу. Всего лишь полдень и светит солнце. Он истратит много энергии, чтобы явиться ко мне.

Засунув лист во внутренний карман пиджака, ещё раз прошёлся по скрипучим половицам, заглянул на каждую полку и даже в печь, но больше ничего не нашёл.

Ну ладно, ещё свидимся, Платон Грачёв, и я засуну в твою глотку издевательскую записку, которую ты мне оставил. Ему, видите ли, интересно наблюдать за мной. Тьфу!

Я вернулся к машине и поехал в Москву. Не знаю, зачем ему понадобился мой телефон, но наверняка родные уже с ума сходят от волнения.

Вдавив педаль газа, я полетел по идеально ровной дороге к виднеющемуся вдали городу.

Однако я ошибся. Все домашние так заняты своими делами, что никто мне не звонил в последние дни. Я не стал рассказывать о том, что случилось, и соврал, что потерял телефон.

– Хорошо что ты приехал. С утра выехала из Торжка машина с манаросами, – сказал дед, облизывая ложку из-под ореховой пасты. – Дима в лабораторию заказывал ингредиенты, и твои манаросы тоже едут. Плохо, конечно, без Лаврового базара. Но городские власти говорят, что через месяц закончат ремонт, и он снова откроется.

– Я слышал, что продавцам власти возместили ущерб, поэтому никто не в обиде, – вставил Дима.

Он небольшими глотками пил рябиновую настойку.

– Это хорошо. А то у Лиды в лавке тоже кое-какие сборы заканчиваются, поэтому придётся попросить Валеру выслать уже упакованные, – дед с довольным видом откинулся на спинку стула.

– Когда собираетесь аптеки открывать?

– Через пару недель, – ответил отец. – Нужен хороший запас, а то за день всё раскупят, и придётся снова закрываться.

Настя прыснула. Она кормила виноградом Шустрика, который настолько округлился, что даже лап не видно было.

– Ты бы не закармливала его, – предупредил я.

– Пусть ест, если хочет. Он может сам достать всё что заблагорассудится, – махнула она рукой. – Позавчера спрятала от него коробку конфет с орешками. Сегодня вспомнила о ней, и хотела угостить маму, но коробка оказалась пустой. Твой Шустрик не только шустрый, но и хитрый, – она пожурила пальцем, но зверёк лишь блаженно прикрыл глаза и зачирикал.

– Как подготовка к турниру? – поинтересовалась у меня Лида.

– Готовлюсь, – пожал я плечами. – Ничего сложного.

– Я приду болеть за тебя, поэтому не опозорь меня перед подружками, – строго посмотрела на меня Настя. – Они только и говорят о тебе. Какой ты весь из себя замечательный, красивый и умный.

– Они правы. Я именно такой, – подмигнул я ей.

Настя закатила глаза, встала из-за стола и вышла из столовой.

Я дождался, когда приедет машина с манаросами от Савельевых и пошёл в лабораторию, готовить сыворотку «Правды». Наверняка Демидов ждёт не дождётся, когда зелье будет готово.

За мной увязался дед. Они с Димой составили список лекарств, которые будут продаваться в каждой аптеке, но также они захотели придать значимости каждой отдельной аптеке и привнести чего-то нового.

– От меня-то ты чего хочешь? – спросил я, растирая в ступке травы.

– Ты умный. Вот и придумай, как нам привлечь людей в аптеки.

Я задумался. В этом мире я не могу открыто заявить о том, что являюсь алхимиком, хотя, как выяснилось, жрецы, жившие в далёкие времена, явно были ими. Поэтому в аптеках мы не можем продавать «Вечную молодость», «Невидимку» или зелье «Превращения». Надо предложить что-то совсем лёгкое, но действенное.

– Я знаю рецепт снадобья под название «Сонная лилия».

– Ну-ка, что за лилия такая? – заинтересовался он.

– Подойдёт для тех, кто мучается бессонницей, а еще идеально для путешественников. Снадобье помогает быстро заснуть и отпугивает комаров. Можно посреди лета лечь в поле и спокойно проспать всю ночь. Ни один комар не потревожит.

– Хорошее средство. Правда, сейчас комаров нет, но лето снова вернётся, – он записал под диктовку рецепт в толстый журнал. – Думай. Что ещё мы можем предложить?

– Хм, могу предложить эликсир «Весёлого кота».

– Что за кот такой? – нахмурил брови дед.

– Готовится из Огненного ягеля. Этот эликсир поднимает настроение, прогоняет тоску и лечит депрессию.

– Всё равно не понятно, при чём здесь кот? – пожал плечами старик Филатов.

– Кот для кого-то тоже хорошее средство от депрессии и одиночества. Мурлыкание и мягкая шерсть обладают успокаивающим эффектом, – пояснил я и приложил ладонь к стеклянному боку колбы, направляя в неё свою магию.

– Что ещё скажешь? – записав очередной рецепт, спросил он.

Я продиктовал ещё пять лекарственных средств, заодно доделав сыворотку «Правды». Затем поехал в магазин и купил новый телефон. Хорошо, что я никогда не выкидывал ни одну визитку, поэтому воссоздал почти всю телефонную книгу. Часть номеров подсказали дед и Дима.

Чуть позже я позвонил Демидову и сказал, что первая партия сыворотки готова. Он очень обрадовался и попросил привезти прямо в Управление. Он как раз вёл допрос одного из тех, кто замешан в покушении на императора.

Роман Дмитриевич встретил меня у дверей.

– Вышел подышать свежим воздухом, а то третий день живу в Управлении, – сказал он, пожав мне руку.

– Удалось раскрутить клубок?

– Да. Мы взяли всех, кто в этом замешан, – он потёр уставшие глаза. – Даже не верится, что прямо у нас под носом творилось такое, а мы ничего не замечали.

– Вы о чём? – спросил я.

Мы опустились на скамью у дверей.

– Они же подменили почти всю личную охрану государя на османских убийц. Даже кое-кого из слуг заменить успели.

– А куда они девали трупы?

– Мы уже выловили троих из реки. Ещё двоих нашли в лесу. Тела остальных до сих пор ищем.

– Кто помогал Борису?

– Граф Лавров был главным координатором. Он возглавлял «Сумеречный Орден». У него был компромат на всех членов Ордена, поэтому те были вынуждены подчиняться его приказам. Это, конечно, их не оправдывает, но теперь понятно, каким образом он держал в узде столько высокопоставленных людей. Ты знаком с графом?

– Хм… нет, графа Лаврова я не знаю, – порывшись в памяти, ответил я.

– А он ведь тоже аптекарь. По моим сведениям, даже дружил с твоим дедом.

– В наш дом он не приходил, но я спрошу про него у деда.

– Именно его я сейчас допрашиваю. Крепкий орешек. Молчит или делает вид, что не в курсе, о чём речь.

– Менталист не может его разговорить?

– Нет. Даже после побега Его высочества мы не можем взломать ментальную защиту. Судя по всему, он был правой рукой Бориса.

– Удалось выяснить, почему им помогали османы? Что пообещал брат императора?

– Об этом мы узнаем только после того как возьмём Бориса. Мои шпионы до сих пор не нашли его. То место, которое ты указал, уже пустует. Бориса куда-то перевезли, но мы обязательно его найдём. В конце концов он перестанет переезжать и засядет в одном месте.

– А нельзя официально попросить выдать нам беглого преступника? – спросил я.

В прошлой жизни именно так поступил мой император, когда государь харпийского царства решил спрятаться в соседнем государстве. Выдать-то нам его выдали, но маги харпийцев смогли отбить его у наших сопровождающих. После этого война с их народом вспыхнула с новой силой.

– Османы молчат. Не ответили ни на одно письмо и не дали никаких объявлений. Их послы заперлись в посольстве и не идут с нами на контакт.

– Чего они намерены добиться таким поведением? – не понял я.

– Думаю, провал операции стал для них полной неожиданностью. Они не были готовы к этому и теперь решают, как быть дальше.

– Есть предположения, что будет дальше? – я внимательно посмотрел на Демидова, который вздохнул так тяжело, будто весь мир лежит на его плечах.

– Не хотелось бы этого говорить, но… кажется будет война.

Мы ещё немного поговорили, я отдал три пробирки сывороткой «Правды» и сел в машину. Время было всего семь часов вечера, поэтому поехал к Лене. Соскучился по ней.

В её доме я был желанным гостем. Графиня Орлова засыпала меня вопросами и предложила остаться на ужин. Я согласился.

Когда мы с Леной уединились в её комнате, она строго посмотрела на меня.

– Рассказывай, что случилось.

– С чего ты решила, что что-то случилось? – я откинулся на спинку мягкого дивана и притянул её к себе.

– Не пытайся отвлечь меня, – она вырвалась из моих объятий и села напротив, на стул. – Мне не нравится, что у тебя есть от меня секреты.

– Да какие секреты могут у меня от тебя? Я тебе всё рассказываю, – для убедительности всплеснул руками.

– Да? – она приподняла бровь. – Тогда откуда рана у тебя на виске?

Я поднял руку и понял, что рану зашили, обработали и обезболили, но она никуда не пропала, как это обычно бывает при воздействии зелья.

Горгоново безумие! Попался. Сначала хотел соврать, что ударился, но, поразмыслив, решил, что лучше ей знать о моих врагах, чтобы быть осторожнее. Ведь они могут навредить ей из-за меня.

Упустив моменты про следопыта и ритуал, я рассказал о схватке с Платоном Грачёвым.

– Его надо немедленно схватить, – твёрдо заявила она и я заметил, как сжались её кулачки.

– Я постараюсь.

– Ты должен был отправить туда Демидова с магами, а не идти одному. И о чём ты только думал⁈ А если бы он тебя убил? Ты обо мне подумал? – она сорвалась на крик, на глазах заблестели слезы.

Так и знал, что не надо ей ничего рассказывать. Лишние нервы, ненужные слёзы.

– В следующий раз так и сделаю, – миролюбиво ответил я, взял за руку, притянул к себе и крепко обнял.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Она обвила руками мою шею и подарила жаркий поцелуй. Мы бы пошли и дальше, но тут в дверь постучали, и графиня позвала нас за стол.

Поужинав, я обещал Лене, что возьму её с собой в поместье, и поехал к себе домой.

Дождавшись полуночи, вызвал следопыта и показал ему записку, которую написал артефактор.

«Сможешь найти его?»

«Постараюсь», – поклонился Тайган и пропал.

Не теряя время зря, я продолжил изготовление зелий, ведь этот мерзавец Грачёв унёс почти все мои запасы. Надеюсь, он понюхает «Пурпурного отравителя» или попробует на вкус «Пирсиду». Тогда мне не нужно будет искать его, чтобы убить. Он сам себя убьёт.

Через час, когда я опустошил весь магический источник, и лёг в кровать, Тайган явился.

«Простите меня, но я не смог найти», – он выглядел виноватым и не смотрел на меня, уставившись в пол.

Возможно, он не смог найти, потому что я целый день проносил эту записку в кармане? Я тут же вытащил тот кусок артефакта, что прихватил с собой из поместья, и положил перед ним.

Следопыт взглянул на уже знакомую вещь и пропал. Я не стал его дожидаться и лёг спать. Чувствовалась слабость из-за отсутствия маны. Разбудит, если найдёт.

Проснулся утром от назойливого звонка будильника и осмотрелся. Тайгана нет. То ли не объявлялся, то ли не стал будить.

Сделав зарядку и приняв контрастный душ, поехал на учёбу. Я не предупреждал о том, что пропущу день, поэтому предполагал, что команда снова будет недовольна, но ошибся. Они были так заняты в оранжерее, куда их пригласил Щавель, что даже не обратили внимания на то, что меня нет.

Сегодня мы составляли рецепты, исходя из готовых лекарственных средств, и большую часть работы как обычно проделал я. Но мне не было сложно. Я даже получил удовольсвтие продумывая рецепт того, что придумал не сам.

После занятий встретил в коридоре Сеню.

– Харитонов какой-то странный, – вполголоса сказал он, оглядываясь.

– В чём выражается его странность? – равнодушно спросил я.

– Он щеку заклеил лейкопластырями и всем говорит, что у него какая-то сыпь.

– Что ж тут странного? С любым может случится, – пожал я плечами.

– Я видел, что у него на щеке, когда приходил мимо его машины. Он как раз клеил свои лейкопластыри, – заговорщически прошептал он.

– И что же там? – заинтересовался я.

– Неровное черное пятно. Пупырчатая черная кожа, будто… папиллома или невус. А сам говорит, что сыпь. Откуда она у него вдруг появилась?