Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 329 страниц)

Эпилог

(месяц спустя)

Пазантраз, подземный город гоблинов

– Корквинд, у вас всё готово? – осведомился я, вытирая руки об робу.

– Да, мастер Джо, всё уже готово, – кивнул гоблин в фартуке, курящий трубку неподалеку от меня, – Кстати, ваши копии уже интересовались.

– Хм, а им зачем? – рассеянно удивился я, оценивая точность только что вырезанных в каменных плитах знаков.

– Кажется, они считают себя вами, – уверенно заявил гоблин, – или, если быть более точным, то ощущают себя вами. Я так думаю.

– Вообще-то логично, – протянул я, – Они и есть я. Было бы странным, если б было иначе… А вели себя нормально? В смысле, не странно?

– Я бы с удовольствием ответил на этот вопрос, мастер Джо, если бы знал, что в вашем случае значит «странно», – с легким сарказмом откликнулся курящий гоблин, – думаю, это вполне приличные копии. Они не совершали ничего предосудительного, только работали.

– Хорошо… хорошо… – покивал я, заканчивая проверку, – Ну что же, значит, всё готово. Командуй своим, Корквинд. У вашего города сегодня выходной.

– Тогда мы уходим. Конклав уже в Дестаде. Амулеты заряжены и проверены, мастер Джо.

– Последите там за старичками. Да и сами будьте поаккуратнее. Город веселый, но там с недавних пор очень не любят волшебных существ…

– Мы помним. Всего хорошего вам, господин волшебник. Надеюсь, что то, что вы задумали, осуществится в полной мере.

– Я тоже на это надеюсь. Возвращайтесь завтра. Город уцелеет, даю вам слово.

– Мы бы отстроили другой… в другом месте.

На этом глубокомысленном моменте гоблин уходит, а я остаюсь. Совсем один в просто гигантской пещере, забытой богами, людьми, волшебниками и эльфами. Здесь когда-то жили самые отверженные, самые ненужные, самые несчастные гоблины во всем Пазантразе, но затем пришёл я. И всё у всех наладилось. Теперь вот мне пришлось одолжить эту пещерку у коренного населения, а оно так любит Джо, что взяло и согласилось. Причем за свой счет.

Вот что значит нормальные разумные, а не разные там…

– Ты что, еще злишься из-за своего дня рождения? – вынырнувший из ниоткуда Эфирноэбаэль тут же принялся за то, чем был я занят раньше – начал проверять руны, нанесенные мной на специально расставленные плиты посреди городской площади.

– Разумеется, злюсь! – фыркнул я, – Вы даже не сдали мне организатора! А ведь я старался узнать!

– Да уж, старался… – многозначительно промычал старый эльф, – Мама до сих вздрагивает, вспоминая твою раскрашенную метлу. Как ты сделал так, чтобы она светилась в темноте?

– Ловкость рук и немного алхимии… – пробурчал я, искоса взглянув на мудреца, – Куда сложнее было усыпить быка и положить его эльфийке в постель так, чтобы она не проснулась…

– Кстати, я слышал от неё, что ты нарушил своё обещание, – тут же оживился древний эльф, – обещал ведь над ней не подшучивать!

– Это была шутка над быком. Он же принял участие в моей травле, которую вы упорно зовёте сюрпризом…

И да, в постель бычара не влез, а вот около неё – да. Наталис потом долго думала, как вытащить огромную животину из своей хатки, не ломая дверные проемы. Тем временем, конечно, начало действовать слабительное, которое я скормил Куму вместе со снотворным… так что в том направлении я отомстил замечательно. В некоторых других тоже. В ряде случаев пришлось затаить. Лючия еще не скоро родит, но ничего, я терпеливый. Всем сестрам достанется на орехи. На Шайна, например, я амулет суккубы не пожалел, правда не простой, а специально мной обученной. Котику не особо понравилось садо-мазо с элементами обслуживания в ветеринарной клинике. Возможно, наивная демоница была введена в заблуждение, когда я ей рассказывал про то, что нравится котам…

Две неяркие вспышки и оставшиеся после них фигуры знаменуют, что остальные два гостя нашего скромного мальчишника наконец-то прибыли на место ритуала. Правда, к смертным они отношения не имеют – четырехликий старик, слегка сжавшийся в размерах, да обычная на вид курица, оба боги. Чем занимаются две эти сущности, только что прибывшие в это подземное царство? Начинают разглядывать символы на камнях.

Ну ладно Вермиллион, он автор этого шедевра, а Шакалот-то чего?

– Босс… – ко мне подошёл… я, – Мы закончили проверку. Валим?

– Валите-валите, – покивал я, – Один в Дестаду, присмотреть за пазантразскими, а еще один совсем домой. Скажи, что в Великой Обсерватории был. Девчонки не любят про неё слушать, им гремлины не по душе…

За прошедший месяц меня чуть не затрахали до смерти, так что пришлось бешеными темпами форсировать работу над собственными гомункулами. Вышло всего два удачных экземпляра, не считая «прототипа», которого я теперь хранил в кладовке, после чего у меня кончился ряд весьма специфичных и очень ценных ингредиентов. Тем не менее, два тела, действующих самостоятельно и независимо от меня, способных в любое время воспринять мое сознание (а потом остаться с его копией), представляли из себя настоящее сокровище. Колдовать они не могли, зато всё остальное – еще как. Особенно хорошо они заменяли меня в постели, позволяя выжить…

Правда, если Саломея и Наталис узнают, то я точно не выживу. Однако, Верм настоящий мужик, он меня не сдаст, а Эфирноэбаэль маменькин сынок, несмотря на все свои тысячи лет. Да и ему меня прибить легче. Что касается Шакалота… тут всё было гораздо сложнее. Но и проще.

Махая взятым с собой жезлом, я принялся вытаскивать телекинезом глыбы светящегося заряженного хриобальда, расставляя накопители на своих местах. Тем временем вся присутствующая троица затеяла бормотание с умным видом, но, хотя бы, не мешаясь под ногами.

Наконец, с расстановкой аккумуляторов было покончено. Теперь место ритуала было окружено вместилищами, в которых энергии было на приличный ядерный взрыв. Набирать её пришлось буквально везде, особенно в этом плане помогли гремлины. Великая Обсерватория сама по себе была гигантским насосом для сбора волшебства, на котором, собственно, и работали тысячи гремлинских механизмов башни. Теперь частица этой мощи была в моем распоряжении.

Ну… как в моем? Не совсем. Моя работа была закончена. Почти.

– Ну как наши дела, Верм? – обратился я к богу, тщательно проверяющему моё с клонами творчество.

– Почти закончил, – откликнулся он, – Нужно подправить несколько камней, в остальном нареканий нет.

– Точно нет⁈ – оживился Шакалот, подбегая к нам, – Вы это… хорошо проверяйте!

– Можешь у сына своей подруги спросить, он в этом деле уже шарит, – буркнул я, пытаясь угадать, какие именно из камней двигать, – А вообще дыши ровно. Мы не менее тебя заинтересованы в успехе предприятия.

Насчет подруги я сильно приврал, но Эфирноэбаэль, точнее Лючия, была не менее нас заинтересована в успехе проекта. Ошибки попросту никому не были нужны. Не было у нас права на ошибку. Особенно после таких трат. Так что, поправив камни, я кивнул эльфу и богу, начавшим последнюю стадию подготовки путем прогона энергий по знакам, а сам, сев на мостовую площади, позвал к себе Шакалота. Тот несколько нервозно подошёл, дергая головой с небольшим гребешком. Эту самую голову я и взял аккуратно в руки, закрыв глаза и вызывая в себе воспоминания.

Очень яркие воспоминания.

– Сонисорра Кригла Эквестри, – медленно проговорил я, – Высшая из айвал-лали, альдаир-практик, глава рода Кригла. Синяя шерсть, темная кожа…

– Да хватит, я вижу её, эту… лошадь! – нервно завозилась курица, – Почти ощущаю! Точнее образ. Ты уверен, что она жива?

– Уверен, – хмыкнул я, – Она прожила со мной бок о бок пять лет. Айвалы живут, в среднем, по двести, так что моя девочка должна быть еще молода. Мы не виделись… сколько, получается? Тридцать-тридцать пять лет? Ну вот. Время в мирах особо не разнится, либо я просто не попадал в те, где оно идёт медленнее и быстрее. Так что наводка лучше некуда, Шакалот.

– Давай еще раз!

– Не вопрос…

Орзенвальд тихое и скучное место. Кто-то, вроде меня, тут отдыхает душой. Здесь нет войн, катаклизмов, вторжений, не грозит конец света или Великая Депрессия. Надо мной (уже!) не довлеют боги, желающие себе исполнителя (справочка-то вот она!). Здесь хорошо, здесь спокойно, здесь можно отдохнуть душой. Но! Для кое-кого, буквально родившегося здесь, это место – болото. Скучное, серое, жалкое и убогое. Провинция. Деревня. Глушь. Этот кто-то хочет переехать.

Для Эфирноэбаэля, как представителя Лючии, этот «переезд» будет способом избавиться от досаждающего его матери фактора (особенно после того, как этот фактор таки подарил богине плод «ура-ура», а та… ну, мы не будем об этом). Для Вермиллиона это натурный эксперимент, возможность проверить на практике свои безупречные расчеты. Всё-таки, он до сих пор бывший архимаг куда больше, нежели бог. Для Шакалота это желанное, хоть и опасное, приключение. Однако, бог на него пойдет, потому что там, куда я его отправляю, есть целая куча разумных, которым по мозгам знатно проехались лошадеголовые марсиане-телепаты. И пусть это было давно… неважно. Он отправляется в новый мир.

Что в этом всём для меня? Да ничего особого. Просто возможность «выстрелить» в вотчину моему горячо любимому бывшему хозяину Дахириму. Богом безумия.

Сущий пустяк, как говорится. Мелочи. Мелкая каверза.

Я хищно улыбнулся, отведя нервничающего бога на отмеченное для него место. С этого места, заряженная простой обычной магией «катапульта» ритуала выбросит Шакалота прямиком за пределы мира, сохранив тому массу божественной энергии. А затем, окруженный добавочной энергией, пожертвованной Лючией и Вермиллионом, покровитель сумасшедших отправиться в путь, наводясь на уникальное имя, внешность и характер моей старой доброй подруги Сониссорочки. Вот так он и попадёт куда надо.

Всем на радость.

– Ну что, говори, когда будешь готов, – сухо обращается сосредоточенный четырехликий старец к маленькой по сравнению с ним курочке, стоящей в кругу из каменных плит, увенчанных светящимися знаками.

– Да чего уж там… – со вздохом откликается птица, скованно махнув крылом, – Поехали!

Харитон Мамбурин
Джо – 6

Пролог

Этот трактир издавна пользовался доброй славой места, хранящего и не выпускающего секреты своих постояльцев. Его хозяин, угрюмый могучий бородач, бывший наемник и головорез, хорошо обучил своих пятерых сыновей бдеть за порядком и тишиной. Да и само здание, могучее, монументальное, сложенное из дикого камня и толстых бревен, законопаченных отменной просмоленной пенькой, тоже было против разных подслухов и шпионов. Да и откуда взяться незаметному этому люду посреди густого леса, где из достопримечательностей лишь башня маразматичного отшельника?

Однако, несмотря на свое местоположение, трактир никогда не пустовал. На вертелах денно и нощно жарилось мясо, неразговорчивые возчики подвозили бочонки с пивом и брагой, а крестьяне, пугливые и нервные, появляясь на подворье, тащили с собой корзины, а то и целые телеги свежей зелени. Далеко, страшно, но зато платил бывший наемник от души, не скупясь. Точно такой же рукой он и драл со своих гостей деньги, но те не протестовали. Более надежного убежища для кого бы то ни было, в Рикзалии сыскать было нельзя.

Трактир «Сучий потрох» был известен всем узким кругам, любящим плащи, кинжалы и чужое золото, далеко за пределами королевства, в котором стоял. Он не предлагал, а гарантировал: безопасность, анонимность и широчайший спектр связей. За большие деньги, конечно же.

Однако, гарантии – это не нечто железобетонное. Каким бы не был умелым хозяин, какими бы бдительными не были его сыновья и слуги, но опытный, ловкий и умелый всегда найдет лазейку. А если он еще к тому же и хороший волшебник… то запросто сможет пройти в нужную ему комнату, парализовать нужных ему людей, а затем, усевшись на стул и налив себе неплохого, в общем-то, вина, завести неторопливую беседу с теми, кто ему не может ответить.

– Сто два года потратил я, готовясь подчинить себе султанство Пиджах, – неторопливо говорил восточный старик в богатом халате, понемногу отпивая вино и зорко оглядывая плененных им людей, – Учился, готовился, планировал. Магией и колдовством, иллюзией и обманом, я вызвал сумасшествие молодого принца Муджара, ими же помог ему захватить престол. С помощью этого дурака я избавил Пиджах от магии и конкурентов, подготовил его к моему правлению. Теневому, конечно же… но такая власть даже слаще. Гильдия была бы бессильна, уверяю вас. Мой план был безупречен. Он уже входил в финальную часть, когда эмир Гамур кар Дуанддиб, повелитель Раваджи, поднял восстание… он должен был убить Ахриза, а затем, запятнанный королевской кровью, стал бы обречен взять престол. Это у него бы вышло легко… с моей помощью.

Лежащие тут и там тела очень внимательно слушали незнакомца. Поневоле будешь очень внимательным, если ты мирно сидел и предавался скуке в самом «Сучьем потрохе», а затем раз – и лежишь на полу, а какой-то дед хлещет твоё вино и посматривает на тебя как на кусок мяса, который он еще не решил, как будет готовить. Причем дед волшебник, а жестокий блеск его глаз, да и вся морда лица, выдают человека решительного, умного и безжалостного. Лежащие на полу сами были решительными и безжалостными людьми, поэтому понимали толк в решительности и безжалостности. Насчет ума тут, конечно, могли быть определенные сомнения, откуда ему взяться у бардессы, наемника и крестьянина?

Однако, теперь, судя по всему, ума в комнате был даже перебор.

– Так вот, – неторопливо продолжил старик, демонстрируя уверенное владение амулетом-переводчиком, – Представьте моё удивление, когда в апофеоз моего замысла, в самый ответственный момент, принца Ахриза спасают, а затем, прямо во время этого спасения, еще и похищают меня, влекомого верными людьми к моему ручному эмиру, дабы я, как оставшийся бездомным маг, смог быть подле своего верного слуги…

Лежащие на полу тела хлопали ресницами, но внимали сосредоточенно. Эта троица, являясь продувными мошенниками, уже начала догадываться, что этому восточному колдуну что-то от них нужно, что-то такое, что явно не является мучительной смертью всех троих здесь и сейчас. Тем не менее, опасных личностей нужно внимательно выслушивать, это знает каждый человек, у которого была мама. Родительницы довольно больно дерутся, если недополучают внимания…

Тем временем пустынный маг башни, оказавшийся отнюдь не простым смертным, продолжал рассказывать валяющимся на полу телам свою необыкновенную историю чудом провалившегося захвата целого султаната. Он поведал своим слушателям всю свою, без всякого сомнения гениальную схему, рассказал о том, как подчинил себе через подставных лиц почти всю знать султаната, держа в своих старых руках все каналы магических артефактов, как одновременно раздувал страх перед магами и жажду волшебных предметов…

– Представьте себе моё удивление, – говорил он, допив вино, – когда я узнал о ценностях, брошенных «купцом», похитившим принца. Драгоценнейшее зеленое дерево, источающее запах свежей растительности годами. Хриобальд, тайный камень гномов, желанный и людьми, и волшебниками. Всё это было брошено в обмен на ничтожного, глупого, никому не нужного второго сына султана Муджара. Я был в растерянности! Я возглавил погоню за утекающей от меня кровью! И что в итоге? В итоге я обнаружил волшебника. Мага. Молодого нахала по имени Джо Тервинтер…

Вот тут, несмотря на полную парализацию, все три тела на полу синхронно задрожали. Видя это, старый колдун плотоядно улыбнулся, продолжая рассказ. Его тогда, более года назад погнавшегося за необходимым ему принцем-жертвой, очень заинтересовал купец, оставивший целое состояние (хоть и захвативший своих бесполезных охранниц) в товарах, но зачем-то взявший с собой и принца. А после явления Арахата и новых откровений, полученных от его изображения во всех крупных храмах Пиджаха…

– Волшебник-пророк Арахата? – горько засмеялся маг, наливая себе еще вина, – В сопровождении эльфийки? Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Во мне кипела ярость, когда я смотрел, как они улетают! Поняв, что мой план рухнул, я отправился искать этого вашего Джо. Меня остро интересовало, зачем ему понадобился никчемный мальчишка… Знаете, что я выяснил? Знаете, что я нашёл?

Разумеется, старому магу никто не смог ответить, но его это не волновало совершенно. Встав со стула, волшебник принялся прохаживаться под взглядом трех пар напряженно наблюдающих за ним глаз.

– Я нашёл страх… – прошептал он, задирая голову с острой куцей бородёнкой к потолку, – Я нашёл богатство. Власть, которая мне даже и не снилась. Слушая шепотки в Гильдии Магов, разговоры между гоблинами Мифкреста, читая газеты, собирая слухи, крадясь во тьме, я нашёл империю. Могущественную и растущую империю торговых связей, что построил этот мальчишка. А когда я, не веря своим глазам и ушам, принялся осторожно искать дальше, надеясь обнаружить след хозяев этого чуда, то нашёл… вас.

Глаза лежащих на полу отразили всю внезапно овладевшую ими тревогу.

– Не эльфов, не драконов, не архимагов, повелевающих законами природы, – тем временем продолжал старик, рассматривающий три лежащих перед ним тела, как несвежую рыбу на прилавке, – Только вас. Затаившихся, вынюхивающих, лелеющих какие-то свои планы. Понимаете, что это значит?

Пленники активно не понимали всем, чем только могли.

– Этот башенный волшебник, всего двадцати с чем-то лет, добился за смешной отрезок времени большего, чем я, Халил агд Браан, держащий в своих руках судьбы тысяч! Башенный маг, скрытно обретший знания и силы, равные архимагам! Волшебник, почти захвативший целую страну!

Старик, закончив самовосхваления, присел на корточки, рассматривая пленников.

– Однако, я всегда был осторожен и никогда не забывал оглядываться. Правда, добра мне это не принесло. Знаете, почему? Потому что я не успел. Опоздал. Ахриз вернулся в Пиджах, о, как он вернулся! Внезапно появившись при своем дворе, он отсёк голову эмиру Гамуру кар Дуанддибу, а затем, воскликнув, что ничего более не боится в этой жизни, сам возглавил мятежников, поведя их на Раманапур! И, пока я гонялся за миражами в Мифкресте, обретший полное бесстрашие принц захватил престол, казнив султана прямо на троне! Вся моя жизнь, все мои труды рухнули в тот момент.

Так и было. Увлекшийся загадкой волшебник просто не ожидал подобного удара. Да, его план провалился, его замыслы потерпели крах, его башня лежала в руинах (так было надо), но ничего особо страшного не произошло. Да, стечение обстоятельств, но власть, сила, могущество и связи оставались в его цепких руках. Халил агд Браан, притворявшийся многие годы обычным башенным волшебником, мог начать заново. Год-два и всё бы…

– Однако, нет!! – неожиданно взревел старик, вскакивая на ноги, – Когда я вернулся в Пиджах, то обнаружил, что все мои тайники, все мои запасы, все мои архивы – всё это было украдено! Пустота ожидала меня в каждом хранилище, пустота и кучка куриного дерьма, оставленного в знак издевательства! И знаете, кто «нашёл» мои сокровища⁈ Кто их отыскал⁈ Кто их забрал себе⁈ Ахриз кар Махнуддиб! Султан Ахриз кар Махнуддиб!! Спутник пророка, явившийся из паломничества! Подкрепляющий законом все изменения, о которых говорило видение Арахата!

Маг был страшен в гневе. Всю жизнь он таился, плел сети интриг и лжи, опутывая ими простых людей. Учился и оттачивал свои навыки, строил козни, копил богатства. А затем… одним махом его планы были расстроены, его сокровища разворованы, все документы украдены, а сам он стал… ничем. Одиноким старым волшебником-без-башни.

– Вы желаете вреда этому Джо… – пророкотал восточный маг, небрежным жестом снимая парализацию со своих слушателей, – Но что вы можете без магии? Что вы знаете о магии? Он разотрет вас в пыль, если почует ваш след. Вы, ничтожества, понимаете это, поэтому так осторожны. Однако, не бойтесь. Теперь сам Халил агд Браан милостиво протянет вам свою руку помощи. Вы получите жизнь этого мерзавца, а я заберу себе всё, что ему принадлежит! Всё и всех! Таково моё слово!

Мнением осторожно шевелящихся на деревянном полу трактира людей волшебник интересовался приблизительно также, как и мнением нескольких клопов, чудом уцелевших в «Сучьем потрохе» после недавнего окуривания помещений.

Глава 1
Волшебная прозаика

– Не было никакого друида!!! – именно с таким истошным воплем я подскочил на кровати, проснувшись и очумело вертя головой.

– Какой друид? Ты о чем? – недовольно спросил медальон с суккубой, лежащий на прикроватном столике.

– Понятия не имею, – честно ответил я, утирая холодный пот, – Снился-то не он…

– А что? – полюбопытствовала суккуба отстраненным тоном.

– Да как будто на год назад вернулся, – воспоминания заставили меня содрогнуться, – И вот лежу я, значит, такой, сплю, а тут Лючия, Саломея, ты, да еще и Наталис – все на кровать залазите и раздеваться начинаете. А Шайн тут и говорит, мол, тебе это наказание… а дальше не помню.

– Плюнь и забудь, ты уже давно никому не нужен… – рассеянно пробурчала суккуба, но тут же поправилась, – Кроме эльфийки. Ей да. Почему-то.

– Где-то мы в твоем развитии свернули не туда, – пожаловался я демонице, поднимаясь с кровати, – Ну ничего страшного, похотливую бабу сочинить – вопрос пяти минут, а вот такую как ты…

– Ты вёл мое развитие пьяным и с закрытыми глазами, – не осталась в долгу демоница, – Экспериментатор! Надо было как остальные, отдаться Лючии. Была бы сейчас глупая и счастливая…

– На рог Куму повешу, будешь знать, – вяло пригрозил я энергетической женщине, вздымая себя с ложа, – Будете коровам хвосты крутить, два умника…

– Напугал ежа голой жопой, – невозмутимо отбрила меня демоница, – Где ты второго библиотекаря найдешь? Снова выращивать будешь? Ага, щас…

Вот что ты будешь делать?

Беззлобно фыркнув, я, лениво почесывая живот, ретировался на кухню, чтобы сварить себе кофе. Аранья и Сан Редглиттеры были в очередном морском путешествии. Точнее, во внеочередном. Мы тут сообразили бывшему коку искусственный глаз и ногу, работающие почти как настоящие, от чего тот воодушевился и запросился в отпуск. Я, не видя причин для отказа, пустил бывших пиратов поиграться, а сам остался в башне одинокий, как свечка в заднице.

И наслаждающийся этим. Бессовестно, бесстыдно, безоглядно.

Ибо заслужил!

Не приключениями, не выполненными заданиями от безумных богов, не силой, хитростью и упорством, а всего лишь терпением! Зато каким!

Отправив Саломею путешествовать по Побережью Ленивых Баронов, а затем и по Арастарбахену в компании своего доппельгангера, я поимел кучу проблем, называющихся «скучающая беременная богиня». С этой бедой почти ничего нельзя было поделать, пока я не догадался напроситься к собственной любовнице в ученики по мироведению. Лючия с радостью принялась делиться своими знаниями о мировой географии, геополитике и экономике, тем самым купируя большую часть разрушительности своего характера. Оставив второго доппельгангера заниматься делами, я посвятил большую часть времени подруге и… кое-как дожил до победного финала. В нем удачно разродившаяся богиня (так и не признавшаяся мне в использовании плода «ура-ура»), показала мне щекастого младенца, мы недельку поскандалили на тему, как будут звать нашего сына, а затем она и новоявленный этому миру Валерий убыли на небеса, захватив с собой и Эфирноэбаэля Зис Овершналя.

С нетерпением буду ждать, пока сынуля повзрослеет и проставится. Если бы не я, его бы звали Кадастровауказ… или Хименопластим. На Валерия богиня согласилась со скрипом, да и то, после обильного выделения смазки…

Так вот, о чем это я? Когда меня покинули высшие существа, то покой и благодать снизошли на мою душу с такой силой, что до сих пор, спустя три месяца, не могу раздуплиться! Да и не хочу! Каждый день наполнен тишиной, уютом и добром, каждый звук из окна, даже если это спор подвыпившего гоблина с подвыпившим быком, сладок и приятен! Кто молодец? Джо молодец.

А еще я избавился от младшей копии Шайна, задолбавшей нас своими едкими замечаниями. Котёнок сильно комплексовал по поводу своих размеров и одиночества (не со своей же старшей копией ему говорить), так что я отправил его в Дестаду с одним из своих доппелей, где они тихо жили, занимаясь моим бизнесом. Пришлось, правда, повозиться, чтобы вселить эту мелкую мохнатую дрянь в искусственную тушку, полностью копирующую самого Лунного кота, но это того определенно стоило.

После этого у меня началась не жизнь, а малина. Знай себе отдыхай, оттачивай волшебство, ходи в гости к эльфийке, принимай в гостях эльфийку, беседуй на прогулках с продолжающим умнеть быком-колдуном! Никаких тебе забот, никаких волнений! День за днем я испивал полную чашу покоя, радости и уюта, слегка перченые вредничающим Шайном, которому подобное времяпрепровождение давно приелось. Мой склочный фамильяр даже раздобрел на пару килограммов из-за того, что теперь предпочитает меньше двигаться, а больше проводить времени наедине сам с собой, кошмаря пять осколков личности темного бога, засевших в его черепе на всю жизнь.

Говорю же, рай. Чистый рай на земле! Конечно, сынулю хорошо бы почаще видать, но, во-первых, Лючия там зашивается после своего отпуска, а во-вторых, я всё-таки волшебник, а не эльф. Ребенку надо теперь тщательно промариноваться в божественных энергиях, чтобы не склеить ласты от старости после позорных нескольких тысяч лет жизни. И Шайн, засунь свою версию о том, что богиня специально от меня залетела, чтобы я не разрушил этот мир… куда-нибудь под хвост!

Попив кофе и позавтракав, я закурил трубку и принялся пялиться в окно своей спальни. Снаружи была осень, дождь, сырость и грязь. Побережье Ленивых Баронов в субтропическом климате, так что здесь перед короткой теплой весной такая же короткая, но очень дождливая осень. Она сейчас и была, хмурым своим видом вырубая всякое мое желание выползать из башни. Да и куда? В лес? Наталис сама придёт, у неё вино позавчера кончилось. А еще куда? В Липавки? Лень. К тому же Знайда, наша старая знакомая, уже переехала в башню к рыцарю сэру Бистраму, где налаживает новое хозяйство. Она и родить успела, на что сам сэр был далеко не против. Не знаю почему, может просто обрадовался, что место для уже его детей освободилось.

В общем, прекрасный денек для того, чтобы ничего не делать, никуда не спешить, никого не хватать и никуда не тащить. Именно ради этого я и выбрал жизнь в этом мире! Правда, почему-то пришлось воевать за эту жизнь как не в себя, но всё позади. Теперь можно…

– Смотри схему, – раздался позади голос подкравшегося Шайна, – Мы находим дракона, учим его воровать золото у сородичей, бесплатно даем зелья. Пока он этим занимается, узнаем, где его пещера, а затем просто усыпляем ящерицу! Ты переносишь меня в его тело, у тебя целая пещера, забитая самородками, все в выигрыше!

– Иди… нафиг, – расслабленно выдал я коту, – Во-первых, я никогда в жизни не переселю тебя в что-то большое и опасное. Ты и так не подарок. Во-вторых, драконов мы больше не трогаем, лиса из волшебного мира пообещала меня съесть, если буду хулиганить.

– Какая-то лисица смогла напугать великого Джо? – ехидства и разочарования в голосе Лунного кота хватило бы, чтобы затопить всё Побережье.

– Не «какая-то», а та, что смогла пробраться на тусовку местных богов, – хмыкнул я, выпуская клуб ароматного дыма, – Да еще и показаться только тем, кому планировала. Это, знаешь ли, не в бочку пёрнуть. В общем, иди отдыхай, ленись дальше, или заклинания там, подучи. Не буду я тебя переселять, Шайн.

– Ну и пошёл ты! – тут же сделал вид, что обиделся, кот, – Ну и пойду! Сам научусь.

– Ага, у Лилит спроси, что она знает про переселение душ, – посоветовал я, твердо зная, что ничего та не знает. Нет такой информации у Гильдии Магов, уж тем более нет в Школе Магии. А у меня все книжки оттуда.

Безделье набирало обороты и размах. Мне уже хотелось заказать себе софу на очень высоких ножках, чтобы лежать, глядя в окно, как в этом самом окне что-то мелькнуло. Крупное такое «что-то», летающее и зловещее. Ну, зловещее, ясен перец, потому что летающее и крупное.

Меня уже там не стояло. Схватив посох, я спрятался за окном, возле толстой надежной стены, одновременно аккуратно выглядывая и активируя защиты башни… но через несколько секунд, облегченно ругнувшись, принялся спускаться вниз. Когда я вышел из башни под редкий противный дождь, над частоколом моей территории уже торчала рогатая башка моего старого, но не очень доброго знакомого, дракона Хадузабраза.

– Мы всё умрём, Джо! – с ужасом и плаксиво пожаловалась мне эта башка, – Они меня ищут! Сам Эфирноэбаэль меня ищет! Они меня найдут!

– Ша! – принял уверенный вид я, направляясь к воротам, – Выдыхай бобё… дракон. Сейчас разберемся!

История, поведанная летающим ящером, оказалась прозаична до зевоты. Когда-то, настропаленный неким хитрым типом, Хадузабраз принялся обворовывать других драконов, пользуясь зельями, что он покупал в одной неприметной лавочке. Обладая выдающим по меркам этих рептилий умом, он подрядил еще несколько молодых нищих драконов на это дело, дабы увеличить охват и внести неразбериху в возможное следствие. Также он хотел и профита – небольшой доли от каждого своего товарища, плюс, разумеется, самих товарищей в виде товарищей, ибо ничто так не сближает, как совместное преступление и понимание, что в случае чего – всем гаплык. Ход достаточно рискованный, как по мне, но в данном случае, оказался выигрышным: первыми пришли не к нему.

– Про тебя я никому не говорил, только про хижину в лесу! – пучил глаза дракон, весьма обросший мускулатурой с того времени, как я видел его последний раз, – Спрячь меня, Джо! Перекрась! Отправь на другой континент! Помоги мне переправить туда сокровища и я буду век тебе благодарен!

– Хм… – задумчиво почесал я затылок посохом.

– Я даже… даже дам тебе долю!! – заистерила пятитонная рептилия, шатая мой заборчик, – Я дам! Дам! Только помоги!

– Да не надо! – великодушно отмахнулся я, – Я и так помогу. Правда, есть идея получше…

Когда-то Хадузабраз подставил меня вместе с Астольфо, от чего я, затеяв аферу с драконами-ворюгами, планировал, что жадный гад убьется, грабя своих сородичей, но зеленый хрен был умным и чересчур любил жить, от чего и дожил до этого момента. Упор на «дожил»…

– Дорогая, ты где⁈ – радостно возопил я спустя полчаса, выйдя на поляну в эльфийском лесу. Меня встречал гомон куриц в курятнике и шелест капель, падающих на листву деревьев.

– На рыбалку собираюсь! – из дверей добротного дома вынырнула девичья голова, украшенная острыми длинными ушами, – Идём вместе?

– Отставить рыбалку! – улыбаясь, я подманивал летящий за мной груз, – Сегодня у нас с тобой запечённый драконий хвост! Сейчас маринад будем делать!