Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 329 страниц)

– Работать – это прибыльно. А ваши турниры всё равно что в рулетку играть, – махнул рукой старик Филатов.

Так и не притронувшись к рыбе, я поднялся из-за стола и вышел из столовой. Забрав из комнаты ведьминскую книгу, пошёл в лабораторию и запершись, принялся просматривать заклинания. Ещё раз. Ведь до этого я просматривал их в своей памяти.

Только перевернув последнюю страницу, я окончательно убедился в том, что про Чуму в книге не было ни слова. Не было также ничего отдаленно напоминавшее это заболевание.

Последняя надежда на шаманку, ведь у меня нет времени посетить ведьмаков в Кижах.

«Наранутя, явись!» – позвал я и с замершим сердцем принялся ждать её появления.

Глава 7

Дух шаманки не заставил долго ждать. При появлении Нарантуи на меня пахнуло холодом. На этот раз она была одета в шикарную меховую накидку, а в руках держала бубен, обтянутый кожей.

«Ты звал меня?» – прошелестела она.

«Да. Мне нужна твоя помощь», – ответил я и заметил, что у неё на поясе висит целая связка различных зубов. В том числе человеческих.

«Говори».

«Ты знаешь, как вылечить человека, которого заразили ведьминой чумой?»

«Ведьма может вылечить этого человека».

«Вряд ли к нему подпустят ведьму, – с сомнением покачал я головой. – Я сам попробую. Ты только скажи, как это сделать, ведь вы похожи?»

«Ты забыл, что я не ведьма! – повысила она голос и дернула головой, отчего косы-змеи шевельнулись. Мне даже показалось, что они зашипели. – Ведьмы низшие и примитивные. Они могут черпать только темные силы. Больше никогда не сравнивай нас!»

Её явно задели мои слова.

«Понял. А к чему ты так разоделась?»

«Сегодня Костреница – Ночь Огненных ветвей. В полночь живые шаманы призывают умерших, чтобы мы помогли им побороть невзгоды или поделились советом».

«То есть только ко мне ты являешься в любое время?» – уточнил я.

«Верно. Ты заслужил это», – она почтительно склонила голову.

«Ясно… Если тебе ничего неизвестно про ведьмину чуму, то отправь ко мне того, кто подскажет, что делать,» – велел я.

Шаманка ударила в бубен и пропала.

Ждать пришлось более получаса. В лаборатории самопроизвольно приглушился свет, и по стенам и полу поползли длинные тени, когда передо мной появилась худая чёрная фигура.

Это была древняя старуха с редкими черными волосами, в истлевшем ажурном платье и с крупными желтыми зубами, которые выглядывали из-за тонких губ. Крупные зубы на тощем лице выглядели устрашающе и будто принадлежали не человеку, а лошади.

«Ты звал меня, алхимик?» – раздался в моей голове шёпот, от которого возникло ощущение, будто душу царапают ржавыми когтями. В своей прошлой жизни я думал, что повидал многое, но сейчас от неподдельного ужаса стыла кровь.

М-да, теперь я понял разницу между шаманом и ведьмой. Голос Нарантуи звучал так, будто с тобой говорит сама природа, а ведьма была олицетворением чего-то злого, неестественного.

«Как тебя зовут?» – совладав с собой, спросил я.

«Гризельда, алхимик».

«Ага, Гризельда, значит, – я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. – Ты знаешь, как вылечить человека, заболевшего Ведьминой чумой?»

«Знаю, алхимик», – на этот раз её голос походил на низкое рычание, хотя она по-прежнему оставалась неподвижной и смотрела будто сквозь меня. Возможно, так и было, ведь она знала, что я алхимик, а не аптекарь Саша Филатов.

«Расскажи», – велел я.

Ведьма взмахнула рукой, и прямо в воздухе передо мной появились красные буквы, которые закружились и в следующее мгновение начали складываться в слова. В слова заклинания.

Я схватил карандаш и бланк для рецептов и начал быстро записывать, пока они не пропали.

«Это всё? Мне всего лишь нужно прочитать это заклинание, и болезнь уйдёт?» – уточнил я.

«Нужен ритуал и реликвия».

«Опиши ритуал», – я схватил следующий бланк, чтобы продолжить записывать.

«Нужен ритуал Очищения», – ответила она, но от этого яснее не стало.

«Как проходит этот ритуал?» – терпеливо переспросил я.

«Как всегда», – ответила она, и я заметил, как чуть дёрнулись её губы. Будто она хотела улыбнуться, но не могла.

«Ты шутить со мной вздумала, старая карга? А ну отвечай!» – внутренне повысил я голос, отправив мощный мысленный сигнал.

Ведьма вдруг перевела взгляд черных глаз на меня. Было ощущение будто меня окатили холодной водой. Я застыл как вкопанный.

«В круг из соли и свечей положи больного и прочти заклинание. Затем дай ему испить из реликвии, пожертвовав часть своей жизненной силы», – снова этот леденящий голос, но на этот раз он уже не действовал на меня так как при первом звучании.

«Что за реликвия? Где мне её найти?»

«Найди Чашу Стылых Слёз», – ответила она и, клацнув зубами, исчезла.

Если честно, я сразу почувствовал облегчение. Она будто сковывала мою волю.

Хм, Чаша Стылых Слёз…. Я несколько раз видел в ведьминской книге упоминание об этой Чаше, но где её взять?

Снова позвал Нарантую. Шаманка выглядела недовольной.

«Ещё не полночь, – сказала она. – Ты же знаешь, что мы не любим появляться до полуночи и после рассвета».

«В полночь тебе будет некогда. Шаманы наверняка припасли много вопросов. Лучше выясни, откуда можно достать реликвию под названием Чаша Стылых Слёз».

Шаманка ничего не ответила, лишь ударила в бубен и пропала. Я думал, что снова придётся долго её ждать, и уже хотел заняться изготовлением сыворотки для Демидова, но они появилась уже через пару минут.

«Все Чаши уничтожили. Ни одной не осталось».

«Кто уничтожил? Когда?» – всполошился я.

«Во времена Охоты на ведьмаков».

«Горгоново безумие! И как мне провести ритуал без этой чертовой Чаши?»

«Сделать самому», – дернула она плечом.

«Сделать?» – я задумался.

А почему бы нет? Её наверняка делали люди, просто с соблюдением определенных условий, и напитывая маной.

«Тебе понадобится травница. Я не знаю названия тех растений, которые понадобятся. При моей жизни и в моём народе они назывались не так, как сейчас».

«Ну так зови травницу!» – по-хозяйски ударил я себя по колену.

Прямо барин, требующий крепостных. Видел я один фильм про такое время в этом государстве. Только вместо крестьянок ко мне являлись призраки давно умерших людей.

Вскоре передо мной возникла та самая травница, которая помогла мне в прошлый раз. Только на голове у неё был венок не из полевых цветов, а из веток с огненно-красными листьями. Наверняка тоже готовится к Костренице.

«Шаманка рассказал, что от меня требуется, – начала она. – Тебе нужно сделать чашу из Плакучего сумеречника. Напитать его соком гриба Слезоточца. Обжечь в костре вместе с пухом Дымного дерева».

Ну в принципе ничего сложного. Все эти растения мне знакомы, и я даже знаю где их найти – в савельевской аномалии.

Травница испарилась, а я выбежал из лаборатории и рванул в сторону дома, на ходу набирая номер князя Савельева.

– Владислав Андреевич, извините, что так поздно, но дело срочное, – выпалил я, когда услышал приветствие.

– Говори.

– Мне нужно попасть в вашу аномалию. Я сейчас же выезжаю.

– Сейчас? Ночью?

– Да, – я забежал в свою комнату, включил на громкую связь и начал переодеваться в спортивный костюм. – Много времени не займёт. Я знаю, где найти то что нужно.

– Хорошо. Я найду людей в сопровождение. Сейчас не буду задавать вопросов. Но ты же мне потом обо всём расскажешь?

– Боюсь, что в этот раз мне нужно сохранить всё в тайне, – признался я. – Могу только сказать, что от этого зависит жизнь.

– Дело жизни и смерти – уже слышал от тебя такое, – невесело усмехнулся он. – Через сколько тебя ждать?

– Постараюсь через три часа. Сразу подъеду к воротам анобласти. Пусть прихватят снаряжение для меня. Я так до сих пор и не сподобился приобрести.

– Об этом можешь не волноваться. Отправлю с тобой старика Меткого и ещё двух опытных охотников. Сам знаешь, по ночам в аномалии опасно.

– Знаю, – ответил я и вспомнил, как провалился в ловушку, которую вырыл гигантский жук Грунтолаз.

Прихватив с собой сменное белье, пистолет, патронташ с пробирками и зельестрел, я спустился вниз и нашёл Диму, который делал какие-то записи в своём дневнике.

– Я в Торжок. Постараюсь не задерживаться, – бросил я и уже хотел двинуться к двери, но он остановил меня.

– Зачем тебе в Торжок?

– Кое-какие срочные дела появились. Не хочу утомлять тебя подробностями.

– Ты уж будь любезен, – строго сказал отец.

Это было довольно необычно. Я редко видел его строгим. Думаю, что жизнь вдали от семьи сильно повлияла на него, поэтому сейчас он старался быть мягким и понимающим. Из памяти Саши я знал, что Дима раньше был более резким, активным, и не раз наказывал его за плохое поведение.

– Мне понадобились ингредиенты из анобласти.

– Ты хочешь зайти ночью в анобласть? – он вытаращился на меня так, будто я смертник.

– Да нет, – махнул я рукой. – Пока доберусь – утро наступит.

Дима протяжно выдохнул, но всё ещё с подозрением смотрел на меня.

– Что за зелье ты придумал?

– Потом расскажу. Сейчас совсем нет времени, – я указал на часы. – Хочу успеть за выходные сделать все дела, а то начнётся рабочая неделя, и снова не буду вылезать из академии до самого вечера.

– Подожди меня, я поеду с тобой. Мне только нужно переодеться, – он поднялся из-за стола и торопливо двинулся к двери.

– Да зачем тебе ехать со мной? Тебя всё равно в аномалию не пропустят, – попытался отговорить я.

– Это не обсуждается, – сухо сказал он, отдёрнул полу пижамы и начал подниматься по лестнице.

Как только хлопнула дверь его комнаты, я выбежал из дома и рванул к воротам. Ждать его я точно не буду. Пусть привыкает к тому, что всегда будет так, как я хочу.

Забросив рюкзак на заднее сиденье, выключил телефон, завёл двигатель, который тут же откликнулся довольным урчанием, и выехал с парковки. Конечно, Дима будет возмущаться и требовать ответа, но в аномалии ему точно не место. К тому же никто не должен знать, что именно я делаю, и для кого.

Как и рассчитал, через три часа я подъехал к воротам анобласти. Охрана работала круглосуточно, поэтому меня уже встречали.

– Здорова, малец, давно не виделись, – расплылся в улыбке Меткий. – Как жизнь молодая?

– Приветствую. Жизнь кипит, – я пожал ему руку.

– И правильно. Молодо-зелено. Эх, мне бы скинуть лет двадцать, я бы столько всего переделал, – мечтательно произнес он.

– Могу предложить зелье, которое сделает вас на двадцать лет моложе. Правда, стоить будет дорого.

– Ну ты шутник, – рассмеялся он и похлопал меня по плечу. – Ты ещё машину времени предложи.

– Такой машины у меня нет, – развёл я руками.

– Ну раз нет, надевай снаряжение и пойдем. Ещё карабин тебе прихватил.

– Карабина не надо. У меня с собой пистолет и зельестрел, – ответил я, надевая тяжелое обмундирование.

– Что ещё за зельестрел такой? Типа рогатки, что ли? – усмехнулся он.

Я вытащил из-за пояса и протянул ему роскошный револьвер.

– Вот это громобой, – восхищенно произнёс он. – Небось много денег за него отдал.

– Много, но в деле почти не проверял.

– Ну вот сейчас и проверишь. Ночью там, – он кивнул на ворота и напряженно добавил, – сущий ад.

После того, как все собрались, ворота разъехались, и мы пешком зашли в анобласть. Машина мне не нужна. Во время езды я не смогу реагировать на эфиры нужных мне растения. К тому же я совсем неподалёку от ворот находил Дымное дерево. Оно издали привлекало внимание, ведь на нём почти не было листьев, а ветки покрывал густой пух. Именно в костре из этого пуха и нужно обжечь готовую чашу.

Мы решили не включать фонари, чтобы не привлекать излишнего внимания. Однако прошли не более ста метров, когда я учуял эфир ядовитой змеи. Увидеть её было невозможно, ведь лес здесь напоминал густые джунгли.

– Стойте, не двигайтесь, – прошептал я и поднял руку.

Охотники замерли и напряглись, вглядываясь в тёмные заросли.

– Что такое? Ты что услышал? – также шепотом спросил Меткий.

– Нет, учуял. Слева притаилась змея, но я её сейчас обезврежу.

Я вытащил из патронташа пробирку с «Ледяной пеленой» и плеснул. Толстые сверкающий лёд быстро «побежал» по траве. Мы услышали лишь шипение, которое быстро стихло.

Один их охотников прорубил тесаком листву, и мы увидели огромную змею. Она застыла с открытой пастью. На концах острых клыков замерзли капельки желтого яда.

– На обратно пути снимем кожу. Дорого продать можно будет, – с довольным видом произнёс охотник.

Мы продолжили путь и, уже подходя к Дымному,вышли на открытое место, где разместилось целое стадо кабанов.

– Отходим, – быстро шепнул Меткий, но тут несколько кабанчиков с визгом бросились врассыпную, чем привлекли внимание взрослых особей.

Просто гигантский вепрь, которого я сначала принял за черный холм, поднялся на ноги и, сверкая красными глазами, пошёл на нас. Бежать было бесполезно. Послышались выстрелы. Один из охотников – маг ветра, принялся бить его воздушными лезвиями. Вепрь взревел и начал отступать, но в это самое время справа показался ещё один, поменьше.

– Опасность справа! – предостерегающе закричал я, выхватил зельестрел и выстрелил.

Вепрь успел только хрюкнуть и поднять копыто. Затем свалился на бок, не в силах пошевелиться.

Между тем вожак продолжал отступать. Он уже весь был покрыт ранами, один глаз заплыл, но по-прежнему не убегал, в то время как всё стадо уже скрылось в лесу.

– Вот же упёртый, – сказал Меткий, прицелился и выстрелил.

Попал прямо во второй глаз. Вепрь замертво свалился на землю и пропахал траву пятачком.

– С пустыми руками мы отсюда не выйдем, – с довольным видом сказал Меткий.

Пока я собирал пух с Дымного дерева, охотники разделали кабанов. Тащить на себе такие туши было невозможно, поэтому взяли лишь то, что ценнее всего: клыки, шкуру, жир и внутренние органы.

– Ну что, Саша, назад возвращаемся? – спросил Меткий, когда я вернулся к ним.

– Нет. Мне нужен Плакучий сумеречник и гриб Слезоточец.

– Так я знаю, где Слезоточец растёт. В прошлом году на него заказ поступал, – сказал один из охотников. – Далековато. Километра два отсюда.

– Быстро дойдём, если никто не помешает, – ответил Меткий.

Мы снова двинулись в путь. Бледная луна хоть немного, но разбавляла тьму, поэтому охотник без труда вёл нас к поляне, где, по его заверению, росла целая колония Слезоточцев.

Нам попадались ночные хищники, но Меткий вытащил из рюкзака по баллону с ядрёным газом типа перцовки и раздал всем. Мы периодически распыляли его, отгоняя от себя всякую живность.

Два километра идти не пришлось. Я учуял их через несколько сотен метров на небольшом бугорке, вокруг которого рос густой ельник.

Сколько понадобится темно-синих капель, которые накапливались в центре полой шляпки гриба, я не знал, поэтому собрал все грибы.

– Остался Плакучий сумеречник, – напомнил я. – Кто-нибудь сталкивался с ним?

– Видать, не такое уж полезное дерево, раз нам ни разу не приходилось за ним заходить, – сказал Меткий, когда все охотники сказали, что даже не знают, как он выглядит.

– Я видел его у пещеры с кристаллами. Далеко до них? – уточнил я.

– К утру дойдём, – прикинув в уме, ответил Меткий. – Только надо на дорогу выйти. Если по прямой пойдём, на болото попадём. Чтобы обойти его, ещё больше времени потратим. У тебя горит? Срочное дело?

– Горит, – признался я. – Пойдёмте к дороге.

Идти по дороге гораздо легче, поэтому мы энергично зашагали в сторону светлеющих вершин гор.

Как и сказал Меткий, уже совсем рассвело, когда впереди показались те самые скалы с пещерами, где добывают кристаллы.

Плакучий сумеречник отдалённо походил на иву. Только стебель и ветки были почти черные, а узкие длинные листья покрыты синими прожилками.

Мне следовало сделать чашу из этого дерева, поэтому я срубил толстую ветку, затем разделил её на три куска на тот случай, если с первого раза не получится, и запихнул в рюкзак.

– Готово. Можем возвращаться, – сказал я охотникам, которые охраняли меня, и за это время убили несколько ящеров, три змеи и черную пантеру.

Именно с такой я столкнулся, когда в первый раз зашёл в анобласть вместе с Ваней. Правда, если не считать тот случай, когда я превратился в одного из охотников. Даже помню его имя – Эдик. Но и я ему помог – приготовил зелье для скорейшего выздоровления.

Обратный путь прошёл без происшествий. Перед обратной дорогой я заехал в Торжок. Сначала наведался в «Кофейный дом». Елизавета Андреевна, владелица кофейни, встретила меня, как родного, и угостила пирожными и бутербродами с сыром и красной рыбой, а также вкусным ароматным кофе.

После этого я заехал в «Туманные пряности» проведать Валеру. Парень тоже обрадовался мне и рассказал, как они с братом со всем справляются, и как теперь он сам ходит в лес вместе с отрядом филатовских собиральщиков. Я похвалил его и сделал для себя пометку, что надо бы сказать деду, чтобы тот не скупился и выплачивал премии.

Когда выпил зелье «Исцеления», усталость как рукой сняло, и я пустился в обратную дорогу. У меня были большие сомнения, что кто-то подпустит меня к императору проводить ритуал, но стоило попробовать. Надеюсь, меня после этого не признаю ведьмаком и не казнят…

Глава 8

Добрался до дома к двум часам дня. Лида занималась подготовкой к открытию новой лавки, поэтому её не было дома. Настя с подружками пошла в кинотеатр, поэтому обедал я в обществе Димы и деда.

Дима, кстати, ни слова не сказал о моём бегстве, только уточнил, всё ли я нашёл. Дед на его месте наверняка устроил бы скандал или снова начал бурчать и обвинять меня в неуважении или в неблагодарности. Всё-таки они очень разные люди.

– Эх, Шурик-Шурик, чувствую, ты что-то от нас скрываешь. То генерал за тобой приезжает, то мчишься ночью в Торжок. Признавайся, что ты снова затеял? – подозрительно прищурившись, спросил дед.

– Ничего особенного. Пытаюсь вылечить очередного больного, – как можно равнодушнее ответил я.

– Что за больной? – заинтересовался Дима.

– Этого сказать не могу – попросили молчать. А вот болезнь плохая, но, по-моему, не заразная.

Из того, что я успел узнать, магия ведьмаков работает направленно. То есть заразить хотели именно императора, и никто, даже те, кто прикасался к тому же предмету, просто не заражались. Заклинание на них не срабатывало. Это может объяснить то, что во дворце больше никто не заболел.

– И чего ты вечно ходишь вокруг да около. Выкладывай всё начистоту! – старик Филатов ударил ладонью по столу, отчего звякнула посуда и подпрыгнули столовые приборы.

– Не могу. Сказал же – просили молчать, – пожал я плечами и как ни в чём не бывало продолжил есть сочную поджаристую рульку, обильно смазанную приправами. Нашими филатовскими приправами.

– Ага, значит люди большие, – смекнул дед. – Надеюсь, ты не продешевил? Хорошую цену попросил за лекарство?

– Пока ничего не просил. Даже не знаю, получится помочь или нет, – я задумчиво уставился перед собой.

А, может, не рисковать и сначала попробовать изучить эфир больного государя и, если не справлюсь с помощью зелий, только после этого проводить ритуал? Хотя, если я себе не смог помочь избавиться от ведьминского воздействия, то как помогу другому? Нет, не буду тратить время на зелья. От каждого недуга есть своё лекарство и не стоит изобретать что-то другое.

– Сынок, может ты хотя бы подскажешь, что за болезнь такая? Мы с дедом подскажем, – вывел меня из раздумий голос Димы.

– Нет. Я уже знаю, как помочь, – я встал из-за стола и двинулся к выходу. – Спасибо за обед.

Запершись в лаборатории чтобы никто не помешал, я разложил на большом металлическом столе всё, что требовалось для создания Чаши Стылых Слёз.

В прошлой жизни я редко нанимал мастеров, а предпочитал сам во всём разобраться, поэтому даже столярному ремеслу был обучен. Шкатулки, коробки, подставки, пробки и доски я делал сам, поэтому не видел ничего сложного в том, чтобы сделать чашу, но у меня не было никаких специальных инструментов.

Я нашёл в кладовке только пилу, молоток и ведро заржавевших гвоздей. Уже хотел поехать в магазин, но тут увидел ящики с инструментами строителей, которые строили новую оранжерею на месте той, что когда хотел сделать дед. Мастер без лишних вопросов разрешил мне взять всё что нужно.

Я выбрал небольшой плотницкий топор, стамеску, рубанок и долото. Этого должно хватить, чтобы смастерить чашу. Не знаю точно, как она выглядит, но, думаю, это не так уж и важно. Главное, чтобы сделано было по правилам и использовалось по назначению.

На то, чтобы сделать посудину, более-менее напоминающую чашу, мне потребовалось больше четырёх часов и все три куста дерева.

Одна чаша лопнула, когда я неаккуратно попытался обработать дно и чуть глубже провёл долотом. Вторая почти получилась, но я не рассчитал размер, и внутренняя часть едва бы вместила пятьдесят миллилитров воды. Поэтому третью я уже делал с особой осторожностью и всё тщательно продумывая. Правда, получившаяся чаша больше напоминала небольшой котелок, но какая разница. Я же не ремесленник, а в первую очередь алхимик.

Прибрав сор, я приступил к следующему этапу. Нужно напитать чашу соком гриба Слезоточца. Благо я набрал достаточно этих грибов, чтобы не переживать о том, что их может не хватить.

Я присел на высокий табурет, взял один гриб, поднес к чаше и сжал его. Темно-синий сок начал капать на деревянные края, но к моему удивлению, не начал впитываться, а стекал на стол. Древесина отталкивала жидкость.

– Не понял, – нахмурился я и принялся втирать сок в чашу, но сколько бы не тёр, окрасил только свои пальцы, а чаша оставалась светло-бежевого цвета.

Промучившись целых полчаса и испортив половину грибов, я зло выругался и вышел на улицу.

Вечерело. Промозглый ветер обдувал разгорячённое лицо и шелестел остатками пожелтевшей листвы. Я медленно побрёл по садовой дорожке, пытаясь понять, как можно пропитать то, что пропитываться совсем не хочет. Может сделать шилом много маленьких дырочек? Или накрошить грибы внутрь чаши и подождать, вдруг впитается? Не-е-е, всё не то.

В конце концов я решил снова вызвать Нараную, и пусть она отправит ко мне ту ведьму.

Нарантуя не заставила себя долго ждать. Она сменила меха на платье и была без бубна.

«Как прошла ночь с шаманами?» – спросил я с улыбкой.

«Как обычно. Ничего без нас не могут», – прошелестела она и тоже чуть заметно улыбнулась.

«Ты можешь снова позвать ко мне ту старуху?»

«Ей не понравится, – предостерегающе произнесла Нарантуя. – Она в прошлый раз сильно упиралась и грозила проклятьями».

Я задумался. Что же мне теперь делать? Остановиться на полпути?

«Что тебя беспокоит?» – спросил шаманка.

«Я не могу пропитать чашу слезами гриба Слезоточца. Хотел спросить, как это сделать».

«Смешай слёзы со своей кровью, – ответила она. – Это древнее и могущественное дерево. Оно просто так ничего не принимает. Только через жертву. Пожертвуй свою кровью, и она ответит тебе взаимностью».

Хм, можно попробовать.

Я накапал в мензурку темно-синий сок, уколол палец и добавил несколько капель своей крови.

– Ну что ж, попробуем, – затаив дыхание, вылил получившуюся смесь в чашу.

Жидкость впиталась мгновенно, будто это было не дерево, а вата.

– О, отлично, – обрадовался я и мысленно обратился к шаманке, которая до сих пор парила неподалеку и наблюдала за тем, что я делаю.

«Благодарю тебя, Нарантуя».

Она ничего не ответила, а медленно испарилась.

Вскоре вся чаша покрылась темно-синим цветом, впитав в себя сок гриба. Остался последний этап.

Я боялся, что пух с Дымного дерева сгорит быстрее, чем я смогу обжечь чашу со всех сторон. Поэтому выключил на полную мощь вентиляторы в вытяжном шкафу, сложил костер из остатков дерева и поджёг.

Когда опилки и стружки хорошо разгорелись, положил в центре костра чашу и тут же навалил сверху целую охапку пуха. Однако я очень удивился, когда пух вместо того чтобы вспыхнуть и за считанные секунды превратиться в золу, начал скручиваться, чуть потрескивать и загораться золотистым огнём. Вскоре пух облепил чашу и вытяжной шкаф, превращаясь в золотистые нити и образуя узоры. А потом просто потух.

Я сразу же вытащил деревяную посуду и внимательно осмотрел. Ещё недавно это была грубо выструганная неумелым мастером посуда, напоминающая горшок для печи. Сейчас же я держал в руках сосуд глубокого тёмно-синего цвета, словно морская вода, и с золотистыми причудливыми узорами. Издали казалось, что это очень дорогая фарфоровая посуда, но вблизи был заметен рисунок дерева и неровности.

Я вытряхнул из рюкзака остатки трав и положил в него чашу, предварительно завернув в бумажное полотенце. Теперь самое трудное – уговорить Демидова. Если честно, я даже не знал, с чего начать, ведь не мог признаться, что имею отношение к ведьмакам. К тому же сильно сомневался, что всё сделал правильно и ничего не перепутал. А может, нужно было делать эту чашу в определённое время года, ну или только при свете луны. Или были ещё какие-нибудь тонкости, о которых не упомянула ведьма, а я сам не спросил. Короче, брошу кости судьбы, а дальше будь как будет.

Включив телефон, я позвонил главе тайной канцелярии.

– Слушаю, Саша, – услышал я его уставший голос.

Похоже он так и не уходил домой и продолжал работать.

– Роман Дмитриевич, у меня есть к вам срочное дело.

– Ты же знаешь, что у нас происходит. Я вряд ли смогу тебе помочь…

– Это касается императора! – прервал я его, повысив голос.

– Императора? – в голосе послышались встревоженные нотки. – Подъезжай к Управлению. Я здесь.

Через полчаса я с рюкзаком на плече заходил в Управление тайной канцелярии. Демидов выглядел ещё хуже. Похоже, я прав, и он так и не уходил домой и продолжал работать в ущерб своему здоровью.

Поздоровавшись, я протянул ему пробирки с зельем. Прихватил с собой «Золотой нектар» и «Исцеление», когда выходил из лаборатории. Есть зелья, лучше всего помогающие при таких состояниях, но на их изготовление у меня не было времени.

– Что это? – спросил он.

– Выпейте. Станет лучше.

– Ну раз ты так говоришь, – пожал он плечами и друг за другом выпил оба зелья.

Похоже, он уже без лишних вопросов доверял мне.

– А ты прав, – оживился он и даже поднялся с кресла, в котором полулежал. – Какое приятное тепло разлилось по всему телу. Даже мурашки побежали… Уф, и в жар бросило.

– Сейчас всё нормализуется. Но вам всё равно нужен отдых. Действие зелий пройдёт через несколько часов, снова хлынет усталость и вы будете себя чувствовать ещё хуже, чем до того как выпили, – предупредил я.

– Понял. Обязательно найду время вздремнуть, – он залпом выпил стакан воды и вновь сел за стол. – Опросил тридцать семь человек. Но никто ничего необычного не видел. До сих пор непонятно, как заразился император.

– Сейчас это не так уж и важно. Главное спасти ему жизнь. И у меня есть одна задумка.

– Ну-ка, ну-ка, – он подался вперёд и весь обратился вслух. – Неужели есть лекарство от этой напасти?

– Есть, но оно не совсем обычное, – нехотя признался я. – Вернее, это даже не лекарство, а ритуал, с помощью которого можно попробовать изгнать болезнь из тела Его Величества.

– Ритуал? С этого момента поподробнее.

Пока ехал сюда, я придумал одну историю и очень надеялся, что он мне поверит.

– В одном из старых дневников филатовского рода я нашел описание того, как можно избавить от этой болезни.

– Да ты что! И как же? – он с надеждой уставился на меня.

– Есть один ритуал, который я сам могу провести. Ночью нарочно ездил в савельевскую аномалию за манаросами, – я вытащил из рюкзака чашу, развернул полотенце и показал ему. – Сам сделал. Только что.

Демидов осторожно взял чашу, внимательно рассмотрел её и снова вернул.

– А в чём заключается ритуал? Что конкретно нужно делать?

– Ничего особенного. Я всего лишь прочту заклинание.

– А зачем чаша?

– Там будет вода с моей кровью, которой я должен буду брызгать на императора, – я старался говорить спокойно, чтобы не выдать волнения.

– Ритуал, кровь, заклинание… Уж не ведьминский ли это ритуал? – Демидов подозрительно уставился на меня.

Горгоново безумие! Что же мне ответить?

Я помедлил немного и кивнул.

– Вы правы. Слышали фразу – лечить подобное подобным? В этом случае мы сможем помочь государю только при помощи той магии, которой на него воздействовали. Но если вы не поддержите меня, я просто вернусь домой и сожгу эту чашу. А император…

Я не стал договаривать. Он и так понял, что я хотел сказать.

– Саша, ты толкаешь меня на преступление, но ради того, чтобы сохранить жизнь Его Величеству, я пойду на риск, – он решительно поднялся с места. – Поехали во дворец.

Я оставил машину во дворе Управления и сел в бронированный внедорожник вместе с Демидовым. Нас сопровождали ещё две машины боевых магов, которые всегда были начеку, и более того, находились на таком расстоянии, чтобы глава тайной канцелярии всегда был закрыт их защитным куполом. Похоже, Демидов опасался ещё одного нападения.

Через ворота нас пропустили только предварительно проверив. Хорошо, что я оставил пистолет и зельестрел дома, а то наверняка меня не пропустили бы с оружием. Даже чаша заставила из насторожиться, но Демидов сказал, что это артефакт для лекарств от филатовского рода аптекарей.

– Возле государя дежурят лекари, и сам наследник не отходит от его покоев, поэтому нам придётся постараться, чтобы убедить их провести ритуал, – сказал Демидов, когда мы зашли во дворец и в сопровождении камергера шли по ковровой дорожке.

– Наследник? – мне стало интересно.

Я никогда не видел его вживую, как и прежний Саша.

– Да. Обращайся к нему Ваше Высочество. А лучше вообще не обращайся. Если что-то понадобится, скажи мне.

Мы дошли до покоев императора.

– Подожди здесь. Я переговорю с лекарями, – сказал Демидов и двинулся к двери, но я его остановил.

– Зайдём вместе, – решительно сказал я.

Глава тайной канцелярии немного поколебался, но махнул рукой и ответил:

– Вместе так вместе.

Как только двустворчатые двери распахнулись, я почувствовал эфир тяжело больного человека. Его эфир выдавал смертельную болезнь, которая поражала внутренние органы, мешая их работе.

– Роман Дмитриевич? – к нам подошёл мужчина в белом халате с гербом на груди и, указав на меня, возмущенно зашептал. – Что всё это значит? Кого вы привели?

– Знакомьтесь, Анатолий Борисович. Это Александр Филатов. Он сын Дмитрия Филатова.

Враждебность лекаря сменилась любопытством.

– Сын Димы? Похож. Очень даже похож. Здравствуйте, Александр, – лекарь протянул мне руку. – Приятно познакомиться. Я очень хорошо отношусь к вашему отцу.

– Приветствую, – я пожал ему руку.

– Зачем вы пришли? – он перевёл взгляд на Демидова.

– У Саши есть предложение. Вернее, он нашёл способ помочь Его Величеству.

Лекарь отпрянул, будто обжёгся.

– Саша нашёл… О чём речь? Что ещё за средство?

– Хочу с помощью ритуала снять Ведьмину чуму.

– Ритуала? Что ещё за ритуал? – он отступил на шаг и недовольно поморщился.