Текст книги ""Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Мария Ермакова

Соавторы: Валентина Зайцева,Харитон Мамбурин,Егор Золотарев,Инна Дворцова,Денис Стародубцев,Александр Коротков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 141 (всего у книги 329 страниц)

Глава 16

Камень никак не мог определиться, продолжая хаотично менять цвета. Ректор приблизился ко мне и еле слышно проговорил:

– В первый раз вижу такое.

– И что делать? – спросил я, заметив, что в зале началось какое-то оживление.

Даже некоторые преподы поднялись из-за стола и приблизились, пытаясь понять, что происходит.

– Кристалл свежий. Заряда в нём достаточно. Должен сработать, – он поджал губы, наблюдая за буйством красок.

Вдруг мелькание цветов остановилось на темно-коричневом цвете, который продолжал темнеть, пока не превратился в чёрный.

– Что это может значить? – озадаченно спросил ректор и вопросительно посмотрел на меня.

– Вам лучше знать, – пожал я плечами и убрал руку.

Камень ещё мгновение оставался черным, а потом начал светлеть, утратив цвет и став снова прозрачным.

Под настороженные взгляды и перешёптывания я вернулся на своё место. Ректор же продолжил ритуал и вызвал лекарей.

– Саша, что это такое было? Почему камень почернел? – спросил Сеня.

Остальные тоже вопросительно уставились на меня, ожидая объяснения.

– Мне-то откуда знать? Пусть ректор разбирается, – отмахнулся я и притянул к себе блюдо с маленькими бутербродами с красной рыбой и сыром.

После ритуала измерения потенциала ректор ещё раз поздравил первокурсников с поступлением и взмахнул рукой. Свет и звуки вернулись.

Все немного расслабились и принялись за еду. Ректор присоединился к преподавателям. Они принялись что-то оживлённо обсуждать и посматривать в сторону нашего стола. Ага, пытаются понять, что же такое хотел сказать их проверяющий кристалл.

После перерыва, когда все наелись, и отовсюду слышался веселый смех и разговоры, ректор поднялся со своего места и, взмахнув рукой, снова приглушил все звуки.

– Дорогие первокурсники! Вы стали частью большой и дружной семьи. Не бойтесь ошибок – они делают нас сильнее. Но помните, что магия – это не только сила, но и большая ответственность. Добро пожаловать в академию! Да начнётся ваше великое путешествие в мир магии!

Послышались радостные крики и аплодисменты. Прямо над нами появилась золотая магическая сова – символ академии, которая, взмахнув крыльями, облетела весь зал, посыпая всех золотой пыльцой.

Ректор попрощался с преподавателями, кивнул студентам и ушёл. Откуда-то появился зеркальный шар, который начал кружиться и освещать зал яркими бликами. Свечи в канделябрах погасли, а музыка стала громче. Многие пустились в пляс. Лена хотела утянуть и меня, но я пока отказался. Ну и танцы у этих студентов – одни дёрганья. Вот в империи Таринэль… Горгоново безумие, я начал ворчать как старик Филатов, вспоминая былые времена! Нет, нельзя этого допускать. Ведь я молодой парень, и должен соответствовать.

Ко мне подошли декан Клавдий Тихомирович и профессор Щавелев. Мы вышли из зала, в котором началась настоящая вакханалия – молодые люди веселились во всю.

– Мы с ректором поговорили насчёт кристалла, который почернел, но так и не пришли ни к какому выводу, – сказал декан. – У меня есть предложение ещё раз проверить вас на потенциал, но уже в более спокойной обстановке. Подходите ко мне в понедельник.

– Хорошо, но, если честно, я не вижу в этом никакого смысла. Какая разница, что показывает этот кристалл?

– В том-то и дело, что это пойдёт на пользу именно вам. Вы будете знать уровень своих возможностей. Да и мы должны знать перспективных студентов, которых будем готовить к различным соревнованиям.

– Хорошо, подойду, – кивнул я.

– А сейчас повеселитесь на славу, – похлопал меня по плечу Щавелев.

Они с деканом не спеша двинулись по коридору, о чём-то переговариваясь. Я хотел вернуться в зал, но тут ко мне подошёл студент, которого я уже встречал в коридорах академии.

– Привет. Можно с тобой поговорить? – он кивнул в сторону окна.

– Хорошо. Давай поговорим, – мы отошли от двери и остановились у окна, возле которого больше никого не было.

– Меня зовут Захар Назаров. Я учусь на четвертом курсе аптекарского дела, – представился он.

– Думаю, мне не нужно представляться, – улыбнулся я. – Назаровы были среди гостей в нашем доме.

– Так и есть. Мы были вассалами Филатовых, и отец хочет снова работать на вас. Но я сейчас не как представитель своего рода. У меня есть к тебе предложение.

Я вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Дело в том, что у нас в академии существуют тайные сообщества, – понизив голос пояснил он. – И я являюсь главой ордена «Травяного змея».

– Чем же вы занимаетесь?

– Мы влияем на выбор старост на факультете аптекарской магии. Участвуем в распределении стипендий и бонусов. Можем достать разрешение в закрытые секции библиотеки.

– Мне это не интересно, – мотнул я головой, потеряв интерес к разговору. В дверях зала появилась Лена и махнула мне.

– Да погоди ты, – он преградил мне путь. – Также мы организуем азартные игры и дуэли.

Хм, вот это уже интересно.

– Что за игры?

– Разные, – улыбнулся он. – Карточные. С рунными камнями. Со снадобьями.

– А дуэли?

– Ну вообще-то мы всё хотим как-нибудь устроить дуэль, но пока ни разу не получалось, – замялся он.

– Ясно. Я подумаю над твоим приглашением.

Я вернулся к Лене, которая потянула меня на танцпол, где пары кружились в незамысловатом танце. Пришлось уступить девушке. Но все оказалось не столь плохо как я подумал сначала. Ничего сложного. Быстро понял, как надо двигаться, и вскоре уже кружился наравне с остальными.

Ближе к полуночи, когда преподов уже не осталось, и студенты начали расходиться, мы с Леной, Сеней и Аурикой вышли на улицу подышать свежим воздухом.

– Как вам праздник? – спросила Лена и окинула нас взглядом.

– Ничего особенного, – пожал я плечами. – Могли бы и что-то поэффектнее придумать.

– Например? – Аурика вышла с бокалом безалкогольного коктейля и потихоньку потягивала его.

– Ну не знаю… Парад драконов, звездопад, танец гигантских големов, – перечислил я, вспомнив, как однажды присутствовал на празднике во дворце императора Таринэль.

– Смешно, – хмыкнул Сеня. – Ты бы ещё предложил гномов-акробатов.

– Не-е, из гномов акробаты бы точно не вышли, а вот эльфы…

– Прошу прощения, – послышался сзади голос.

Я обернулся и увидел высокого статного молодого мужчину в мантии академии. Точно не студент.

– Александр, отойдём на два слова? – предложил он.

– Можно и на три, – пожал я плечами.

Уверен, этот тоже начнёт что-нибудь предлагать. Я заранее понимал, что меня будут пытаться привлечь на свою сторону, но не предполагал, что так рано. Ведь я же ещё толком не показал, на что способен.

Мы спустились с крыльца и неспеша двинулись вдоль парковки.

– Меня зовут Геворг Айвазов. Я работаю в деканате стихийников помощником декана.

– Стихийная магия? Что же вам в таком случае понадобилось от меня? – удивился я.

Если бы он тоже был из аптекарей, то было бы понятно, но ему-то я зачем понадобился?

– Вы, вероятно, знаете, что в академии есть различные сообщества?

– Да, ко мне уже подходил один представитель.

– Я видел, – улыбнулся он. – Но это несерьезно. Они всего лишь играют в сообщество, а на самом деле ничего такого не могут. Нет у них ни сил, ни других возможностей. Собираются по пятницам на втором этаже библиотеки и в карты играют при свечах. Тоже мне тайное сообщество.

– Ясно. А у вас по-другому?

– Конечно. Нашей «Лиге Безликих» уже больше ста лет. Ещё мой дед состоял в нём, затем отец, а теперь и я.

– И чем вы занимаетесь?

– Много чем, – загадочно улыбнулся он. – В основном наша задача – создать твердый костяк имперской власти.

– Как это?

– Придёт время, когда министры и советники начнут уходить в отставку. И тогда дверь к высшей власти откроется кому-то из нас. И он начнёт подтягивать остальных. Именно поэтому в наших рядах есть представители всех видов магии. Ты думаешь, нынешняя власть никак не связана между собой? Заблуждаешься. Большинство из них состояли «Сумеречном ордене».

– То есть вы со студенческой скамьи готовите тех, кого поставите потом во высшие эшелоны власти?

– Так и есть. Мы всё знаем друг о друге.

– Всё знаете? – усмехнулся я. – То есть речь о компромате, чтобы держать членов сообщества в узде?

– Нет, ну что вы? Мы такими грязными методами не пользуемся. Речь о доверии. Мы знаем, кто где живет. Сколько детей. Как зовут личную служанку жены и тому подобное.

– Слушайте, а разве не император назначает высших чинов?

– Конечно император, но откуда он может знать о претендентах? Ему аккуратно докладывают, вставляют в разговор имена как бы между прочим, приносят на подпись благодарственные письма и государственные грамоты с именем того, кого мы готовим на определённую должность.

– Но, если вы говорите, что теперь у власти члены «Сумеречного ордена», значит, ваша «Лига Безликих» в пролёте? – меня всё больше веселило это предложение.

– Вы правы. В то время в составе Лиги не было достаточно сильных магов. Но сейчас к нам присоединились несколько магов из сильных родов. И мы продолжаем их набирать. Вот и вам предлагаем вступить в Лигу как самому талантливому аптекарю нашего времени.

– Что я с этого буду иметь? – уточнил я, хотя уже знал, что ни в каком сообществе состоять не буду. Я всегда был сам по себе и опирался только на себя, поэтому и теперь ничего менять не собираюсь.

– Всё что захотите. В нашем сообществе хранятся древние заклинания, тайные трактаты и другие знания, недоступные обычным студентам. Мы с легкостью можем избавиться от неугодных студентов. От Харитонова, например, – он многозначительно посмотрел на меня. – Один из наших членов состоит в совете академии и может влиять на принимаемые решения. А ещё мы поддерживаем друг друга в сложных ситуациях. Если бы ваш отец вступил в ряды «Лиги Безликих», то с ним бы так сурово не обошлись. Мы бы нашли ресурсы и возможности помочь ему.

– То есть моему отцу тоже предлагали вступить в Лигу, и он отказался?

– Так и есть. Это было ошибочное решение и, думаю, он потом жалел о том, что упустил такую возможность.

– Интересно. Я не знал.

– Ну так что, вы принимаете приглашение? – он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Мне нужно подумать.

– Хорошо. Знайте, что сейчас наши двери для вас открыты, – он двинулся к одной из машин, стоящей в первом ряду, но вдруг остановился и добавил. – Только недолго, а то ваше место может занять кто-нибудь другой.

Я усмехнулся и двинулся к своим друзьям, которые откуда-то достали бутылку коньяка и теперь распивали прямо на крыльце академии, наливая прямо в те стаканы, где до этого были безалкогольные коктейли. Наверняка Сеня подсуетился. И где же всё это время он прятал бутылку?

Не зря оживились эти сообщества. Я им нужен, а они мне нет. Если мне понадобится подобная организация, я сам её создам и переманю в нее всех, кто мне нужен.

Опустошив поллитровую бутылку коньяка, мы вернулись в зал, еще немного потанцевали, пока работники академии не начали убирать со столов, а музыканты уже откровенно халтурили.

Сеня и Аурика ушли к себе в академгородок, а мы с Леной отправились на машине, которую отправил за ней отец. Она выпила меньше всех, поэтому была весела и щебетала без умолку.

– Я ещё хочу танцевать. Может, в бар какой-нибудь заедем? – предложила она.

– Нет, тебе пора домой, – с нажимом сказал я.

– С чего бы это? – возмутилась она.

Вместо ответа, я взял её руку и усилил эфиры коньяка.

– Ой, что-то голова закружилась, – простонала она. – И подташнивает.

– Я же сказал, что тебе пора домой, – усмехнулся я.

Водитель отвёз сначала Лену. Я помог ей добраться до двери и снова прикоснулся к руке, убирая алкогольный эффект.

– До завтра, – мы поцеловались, и открыл дверь, пропуская её в дом.

– Удивительное дело, – задумчиво проговорила она. – Я будто и не пила.

– Бывает. Завтра созвонимся.

Она исчезла за дверью, а я поехал домой, где меня ждали Лида с Димой.

– Ну, как всё прошло? – спросила Лида, окинув меня внимательным взглядом. Явно хотела определить степень опьянения. Но я уже вывел из организма токсины, поэтому был трезв как стёклышко. Кажется, так здесь говорят.

– Всё хорошо. Было весело. Танцевали, – пожал я плечами.

– А что показал «Кристалл предела»? – спросил Дима.

– Ерунду какую-то. Сначала мигал разными цветами, а потом и вовсе почернел. Испортился, наверное, – пожал я плечами.

– Камень не может сломаться. А вот черный цвет – довольно необычно, – задумчиво сказал Дима. – У меня был тёмно-зеленый.

– А у меня салатового цвета. Помню, ректор тогда сказал, что это неплохо, – усмехнулась Лида, – Кстати, а что тебе он сказал?

– Ничего. Он тоже не понял, что это значит.

– Ладно. Давайте ложиться спать, – зевнула Лида и устало двинулась к лестнице.

– Сынок, а цвет сразу стал чёрным? – уточнил Дима.

– Нет, сначала коричневым, а потом стал темнеть и в конце концов почернел.

– Среди видов магии, которые показывает магический камень, нет ни коричневого, ни черного цвета. У лекарей он красный. Редко что бордовый. Но коричневый, – он задумчиво помял подбородок. – Очень необычно. Будто бы ты обладаешь каким-то новым видом магии.

– Не думаю. Я – аптекарь, а вот с камнем проблемы. Думаю, его надо заменить, – пожал я плечами и поднялся в свою комнату.

Так и знал, что во время этого ритуала что-то произойдёт. А вдруг они начнут копать в этом направлении и поймут, что я не из этого мира? Или, что ещё хуже, доложат об этом специальным службам, и их менталисты вытянут из меня всю правду? Кислота раствори этот камень! Ненавижу кристаллы, ведь у них нет эфира, а это значит, что я никак не могу на них влиять.

* * *

На следующее утро я поинтересовался у Димы насчёт сообществ, представители которых подходили ко мне.

– Я ни в одном из них не состоял.

– Почему?

– Не хотел ни от кого зависеть и никого продвигать, – ответил он. – По правилам, получив высокую должность, я должен был окружить себя людьми из сообщества, даже если они мне не нравятся или есть более подходящие и талантливые претенденты.

– Понятно, – я ел пышный омлет и закусывал бутербродом с ветчиной.

– Но я тебя не отговариваю. Если хочешь – вступай. Ведь они могут поддержать в нужный момент.

– Хорошо, подумаю. А сколько всего этих сообществ?

– Не знаю. В годы моего студенчества ко мне подходили представители трех подобных организаций. Кстати, члены одной из них до сих пор занимают высокие должности. Впрочем, им осталось недолго.

– Почему ты так думаешь?

– Из-за лекарей. Род Распутиных состоял в «Сумеречном ордене».

– Понятно. Значит, следующие «Лига Безликих»? – я вспомнил вчерашний разговор с магом-стихийником Геворгом Айвазовым. Кажется так его звали.

– Этого никто не может знать, – пожал плечами Дима. – Они не афишируют своих членов. Даже к тебе наверняка подходили мелкие сошки.

– Так и есть. Один был студент-старшекурсник, а второй какой-то помощник из деканата.

– С главами ты сможешь познакомиться, только когда пройдёшь все этапы вступления.

– Что ещё за этапы?

– Нужно подписать уйму документов, заверенных магической печатью, в которых ты обязуешься хранить молчание о делах сообщества, никогда не разглашать имена членов сообщества, действовать в их интересах, продвигать своих по служебной лестнице и тому подобное. Если ты нарушишь условия договоров, то последует наказание.

– Какое?

– Точно не знаю, но говорят, что даже убивают.

Настя, которая до этого с кем-то переписывалась, оторвалась от телефона и удивленно посмотрела на отца.

– За что могут убить? Если назвал имя главаря этой бандитской организации? Или если своих не продвинул?

– Я не знаю. Сам не состоял и этих документов не видел. Но, думаю, убийство – это крайняя мера. Чаще используют менталистов, которые просто стирают память.

– Хорошенькое дело – остаться дурачком и не помнить даже собственного имени. Никогда не вступлю ни в одно сообщество! И ты, братец, не смей этого делать, – она зыркнула на меня.

– И не собирался.

– Не стоит быть такими категоричными, – вступила в разговор Лида. – Например, состоять в «Лиге Безликих» очень престижно. Будешь вертеться в высших эшелонах власти, получишь пропуск на любое мероприятие, даже на императорские балы. Можешь не волноваться о будущем – тебе найдут хорошее место с высоким окладом.

– Ты так говоришь, будто это хорошо, – удивленно посмотрела на неё Настя.

– Я мечтала быть членом сообщества, но меня не брали. Род небогат, и магических сил маловато, – смущенно улыбнулась она.

– Я совсем запуталась. Так нужно вступать в этих тайные сообщества или нет? – возмутилась Настя.

– Это уж как сама решишь, – ответил Дима. – С поддержкой всегда легче, но, если чувствуешь, что сама справишься, действуй в одиночку.

После завтрака я хотел поехать на такси к академии и забрать свой седан, и уже двинулся к двери, когда по дому разнеслась мелодия дверного звонка.

На пороге стоял мужчина в дорогом костюме, черной шляпе и с чемоданом в руках.

– Добрый день. Могу я поговорить с Дмитрием Григорьевичем?

– А вы кто? – настороженно спросил Лида, появившись из столовой.

– Я помощник секретаря Его Величества. У нас есть распоряжение от императора, и я хотел бы обсудить его с Дмитрием Григорьевичем.

– Проходите. Я ждал вас, – сказал Дима.

Интересные дела творятся. Что за распоряжение дал император?

Я закрыл дверь за мужчиной и двинулся вслед за ним в гостиную.

Глава 17

Помощник секретаря представился Глебом Романовичем. Как оказалось, они уже разговаривали с Димой по телефону и сейчас он привёз какие-то документы на подпись.

– Я уже говорил вам, Дмитрий Григорьевич, что Его Величество дал нам распоряжение заняться делом по передаче имущества и земли Юсуповых вашему роду. Однако он поставил одно условие…

– Ну, конечно. Как же без условий-то, – раздражённо выдохнула Лида.

Глеб Романович покосился на неё и продолжил:

– Император хочет, чтобы земля использовалась, поэтому по условию вы должны выращивать на ней лекарственные травы.

– Мы согласны, – быстро ответил Дима. – Как раз подумывали о том, чтобы нанять фермеров для бесперебойной поставки растений в наши лаборатории. А с землёй Юсупова мы не будем зависеть от других и сможем выращивать сами.

– Вот и чудно. Тогда мне нужна будет ваша подпись вот здесь, – он ткнул пальцем в конце документа, затем перевернул и ткнул в другом месте. – И вот здесь.

– А как же анобласть? Она же стоит прямо посреди участка, – насторожился Дима.

– Вы правы. Забота об аномалии тоже ложится на вас. Однако хочу сразу успокоить – большая часть содержания стандартного отряда охотников из двух десятков человек оплачивается из государственной казны.

– А дом? Неужели там по-прежнему будут жить родные Юсупова? – уточнила Лида.

– Дом тоже переходит вам. Его уже освободили. Юсуповым лишь остаётся небольшая двухкомнатная квартира в пригороде Москвы и накопления. Мы проверили их счета, и оказалось, что денег совсем немного. Похоже, Юсупов жил на широкую ногу, ведь как нам стало известно, Распутин неплохо платил ему за сохранность тайны о покушении на убийство вас, Дмитрий Григорьевич.

– Кстати о Распутине. Уже известно, когда и как его будут казнить? – спросил Дима.

– Возможно, но я об этом ничего не знаю. Не в моей компетенции. Я лишь получил приказ заняться передачей вам поместья Юсуповых, что и выполняю, – пояснил Глеб Романович.

Дима подписал документ и пошёл провожать помощника секретаря, который заверил, что уже через несколько дней мы получим документы о праве собственности и сможем начать работы на участке.

– Нужно позвонить Григорию Афанасьевичу и порадовать его, – сказала Лида, когда Дима с довольным видом вернулся в гостиную.

– Ты права. Он обрадуется, – он уже полез за телефоном, когда у меня вдруг появилась отличная идея, которую я тут же озвучил.

– А что если мы искусственно посадим в анобласти нужные манаросы? Вывезем их из аномалии Савельевых и посадим на нашем участке. Тогда у нас и обычные растения, и манаросы всегда будут под рукой.

– Ты думаешь, они приживутся? Фон-то отличается. В Савельевской анобласти он намного сильнее.

– Надо попробовать. Будешь звонить деду, скажи, чтобы заказал отряду охотников вывезти несколько манаросов с корнями, – сказал я и двинулся к выходу.

Нужно забрать машину от академии.

Мой седан одиноко стоял на парковке у ММА. Когда приблизился к нему, увидел, что на лобовом стекле коряво написано нецензурное слово. Я втянул носом и усмехнулся. Ну и придурок этот Харитонов. Надо будет ему на лбу это слово написать соком малиновника красильного. Думаю, розовый цвет будет ему к лицу, да и продержится не меньше двух недель.

Я хотел поехать в лавку, но тут позвонил Дима и сказал, что дед снова отправил Валеру с коробками на поезде утренним рейсом, и состав скоро уже должен прибыть.

Делать нечего, надо ехать на вокзал. Ждать пришлось больше получаса, но я зря время не терял и анализировал то, что узнал о сообществах. С одной стороны, мне они не нужны – сам пробьюсь. Но с другой… Ведь можно же стать главой такого сообщества, чтобы контролировать его и влиять на разные сферы жизни, а не только заниматься аптекарским делом.

Одно плохо – я никогда ничего подобного не создавал и многого не знаю, поэтому есть смысл вступить, например в «Лигу безликих», чтобы увидеть всё изнутри. Однако мне совсем не хотелось брать на себя обязательства нянчиться с другими людьми и продвигать их. Еще непонятно, что за договор с магической печатью нужно подписать. А вдруг по условиям этого договора я умру, если нарушу хоть один из пунктов?

Так и не приняв никакого решения по поводу сообществ, я решил посоветоваться с дедом, когда он вернётся. Уж он-то наверняка знает о них побольше. Может, даже сам в них состоял.

Валера приехал из Торжка с семью ящиками. Дед постарался на славу.

– И как вам удалось так много сборов сделать? – спросил я у Валеры, когда мы с трудом запихали коробки в машину.

– Григорий Афанасьевич каждый день с собиральщиками в лесу до обеда. А после обеда они из сухих трав сборы под его руководством смешивают и упаковывают. Сушилок не хватает, так многие травы прямо в саду на бумаге под солнцем и сохнут, – пояснил парень.

– Молодец, дед! Не ожидал от него такой прыти.

– О-о, он очень сильно изменился. Глаза горят, – кивнул Валера.

И это совсем не удивительно. Он снова хочет поднять род на тот уровень, что был раньше.

Мы забрали Диму и сразу поехали в лавку. Втроём быстро распаковали все коробки и разложили сборы, чаи и приправы. Теперь ассортимент был почти такой же, как в лавке в Торжке.

– Завтра вывеска будет готова, и можно открываться. Только кого в продавцы поставить? – задумчиво проговорил Дима. – Постороннего человека совсем не хочется сюда пускать.

– Так Григорий Афанасьевич уже Кире пообещал место, – подал голос Валера. – Сказал, что вместе приедут.

– А как же ты? Справишься один?

– Так я же брата своего в магазин привел. Уже третий день наравне со мной работает. Он смышленый, быстро обучится.

– Сколько же лет твоему брату?

– Школу окончил, только в академию идти не хочет. В нашем роду у всех низкий магический потенциал, поэтому всё равно придётся к кому-то из сильных родов прибиться. Он решил не тратить время на учебу и сразу начать работать.

– Похвально. Пусть работает, но только под твоим присмотром.

– Можете не сомневаться. Вот он у меня где, – Валера усмехнулся и показал кулак.

Всё ясно, «строит» младшего брата.

После того как с делами в лавке было покончено, мы вернулись домой. Только дома я заметил, что мне несколько раз звонили с незнакомого номера. Интересно, кто бы это мог быть? Я уже хотел перезвонить, ведь это мог быть кто-то из знакомых, но в это самое мгновение телефон заиграл вновь.

– Алло. Слушаю, – ответил я.

– Это Александр Филатов? – послышался незнакомый мужской голос

– Да. А кто спрашивает?

– Я отец юноши, который лежит в лечебнице господина Когана. Я только что вышел из лечебницы, где разговаривал с Давидом Елизаровичем. Он, конечно, сделал всё для моего ребёнка и даже чуть сам не погиб, поэтому заслужил вознаграждение. Но также мне сказали, что и вы приложили руку к проблеме.

– Ничего особенного. Просто помог организму вывести токсины. Именно они разрушали его изнутри.

– Да. Об этом мне тоже сказали. Так вот, я бы хотел вас отблагодарить. Мы можем встретиться?

– Да, – ответил я и перед мысленным взором предстал чек с кругленькой суммой.

Это будет очень даже кстати. Теперь, когда я сам не хожу за манаросами, нам приходится их покупать. Да и на ремонт особняка нужно накопить. Целых пять лет за домом не следили. Местами появилась плесень, облупилась краска, и в одном углу немного раскрошился фундамент. Я уже не говорю о коврах и мебели, которые не пожалела влажность.

– Приезжайте ко мне домой. Надеюсь, вас не затруднит? – осторожно уточнил он. – Не хотелось бы, чтобы нас видели вместе.

– Почему? – не понял я.

– Могут пойти нежелательные слухи. Через полчаса я буду ждать вас по адресу… – он назвал адрес.

– Хорошо, скоро буду.

Я зашёл в кабинет и подошёл к карте Москвы, висящей на стене. Нашёл нужный дом и мысленно проложил путь. Недалеко, за полчаса доберусь.

Вскоре я уже подъехал к девятиэтажному многоквартирному дому и набрал номер, с которого мужчина звонил мне.

– Заходите в подъезд и поднимайтесь на третий этаж. Дверь слева.

– Вы уверены, что правильно назвали адрес? – засомневался я, разглядывая старый дом с обветшалыми балконами и окурками, валяющимися у небольшого крыльца.

– Все верно. Заходите, – твердо ответил он и усмехнувшись добавил. – Это особая квартира для тайных встреч.

– Ну ладно. Сейчас буду.

Я припарковался у соседнего дома, ведь дорога возле нужного была в рытвинах и ухабах. Мне не верилось, что такой высокопоставленный человек может жить в таком месте. Скорее всего, здесь находится какая-нибудь служебная квартира или что-то типа того.

Думаю, он прав, что не хочет, чтобы нас видели вместе. Ведь он занимается распределением субсидий и госзаказов, поэтому его могут обвинить во взяточничестве, если вдруг род Филатовых получит какой-нибудь заказ, в чём лично я не сомневаюсь.

Я зашёл в подъезд и невольно поморщился от запахов, что меня окружили. Трудно представить, что в таких условиях живут люди. Неужели трудно навести порядок в своём жилище? Я, конечно, не считаю себя таким уж чистюлей, но жить в такой грязи и вони ни за что бы не стал.

Поднявшись на третий этаж, подошёл к нужной двери и замер. Меня насторожила магия. За дверью, судя по ауре, находился сильным маг.

На всякий случай я вытащил из кармана пробирку с «Пурпурным отравителем», который взял с собой, и толкнул дверь. Но не успел сделать и шага, как в меня полетело огненное копьё.

– Горгоново безумие! – выкрикнул я от неожиданности и шарахнулся назад.

Прямо как тогда, когда вылетел из окна собственной башни.

Копьё обдало жаром и ударилось о стену. Я же упал на спину, перекатился и бросился вниз по лестнице.

Следом загрохотали тяжелые ботинки. Я уже хотел выбежать из подъезда, когда увидел из окна на площадке между первым и вторым этажом, что к двери бегут двое в черных костюмах. Меня заманили в ловушку!

Ну, не в новинку. Меня часто пытались убить. Особенно харпийские негодяи, которых я уничтожал сотнями с помощью своих зелий.

Так-так, придётся сначала схлестнуться с тем, кто почти нагнал меня.

Два прыжка, и я внизу. Притаился под лестницей и открыл пробирку. Звук шагов остановился неподалеку. Он знал, что я до сих пор в подъезде, и наверняка догадался, где я спрятался, так как выбора особо не было. Либо под лестницу, либо на улицу, где двое уже поджидали меня. Теперь все дело в реакции. Выживет тот, кто будет быстрее.

Я всем телом прижался к обратной стороне ступеней. Если он снова запустит копье, оно пролетит мимо. Может обжечь, но не убьет.

Через мгновение я снова услышал осторожные шаги. Он медленно спускался. Я даже почувствовал его эфир. Мы ещё ни разу не встречались.

Вдруг у меня зазвонил телефон. Прямо в этот ответственный напряженный момент в моём кармане заиграла весёленькая мелодия, которую я поставил на новые номера.

В следующее мгновение полутьму осветила яркая вспышка. Огненный шар, треща от энергии, пролетел рядом со мной и, ударившись о чугунную батарею, рассыпался на обжигающие искры. Я бросился вперед, выглянул из-под лестницы и плеснул на мага «Пурпурным отравителем». В глазах плясали «зайчики» от вспышки, поэтому я его почти не видел и надеялся, что хоть одна капля достигнет цели.

Я ошибся. Недооценил противника. Сильный маг обезопасил себя защитным коконом, сквозь который не смогло проникнуть ядовитое зелье. Кислота раствори этих магов с их способностью создавать себе защиту! Я так не мог. И подходящего зелья не было.

Что же делать⁈

Следующий огненный шар мой враг запускал уже более решительно. Он заметил мой выпад и видел, что зелье не причинило ему вреда, поэтому перестал осторожничать.

Шар размером с дыню летел мне в голову. Я довольно резво присел и рванул было к двери, думая, что смогу застать врасплох тех двоих, но в последнюю секунду планы изменились. Я заметил кусок лома, лежащий под батареей. Недолго думая, я схватил его и рванул к магу, который в это самое мгновение создавал очередное заклинание.

Зелье было создано при помощи магии, поэтому магический купол не пропустил его, а вот стальной наконечник лома вполне может пробить защиту. По крайней мере я на это надеялся.

Маг удивленно уставился на меня, когда моя рука с куском лома прошла сквозь защиту и вонзилась в грудь. Он захрипел, рухнул на колени, схватился за лом и резко вырвал его из груди.

Я бы мог немного продлить ему жизнь, чтобы выяснить имя заказчика, но решил, что тех двоих мне вполне хватит, поэтому капнул одну каплю зелья ему на лоб. Секунда и маг замертво свалился вниз по лестнице к двери.

Прихватив окровавленный кусок металла, я подошёл к двери и резко распахнул её. На меня уставились две пары глаз. Эти маги послабее, но тоже закрыты коконами. Не дожидаясь, когда они сообразят, что им нужен именно я и начнут действовать, я вонзил острие лома одному в горло, а второму нажал на болевую точку возле ключицы. Оба упали на землю.

Первого я тут же добил парой капель «Пурпурного отравителя», а второго, корчащегося от боли, прижал к земле и сухо спросил:

– Кто вас нанял?

– Я не знаю, – сквозь стон прохрипел он.

– Ты умрешь, если не скажешь, – я продолжал тем же спокойным голосом.

– Я не знаю…честно… Гена нас сюда привёл.

– Какой ещё Гена?

Бандит бросил взгляд на мертвого приятеля, виднеющегося из открытой двери подъезда.

– Ну ладно. Гена так Гена, – пожал я плечами, вытащил телефон и взглянул на экран.

Снова незнакомый номер. Потом перезвоню.

Набрал полицию и рассказал, что случилось. Те пообещали приехать. Пока я разговаривал по телефону, этот идиот попытался сбежать. На этот раз я нажал на точку в районе копчика, и у него просто отказали ноги. Теперь не убежит. По крайней мере в ближайшие двадцать минут.