Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 329 страниц)

Вернувшись домой, я рассказал Диме и деду о договоренности с Коганами. Те одобрили моё решение и пообещали, что помогут с продвижением.

Весь вечер я слонялся по дому, с нетерпением поглядывая на часы. В конце концов не выдержал и решил дождаться полуночи в лаборатории, заодно пополнив запас зелий.

Однако, когда в полночь я вновь насыпал солевой защитный круг и зажёг свечу, понял, что даже не представляю, как вызывать духа следопыта. Пришлось позвать Нарантую.

«Чего ты желаешь?» – она вопросительно посмотрела на меня.

«Как мне вызвать следопыта?»

«Ты должен знать, кого вызываешь. Нельзя просто сказать: приди конюх, или приди стряпчий».

«Хм, но в этом мире я не знаю ни одного мёртвого следопыта», – задумчиво почесал затылок.

«Зато я знаю. Отправлю к тебе следопыта своего отца. Однажды батрак сбежал, прихватив наше золотишко. Так и дня не прошло, как Тайган приволок мерзавца и отрезал ему уши».

«Зови своего Тайгана».

Нарантуя поклонилась и исчезла. Вскоре на её месте появился коренастый мужчина с длинными черными усами и резкими чертами обветренного лица. Он был одет в простую рубашку, плотные штаны и мягкие мокасины. За спиной короткая накидка с капюшоном, а на поясе висит кинжал и небольшие кожаные мешочки. Он внимательно уставился на меня черными проницательными глазами.

«Ты вызывал меня, шаман? – спросил он глубоким голосом. – Тайган готов служить».

Одновременно с его голосом послышался звук, будто сильный ветер пронёсся по кронам деревьев.

«Ты можешь найти человека, которому принадлежала эта вещь?» – я вытащил из кармана и положил на пол рядом со свечкой ручку со стола профессора Щавелева.

Тайган лишь мельком взглянул на ручку и пропал. Ждать пришлось почти полчаса. Я уже думал, что ничего не получится, и собирался пойти домой, но тут следопыт явился.

«Я нашёл этого человека».

«Покажи мне, где он находится», – велел я с замершим сердцем.

Глава 24

Дух-следопыт Тайган взмахнул рукой, и тут же перед моим мысленным взором предстала картинка: дорога перед нашим особняком, затем поворот, в конце улицы, знакомые дома.

Тайган показывал мне путь, будто я сам шёл по следу. Вот знакомые ориентиры сменились на те, что я никогда не видел. Скорее всего, я просто никогда не был в той части города. Я старательно запоминал мосты, ограды, дома, чтобы узнать путь, по которому он ведёт меня.

Наконец мы остановились у одноэтажного кирпичного здания с сохранившейся старинной архитектурой. Часть кирпичей осыпалась, вокруг всё поросло травой и кустами. Следующая картинка – я внутри. Пол под ногами усыпан кусками штукатурки и кирпичами. Валяются деревянные ящики, грязные тряпки, у окна кострище и несколько обгоревших головешек вокруг.

Поворачиваю направо и вижу его… Профессор Щавелев сидит на стуле, руки и ноги связаны. Лицо в синяках, изо рта стекает струйка крови. Он пока жив, но дышит с хрипами и безразлично смотрит прямо перед собой.

«Спасибо, Тайган!», – выкрикнул я и вскочил на ноги.

Дух поклонился и пропал, а я быстро насовал в патронташ зелья, которые мне могут пригодиться, и рванул к сторожке с охранниками

– Мне может понадобиться ваша помощь! – выкрикнул я, пристёгивая патронташ.

– Что случилось? Кому нужна помощь? – всполошились два бойца: Родион и Гриша.

– Одного моего знакомого похитили. Я знаю, где он. Нужно ехать вызволять его из беды!

– Мы не можем оставить пост. Надо доложить Кириллу, а уж он пусть решает, – мотнул головой Родион и полез за телефоном.

– Пока вы выясняете, его могу убить, – сухо ответил я, вышел из сторожки и побежал к дому.

Домашние уже спали, поэтому меня никто не останавливал и не задавал ненужных вопросов. Я взял ключи от седана и направился к воротам. Встревоженные охранники вышли на улицу, о чём-то переговариваясь по телефону со своим начальником. Я не стал дожидаться окончания их разговора, а сел в машину и поехал по пути, который показал мне следопыт. Восстановить в памяти мне его было не сложно.

На повороте я свернул направо и сразу узнал ограду с металлическими павлинами. Проехав вдоль неё, добрался до желтого дома с оранжевой крышей – ещё один ориентир, который показал мне Тайган.

Только на одном перепутье я замешкался. Я отлично помнил это пересечение трёх дорог, но не понял, в какую именно сторону мне нужно ехать. Выбор усугублялся тем, что было плохое освещение, и я не мог разглядеть ориентир. Помнится, сразу после перекрёстка должна быть статуя, но я видел лишь темные очертания деревьев и домов.

Тут сзади кто-то просигналил, поэтому я поехал наобум. Только проехав несколько сотен метров я понял, что выбрал неверный путь. Пришлось возвращаться на перекресток, и только с третьей попытки я нашёл нужный ориентир.

На удивление ехать пришлось долго. Я почти добрался до пригорода, когда увидел знакомые очертания кирпичного здания. Внутри в одном из окон первого этажа горел свет.

Выключив фары, я медленно подъехал и остановился за развалившимся деревянным строением. Вышел из машины и на полусогнутых двинулся к зданию.

Я не знал, сколько там человек и кто они, так что стоит действовать быстро, чтобы застать их врасплох. Дошел до угла здания, заглянул в темный прямоугольник разбитого окна и втянул носом воздух. Ага, попались!

Я почуял эфиры как минимум четырёх человек. Одним из них был сам профессор, трое других – незнакомые мне мужчины. Также я почувствовал магическую ауру. Она могла исходить как от самого Щавеля, ведь он маг-аптекарь, так и от его мучителей.

Пробраться внутрь незамеченным было невозможно. Под ногами хрустели и скрипели осыпавшийся кирпич и осколки разбитого окна. Меня могли услышать и принять меры.

Сначала я подумал, что можно было бы отвлечь похитителей, устроив пожар. Но если среди них есть маг воды, то с пламенем он справится с лёгкостью, а мой трюк будет быстро разоблачен. Тогда снова в первую очередь может пострадать Щавелев.

Я двинулся вдоль здания в надежде найти способ незаметно проникнуть внутрь. Вокруг лежали руины различных построек, которые приходилось обходить. Как оказалось, здание довольно большое, и имеет форму буквы «П». Ни с одного из окон я так и не смог разглядеть, что происходит в той комнате, где сейчас находится профессор.

Пару раз пытался забраться через поломанные, покосившиеся двери, но пол под ногами буквально крошился. Если провалюсь, то сам окажусь в западне.

Вернувшись снова к окну, из которого учуял эфиры людей, я решил действовать с помощью Шустрика. Конечно, если удастся дозваться, ведь я уехал довольно далеко – около тридцати километров от дома.

«Шустрик, явись!» – отправил я мысленный сигнал.

Зверек явился секунд через десять. И как ему удалось так быстро преодолеть такое расстояние?.

Шустрик расселся у меня на плече, но не защебетал, как обычно, а принялся настороженно осматриваться. Можно было бы отправить его придушить гадов, что похитили профессора, но я боялся, что они успеют навредить ему. Ну не хотелось мне никем жертвовать! Сердобольный я какой-то стал, сам себя не узнаю.

Поразмыслив, придумал кое-что другое. Вытащил из патронташа пробирку с летучим снотворным и велел зверьку подбросить её туда, где находятся люди. Шустрик взял лапками пробирку, и в это время я почуял чужой эфир. В это же мгновение воздух вокруг меня завибрировал, и я едва успел присесть, как вдруг надо мной пролетел сгусток разрушительной трескучей энергии. Повелитель молний. Давно не сталкивался с таким магом.

Не глядя вытащил из патронташа пробирку с «Пурпурным отравителем», откупорил пробку, развернулся и плеснул на нападающего. Не попал. Вернее там, куда я плеснул, никого не было.

«Шустрик, найди его!» – велел я.

Зверек пропал, но в это же время в меня полетела шаровая молния. Не было никакого смысла убегать от неё, всё равно не смог бы убежать, поэтому я просто упал на землю и распластался. Ослепительно-белый шар размером с футбольный меч пролетел надо мной и, угодив по разрушенному зданию, похожему на амбар, взорвался.

Откуда-то совсем рядом послышался хрип. Я вскочил на ноги, перегнулся через подоконник и заглянул внутрь дома. Это Шустрик учил уму-разуму мага, который посмел напасть на меня. Маг сначала пытался самостоятельно избавиться от зверька, хватая его руками, но Шустрик быстро перемещался, продолжая душить его хвостом.

Маг прекратил бесполезные попытки избавиться от него и начал шарахать молниями в разные стороны. Наверняка пытался привлечь внимание подельников. Я же снова плеснул на него «Пурпурным отравителем». Мужчина рухнул замертво, но в это время я услышал звук шагов. Сюда бежали двое.

Шустрик продолжал держать в лапах пробирку со снотворным, так что всё помещение окутал голубоватый дымок. Когда мужчины с ружьями наизготовку появились в дверях, то не успели даже прицелиться в зверька, который сидел на подоконнике и грозно щебетал. Оба растянулись на груде осколков и засопели. Следом за ними свалился и зверек.

Я перемахнул через разбитое окно и первым делом вывел из Шустрика эфиры снотворного. Затем заглушил свойства трав в собственном организме и только после этого двинулся вглубь дома. Я учуял четырех человек, но это не означало, что больше никого нет.

Я шел медленно, принюхиваясь, чтобы вовремя отразить нападение. Свернул за угол, прошёл огромный зал с сохранившимися на потолке рисунками каких-то мужчин в длинных одеяниях и увидел его, Щавелева. Профессор выглядел так, будто находится без сознания, но я знал, что это не так. Скорее всего он просто притворился, чтобы мучители оставили его в покое. Как и показал мне дух-следопыт, он был связан и избит.

Я было ринулся к нему, вытаскивая на ходу пробирку с зельем «Исцеления», но тут буквально спиной почувствовал присутствие кого-то чужого. Обернуться не успел, что-то сильно ударило по ногам, и я свалился на пол, чуть не разбив себе нос. Кислота его раствори! Я забыл об осторожности, когда увидел профессора.

Сзади послышались торопливые шаги. Я хотел подняться, но не мог, ноги туго связаны. Тогда перекатился несколько раз, уходя в сторону и увидел того, кто бежал ко мне.

Это был невысокий крепыш с кинжалом в руке. Он не стал подходить, а прицелился и запустил мне в голову своё оружие. Я рванул вбок, но кинжал не долетел до меня. Шустрик с грозным щебетом возник прямо передо мной и ударил хвостом. Кинжал отлетел в сторону, а зверёк без моего приказа переместился крепышу на голову и принялся его душить.

Бандит вытащил еще один кинжал из-за пояса и ударил по зверьку.

– Не-е-ет! – выкрикнул я, с ужасом глядя на то, как острое лезвие прошлось по телу зверька. Хлынула сиреневая кровь и зверек с отчаянным криком свалился на землю.

Приподнявшись, я выхватил из патронташа первое попавшееся зелье и плеснул на бандита, приближающегося ко мне с кинжалов в руке. Это оказалось «Разъедающее прикосновение».

– А-А-А-А! – заорал он во всё горло, вытаращив глаза.

Зелье медленно превращало его в кровавую массу. Не прошло и минуты, как он замолчал. Я снял с ног верёвку с утяжелителями, которым он стреножил меня, и подбежал к Шустрику. Зверек с надеждой смотрел на меня и еле слышно пытался щебетать.

Я не мог просто смотреть на то, как мой питомец умирает, поэтому оторвал рукав собственной рубашки, туго перевязал им рану и влил Шустрику в рот зелье «Исцеления», которое взял для профессора.

– Саша? – послышался удивленный голос.

Я обернулся и увидел, что Щавель удивленно смотрит на меня, приподняв голову.

– Да, профессор, это я. Пришёл за вами, – ответил я и мысленно обратился к Шустрику.

«Сможешь переместиться домой?»

Зверек еле слышно защебетал.

Эх… На телепортацию нужно много сил, а у него их совсем не осталось.

– Саша, уходите, – испуганно прошептал Щавель. – Они сейчас придут. Эти страшные люди скоро вернутся. Они безжалостны. Прошу уходите.

– Успокойтесь, Олег Николаевич. Никто не придет, – я подбежал к нему и принялся снимать веревки, которыми он был связан. – Но нам лучше поторопиться. Они могли оповестить заказчика, поэтому здесь небезопасно.

Я взял зверька, и приобняв профессора потащил его к выходу. Выбрались через то же окно, через которое я проник внутрь здания.

– Как вы нашли меня? – спросил профессор, когда я посадил его в машину и передал Шустрика. За всё время он ни разу не пожаловался и даже не вскрикнул, когда садился в машину, хотя я даже по эфиру понял, что у него множественные ушибы, кровоточащие раны и парочка переломов.

– Это не важно. Главное, что успел. Судя по тому, что вы всё ещё живы, ваши мучители не знают, что вы отправили список членов «Сумеречного Ордена» Клавдию Тихомировичу? – я сел за руль и завел двигатель.

– Конечно нет. Они бы просто убили нас обоих. Я надеялся, что полиция выйдет на меня, ведь я оставил им несколько посланий на автоответчик.

– А почему вы сразу к ним не пришли?

– Не знаю. Испугался, наверное. Я никому не доверял. Везде шпионы мерещились, – признался он. – Когда на меня посреди ночи напали люди в черном камуфляже я, грешным делом, подумал, что это наша служба безопасности. Убегал дворами, нашёл заброшенное здание и спрятался там. Один из бандитов успел ранить меня в бок. Чтобы рана не загноилась, пришлось выйти в «Лавровому базару» и прикупить трав.

– Именно там вас и заметили.

– Это я уже понял. Надо было бродяг попросить, но я посчитал, что они не смогут найти нужные травы, и пошел сам… Зря.

– Теперь всё закончилось. Я вас отвезу в лечебницу Коганов и позвоню главе тайной канцелярии, чтобы он выставил охрану. Затем…

В это время прямо перед машиной появилась яркая вспышка, и раздался мощный взрыв. В меня полетели осколки, сильный жар опалил лицо. Машину подбросило, и я сильно ударился головой о крышу… В глазах потемнело. Перед глазами плясали «зайчики». Болело всё, что только может болеть.

С трудом обернулся и увидел, что профессор не двигается. Голова запрокинута назад, руки раскиданы в разные стороны. Шустрика нигде не видать. Видимо, отлетел куда-то от сильного удара.

– Профессор, вы живы? – прохрипел я, с трудом услышав собственный голос.

Мужчина даже не шелохнулся. Я дотянулся и потряс его за ногу, но Щавель оставался неподвижным.

Я не знал, что именно произошло, но ясно было одно – надо как можно быстрее убираться отсюда. Подергал свою дверь, но открыть не смог. Заклинило.

Тогда поднял ноги и выбил не до конца разбившееся лобовое стекло.

– Не торопись. Мы сейчас вас сами оттуда вытащим! – послышался чужой мужской голос.

Я пригляделся, и сквозь яркие блики перед глазами разглядел четырёх мужчин, которые вышли из черного внедорожника и направлялись к нам.

Теперь всё ясно. Нас атаковал маг огня. И откуда они появились?

Однако ждать их точно не стоило. Я вылез из машины и двинулся к ним навстречу. Если такова судьба – умру в бою. Но никогда не сдамся.

– О, так это же филатовский щенок! – воскликнул мужчина, показавшийся мне смутно знакомым.

Когда он подошёл поближе, то пригляделся и узнал его. Он был одним из охранников академии. Он часто стоял на входе и проверял наши документы. Щавелев был прав, когда подумал, что на него напали бойцы из службы безопасности.

– Что будем с ним делать? – они остановились и уставились на меня.

– Максим Маркович велел профессора привезти, про этого недоноска разговора не было. Прикончим и дело с концом, – проговорил охранник СБ.

– И то верно. Меньше мороки.

– Не так быстро, – улыбнулся я, хотя еле держался на ногах, меня вело куда-то в сторону и звенело в ушах. – Вам, тварям, никогда не одолеть Валериана.

– Не знаю, кто такой это Валериан, но щенок назвал нас тварями. Храбрая моська, – рассмеялся один из них.

– Кончайте с ним, а я пошел за профессором.

– Никто никуда не пойдёт, – процедил я сквозь зубы и плеснул на них первым попавшимся под руку зельем.

Им оказалась «Пирсида». Все четверо мужчин вспыхнули словно спички. Истошно крича, они повалились на землю и принялись кататься, пытаясь потушить пламя, но им ничего не удавалось. Один только маг огня быстро пришёл в себя и контрзаклинанием потушил огонь, но это уже было поздно. Все они надолго выведены из строя.

Выкрикнув заклинание, маг отправил в меня огненную стрелу. Защитное зелье, которое я выпил прежде чем зайти в здание, до сих пор действовало, поэтому стрела увязла в магическом коконе. В ответ я подхватил с земли булыжник и запустил ему в голову. Попал. Тот пошатнулся, но к моему изумлению даже с залитым кровью лицом не потерял боевого настроя.

– Сученыш, я убью тебя! – взревел он, выхватил из кобуры пистолет и наставил на меня.

Послышался свист, еле различимое движение, и мужчина схватился на обрубок руки. Его кисть упала на землю, до сих пор сжимая пистолет. Пока бандит орал дурным голосом, я отбежал за машину и вытащил очередную пробирку. Наверняка это маг воздуха сработал воздушным лезвием.

– Александр Дмитриевич, свои! – послышался крик. – Нас вперёд Кирилл отправил, пока едет сюда!

– Кирилл? – переспросил я. Думалось с трудом, но перед мысленным взором предстал наш начальник службы безопасности.

Однако я, также как и Щавелев, теперь никому не верю.

– Где сам Кирилл⁈ – выкрикнул я, не торопясь вылезать из своего укрытия.

– Вместе с вашим отцом и дедом направляется сюда! Нас отправил проверить дорогу!

– Ясно! Стойте там и не подходите, пока они не приедут! – предупредил я.

– В машине человек. Может ему помощь нужна?

– Вы – лекари?

– Нет.

– Тогда ничем помочь не сможете. Если кто-то подойдёт к машине, то ему не поздоровится! – пригрозил я, а сам пожалел, что не взял больше зелий.

Половина патронташа уже израсходована. Возможно, ещё долго придётся отбиваться. Теперь я понимаю Щавелева, который прятался от всех. Но я так просто не с сдамся и его не отдам, хотя сомневался, что он ещё жив.

Между тем крики людей, объятых пламенем, стихли.

– Они уже близко! Разрешите нам вытащить профессора! – снова прокричал тот мужчина. – Вдруг у него кровотечение, и каждая минута на счету!

Он говорил убедительно, и я уже был готов согласиться, но в это время совсем рядом я услышал знакомый щебет.

«Шустрик, ты жив⁈» – обрадовался я, увидев в траве большие глаза своего питомца.

Глубокая рана, оставленная кинжалом, уже затянулась. Я подобрал зверька с земли, посадил к себе на плечо и услышал шепот.

– Кончать с ним надо. Вдруг действительно кто-то его ищет?

– Ладно. Обходи его слева, а я отвлеку на себя.

Это Шустрик передал мне то, что услышал. Надо же… я и не знал что у него есть такая способность. Ага, я так и знал, что не следует им доверять. Ну что ж, теперь держитесь…

Глава 25

Шустрик мысленно передал мне то, что услышал. Получается, что те, кто встретился нам по дороге, тоже пришли за Щавелевым, а того бандита атаковали только потому, что они из разных структур или имеют разных хозяев. Похоже, что попытка защитить меня была всего лишь постановкой, чтобы я поверил и подпустил их к Щавелеву. Ведь они до сих пор не знают, где документ, поэтому намереваются продолжить мучить пожилого человека. Но теперь он не один, а со мной, а я своих в беде не бросаю. Как говорится в моём мире: пусть мой щит треснет, но друг будет цел.

– Александр Дмитриевич, вам не надо нас бояться! Я же сказал, что мы от Кирилла Попова! Я обычно по ночам дежурю у вашего дома, поэтому вы меня не знаете! – мужчина предпринял ещё одну попытку уговорить меня выйти к ним, но сам подходить боялся.

Ещё бы! Они, видимо, довольно хорошо изучили нас. Поэтому наверняка узнали, что я не совсем обычный аптекарь, и со мной лучше не связываться.

– Как зовут моего питомца⁈ – прокричал я.

– Что? Какого ещё питомца?

Они явно не так сильно углублялись в жизнь моей семьи. Шустрика знали все, кто хоть раз заходил в наш дом. Зверёк постоянно перемещался по территории, по утрам щебетал во всё горло, как канарейка, и часто выпрашивал еду.

Так и не дождавшись ответа, я решил выйти из своего укрытия. Нет никакого толку дальше держать оборону. К нам никто не придёт на выручку, ведь никто не знает, где я нахожусь, а телефон куда-то посеял. Теперь я жалел, что не дождался бойцов Щавелева.

Правда, оставалась толика сомнения, что они действую против меня. Ведь могли просто убить, а не лишать руки того ублюдка. А может, не убили, потому что на меня у них другие планы? Или поняли, что магией меня не взять, ведь я закрыт защитным коконом?

– Ладно, будь по-вашему! Выхожу! – выкрикнул я, откупорил сразу три пробирки, спрятал их в рукав и поднялся из-за машины.

Трое вояк в черном камуфляже и с неестественно натянутыми улыбками двинулись мне навстречу. Я по-прежнему чувствовал себя не очень хорошо после взрыва, но всё равно ощутил их напряжение. Каждый из них будто натянутая струна, готов в любой момент сорваться и атаковать.

– Ну вот, я вышел. Что дальше? – спросил я, переводя взгляд с одного на другого. Они были почти одной комплекции: крепкие, широкоплечие, среднего роста.

Лица тоже были похожи: цепкий внимательный взгляд, насупленные брови, гладковыбритые массивные подбородки. Только присмотревшись, можно увидеть отличия. Однако они явно были не бандитами, а хорошо подготовленными воинами с сильной магической аурой. Если бы они захотели, то давно бы уже убили меня. Значит, на мой счёт у них другие планы.

– Садитесь в машину. Мы отвезем вас домой.

– А профессор Щавелев?

– Он нуждается в помощи, поэтому поместим его в лечебницу.

– В какую лечебницу? – продолжал допытываться я.

– В ближайшую. Сядьте в машину! – резким голосом поторопил один из них.

– А то что? – я даже не шелохнулся, с вызовом глядя на него.

Бойцы переглянусь и обменялись еле заметными для посторонних глаз знаками. Ага, договариваются о чём-то, но я внесу свои коррективы в их планы.

Без предупреждения я выкинул руки вперед и разом плеснул на них три вида зелья. Среди них был «Пурпурный отравитель», «Ледяная пелена» и «Ржавая смерть».

Один тут же закрылся магическим куполом, притом таким мощным, что задержал бы не только ядовитые капли зелий, но и любое другое оружие. Второй взмахнул мне навстречу рукой и порыв ветра просто откинул капли в стороны. И только третий не успел ничего сделать. На него попала «Ледяная пелена», которая тут же покрыла его толстым слоем льда, превратив в неподвижную статую.

Не дожидаясь, пока они атакуют, я рванул в сторону. Рядом со мной пронёсся воздушный молот и ударил по березе. Удар, судя по треску, был не слишком несильным. Таким можно только вырубить, а не убить. То есть они явно хотят сохранить мне жизнь. Но для чего? Что им нужно?

Я забежал в лес, уводя их за собой. Но они либо поняли мою задумку, либо не так сильно я им был нужен. Пока один отколупывал лёд, пытаясь как можно скорее освободить напарника, второй приблизился к деревьям, вытянул руки и принялся колдовать. Из-за куста я наблюдал, как прямо из земли начали расти мощные стебли шипастой лианы. Ага, маг растений. Таких в моём мире называют Друидами.

– Александр Дмитриевич, не знаю, что вы задумали, но делаете хуже только себе! – прокричал он, когда лианы поползли в мою сторону, стелясь по земле. – Мы пришли к вам на помощь!

– От кого⁈ – выкрикнул я и вытащил пробирку с «Пирсидой».

– От Попова Кирилла, я же сказал!

– Это ложь! Кирилл не знает, куда и зачем я поехал, в отличие от вас!

Лианы приблизились и попытались ухватить меня за ноги, но пара капель зелья заставила их с мерзким писком ринуться обратно. Маг вздрогнул и скривился, будто сам обжёгся.

У меня еще осталось несколько пробирок, но я не знал, сколько придётся держать оборону и не хотел, чтобы меня окружили, так как разглядел между деревьями, что закованного в лёд мага почти освободили. Эх, была не была!

Я двинулся к магам, сжимая в руках оставшиеся зелья, но вдруг начало происходить что-то странное. Послышались выстрелы, крики, засверкали магические атаки. Неужели кто-то третий явился за профессором⁈

– Сашка, это мы! – раздался скрипучий голос деда. – Где ты там? Жив хоть!

– Жив! – ответил я и рванул на голос.

Когда выбежал из леса, увидел, что двое врагов мертвы, а третий лежит на земле лицом вниз и закован в антимагические кандалы. Ко мне навстречу торопливо шёл дед, за ним Дима, а следом Кирилл с десятком своих людей.

– Живой! Внучок, живой! – дед буквально налетел на меня и крепко обнял. – Как же я боялся, что не успеем.

– Как вы вообще поняли, где я? – спросил я, когда вслед за дедом подбежал Дима и быстро осмотрел меня.

– Метка магическая на твоем седане, – ответил Кирилл и пожал мне руку. – Ты уж не злись, что мы следили за тобой. Мы в ответе за всех вас, поэтому должны знать, кто и где находится.

– А это кто такие? – указал я на мёртвых магов.

– Служаки из охранного предприятия «Сокол». Я их лично знаю, сталкивались пару раз. Охранное предприятие они оформили только для прикрытия, на самом деле занимаются настоящим бандитизмом: рэкет, разбой, похищения. Среди нас крыса затесалась, которая и доложила о тебе, – он пнул мага в кандалах. Тот резко выдохнул, но промолчал. – Хотели перехватить вас раньше чем мы доберемся.

– Нас? – я оглянулся на седан, из которого двое людей Попова бережно вытащили Щавелева. Он уже пришёл в себя и даже пытался шутить. – Как вы узнали, за кем я поехал?

– Сразу догадался, как только мне доложили мои бойцы, что ты поехал вызволять похищенного знакомого. Вокруг все разговоры только о похищении профессора магической академии.

– Ясно. А зачем я им понадобился? – я кивнул на магов, лежащих на земле.

– За твою поимку назначена награда. Но только за живого.

– И кто же заказчик? Распутины? – усмехнулся я.

– А кто же ещё? Живым ты стоишь два миллиона, а за мертвого двести тысяч дают.

– Всё! Теперь без охраны из дома и шагу не ступишь. Понял? – ткнул меня локтем в бок старик Филатов.

– Не переживайте, завтра крайний срок, – Попов взглянул на часы. – В шесть часов вечера состоится казнь Распутина, а Саша был планировался стать подарком перед смертью.

– Вот дома до завтрашнего вечера и просидишь под нашим наблюдением, – вставил дед.

– Нет, – твёрдо ответил я. – Я не собираюсь сидеть дома под замком. К тому же у меня сегодня и завтра учебные дни, и я не намерен прогуливать занятия. А вечером мы поедем на казнь Распутина. Хочу своими глазами посмотреть, как она будет проходить.

– Может не надо, сынок? – озадаченно посмотрел на меня Дима. – Если на тебя объявили охоту…

– Простите, что вмешиваюсь, – извиняющимся тоном проговорил Щавель. Он лежал на траве и держался за бок. – Но кажется, у меня ещё одно ребро сломано, и голова трещит. Не могли бы вы подбросить меня до ближайшей лечебницы?

– Надо отвезти профессора в лечебницу. Ему требуется профессиональная помощь, – ответил я, уже представляя, какими зельями заполню свой патронташ. – А я запугать себя не дам. Пусть только сунутся – пожалеют.

Я объяснил Попову, где находится здание, в котором держали Щавелева, и с сочувствием посмотрел на свой покорёженный седан. Всё, теперь точно надо новую машину покупать. На восстановление этой уйдёт слишком много времени и денег.

Всего приехали три машины службы безопасности. На одной Попов и несколько магов поехали к зданию, в котором находились мертвые и усыпленные похитители профессора. На второй дед и Дима двинулись домой. А на третьей я вместе с водителем и ещё одним охранником повёз Щавеля в лечебницу Коганов. Правда перед этим пришлось выдержать настоящий бой с дедом который наотрез отказывался отпускать меня без пяти охранников.

Было раннее утро, патриарха не было на месте, зато дежурил сам Авраам Давидович. Узнав о том, кого мы привезли, он занервничал, но не отказал в помощи и не отправил в другую лечебницу, а поселил профессора в одну из самых дальних и дорогих платных палат и попросил обеспечить ему охрану.

Я позвонил Попову и объяснил ситуацию. Тот велел охране остаться в лечебнице. Следом я позвонил Демидову – главе тайной канцелярии. Он ответил сонным голосом и только после третьего звонка.

– Александр, надеюсь у вас веский повод мне звонить в такое время, – зевая, проговорил он.

– Веский. Я нашёл профессора Щавелева.

– Где? Он жив? – вмиг проснулся Демидов.

– Жив. Сейчас в лечебнице Коганов. Наш начальник службы безопасности Попов оставил своих людей охранять его, но будет лучше, если вы сами займетесь этим.

– Всё верно. Сейчас же отправлю кого-нибудь на подмогу и в течение получаса подъеду сам.

Закончив разговор, я вышел на улицу и глубоко вздохнул. Было довольно прохладно, но так даже лучше. Нужно остудить разгоряченный ум.

Награда за мою голову. Ха! Такое со мной уже бывало. До того, как генерал харпийского государства сам явился за мной, он несколько раз назначал сундук золота за мою голову. В первое время смельчаки находились, но когда во все стороны империи разнеслась весть о том, какой страшной смертью они погибали, то даже за два сундука ко мне больше никто не являлся.

Правда, однажды один дурачок, нахрюкавшись в грязной таверне, взял нож и пришел к моей башне.

– Выходи, Валериан! Я тебя убивать буду! – прокричал он во всё горло, отвлекая меня от очень ответственного занятия.

Я готовил зелье под названием «Нерушимая верность» для одного ревнивого принца. Он собирался в боевой поход и боялся, что за время его отсутствия красавица жена изменит ему с одним из придворных.

– Мне нужно золото, Валериан, поэтому я не побоюсь отрезать твою…

Договорить он не успел. Я выбросил в окно, находящееся на сорокаметровой высоте, один из своих чугунных котелков. На следующее утро в трактире заплатил гробовщику, и тот без лишней суматохи забрал труп несчастного с пробитой головой и похоронил на отшибе кладбища.

В этот раз я тоже не намерен щадить тех, кто хочет моей смерти. Поэтому пусть только сунутся, и весть о их страшной гибели разнесётся по всей империи.

Я спускался с крыльца лечебницы, когда подъехали люди из тайной канцелярии. Поздоровавшись, объяснил, как найти палату профессора. Они забежали внутрь, и через пару минут вышли охранники нашей службы безопасности.

– Мы отвезём вас домой. как Кирилл велел, – тоном, не терпящим возражения, заявил один из охранников.

– Везите, – устало кивнул я.

Скоро на учебу, успею лишь часик вздремнуть. Придётся для восстановления сил использовать свои зелья, а то вырублюсь на первой же паре.

Дед с Димой сидели в гостиной с чашками крепкого кофе с коньяком. Похоже, для них тоже выдалась бессонная ночь. Увидев меня, они не стали ни о чём расспрашивать. Ещё успеем поговорить.

Поднявшись к себе, я скинул грязную прожженную местами одежду и повалился на кровать. Уже засыпая, позвал к себе Шустрика, которого отправил домой сразу после того, как приехал Попов с дедом и Димой. Шустрик возник рядом со мной на подушке, прощебетал так, будто успел по мне соскучиться и, свернувшись калачиком, сразу уснул. Вот теперь всё хорошо. Можно выдохнуть и расслабиться.