Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 329 страниц)

Глава 21. Власть огня

– Что думаешь?

Вместе с Феодором я стоял на небольшом холме, разглядывая ровные прямоугольники вражеских построений. Зрелище, надо сказать, было довольно внушительное. По моим скромным прикидкам, нам противостояло как минимум тысячи три тяжеловооруженной пехоты, составлявшей костяк вражеской армии. Их наточенные копья блестели в утреннем солнце и я прекрасно знал, что в случае атаки тренированные воины мгновенно образуют монолитную стену из щитов и копий. Пробить такую оборону будет очень непросто. Самое сложное – это сломать строй, но уж чего-чего, а выдерживать натиск греческие фаланги умеют.

На этом фоне прикрывающие фалангитов отряды городского ополчения кроме как сбродом назвать было сложно. Впрочем, вряд ли кто-то ждал от них военных подвигов. Единственной задачей этих вояк было замедлить возможные атаки в уязвимые фланги, пока стоящие чуть позади отряды не отбросят противника назад. И все это под огнем пусть и немногочисленных, но все равно опасных отрядов лучников и пращников, расположившихся на стенах.

– Сложно.

И, перехватив его вопросительный взгляд, добавил:

– Сложно будет их «распечатать», без серьезной магической атаки. Простой сталью этот орешек можно расколоть только большой кровью. Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?

– Поверь, я бы с удовольствием воспользовался ей. Но боюсь, тебе и твоим Приближенным понадобятся все силы, чтобы нейтрализовать вражескую магию. Нам противостоит не только обожравшийся силы демон, но и его приспешники помельче. Так что очень тебя прошу – не рефлексируй, если кого-то спасти не удастся. Это неизбежно. Лучше думай не о том, скольких ты не спас, а о том, скольких спас.

– Я постараюсь, – улыбка у меня вышла кривой. – Мне уже приходилось терять своих людей, так что не расклеюсь.

Видимо, что-то промелькнуло такое в моем голосе, так как Пиролат остро глянул на меня:

– Здесь, в Кидонии? Когда мой отец устроил на тебя охоту?

– Не только.

– Нам очень повезло, что минотавры на нашей стороне. – он сменил тему.

Тут я склонен был с ним согласиться. Будь у нас такая же, как у врага, вооруженная копьями пехота, то исход такого противостояния решили бы преимущество расположения, численность воинов и их выучка. Однако главной нашей силой были рогатые неистовые ребята, вооруженные двуручными лабрисами, длинными двуручными мечами и огромными палицами. Они вполне в состоянии перемолоть лес копий и подобраться к противнику на расстояние удара, где фалангиты станут гораздо более уязвимыми. Правда, подозреваю, что потери будут ужасающими. И это то, с чем мне было очень тяжело смириться. Где-то там , среди рогатых воинов, будет Актеон...

– Что-то слишком далеко от стен они расположились...

Настала моя очередь вопросительно посмотреть на союзника. Феодор махнул рукой в сторону рядов противника:

– Демон практически лишил свое войско поддержки со стен. На такое расстояние достанет не каждый лук, что уж говорить о праще. Эффективный огонь ребята на стенах смогут вести, только если мы оттесним их метров на пятьдесят, да и то без гарантий того, что шальные стрелы будут не падать на головы своим же.

– Думаю, он просто оставил пространство для маневра. Чтобы было куда отступить и перегруппироваться.

– Это не отменяет того факта, что наши лучники смогут лупить по врагу практически безнаказанно.

– У меня три варианта. Первый: демон – идиот. Мне в это что-то плохо верится. Второй. Он уверен, что справится и без поддержки стрелков. Ну и третий – он действительно оставил место, куда можно отступить, а наши стрелы надеется нейтрализовать другим способом.

– Боюсь, что мы этого не узнаем, пока не станет жарко. Держи.

На вытянутой ладони лежали два красноватых кристалла, от которых так и несло магической мощью. Силой они были напитаны по самую макушку.

– Не трать понапрасну. Считай, что это заначка на самый крайний случай.

И добавил громче:

– Начинаем!

Вестовые, ловившие каждое слово командира, сорвались с мест и вскоре запели боевые рога. Океан живой силы, словно единый организм, разом пришел в движение. По центру темным пятном выделялись ряды минотавров, которые должны были продавить вражеские фаланги, а легкая пехота, примерно человек по семьсот, двигалась чуть позади. Задача этих парней была простой, как мысли алкаша – дождаться, когда фаланги окажутся связаны боем, смять ополчение и ударить с флангов.

Простой план, не правда ли? Особенно если забыть о том, что минотавров почти в три раза меньше, чем вражеских тяжелых копейщиков. И пусть индивидуально любой житель Лабиринта почти гарантированно превосходил человека, но количественное преимущество способно свести на нет любое мастерство.

Я поймал себя на мысли, что до боли сжал кулаки, наблюдая, как стальная волна неумолимо накатывает на такой же стальной берег, и заставил себя расслабиться. Не хватало еще проворонить магическую атаку.

Когда до врагов оставалось метров шестьдесят, минотавры перешли на неспешный бег. Гул тысяч ног разом усилился и земля начала ощутимо подрагивать. Я даже отсюда видел, как со все возрастающей тревогой переглядываются ополченцы. Зрелище и правда было устрашающим. Пожалуй, даже пострашнее атаки кавалерии. Минотавры на бегу выли так, словно разверзлись врата несуществующего здесь ада и все грешные души вырвались на свободу.

Будь перед ними менее подготовленный противник – и задумка по устрашению вполне могла сработать. К несчастью, фалангиты оказались попрочнее вчерашних горожан и крестьян. Эти войны прекрасно знали, что если побегут, то умрут. Так что когда до врага осталось метров пятнадцать вновь зазвучали рога и армия остановилась, восстанавливая частично нарушенный строй.

Из-за спин фалангитов полетели стрелы. Демон все же припрятал в своем войске несколько лучников. Их было откровенно мало, не больше сотни, но, учитывая отсутствие у минотавров щитов, даже такое количество могло нанести изрядный ущерб...

– Щиты! – рявкнул я, но Анатол с Богомолом не нуждались в понуканиях. За последнюю неделю их остервенелые тренировки дали ощутимые плоды, так что два полупрозрачных зеленых щита, ничем не напоминающие ту земляную хрень, которую я обычно призываю в левую руку, соткались прямо в воздухе над нашей армией. Почти сразу слились в один и стремительно растянулись на всю ширину войска.

– Твою мать!

Я не смог сдержать ругани, видя, что к краям слитный щит все таки не успел и нескольких рогатых воинов зацепило. Отсюда я не смог понять, насколько серьезно, но раз всех тут же утащили подальше – скорее всего, не смертельно.

– Убрать!

Защита пару раз мелькнула и исчезла. Почти сразу же грянула слитная команда сотников и славящиеся на все средиземноморье критские лучники вскинули композитные луки, оттянули тетивы к уху и практически одновременно отпустили. Триста стрел взмыли ввысь, замедлились под собственным весом и стальным градом рухнули на противника. Но не на фалангитов, а чуть дальше – на лучников. Раздались крики боли. Благодаря клинку, затрепетавшему от восторга, я почувствовал, как одна за другой обрываются человеческие жизни. Смертей было столь много, что я не выдержал и застонал. Пиролат покосился на меня, но ничего не сказал.

Неожиданно для противника плотный строй минотавров распался, образовав неширокие коридоры, из которых выбежала вторая половина наших лучников. Первые номера воткнули перед собой в землю несколько стрел из колчанов, болтающихся на бедрах и упали на одно колено. Вторая половина осталась стоять чуть позади первых.

– Если так пойдет и дальше – минотаврам даже в бой вступать не придется! – с жаром воскликнул Анатол, но Феодор лишь покачал головой в ответ. И оказался прав.

Оказавшиеся на переднем плане лучники отпустили тетивы. Но стрелы сгорели, не долетев до цели метров пять. Та же участь постигла и залп, пущеный по крутой дуге.

– Защитные амулеты.

И тут демон показал, что не зря родился на планах огня. Сперва у Феодора округлились глаза и он задрал голову вверх. Впрочем, я и сам уже почувствовал ЭТО.

Над головами лучников начали появляться огненные всполохи, с каждым мгновением набирающие силу, образуя гигантское огненное облако.

– «Власть огня»! Труби отступление!

Вновь запел рог, но огненное облако набирало силу слишком стремительно, глядя на засуетившихся людишек с насмешкой и презрением... А затем над отрядом лучников словно распахнулись врата ада.

Вниз, прямо на головы солдат, устремились потоки жидкого пламени. Они в мгновение ока сожгли воздвигнутый Анатолом и Богомолом щит, да так, что оба схватились за головы и осели на землю, а затем пламя обрушилось на головы убегавших лучников. Люди вспыхивали, словно факелы, и умирали в жутких мучениях. Проклятый демон в мгновение ока сжег человек двести, а те, кому посчастливилось убраться с пути всесокрушающего пламени, и думать забыли о сражении.

– Проклятье! – Феодор добавил к этому парочку куда более цветистых фраз и один за другим выпустил по рядам противника три огненных шара величиной с колесо от телеги. Два смогли достичь цели и с диким грохотом взорвались посреди вражеских построений, а третий рассыпался в полете. Демон успел нейтрализовать атаку...

Грохот стоял такой, что его должны были услышать даже на Олимпе. Не рискуя подставлять свои силы под очередную магическую атаку, Феодор скомандовал наступление и теперь рогатые воины отчаянно рубились с вражескими фалангитами, всеми силами пытаясь прорвать строй. Во все стороны летели обломки копий и щитов, но и минотавры платили цену, падая под ударами острых наконечников.

Легкая пехота смяла ополчение, но получила по рогам от стоявших чуть поодаль фаланг и теперь благополучно вперед не лезла, предоставив уцелевшим лучникам обстреливать стремительно редеющие резервы демона и выжидая момент, когда можно ударить...

Все наши магические силы были сосредоточены на нейтрализации атакующих заклятий. Огненные шары, шаровые молнии, потоки раскаленной лавы... Этот поток никак не прекращался и я уже успел использовать один из кристаллов.

Тем не менее, минотавры медленно, но верно перемалывали ряды противника. Еще немного и центр окажется прорван, а у Ириния практически не осталось резервов, чтобы закрыть брешь.

Я смог исхитриться и «подхватить» лежащий неподалеку валун метра два в диаметре. Крякнув от нагрузки на источник, я щедро плеснул в каменюку огненной магии и метнул в сторону стены. Попал. Грохнуло так, словно раскололась земля и во все стороны брызнуло каменное крошево вперемешку с потоками пламени. Одну из двух укрепленных башен можно не считать..

– Милан!

Я посмотрел, куда показывает Феодор и похолодел. Находящиеся в тылу лучники бросились врассыпную, когда прямо возле них земля раскололась и оттуда начали вылетать горящие снаряды. «Жерло вулкана». На моих глазах несколько снарядов попало в лучников, убив на месте и тогда я не придумал ничего лучше, чем вырвать прямо из земли несколько здоровенных пластов и по очереди швырнуть на открывшийся разлом. И если первый практически сразу сплавился чуть ли не в стекло, то следующие четыре смогли закрыть огненную щель.

И тут над полем брани раздался многоголосый ликующий крик. Минотаврам таки удалось прорвать вражеский строй и быкоголовые ребята с удвоенной силой бросились расширять образовавшуюся щель... И неприятель дрогнул. Запели вражеские рога, командующие отступление. Тяжелые копейщики и тут показали себя с лучшей стороны и, по возможности сохраняя оборонительные порядки, начали организованно отступать под стены. Оставалось только пожалеть, что такие бойцы гибнут под началом демона, вместо того чтобы примкнуть к настоящему Пиролату.

***

Элиза понимала, что не успевает. Уже сутки она неизменно догоняла силы, которым командовали Пиролат и Якостоф. И все таки двигалась недостаточно быстро, чтобы предупредить. И дело тут не в человеколюбии. Некроманту было абсолютно все равно, сколько погибнет в этой войне людей. Самое поганое, что вся эта многотысячная силища двигалась на восток, туда, где должен был вот-вот появиться лич. И будь она проклята, если поверит, что это просто случайность!

Достав из небольшой поясной сумки корень собачьего вьюнка, девушка сунула его в рот и разжевала, чувствуя, как по телу проходит бодрящая волна, на время прогоняющая усталость сутки не спавшего человека. Потом за использование стимулятора придется расплачиваться трехдневной сильной мигренью, от которой не спасет даже магия, но все это несущественно. Возможно, еще есть шанс.

Рыжая ударила пятками бока мертвого скакуна и тот рванул вперед.

***

Видя, что чаша весов битвы начинает склоняться в нашу сторону, демоны словно с цепи сорвались. Все, что они выдавали до этого, оказалось лишь легкой разминкой, так что в какой-то момент, отразив очередную сильнейшую атаку, которая грозила спалить половину наших сил, Феодор был вынужден скомандовать остановку.

В кармане раздалось знакомое гудение и я достал голософон:

– Какого хера муы остановились, Муилан? – впервые на моей памяти Актеон не стеснялся в выражениях. -Мы что, решили, как настоящие рыцари на ристалище, дать им передохнуть?

– Если вы и продолжите и дальше бежать в атаку, размахивая топорами, то в какой-то момент мы не успеем вас прикрыть и это поле превратится в одну огромную сковородку со стейками полной прожарки! – огрызнулся я. – Так что стойте и дайте нам собраться с силами!

Я убрал голософон в карман и перевел дух, чувствуя, что демоны готовят новую атаку и вскоре ударят. Когда же у вас силы закончатся, твари?!

Кто-то из минотавров вскрикнул и примерно десять рогатых выбежали из строя. Приглядевшись, я понял, почему. Прямо из под земли вылез огромный, размером с бульдога, огненно-рыжий муравей. Диковинное насекомое пошевелило усиками, раззявило жвалы и с громким хлопком взорвалось. Следом, где-то впереди, раздался еще хлопок. И еще один. И еще.

Припав лицом к земле, я приложил ухо и прикрыл глаза, запуская сканирующие чары. Лишь для того, чтобы «почувствовать» еще несколько десятков этих тварей в земле. Они энергично прорывались на поверхность, чтобы взрываться посреди наших порядков. И было тут что-то еще, совершенно незнакомое и оттого непонятное...

Ну уж нет! Земля – моя вотчина. Я встал на колени, приложил обе ладони к земле и попытался отправить нужный импульс, но с ужасом понял, что практически пуст и не смогу придать волне нужную силу.

На спину легли чьи-то горячие ладони и в меня потекла полноводная река с запахом гари и дыма. Стоит потом сказать спасибо Феодору за этот дар. В этой суматохе я как-то забыл, что у меня остался еще один кристалл.

Направленная волна беспокойной энергии по широкой дуге растеклась под землей, вызывая микро-землетрясения. Поверхность заходила ходуном и многие в зоне поражения, не устояв на ногах, попадали, а «муравьи», сжимаемые землей, повзрывались прямо в земле, не причинив никакого вреда.

Неожиданно сущность в клинке задрожала и я почувствовал приближение чего-то... Нет, кого-то. Похожего на духа Монстра по оттенку магии, но живого. Причем этот кто-то приближался к нам сзади.

Окликнув Феодора, я оглянулся, чтобы увидеть скачущую во весь опор лошадь. Животное передвигалось невероятными одуряющими скачками, так что я даже не сразу заметил, что у нее есть всадник. Точнее, всадница. Именно она вызвала восторг нежити в моем клинке. Некромант. Этой-то что здесь надо?!

Не доскакав до нас метров пятнадцать, девушка неловко спрыгнула, поморщилась от боли в подвернутой ноге и, прихрамывая, подошла к нам. Конь за ее спиной, оказавшийся, какой-то нежитью, рассыпался на отдельные мелкие, быстро истлевающие фрагменты.

– Хвала богам, я успела! Вы здесь командуете? – Она посмотрела на меня и Феодора. – Вам следует немедленно увести отсюда людей!

– Не знаю, кто вы такая, любезная, но не собираюсь выполнять столь странные просьбы, звучащие как приказы и граничащие с безумием! – резко ответил Феодор.

– Глупец! – некромант едва не срывалась на крик. – Здесь сейчас появится лич! Я чувствую, как его накачивают силой и ничего не могу поделать – поток слишком силен. Его могила прямо там, где сейчас стоят минотавры!

– Что еще за лич? – нахмурился я, но подавился словами, так как наткнулся на мгновенно побелевшее лицо Феодора. Тот повернулся к бородачу с огромным рогом в руках и срывающимся на визг голосом заорал:

– Труби отступ...

Договорить Пиролат не успел. Прямо посреди нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу минотавров что-то взорвалось. Причем взорвалось без огня и дыма. Раздался ужасный хруст, словно от сломавшейся крышки гроба, только стократно усиленный, и воины Лабиринта разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы, роняя друг друга.

Потянуло могильным холодом и омерзительным гнилостным, чуть сладковатым запахом. А затем я увидел его.

На образовавшемся после взрыва свободном пространстве стоял потемневший скелет с раскрытой пастью. Щелкнув челюстью, он огляделся по сторонам бирюзовыми огоньками, заменявшими ему глаза. Вытянул костлявую руку в сторону лежащих неподалеку обгоревших тел лучников и что-то сказал. Тела взорвались кровавыми брызгами и кости, вырванные из мертвой плоти, стремительно подлетели к личу и принялись формировать внушительный тяжелый доспех.

Принарядившись, лич вытянул руку и в нее прыгнул состоящий из позвонков посох с навершием в виде человеческого черепа. Скелетон стукнул им об землю, задрал голову вверх, раззявил пасть и над полем прокатился нечеловеческий, лишающий воли, полный боли и жутких страданий крик.

Мама, роди меня обратно!

Глава 22. Сплав магий – страшная сила

– Это что еще за хренотень?! – прокричал я Феодору, но он, впервые на моей памяти, откровенно растерялся и лишь беззвучно открывал рот, словно выброшенный на берег карась.

– Лич! Очень сильный. Магии в него влили по самую макушку, но это лишь начало. Трубите отступление, если не хотите, чтобы он умертвил все ваше войско!

В отличие от Пиролата, рыжая баба-некромант была предельно сосредоточена и уже выпустила целый сонм разномастных сканирующих, ослабляющих, подчиняющих и еще тьма знает каких заклинаний. Они долетели до лича и я готов был поклясться, хоть и не понимаю, как такое возможно, – черепок нахмурился, не понимая, что или кто пытается на него воздействовать. Некромант выругалась. Это явно был не тот эффект, на который она рассчитывала. Понимая, что горнист выпал из реальности, я вырвал из его рук рог и, набрав в легкие побольше воздуха, дважды дунул.

Надо отдать должное командирам минотавров (Актеон, хоть бы ты выжил!). Рогатые не стали корчить из себя мучеников и начали организованно отступать. Я же заметил краем глаза, что вражеские войска, наплевав на сохранение строя, что есть мочи бегут к городским воротам, которые медленно, но верно расходились в стороны. Так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – все идет именно так, как планировал демон.

И тут свой ход сделал лич. Немертвый колдун не собирался спокойно смотреть, как из его рук утекает сладкая сила живых смертных. Направив жезл в отступающих минотавров, черепок сказал что-то на незнакомом языке.

Не было ни громов ни молний, ни каких-либо других проявлений сокрушительной магии. Минотавры просто стали иссыхать, словно... Словно кто-то отнимал у них жизненную силу. Я видел, как здоровенные, полные жизни рогачи стремительно старели, усыхали и бессильно оседали на землю. Однако это не было атакой на живых. Лич всего лишь взял потребную силу, не собираясь тратить собственные резервы.

Жуткий посох ударил в землю и я ощутил, как ворованная сила тонкими ручейками устремилась к лежащим на земле телам, не делая разницы между минотаврами, фалангитами и лучниками. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на поле начали загораться бирюзовые огоньки. Два, четыре, двадцать, сорок. Глаза еще недавно мертвых воинов распахивались, светясь огнем магии Смерти. Трупы оживали и неловко поднимались с земли. И их было до одури много. Все до единого тела обрели нового хозяина, готовые выполнить любой приказ.

– Сделай что-нибудь! Кто тут некромант, ты или я?

Но рыжая словно не слышала меня. Девушка готовила какое-то грандиозное заклинание и я очень надеялся, что они сможет отправить нечисть туда, где ей самое место – на ту сторону.

– Надеюсь, в вашем арсенале есть что-нибудь убойное. Иначе я даром потрачу силу. – она закончила приготовления и выкрикнула активатор на том же языке, что и лич.

Уже устремившаяся было за уцелевшими минотаврами армия мертвых замерла, прикованная к земле. Вокруг каждого ожившего трупа прямо из земли были бирюзовые столбы мертвого света, не давая яростно зарычавшим зомби сдвинуться с места.

– Быстрее! – по побледневшему лицу некроманта катились крупные капли пота. – Я не смогу сдерживать их долго. Лич слишком силен и скоро порвет цепи!

Знакомо ли вам чувство, когда, не сумев преодолеть любопытства, начинаешь изучать новый для себя учебник не с начала, как положено, а с последних страниц, желая сразу же начать с чего-нибудь интересненького? А учитель, заметил такой выверт, ехидно просит применить полученные «знания» на практике. И ты с ужасом понимаешь, что не знаешь, с какой стороны подойти к этому приказу, так как еще не «набил» руку на чем-то более простом?

Нечто подобное сейчас собирался провернуть и я. Потому что именно с «конца» начал изучать заложенные в подаренной Феодором пирамидке заклинания. И даже примерно представлял, как соединить это со своим талантом магии Земли. Но вот именно что «примерно»!

Достав из кармана оставшийся кристалл, я насколько это возможно быстро втянул силу, ощущая, как стремительно истончаются «сети» заклинания некроманта. Начал формировать клетку заклинания, немного изменил структуру, вплетая земляную составляющую... И едва не застонал от отчаяния. Заклинание вышло слишком мощным! Моих сил не хватит на то, чтобы выдать нужный уровень магической силы!

– Феодор! – заорал я, но маг Огня, бегло осмотрев получившееся творение, уже все понял и, насилуя собственный источник, принялся вливать через меня силу в каркас. И тот наконец-то ответил! Края налились такой нешуточной силой, что я на мгновение даже испугался. Но потом отринул сомнения и выставил руки в сторону немертвого воинства:

– ХХХАААААА!!!!

Кожа на ладонях мгновенно лопнула и тягучие капли крови начали падать вниз, испаряясь прямо в полете. Но куда более заметные последствия заклинания стали видимы прямо над армией зомби. Небо стремительно потемнело, незнамо откуда взявшиеся багровые тучи закружились в бешеном хороводе, «выплюнув» первый, но далеко не последний снаряд. Раскаленный добела камень размером с крупный арбуз, оставляя дымный шлейф, упал на землю, разорвав оказавшегося на траектории мертвого фалангита. А затем огненный дождь посыпался словно из рога изобилия.

Женщина-некромант со стоном осела на землю, потеряв сознание. Слишком силен оказался откат. Мой «Метеоритный дождь» выжег все нити сдерживающего плетения. Обретшая свободу мертвая армия попыталась рвануть вперед, но падающие с неба губительные снаряды не дали такой возможности. Повсюду вверх устремлялись столбы пламени, разлеталась земля, оставляя внушительные воронки. Мертвые гибли десятками, разорванные, сожженные, словно куклы в руках злого ребенка.

Посреди безумства огня и земли был лишь один островок спокойствия – лич. Немертвый колдун заключил себя в бирюзовый кристалл, который не давал ему пошевелиться, но надежно защитил от летящей с небес смерти. Но даже сквозь этот барьер я отчетливо почувствовал ярко выраженную мысль-эмоцию. Она обещала мне самую мучительную из всех возможных смертей и жалкое посмертие за то, что я уничтожил его воинство.

Меня взяла злость. Всесокрушающая, неистовая. За все, что сегодня произошло. За павших людей и минотавров, что поверили в меня и погибли от честной стали или подлого колдовства. Чувствуя, что Метеоритный дождь исчерпал только половину из заложенной в него силы, я сделал то, что вряд ли смог бы сделать еще пару часов назад. Направил буйство огня и земли в сторону достигнувших городских ворот отступающих вражеских сил.

Несмотря на грохот падающих снарядов и разваливающегося прямо на глазах вместе с воротами куска крепостной стены, я все же услышал крики умирающих людей. И в данный момент мне нисколько не было их жаль! Они знали, на что шли.

Когда заклинание развеялось, исчерпав остатки сил, я смог сполна оценить учиненный разгром. Городских ворот больше не существовало. Вместо них высилась груда дымящихся каменных обломков, щедро обагренных кровью и кусками сожженной плоти. Последней было столь много, что меня едва не замутило от содеянного. Кажется, под летящей с неба смертью нашли свой конец все, кто выступил под началом демона. Меня начала бить запоздалая дрожь, от полного психического и магического истощения.

Бирюзовый кристалл рассыпался мелким крошевом, явив невредимого лича. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на кого нежить направит следующий свой удар. Черепок клацнул челюстью, направил в мою сторону посох, на кончике которого появилась поглощающая солнечный свет черная капля, от которой так и веяло убийственной волшбой...

«Ну вот и всё!» Противопоставить мне ему нечего, Феодор сидит на заднице, полностью опустошенный после того, как поделился силой, Анатол и Богомолом вообще даже не шевелятся, баба-некромант, бледная как Смерть, тоже в отключке...

Не знаю, как он решился на подобное. Наверно, сыграло роль мое истощение, отчего удерживающие пленника в клинке узы ослабли... Дух монстра, запертый в клинке, взял контроль над моим телом и я наблюдал за всем происходящим словно со стороны и в замедленной сьемке.

Вот чернильная капля срывается с посоха и стремительно летит мне в грудь, в полете обретая очертания отвратительной гаргульи. Моя рука выхватывает клинок и точным взмахом рассекает чужое заклинание на две неопасные половинки, которые истлевают, не успев коснуться земли.

Я же направляю клинок на опешившего от такого поворота лича и дух голема плоти создает ментальный канал с сознанием мертвого колдуна. Но не пытается на него повлиять – силы слишком неравны. Он просто выуживает в его сознании участок, от которого веет такой лютой ненавистью, по сравнению с которой меркнет желание расправиться со мной. На какое-то мгновение я вижу в чужом воспоминании величественный город и неприступную древнюю крепость на самом высоком холме. Странный зал, чьи края утопают в тени и лишь узкий луч света с куполообразного потолка освещает место, где я стою.

– Ты мертв для своего клана! Запятнавший себя недостойным колдовством и отныне изгнанный. Убирайся!

Слова обращены мне... Нет, не мне, а тому, кто нашел в дальнейшем свой покой на Крите. Мерзкие ублюдки! Они лишили меня всего. В этой жизни или после смерти – вы пожалеете об этом!

Вынырнув из таких ярких и мучительных чужих воспоминаний, я понял, что сижу прямо на земле, сотрясаемый крупной дрожью. А лич, разом забыв обо мне, уверенно направляется к побережью, ведя за собой армию немертвых, что умерли возле городских стен.

Достигнув берега, немертвый колдун принялся колдовать. Мертвые тела с готовностью шагали в воду, сплетаясь в единую конструкцию, теряя свою форму, для того, чтобы стать чем-то более грандиозным.

Когда преобразование кончилось, вместо нескольких десятков мертвых тел на воде покачивался сложенный из костей и плоти корабль. Небольшой, он был даже чем-то красив, если не обращать внимания, на то, из чего он создан.

Лич, словно король, не торопясь взошел на борт и костяной корабль, подчиняясь воле своего создателя, отплыл, направившись на восток. И я очень надеюсь, что некроманты не узнают, кто стал причиной того, что гнев лича обрушился на них. Иначе в моем списке врагов появится целый клан. Я скосил глаза на рыжую, но та все еще валялась в отключке.

– Не знаю, как ты это сделал, но ты только что, без преувеличения, спас весь Крит. Или, по крайней мере, отсрочил его падение. Спасибо!

Феодор, бледный, но уверенно стоящий на ногах, протянул мне руку, помогая подняться.

– Не скажу, что хотел бы повторить подобный подвиг в ближайшее время.

Несмотря на окружающий нас разгром, Пиролат запрокинул голову и расхохотался:

– Как раз хотел предложить тебе нечто подобное.

– Погоди... Ты что, собрался лезть туда? – я махнул рукой в сторону все еще дымящихся завалов на месте городских ворот. – Это очень плохая идея!

– Ничуть не хуже, чем вся эта война. Поверь, демонам тоже пришлось несладко. Сейчас они выжаты точно также, как и мы. Самое время ударить, пока эта мерзость не пришла в себя. У нас очень мало времени. Идем!

Но сперва я хотел прояснить один очень важный для меня вопрос, поэтому побежал в сторону уцелевших минотавров. Выжило их около пяти сотен, то есть половина из тех, кто вышел из Лабиринта, навсегда осталась под стенами этого проклятого города. Я силился рассмотреть в этой толчее однорогую голову, а потом, не выдержав, заорал:

– Актеон!!!

Кто-то из рогатых воинов ткнул лапой, указывая мне направление и я устремился туда. Едва не пробежал мимо, и, если бы не отсутствие рога, вряд ли бы узнал друга.

Складывалось ощущение, что он разом постарел лет на пятьдесят. Актеон словно усох, потеряв в весе килограмм сорок, не меньше. Шерстка на морде поседела и теперь он выглядел гораздо старше собственного отца.

– Живой, чертяка!

Не в силах сдержать эмоций, я обнял его, мельком отметив, что раньше у меня не получалось обхватить его полностью.

– Еще немного и стану муертвый. Отпусти, громила!

Я отступил на шаг, и вгляделся в карие глаза, отмечая, что его лицо испещрила сеточка морщин.

– Выглядишь паршиво.

– На себя посмуотри. Зато теперь все девки мои. У нашего народа предпочитают избранников поопытнее.

Я пригляделся к нему повнимательнее и усмехнулся. Либо он действительно не особо опечалился тому, что в одно мгновение постарел минимум в два раза, либо же умело это скрывал. В любом случае, я был очень рад тому, что однорогий уцелел.

– Как ребята?

– Очень хотят надрать комуу-нибудь задницу. Конечно, то представление, что ты устроил напоследок, немнуого растопило наши сердца, но для полного счастья не хватает какой-нибудь победы. И желательно добытой честной сталью.

Прислушивающиеся к нашему разговору минотавры одобрительно заворчали, некоторые забряцали оружием. Да, пожалуй, для поднятия морального духа им и правда нужно выплеснуть накопившуюся боль и злость. Надеюсь, что в городе еще остались упрямые защитники. А Актеон добавил тихо, так, чтобы услышал только я: