Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Михаил Ежов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 359 страниц)

Глава 38

Ресторан не то чтобы впечатлял, но выглядел вполне респектабельно. Для топ-менеджеров в самый раз. Не стыдно пригласить коллегу или будущего партнёра на переговоры. Показать, что и деньги есть, и пыль в глаза пустить не стремишься.

– Столик на имя Кротова, – сказал я хостесс, встретившей меня у входа за тумбой, на которой лежал журнал регистраций.

Девушка в белой блузке и чёрной юбке-карандаше провела ручкой по списку и остановилась.

– Да, прошу за мной. Ваша дама уже ожидает.

Дама? Что ещё за дама?

Однако я не стал говорить, что девушка, вероятно, ошиблась. И правильно сделал, ибо вскоре увидел сидевшую за столиком Ирму Бреннер.

Она была одета в свободную кофту крупной вязки и синие джинсы. На спинке стула висела сумочка из лакированной кожи с золотой фурнитурой. На лбу – круглые очки с дымчатыми стёклами. Золотистые волосы Ирма убрала на затылок, стянув чёрной резинкой.

Когда я подошёл, кивнула и улыбнулась.

– Привет. Извини за сюрприз, – добавила она, как только хостесс удалилась.

– Не за что извиняться, – ответил я. – Лучше ты, чем Кротов.

Девушка усмехнулась.

– Ты, наверное, решил, что с тебя уже потребуют отчёт по колоссам?

– Была такая мысль. Ошибся?

– Ошибся. Есть дело поважнее. Намного. Но давай закажем, – она открыла меню. – Ждала тебя, так что мы в равных условиях.

Ей удалось разжечь моё любопытство, но виду я не показывал. Наконец, определились с выбором, и я подозвал проходившего мимо официанта. Ирма взяла суп из моллюсков, китайский салат с кроличьими ушками и жульен. На диете она явно не сидела. Я заказал мисо, запечённые роллы и чизкейк. Ну, и чайник зелёного чая на двоих. Тут наши вкусы сошлись.

– Итак, что стряслось? – спросил я, когда официант удалился, предупредив, что придётся подождать минут двадцать. – Кажется, у нас как раз есть время поболтать.

Ирма кивнула.

– Как ты уже понял, я работаю на британскую разведку, – начал она. – Но в генштабе об этом не знают. Надеюсь, это продлится как можно дольше.

– Почему бы и нет? У Аничкова есть только подозрения. Да и ему плевать, как мне кажется. Лишь бы никто не мешал готовить революцию.

– Вероятно. Но речь не о нём. В интересах наших стран, чтобы Германия не объявила войну Англии, согласен?

– На все сто. Это было бы идеально.

– Так же считают и в Британии.

– Я думал, ты немка и работаешь на англичан.

– Наполовину. По отцу. Но меня изначально внедряли в генштаб как британского агента. Так что да, я считаю Англию своей родиной. Но и для Германии будет лучше, если война не начнётся.

– С этим трудно спорить.

– Я убедила руководство, что, если ты согласишься помочь, лучше кандидатуры не найти. С твоим-то набором техник и опытом подпольной работы.

– Ну, тут ты не совсем права. Я руководил борьбой с подпольной работой. С переменным успехом.

– Тем не менее, мне дали добро. Так что сейчас я или посвящу тебя в большой секрет, или окажусь…самой большой дурой на свете.

Я усмехнулся.

– Дилемма. Но, кажется, ты уже всё решила.

– Я – да. Дело за тобой.

– Мне нужно согласиться, не зная, о чём пойдёт речь?

– Операция, которая в случае успеха предотвратит войну.

– Ого! Это точно?

Ирма кивнула.

– Германии нужно преимущество. Весомое. Она не рискнёт напасть, не получив его.

– Продолжай.

– Уверен?

– Если есть способ сделать то, о чем ты говоришь, то я в деле. Не позволить втянуть Россию в войну – мой долг.

Девушка снова кивнула.

– Слышал про землетрясение в Африке? Года полтора назад, ты ещё должен помнить.

– Вроде, что-то такое было.

– Нашей разведке удалось выяснить, что это была не обычная сейсмическая активность.

– Вот как? Титан пошевелился?

– Не совсем. Хотя отчасти ты угадал. Произошёл прорыв.

Я нахмурился.

– Прорыв?

– Да. Гниющая кровь титана пробила слой почвы и дала мощный гейзер примерно в двухстах километрах от Фридрихсбурга. Всё в округе залило отравой, но дело не в этом.

– Дай угадаю. Немцы поняли, что в этом месте находится титан.

– Именно! Или, по меньшей мере, его часть. Колония германская, так что у них там полная свобода действий. На континент навезли техники, солдат, построили новые оборонительные сооружения, подогнали флот, включая подлодки.

– И откапывают титана, – кивнул я.

– Да, чёрт побери! Представляешь, чем это чревато?

– Очень живо. Теперь понятно, почему Германия так активно готовится к войне. Полагаю, немцы уже пожинают плоды раскопок.

– Да, но они рассчитывают откопать всего титана. Или большую его часть. С таким количеством магии они получат огромное преимущество!

– Но это ведь огромный риск. Местоположение титанов и прежде было известно, однако никто не пытался их выкопать.

– Не совсем так. Большинство древних находятся на очень большой глубине. И занимают огромные пространства под землёй. Выкопать их просто невозможно. Но местные раскопки ведутся то тут, то там. Не всегда легально, естественно. Бурят шахты, достают кости, качают кровь. В основном, еретики, само собой. Всё это считается грязной магией. Но тут, во-первых, гейзер показал, что часть тела титана находится недалеко от поверхности. Во-вторых, у нашей разведки есть сведения, что немцы изобрели способ очищать кровь древних. Или, по крайней мере, добывать из неё некое сырьё, которое можно использовать почти безопасно.

– Как радиацию?

– Вроде того.

– Целого титана им всё равно не отрыть.

– Согласна. Но этого и не нужно. Они и так получат огромное преимущество в самом начале войны. Да и потом тоже. Конечно, дело непростое, вот и длится уже полтора года.

– Значит, нужно помешать им вести раскопки?

Девушка кивнула.

– Вот в эту операцию я тебя и приглашаю.

– Неужели в Англии нет подходящих агентов?

– Немцы закрыли въезд на территорию колонии. И охраняют границы очень тщательно. Нужен маг с большим арсеналом.

– Понятно. Сколько нас будет?

– Ты и я. Больше иностранцев привлекут внимание.

Я не поверил своим ушам.

– Двое⁈ Ты не шутишь?

Ирма покачала головой.

– Нам окажут помощь местные. Но это всё.

– Кто это – местные?

– Вожди общин коренного населения. Они недовольны тем, что делают немцы. Считают это кощунством, притом опасным. Но их мнения, естественно, не спрашивают.

– Значит, ты, я и кучка жрецов вуду?

– В принципе, да. Но не стоит недооценивать унганов. Среди них есть сильные маги.

– Надеюсь, хоть зомби нас там не встретят?

– Если понадобится, будут и они, – серьёзно ответила Ирма. – Так что, ты согласен?

– В общем, да, но мне нужно закончить дела здесь. Я не могу их бросить.

– Долго?

– Думаю, через несколько дней всё решится.

– Хорошо. Я ещё готовлю операцию. Меня не так давно назначили руководить её. Если нас постигнет неудача, британский десант высадится на африканский берег, и это станет началом войны с Германией. Раньше, чем планирует кайзер.

– Значит, свяжемся через несколько дней, – сказал я. – О, а вот и наш заказ!

Пока ели, Ирма посвящала меня в тонкости своего плана. Я ценил то, что она решилась мне довериться. Более того, убеждался в её способностях и уже не удивлялся, что именно этой девушке, умной и деятельной, доверили такую ответственную операцию.

Расстались мы у выхода из ресторана.

– Значит, свяжемся через несколько дней, – сказала она на прощанье. – Через Кротова. Так надёжней.

– Хорошо. Его контакт у меня есть.

– Ну, и отлично. Ещё раз спасибо. С тобой у нас появился шанс.

– Это в интересах моей страны. Я не мог отказаться.

Привстав на цыпочки, Ирма запечатлела на моей щеке лёгкий поцелуй.

– Только не воображай о себе слишком много, – улыбнулась она.

– Будет непросто, но я постараюсь.

Посадив её в такси, я направился к своей машине. В этот момент в кармане зазвонил телефон. Поспешно достав его, я жадно взглянул на экран. Меня вызывала Юшен!

Глава 39

Хули-цзин говорила быстро и тихо. По-деловому. Даже без своих обычных скабрезных намёков обошлась.

– Ваша сестра выйдет через двадцать минут чёрным ходом. Направился в сторону бакалеи. Там рядом есть аптека. Заберите её оттуда. У вас примерно полчаса. Что с настоящей горничной?

– Ты мне скажи. Она была без сознания, когда я видел её в последний раз.

– Хорошо. Сейчас она очнётся.

– Я позвоню Матвею и скажу, что делать. Приступайте.

– Да, господин.

Запрыгнув в машину, я велел шофёру гнать по адресу. Лучше прибыть немного заранее, чем заставлять Алёну болтаться по улице, вызывая подозрения.

Как только отъехали, позвонил Матвею и дал инструкции – доставить Марфу через полчаса в соседний с особняком квартал.

– Она как раз пришла в себя, – проговорил камердинер, пока я говорил. – Всё будет исполнено.

– Полагаюсь на тебя.

На место я прибыл чуть раньше. Пришлось припарковаться и ждать метрах в двадцати от аптеки. Я не хотел, чтобы оттуда увидели, как «горничная» садится в машину.

Время тянулось мучительно. Я не сводил глаз с улицы.

Наконец, из-за поворота появилась одинокая фигурка. Девушка шла быстро, надвинув на голову капюшон. Нижнюю часть лица скрывала медицинская маска. Когда она приблизилась к аптеке, то быстро огляделась по сторонам. Ясно: ищет меня! Значит, Алёна.

Выйдя из машины, я помахал рукой. Она заметила меня и поспешила вдоль улицы. Я заставил себя не двигаться и ждать.

Девушка стянула маску, на её лице расплылась счастливая улыбка. Ей явно хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле.

Алёна ускорилась, почти перейдя на бег, затем взяла себя в руки и вернулась к прежнему темпу. Последние метры – и она порывисто, уже не сдерживаясь, бросилась мне на грудь. Крепко вцепилась в одежду, прижалась, спрятав лицо. Её тело вздрогнуло от рыданий.

– Тихо-тихо! – проговорил я ласково, погладив её по спине. – Садись скорее!

Мы нырнули в салон, и я захлопнул дверцу.

– До последнего не верила, что ты жив! – всхлипнула Алёна, утирая слёзы. – Думала, кто-то меня выманивает из дома. И всё равно пошла! Мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой!

Я взял её за руку, и она с силой стиснула её.

– Как же я рада, что ты живой!

– Не могу не разделить твоё чувство, – улыбнулся я. – Поехали! – это уже было адресовано шофёру.

Машина вырулила от тротуара и влилась в жиденький поток других автомобилей, быстро набирая скорость.

– У меня к тебе столько вопросов! Где ты пропадал, как тут оказался, кто эта девушка, которая помогла мне выбраться?

– Она из Китая. Кое-что задолжала мне, пока я там находился.

– Очень интересный Дар. Никогда прежде не слышала о магах-лицедеях.

– Да, этим Юшен и ценна. И не только этим. Так что держу её при себе.

– Ей пришлось остаться вместо меня.

– Пусть пока побудет при нашем братце.

– Тебе нужен шпион в родном доме? – улыбнулась Алёна. – Что ты задумал?

– Не хочу тебя расстраивать, но, наверное, лучше, чтобы ты знала. Матвей слышал, как Павел обсуждал с новым начальником охраны убийство нашего отца.

Улыбка мгновенно слетела с лица сестры.

– Серьёзно⁈

Я кивнул.

– Увы. Судя по всему, он приложил к этому руку.

– Не могу сказать, что удивлена, – после паузы проговорила Алёна. – Павел всегда был… слишком амбициозен. И с отцом они не ладили.

– Это не оправдание.

– Я и не оправдываю. Но что ты собираешься делать, Костя? Хочешь убить его?

– Пока не решил. Но свой человек в доме пригодится.

Я не стал говорить, что стоит приказать Юшен, и брату конец. Но торопиться не стоит. Возможно, я смогу разыграть эту карту получше. Пока рано жечь лес.

– Но чем ты занимался всё это время? – спросила Алёна, немного помолчав. – Расскажешь?

– Обязательно. Но не сейчас. Давай доставим тебя в убежище, где ты будешь в безопасности.

Алёна кивнула.

– Как скажешь, братец. И… спасибо тебе!

– Не за что. Кстати, почему ты не приехала тогда на аэродром?

– Павел отправил со мной охрану. Кажется, он что-то подозревал. Секьюрити глаз с меня не спускали. Мне не удалось от них сбежать.

– Понятно. Ну, главное, что теперь мы вместе.

Девушка улыбнулась.

– Да, Костя! Это важнее всего!

Приезд Алёны произвёл настоящий фурор. Особенно был рад Матвей. Он всегда питал слабость к сестрёнке, хотя и не был к ней приставлен. Оставив их поболтать, я отправился к Аничкову, чтобы выцарапать у него ещё одну комнату.

– Кажется, у вас есть пустующее помещение, – проговорил Вождь, выслушав меня. – Та рыжая ведь куда-то делась.

– Она вернётся.

– Что ж, хорошо. Я распоряжусь. Рад, что вы с сестрой воссоединились.

Кажется, он был доволен. Видимо, считал, что это сделает меня более зависимым от него.

– Какие дальнейшие планы? – спросил Аничков. – Убьёте брата и получите титул?

– Нет. Во всяком случае, не сейчас.

Вождь удивлённо приподнял брови.

– Я бы именно так и поступил. Впрочем, дело ваше.

Конечно, ему бы хотелось, чтобы союзник, коим он меня считал, занял место повыше.

– Кстати, мне звонил господин Кан. Интересовался, когда вы соизволите дать ответ. Триады не любят ждать. И когда им отказывают – тоже. Местные бандиты довольно могущественны и могут навредить, если сильно захотят. Хотя стараются в дела местных и не лезть.

– Передайте, что я согласен.

Пришло время начать претворение плане в действие. Момент выдался как раз подходящий.

– Он будет рад это услышать. Нет ли новостей от нашей немецко-британской знакомой?

– Она со мной не связывалась. Полагаю, ещё рано, я ведь только поступил в училище.

Вождь кивнул.

– Сообщите мне, если она выйдет на вас. У меня к ней имеются вопросы.

– Непременно.

Как же, держи карман шире! Эта девочка мне самому нужна. Не собираюсь её тебе скармливать. Тем более, что очень скоро, если всё пойдёт, как надо, клыки тебе пообломают.

Когда я вернулся в покои, Алёна сидела в окружении Матвея, Мейлин и Джу – рассказывала, как томилась взаперти. При моём появлении прервалась и улыбнулась.

– Костя, ты привёз из Китая целую команду! Мейлин говорит, ты учишься тамошнему искусству управления…

– Ци, – подсказала, бросив на меня хмурый взгляд, Мейлин.

– Да, точно! – кивнула Алёна. – Ци! Я бы тоже хотела освоить эту науку. Мейлин говорит, это здорово экономит расход магической энергии.

– Так и есть, – ответил я. – Почему бы тебе не попросить её взять тебя в ученицы?

– Мей! – просительно протянула Алёна, взглянув на китаянку.

– Я не против, – отозвалась та.

Надо же, как легко согласилась! Впрочем, сестра на всех производила самое приятное впечатление, так что неудивительно.

– Но где мы и кто все эти люди, что живут в доме? – осторожно спросила меня Алёна. – Почему они вооружены?

Я вздохнул.

– Потому что мы находимся в штабе готовящейся революции.

Алёна замерла, глядя на меня расширившимися глазами.

– Как… Как это⁈

Я сел рядом с ней на диван и взял за руку.

– Думаю, самое время рассказать, как я провёл это время, сестричка.

Виктор Глебов
Белый князь. Том 3

Глава 1

На следующий день в училище ко мне прямо с утра подскочил Мягков. Весьма взволнованный.

– Это правда⁈ – выпалил он. – Насчёт сегодняшней дуэли!

– Да. Чего ты так переполошился?

– Ну, знаешь, не ожидал, что вы опять схлестнётесь. В смысле – так скоро и… Вы правда решили биться насмерть?

– А тебя это удивляет? Сам же говорил, что Окунев просто так с поражением не смирится.

– Но… Костя, он маг бури, а ты… Прости, конечно, но твоя каракатица…

– Послушай, не суетись, – перебил я. – Для начала скажи: ты согласился снова выступить моим секундантом?

– Естественно! Что мне оставалось.

– Я должен был тебя спросить, но больше обратиться всё равно не к кому. Я ведь недавно в городе.

Парень кивнул.

– Да нет проблем, просто… Ты же погибнешь!

– А что мне оставалось? Отказаться от вызова?

Мягков выругался.

– Ладно, ты прав. Конечно, нельзя было поступить иначе. Но ты ведь только приехал…

– И уже погибну? Не переживай. Где наша не пропадала?

Николай скептически покачал головой. В мою победу он снова не верил. И, надо сказать, у него были основания. Да и мне стоило подумать, как поступить. Хотя что тут размышлять? Ясное дело, придётся раскрыть карты и использовать нормальные боевые техники, а не то, что я показал инструктору. Конечно, Окунев рассчитывает сдуть своим штормом мой ядовитый туман – каким бы он ни был. Возможно, даже собирается перенаправить его на меня. В любом случае, амбал уверен в преимуществе. Что ж, его ждёт сюрприз. И пренеприятнейший. Плохо только, что будут свидетели.

– О каких условиях вы договорились? – спросил я Мягкова.

– Биться до смерти!

– Да, это я уже понял. И без тебя был в курсе.

– Ладно, извини… В общем, можно использовать всё, что угодно, включая, естественно, магию. Но без оружия. Бой продолжается до смерти одного из противников – если, конечно, оба не утратят способность сражаться.

– И что тогда?

– Дуэль считается оконченной. Но ты на это не рассчитывай.

– Не собираюсь. Это все условия?

– Начинаете с барьера в десять шагов. Для смертельного поединка дистанция самая подходящая.

В этот момент мы дошли до кабинета, где должно было начаться первое занятие, и остановились. Я заметил Андрея – парня, который дежурил в день моего поступления в училище. Увидев меня, он направился к нам. Вид у него был озабоченный.

– Привет, – протянул руку, коротко пожал. – Слышал, Окунь тебя вызвал. Это правда?

– Ага. Как раз условия дуэли обсуждали с моим секундантом.

Мягков и Андрей обменялись кивками.

– Знаешь, что у него за Дар?

– В курсе.

– Мне сказали, у тебя каракатица какая-то, которая чернила пускает.

– Угу.

– Слушай, по идее, то, что Окунь тебя снова вызвал, не по правилам. Конечно, такие случаи бывают, но, вообще, ты не обязан был соглашаться.

– И терпеть новые оскорбления?

Андрей почесал кончик носа, вздохнул.

– Да, согласен. Ситуация безвыходная. Даже не знаю, что посоветовать.

– Ничего не нужно. Спасибо за поддержку. Буду надеяться, что повезёт. Один раз-то уже получилось.

– Ну, тогда вы были не совсем в таких же условиях.

– Он гораздо здоровее меня.

– И всё же, это другое.

Парень, конечно, был прав. Поэтому ни на какую удачу рассчитывать я не собирался. Мне бы только придумать, как свидетелей убрать.

– Слушай, если хочешь помочь, сделай так, чтобы Окунев пришёл на дуэль один. В смысле – только с секундантом.

– Зачем? – удивился Андрей. – Да и как я… Хотя, конечно, можно попросить кое-кого их занять на сегодня. Дуэль во сколько?

– В половине пятого, – ответил за меня Николай.

– Хм… Так-так… Ладно, я попытаюсь, но ничего не обещаю. Только какой тебе с этого прок? Они ж не станут вмешиваться. Это уже убийство будет, уголовщина. На такое Окунев не пойдёт, да и дружки его побоятся.

– Просто не люблю, когда много зрителей.

Андрей вздохнул. Явно считал, что мне отсутствие лишних наблюдателей ничем не поможет.

– Если хочешь, поеду с вами, – предложил он. – Прослежу, чтобы всё было по закону.

– Не нужно. Или что, Окунев настолько отбитый?

– Да нет, наверное. Ладно, если передумаешь, скажи. Я сегодня после занятий свободен. Насчёт дружков Окуня – сделаю, что получится.

Прозвенел звонок, и Андрей поспешил в свой класс, а мы вошли в свой. Предстоял урок по навигации. Я особо не вникал, понимая, что мне эти навыки не пригодятся. Собственно, я вообще мог уже свалить из училища, раз мы с Ирмой договорились отправиться в Африку, но, во-первых, нельзя было оставлять честь Громовых замаранной, во-вторых, чтобы не вызывать подозрений у немецкого генштаба, лучше продолжать ходить на занятия, пока не придёт время отбыть из страны. По моим прикидкам, это должно было случиться уже скоро – не просто ж так я взял у Ирмы всего несколько дней, чтобы завершить дела.

И тут мне пришло в голову: почему бы не изобразить свою смерть во второй раз? Славно погибнуть на дуэли, прихватив с собой наглеца Окунева, и уйти в подполье, так сказать. Это решило бы проблему с немцами и развязало бы мне руки. Правда, придётся делать новые документы. Да и если кто-то из гардемаринов встретит однажды на улице или в светском салоне бывшего одноклассника, считающегося покойником, будет нехорошо. Мягко говоря. Так что от идеи пришлось отказаться. А вот касательно моего предстоящего отсутствия в училище следовало принять меры. Если я просто свалю, ничего никому не объяснив, у генштаба рано или поздно возникнут вопросы. Могут решить, что я переметнулся. А это лишит нас с Ирмой форы. Вряд ли, конечно, немцы сообразят, куда я отправился, но лучше подстраховаться. Так что на большой перемене я зашёл в деканат и написал заявление на академический отпуск. Сказал, что должен слетать домой, на похороны родственника. Поскольку сроком указал всего неделю, вопросов ни у кого не возникло, даже особо расспрашивать не стали. Ректор даже попросил передать соболезнования семье. Все понимали: подобные дела часто связаны с наследованием, и члены клана должны присутствовать. Звонить Громовым и проверять мои слова никому и в голову не пришло.

Так, подготовив почву, я после уроков отправился с Николаем в спортивный клуб «Муромец», где имелись полигоны, стадионы и прочие специальные площадки для занятий магическими искусствами. Их арендовали не только для тренировок, но и для проведения дуэлей. Клуб даже предоставлял организатора, если требовалось. Но мы должны были обойтись без него. Лишний свидетель мне ни к чему. За полдня я придумал, как решить проблему с секундантами, но кто-то ещё сильно усложнил бы задачу. А я и так не был уверен, что у меня получится. Но ничего иного в голову не пришло.

Когда мы прибыли, Окунев был на месте с каким-то щуплым, нервным парнем.

– Пришлось сменить секунданта, – раздражённо объяснил его присутствие амбал. – Моего неожиданно запрягли в училище.

– Вы знаете правила, которые мы оговорили с вашим предшественником? – спросил у нового секунданта Николай.

– Эм… да, конечно. Мне объяснили.

– Все всё знают, чёрт побери! – нетерпеливо вмешался Окунев. – Пошли уже! Мне не терпится тебя похоронить! – это уже было обращено непосредственно ко мне.

– Прошу стороны воздержаться от подобных выпадов, – строго сказал Мягков, нахмурившись. – Вы сейчас и так решите все свои разногласия.

Окунев ухмыльнулся, но говорить больше ничего не стал. Мы прошли через арку и оказались на небольшом стадионе, обнесённом высокой бетонной стеной. В самый раз для магического поединка. Справа имелось место для судьи – небольшая скамейка с установленным перед ней артефактом, создающим прозрачное защитное поле. Во время дуэли оно использовалось, чтобы обезопасить секундантов.

Шагая по полю, я внимательно осмотрелся. Камер видеонаблюдения не было. Спортивный клуб ценил приватность. Отлично!

– Господа, соблюдём формальности, – заметно нервничая, проговорил секундант Окунева. – Не угодно ли примириться?

– Не угодно! – буркнул Окунев, сверля меня насмешливым взглядом человека, на все сто уверенного в победе.

– Нет, спасибо, – сказал я подчёркнуто вежливо. – Мне не терпится отправить на тот свет этот зарвавшийся кусок говна.

– Прошу вас! – воскликнул секундант. – Это совершенно излишне!

– Ничего! – остановил его Окунев. – Пусть потешится напоследок.

Секунданты встали друг к другу спиной, отмерили по десять шагов и вонзили в землю маленькие флажки, обозначавшие барьер. Затем заняли место наблюдателей. Николай протянул руку и включил защитное поле. Перед скамейкой возникла прозрачная, слегка гудящая от напряжения зеленоватая стена. В зависимости от силы случайно попавшей в неё техники, автоматически срабатывал генератор, увеличивая прочность преграды, так что судьи и секунданты могли чувствовать себя в полной безопасности, чем бы ни пытались убить друг друга соперники. Правда, рассчитан подобный артефакт был максимум на две минуты – при условии, что ему приходилось часто срабатывать на полную мощность. Затем приходилось менять генератор. На технику такие тоже часто ставили, но в бою они, как правило, себя не оправдывали, ибо энергия быстро заканчивалась: там-то техники использовались мощные, ведь пилоты военных бронеходов, как правило, маги. По крайней мере, если говорить о доспехах типа «колоссов» и близких к ним.

По моим прикидкам, нам артефакта должно было хватить минут на пять. Если, конечно, не попадать в него всё время. Но для моего плана пяти минут было много. В идеале, я должен был уложиться в одну. Максимум – две.

– Господа, к барьеру! – скомандовал Николай.

Мы с Окуневым встали возле флажков. Двадцать шагов разделяли нас. Всего десять метров.

– Начинайте на счёт «три» и не раньше, – проговорил Мягков, выждав небольшую паузу. – В случае нарушения правил дуэли на нарушителя будет составлен соответствующий протокол, который мы будем обязаны передать в полицию и Дворянское собрание. Итак, вы готовы? Один. Два. Три!