Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Территория мага – это область, в пределах которой он чувствует связь со стихиями и может распространять свою ауру. Можно ударить врага сгустком огня в спину или подбросить в воздух, как я это сделал с Эрчимом во время нашей схватки. Территория – это основа проявления силы мага любого типа, будь то артефакторика, магическая фортификация, плетение заклинаний, чародейство или Древняя магия.

Однако сейчас я чувствую всё, что находится в пределах 70 метров, даже не выпуская ауру. Колебания маны, верхний астрал, гудящие каменные плиты, движение воздуха и влаги в нем. Возможно, дело в сильной связи с Волей Мира и высоком показателе восприятия?! Или «полной базовой связи с магическими стихиями», ведь всё сущее состоит из десяти магических стихий?

Взмах меча, сила слова и магия мага-мистика.

– Чудо!

Появившееся в воздухе лезвие изо льда повторяет атаку по выбранному удаленному объекту на расстоянии пятидесяти метров. Каменная плита трескается, а ледяной клинок рассыпается. Взмах. Взмах. Внутри сознания зреет дискомфорт. Нет ощущения правильности только что проведенного удара.

День и ночь. Дождливое утро сменяется вечером душным от влаги в воздухе. Взмах. Истлевшая одежда рассыпается от избытка энергии ауры и маны, прошедших через нее. Горизонтальный удар. Вертикальный удар. Колющая атака. Появляющиеся в воздухе аурные лезвия со всех сторон обрушиваются на многострадальный каменный столб покрытый выщербинами. Не знаю, как именно это работает, но теперь стоит мне послать аурное лезвие простым взмахом меча, как оно появляется в выбранном месте на территории мага, атакуя под нужным углом. Доходит до того, что я могу послать аурное лезвие даже в самого себя. Оно будто телепортируется, проходя сквозь верхние слои астрала, как и атаки Сай-Клоу. Теперь я могу достать любого противника, находящегося в пределах семидесяти метров, даже если не вижу его лично.

В этих причудливых и непредсказуемых дистанционных атаках есть мощь сверхнавыка Повелителя меча и духовная сила кригеров, нанося примерно 40 % от максимально возможного урона. Всё же, это удар не физическим предметом, а сжатой аурой. Я назвал это «территорией меча» по аналогии с «территорией мага». Если же к ней добавить магию слова мистика.

– Чудо!

Причудливый образ почти материального клинка летит к намеченной цели и бьет по поверхности многострадальной каменной колонны. Эта атака, на стыке идеи меча, магии мистиков и магии материализации у джиннов, обладает 100 % силой моего удара. Но главное преимущество такой атаки в том, что я могу направить сразу несколько дистанционных призрачных ударов так, чтобы они достигли цели одновременно. Правда расход маны ужасает! 50 тысяч единиц маны за раз. Даже я, пробудивший вторичные и третичные энергоканалы и имеющий девятикратный запас ауры и маны, могу сделать не более девяти таких атак за минуту. Потом придется ждать еще минимум минуту восполнения запаса маны.

Кроме «Территории меча» и «призрачного клинка», уже в самом конце я нашел для себя нечто большее, чем созданные под себя умения. Меч, способный выдержать мою гибридную ауру и бешеный поток маны. Личный предмет Ратника!

В моих ладонях лежит тяжелый полутораметровый двуручный меч штурмовиков Сейбер, так и не сломавшийся за десять дней. Не знаю из чего он сделан, может какой-то адаптивный металл, но он не затупился даже после десятков тысяч ударов о камень. Удивительное оружие!

Сделать из обычного неразумного меча личный предмет требует от будущего владельца равноценной жертвы. Я направил внутрь меча 25000 свободных начал, давая согласие Системе на создание личного предмета.

«Выберите имя личного предмета»

– Кайзер, – так именовался германский титул монарха у престола, сравнимый с императором в других культурах. А сам титул кайзера пошел от римского «цезарь». На руси по аналогии монархов называли «царь» – Кайзер, идеальное название для меча правителя!

Теперь меч чувствовался и впрямь, как продолжение руки. Совсем не так, как своенравный Соу.

Глава 12. Крещение Кайзера. Часть 2

Только заполучив меч, принадлежащий мне и никому другому, я понял, как сильно был ограничен всё это время. Личный меч – это инструмент воина. Его классовое проявление в рамках культуры Пробужденных. Его суть, его ответ жизни на то, как он собирается проложить путь к успеху.

Взмах. Я чувствую, как Кайзер ощущает мою жажду рубить, колоть и резать, откликаясь едва уловимой жаждой крови. Где-то в его «недрах» уже зреют зачатки самосознания. Это нисколько не удивляет, учитывая количество свободных начал, заложенных в его основу. Кайзер учится на ходу, осознавая факт своего существования.

Тело приняло стойку земли. Ноги напружинены и прочно упираются в песок. Разворот корпуса, взмах мечом.

– Раскол!

С брызгами щебня многострадальная семиметровая каменная колонна разрывается от вершины до самого основания. Металлический стержень внутри со звоном разламывается на куски. Клинок не дрожит, совершенно не ощущая перегрузки. Наоборот, Кайзеру нравится разрушение! Он будто шепчет: «Руби, круши, ломай!»

Притупившееся ощущение территории стихийной магии и меча намекает на резкое снижение запаса свободных начал. Чувствую песок под ногами, но уже не так хорошо, как час назад. От сорока пяти тысяч свободных начал осталось всего двадцать. Надо бы восстановить их запас яйцекладом рахни. Без этого драгоценного эфирного органа я ни одну способность толком прокачать не смог бы.

Судя по часам в интерфейсе, сейчас уже начался последний, десятый, день подготовки к битве за храм Рублевых-Лебедевых. В Иштар надо переправить наших зрителей и многочисленных союзников в предстоящем бою.

В логе событий моргает сообщение от Системы.

Открыта запись в Книге Жизни…

– Система напоминает вам об уговоре. Время приближается.

– Сансар удивлен тем, как вы применили его силы. Опасайтесь ревнителей веры!

– ??? увидел начало конца.

– Некий низший дракон пристально наблюдает за вами.

Всё интересней и интересней. Система явно намекает на поручение от нее и Сансара, о котором упоминала сразу после выхода из Внешних Земель. Сансара и его кригеров можно пока не брать в расчет. В его пастве о моем существовании пока мало кто знает. А вот кто скрывается за»???» непонятно. Система его знает, но мне имя не называет. Потому что я сам не знаю имени данной личности? Но кто это может быть? И, видимо, мое предположение верно, так как и имени дракона Система не назвала.

Ладно. Всё это не имеет никакого значения в предстоящей битве. Ухожу телепортом в Иштар, где на площади уже вовсю идут сборы воителей сразу от двух кланов – вооруженные до зубов авантюристы с фамилией Голд и одетые в военную форму солдаты Рублевых-Лебедевых. Едва увидев меня, Собачник раздраженно дергает рукой, как бы защищаясь.

– Знаю-знаю! Про единую форму клана мы все забыли. Не выноси мне мозг, как Йеон и Присцилла.

– Ты чего такой взмыленный, Линд?

Задерганный Собачник беззвучно ругается, поднимая руки к небу.

– Бабы! – вырывается из его уст.

– Достали?

– Не то слово! Присцилла словно с цепи сорвалась. Всё ходила тихо за узкоглазым, а тут как присела мне на мозг и давай говорить, что ей не нравится и как это сделать получше. «Форму закажи у тех», – вожак стаи делает жест, будто поднимает ящик и перекладывает. – Стандартизируй запас зелий, перешли список войск в совет старейшин… Тьфу! Послал бы в лес, не будь она помощницей Джина.

Интересно. С чего бы вдруг Высшая решила проявить интерес к имиджу клана в глазах будущих союзников фракции Голд?

– Что еще произошло за последние десять дней? На учениях никто не погиб?

– Не каркай, а?! – майор подошел незаметно для Собачника. – Учения, учения и мать его учения. До вчерашнего вечера наш тренерский состав гонял твои войска по старинке. Боевое слаживание ни к черту! Ваши пожиратели между собой отлично ладят, но стоит им моих парней задеть, как крики на весь полигон.

Пожиратели? На незаданный вопрос отвечает задерганный Линд.

– Две способности за раз, Джон. Клан может выставить около тысячи сородичей с аурой пожирания в безопасной зоне под щитом Источника на месте боя. Они – наша универсальная линия защиты. Пожиратели будут использовать свою ауру для атаки по тварям, что будут бить по щиту.

Так называемых «Пожирателей» можно назвать призванным ополчением. В него вошли Новики и Стражи, взявшие себе способности «Плоти Титира» и «Ауры Пожирания» для охвата аурой максимально большой области за пределами щита. Однако «Аура Пожирания» относится к категории активных способностей и потребляет много маны. По этой причине пожирателей разделили на две группы – атаки и поддержки – по выбранным способностям: «аура + плоть» и «аура + мана». Одна группа атакует аурой, а вторая подпитывает их маной. Раз в сутки они меняются местами и меняют набор активных способностей. Так обе группы получат плюс-минус равное количество опыта для прокачки.

Второй группой войск стала первая рота «Аурных Стрелков» в мире Земли! Не зря я всучил кристаллы знаний Джину и Молли, требуя обучить этим навыкам вообще весь клан. Пусть в бою с обладателями доспеха духа винтовка на ауре не такое опасное оружие, как закаленный меч, но при должных запасах ауры и маны даже всё это компенсируется навыками и умениями. Эрато Маккой – прямое тому доказательство! Она на Играх Старших умудрилась убить Рыцаря простым камнем, брошенным с дистанции в пять километров.

За счет более продвинутых кристаллов фокусировки повысили концентрацию ауры в пулях стрелков. А за счет перерасхода маны удалось усовершенствовать спусковой механизм и увеличить разгон снаряда. Теперь можно смело сказать, что наработки клана Рублевых-Лебедевых не прошли даром. Их «Убийца чудовищ, модель Т2» второго технологического уровня впервые пройдет испытания в полевых условиях.

Пожиратели и Стрелки – линия ближней и дальней защиты. Рублёвы-Лебедевы назвали свои отряды «Карателями», предпочитая ближний бой. Он больше всего подходил под их способности «Мыслесвязь» и «Усиление доспеха духа». Раньше, до потери храма, боевые тройки и пятерки Рублевых считались одними из лучших во фракции Армии России. За счет способностей их команды действуют, как одно целое, а крепкий доспех духа защищает от смертельных атак.

Основная мощь Карателей происходит из их армейской выучки и того самого боевого слаживания отрядов, о котором твердит Лейх на тренировках. Унифицированная экипировка, унифицированное оружие и полная взаимозаменяемость на передовой.

Есть еще «Стая» в пятьдесят бойцов клана Голд, управляемая Собачником, и вдвое меньше парней у его сержанта, Бартона Голда. Того самого мужика, что один выжил в подземелье и вытащил на себе камень рода с редкой специализацией.

И, наконец, «Авантюристы» – сборная солянка из обладателей различных боевых классов, которые сами объединились в группы. В нее же входит первый десяток гвардейцев клана Голд, которых пока не за кем закрепить. В общем и целом, с постоянно действующей, регулярной и, что важнее, хорошо натренированной армией у нас полный швах! Уйдет минимум год, чтобы в этом вопросе дойти до уровня Армии России. Или появится сильный союзник, а лучше боевой старейшина, который возьмет вопрос взаимодействия наших и союзных войск на себя.

Последней действующей силой в бою будет наш летающий храм. Его балконы и террасы – это места для наших зрителей. Во время битвы операторы силовых установок обеспечат разведку местности и поддержку огнем с воздуха. А в случае гибели бойцов камень «Храма Душ» спасет павших и в будущем мы возродим погибших в летающем городе.

На часах в интерфейсе 11:59. Битва за храм Рублевых-Лебедевых скоро начнется. К нашей компании подошел Джинронг и передал список с координатами, куда надо открыть портал для союзников.

– Джон, приведи кланы первыми. У них своя свита из потенциальных союзников. Молли рассадит их на террасах храма. Потом можно и рода переправлять.

Из трех заявленных кланов в спискечислились только два.

– А куда индусы подевались?

– Политика, мать их! – Лейх сплюнул на землю. – Отказались на следующий день после твоего ухода на тренировку. У них там гребанная кастовая солидарность взыграла. После разгрома базы людоедов в Индии какой-то большой кипиш поднялся. Кланы грызутся, рода воют от нагрузки, армия в состоянии хаоса. Видимо, кригеры были сдерживающим фактором развития Зараженных в их регионе.

Кореец, задумавшись на секунду, достает из кармана конверт и передает мне.

– Всё забываю тебе отдать. Это письмо от Платона. Старик его специально для тебя написал и отдал Йеон за пару минут до своей смерти. Видать до последнего не решался, стоит ли отдавать тебе это.

Конверт открыт и, судя по отсутствию следов вскрытия, его не запечатывали.

– Любопытно. И что там написано?

– Уверяю, Джон! Тебе понравится его предсмертный подарок.

Патриарх Марокканского рода Капур Мленур, мужчина сорока двух лет с залысиной и слегка кривоватой походкой, прибыл со всей полусотней своих сородичей в Иштар, как только было предоставлено телепортационное окно.

На городской площади Иштара, как и в прошлый визит, царит шум и гам.

– Самир, не отпускай сестру! Мы ее потом опять полдня искать тут будем.

– Пирожки! Горячие пирожки! – громогласный крик какой-то бабки с тележкой разом перекрывает все прочие голоса. В тишине слышится более скоромное продолжение ее речи. – Тьфу ты, старая пластинка заела. Зелья маны! Регенерации! Эликсир скорости…

Проводив взглядом странную русскую бабку, Капур нервно дернул щекой. Как этот живой реликт прошлого вообще здесь оказался?! Будто не в городе Пробужденных, а посреди египетского базара находишься.

Толпа увеличивалась с каждой минутой. Из портала выходили Пробужденные с фамилиями и без со всего света. Все они желали стать вассалами родов и кланов уже согласившихся войти во фракцию Голд. Этих обездоленных, никем не принятых бедолаг можно понять. Только дурак откажется от предложения получить родовую способность. А то и вовсе две!

Толпа гудела, обсуждая готовящуюся битву за клановый храм.

– Внимание! Официальные представители родов и кланов. Подойдите к палатке отдела снабжения с гербом клана Голд! Там вам будут выданы зелья маны и здоровья для тех, кто примет участие в битве.

Хмуро кивнув, Капур отправил официального главу рода получать бесплатную алхимию. От таких подарков не отказываются. Сам патриарх в это время смотрел в другую сторону. Пирамида камней рода, лежащая на городской площади, стала еще больше. Один только факт наличия стольких камней рода уже делает фракцию Голд сильнейшей из всех, известных Капуру. И потому именно здесь, в Иштаре, Капур надеялся ухватить птицу удачи за хвост.

Способность рода Мленур «Воздушная линза» позволяла создавать в своей ауре линзы. Благодаря ей можно заглянуть за угол или протянуть гибкий аурный щуп в другой конец коридора, разведывая обстановку. В общем-то бесполезная в бою способность. Максимум для разведки подойдет.

Но случилась удача! Пробуждая престарелого отца, в надежде продлить его годы, патриарх рода случайно нашел своей способности другое применение.

Старый ювелир Ахим Мленур, полвека отдавший работе с золотом, первым делом использовал полученную способность для тонкой работы во всё том же ювелирном деле. Мелкие щипчики, высокотемпературная газовая горелка и блеск драгоценностей под увеличительным стеклом рабочего верстака – вот и всё, что Ахим любил в своей жизни. Ни двум женам, ни своим потомкам старый ювелир не дарил столько же любви, сколько драгоценностям, выходящим из под его рук: «Они и есть мои дети» – говорил он.

В семье, в кругу родных и близких Ахима тихо ненавидели. Но семья – это семья. Ее не бросишь, тем более, когда есть возможность продлить годы жизни родному отцу.

Когда Ахима пригласили в Иштар, он загорелся энтузиазмом. Сразу после оружейной выставки в первый день он нашел способ спрятаться от глаз близких и, ужом проскользнув сквозь охрану Джинронга Голда, нашел способ поговорить с самим корейцем. Там он предложил сотрудничество. Чертов прожжённый ювелир! Будь возможность заключить свою душу в драгоценный камень и заниматься своим делом до конца времен, Ахим бы так и сделал!

Капур морщась вспоминал бахвальство старика после того разговора.

«Должен же кто-то компетентный обрабатывать кристаллы фокусировки ауры?! Да и делать тонкую настройку винтовок на оружейном заводе тоже не помешает».

К тому разговору подключился какой-то майор, отвечавший за охрану, и с его согласия кореец одобрил сотрудничество. Сегодня род Мленур прибыл в Иштар, неся с собой надежды на будущее. После разрыва связей с Дворцом Отто им уже некуда возвращаться.

Пока члены рода и старый ювелир грезили о будущем, сам Капур в своих мыслях был сжат, как взведенная пружина.

– Капур, ты точно «пойдешь смотреть на бой»? – Ахим тактично придержал сына за локоток. – От добра, добра не ищут. Джин, майор и те работники на заводе – точно неплохие люди. Я видел многих развращенных деньгами и властью. Они не такие, сын.

Патриарх рода дернул руку. Такие или нет, надо разобраться самому.

– Я пойду, отец. Патриарх обязан защищать интересы рода.

– Понимаю, – Ахим кивнул на детей Капура. – Но понимаешь ли ты, что ставишь под удар всю семью?

– Надо всё проверить, отец. И никто, кроме меня, не сможет этого сделать, – Капур приобнял Ахима, прошептав на ухо. – Я должен быть готов к будущему больше, чем кто-либо из нас. Присмотри за детьми, пока меня не будет.

Развернувшись, Капур пошел в сторону городского портала. Ему, как патриарху союзного рода, разрешалось наблюдать за предстоящим сражением с высоты птичьего полета, на уютной террасе летающего храма.

Так не бывает! Не мог заштатный род, о котором никто толком и не слышал, взять и за считанные месяцы отстроить целый город в Изнанке! Заполучить гору камней рода, сильные способности и безнаказанно облить грязью Дворцы, ткнув им в морду проворачиваемым у них под носом сотрудничеством с людоедами. Да и их патриарх удивителен! Открывает порталы в любую точку мира. Но этого мало! Не могла столь сильная фракция появиться из ниоткуда. Должен быть кто-то, стоящий за кулисами, кто руководит всем представлением, что тут разворачивается. Какой-то Дворец, старейшина-вестник, да хоть кригер, черт возьми! Любая правда, какой бы грязной она не была, лучше жизни в неведении.

Удивительно, но храм клана Голд и впрямь мог свободно летать по небу Изнанки! Всего за четверть часа полтысячи зрителей перевезли из Иштара на окраину леса к югу от самого города. Уровень внутренней безопасности пирамиды изменили с обычного на гостевой режим, ограничив вход только в алтарную комнату и покои патриархов – два самых верхних этажа. Привилегированных гостей разместили на тринадцатом этаже, в апартаментах для старейшин.

Сотней метров ниже гостей, на земле, уже вовсю шла подготовка к битве. В целях безопасности клановый алтарь Рублевых-Лебедевых до последнего момента никому не показывали, накрыв сверху обычной тряпицей. Так никто не сможет прочитать его характеристики. Зрители, по внешним размерам, могли понять только то, что сделали алтарь явно из камней рода в ранге Ратника, тем самым увеличив зону будущих клановых земель до десяти километров в диаметре.

«Или «радиусом в пять километров», как гласила таблица системных характеристик» подумал Капур после того, как подсмотрел реальные характеристики алтаря.

Никто из присутствующих гостей не знал, что Капур имеет на самом деле две способности. Марокканец тщательно скрывал этот факт даже от слуг Дворца Отто, боясь, что те возьмут его в оборот. Слишком уж везучим и живучим оказался Капур, которого посреди ночи попыталась сожрать какая-то тварь прямо в родовом гнезде.

Помимо «Воздушной Линзы», в распоряжении патриарха рода Мленур находилась способность «Невидимая сила», позволяющая полностью скрыть ауру, сделав невидимым в том числе и аурный щуп с линзами. Никто в ранге Ратника не мог ее даже ощутить! Идеальная способность для наемных убийц.

Сейчас, оказавшись в самом сердце подозрительного клана Голд, Капур шарил своими щупами везде, где были открыты двери и окна! Узнал название камней рода, заложенных в основание алтаря Рублевых-Лебедевых. Пять уникальных камней – это всё равно что отлить алтарь из чистого золота!

Капур пробрался щупом в палатку стрелков и оценил никому не показываемые винтовки «Убийца Т2», которые в руках Ратника с фамилией Голд с одного выстрела пробивали головы монстров-Стражей. Удивительным было и то, что почти все пользователи оружия были толстяками и дамами с пышными формами. Все они явно гражданские, а не профессиональные военные. Хватка не та, да и строевой подготовки не хватает. А массивные тела за счет той самой массы вмещают больше ауры и маны. Потому их отправили в стрелки, а не в «Пожиратели» или «Авантюристы»

«Сколько же у вас тайн?»– задавался вопросом Капур.

Сидя на террасе, Капур смотрел в несколько сторон одновременно. Судя по едва шевелящимся губам, за соседним столиком глава какого-то клана и его патриарх обсуждают способы противодействия хозяевам летающего храма. Женщина с ником Присцилла Голд вежливо отмахнулась от щупа Капура, давая понять, что прекрасно видит его шалости.

Повернувшись к ней лично, марокканец уловил смешинку в глазах дамы. Несмотря на случай откровенного шпионажа против клана Голд, ей было плевать на обнаруженное преступление.

Ситуация повторилась этажом ниже, когда шаман Эрчим Голд брезгливо глянул на щупальце из ауры с линзами внутри, прошептав:

– Извращенец…

Патриарх покрылся холодным потом. Эти двое его явно видели и игнорировали!

«Да что за клан такой?!»

Очередным ударом по самолюбию стала спонтанная атака духовного фамильяра какого-то рыжеволосого смеющегося карапуза, бегающего по коридорам клана за здоровенным котом с криками «Догоняй Ваську! Он на кухню побежал». Змейка явно видела щуп и, восприняв его как угрозу, вцепилась зубами мертвой хваткой. Пацаненок побежал дальше, ничего не заметив. Пришлось отказаться от щупа, потеряв часть ауры.

Отправлять щуп на четырнадцатый этаж, в покои патриархов, являлось явным нарушением правил. Но Капур пришел сюда за ответами!

Внизу, на земле, уже вовсю шла битва. Громкие крики солдат были слышны даже в храме. По правому флангу войска Рублевых-Лебедевых вышли за пределы защитного купола, сражаясь небольшими группами по три-пять человек. То же самое сделали бойцы клана Голд на левом фланге. Толстопузые стрелки, встав на заранее подготовленные широкие платформы высотой в пару метров, открывали огонь поверх голов тех, кого в рядах клана Голд зрители окрестили «Пожирателями». Эти люди, встав плотным рядом около силового щита, выпускали свои массивные багровые языки ауры наружу, буквально поедая ими всех, кто оказался в поле действия.

В другой день Капур многое бы отдал, чтобы насладиться зрелищем битвы Пробужденных с десятитысячной армией монстров. Но только не сегодня. Пора действовать! К счастью, балкон этажом выше оказался открыт и щуп без труда проник в покои одного из патриархов. На кровати валялась грязная одежда, постель не прибрана. К стене прислонена доска со списком желаний «Обязательно сделать перед тем, как умру».

1. Разрешить себе влюбиться до беспамятства.

2. Сходить в стрип-бар с друзьями.

3. Заняться сексом с девушкой. В идеале – с тремя сразу.

4. Рассказать близким о том, как сильно я ими дорожу. Папка рад, Марика в смятении.

5. Найти Клементину и от всего сердца поблагодарить ее за мое удивительное детство.

6. Прикоснуться к Колыбели Цивилизаций.

7. Увидеть пингвинов.

8. Стать магом и скастовать хотя бы одно заклинание.

9. Встретить настоящих друзей, пережив одно интересное приключение.

10. Весело оторваться на костюмированном карнавале в Венеции вместе с друзьями или девушкой.

11. Оставить свой след в истории человечества. Не зря же я столько лет работал над вики-энциклопедией Искателей?

12. Напиться так, чтобы не вспомнить вчерашний день.

13. Составить список из 100 своих величайших достижений. Чем мне стоит гордиться?

14. Помочь незнакомцу в чем-то, значимом для нас обоих.

15. Найти дело своей жизни. Или несколько дел.

16. Отправиться на сафари, понаблюдать за жизнью львов в естественных условиях.

Как оказалось, на кровати лежала не грязная одежда, а тот самый лев. Царь зверей вольготно дрых, совершенно не замечая шума от людей с нижних этажей.

В соседней комнате на полу лежит снег, царит холод и по полу бестолково бегают несколько неуклюжих императорских пингвинов. В гостиной, на столе стоит отдающая паром еда, принесенная прислугой, и рядом лежит открытый конверт с запиской. Жаль щуп не может заглянуть внутрь и прочитать что там!

– О, да у меня гости! – вышедший из душа патриарх клана Голд без труда заметил щуп в своей комнате. – Хм, знакомая способность. Капур, кажется? Вы демонстрировали на что способны, когда ходили на наш оружейный завод. Если вам так любопытно, как я живу, просто поднимайтесь ко мне. Время пока еще есть. Я прикажу службе безопасности пропустить вас.

Бешено стучащее сердце едва не выскочило из груди. Патриарха рода Мленур не только заметили, но и сразу опознали. А теперь зовут поговорить. Нет-нет-нет! Приглашенного гостя основатель клана точно не убьет за шпионаж. Выгонит, откажет в вассалитете, но не убьет! И отказываться уже поздно. Этот человек не только узнал чужую способность, но даже смог как-то передать свой голос на этаж ниже, прямо в ухо Капура.

Уняв дрожь в ногах, марокканец поднялся из-за стола. Квадратно-мордатая охрана у лифта тактично объяснила, что лифт поедет вверх без команды и панель управления не будет работать.

«Сбежать не дадут» понял Капур.

Когда двери лифта открылись, Джон уже одетым сидел за столиком на балконе своих апартаментов. Лев из комнаты исчез. Мимо Капура прошла пышнотелая служанка, принесшая второй комплект блюд, напоследок окинувшая незваного гостя недовольным взглядом. Ей пришлось срочно во второй раз накрывать на стол из-за человека, пришедшего к патриарху клана Голд.

Джон помахал рукой с балкона.

– Да не бойтесь вы так. Я даже отсюда слышу, как у вас сердце стучит, – он указал на второй стул за столом. – Присаживайтесь.

Едва опустившись в кресло, Капур инстинктивно замер. Все его чувства кричали о том, что рядом находится кто-то чудовищно сильный.

– Господин Голд, почему вы не на поле боя? Там же гибнут ваши люди!

– Во-первых, это битва за будущее клана Рублевых-Лебедевых, а не за интересы фракции Голд. Мы союзники, но не равные. Если возникнут реальные проблемы, я, разумеется, приму меры. Во-вторых, пока нет ни одного погибшего. Может лучше поговорим о том, зачем вы своими щупальцами осматривали храм и наших гостей? Не один вы подслушивали их разговоры.

Основатель клана улыбнулся и указал на остывающий чай.

– Пейте. Это натуральный кенийский красный чай.

– И вы меня просто отпустите?

– За чай – нет, – Джон улыбнулся, давая понять, что шутит. – Я не чудовище, чтобы убивать за проявленное любопытство. Все остальное зависит от ваших мотивов.

Капур думал всего пару мгновений, подбирая ответ, максимально близкий к истинному.

– Я искал тех, кто может представлять угрозу.

Джон улыбнулся и показал пальцем на свою голову.

– Вы лжете, – от услышанных слов сердце пропустило удар. – Вот! Я снова слышу, как ваше сердцебиение изменилось. Язык говорит одно, а эмоции и тело – другое. Не стоит начинать сотрудничество с открытого вранья.

Патриарх рода Мленур сжал пальцы в кулак.

– Я вам не доверяю, мистер Голд, – Джон кивнул, прося собеседника продолжить. – Вы чертовски странный человек! Перед тем, как прийти в прошлый раз в ваш странный город, я провел свое расследование. Никто не знает вашего настоящего имени, мистер Голд. Фотография не распознается Интерполом и базой данных вашей российской ФСБ. Я даже лично побывал в вашем Российском летающем городе «Парящие небеса». И всё впустую! До 25 января 2016 года и массовой скупки артефактов на публичных рынках о вас и вашем клане вообще никто никогда не слышал в сообществе Пробужденных.

– Пока всё верно. Продолжайте, – патриарх клана отпил чай из кружки и кивнул. – Звучит интересно. И да, чай отличный!

Капур почувствовал, как от страха в горле пересохло.

– Вы Ратник и, судя по моим ощущениям, максимального уровня. Чудовищно сильный Ратник! Никогда, даже если сравнивать вас с мутантами, мне не доводилось чувствовать даже кого-то близкого к вам по силе. Но это же невозможно! Как так получилось, что за годы активной прокачки о вас вообще никто никогда не слышал?! Проходит пара недель с вашего появления на торговом рынке Системы, и вы устраиваете информационный, мать его, теракт, ставя на уши всё сообщество Пробужденных. Информационное сдерживание?! Колониальный договор?! Кригеры?! Наземный город в Изнанке?! Своя фракция у землян, не связанная с Дворцами?! Да и это ваше предложение раздать камни рода всем тем, кто готов создать свои рода и кланы под вашим крылом…

Джон кивает и неспеша ставит чашку чая на блюдце.

– На площади Иштара вы и другие обладатели способностей уже видели мою состоятельность исполнить данное обещание. Однако ваши глаза и эмоции говорят о том, что у вас есть свое мнение на этот счет.

Капур медлил, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце в груди стучит всё сильнее, и не думая затихать.

«Почему… почему каждый раз, когда слышу голос этого человека, нечто внутри кричит, требуя испытать слова на прочность! Мы будто на дуэли и сражаемся выдвинутыми аргументами. Я атакую… снова и снова… а собеседник остается непоколебимым… Нет!»

Марокканец вскочил со стула.

– Я десять дней думал, в чем подвох… и вижу только два реальных варианта!

– Похвальная концентрация, – Джон указал на стул. – Вам лучше сесть. Тело и разум слишком напряжены.

– Постою, – Капур не дал сбить себя с мысли. – Первый происходит из вашей чрезмерной компетентности о секретах Битвы за Будущее. Вы – ставленник Дворцов, которые решили сменить публичный облик для сообщества Пробужденных на одного, вполне земного представителя! Вы их преемник, мистер Голд?! И второй вариант – вы представляете некий тайный Дворец, третью силу, показавшую себя только сейчас, умело используя свое непомерное богатство, связи и плачевную ситуацию с кригерами в своих интересах. И да, черт возьми! Спасибо, что пролили свет истины на Дворец Отто. Таких ублюдков, как они, оказывается, еще поискать надо!

Как ни в чем не бывало Джон поставил кружку с чаем на стол и достал из кольца-хранилища кристалл знаний.

– Начнем с того, что девять месяцев назад, 27 апреля 2015 года, я проходил боевое крещение в Чернобыле, – Джон кинул кристалл прямо в руки Капура. – Посмотрите. Внутри вы найдете мои воспоминания и воспоминания тех, кто участвовал со мной в крещении. Нас тогда было четыреста человек. Но в мой род вступили только пятьдесят из них! Полагаю, это будет ответом на вопрос о том, откуда я вообще взялся?