Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Я решил взять небольшой перерыв и все еще раз обдумать перед тем, как лезть в самое что ни на есть пекло. Мы с Марко не общались с тех пор, как я вернул ему машину пару месяцев назад. Встретились около бара, на той же самой парковке, где он мне рассказал, что больше не сможет учиться в колледже. Марко взял сумку-холодильник с пивом, а я холодный коктейль из Макдоналдса неподалеку. Сладкий… наверное.

Марко рассмеялся без причины.

– Когда ты позвонил, я думал, случилось что-то. Как там наши, в колледже? Слышал, Долорес застали с деканом. Шум был такой, что даже до меня докатилось!

– О, чел, это противно! Ему же, наверное, лет сто. Он лысый и ходит в своем дурацком пиджаке на все лекции.

– А что ты хотел, Адрок? Наша шоколадка Долли далеко не отличница, но ей хватило ума понять, что другим способом нормальной жизни она себе не обеспечит. Девка крутится как может.

– Стоп-стоп. Хватит! Давай не будем поднимать тему женской тяжелой участи. Им и так сложно жить. Все эти эмоции, особые дни…

– Эй, чувак, ты сам поднял эту тему.

– Когда?

– Проехали. Так что с учебой? Обо мне кто-то спрашивал?

– Я взял академический отпуск в конце августа. У отца были проблемы со здоровьем. Еще смерть Ричарда меня сильно изменила. Понимаешь, он был нашим сверстником. Рич хотел пригласить на свидание Ханни в следующее после игры воскресенье. Улыбался, поддерживал меня, когда я приходил подавленным после обследований моего отца. А тут раз – и его не стало. Он умер, Марко. Ричарда казнили на том стадионе. Сколько бы раз я это ни повторял, легче не становится.

– Эй-эй! Хватит так говорить. Ты же натурал, в конце концов!

– Фу-у-у! Это было реально мерзко!

– Найди девушку и оторвись за вас двоих по полной. Вон, бар позади нас. Пошли, подцепим кого-нибудь. Рич был клевым парнем, но и тебе пора жить дальше. Уже сколько? Четыре месяца в завязке?! Давай! Развязывай свой конец, пока он не отсох. Те ублюдки поплатятся! Их всех казнят, ясно?! Ты телек давно смотрел? Сиятельный их всех взял за задницу. Казни идут в прямом эфире каждый день. Сейчас идет поимка главы и его помощников. Тех, кто казнил людей на поле стадиона. Хватит, Адрок. Ричард умер. Отпусти его.

Марко схватил меня за предплечье, поставил пиво и освободившейся рукой сдвинул воротник кофты на моей шее.

– Это что за хрень с белыми линиями у тебя на шее? А на руках что? Что за мечта наркомана из выпирающих вен?

– Неважно.

– Эй, Адрок! Не прячься от меня, чувак. Я те друг, а не враг. Поговори.

Пожалуй, можно и поговорить.

– Мальчишество отличается готовностью без раздумий броситься на защиту своих идей и умереть за них. В то время как взрослость – это готовность посвятить всю свою жизнь службе этой идее. Это моя интерпретация слов австрийского психоаналитика Вильгельма Штекеля. Он писал о признаках незрелой личности, а я пытался разобраться в себе.

– Умереть за идеи? Ты умираешь? Не шути так, чел. Это нихрена не смешно.

– Мне осталось меньше двух месяцев. – Я повернул к нему лицо. – Я не хотел поднимать эту тему. Думал, тихо попрощаемся, как в старые времена. Ты начнешь травить шутки про телок. Или расскажешь, как изменилась твоя жизнь за эти четыре месяца. Может, ты взялся за ум, стал взрослым.

– Не-не-не! Я в такое не поверю. Ты же был здоровым как бык! Пахал на этой металлоприемке, как вол, сутками напролет.

Сейчас можно рассказать о том, что я думал раньше о своей смерти.

– Я думал, умру в постели. Во сне или после дозы виагры, в объятиях красивой девушки. Но у меня пропадает чувствительность конечностей. Я не чую вкуса этого коктейля. Ладно, не будем о грустном. Понимаешь, сейчас все стало таким простым и ясным. Простые отношения, наполненные чистыми чувствами, без мыслей о том, что подумают окружающие. Да пошли они все! Я четко понимаю, что мне надо прожить оставшееся время так, чтобы потом не пришлось сожалеть о несделанном.

– Охренеть! Ты это серьезно? Тебя реально не станет через два месяца?

– Может, и меньше. Хочешь совет от человека, который знает, что умрет?

– Нет. К черту такие советы.

– Перестань жить чужими ожиданиями, Марко. Ты хотел стать инженером. Так стань им. Смелая жизнь куда интереснее того унылого дерьма, которое ты сейчас называешь своей жизнью.

Марко вскочил с места. Последние слова его задели.

– Какого хрена ты сейчас сказал?! Вставай! Я надеру твой сирийский зад!

– Чтобы ты знал: я рад, что мы были друзьями. Я проживу жизнь так, чтобы на том свете мог похвастаться самым отвязным приключением из возможных. Но подраться с тобой напоследок… это отличная идея!

***

# 39-е сутки после Точки Ноль / Спустя 116 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Вулкан Парикутин, Мексика, штат Мичоакан

Поступок Генри Элдриджа, теракт, устроенный «Храмом Душ», причастность Организации, общественное мнение и украденная личина Сиятельного. О многом пришлось задуматься за последние несколько дней. Не могу простить их! Я не убийца и никогда не пойду по тому же пути, что мои противники. Именно противники, а не враги. Их слова говорят одно, а поступки – другое. Они заблокируют мое объявление для прессы. Смогут защититься от прямой угрозы. Это все равно что бороться даже не со страной, а с целым миром, управляемым Организацией. Надо все обдумать.

С Миссиями пришлось делать сначала тестовый заход. Я спустился сквозь жерло вулкана в мантию, на глубину тридцати пяти километров, израсходовав 23% запаса энергии. Видимо, такая глубина рассчитана также на то, что в случае неудачи пользователю должно хватить остатка энергии вернуться на поверхность своим ходом, без использования варп-устройства. Достигнув заданной глубины, снял со спины пустотную платформу и активировал ее. Цилиндр, все еще находящийся в моем защитном поле, выпустил силовой купол, и меня отбросило от него. Залез внутрь. Барьер, выдерживающий давление в пятьдесят пять тысяч атмосфер, легко пропустил меня. Генерируемое поле разрушения, видимо, также локально могло подавлять защитные свойства купола. Как и было сказано в описании, внутренне пространство радиусом семьдесят пять метров было разбито на три яруса. Нижний – технический, центральный – рабочий и верхний – передающий. Для сравнения, высота стандартного девятиэтажного дома 27–30 метров. Внутри пустотной платформы могло поместиться пять таких зданий, стоящих друг на друге. И все это предстояло забить сложной техникой T4 уровня, составляющей одно большое устройство, называемое Миссией.

Я пришел к выводу, возможно, ложному, что внутри пустотной платформы вакуум являлся технической средой для максимально безопасной эксплуатации техники. Сам по себе вакуум в традиционном понимании – это пустое пространство, почти полностью лишенное даже газовой среды с очень низким давлением. Воздух сам по себе проводящая среда. Так человек чувствует температуру воздуха, нагретого солнечными лучами. Но тут все иначе! Температура ровно ноль! В подобных условиях безвоздушного пространства вероятность поломок резко падала.

Заранее зная, что это тестовый полет и у меня есть один час и двадцать две минуты на пробы (потом батарейка в пустотной платформе помрет), я начал выбрасывать измерительные приборы из хранилища, закрепленного на грудной панели экзодоспеха. Радиация в норме, что странно, так как на большой глубине должен быть высокий радиационный уровень. Инфракрасное излучение тоже в норме, что странно, ведь все вокруг имело ярко-оранжевый цвет. После проведенных исследований стало ясно, что защитный купол пустотной платформы избирательно впускает внутрь электромагнитное излучение, безвредное для человека. Проще говоря, когда я вышел из экзодоспеха в рабочем пустотном костюме, то не зажарился до хрустящей корочки. Надо было убедиться, что среда безвредна для рабочих, которых я приведу сюда во время Миссии. Тестовая техника также развернулась без каких-либо проблем. Система регенерации воздуха в спальном модуле функционировала в полном объеме. Я затеял очень рискованную авантюру и потому должен был первым убедиться в безопасности места временного жительства и условий работы.

Последний тест: проверка работы варп-устройства. Бросил на пол технического уровня радиомаяк и через интерфейс указал его координаты для варп-устройства. Из микроустройства высветилась голограмма трехмерной комнаты. Это территория, с которой будет осуществляться телепортация. Вспышка, я упал на пол, пытаясь прийти в себя. Я снова в своем горном убежище, но тело еще не привыкло к изменившемуся энергетическому фону. Нет чувства давления со всех сторон. Бешеного потока энергии вокруг. Сбилась ориентация в пространстве, внутренний компас. Итоги: проверка экзодоспеха, проверка пустотной платформы, места работы, эвакуации – все в норме! Еще через двое суток можно будет начать выполнять миссию.

На закрытым рынке T4 компонентов устройства вновь многое стало ясно. Учитывая размер депозита в тысячу Очков сущности и размер самого конечного предмета сборки, его разделили на 14 000 блоков, расставляемых на трех саморазвертывающихся взаимосвязанных платформах сборки. То есть сначала ставится платформа. Потом в нужные места втыкаются блоки-картриджи, которые постепенно собираются в большое устройство. Как проектная карта города, который постепенно застраивается быстровозводимыми зданиями.

В целом, судя по названиям блоков, устройство осуществляло сбор, хранение и передачу энергии, выкачиваемой из окружающей магмы. Гигантская энергетическая подстанция, питающаяся от почти бесконечного источника энергии! Поэтому место размещения находилось на такой большой глубине. Технический, самый нижний и маленький уровень сферы, отвечал за сбор и хранение энергии, необходимой для поддержания силового поля и питания прочих устройств самой установки. С него начиналась сборка. Второй, центральный уровень, самый большой – 80% от общего объема, нужен был для сбора и хранения энергии. Третий, верхний передающий уровень, отвечал за передачу энергии. Это третья и последняя стадия сборки. В целом понятно, что я должен собрать некое устройство, которое будет служить источником энергии для чего-то очень большого и энергоемкого. Аж мурашки бегали по телу от предвкушения. Я уже совсем забыл это чувство. Любопытство!

Производители, получившие доступ к моему депозиту, заранее делали все необходимые компоненты устройства. Далее я выбирал какую-то из возможных комплектаций, рассчитанную на разное количество человек. От десяти до ста, и, как следствие, срок сборки от пяти до сорока дней. Сделал общее оповещение по всем девятистам спящим агентам, отключив от дискуссии первых пятьсот человек, ранее работавших на Лукаса Пейджа. Видеть могли все, отвечать и писать друг другу – только последние четыре сотни.

«Нужны пятьдесят добровольцев на десять дней работы в крайне агрессивной, опасной среде безвоздушного пространства, изолированного от внешнего мира. Без оплаты, но будет увлекательно и интересно. Едой, экипировкой и жильем всех обеспечу. Есть также пятьдесят мест для взрослых пассажиров научной направленности. Геологи, вулканологи, сейсмологи. Место работы: мантия планеты, на глубине тридцати пяти километров под землей. Время отправки: вечер 31 октября 2025 года. Из Лос-Анжелеса. На глупые вопросы не отвечаю. Выбираю только тех, кто пишет в личку [Согласен]».

Помимо чата, у спящих агентов был заблокирован интерфейс. Болтунов всегда хватало. Не до них сейчас. Надо собрать компоненты устройства, разбросанные курьерами по разным уголкам штатов. Можно было воспользоваться и торговым модулем, но у меня не было столько энергии. Речь шла о десятках дней промедления, которых тоже нет.

Если брать только рабочих, они за десять дней от скуки с ума сойдут. Исследователи станут хорошим дополнением, разбавляющим коллектив. Уверен, нужное количество людей найдется меньше чем за двенадцать часов. И да, я уверен, что будут шпионы. К этому я тоже готов и приму меры.

Вернемся к союзу Генри, «Храма Душ» и Организации. Когда весь мир говорит, что ты неправ, есть два выбора. Бороться, скорее всего, впустую и умереть жалкой и бессмысленной смертью в финале. Согласиться и промолчать, сливаясь с серой массой. Я выбрал третий: выживание с сохранением собственной точки зрения. Иногда отступить – тоже выбор. Решение того, что мы зовем непреодолимой проблемой, как правило, находится за пределами известных нам знаний. Я обратился к Джозе Унико, прося познакомить меня с людьми, которые могут рассказать об Организации взамен на оказанную медицинскую помощь. Всего нашлось три человека из круга его личных знакомых. Первым добровольцем оказалась женщина, Мэри Джейн, специалист узкой направленности в области управления информацией. Ее я взял в команду первой экспедиции, попросив заранее приехать в Лос-Анжелес.

Следующие двое суток я продержался только благодаря Таби, вновь ставшей вторым пилотом аэрокара. 14 000 компонентов разделили на партии от 250 до 400 блоков в каждой закладке. Пришлось облететь пятьдесят семь мест в шести штатах, помимо Калифорнии. Тринадцать случаев сговора! Тринадцать, Карл! Четыре раза курьер после забора груза следовал за мной в своем аэрокаре в невидимости, подкидывая обычный жучок дистанционного отслеживания, прикрепляя тот к большому хранилищу, которое я забирал. В первый раз было реально страшно чувствовать кого-то, кто летит за тобой. Я тормозил в воздухе, он начинал нарезать круги вокруг, не понимая, что происходит. Я тебя чувствую, идиота кусок! Написал в службу техподдержки заданий. Тех самых таинственных пользователей, занимающихся «Обслуживанием CARD-пользователей». Не знаю, что именно они делали, но аэрокары этих уродов просто отключались, и те терпели крушение, падая мертвым грузом. Ублюдки! Впоследствии я сначала стрелял в хранилище из станера, уничтожая хлипкую земную микроэлектронику, и только потом забирал груз.

Еще в двух случаях меня поджидали на месте, о чем я снова писал в техподдержку. Один раз это вырубило человека в шахтерском экзодоспехе, и тот завалился на бок, как парализованный. Силовое поле разрушения при желании можно использовать и для обороны, и для атаки. Во втором случился короткий бой, схожий с тем, что пришлось пережить в доме Элдриджей. Предателя-курьера сопровождало боевое крыло, едва не убившее меня и Таби. Еле ноги унес, пока Таби улетала! Впервые пришлось воспользоваться варп-дронами для побега.

В оставшихся семи случаях в хранилище добавляли уже активированный радиомаяк. Стоило его вытащить, как мои координаты становились известны врагу. И тот мог телепортировать ко мне бойцов. Господи, да что вам всем так хочется украсть это чертово устройство T5 уровня? Ужас. Получалось, что каждый пятый курьер – потенциальный враг. Я думал, что так страшно мне уже никогда не будет. Будто через войну прошел, постоянно ожидая ловушек.

В Лос-Анжелесе Таби впервые пришлось надеть костюм-хамелеон. Я разделил всех добровольцев на группы по пять человек и, подлетая к ним, прислушивался к собственным ощущениям. Если чувствовал сомнения или подозрения на наличие других пользователей, мог отказаться от группы. Один раз была засада. В другой раз человек принес с собой активированный радиомаяк, замеченный дроном-разведчиком. В остальных случаях все прошло хорошо. Мы вывезли людей за город, в Долину Смерти, где начался второй этап отбора. Я снова разбил людей на группы по пять человек и попросил выложить все вещи. Показал, как выглядит радиомаяк. В выключенном состоянии его нельзя заметить даже с помощью дрона-разведчика. Одного выявленного скрытого агента противника удалось нейтрализовать до того, как он нажал на кнопку активации. Второй сам отдал радиопередатчик, сказав, что ему стыдно за свой поступок. Его я оставил, несмотря на уже сделанное. Начался третий этап отбора. Стандартные радиожучки! Техникой и методом для их выявления меня обеспечил Джозе Унико, которому банально нравилось мне помогать в этом странном деле. За сто баксов такую технику можно купить через интернет. У двух человек нашлись радиомаяки. Один сделал это осознанно, другому, с его слов, подбросили. Жена! Насколько же ценным должно быть T5 оборудование, чтобы его так сильно желали?! Итого из начальной сотни осталось сорок шесть агентов агентов и сорок два гражданских, по большей части исследователей. Всех разом вырубил дроном подавления биологической активности, буквально завалив аэрокар телами. В три захода удалось всех доставить до моего убежища, где и располагалось варп-устройство для перемещения людей.

Вход в крыло с ядерными подстанциями и аккумуляторами заранее заделал намертво с помощью дронов-строителей. Даже несмотря на все пережитое, я по-прежнему ожидал диверсии любого характера. Пара наемников с оружием охраняли вход и технику на случай, если в мое отсутствие произойдет что-то плохое. Агенты и люди стали одеваться в рабочие пустотные костюмы.

Отозвал Мэри Джейн, знакомую Джозе, в сторонку. Взрослая женщина, филиппинка со смуглой кожей и плавными чертами лица. Низкий рост и походка, выдававшая армейскую подготовку.

– Меня не будет несколько часов. Вся необходимая техника уже размещена в устройстве для телепортации. Проследите, пожалуйста, за тем, чтобы в мое отсутствие другие люди не натворили бед.

– Сэр… Сиятельный. Что насчет моего лечения? – Она погладила рукой живот. У нее та самая проблема. Женская, о которой обычно не говорят.

– Все в силе, мэм. Как прибудем на место и обоснуемся, я сделаю все, что обещал. Даю слово.

Мэри Джейн кивнула, не поднимая взгляда.

– Принято. До скорого, сэр.

Вместе с Таби полетел в Мексику, к вулкану Парикутин. Я высадился, а Таби отвезла еще работающий аэрокар обратно в Штаты. Одно из главных преимуществ транспорта CARD-системы – им мог управлять даже не-пользователь, если само устройство уже активировано. Проверил опытным путем.

Спустя два часа я на всякий случай опустился через жерло вулкана на глубину в тридцать семь километров. Как и в прошлый раз, меня выкинуло за пределы защитного поля, после чего пришлось пробираться внутрь. Радиомаяк для телепортации разместил на нижнем техническом уровне, где и начинался первый этап работы. Вспышка – и передо мной появились люди в рабочих пустотных костюмах, обдавая волной силы, чувствуемой даже сквозь экзодоспех. Агенты и исследователи набивались впритык, но даже с максимальной экономией места в первый заход смогли уместиться только пятьдесят два человека из всех плюс оборудование для первого этажа устройства. Времени мало! Из-за снижения оптимального месторасположения пустотной платформы на два километра вниз увеличилось внешнее давление, оказываемое на защитную сферу. А вместе с ним уменьшилось время с восьмидесяти двух до пятидесяти восьми минут на развертывание минимальной подпитки.

В срочном порядке вытащили из хранилища блоки саморазвертываемой платформы. Агенты взяли ручные гравиподъемники и приступили к работе. Девять блоков, установленных в специальные ниши в самом центре этажа, объединились и начали раскладываться во все стороны, образуя базовую инфраструктуру для взаимодействия. Было забавно наблюдать за тем, как эти штуковины ныряли в энергетический пол-барьер этажа, обходя препятствия снизу. А потом приподнимали груз, выравнивая поверхность. Затем настал черед прокладки энергомагистралей. Пол подсвечивался красной цифрой нужного блока. Другие, пока не срочные блоки, были отмечены серым. Зеленым отмечалось то, что необходимо на следующем этапе развертывания. Например, энергоустановки конвертации термальной энергии в ту, которой питалось все это огромное устройство. Этот час я не забуду никогда. Мы все бегали, как угорелые, пытаясь успеть разместить максимальное количество блоков за отведенное время. Уложились за сорок семь минут и тут же разразились довольными криками! Это было реально интересным приключением!

Когда беготня закончилась, я снял шесть хранилищ M-размера со слотов на грудной поверхности экзоскелета. В них хранились жилые модули, запасной медицинский модуль, энергостанция, провиант и личные вещи агентов. Разместив первые пятьсот сорок блоков из партии компонентов, принесенных с собой, рабочие начали обустраивать небольшой пятачок, предназначенный для временного жилища работников. Жилые модули, как солдатские кубрики, ставились в два яруса, экономя место. Пять таких блоков использовали как туалеты. Все-таки это безвоздушное пространство, непригодное для мирной жизни. Технически мы перешли к выполнению второй фазы. Прибывшие ученые начали исследовать пространство за пределами силового купола. Зонды, щупы – все, что вытаскивалось наружу, уже нельзя было затащить обратно. Что в принципе логично. Это место предназначено далеко не для исследований с взятием проб.

Забравшись в экзодоспех, отправился обратно на поверхность. Кое-как удалось настроить систему навигации на дальний обзор, найдя тот самый желоб, через который спускался. Как и было указано в описании, пустотная платформа имела свою постоянную гравитацию и была привязана к определенной точке пространства. В очередной раз начал нервничать, когда экзодоспех начал странно то ли чихать, то ли скрежетать. На визоре показались темно-серые пятна, плохо уничтожаемые силовым полем разрушения. Алмазы или жеоды?! Что-то в этом роде. Тут, на большой глубине, под огромным давлением, они формируются в куда больших размерах и количествах. Чую, когда выберусь на поверхность, весь экзодоспех будет в больших царапинах.

Выбрался на поверхность и едва не нарвался на засаду. Логично, черт возьми. Никто, кроме меня, не мог проникнуть внутрь защитного купола без включения в состав Миссии. Судя по ощущениям, тут десять пользователей. Шестеро передо мной. Двое за склоном вулкана слева и еще пара висела в небе, в невидимости. Черт его знает, в каком именно они оборудовании. Может, аэрокар, а может, и тот летающий супердоспех тьмы, который я видел всего раз. Вылетел из вулкана. Не стал отключать поле разрушения, буквально зависнув на месте за счет гравидвижков пространственного маневрирования.

Вперед вышел человек в экзодоспехе, точно таком же, как у Энитана. Правитель?! Но габаритами он не сильно отличался от меня. Черный цвет, местами ребристая поверхность, толстая шея-манжета, скрывающая закрытую систему жизнеобеспечения пользователя.

– Я хочу поговорить. Давай все обсудим.

Говорить?! Когда предложения грабителя были чем-то стоящим? Учитывая ограниченное количество точек, подходящих под Миссию, несложно догадаться, как он меня нашел. Я повернулся кабиной в сторону двух снайперов, засевших за склоном вулкана. Он тянул время, давая им прицелиться. Теперь блоки батарей, расположенные на спине, прикрыты, и так просто им меня не взять.

– Еще одни грабители? И какое объединение на этот раз? Терновник? Сыны Кубы?

– Тебя еще никто не грабил… Сиятельный. Не удивляйся, о тебе разве что отшельники не знают. До глухих и то достучался. Наши старейшины нашептали, что есть всего несколько групп, у которых достаточно количество Очков на выполнение Миссии. Две другие уже вошли в союзы и выполняют взятые Миссии. Мы не будем нападать! Мы просто хотим купить оборудование, которое ты получишь за выполнение.

– Ваш Сиятельный сейчас метит в президенты. Купить? Что ты можешь мне предложить?

Правитель вскинул руки.

– Защиту! Деньги! Людей! Информацию! Все, что хочешь.

– За предмет, у которого нет цены? И все?

Он, видимо, усмехнулся.

– Жизнь тоже бесценна. Твоя особенно.

– Скажи, правитель, у тебя благие намерения?

– Смотря что назвать благим. Как насчет блага для всего человечества?!

– Мы оба знаем, о чем идет речь. Те люди за склоном и та парочка в небе говорят за тебя, правитель. На переговоры с оружием не ходят. А без него они бы не стали там прятаться. Удачи с поиском дураков.

Я нырнул обратно в жерло вулкана, но одна из пуль все же пробила насквозь и поле разрушения, и саму кабину экзодоспеха навылет. Меня не задела. Пришлось тут же менять курс, уходя из зоны магмы, проходя сквозь твердую породу склона вулкана. Как же я был рад тому, что магма вязкая и течет медленно. Если бы не этот факт, я бы сейчас сварился заживо. Жарко, черт возьми! Выйдя на поверхность в километре от острова с вулканом, оказался в открытом океане. Потом вдоль побережья плыл под водой на маневровых двигателях еще час, разрушая воду вокруг полем экзодоспеха. Стоит его отключить, как электроника накроется напрочь. Эти гады стреляли чем-то очень прочным. Типа того же алмаза! Они знали, что можно противопоставить полю разрушения.

***

# 43-е сутки после Точки Ноль / Спустя 119 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Поверхность вулкана Парикутин. Нападавшие

Анхель Ливиано, правитель объединения Сынов Кубы, смотрел туда, куда нырнул объект его сегодняшней поездки. Лава быстро заполняла образованную дыру, не оставляя надежд на преследование. Рядом с ним встал Хосе, обычный человек, посвященный в тайны CARD-браслетов, служивший также Оком Старейшин.

– Вероятность контакта 2%. Будь вас двое – 17%. Будь ты один – 46%. Будь ты с плакатом – 76%. Удручающее решение. Ты сам захотел прийти сюда толпой.

– Не лезьте не в свое дело, anciano! Не учите меня вести переговоры. Только дурак попрется на встречу с неизвестным пользователем в одиночку. Даже двух людей было бы мало. А этот ублюдок почуял и парней в засаде, и пилотов в небе. Вы не сказали про чутье на сущность!

– Нет точной информации.

– Сколько заданий он выполнил? Двести?

– Не меньше четырехсот. Возможно, и шестьсот, и семьсот. Это точно Сиятельный. Только он мог почувствовать скрытого агента на километровой высоте. Удалось идентифицировать 95% всех его агентов. Поскольку он не запрещал рассказывать о своей деятельности, мы получили подтверждение информации о его зачистке сухого хранилища Юкка Маунтин. Больше тридцати тысяч тонн металла, редких и радиоактивных элементов.

Анхель снял маску бронекостюма, стер пот и плюнул под ноги Хосе.

– Вы становитесь все более бесполезными, anciano! Что нового вы рассказали? Все это известно сообществу пользователей. Терновник уже забрал модификации из отключенных расщепителей в хранилище. Докажите свою полезность! Чего ради я должен терпеть ваше присутствие?

Хосе плюнул в лицо Анхеля. Оракулы, занявшие его тело, не боялись за здоровье своего аватара. Убьют – найдут другого.

– Ноль! Такова вероятность, что ты получишь Фабрику Хранилищ. Без нас ты бесполезный, тщеславный, трусливый идиот, не видящий дальше собственного носа. Не понял?

Анхель резко успокоился и протер лицо.

– Нет. Этого достаточно. Боже, как просто было вывести вас на чистую воду. Я разрываю контракт, anciano. Вы пустышки! Об этом говорил Энитан. Кукловоды оскорбляют своих кукол только в том случае, если они сами ничтожество.

– Ты будешь сожалеть, Ливиано! Ты сам будешь звать нас.

– Хе-хе. Видите? Нет. Все! Мое будущее для вас стало неизвестным, не так ли?! Так же, как есть правитель для правителей, есть и главный оракул для оракулов. Я вступаю в союз Энитана и ухожу под крыло его покровителей. Пойдете против меня – и мы уничтожим ваши настоящие тела. Мелкие, горделивые, прячущиеся ублюдки!

Лицо Хосе дергалось, будто раздиралось противоречиями. Гнев, страх, злость, спокойствие.

– Мы хотим союза.

– Может, еще равенства?! Осознали собственную ущербность? Никто не станет считаться с такими… трусами, как вы! Просите работы! Просите покровительства! Вы знаете, как выйти на окружение Энитана.

Хосе встал на одно колено.

– Мы принимаем предложение, правитель Сынов Кубы. Как нам поступить с Сиятельным?

Анхель стер с лица гордыню и надменность.

– Без обид, но тут вы бессильны. Уходите под крыло союза, созданного «Храмом Душ». Придет время – и этот орешек расколем. В этом мире нет неприкасаемых.

Спустившийся аэрокар забрал всех воинов Анхеля и его помощника. Команда наблюдения в небе и бойцы из засады на земле остались на месте.