Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 201 (всего у книги 329 страниц)

Подхватив с земли сломанную ветку, он поднялся и повернулся. От увиденного по спине побежали мурашки и зашевелились волосы. Он отступил на шаг назад, угодив ботинком в воду.

В пяти метрах от него стоял огромный чёрный волк. Он скалил острые клыки и смотрел на него безжалостным хищным взглядом. Рядом с ним находился зверь поменьше. Он был серого цвета со светло-серыми глазами.

Слева его обходил бурый волк, двигаясь настолько бесшумно, будто не шёл, а парил в воздухе. Мельком взглянув назад, Ярослав увидел ещё одного волка, который стоял между двумя елями.

Хищники его окружили, а он этого даже не заметил. Из оружия у него с собой была только ветка, подобранная с земли. Бежать бессмысленно. Помощи ждать неоткуда, но и сдаваться он не собирался. Ярослав дал себе слово, что больше никогда не сдастся…

Глава 21

Ярослав понимал, что голыми руками против стаи волков не пойдёшь, и что у него нет ни малейшего шанса спастись. Только в нём эта мысль вызывала не ужас, как было бы раньше, а злость. Он злился на волков, которые хотят лишить его жизни теперь, когда у него наконец-то появилась цель. Злился на себя за то, что так слаб, что не может себя защитить, и глуп, ведь пошёл безоружным в лес. Злился на судьбу, которая с ним так несправедлива.

– Я вас не боюсь! – взревел он и потряс веткой, которая захрустела ещё до того, как он ею воспользовался. Совершенно бесполезная вещь, но хотелось за что-то держаться. – Давайте! Нападайте! Ну же! Кто первый?

Он начал кружиться вокруг себя, злобно глядя в хищные глаза врага.

Вдруг он услышал в голове знакомый голос.

«Подними руки и повторяй за мной…»

Это был Тайган. Невероятно!

'Лесная тишь, зверина спесь… – проговорил он и замолчал. Ярослав до сих пор не мог поверить, что его предок явился не во сне, как раньше, а присутствует прямо здесь и сейчас, хотя его не видно.

«Повторяй!» – с нажимом выкрикнул дух.

– Лесная тишь, зверина спесь, – едва совладав с собой, проговорил он, продолжая крутиться, чтобы зверь не смог напасть сзади.

«Уймись, ярость, в сердце зверя».

– Уймись, ярость, в сердце зверя.

Ярослав не понимал, для чего он это делает, но решил, что будет лучше послушаться предка, ведь другого выхода нет.

«Силой древней, словом тайным».

– Силой тайной, словом древним…

«Наоборот, дубина!» – взревел невидимый Тайган.

– Ой… Силой древней, словом тайным, – вмиг исправился он.

В это время чёрный волк с глухим рыком начал приближаться.

«Покой найдите, меня не троньте».

– Покой найдите…

В это время волк оттолкнулся и прыгнул на него, разинув зубастую пасть. Ярослав отшатнулся назад, зацепился ногой за корень дерева и свалился навзничь. Волк пролетел над ним, успев лишь зацепить одежду когтями.

Ярослав вскочил на ноги, и испуганно завертел головой, ведь волки начали кружиться вокруг него. Это было похоже на игру в «Жмурки», в которую играли в детском доме.

«Договори заклинание!» – раздался повелительный голос Тайгана.

– Покой найдите… А дальше как? Я забыл!

Черный волк снова ринулся на него, но на этот раз целился в шею.

«Меня не троньте».

– Меня не троньте! – прокричал он, выставив руки перед собой и испуганно зажмурившись.

– Клац! – раздалось совсем рядом.

Ярослав почувствовал тяжелый мускусный запах зверя и приготовился к худшему, его ничего не последовало.

Приоткрыв один глаз, он увидел, что волк стоит в метре от него и не выказывает враждебности. Наоборот, он будто с интересом изучает того, кого совсем недавно хотел съесть. Остальные волки тоже остановились, а некоторые даже легли на землю.

– Что происходит? – еле слышно проговорил он, боясь пошевелиться.

Ему казалось, что это просто «затишье перед бурей». Однако черные волк облизнулся, затем лёг на землю, а потом и вовсе повернулся брюхом кверху. Так делают собаки, когда хотят, чтобы их погладили.

– Ты, наверное, шутишь? – он никак не мог поверить в происходящее и отступил на несколько шагов в сторону дороги.

Гладить волка он точно бы не осмелился, но и то, как ведут себя хищники после слов Тайгана, казалось чем-то… сказочных. Неужели какое-то четверостишие обладает такой силой, что останавливает голодных охотников?

– Тайган, ты меня слышишь? – еле слышно спросил он, но ответа не получил.

Похоже, предок пришёл к нему на помощь и вновь удалился. Ну ладно, пусть так.

Подобрав сук покрепче, он отошел ещё на несколько метров и вышел из окружения. Затем поднял сук и несмело выкрикнул.

– Уходите отсюда!

Волки поднялись на лапы и внимательно уставились на него, будто ожидая приказаний.

– Я сказал: уходите! Пошли вон! Брысь! У-би-рай-тесь!!! – Ярослав с силой ударил палкой по дереву.

Хищники всполошились и рванули прочь от него вглубь леса. Прождав минуту, он с облегчением выдохнул и прислонился спиной к стволу дерева. Его трясло, сердце стучало где-то в ушах, ноги ослабли.

Ему еще никогда не было так страшно, но в то же время он ощутил свою силу. Ярослав понимал, что дело не только в тех словах, что он произнёс, а в нём самом. Только он, потомок рода следопытов, мог обуздать голодных хищников, не применяя никакого оружия.

Успокоившись, он ещё раз промыл серебряный диск в родниковой воде, затем завернул его в носовой платок и двинулся к дороге. Впереди у него ещё много дел, но теперь он думал о них с совершенно другим настроем. Он наконец-то воочию увидел, на что способен, и это придало ему уверенность в своих силах. Он знал, что обязательно найдёт Грачёва и вернёт долг Филатову.

* * *

Сегодня второй день турнира, но мы, аптекари, не выступаем, как и лекари с менталистами. Сегодня испытания проходят только команды стихийников.

Ваня с самого утра был на взводе.

– Не надо было вчера пить. Голова раскалывается, – пожаловался он за завтраком, затем повернулся к двери и выкрикнул. – Тимофей, иди сюда!

Дворецкий не заставил себя долго ждать и тотчас появился в дверях.

– Звали, господин? – учтиво поклонился он.

– Есть у нас что-нибудь от головной боли?

– К сожалению, нет. Но могу сходить в аптеку. Сейчас там продают довольно недурные лекарства. Особенно хвалят те, на которых написано «сделано по рецептам Филатовых».

Тимофей мельком бросил на меня взгляд и чуть улыбнулся.

– Не надо никаких лекарств. Дай сюда руку, – велел я Ване.

Тот не стал спросить, а подвинулся ко мне со стулом и вытянул руку. Я легонько прикоснулся к его запястью, погрузившись в мир его эфиров.

– Сейчас станет лучше, но больше не смешивай. Я видел, какие коктейли ты себе делал, – усмехнулся я, вспомнив вчерашний вечер.

– И не говори. Я вообще больше пить не буду, – выдохнул он.

В это время я «выловил» все токсины в его организме, а также остатки алкогольного эфира и вывел в мочевой пузырь.

– Ой, мне нужно выйти, – он резко встал из-за стола, уронив стул, бросился к двери, и чуть не сшиб кухарку с подносом.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила она, глядя ему вслед.

– Нет, ничего особенного. Просто избавляется от лишнего.

Позавтракав, мы поехали к академии. Я хотел поддержать друга и любимую, ведь они оба выступали сегодня.

Лену встретил на парковке. Её как раз привёз личный водитель.

– Сашка, я так волнуюсь, – призналась она, схватив меня за руку.

Мы шли к парадному входу, у которого уже дежурили репортеры.

– Не переживай. Я уверен, что ты со всем справишься, – я обнял её и жарко поцеловал. – Ты знаешь, какое будет испытание?

– Нет, но догадываюсь. Осталось только два этапа командных испытаний, поэтому либо мы будем бороться с противоположными стихиями, либо преодолевать препятствия.

– Что из этого сложнее всего?

– Стихии, конечно. Огневики как правило борются с водой. В прошлом году команды заблокировали на полигоне и принялись заливать водой. Одновременно с этим участники должны были создавать огненные заклинания. Выиграл тот, кто смог создать все заклинания. Многие вылетели раньше времени, ведь сложно создать даже огненный шар, когда ты по колено в воде.

Я проводил Лену к её команде и вышел через заднюю дверь на территорию академии. Как и вчера, здесь стояли лавки с сувенирами, относящимися к турниру: магниты, кружки, значки, шарфы и тому подобное. Также лавки с разнообразной едой и горячими напитками.

В шатрах с экранами было ещё больше людей. Понимаю, сражения стихийников намного зрелищнее, чем остальных магов.

Я купил себе горячий кофе с кленовым сиропом и неспешно двинулся по дорожке в сторону полигона. Хочу занять выгодное место, чтобы быть поближе к Лене. Судя по всему, испытание будет нелёгким, поэтому ей может понадобиться моя помощь. Я, конечно, не смогу создать для неё ни вихрь, ни огненный шар, ни даже пламя размером со спичечную головку. Зато у меня с собой есть эликсир от ожогов, зелье «Исцеления», а также «Золотой нектар» и даже «Сердце Титана». Последнее зелье она наверняка откажется пить, ведь хочет честно победить, но я решил, что нужно быть готовым ко всему.

В огромном каменном здании было несколько полигонов, и я не знал, в каком именно будет выступать Лена, поэтому пока занял место у входа в первый зал. Чаще всего огневики упражнялись там.

Входы в залы были закрыты, поэтому невозможно было подглядеть, что внутри. Вскоре полигон начал заполняться командами. Ваня махнул мне рукой, проходя мимо. Их команда строевым шагом прошла в конец холла и выстроилась в четыре ряда по четыре человека, образовав квадрат.

Рядом с ними расположились остальные двенадцать команд магов воздуха, наращивая грани квадрата. Эффектное строение. Мне понравилось.

Напротив них встали маги воды. Они расположились в виде клина. Ну, или волны.

Остальные маги не были столько организованы и просто встали в три ряда.

В это время появился ведущий с микрофоном в руках. Я в первый раз его увидел. Им оказался один из преподавателей нашей академии с факультета менталистов.

– Приветствую вас, сильнейшие маги-студенты! – шквал аплодисментов. – Сегодня перед вами откроются врата сложнейших испытаний, где вы должны проявить истинную силу, мудрость и волю. Здесь, в залах старинного полигона, вы не только столкнетесь с ловушками и загадками стихий, а также вступите в поединок с самим собой – со своими страхами, сомнениями и гордостью, – он выдержал театральную паузу и продолжил. – Всем сердцем желаю удачи! Пусть ваши заклинания будут точны, а разум ясен! Пусть каждый шаг ведёт вас к победе над собственной слабостью! Пусть духи великих магов прошлого будут к вам благосклонны! Да начнётся испытание для магов стихий! – торжественно выкрикнул он, вызвав воодушевление у всех присутствующих.

В это время проходы в залы открылись, и все увидели, что находится внутри.

В первом зале, возле которого стоял я и неспешно попивал свой кофе, был настоящий заснеженный мир. Пол покрывал идеально гладкий лёд, с потолков свисали огромные ледяные сосульки, на стенах сверкал толстый слой инея.

Организаторы всех распределили по залам, и маги огня двинулись к первому. Проходя мимо меня, Лена слегка улыбнулась мне. Она выглядела сосредоточенной и напряженной. Похоже, раньше команды проходили это испытание во время тренировок, поэтому знали, что делать.

Между тем ведущий зачитывал из листка то, с чем придётся столкнуться стихийникам.

– … магам огня предстоит дойти до противоположной стены. Под слоем льда находится вода. Если один из членов команды провалится в воду, то очки высчитываются у всей команды. Лёд настолько гладкий, что они не смогут пройти по нему, поэтому придётся применить огненную магию. Но сделать это нужно с умом, ведь если растопить лёд – участник провалится в воду, и команда лишится очков.

Будто в подтверждение его слов двое студентов решили разогнавшись пробежать скользкий лёд, но не тут-то было. Один смог сделать два шага и дальше ноги заскользили в разные стороны, и он просто рухнул на колени. Второй пробежал намного дальше, но поскользнулся, упал и скатился обратно к проходу. Получается, что пол был не просто скользкий, а под небольшим наклоном.

Студенты поняли, что без применения магии им не справиться с заданием. Кто-то из студентов поджёг руки и принялся растапливать углубления во льду, продвигаясь вперёд. Сначала студенты подумали, что это лучшая тактика в этом случае, но вдруг один из студентов, который прошёл дальше всех, не рассчитал мощность огня и сделал слишком сильное углубление, отчего его нога провалилась в воду.

– Минус одно очко команде Омской академии! – прозвучал голос ведущего.

Следом за ним точно таким же образом провалились ещё два студентам. Их командам тоже минусовали по очку.

Всё это время команда Лены не сдвинулась с места. Они что-то очень жарко обсуждали и спорили. Я слышал только обрывки фраз, но и так было понятно, что единства в их коллективе нет. В конце концов пришли к какому-то выводу и, выстроившись в шеренгу, начали создавать заклинание.

Прямо над головами зрителей начали сгущаться… тучи. Что? Они же вроде маги огня. Какое они имеют отношение к тучам?

Однако я ошибся. Это была не обычная туча с холодным дождём, а кое-что интереснее.

Студенты с помощью магической силы подвели тучу к краю ледяного зала, и с него начали накрапывать мелкие огоньки. Прям настоящий огненный дождь. Падая на лёд, он образовывал неровности. Неглубокие, но ровно такие, по которым можно пройти не поскальзываясь. Команда Лены медленно двинулась по ледяному залу, продвигая тучу перед собой.

Вскоре за ними двинулась ещё одна команда, но ведущий осадил их, напомнив, что они сами должны придумать, как пройти ледяное препятствие, а не пользоваться наработками других.

Команда Лены пришла первой к противоположной стене. Следом подтянулись остальные. Судя по тому, что у некоторых команд минусовали по несколько очков, с это этапа могут вылететь гораздо больше соревнующихся.

Когда первое испытание прошли все, ведущий огласил следующее. Нужно было отбиться от врагов.

Сначала никто не понял, о каких врагах идёт речь. Но тут прямо из воздуха начали образовываться ледяные фигуры тигров, медведей, орлов, змей и прочих животных. Маги воды потрудились на славу, создавая точные копии.

Вскоре несколько десятков ледяных зверей бросились к студентам, звонко стуча ледяными лапами по ледяному полу.

– Вау, какая красота! – воскликнула девушка, стоящая рядом со мной. – Маги воды – настоящие волшебники. Только они могут создавать такие скульптуры.

Я с ней был согласен. Зрелище впечатляющее.

Студенты отбивались от нападения с помощью огненных шаров, стрел, и даже жгучих цепей. Каждый поверженный зверь приносил одно очко своей команде. Мне было плохо видно, что творится на другом конце зала, ведь лед плавился с паром, поэтому я решил подойти к экранам, что висели на входе.

Там я увидел, что ледяные звери не были безобидными. Сверкающее существо, похожее на барсука, схватило студента за ногу, а тот заорал как резанный. На лёд закапала кровь. Студенты пришли к нему на выручку и растопили зверя, но всем сразу стало понятно, что ледяные хищники могут навредить.

Тут показали Лену, которая стояла за двумя студентами-магами, которые защищали её, и творила заклинание. Очень знакомое заклинание. Тот самый вихрь, которого она боялась.

Вихрь получился. Огненный столб взметнулся вверх и с гудением двинулся на зверей, окруживших участников турнира. Первым ему попался медведь. Ледяной зверь встал на задние лапы и хотел обнять бушующее пламя, но за мгновение растаял, превратившись в лужу.

Вихрь плавил те только зверей, но и лёд на полу, и вскоре студенты были по щиколотку в воде.

Лена выглядела напряженной и не спускала взгляда с вихря, управляя им. Кто-то из студентов начал возмущаться, ведь за каждого зверя очко получала команда Лены, а значит ММА.

Вдруг у меня неприятно сжалось в груди. Интуиция вопила об опасности, но я не понимал, откуда она может прийти. На экране была только Лена с её вихрем. Вихрь двигался только туда, куда она направляла руки. Значит, он управляем. Что же не так?

Я решил вернуться к проходу в зал, когда услышал резкий звук разлетевшегося льда. Звери таяли с шипением, поэтому такого звука быть не должно. Я подбежал к проходу и понял, в чём дело. Сверху над студентами висели огромные острые сосульки, которые начали таять. Только, похоже, кроме меня, этого пока никто не осознавал, и зрители продолжали кричать, поддерживая свою команду. Надо остановить Лену, пока никто не пострадал.

Растолкав зрителей, я забежал в зал и поскальзываясь на льду, побежал к Лене.

– Убери вихрь! Это опасно! – выкрикнул я, и в это время огромная сосулька сорвалась с потолка и полетела вниз…

Глава 22

Двухметровая сосулька сорвалась с потолка и с грохотом свалилась на пол, разлетевшись на мелкие осколки и осыпав студентов мелкой крошкой. Чудом никто не пострадал. Перепуганная Лена отшатнулась, споткнулась о студента, пробегающего сзади и упала. Вихрь взвыл и двинулся по залу, резко меняя направление. Похоже, Лена потеряла управление над ним. Этого только не хватало!

Студенты в панике ринулись в разные стороны, когда огненный вихрь с воем помчался на них. Осталась стоять одна Лена, которая мигом вновь вскочила на ноги и пыталась взять под контроль взбесившуюся стихию.

– Уходи! – закричал я, в очередной раз поскользнувшись на скользком льду и больно ударившись копчиком.

Добраться до неё оказалось трудной задачей.

Вихрь приближался к Лене, а я не мог ей помочь. Где это чёртовы преподы и маги воды? Почему они ничего не делают?

В это время с потолка сорвались ещё две сосульки и полетели вниз. Одна из них была так близко к Лене, что у меня невольно сжалось сердце. Упав, одна глыба льда разлетелась, а вторая воткнулась в ледяной пол в полуметре от Лены. Шумно выдохнув, вскочил на ноги и, стараясь передвигаться мелкими шагами, продолжил свой путь к Лене.

Вихрь был совсем близко от неё. Он искрил и гудел, оставляя за собой совершенно сухой пол. Из зелий у меня с собой были только те, что помогут при различных ожогах и травмах, поэтому я не знал, как помочь Лене справиться с вихрем, но решил, что одно моё присутствие уже придаст ей силы.

Оббежав вихрь стороной, я добрался до Лены и обнял её сзади. Девушку всю трясло от напряжения. По щекам текли слёзы. Вытянув руки, она старательно произносила слова заклинания.

Вдруг вихрь снова поменял направление и теперь двинулся в сторону прохода, где стояли не только соревнующиеся студенты, но и зрители и организаторы. Если вихрь вырвется из зала, то может натворить много плохого. Кислота раствори этих магов! Какого чёрта они тянут время и не вмешиваются?

– Я больше не могу, – всхлипнув сказала Лена. – У меня больше нет сил.

– Старайся! – велел я. – Силы будут! Это должно помочь.

Откупорив пробку, я дал ей выпить «Сердце Титана».

Лена в два глотка проглотила кисло-сладкую жидкость, вытерла слёзы и, глубоко вздохнув, успокоилась. Её больше не трясло, а во взгляде появилась уверенность. Отлично! Именно такой эффект мне и был нужен.

– Игнис венто кардере! Фламма ира, экс мэа! – неистово выкрикнула она, отправляя поток энергии в сторону вихря.

Тот остановился, будто засомневался, идти дальше или нет, затем начал осыпать всю округу искрами, одновременно уменьшаясь.

– Игнис венто кардере! Фламма ира, экс мэа! – кричала Лена.

В его глазах светилось пламя победы. Она почувствовала и осознала свою силу и без колебаний остановила вихрь, который сама и создала.

Через мгновение всё закончилось, и теперь зал напоминал место пожарища. Кое-где почернела стена, везде вода и летающие мелкие искры.

– Фух-х-х, как же я испугалась, – выдохнула Лена и крепко обняла меня, уткнувшись носом в мою грудь. – Спасибо, любимый. Если бы не ты, я бы не справилась.

Ответить я не успел. В это самое время в зал вбежали представители разных академий и принялись вопить, что испытание не может быть засчитано, ведь нерадивая студентка всё испортила. Ведущий орал в микрофон на камеру, что такого в истории турнира за последние годы не происходило.

– Нас уберут из турнира, – упавшим голосом сказала Лена. – И всё из-за меня.

– Не уберут, – твёрдо сказал я. – В правилах указано, что ты не можешь применять вихрь?

– Нет, – на мгновение задумавшись ответила она.

– Ты выполнила задание – уничтожила всех ледяных зверей. За что вас убирать из турнира?

– Но ведь я потеряла управление над вихрем… Опять, – горестно вздохнула она.

– Неприятно, конечно, но ты никому не навредила. Тем более я видел, что ты споткнулась о другого студента. Думаю, камеры это тоже засняли. Это значит, что твоей вины в произошедшем нет, – я говорил уверенно, чтобы она не сомневалась в моих словах.

Мы двинулись к выходу. Лена присоединилась к своей команде. Студенты тоже её поддержали и заверили, что даже если их выкинут из турнира, они её обвинять не будут.

Пока жюри решали, как поступить, я вышел на улицу подышать воздухом. В здании полигона было душно и пахло гарью.

Ко мне подошёл Ваня.

– Мы прошли на следующий этап, – с гордостью сказал он. – Ты смотрел?

– Нет, я был с Леной, – ответил я и поднял воротник. Сегодня дул сильный северный ветер.

– А-а-а, да. Я слышал о том, что у огневиков случилось, – кивнул он и тяжело вздохнул. – Стихией трудно управлять. У меня тоже не всегда получается.

– Ты уже продемонстрировал своим воздушного дракона?

– Не-е, – мотнул он головой и заговорщически прошептал. – Оставлю на десерт. Вот все удивятся! Даже мой отец такого не умеет, а он был лучшим на своем потоке. Его фотография до сих пор висит на стене почёта.

В это время со стороны шатров донёсся голос ведущего. Мы забежали внутрь.

– Внимание! – доносилось из динамиков. – Завершился очередной этап ежегодного академического турнира! Пришло время огласить итоги! Итак, по решению судей в следующий этап переходят маги воды следующих академий….

– Как думаешь, команда Лены прошла? – спросил Ваня.

– Не знаю, – пожал я плечами, хотя уже решил, что если жюри удалят команду Лены из турнира, то будут иметь дело со мной. Я это так просто не оставлю.

Ведущий тем временем перечислял академии. Кто-то из толпы собравшихся радостно вопил. Кто-то чертыхался и, хлопнув дверью, выходил на улицу.

Вскоре дело дошло до магов воды, и Ваня ещё раз порадовался тому, что его академию назвали. Он и так знал результаты этапа, ведь во время их состязания не было спорного момента, и победители определились сразу. Но одно дело предполагать и совсем другое – убедиться в этом.

– Магам огня пришлось несладко, – начал озадаченный ведущий. Он просматривал список на листке, и ему явно не нравилось то, что он видел. – Все вы были свидетелями того, как огненная стихия чуть не стала причиной беды. Слава богам, всё обошлось. Но… Хм… На следующий этап проходят, – он выдержал паузу, отчего зрители и студенты лишь недовольно загудели, – Омская академия, Пермская академия, Московская академия…

Фух-х, ММА прошли на следующий этап. Я взглядом отыскал Лену, которая просто сияла от счастья. Вот и хорошо, что всё разрешилось.

Когда мы уже хотели с Леной, Ваней, Сеней и Аурикой завалиться в квартиру и отпраздновать победу стихийников, как мне позвонил Размыслов.

– Сашка, ты где? – голос взволнованный.

– У академии, а что?

– Приходи ко мне! Быстро!

– Что-то случилось? – напрягся я.

– Да! Я выяснил, что будет на следующем этапе! – он так завопил в телефон, что я чуть не оглох.

– И что? Завтра всё равно узнаем.

Я не понял, чем он так встревожен. Мы готовились в течение месяца, даже чуть больше. Уже прошли всё что нашли, и вряд ли он сейчас скажет что-то новое.

– Это совсем новое испытание!

– Что ещё за новое испытание?

– Придёшь – узнаешь! – выпалил он и сбросил звонок.

Я рассказал о разговоре друзьям. Лена с Ваней и Аурикой решили не откладывать празднество, ведь завтра у стихийников свободный день, поэтому поехали на квартиру Савельевых. Мы с Сеней сказали, что присоединимся чуть позже и направились к академгородку.

– Как ты думаешь, что это за новое испытание? – спросил Сеня.

Мы торопливо шли к дому Размыслова. У меня тут же захлюпал нос и замёрзли уши.

– Не знаю, но Федя был сам не свой. На него совсем не похоже. Обычно он более сдержан.

– Это-то и пугает. Даже не припомню, когда Федя нервничал.

Мы дошли до Фединого дома, но постучать не успели. Он рывком открыл дверь и сухо сказал:

– Заходите. Остальные уже в сборе.

В доме было тепло, что очень порадовало. Я снял пальто и прошёл на кухню. По угрюмым лицам стало понятно, что не один Федя встревожен.

– Ну, что за испытание? – спросил я, налил себе свежезаваренный чай и опустился за стол.

– На, смотри, – Федя протянул мне лист бумаги.

Это была блеклая копия документа. Сверху герб империи, снизу подписи каких-то чиновников.

Я поднес бумагу к свету и прочёл:

– «Испытание „Битва зелёных огней“. Каждая команда создаёт средство, которое при смешивании с водой даёт светящийся эффект. На выполнение задания даётся полчаса». Хм, странно. К аптекарскому делу это задание не имеет никакого отношения. Скорее алхимия, – задумчиво проговорил я.

Мне не составит труда создать такое зелье, но я понимал встревоженность остальных.

– Что будем делать? – спросил Прохор, разламывая зубочистки на мелкие щепки.

– Готовиться, – пожал я плечами. – Ничего сложного в это нет. В нашей лаборатории есть порошок светящегося гриба Мицеллы тёмной.

– Да? – вскинул бровь Федя. – А с другой стороны ты не смотрел?

Я перевернул лист и увидел, что там тоже написано какое-то задание, но копия настолько плоха, что невозможно разглядеть буквы.

– Поднеси к огню, станет ясно, что написано, – посоветовал Святослав.

Я так и сделал и прочёл следующее:

– «Испытание „Аллергия“. Каждая команда исследует настоящую аллергическую реакцию и определяет, что именно её вызвало. На выполнение задания даётся два часа».

– Это самое сложное, – признал Сеня.

Все задумались. Мне не составит труда при изучении эфира человека вычислить, на что у него аллергия, но я не могу проявить себя таким образом. Все сразу поймут, что здесь дело нечисто. Надо сделать так, чтобы команда сама смогла определить. Наверняка за нами снова будут следить камеры.

– Давайте сначала определимся, какие аллергические проявления бывают, – предложил Федя. – Из кожных – это крапивница, отёк, дерматит и различные высыпания с зудом.

– У моей сестры аллергия на кошек. Чихает, сопли текут, глаза опухают, – подал голос Прохор.

– Верно, – поддержал Федя. – Это так называемые дыхательные проявления: чихание, насморк, приступы одышки.

– Откуда ты столько про аллергии знаешь? – уточнил Святослав.

– На третьем и четвертом курсе аптекари наравне с лекарями болезни изучают, – пожал он плечами. – Давайте не будет отвлекаться. Что дальше?

– Я слышал, что у некоторых продукты не перевариваются. Это тоже относится к аллергии? – несмело уточнил Сеня.

Он хоть и не был в команде, но очень переживал за нашу команду и буквально выпросил у меня разрешения поприсутствовать при подготовке.

– Точно! – Размыслов ткнул пальцем в сторону Сени. – Пищевые проявления: тошнота, рвота, диарея и боли в животе. Обычно это спазмы кишечника.

– Что нам это даёт? – пожал плечами Влад.

После вчерашнего голос до сих пор не восстановился, и он говорил сипло.

– Мы должны всё продумать, иначе вылетим с турнира, – Федя многозначительно посмотрел на него.

– Да, но как мы определим, на что у человека такая реакция? Нам нельзя, как лекарям, брать анализ крови.

– Зато мы сможем опросить больного, – подал голос я. – И чем точнее и правильнее будут вопросы, тем лучше мы определим источник аллергии. Если у человека насморк, опухли глаза или кашель, то нужно спросить давно ли он контактировал с животными, есть ли реакция на старый ковёр или пыльцу. Если просто опух один палец, то спрашиваем, не кусал ли кто его…

– То есть нет другого способа определить, на что у него аллергия? – с сомнением спросил Прохор. – Получается, что мы будем полагаться только на его память и честность? А вдруг больной захочет нас обмануть или подыграть другой команде? Мы будем думать, что у него аллергия на пыль, а на самом деле, он перед тем, как прийти, понюхал лилии.

– Всё может быть, – кивнул Федя и устало вздохнул. – Но я не знаю, как ещё можно выявить то, на что среагировал организм.

Все повернулись ко мне и вопросительно уставились. В конце концов это я ведущий маг в команде.

– Положитесь на меня. Я подскажу, но вы должны сами прийти к правильному выводу.

– Но как ты определишь аллерген? – с нажимом спросил Прохор.

– Это моё дело, – улыбнулся я.

Наступила тишина. Они уже поняли, что я знаю куда больше, чем они, но всё равно не могли полностью положиться на меня.

– Федя, а откуда тебе копия испытаний? – прервал затянувшееся молчание Сеня.

– У меня тоже есть кое-какие секретики, – улыбнулся Федя.

– А твой секретик не Алиса зовут? – хохотнул Прохор.

Размыслов не стал отвечать, а полез в холодильник. Вскоре на столе перед нами лежали колбасная нарезка, куски плавленного сыра, кисть винограда и две бутылки хереса.

Мы ещё раз обсудили завтрашние испытания, выпили херес и разошлись. Когда мы с Сеней зашли в квартиру, то поняли, что количество гостей увеличилось. Пришли академические друзья Вани и подружки Лены. Пожалуй, мне начала нравиться студенческая жизнь. Я наконец-то выдохнул и просто наслаждался общением, совершенно позабыв про Грачёва и надвигающуюся войну.

* * *

Платон Грачёв перебрался из подвала бродяги только когда труп бедолаги начал нещадно вонять и привлекать внимание собак. А те в свою очередь могли привести собачников.

Сейчас он жил в небольшом аккуратном домике в одном из дачных поселений вокруг столицы. Соседям он представился сыном старушки, которая там проживала, а саму старушку закопал в выгребной яме на участке, завалив сверху всяким хламом и песком.

Уже несколько недель он бился над зельями, которые удалось украсть у Филатова. Он смог более-менее точно определить, какие растения использовал одаренный аптекарь и даже соотношение, но сколько бы не старался повторить, ничего не выходило. Явно есть что-то ещё. То, что связывает одно с другим, но он никак не мог понять, что именно.

– Чёрт побери! – он с силой выбросил стеклянную банку, в которой пытался создать зелье, которое вспыхивало лучше любого горючего.

Банка разбилась, и темно-зелёная жидкость растеклась по стене, оставляя подтёки. Это был очередной неудачный эксперимент.

Раздосадованный неудачей, он вышел на улицу и втянул носом холодный воздух. Вдруг он вспомнил, что именно так делал Филатов – принюхивался. Он обнюхивал место пожара, когда Платон хотел поговорить с Распутиным и вывез его из тюрьмы. Он принюхивался, когда пришёл за ним в скит.

Зачем он это делал? У него какой-то особенный нюх? Грачёв вновь зашёл в дом, подошёл к осколкам банки и, склонившись, понюхал полученную жижу. Пахнет травой.