Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

После двадцати лет службы по контракту у Императрицы Сай Белояр ушел в свободное плавание. Его долг за свободу был погашен! За следующие двенадцать лет жизни в свободном плавании в виде охотника на монстров бездны Высший демон вновь достиг ранга Монарха, и теперь многие из Императоров желали его видеть как своего наемного старейшину-вестника.

После двух успешно выполненных контрактов на Битвы за Будущее в малых мирах Белояр скопил полсотни кристаллов божественности. Это уже половина от того, что была необходима ему для становления Императором. И тут пришел выгодный контракт от Психеи «Души мира» на Битву за Будущее в мире Земли. О кригерах знали еще со времен шестой Битвы, так что работа ожидалась простой и, можно даже сказать, рутинной. Главное выявить уже имеющихся врагов и не дать вырасти новым. А там уж и команды по поиску Ключей от Колыбели должны постараться закончить Битву до её официального начала.

[Вижу завершение сосуда души], – таинственный голос поддерживал Белояра, не давая тому забыть, кем он был и кем он стал. – [Знаю. Сложно собирать свое самосознание по кускам воедино. Белояр, ты вспомнил, кем ты был! Вспомнил, как стал тем, кем был до недавно времени. Теперь ты должен вспомнить причину для возвращения в мир живых].

Жизнь – странная штука. Первые семнадцать лет жизни в еще не-магическом мире Земли оказались сущей ерундой. Но потом, буквально в считанные месяцы, среди местного населения начало активно расти сопротивление колониальным планам Титардо.

Джон Голд появился в Чернобыле, создал род из своих друзей и сторонников, а потом исчез на семь месяцев. Затем его заметили в подводном мире. Джон победил на Играх Старших, стал преемником Гилберта Бейтса, завершил вакцину от вируса Морфея и помог завершиться Битве за Будущее мира Фризе. Король, черт возьми! Даже одно такое достижение считается для рядового Пробужденного выдающимся в рамках целой жизни! А Джон… Джон получил регалии. Джон Голд сходил во Внешние Земли и смог вернуться оттуда вместе с парой едва живых Императоров. Джон Голд убил дракона-старейшину, чья сила была сравнима с Полубогом. Джон… Джон… Джон… даже в мире Титардо, несмотря на запреты Мирового Правительства, о нем всё время говорили. Чем чаще в СМИ упоминался Джон, тем большей угрозой он казался в глазах Императрицы Психеи. И Белояр понимал, что старуха ни за что не потеряет контроль над ситуацией в мире Земли.

Джон вернулся в мир Земли через Бездну, наплевав на закрытые межмировые телепорты. Он на скорую руку основал клан Голд, фракцию Голд и, захватив летающий город, приобрел статус патриарха Дворца Голд. Тем временем Императрица Психея снизила до минимума поток вложений в колониальную компанию Земли, почти перестав захватывать новые территории и летающие города. Старуха ждала! Ждала, когда фрукт под названием Джон Голд созреет и его можно будет срывать. Демон понимал это и потому также занял выжидающую позицию.

Ждать долго не пришлось. Едва вернувшись с Гонки Героев, оказавшейся самой успешной за все время Игр, Джон сходу стер треть от всех представителей фракции Зараженных. Шпионы Амелии доложили, что Джон смог даже спасти 75 тысяч душ Пробужденных, взятых в плен тварями во время штурма Иштара. Уже тогда Императрица Психея, перехватив данные о переписке высшего руководства Дворца Голд, знала о планах Джона по захвату двух Храмов Регионов [8] и Храма Нации [9]. Настало время срывать созревший плод Джона Голда.

Дальше Белояр помнил смутно. Вот Амелия щелкает пальцами и произносит какую-то команду. Тело демона парализует, основное сознание будто засыпает, но вторичное продолжало смотреть на происходящее со стороны, как бессильный наблюдатель. Белояр сразу понял, что применила Амелия – ментальная магия подавления самосознания! Такой пользовались только ведьмы из ближнего круга Императрицы Психеи. Ходили слухи, что старуха-исследовательница нашла как обойти рамки Системы, воздействуя не на душу или психику в целом, а только на сознание жертвы. Но то считалось только слухами… нет ни одного живого свидетеля применения такой магии.

Красноглазая приказала подручным Белояра собрать со всей Москвы тотемы, из которых Высший демон сооружал свой домен силы в мире Земли. Затем вестница растормошила инвентарь Белояра и нагло забрала накопленные им кристаллы божественности!

[С-сука красноглазая! Найду и убью, отделив плоть от костей!]

[Да, продолжай! Тебе надо вспомнить, как ты умер].

Штурм Храма Нации [9], безумие в глазах Амелии и короткий бой с Джоном. Вот и всё, что Высший демон смог запомнить своим затухающим самосознанием. Вирус… кто бы мог подумать, что его, Высшего демона Белояра, используют как какую-то дешевую взрывающуюся куклу!

Воспоминания закончились.

[Так значит и мой путь закончился? Боги Бездны! Двести лет блужданий в тенях Императоров! И ради чего?! Ради того, чтобы стать разменной монетой в планах нанимателя?]

Белояр стыдился думать о личности того, кто провел его от глубин небытия до нынешнего пограничного состояния. Не жизнь, но и не смерть. Джон! Джон, мать его, Голд!

[Почему… почему я не могу тебя ненавидеть как других, Джон?!] – вестник говорил, не ожидая ответа. – [Ты мог убить меня! Мог найти основное тело и закончить козни Психеи, не доводя ваше с ней противостояние до нынешнего состояния. Мог отобрать сферу правителя, и Амелия умылась бы кровью, пытаясь забрать ее у тебя. Почему? Почему, Джон?]

Слова шли от сердца. Раскаяние старого демона несло в себе оттенок печали о так и не прожитой нормально жизни.

[Почему ты щадил меня, Джон?]

[Почему? Не смотря на все свои поступки, ты не заслуживаешь смерти], – Джон в виде светящегося образа появился прямо в самосознании Высшего демона. – [Умный наемник и одиночка, идущий на любые ухищрения ради достижения цели. Смотря на тебя, я всё это время видел самого себя. Получеловека, добившегося всего собственными силами. Пробужденного, за спиной которого нет заступника].

Установившаяся ментальная связь позволила Белояру ощутить ту непомерную силу, которой Джон обладал всё это время. Такова была одна из его личных способностей – «Образ силы».

Он, Высший демон, был маленькой планеткой на фоне огромного желтого солнца, пышущего бесконечным запасом жара. Мощь, недоступная пониманию простых смертных!

[Так ты бог], – Белояр усмехнулся, наконец поняв, с кем говорит.

[Нет, сосуд для бога], – голос Джона был полон нескрываемой грусти. – [Не по своей воле. Здесь нечему завидовать.]

После этих слов Белояр ощутил, что слышит слова уже в своей голове. Возобновившийся поток ощущений дал понять, что его душу вернули в тело. Открыв глаза, демон понял, что находится посреди военно-полевого лагеря, где-то на улицах Москвы [9]. Угольно-черный силуэт Джона стоял прямо перед Белояром и весь светился от испускаемой им мощи. Исходящие от него жгуты чистой силы восстанавливали разрушенные дома, улицы и собирали разорванные на части тела убитых Пробужденных. А Джон… он просто стоял и смотрел на Белояра.

– Ты помнишь наш спор, Белояр? – от потустороннего голоса Джона у демона по телу забегали мурашки. – Если я первым захвачу Храм Нации над Москвой, ты станешь старейшиной в моем Дворце. Мне плевать, подтвержден наш спор Системой или нет. Я хочу знать, готов ли ты работать на Дворец или нет?

Демон не спешил отвечать. Воспоминания о работе на Дворец Психеи оставили не слабый шрам на его психике.

– Значит, если откажусь, умру?

– Нет, наш спор закончен. За такое не убивают, – в голосе патриарха Дворца не было ни намека на шутку. – Мне нужен исполнитель. Вроде тебя. Жестокий, опытный, знающий общество Титардо изнутри. Беспринципный каратель, который наймет армию и принесет мне голову Императрицы Психеи.

От последних услышанных слов тело Белояра инстинктивно выпустило наружу мощные демонические эманации. Принести голову Психеи?! Задетая гордость трепетала от шанса поквитаться с той, что предала и украла кристаллы божественности. И это говорит Джон Голд! Человек, вошедший в круг богатейших людей Титардо! Будь то армия или даже наемный Император – любой согласится выполнить его заказ.

– Вижу, ты согласен, – Джон сам всё понял, увидев нездоровый блеск в глазах демона. – Хорошо. У тебя двенадцать часов на то, чтобы принять бразды правления над теми фракциями, что напали на Москву [9]. И трое суток на то, чтобы принести мне голову Психеи. Бюджет неограничен. Джинронг уже введен в курс дела, так что не пугай его особо сильно.

– Патриарх, – демон хотел было задать самый важный вопрос, но бывший враг его опередил.

Джон прикоснулся к плечу демона, напрямую переливая кровь в его тело. Белояр никогда не слышал о подобном, но Система признала факт его перехода в состав старейшин Дворца Голд.

– Ты мне не раб, не наемник и не должник, – тело Джона прямо на глазах меняло свой облик с черного силуэта на вполне себе человеческий вид. – Уйдешь из Дворца когда захочешь. А мне сейчас надо отойти по срочному делу.

Не говоря ни слова, Джон передал новому старейшине сумку-хранилище, а сам исчез во вспышке телепортации. Ничего не понимающий демон открыл окно хранилища и его брови полезли на лоб от удивления.

Внутри сумки находились личные сбережения и вещи Реи Маккой, погибшей сестры Императрицы Эрато Маккой. Денег там было достаточно и на наемную армию и даже на покупку утраченных кристаллов божественности! Все-таки сумка одной из дочерей всемогущей Корпорации, одного из Тринадцати Великих Домов Титардо.

– Так вот у кого сумка была всё это время, – Белояр довольно оскалился и повернулся на звуки шагов. Кто-то выходил из палатки военно-полевого лагеря.

Высший демон, Белояр Голд, 142-й уровень (Ранг: Ратник V-ступени)

Статус: старейшина Дворца Голд

Вестница Дворца Амура Эскель Сай, при виде Белояра и его нового статуса, припала на одно колено. На ее лице так и читалось: «Казалось бы хуже уже быть не может, но Джон нашел способ. Воскресил это чудовище!»

И Белояр прекрасно знал, как управлять людьми с помощью страха.

* * *

Заканчиваю воскрешать Джинронга и команду его телохранителей. Кто-то из них уже открыл глаза и нервно ворочался, отходя от посмертного сна. При этом ни один из нервно мнущихся в коридоре гвардейцев не решился прикоснуться к сфере правителя фракции, выпавшей из инвентаря корейца.

– Джон… – глава Дворца кряхтя поднялся на ноги и сразу схватился за сферу правителя. – Я уже думал всё, допрыгался!

– Йеон отпишись, – напомнил я Джинронгу о супруге. – Она у тебя там на грани истерики. Сначала твой дом штурмовали, а потом сообщение о твоей смерти пришло. В общем, успокой жену.

– А ты сам-то как? Взгляд у тебя напряженный. Случилось что?

– Галатея пропала, – пока гвардейцы помогали главе Дворца приводить одежду в порядок, я ответил. – На сообщения в чате не отвечает. Знаю, что она жива, но находится то ли без сознания, то ли там, где интерфейс не работает.

– Помогу чем смогу, – Джинронг хотел еще что-то сказать, но я остановил его.

– Раз захватчики найти не смогли, то и ты не сможешь. Займи Москву [9], прими во фракцию Дворца Голд то, что останется от территорий Психеи, Амура, Декамерона и этого утырка Циклида. И да, самое важное! Отправь людей захватить Храм Нации[9] в Лондоне. Там Истинные Боги устроили чистилище, выжигая некрополь силой божественности.

– И никакой охраны?

– Вообще никого! Даже Воля Мира туда не сунется, – я снова остановил Джинронга знаком руки. – Нет, друг мой. Добирайтесь сами. Мне надо найти Галатею!

Удивительный ход судьбы. Единственная женщина в мире, чье будущее я не вижу, решила спрятаться от всех. От предателей в Сталинграде, от ненадежных союзников, Зараженных и вездесущих глаз Воли Мира. Стоит кому-то из них увидеть Галатею, как она тут же превратится из беглянки в желанную добычу для всех охотников.

Итак, что нам известно?! Согласно записям в ноосфере, за последние сутки ее не видели дикие твари, Зараженные и зверье Изнанки. Она покинула Сталинград на модуле крыльев, находящемся в районе Уфы. Больше она нигде не появлялась.

Теоретически, Галатея могла найти стихийный портал в реальный мир и спрятаться где-то на Земле, но это маловероятно. Такие порталы – вотчина Воли Мира, и, заметь Бутч подобное, скорее всего успел бы закрыть проход до того, как девушка пройдет на ту сторону. И раз Галатею никто не видел, значит, она весь свой путь пролетела где-то высоко в небе.

Чего хотела моя жена, когда совершала побег из Сталинграда? Явно не свободы. Галатея девушка умная и наверняка понимала, что раз враги решили показать себя, да еще и столь нагло, значит, король пал и чернь решила устроить бунт. Будь я на месте беременной супруги, попытался бы найти место, в котором руки вездесущей Воли Мира не смогли бы до меня дотянуться. Галатея наверняка в первую очередь думала о том, как сохранить дитя. Смерть точно прервет беременность. А из-за того, что всю беременность идет формирование души ребенка, воскрешение от меня в случае смерти уже не сможет исправить последствий случившегося. Душа ребенка развеется окончательно. Тот же тотем, для прокачки через естественную гармонизацию, получается от матери как раз в период беременности. В общем, сейчас Галатее нельзя умирать ни при каких обстоятельствах.

Так что? Куда могла пойти Галатея? Она же наверняка думала о том, что раз я один раз с того света выбрался, то и второй раз смогу. Значит, она прячется в безопасном месте, о котором знаем мы оба.

Вспышка телепорта, и я оказываюсь в клановом храме Сталкер. Крепость висит прямо над Чернобыльской АЭС

– Галатея! – мой голос эхом проносится по пустым коридорам. – Милая, ты здесь?!

В ответ – тишина. На всякий случай я пробежался по этажам, поднялся в рубку и проверил журнал логов посещения. Как выяснилось, Галатея без меня здесь вообще никогда не появлялась.

Еще один телепорт, и оказываюсь в крытом ангаре, где когда-то был создан род Голд и набраны первые пятьдесят его представителей. На земле куча следов, как Зараженных, так и диких животных. Видимо, лишившись руководства в виде мироправителей, Зараженные стали легкоуправляемыми пешками в руках Воли Мира. И, судя по свежести следов, тоже совсем недавно искали тут Галатею.

Я посетил здание больницы, где мы с Ташей и Галатеей нашли камни рода. Скрывавшую здание формацию давно снесло ураганом, но само строение уцелело и сейчас кишело от обилия спрятавшихся там монстров. Я аккуратно, но быстро, не применяя массовой магии, перебил всех мечом и прошерстил всё здание сверху донизу дважды.

– Гала-те-я! – кричал я на весь город, пытаясь дать о себе знать. – Милая, это я, Джон!

Определив по голосу, где я нахожусь, Воля Мира натравливала на меня своих тварей, пытаясь выиграть время. Разумеется, попытки ее тщетны, но внимание всё равно рассеивается. Куда от врагов могла спрятаться моя супруга? В клановом храме ее нет. В формации больницы и доме, где мы впервые встретились, ее тоже нет.

Я так привык полагаться на свое всеведение, что забыл об одной своей уникальности, которая сейчас была как никогда кстати! «Компас мертвеца» – первое из улучшений регалии Навигатора. Если капнуть в компас каплю крови, одна из стрелок укажет на местоположение владельца. Про саму функцию я забыл, так как не пользовался ею со времен путешествия во Внешние Земли. Образца крови Галатеи у меня нет. О таком варианте развития событий я никогда не задумывался, поэтому не делал подобных запасов. Но что удивительно, стрелки на компасе сами пришли в движение. Первая, синяя стрелка, указывала на ближайший скрытый Системный объект. Вторая, красная стрелка мертвеца, указывала куда-то на северо-восток, по направлению к Сталинграду.

– Не понял! Я же крови не добавлял?!

Телепорт в Москву, и стрелка компаса сместилась на юго-восток. Еще одно перемещение в Сталинград, и стрелка указала на юго-запад-запад. Хм, интересно. Компас указывает на точку, находящуюся в лесах восточной части Татарстана. Километров 200 по прямой от Сталинграда [Уфы].

Еще два десятка телепортаций, и я стою у берлоги медведя, от которой фонит повышенным уровнем маны. Вокруг проклятый лес, медленно блуждающая локация! Подцепить тут долгий дебафф, – раз плюнуть. Потому это место зверье по кругу обходит. Вездесущие глаза Воли Мира, если и проходили тут, то только мельком.

Аккуратно ползком пробравшись в берлогу, я нашел… портал в скрытое подземелье. Да, сам портал находится в ведении Воли Мира, но за все происходящее внутри уже никто не отвечает. Скрытый данж – ничейная межмировая территория.

На полу берлоги нашлись следы пребывания человека. Кто-то заботливо забросил в угол пустую баночку от витаминов для дам в положении.

Встав на четвереньки, я ввалился в портал скрытого данжа и сходу влетел в ловушку из острых копий. Металл гнулся, бессильно скользя по коже, что прочнее стали. Поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг валялись трупы убитых монстров. Гули Бездны, подвид нежити, отличающийся от собратьев полным отсутствием глаз, носа и ушей. Твари ориентируются в пространстве за счет потоков маны и ауры, этим же способом отличая живое-съестное от всего остального.

Скрытая локация представляла из себя маленький, совсем крохотный островок с небольшой давно заброшенной крепостью, сложенной из крупных камней. За пределами силового купола, ограничивающего территорию данжа, царила вечная тьма междумирья.

Отодвинув искаженную ловушку в сторону, я прошел сквозь всю разрушенную каменную арку крепости, ее внутренний двор и вышел к тому, что осталось от загона при конюшне. От некогда крупного поля, после разрушения мира, остался куцый огрызок с резким обрывом, на дне которого плескалась тьма.

Галатея сидела на краю обрыва и не оборачивалась на звук шагов. Рядом с ней горел костер, разгоняя темноту вечной ночи. У кустов валяются пустые консервные банки и обертки, кажется из походного рейдового набора провианта.

Наконец, поняв что я стою за ее спиной, Галатея заговорила. В ее голосе мне послышались нотки обиды.

– Быть с тобой в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, любить тебя и оберегать наш союз до конца жизни. И даже смерть не разлучит нас…

– Э, нет милая! – не повелся я на шутливую провокацию. – Так просто ты от меня не избавишься!

– Господи! Да, сколько можно! – девушка не сдавалась, но теперь она излучала веселье. – Ты хоть представляешь, каково это, дважды выходить замуж за одного и того же мужчину и дважды получать сообщения о его смерти? И ведь даже недели не прошло! Я прям черной вдовой себя чувствую!

Галатея подняла перед собой руки и потрясла ими.

– А деньги в виде наследства?! Они всё сыпятся и сыпятся! Я уже не знаю на что их тратить!

Пока надувшаяся девушка, фонтанировала эмоциями, я сел рядом и нежно взял ее за руку. Галатея притихла, опустила взгляд, и мы несколько секунд сидели молча, держа друг друга за руки. Я чувствую, как ее страх за неопределенное будущее постепенно уходит, оставляя после себя в ее душе едва теплящееся чувство надежды. Она боялась остаться одна! Боялась, что ребенку придется расти в мире, в котором любой Пробужденный будет представлять для него опасность. Да, Галатея сильный боец, но против Дворца или мелкой Земной страны ей в одиночку не выстоять.

Немного придя в себя, Галатея прикоснулась рукой к своему животу. Судя по тому, как он выпирает, она уже на шестом или даже седьмом месяце. Видимо ускорила процесс беременности, используя дополнительное «свойство» способности «Плоти Титира».

– Лёш, знаешь, как сложно полагаться на человека, который ТАКОЙ…

– Какой?

Галатея нахмурилась.

– Необъятный.

– Необъятный? – я покрепче сжал ладонь девушки. – Я могу разрушить мир Земли, просто изменив вектор направленности гравитации. Да, разрушение мира будет каскадным и долгим, но и это мне по силам. Могу создать искусственную душу, заставить ветер стать огнем и камень обратить в воду.

Девушка кисло улыбнулась.

– Вот и я говорю, необъятный. Тебе ничего самому уже не хочется, Леш. Ни денег, ни власти, которую ты спихнул на корейца. Магия? Тот транс из Дворца Кроноса на днях сказал, что тебя признали сильнейшим магом в истории Титардо. А семья, Лёш? У нас будет мальчик. Я вчера к врачу ходила, и он подтвердил…

– Не надо! – мой голос похолодел. – Не говори!

Сам не знаю почему, но боюсь узнать то, что она скажет. Мир и будущее, в котором меня нет?! Мне страшно даже думать о нем. И хуже всего то, что я чувствую свое бессилие пред тем, что мне уготовили Истинные Боги.

Хм, а ведь я сейчас совсем не о том думаю. Посмотрел еще раз на Галатею, в которой созревает наше дитя. Вопрос, почему «Компас Мертвеца» безошибочно указывает на нее?