Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 329 страниц)

– Нет. По крайней мере не сейчас.

– Знаю-знаю, у вас турнир. Мы всей семьёй каждый день включаем телевизор и наблюдаем за вами. Помните мою Софу? – спросил он, имея в виду дочь, которая распухла от сильнейшей аллергической реакции.

– Помню.

– Так вот, она целый клуб фанатов организовала. Назвала… э-э-э… я не помню, как именно, но они поддерживают не столько академию, сколько вас. Ви просто кумир молодёжи.

– Приятно слышать, – улыбнулся я. – Передавайте ей привет.

– Обязательно, – он наклонился ко мне и заговорщически спросил. – А можно я скажу Софочке, что вы помните её и желаете всяческих успехов?

– Можно, – я взглянул на часы. Следующий этап турнира должен начаться через пятнадцать минут. – Мне пора. Навещу Ярослава вечером.

Коган проводил меня до лестницы, а сам вызвал лифт и принялся ждать.

Я добрался до полигона, когда испытание уже началось. Лена с остальными огненными магами гонялась по огромному каменному залу за разноцветами бумажными птицами. Нужно было за ограниченное количество уничтожить как можно больше птиц своего цвета. Удостоверившись, что испытание безопасное, я пошёл на поиски магов ветра.

Нашёл их в последнем зале. У них была гораздо более сложная задача. Студенты находились на дорожке, висящей с одной стороны зала на расстоянии трёх метров от пола. Им требовалось добраться до противоположной стены, используя легкие платформы. Как я понял, нужно сделать мост из платформ и удерживать его с помощью воздушных потоков.

Первые две платформы дались им легко, но потом требовалось разделиться: кто-то удерживает уже поднятые платформы, а кто-то поднимает новые.

Зрителей у этого зала было намного больше. Сложное задание привлекает больше внимания. Я изредка поглядывал на экраны, чтобы убедиться, что у Лены всё хорошо, но остался следить за командами магов воздуха.

Вскоре первые три команды вырвались вперёд, в том числе команда Вани. Мосты из платформ были неустойчивы. Нужно было приноровиться, чтобы не отправить слишком сильный поток воздуха и не сдвинуть платформу больше, чем надо, но и требовалось удерживать их в воздухе только с помощью своих способностей.

– Напоминаю, на испытание даётся только один час! – прокричал в микрофон ведущий. – Важно не только построить мост, но и перейти по нему на другую сторону зала. Осталось буквально пять минут!

Все ускорились. Я видел, как старается Ваня, как он весь взмок и покраснел от напряжения, ведь требовалось постоянное управление воздушными потоками.

– Осталось десять секунд! – проорал ведущий. Он стоял недалеко от меня и смотрел на больше часу, установленные в холле полигона. – Девять… восемь…

Все рванули бежать по мосту. Первыми перебежали маги из ММА, вторыми были студенты в красных одинаковых костюмах. По-моему, они прилетели из Краснодара.

Чтобы пробежать мост, сначала страховала одна половина команды, затем вторая. Команда Вани сделала по-другому: они оставили его одного поддерживать платформы и ринулись к противоположной стене. Я видел, каких усилий ему это стоило, но он выдержал, хоть руки у него тряслись от перенапряжения.

Когда пришла его очередь бежать, я заметно напрягся. После быстрого бега над пропастью студенты никак не могли собраться, поэтому платформы находились в постоянном движении. Ване приходилось перепрыгивать с одной на другую и при этом балансировать.

Когда перед ним осталось всего две платформы, я выдохнул, думая, что всё благополучно закончилось. Но вдруг та платформа, на которую он только что прыгнул, не удержалась и ухнула вниз.

– Ваня! – выкрикнул я и подался вперёд, инстинктивно вытянув руки, будто хотел его поймать.

Однако упасть ему не дали. Маги воздуха общими усилиями подхватили платформу и поставили её на место. Ваня перешёл на другую сторону полигона и оттуда помахал мне. Я бы мог выдохнуть и пойти поздравлять его, ведь они закончили испытание третьими и перешли на следующий этап, но не смог этого сделать. В это самое время со мной начало происходить что-то необъяснимое…

Егор Золотарёв, Сергей Карелин
Личный аптекарь императора. Том 9

Глава 1

Я смотрел на то, как платформу с Ваней подняли наверх, и он благополучно добрался до своей команды. Сейчас бы выдохнуть и пойти к нему навстречу с поздравлениями, ведь они прошли это испытание и допущены до следующих этапов, но я не мог этого сделать.

Внутри меня что-то происходило. Будто мана взбесилась и принялась метаться по телу, наполняя энергией отдельные части тела. Но особо сильно меня беспокоили руки. По венам разливался жгучий жар, а в центре ладоней появились ярко-красные пульсирующие пятна.

– Эй, Филатов, ты чего? – ко мне подошёл Хранитель библиотеки.

Он выглядел обеспокоенным и заглядывал мне в глаза, будто пытался понять, слышу я его или нет.

– Со мной всё хорошо, – вымученно улыбнувшись, ответил я, хотя это было не так.

Горгоново безумие! Что со мной творится? Почему взбунтовалась энергия?

– А выглядишь ты неважно, – он взял меня под руку и отвёл в сторону, а в это время толпа хлынула из зала.

Я сделал несколько шагов и прислонился к стене, чувствуя, как буйство внутри меня понемногу утихает.

– У тебя где-то болит? – продолжал допытываться он. – Ты же весь взмок. Может, жар?

Он приложил ладонь к моему лбу.

– Нет, жара нет, но вид у тебя болезненный. Если хочешь, могу отвести к лекарям.

– Нет, не надо. Со мной всё хорошо, – я выдохнул, ведь руки больше не горели, а мана уже успокоилась.

– Ну смотри, – он всё ещё с сомнением смотрел на меня. – Я бы на твоём месте пошёл домой и отлежался. Со здоровьем шутки плохи.

– Спасибо за совет. Именно так и сделаю.

В это время к нам подошёл Ваня. Хранитель ещё раз сказал, что мне надо показаться лекарю, и ушёл.

– Зачем тебе к лекарю? – напрягся друг, который до этого сиял как утреннее солнце.

– А-а, ерунда, – отмахнулся я. – Говорит, что у меня вид болезненный.

– Вообще-то он прав. Ты бледный, а виски мокрые. Жара нет? – он тоже приложил ладонь к моему лбу.

Что это за практика такая? Можно подумать, они таким образом могут определить мою температуру?

– Со мной всё хорошо, – отодвинулся от него. – Поедем отмечать твою победу?

– Конечно! – расплылся он в улыбке. – А ты видел, как я чуть не грохнулся на пол. Я даже сгруппировался, чтобы при падении не переломать ноги, но мои молодцы, успели вовремя подхватить.

– Да, видел. Даже успел испугаться за тебя.

И тут я вспомнил, что этот необычный приступ случился со мной как раз когда Ваня полетел вниз вместе с платформой. Но что же это такое? Раньше такого никогда не было, хотя я не раз бывал в стрессовой ситуации. Странные дела творятся.

К нам подошла Лена и похвасталась, что её команда тоже прошла на следующий этап, ведь они поразили своих птиц задолго до того как закончилось выделенное время.

– Я даже знаю, что значат ваши птицы, – прошептал Ваня, когда мы вышли из полигона и двинулись в сторону академии.

– И что же? – приподняла бровь Лена.

– Будете перехватывать вражеские снаряды на границе. Для этого и нужна ловкость и прицельность удара по маленьким объектам. Мы тоже упражнялись в подобном испытании, но нам оно не попалось.

– Ясно, – кивнула она. и от хорошего настроения не осталось и следа. Она прижалась ко мне и затихла. Мысли о надвигающемся противостоянии пугали.

Я тоже никак не мог переключиться с обдумывания того, что со мной случилось. Что это за реакция организма? И, главное – на что среагировало моё тело?

Я посмотрел на свою ладонь: краснота почти прошла. Осталось лишь пятнышко в самом центре. Как только со мной это случилось, я первым делом обследовал свой организм. Вдруг в меня попал ядовитый эфир или ещё что-нибудь чужеродное, но нет – я был совершенно здоров. Единственное, что было не в порядке – это моя магическая энергия.

Ваня предложил поехать с ним и его командой в один ресторан, где они забронировали несколько столов и заказали деликатесов. Но Лена отказалась и попросила отвезти её домой, да и у меня особого желания не было. Тем более хотел съездить в лечебницу и навестить Ярослава.

Первым делом отвёз Лену. Сергей, её отец, был дома, поэтому я не мог отказаться от приглашения на ужин.

– Как дела на границе? – спросил я, когда мы приступили к запеченным цыплятам с овощным гарниром.

– Пока спокойно, но мы наготове. Никогда не знаешь, когда грянет, поэтому бдим, – ответил он. – И, что примечательно, нарушителей на границе теперь нет. За последний месяц не поймали ни один караван, ни одного перебежчика. Может знают, что мы усилили охрану и не рискуют? А, может, опасаются, что попадут под горячую руку своих же, когда те нагрянут со своими пушками

– Что вообще говорят? Что император планирует? – продолжал допытываться я.

– Никто не знает. Пока всё держат в секрете, но, как говорит один мой знакомый из военного министерства, заказы на оружие и продовольствия увеличили. Сейчас умные люди хорошо наживутся.

– На чем? – заинтересовалась графиня Орлова.

– На всём. Армии нужна одежда, еда, лекарства и военное снаряжение.

– А как получить заказ на лекарства? – теперь уж пришла моя очередь навострить уши.

– Нужно подать заявку. Перечислить всё, что вы можете предложить и в каком количестве. Правда, я думаю, что у них уже всё налажено. Всегда есть тот, кто принимает решение, и тот, кто спонсирует это решение.

Ага, намекает на взяточничество. Ну ничего, у меня тоже есть связи. Хотя, можно ли считать связями самого императора? Хотя что такого? После того как я два раза спас ему жизнь, думаю, он не откажется принять меня и выполнить просьбу.

Кстати, вознаграждения я так и не получил, если не считать те часы. Он либо забыл о моих заслугах, что вряд ли, либо ждёт подходящего случая.

– Слава Савельев, то есть Владислав Андреевич, – быстро исправился он, – сказал, что по анобластям тоже большие заказы пошли. Еле успевают добывать. По два рейда в день делают.

– Что конкретно у них заказывают?

– Всё: шкуры, мясо, лечебные манаросы. Производства мощности увеличивают, поэтому сырьё закупают.

– Почему они так реагируют, если, как ты говоришь, пока ничего не известно? – задала резонный вопрос Лена.

– Наверняка ничего не известно, и официальных заявлений нет, но разговоры-то уже ходят. Все понимают – если султан добровольно не выдаст предателя Бориса, то император заберёт его силой, а заодно накажет османов за пособничество. Ведь до сих пор от Османской империи нет никаких объяснений или извинений… Да и не дождёмся мы извинений. Их султан Мехмет никогда добрососедством не отличался. Чего только не было за время его правления на границе.

– Расскажи! – оживилась Лена. В её глазах вспыхнули огоньки азарта.

– А вот это не могу – государственная тайна, – улыбнулся он дочери.

После ужина я поблагодарил Орловых и поспешил к выходу. У меня сегодня ещё уйма дел, которые я хотел успеть, ведь завтра испытание аптекарей и неизвестно сколько времени оно займёт.

Когда выехал от дома Орловых и направился в сторону лечебницы, позвонил Коган.

– Господин Саша, мне кажется, будет правильно, если я вас оповещу, – послышался его голос.

– В чём дело? Что-то с Ярославом? – насторожился я, прижимая плечом телефон к уху и ловко лавируя между машинами. Нога будто сама давила на газ, чтобы быстрей добраться до лечебницы.

– Нет-нет, не извольте беспокоиться. С ним всё хорошо. Я бы даже сказал – отлично! Зрение полностью восстановилось, поэтому мы его выписываем.

Я с облегчением выдохнул. С этого надо было начинать.

– Понял. Я скоро буду. Пусть дождётся меня.

– Хорошо. Передам.

Ярослав сидел в фойе лечебницы и с улыбкой на лице пролистывал журнал с засаленными страницами.

– Ну как ты? – я подошёл к нему и опустился на соседнее сиденье.

– Всё хорошо. Я вижу! – радостно воскликнул он. – Какое же это счастье! – он обвёл взглядом помещение, людей, рассмотрел цветы на подоконнике. – Эта встряска пошла мне на пользу. Я не ценил то что имел. Теперь мне страшно представить, что я могу чего-то лишиться.

– Это радует. Поехали? Отвезу тебя в гостиницу, – тут мне пришло в голову, что я вообще не учитываю его желаний. – А, может, ты хочешь вернуться в Казань?

– Нет, не хочу, – быстро ответил он и даже как-то поник. – Там меня ждёт лишь прежняя жизнь, а я хочу начать новую. Первым делом помогу вам найти этого… – он плотно сжал губы, будто хотел сдержать какое-то слово, затем выдохнул и продолжил, – артефактора, а потом подыщу работу, чтобы не сидеть на вашей шее. Мне здесь понравилось. Хочу жить в этом прекрасном городе.

– Хорошо. А насчёт Грачёва – я пойму, если ты больше не захочешь искать его. Он опасен. Да ты и сам уже в этом убедился. Хорошо, что ловушкой была Чернильная сфера, а могло быть всё гораздо хуже.

– Я его не боюсь, – решительно заявил он и даже выпрямился и расправил плечи. – Наоборот, теперь я ещё сильнее хочу его найти.

– У тебя уже есть задумки, как это можно сделать? – заинтересовался я.

Мне понравился его настрой. Пожалуй, то, что с ним произошло, пошло только на пользу. Он не только ощутил радость жизни, будучи здоровым человеком, но и сам загорелся. У него появилась цель.

– Да. Я снова использую мой компас. Он приведёт меня к его следу, а потом…

– А потом ты позвонишь мне и больше не лезешь куда тебя не просят, – строго оборвал его я. – Я тебе запретил подходить к дому, а ты не послушался. Если бы Грачёв был там, то тебя бы уже не было в живых.

Ярослав сдержанно кивнул и опустил взгляд, став походить на ребенка, которого поругали за плохое поведение. Ничего, пусть привыкает, если хочет и дальше работать на меня. Я своеволия и неповиновения не допущу.

Я подвёз Ярослава до гостиницы и вместе с ним поднялся в его номер. Мне нужна была вещь артефактора, чтобы закончить зелье «Призрачный охотник».

– Тебе что-нибудь из этого пригодится? – спросил я и кивнул на две записки и кусок медного артефакта.

– Да. Оставьте мне один лист. Мне придётся перенастроить компас.

– Покажи мне его, – заинтересовался я.

Ярослав вытащил из выдвижного ящика деревянной тумбочки тот самый компас с кристаллом и рунами и положил на стол рядом с включенным светильником.

Кристалл острым концом был направлен в сторону окна. Я чуть повернул компас, но стрелка осталась на месте. Тогда я переложил компас на тумбочку, но острие кристалла показывало в том же направлении.

– То есть, если идти в ту сторону, то можно найти Грачёва? – воодушевился я.

– Да. Но кристалл указывает только направление, а не след.

– Какая разница! Я ведь могу пойти по нему, следуя указаниям, пока он не повернётся в другую сторону. Это будет значить, что я прошёл мимо Грачёва, и он где-то рядом!

– Так не получится, – покачал головой Ярослав. – Компас не реагирует так быстро. Он «поймал» Грачёва и завис. Он не будет реагировать на каждое его движение. Даже если он сейчас сюда зайдёт, компас всё равно будет указывать на окно. Поэтому он показал на тот дом, в котором Грачёва уже нет. Мне нужно заново чертить руны.

– Ясно, – разочарованно выдохнул я. – А откуда ты всё это знаешь?

– Тайган объясняет, – он мягко улыбнулся, будто вспомнил о родном и дорогом сердцу человеке.

– Как он это делает? Является к тебе?

– Он приходит во сне. Но, как я уже говорил, однажды он обратился ко мне наяву.

– Ты не испугался? Дух всё-таки? – уточнил я, зная, с каким страхом простолюдины относятся к призракам.

– Нет, ведь он мой дед, – Ярослав снова улыбнулся.

Понимаю. Даже мне иногда хочется услышать голос своих родных, снова увидеть их.

Я забрал одну записку и кусок артефакта и поехал к особняку. Там, в лаборатории лежала моя заготовка для зелья «Призрачный охотник», которое должно достать Грачёва, где бы он ни был.

Сначала не хотел заходить домой и сразу пойти в лабораторию, но Лида увидела меня из окна и радостно помахала рукой. Ну как теперь не зайти и не поздороваться?

– Саша, сынок, ты не хочешь вернуться домой? – с надеждой спросила Лида, обнимая меня. – Я даже не знаю, как ты живёшь, чем питаешься, как одеваешься.

– И не надо тебе такое знать! – вмешался дед, появившись на лестнице со второго этажа. – Он уже мужчина, а не ребёнок. Сам со всем разберётся. Ты чему могла научила, а дальше жизнь научит.

Он спустился и протянул мне руку.

– Как жизнь?

– Нормально, – ответил и пожал его сухую ладонь.

– Вот и хорошо. Меня такой ответ устраивает, – усмехнулся он и обратился к Лиде. – Нам бы чаю горячего с чем-нибудь сытным.

– Мясной рулет есть. Семгу слабосоленую привезли. Вчерашние булки с маком, – принялась перечислять она.

– Пусть всё принесут, – махнул рукой дед.

Мы с ним прошли в просторную столовую с длинным столом и с сервантом с красивой посудой.

– Ты по делу или как? – понизив голос, спросил он.

– По делу.

– Так и знал. Тебя сейчас к нам даже пряником не заманишь, – усмехнулся он. – Что за дела?

– Хочу наказать одного негодяя, – не стал вдаваться в подробности, ведь в это самое время служанки принялись накрывать на стол.

– Будь осторожен. Если помощь понадобится – всегда на меня можешь рассчитывать.

– Спасибо, дед, – усмехнулся я и тут вспомнил о разговоре с Орловым. – А что если нам попытаться получить имперский заказ на лекарства? Говорят, войска к войне готовятся, поэтому заказов много.

– Хорошая идея! – одобрил дед и даже сам оживился. – У нас пока одна лаборатория работает, но ведь мы можем и другие открыть. Лишь бы деньги были, – затем немного подумал и добавил. – Только хрен мы такой заказ получим. Там рука руку моет. Нам не залезть.

Старик недовольно скривил губы.

– Ну это мы ещё посмотрим, – еле слышно ответил я.

Нам принесли свежезаваренный ароматный чай и различные кушанья. Такое ощущение, что я сегодня целый день ем. Не успел выйти из-за стола, как снова за ним очутился.

Позже к нам присоединился Дима, который приехал из лаборатории. Он выглядел уставшим, но довольным.

– К Новому году все аптеки откроем. Запаса достаточно, – сказал он и поблагодарил Лиду, которая налила ему чай.

– Погоди аптеки открывать, – оборвал его дед. – Шурик предлагает попытаться взять имперский заказ на лекарства для армии. Что думаешь?

– Я только за! – воодушевился Дима. – Если понадобится, мы можем пока не снабжать наших вассалов, а…

– Да ничего у нас не получится! Ещё один мечтатель на мою голову. Ты забыл, как у них во дворце все друг с другом повязаны? Кто больше тележку с деньгами подвезёт, тот заказ и получит. Даже не мечтайте.

– Может ты и прав, – вздохнул Дима.

Я же допил свой чай и пошёл в лабораторию. Мне стало понятно, что получить имперский заказ – моё дело. Я должен приложить к этому руку, ведь остальные Филатовы привыкли плыть по течению.

Запершись, чтобы никто мне не помешал в самый ответственный момент, я выложил из кармана записку Грачёва и медный кусок артефакта. Затем приложив ладонь, активировал остатки эфира Грачёва и заглушил наши с Ярославом, чтобы зелье не навредило нам. Теперь надо придумать, как помочь «Призрачному охотнику» найти адресата.

Если бы я смог раздобыть волос, то просто опустил бы его в колбу с зельем. Но как быть с листом бумаги и металлом?

Я посмотрел на мутно-зелёное зелье с крошечными светящимися частицами. Оно двигалось как живое, образуя тени на стекле. Явно жаждало найти негодяя и наказать его.

– Как же мне вас связать? – задумчиво проговорил я, но вдруг мой взгляд упал на небольшую эмалированную тарелку.

Я сложил на дно тарелки записку и кусок артефакта, затем облил зельем. Оно зашипело, окутывая предметы.

Подождав минут десять, перелил обратно в колбу, вышел из лаборатории и пошёл вглубь сада. Теперь нужно вылить зелье на землю, чтобы оно сработало. Однако быстрее всего оно подействует, если попадёт в огонь.

Выбрав открытое место за кустами, откупорил пробирку «Пирсиды» и вылил буквально одну каплю. Пламя вспыхнуло.

– А теперь твоя очередь, – проговорил я, тонкой струйкой выливая мутную зеленую жидкость прямо в огонь. – Найди Грачёва и накажи его.

Невидимые глазу эфирный частицы зелья поднялись в воздух и устремились к цели. Держись, Грачёв, тебе будет несладко!

Глава 2

Утром я в первый раз за долгое время проснулся от того, что выспался. Сквозь сон слышал, как под утро Ваня вернулся из ресторана. Теперь на всю квартиру разносился его заливистый пьяный храп.

Настроение у меня было превосходное, и дело не только в том, что я выспался. Во-первых, к Ярославу вернулось зрение. Во-вторых, я доделал «Призрачного охотника» и очень наделся, что эфиры этого уникального зелья достигли Грачёва, и теперь он мучается либо от лихорадки, либо лежит в неестественно изогнутой позе из-за паралича. А, может, просто умер.

В-третьих, в окно светило яркое зимнее солнце и освещало покрытую снегом и инеем Москву.

Я принял горячий душ, надел академическую форму с эмблемой ММА на груди и, насвистывая весёленькую незамысловатую мелодию, вышел из комнаты.

Ко мне навстречу поспешил дворецкий. В отличие от меня, он был угрюм. Наверняка не спал из-за Вани – он любит поболтать на пьяную голову. Я слышал, как он заглядывал в мою комнату, но будить не стал. Знал, что я это не оценю, поэтому предпочёл не рисковать.

– Завтракать будете? – спросил он, подавив зевоту.

– Буду, – кивнул я и, прежде чем Тимофей побежал на кухню, протянул пробирку с «Золотым нектаром». – Дай выпить Ване, когда проснётся. Это поможет ему восстановиться.

– Хорошо, – он убрал пробирку в нагрудный карман и уже хотел уйти, но чуть помедлили и несмело спросил. – Простите за наглость, но не найдётся ли для меня какое-нибудь чудодейственное средство?

– У тебя тоже похмелье? – приподнял бровь и лукаво улыбнулся.

– Нет, что вы! – испуганно выкрикнул он. – Я не пью. Просто не выспался. Опять.

– Всё ясно. Дай сюда руку, – велел я.

Дворецкий несмело протянул руку. Я чуть задрал рукав его ливреи и приложил пальцы к запястью. Хотел с помощью его собственных эфиров привнести бодрость, ведь наверняка он уже выпил чашку кофе и съел чего-то сладкого, но вдруг со мной случилось то же самое, что было в полигоне.

Пульсирующими волнами энергия заметалась по телу, затем потекла по рукам, наполняя их жаром. Я отшатнулся и сжал зубы, чтобы не застонать.

– Что с вами? – Дворецкий схватил меня за руку. – Голова кружится?

Я чуть пожал плечами, пытаясь силой воли подавить разбушевавшуюся ману.

– Может, лекарей позвать? – Тимофей всё больше нервничал.

Наверняка это он из-за того случая, когда я упал и отключился от боли после зелья, увеличивающего магический источник.

– Не надо лекарей. Сейчас пройдёт, – я шумно выдохнул и взглянул на трясущиеся руки.

Снова красные пятна в центре ладони. Что же это такое?

Привалившись спиной к стене, начал глубоко и размеренно дышать, чтобы унять внутреннюю дрожь и попытаться совладать с собственной энергией. Может зря я увеличил источник? Может, это из-за него энергия так ведёт себя? Возможно, тело Саши не подготовлено к такому объему маны, и она просто ищет способ выйти наружу?

Потребовалось гораздо больше времени, чем вчера, чтобы окончательно прийти в себя и утихомирить энергию.

На ватных ногах и придерживаемый дворецким, я прошёл в гостиную и грузно опустился за стол.

– Я сейчас завтрак принесу. Вы, наверное, голодны, поэтому вас так и трясёт. Вам нужно набраться сил, – скороговоркой произнёс он и торопливо двинулся в сторону кухни.

Я остался один и уже в более спокойном состоянии окунулся вглубь себя. Нужно найти причину происходящего. Первым делом исследовал магический источник, думая, что проблема в нём. Но оказалось, что источник в норме и наполнен до краёв маной. Тогда «пробежался» по всему организму и удостоверился, что здоров. Ничего не понимаю.

Тем временем Тимофей с кухаркой накрыли на стол. Передо мной стояли блюдо с блинами, рядом глубокая пиала с красной икрой, целая гора сырников, политых сгущённым молоком, и тарелка жареного хрустящего бекона.

От моего превосходного настроения не осталось и следа. Я еле осилил два сырника и запил горячим чаем. Неизвестность не пугала, а выводила из себя. Я был зол и прежде всего на себя. Что я за Великий алхимик, если не могу определить, что происходит со мной?

Я сел в машину, завёл двигатель и, пока он разогревался, ещё раз проверил состояние своего организма. Всё работает идеально. Может, Чернильная сфера на меня тоже повлияла? Горгоново безумие! Попадись мне этот Грачёв, собственными руками шею сверну гаду!

Сегодня был последний этап командного соревнования. Из восьми команд останутся только четыре, члены которого будут продолжать состязаться дальше.

Федя Размыслов и Алексей стояли у входа в академию.

– Саша, здорова! Иди сюда! – крикнул мне Федя и махнул рукой, привлекая моё внимание.

– Приветствую, – мы обменялись рукопожатиями. – Удалось выяснить через Алису, что за испытание нам приготовили на этот раз?

– Нет, – буркнул он. – Алиса на что-то обиделась и трубку не берёт.

В это время к нам подошел Святослав, и мы вчетвером зашли в фойе академии, где нам велели собраться.

– Наверняка испытание будет в лаборатории, раз сюда всех пригнали, – шепнул мне Прохор, появившись внезапно за спиной.

– Не обязательно, – ответил Федя. – Могут отправить на стадион. Я видел, как вчера вечером там кто-то с фонарями ходил. Готовились к испытанию.

– Не хочу на стадион, – протянул Алексей. – Там холодно.

– Нас никто не спросит.

Вскоре все команды выстроились под знаменами своих академий, висящих на стене. Зрители и репортёры встали по другую сторону фойе, а ведущий вышел в центр.

– Дорогие аптекари! Вы – мастера лечебных порошков и хранители древних знаний о целебных свойствах растений! Сегодня здесь, в стенах Московской магической академии, вы покажете, на что способны истинные творцы лекарств! Вашему мастерству предстоит пройти через очередные испытания. На этот раз, как и в предыдущие, важны не только знания, но и командный дух. Но готовы ли вы к новому вызову? – он повернул в нашу сторону микрофон, требуя ответа.

Послышались одиночные несмелые «Да».

– Нет, так не годится, – ведущий недовольно поджал губы и помотал головой, глядя на нас испепеляющим взглядом. Явно ожидал другой реакции. – Ещё раз спрашиваю: готовы ли вы к новому вызову⁈

– Да! – хором ответили студенты.

– Вот так-то лучше, – расплылся он в улыбке. – Внимание! Следующим испытанием станет квест под названием «Потерянная рецептура»!

– Что ещё за квест? – недовольно прошептал Прохор. – Мы такое не проходили.

Остальные студенты тоже зашумели, ведь в перечне испытаний за прошлые года и в тех заданиях, которые появились недавно, не было никаких квестов. Что это за испытание такое?

– Легенда следующая: из библиотеки пропал древний свиток с рецептом уникального лекарства, – голос ведущего стал тихим и таинственным. – Его похитил загадочный вредитель и оставил за собой цепочку подсказок и ловушек. Вам предстоит вернуть рецепт, чтобы спасти империю от надвигающейся тьмы.

Он замолчал. В фойе царила полная тишина. Все ждали, что он скажет дальше.

– Стартовая точка – лаборатория под номером один. Вам нужно найти записку с загадкой. Каждая отгадка – один из ингредиентов, который забираете с собой. После этого вы идёте в лабораторию под номером два, – он поднял руку, выставив два пальца. – На столе с эмблемой вашей академии стоят флаконы. Вам нужно определить флакон с ядом. Внутри записка, в которой написан ещё один ингредиент уникального лекарства…

Он продиктовал нам весь путь, который мы должны пройти, чтобы воссоздать рецепт лекарства. Ни одно из заданий этого квеста не показалось мне хоть чуточку сложным. Нам давали целый час на то чтобы пройти испытание, но я был уверен, что мы справимся быстрее.

– Помните, вам надо не только пройти весь путь и узнать все ингредиенты рецепта, но и изготовить его. Не мешкайте. Учитываться будет не только созданное лекарство, но и время прохождения. Все готовы? – он снова вытянул руку с микрофоном в нашу сторону.

На этот раз все дружно выкрикнули: «Да!».

– Ну тогда… ВПЕ-Р-РЁД!

Команды ломанулись по коридору в сторону лестницы, ведущей к лабораториям. Я старался не отставать от своих, но и толпиться в проходе не хотел, поэтому немного отстал и неторопливо двинулся последним

– Мне нравится ваше спокойствие, – послышался сзади женский голос.

Обернулся и увидел жгучую брюнетку в облегающем красном костюме. Я её и раньше замечал среди студентов-аптекарей, только не знал, к какой из команд она относится. Девушка улыбнулась, с интересом рассматривая меня с ног до головы, и протянула руку.

– Жанна Исакова, студентка третьего курса Волгоградской академии.

– Александр Филатов, первокурсник ММА, – я легонько пожал её изящную, мягкую руку.

– А я знаю. Много слышала о вас, – лукаво улыбнулась она.

– Надеюсь, хорошее?

– Всякое. Тем интереснее познакомиться поближе. Надеюсь, наши команды победят, и мы с вами встретимся один на один, – по её томному взгляду и чуть приоткрытому рту, я понял, что она хочет меня зацепить. Красотка привыкла добиваться своего. Возможно, с желторотыми студентами у неё это выходит, но не со мной.

– Предлагаю присоединиться к командам, чтобы помочь им победить, – ответил я и решительно двинулся по коридору.

Она поспешила следом, цокая каблучками.

– Можно обращаться к вам просто Саша? – спросил она, когда мы начали спускаться.

Она заметно запыхалась, но не отставала.

– Конечно, можно, Жанна, – улыбнулся я, рывком открыл дверь лаборатории и пропустил её вперёд.

– Мерси, – стрельнула она глазками. – Вы ещё и настоящий джентльмен. Это радует.

Я не стал отвечать, а нашёл свою команду, которая задумчиво вглядывалась в лист бумаги.

– Где ты ходишь? – возмутился Федя, увидев меня. – Загадки мы нашли, только хрен поймёшь, что всё это значит.

Он протянул мне лист с загадками.

– Вообще-то я уже отгадал первую, – прошептал Влад, чтобы остальные команды не услышали. – Похоже на лунорожник. Сам посмотри, – он ткнул пальцем в первую загадку. – «Лепестки синие, стебель колючий… Сверкает росой при лунном свете». Если я правильно помню, именно лунорожник выпускает капли своего сока, когда светит луна. Эти капли часто принимают за росу, но это не так.

– Ты прав, молодец, – кивнул я, пробежавшись взглядом по загадке. – Я тоже так думаю.

Остальные две загадки тоже намекали на какое-то растение. Я пожалел, что с нами нет Сени. Уж он-то наверняка разгадал бы их в два счёта.

– Так, давайте рассуждать логически. Во-первых, я думаю, что всё это манаросы.

– Согласен, – кивнул Прохор. – Слишком заковыристые описания. «У этого цветка нет ни запаха, ни шипов, но светится он, словно тысяча светляков». Что это может быть? Я никогда в анобласти не был и видел манаросы только на картинках.

– Думаю, надо делать упор не на описание, а на свойства, – вставил Влад. – Дальше написано: «Его сок даёт силу зрения далёкого». Давайте вспоминать, какой манарос добавляют в лекарства для улучшения зрения?