Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Эпилог

Вера – феномен, возникающий только в среде сообщества разумных. Верить в то, что удачно согласился на работу на шахте и оказался в быстро растущем процветающем городе Изнанки. Верить в Прирожденных учителей, что обучают твоих детей нужным вещам в школе Иштара. Верить в Избранных лекарей и правильное лечение, предоставляемое госпиталем Дома Целителя. И, наконец, верить в собственное тело, усиленное двумя родовыми способностями.

На протяжении последних четырех месяцев имя «Джон Голд» словно могучее древо веры пускало свои корни в благодатную почву сообщества Пробужденных Земли. О нём впервые слышали, когда некие торговцы с фамилией Голд выкупили огромное количество лотов на аукционе. Если бы у Пробужденных тогда спросили «кто такой Джон Голд?», они ответили:

«Голд? Вы про патриарха их рода? Да они все богачи! Вот бы глянуть кольца на его правой руке!»

Спустя месяц волна информационного терроризма накрыла все действующие рода и кланы, не оставив камня на камне от репутации Дворцов. Когда Пробужденные обсуждали между собой клан Голд и упоминалось имя их патриарха, мужчины и женщины не сдерживались в выражении своих эмоций:

«Мужик со стальными челябинскими яйцами!»

«Тот, кто может прийти в племя людоедов и сожрать их самих!»

«Хозяин летающей боевой крепости!»

«Разрушитель репутаций Дворцов.»

Но будто и этого оказалось мало, Джон Голд стал собирать вокруг себя сторонников для борьбы за будущее землян. Неделя открытых дверей в Иштаре показала Пробужденным, как велика разница между теми, кто только коснулся жизни Пробужденных, и теми, кто уже живет жизнью грядущей эпохи Битвы за Будущее. Первым делом Дворцы назвали Джона Голда своим неблагодарным преемником, пытаясь очернить его репутацию. Однако фотографии пирамиды из камней рода, стоящей посреди городской площади Иштара, и обещание дать род или клан любому патриарху, примкнувшему к фракции Голд, давили на корню любой контраргумент Дворцов.

Люди шептались:

«Преемник?! Зачем этот статус Джону? Его клан богат! Город процветает, а Пробужденные со всего света только и ждут возможности увидеть чудеса Иштара собственными глазами.»

«Я видел концерт-холл Дома Платона и записи живых выступлений философа. Кто, если не он, мог устроить у себя такое чудо?»

«Фамильяр, – мужчина кивает собеседнику. – Почти бесплатно! Просто покупаешь кристалл души за десять монет, кидаешь в колодец душ и вуаля! Будь он дворцовым прихвостнем, стал бы так заморачиваться с усилением Пробужденных из мира Земли? Это же всё равно что себе яму копать!»

Еще через десять дней примкнувший к фракции клан журналистов Мленур выпустил свою газету «Земной Вестник», в очередной раз поставив сообщество Пробужденных на уши. Сеть благожелательно настроенных союзников выступила в роли распространителей свободной и независимой прессы по всему миру.

К увесистой свежей газете, еще пахнущей чернилами с типографии, прилагался крохотный кристаллик с видеозаписью боя за храм Рублевых-Лебедевых. Сокрушительная мощь боевой летающей крепости, отряды Пожирателей и Аурные Стрелки демонстрировали колоссальный военный потенциал фракции Голд. А битва с кентавром-супермутантом закрепила в умах людей имя их патриарха.

«Джон Голд…»

Количество его прозвищ уже не поддавалось подсчету. Тиран, Чудо, человек-армия, сокрушитель супермутантов. Кто-то из дворцовых прихвостней неловко обмолвился, назвав Джона Голда «Убийцей Императоров», и сообщество Пробужденных будто ощутило особую силу этого прозвища, начав называть патриарха клана Голд именно так.

Прошла всего пара недель. События вокруг фракции Голд стали набирать обороты. Джон держал слово, выдавая камни рода примкнувшим к нему патриархам. Так клан фермеров Пак-Мин, не получивший признания в родной стране, стал четвертым союзником фракции Голд. Потом дошла очередь и до Армии России в лице клана Стояка. Ежедневная газета «Земной Вестник» без утайки выдавала все эти сведения, вплоть до точной даты и часа готовящегося захвата летающего города.

Сообщество Пробужденных кипело от ежедневных новостей! Прошел месяц с окончания недели открытых дверей в Иштаре, и фракция Голд сдержала данное слово, начав захват летающего города. Их поддержали сорок восемь родов и двенадцать кланов, каждый из которых получит в будущем право на клановый храм.

По итогам первого дня осады Нижнего Тагила на страницы «Земного Вестника» вновь попал супермутант с неизвестными ранее способностями. Пламя двухголового дракона, плавящее даже огнестойкий бетон пятиэтажек, удивило тех, кто думал, что видел уже все тайны Изнанки. Великого вождя кригеров показали во всех деталях, рассказав о ранее неизвестных особых способностях тварей – хождение сквозь верхние слои астрала и нематериальная форма тела.

На второй и третий день битвы за город в «Земном Вестнике» было чуть меньше страниц, чем обычно. Союзники фракции Голд стремились показать себя в хорошем свете, дабы стать первыми в очереди на получение кланового храма.

Финал битвы за город «Мерцающий» читатели «Земного Вестника» узнали не из газет, а из глобального сообщения от Системы.

Вас приветствует Система.

Пробужденные! Производится информирование об особом внутримировом событии, связанном с вами. Фракция Голд произвела успешный захват летающего города 5-го уровня.

В связи с этим клан Голд номинируется на становление Дворцом Голд. Для присуждения данного права номинант в лице патриарха клана должен выполнить три условия:

1. Иметь три самостоятельно приобретённые родовые способности – признано Системой.

2. Признание комиссией от Мирового Правительства – признали 6 из 7 судей номинации.

3. Весомый вклад клана в процесс Битвы за Будущее мира – ввиду низкого ранга патриарха клана Голд [Ратник вместо требуемого Императора], по решению судей Системы вклад будет оцениваться публично всеми участниками сообщества Пробужденных мира Земли.

Варианты голосования: Согласен / Против

Способ подсчета вклада: Ранг Ноль [0 голосов], Новик [2 голоса], Страж [4 голоса], Ратник [16 голосов], Витязь [64 голоса], Рыцарь [256 голосов], Монарх [1024 голоса], Император [8196 голосов].

Дополнительный вес голосов: старейшины родов [50 голосов], патриарх и глава рода [100 голосов], старейшины кланов [250 голосов], патриарх и глава клана [400 голосов], старейшины дворцов [500 голосов], патриарх Дворца [5000 голосов].

Разрешено комментирование выбора.

Срок: 12 часов или после определения голосов 90 % Пробужденных.

В интерфейсе появились своеобразные весы, разделяющие экран на две части. В первые минуты открытого голосования Пробужденные не знали, что и думать. Джон Голд и Дворец? Само это слово накрепко осело в их умах, как символ обмана и лицо колонизаторов грядущей эпохи. Один этот факт уже покачнул весы в пользу решения «против».

Тут же посыпались голоса в пользу решения против. Одна тысяча, две тысячи, три тысячи. Счетчик с цифрами крутился как сумасшедший.

Комментарии тоже не внушали доверия.

№ 879. Дворец Психеи, старейшина Белояр (Ратник) – [Решение: против] «Предатель, укусивший руку дающего.??» = 516 голосов.

№ 13785. Дворец Отто, старейшина Генрих (Ратник) – [Решение: против] «Не быть низшему среди нас!??» = 516 голосов.

№ 185004. Дворец Змея-Императора, старейшина Люшер (Ратник) – [Решение: против] «Овца никогда не сможет охотиться на волков!??» = 516 голосов.

Продемонстрировал свое мнение даже старейшина-отшельник Люшер, чей Император покровительствует оборотням, устраивающим охоты на Пробуждённых.

В первые же десять минут количество голосов против создания Дворца Голд превысило два миллиона. На экране весы накренились и покраснели так, будто вот-вот сломаются от натуги. Журналист Капур Мленур, быстро пройдясь по заголовкам оставленных комментариев, понял, что сами Дворцы и их вассалы почти поголовно голосовали против. Их реакция на сообщение была настолько похожей друг на друга, будто они заранее знали о голосовании. И тут Капур вспомнил о двух вестниках от Дворцов Психеи и Хекса-Дзу, о чем-то общавшихся с Высшими, как их назвал Джон Голд.

Голосование о создании Дворца Голд вылилось в публичное противостояние Дворцов и всех свободных Пробужденных. В летающих городах, клановых храмах и обычных городских улицах кипели обсуждения.

– Очередные выборы без возможности хоть как-то повлиять на ситуацию! Как один клан должен противостоять в голосовании семидесяти Дворцам?!

– Видно же сговор, братцы. Эти гады заранее знали о голосовании!

– Нам бы, в нашей цветной республике, так президента выбирать. Сразу видно, кто за кого голосует и почему. Батьку на мыло! Даешь власть свободным Пробужденным!

В следующие десять минут чаша с голосами тех, кто согласен с созданием Дворца, начала стремительно наполняться. Дворцы и их вассалы смогли удивить дисциплиной и быстрой реакцией на сообщение от Системы. Однако в общем числе Пробужденных мира Земли их было всего двадцать процентов! Уж больно дорого обходился один член Дворца для старейшин.

Свободные Пробужденные, посмотрев на начальные этапы голосования, также стали отдавать свои голоса. Многие из них высказались против! Дворцов и так много, а тут еще один выскочка нарисовался. Но стоило людям почитать комментарии тех, кто проголосовал за, как многое стало ясным.

№ 336865. Пифи Миниган (Ратник) – [Решение: согласна] «В благодарность за то, что смогла вновь увидеть своих близких.??» = 16 голосов

№ 2750017. Георг Чернигов (Ратник) – [Решение: согласен] «За Стояк отдельное спасибо.:D» = 416 голосов

№ 4577763. Старейшина Алесандро Кронос (Ратник) – [Решение: согласен] «В знак солидарности с решением нашего господина.??» = 516 голосов

Неожиданностью оказалось участие вассалов четырех Дворцов – Кроноса, Леонидаса, Магбы и Колумбоса – проголосовавших за создание Дворца Голд. Причем свои голоса отдали как старейшины, так и их вассалы – решение подчиненным пришло с самого верха. Скорее всего из центральных филиалов Дворцов в мире-гиганте Титардо.

Спустя четыре часа количество проголосовавших составило 89,9 %. Участвовало больше семи миллионов Пробужденных со всех уголков Земли, от Австралии до Аляски. Эти данные показывались на карте мира, отображая местоположение Пробужденных в разных странах.

На весах голосования по созданию Дворца Голд возникло хрупкое равновесие.

Согласен: 9.180.102

Против: 9.195.440

Сейчас, в последние минуты голосования, разница в пятнадцать тысяч голосов была непреодолимой! На оставшиеся 10,1 % не проголосовавших приходится доля тех, кто сейчас спит и видит десятый сон. А также Пробужденные, чьи души запечатаны в кристаллы.

Где-то в городе-храме «Парящие Небеса» [6] старейшина Белояр мстительно улыбался, чувствуя, как от напряжения последних часов по спине скользят капельки холодного пота.

Результат голосования моргнул, и внизу появился новый комментарий.

Согласен: 9.193.298

Против: 9.195.440

№ 7175688. Император Аид «Вечный» (Император) – [Решение: согласен] «Тому, кто дважды ускользал от меня. Рискнешь еще разок???» = 13196 голосов

Император! Мать его, живой Император в мире Земли! Как вообще Джон Голд умудрился не только встретить его, но и дважды сбегать от властителя царства мертвых? Эта мысль приходила на ум всем свободным Пробужденным, следившим за результатами голосований.

У покрасневшего от напряжения Джинронга в груди бешено колотилось сердце. Разница сократилась до двух тысяч голосов. Экран моргнул еще раз, вновь покачнув весы.

Согласен: 9.193.298

Против: 9.196.964

Появился новый комментарий, едва не остановивший сердце главы клана Голд.

№ 7175689. Дворец Соломона, старейшина Грэхем (Монарх) – [Решение: против] «В первый раз я тебя не добил, хотя ты и был на грани. Второй раз не ошибусь!??» = 1524 голосов.

Старейшина Грэхем из Дворца Соломона был тем самым Монархом-целителем, по чьему приказу в тело Джона, смертельно раненного сатиром, ввели сыворотку с вирусом Морфея.

Три с половиной тысячи голосов! И это в последние минуты голосования! Джинронг не выдержал напряжения и, схватившись за сердце, срочно вызвал к себе целителя.

«Почему судьба так несправедлива?! – Джинронг тяжело задышал. – Когда речь идет о миллионах уже отданных голосов, решение в итоге зависит от горстки тех, кто спит и запаздывает с выбором?»

Ситуацию могло исправить только чудо. Будто в насмешку над судьбой экран с весами моргнул еще раз, вызвав удивление на лицах вообще всех, кто следил за ходом голосования. Белояр, Грэхэм и другие старейшины напряглись, ощутив себя не в своей тарелке. Даже Император Аид, прочитав оставленный комментарий, изменился в лице.

№ 7175690.??? (Император) – [Решение: согласен] «Мне долго еще ждать твоего прихода???» = 8196 голосов

Некто, неизвестный Дворцам, не только имел ранг Императора, но еще и как-то умудрился скрыть свое имя от Системы. Он будто пользовался ей как вещью, а не как частичкой Истинного Бога в своем теле. И еще это сообщение…

Ни у кого из наблюдавших за голосованием не возникло сомнений в том, что таинственный Император обращался именно к Джону Голду.

Голосование окончено!

Учтено мнение 7.175.690 Пробужденных из мира Земли.

Решение о создании Дворца Голд утверждено!

В это время спящий внутри целебного саркофага Джон Голд и не подозревал о голосовании, созданном втайне от него.

22 февраля 2016 года. Вышедшая на следующий день газета «Земной Вестник» на первой полосе имела заголовок: «Не-коронованный Император или как сотворить Дворец Чуда».

Джон Голд
Дворец

Пролог

Кумранские пещеры, Израиль, реальный мир Земли.

Уклонившись от очередной атаки усула, похожего на смесь матерого хамелеона и человека, сильно ослабший Гермес принял на посох кадуцея атаку второго кригера-Рыцаря с головой льва. Император и сильнейший Защитник Мира Земли ныне больше походил на иссохшую мумию. Щеки и глазницы впалые, скулы заострились, одежда рассыпается от старости.

Дети Сансара оказались на диво умны! Они воспользовались силой формации святилища Гермеса в своих интересах, взломав защитные чары на входе. По умолчанию это особое место силы искусственно создает высокоплотный астрал, способный выдерживать высокоранговые тела Пробужденных вплоть до пика силы ранга Императора. Кригеры же, не в силах ее сломать, поступили хитрее! Они притащили внутрь формации усулов, своих великих вождей, сопоставимых с рангом Рыцаря!

Это была уже третья попытка кригеров убить величайшего Защитника Мира Земли. Они знали, что Гермес ослаблен и не может покинуть святилище. Существо в ранге силы Императора не сможет выжить в слаборазвитом астрале мира Земли.

Сегодня дети Сансара действовали более тщательно, с учетом последствий двух первых штурмов. Две недели назад, 8 февраля 2016 года, в первой волне нападающих пришло только одно племя. Чуть больше трехсот детей Сансара тогда были сметены мощью едва живого Защитника Мира – Императора Тота Гермеса Трисмегиста, в то время уже вышедшего из спячки.

Во второй волне, состоящей из пяти усулов и их брахмати, шли твари с выдающимися показателями защиты, даже по меркам Рыцарей. Их роль заключалась в ослаблении Гермеса. Но и они пали, не рассчитав своих сил.

Сегодня, в третьей волне, пришло двенадцать племен, сражающихся попеременно. Защита, атака, поддержка. С бараньим упорством кригеры давили на Гермеса, зная, что атаки по ним не только расходуют силу Императора, но также вредят его же святилищу. Чем хуже состояние формации, тем хуже эфирному и физическому телу Гермеса, имеющего непозволительно высокий ранг силы для нынешней эпохи слаборазвитого астрала мира Земли.

Но у судьбы на сегодняшний день были другие планы.

Из коридора, ведущего на нижние уровни курманских пещер, раздались звуки боя. Кто-то ударил кригерам в тыл и, судя по паническим крикам, там шла настоящая бойня с применением магии и меча. Проход в святилище затопило волной огня столь высокой температуры, что камень за считанные секунды раскалился докрасна. А маг и не думал сбавлять напор, наоборот, усиливая жар.

– Нас и впрямь атакуют?! – быкоголовый усул прислушался к потоку данных от подчиненных. – Человек? Но кто может сражаться с Исфиро и Бенори в нынешней эпохе?

– Нидр, сейчас или никогда! – хамелеон повернул один свой глаз на проход, а второй всё также смотрел на уставшего хозяина святилища. – Если не разберемся здесь и сейчас, нас зажмут с двух сторон.

– Пришел, наконец! – Император ухмыльнулся.

Из коридора подул ветер, и в святилище резко запахло паленой плотью. Крики из панических перешли в разряд предсмертных. Кригеров сжигали заживо! Звон меча и прочие звуки сражения становились всё громче, что говорило о приближении к святилищу их источника.

– Подзадержался я с вами, – хозяин святилища выпустил свою могущественную ауру наружу.

Император, ловко перебросив посох в другую руку, атаковал быкоголового усула, намеренно открывшись для удара от человека-хамелеона. Загнанная в угол тварь, понимая, что им всё равно не спастись, атаковала языком. Выпущенный изо рта комок плоти с тяжелой косточкой внутри прошил насквозь грудную клетку Гермеса.

Раненый Защитник Мира схватил усула за язык и что есть сил потянул на себя, швыряя того в быкоголового. Два массивных тела с гулким эхом ударились о каменную стену святилища. Император, не жалея сил, размахнулся посохом и размозжил тела обоих кригеров до состояния кровавой кашицы. А потом повторил удар, уничтожая их души.

В святилище осталась одна-единственная тварь. Кригер-Рыцарь морского типа внешне походил на летающую по воздуху рыбу-луну. Трехметровая костяная шайба выдержала не один десяток ударов Императора, занимая в команде кригеров роль живого танка.

Появившаяся за спиной летающей твари фигура человека двигалась невероятно быстро даже для ранга Рыцаря. Пробужденный прыгал по стенам, полу и потолку, атакуя покрытое сплошной костью тело со всех сторон. Но живая шайба выдержала удары Гермеса, не получив никакого урона. Что уж говорить о Ратнике?

Сам Император, уже ни о чем не волнуясь, спокойно сел на каменную плиту, стоящую посреди его святилища. И стал наблюдать за боем.

Бегущий человек на секунду остановился на потолке и, резко оттолкнувшись от него, атаковал тварь сверху.

– Чудо Кайзера!

Меч срубил кригеру то место, где находились глаза и предположительно головной мозг. Теперь тело убитой твари походило на подрезанную шайбу.

Император положив посох рядом с собой, похлопал в ладоши.

– Неплохо, мистер Божественный Ратник! Уже и не вспомню, когда меня в последний раз так удивляли.

Полагаясь на улучшенную способностями физиологию, колоссальный запас маны и магию слова, человек, только что убивший кригера, на краткий миг воссоздает магию джиннов внутри собственного тела, насыщая его светом. Магия чудес и материализации! Каждая клеточка мышечных волокон, связок и костей Джона всего за секунду становится во много раз сильнее. Это позволяет ему нанести один сокрушительный удар за раз.

Едва разобравшись с усулом, человек развернулся к Гермесу и принял стойку защиты.

– Не бойтесь, мистер Голд. Никакой агрессии! Мы с вами и вашим Дворцом более не враги, – Гермес ухмыльнулся. – Ваши мышцы и кости сейчас небось стонут от боли. Зачем вам это?! Вы же должны прекрасно знать, что такие атаки сокращают продолжительность вашей жизни. Даже у Императора клетки тела не могут делиться бесконечно.

* * *

Гермес прав. Ультима, которую я сам себе придумал, действительно расходует мою ману, выносливость и сокращает срок жизни. Последствия ее применения никакой целитель не исправит. Во время регенерации тканей клетки делятся, а теломеры внутри них сокращаются. В естественных условиях этот процесс называется старением. Но в случае моей ультимы для Ратника этот процесс ускоряется раз в сто или двести. За одно применение я старею на месяцы. Благо, пока в инвентаре еще есть пять эликсиров из сумки Реи Маккой, сестры Эрато. С их помощью примерно пять потерянных лет я себе смогу восстановить.

Однако есть вторая проблема. Двенадцать таких ударов, с перерывами, – это мой предел. Потом надо ложиться в целебный саркофаг и восстанавливаться трое суток от полученного урона.

После подсказки найти святилище Тота Гермеса Трисмегиста оказалось довольно просто. В предсмертном письме Платон довольно подробно описал то, как его допрашивали кригеры в подземелье. Их интересовала связь между знаменитыми свитками мертвого моря в курманских пещерах, в Израиле, и временем пропажи Тота Гермеса Трисмегиста с радаров Дворцов, входивших в Олимпийский Союз. А уж когда я прибыл сюда лично и увидел толпу тварей с частичкой силы Сансара в телах, всё встало на свои места.

Опускаю меч. Кайзер всё ещё дрожит от возбуждения пережитой битвы.

– Благодарю, господин Гермес. Ваш голос за создание Дворца в конце был очень кстати!

– Приятно чувствовать себя полезным, даже в нынешней эпохе. Ах, да! Рейн рада вас видеть, Джон, – Император сидит на каменной плите, смотря на меня немигающим взглядом. – Она сейчас смотрит на вас моими глазами. Смотрит, но не видит. Вас здесь будто нет. Говорит – рада тому, что вам удалось сломать цепи судьбы. В точности, как это сделал Кузан Таленор. И знайте, мистер Голд. Я – последний живой Защитник ее мира. Эта наша первая и последняя встреча.

– Последний? – да быть такого не может. – Защитников Мира должно быть несколько десятков! А то и полная сотня. Как так получилось?

Император без сочувствия пожимает плечами.

– Кригеры, чтоб их! Эти ублюдки Сансара хорошо постарались довести свое дело до точки невозврата. Они и драконы, привыкшие к постоянству среды обитания, заинтересованы в сохранении мира Земли как кормовой базы.

– Драконы с ними заодно? Я тут одного убил недавно.

– Нет, там и не пахнет союзом. Кригеры считают себя скотоводами, разводящими Пробужденных. А драконы – землевладельцами. И тут мы, Пробужденные, хотим устроить гражданскую войну и передел их территорий. Вот как Битва за Будущее выглядит в их глазах.

Всё равно странно. Не могли кригеры взять и найти вообще все святилища Защитников Мира. Чисто статистически такое стечение обстоятельств крайне маловероятно.

Император будто видит насквозь все мои сомнения.

– Давайте кое-что проясним, Джон! Начнем с того, что Рейн не создавала Защитников Мира со времен четвертой Битвы за Будущее. Она принимала под свое крыло перспективных отщепенцев Дворцов, но с нуля никого не выращивала, – Гермес, пожевав губами, указал на себя. – Это времена Древнего Египта, если по вашему летоисчислению.

– Пять тысяч лет назад?

– Да, примерно так. В спячке между Битвами время ощущается иначе, знаете ли, – Защитник задумался. – Воля Мира Земли странная, мистер Голд. Да и всегда такой была! Впервые увидев Императора Аида, властвующего над душами мертвых, Рейн задумалась о жизни после смерти.

Гермес посмотрел на свои ладони.

– Просто подумайте, каково ей?! Души Пробужденных после смерти попадают в круги Сансара и перерождаются вновь в других мирах Системы. Изредка кому-то удается попасть в Город. В случае смерти мира его материки, океаны, воздух, земные недра в виде фрагментов переносятся во Внешние Земли. А куда уходит душа Воли Мира? Она же живое существо! Так мы с Рейн и познакомились. Во времена древнего Египта она искала ответы на те же вопросы, что и я – Рыцарь, состоящий во Дворце Амон-Ра. Мы оба желали знаний, недоступных в мирах Системы.

– Звучит не слишком… точно. Что именно Рейн искала? Чем ее так удивил Кузан?

– Всё на поверхности, мистер Голд. Речь о жизни после смерти. Куда после смерти уходят Воли разных Миров?

Со слов Императора выходило так, что после победы над Дворцом Амон-Ра в третьей Битве за Будущее мира Земли Воля Мира приняла подающего надежды Гермеса своим Защитником, пусть и всего лишь в ранге Рыцаря.

Потом использовала всех прочих своих Защитников в пятой Битве против древнегреческого пантеона в лице Олимпийского Союза Дворцов. Это дало Рейн победу, хотя и сильно истощило ресурсы в виде Защитников. Она выдала все доступные ресурсы на развитие Гермеса до ранга Монарха и стала ждать шестой Битвы за Будущее.

В 1493 году мир Земли обнаружил Император-исследователь Гилберт Бейтс по прозвищу Радуга. Тогда же он здесь встретил Кузана Таленора и кригеры дали о себе знать, перебив вообще всех Пробужденных в мире. Едва вышедший из спячки Гермес тогда был Монархом и не покидал пределов святилища. Астрал был не способен выдержать мощь Монарха на ранних этапах подготовки Битвы за Будущее.

Тогда, во время зачистки, устроенной кригерами, Кузан спас Гилберта с помощью своего странного пса Графа, отправив его в формацию, ведущую в Бездну. Но и сам Бессмертный успел наследить, использовав в бою свою автономную способность «Мертвый Легион».

В итоге Воля Мира победила в шестой Битве за Будущее, не приложив к этому никаких усилий. Кригеры взяли всю грязную работу на себя. Мир Земли стал для них идеальной ловушкой для Пробужденных, которые в следующий раз придут сюда в еще большем количестве в надежде разграбить сокровища Колыбели Цивилизаций.

Тогда же стало ясно, что Кузан Таленор не является жителем миров Системы. Воля Мира его не видела и над головой парня не было ника. А после побега Гилберта кригеры убили Кузана, уничтожив не только тело, но и сосуд души. Проще говоря – саму душу. Однако Кузан всё равно возродился внутри формации, ведущей в Бездну. И сосуд души у него снова был цел.

Увиденная сцена возрождения Гермесом и Рейн воспринималась по-разному. Оба смотрели на бой и его последствия глазами пробудившихся животных. Впечатлений была масса!

Воля Мира, в надежде заглянуть за кромку жизни после смерти, использовала большую часть имеющихся у нее трофейных кристаллов божественности на приручение автономной способности Кузана. Ей это удалось лишь частично. Рейн смогла призвать Зараженных на свою защиту в нынешней седьмой Битве за Будущее, фактически дав чужой способности материальное выражение в масштабе целого мира.

Из Зараженных в итоге получилось нечто странное. Твари слышат Волю Мира, но действуют в соответствии со своими интересами. У них нет сосуда души, но сама душа, как и сознание, у них присутствует.

Каждый Зараженный несет в себе крохотную часть их одной общей огромной души, что и дает им способность массового коллективного бессознательного. В связи с этим непонятным моментом феномен отдельной личности индивида и его смерти к ним малоприменим. Они не размножаются естественным способом, но даже в условиях постоянно сокращающейся популяции остающиеся в живых Зараженные становятся всё сильнее и больше осознают себя.

В итоге в нынешней седьмой Битве за Будущее Зараженные превратились в неконтролируемую силу, которую Рейн сама никак не может остановить. У неё не осталось Защитников, нет времени, ресурсов и способа защититься даже от Дворцов, не говоря уже о Зараженных.

Рейн отчаянно искала новые способы выжить. Козырь в виде Гермеса не оправдал ее ожиданий.

Во времена Древней Греции и Олимпийского Союза Дворцов Гермес, достигнув ранга Монарха, получил прозвище Трижды Просвещенный за обладание тремя скрытыми классами. Он написал «герметический корпус» – собрание трактатов, описывающих гадание, алхимию, магию и «способ создания искусственного бога». Идола!

Эта его хитрость с ложными идолами разных богов в мире Земли позволила самому Гермесу потихоньку собирать крупицы силы божественности, создаваемой сконцентрированной верой людей. Даже сейчас формация святилища, в которой мы находимся, собирает крупицы божественности со всего света!

Так к моменту появления кригеров в 1493 году Гермес был пиковым Монархом и готовился создать свою способность Дворца Жизни для перехода в ранг Императора. Смерть Кузана и его возрождение, а также общий с Рейн интерес к вопросу жизни после смерти помогли Гермесу определиться с сутью его способности Дворца Жизни – возрождение. И в этом выборе он достиг успеха!

В 1753 году, уже достигнув пика ранга Императора, Гермес ушел из жизни по естественным причинам. Сосуд его души состарился, распался и Защитник Мира умер, однако его святилище-формация продолжало собирать силу божественности, поддерживая работу способности его Дворца Жизни «Искусственный сосуд души».

Вплоть до 6 февраля 2016 года Гермес был мертв! Причем мертв по всем признакам! Его тело в святилище мумифицировалось. Даже сейчас, возродившись, он не распознается Системой в полной мере. Над головой, в графе имени, указаны три знака вопроса.

По неудачному стечению обстоятельств активация святилища привлекла сюда кригеров. Они его долго искали именно в Израиле и все-таки смогли найти. Эти твари положили на штурм святилища Гермеса едва ли не треть вообще всех кригеров в мире Земли.

Я достал из инвентаря письмо Платона.

– Как так получилось, что вы возродились в тот же день, когда Платон умер?

Император улыбнулся, приложил два пальца к виску и произнес в знакомой мне манере одну крайне неприятную фразу из мира Фризе.

– Задумайтесь, Пробужденные!

– Мать вашу за ногу! – от моей реакции живой труп противно расхохотался. – Вы знали Гилберта Бейтса?!

– Познакомились недавно. Бейтс, тот еще засранец с безумными планами! Это же надо додуматься до массового добровольного самоубийства, – Гермес раскинул руки и радостно произнес. – Они с Кузаном шлют вам привет из Города. Из-за кромки жизни и смерти. Платон тоже к нам попал.

Впервые вижу настолько жизнерадостного покойника. Император рассказал о том, что знания Платона о переходе в Город были неполными. Требуется не только изолировать свою душу чем-то типа крови дракона, но и познать эйдос своего истинного имени. Однако Нуминор, Истинный Бог Смерти, несмотря на невыполненное условие, пропустил Платона в Город только для того, чтобы тот передал мое сообщение Бейтсу и Кузану. В общем, получился очень странный способ отправить весточку на тот свет. Но, что более удивительно, связь получилась двусторонней.

Император открыл рот и несколько секунд подбирал слова.

– Понимаете, какое дело, Джон. После окончательной смерти сосуда души почти никто не имеет права возрождаться по своему усмотрению. Случай Кузана – исключение. Окончательная смерть – это один из базовых постулатов мироздания, хранимого шестью Истинными Богами – Системой, Сансаром, Нуминором, Древом Истока, Лимдуром и Подземельем. Способность моего Дворца Жизни «Искусственный Сосуд Души» вмешивалась в вотчину Нуминора, Истинного Бога Смерти.

Император сжал иссохшие пальцы в кулак от бессилия.

– Обидно, да?! Я прожил триста лет в медитации, пока собирал божественность. Создал Дворец Жизни, стал Императором и всё впустую. Я попал в Город довольно быстро и просто, но Нуминор не собирался отпускать мою душу обратно на Землю, в прежнее тело. Он – неумолимое воплощение Смерти, Последний привратник, Властитель Конца Времен. Прийти в Город – это одно. Уйти из него – совсем другое. Мне разрешили на время оказаться снова здесь, на Земле, только ради того, чтобы передать вам сообщение, мистер Джон Голд.