Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 8
Фронтир

Даже сейчас, едва очнувшись от забвения, первое, о чем я вспомнил, – это ее голос.

– Ты сказал, что отвоевал меня у другого! Но где Кузан, а где я, милый?!

– А что я должен был подумать, когда увидел вас лежащими в обнимку?! Да я его прямо там чуть не прикончил!

Снова этот голос в голове! Девушка что-то возмущенно доказывает мне, второму участнику диалога. Всего пара реплик, и видение будущего исчезает. Я чувствую… да, точно чувствую! Та девушка где-то здесь, во Внешних Землях.

– Джон Голд «Убийца Императоров», – разжав руку, я отпустил сидевшего напротив меня пси-ментата. – Благодарю. До встречи с вами я не понимал, жив я или мертв.

Джон Голд «Убийца Императоров» – прозвище, данное мне народом мира Фризе. Оно словно заголовок файла подняло из памяти истинное имя, и всё стало на свои места.

– Не двигайся! – ствол вояки, стоящего сзади, уперся мне в затылок. – Свай, ты как? Живой?

– Пхе! – мужик схватился за свою шею. – Осторожней, шеф! Он Ратник и пси-ментат с двойным сознанием!

Сразу после появления угрозы жизни в голове рефлекторно сформировалась реакция поставить доспех духа… но ничего не произошло! Ни доспеха духа, ни сферического щита Ратника. Не сработало ни одно из защитных умений. Активировалось только «Усиление», расширяющее естественные границы возможностей физического тела. Что происходит? Я чувствую, как аура распадается сразу после покидания тела. А мана вокруг какая-то грязная, полная странных примесей.

Сейчас не та ситуация, когда можно спокойно сидеть и рефлексировать. Нельзя позволить другим доминировать над собой при первом знакомстве! Поставив второму мозгу задачу разобраться с проблемой по применению ауры, переключил внимание на странных трехметровых людей.

– Уберите оружие! – обратился я к тому, кто наставил ствол на меня сзади. – Или я сочту ваши действия актом агрессии и буду вынужден защищаться.

Что удивительно, мужик, стоящий сзади, сразу убрал оружие, дав аналогичную команду третьему члену команды. Тот ждал в стороне. Стоило увидеть визитеров целиком, как перед глазами появились строчки системных сообщений.

… Истинное Имя инициализировано…

… Эйдос освоен на 31 %…

… Рекомпилирование личности завершено на 100 %

… Соединение с Системой отсутствует…

… Обнаружено 7 регалий Системы: три активного типа…

… Статус эмиссара Системы подтвержден…

… [Добавлена запись в Книгу Жизни]…

…Запрос связи с автономными модулями Системы…

… Мощность сети 7,11789 петафлов || Сила сигнала 12,177 моргин…

… Темпоральный сдвиг Фризе x Внешние Земли равен 0.12: 1

… Права эмиссара: спектр данных для визуальной подачи расширен …

… Права эмиссара: доступ к объектам Системы расширен …

Понятно. Значит «Внешние Земли», как и родной мир Однорогих, находятся за пределами действия Системы. Автономные модули Системы – это попавшие сюда клановые храмы и камни рода. Они формируют автономную сеть, работающую независимо от Системы. Эмиссар? Новый статус? О таком я даже не слышал. Его не видно в списке доступных статусов, но общий смысл понятен. Эмиссарами называют третейских судей, наделенных расширенными правами от лица, которого они представляют. Сейчас более уместно называть эмиссаров «агентами влияния» или парламентерами от лица Системы во Внешних Землях.

При взгляде на третьего стрелка, стоящего поодаль от нас, интерфейс подсветил весьма интересные данные.

Приблизительно 58 уровень (ранг плотности ауры: Ратник)

Идентификация: 272-е поколение переселенцев во Внешние Земли из мира Сайбер, искусственно измененная физиология тела, истинное имя отсутствует, связь с Системой отсутствует, следы взаимодействия с подданными других Истинных Богов отсутствуют, эфирные органы отсутствуют, принадлежность к цивилизации 5-й стадии технологического развития, активные силовые щиты, высокая сопротивляемость к системной мане, альтернативное перепробуждение энергоканалов, улучшенное телосложение, стрелковое оружие мано-аурного типа.

Вердикт: присвоен ранг опасности Ратник II-ступени.

Ни ника, ни расы, ни точного ранга. Даже уровень – и тот выставлен приблизительно. Троица визитеров имела примерно одинаковый список информации в статусе. Они – генно-модифицированные бойцы, чьи предки попали в мир Внешних Земель около шести тысяч лет назад. По меркам землян – эдакие трехметровые представители высокоразвитой цивилизации. Причем, как я понял, они относят себя к классам командира, специалиста или интеллектуала. Поэтому и раскачка физических тел с помощью генокоррекции происходит с уклоном на ловкость и маноемкость, а не объем мышечной массы и запас ауры. Единственный доступный здесь способ прокачки – это гармонизация ауры. Все прочие виды развития, видимо, были надстройкой, созданной Системой для Пробужденных.

Насколько я помню, сзади стоит глава Рип, старший научный сотрудник Института, прибывший сюда «в поисках человека, имеющего доступ к Системе». Потирает горло Свай, пси-ментат отдела ментальных разработок. Опять же, из Института. Именно у него в верхних слоях памяти я прочел эти сведения. А то неприметное лицо в сторонке – Саар Пак-Рикондо-Фай, представитель кабинета дальней разведки. Обычно таких молчаливых бойцов приставляют к группе на случай, если правительству надо подчистить следы случайно обнаруженной тайны.

Командир группы, первым опустивший оружие, спросил у меня на диалекте Титардо.

– Ты – резидент Системы?

– Да. Представитель мира Земли, – надо устанавливать контакт с местными. – Прибыл сюда из мира Фризе в поисках важного человека.

– Какой год и какой эпохи сейчас идет в мире Титардо?

– 8127 год Новой Эпохи. Как и во всех других мирах, в Титардо идет Битва за Будущее.

В миникомпьютере, встроенном в запястье командира, что-то утвердительно пиликнуло. Видимо, сработал переносной детектор лжи.

– Последний вопрос. Сколько Небожителей [10] живет в Титардо?

Нехилые запросы у представителей Института! Мало кто сможет дать ответ даже просто близкий к истинному.

– Такой информации нет в общественном доступе. Каждый из тринадцати Великих Домов, отвечающих за разные дивизионы, возглавляет свой Небожитель. Еще сколько-то есть у монстров и призванных Волей Мира тварей. Сколько Небожителей прячется в тени, знает только сама Система.

Браслет снова пиликнул, и командир кивнул.

– Данные совпадают с теми, что археологи получили с последних прибывших осколков, – командир Рип обращался ко всем, кто молча ждал его вердикта. – По косвенным признакам он и впрямь резидент Системы.

Поведение троицы едва заметно изменилось, словно включился некий подсознательный шаблон эффективных движений. Это чувствовалось в переглядываниях, в скованности рук и ног, а также внимании, сосредоточенном на мне и табельном оружии. Так ведет себя стая волков, готовящаяся к нападению.

Надо сразу расставить все точки в наших взаимоотношениях.

– Командир, у меня скорость восприятия и реакции минимум втрое выше вашей. Не делайте глупостей. Я полжизни воевал с теми, кто сожрал бы вас, как консервы, прямо в ваших навороченных скафандрах.

– Против троих? – Саар, представитель разведки, всё же направил на меня дуло своей винтовки. – Не дергайся, парень! Здание исследовательского комплекса оцеплено на случай утечки биологически опасных образцов. Если ИИ Ивейн сочтет, что такая угроза есть, она мигом закроет двери и зальет тамбурные шлюзы кислотой, дожидаясь прибытия команды зачистки.

Во взгляде Саара читалась гордыня и слепая вера в свое превосходство. Он не понимает, что за человек сейчас перед ним.

– Вы не поняли, Саар. Я уйду отсюда, когда сам того захочу.

Телепорт, и я оказываюсь за спиной вояки и легким ударом ноги заставляю его припасть на одно колено.

– Не смей больше наставлять на меня свое оружие!

* * *

Музей «Войны за воздушный пояс Кеплера»; Отдел спорных моментов истории; Витрина номер № 17; Записи участников экспедиции Института во Фронтир.

«С каждым днем он ужасает всё больше». – писал в своем дневнике командор Рип Пэт-Брай-Су на седьмой день полёта в варпе.

«Ему плевать на цели нашей экспедиции в столь отдаленной части Фронтира. Плевать на войну Сейбер с силиконовой формой жизни. Плевать на город-храм, другие цивилизации и наши попытки удержать его в клетке. К нашему варп-шаттлу он прибыл раньше моей исследовательской группы, попросту телепортировавшись за пределы исследовательского комплекса.

Это был первый день. Увидев беглеца около корабля, Саар не выдержал и всё же выстрелил в спину Джона, когда тот отвернулся. И ничего! Заряд прожег дырку в одежде, но не смог ранить плоть этого существа. Джон тогда обернулся и посмотрел на Саара столь злобным взглядом, что даже я понял. Второй такой выходки нам не простят.

О, боги пустоты! Сейчас, спустя неделю, я понимаю. Это не мы смогли продавить волю резидента Системы и теперь везем его в Сейбер. А он позволяет себя отвезти туда. Ему хочется увидеть, как сильно развилась наша цивилизация за прошедшие шесть тысяч лет. Он забрал винтовку Саара и, видимо, не собирается ее теперь отдавать. И тот сломанный ментальный обруч Свая мы так и не смогли найти. Джон и не пытался скрывать тот факт, что у него есть работающий инвентарь.

Теперь, спустя неделю, мы видим, как Джон без каких-либо посторонних предметов кристаллизует очищенную ману, используя собственную ауру как временный сосуд. Сжатая! Стабильная! Энергия!

Возможно, в мирах Системы такое считается нормой, но даже мы, представители Института, организации, занимающейся решением технологических загадок Системы, не встречали упоминаний о рукотворной материализации сжатой маны. Джинны, демоны и ангелы действительно могут создавать материальные объекты из маны. Но кристаллизация энергии – это уже нечто за гранью! Нечто такое, о чем даже в мирах Системы, согласно их же архивам, никто не слышал. Со слов самого Джона, его кристаллы по своей сути похожи на кристаллы силы божественности, но имеют более низкую энергетическую основу. От природных кристаллов маны они отличаются куда большей маноемкостью и пригодностью к прямому использованию Пробужденными».

Следующая запись командора Рипа датировалась одиннадцатым днем пути.

«Аура! Джон теряет ауру по мере создания кристаллов маны. Раз в сутки мы останавливаемся на одном из перевалочных пунктов Сейбер, пополняя запасы провианта и топлива. Впрочем, видя возможности Голда по работе с маной, становится ясно, что можно было обойтись и без топлива в виде суррогата сжиженной очищенной маны. Пока команда разминается после полета в неуютном варп-шатле, Джон ходит в свои одиночные рейды на монстров, возвращаясь обратно каждый раз чуточку сильнее чем раньше. Саар подтвердил, что не мне одному так показалось. Сенсоры маноемкости при наведении на Голда выдают странные показания. Независимо от того, создает он кристаллы из маны или нет, его собственный запас никак не изменяется».

Новая запись командора Рипа походила на бред сумасшедшего. Она была датирована восемнадцатым днем пути назад.

«О, боги пустоты! Что за чудовище мы откопали в глубинах фронтира?! Джон не спит, не ест и даже молча оказывает на команду настолько подавляющее влияние, что мне с каждым днем мысль о совершенной ошибке становится всё очевиднее. Саар! Цвет нации кабинета разведки! Не знаю, что он увидел, заглянув Голду в глаза в последний раз, но час назад, без какой-либо причины, он взял и застрелился из своего запасного пистолета. Весь салон залит кровью. Свай запер Голда в грузовом трюме шаттла, но, зная его способности, мы с пси-ментатом оба понимаем – это чудовище на самом деле решило самоизолироваться от нас. Ему нужно, чтобы мы довезли его до территории Сейбер».

Свай несколько часов неотрывно смотрел на остывающий труп Саара. Шаттл двигается в варпе по заранее заданной программе, преодолевая за день расстояние в один миллион километров. Мы не могли просто остановиться и выкинуть труп. Видя мертвое тело сошедшего с ума разведчика, Свай выдвинул теорию искажения информационно-ноосферного поля, которое так или иначе создают разумные существа. Там, в мирах Системы, это называлось феноменом эйдоса, неким смыслом существования. Если ноосферу Внешних Земель представить в виде плоского листа, то можно привести следующую аналогию. Эйдос Джона Голда, как объект со слишком большим весом, создает в плоскости ноосферы воронку. И любой объект, который в нее попадает, начинает барахтаться и демонстрировать доминирующие черты своей личности. Фатализм Саара, героизм Свая, мою паранойю…

«Чем больше я думаю об этой теории, тем больше она меня пугает. Кого мы вообще везем с собой в Институт Сейбер?!»

День двадцать второй. Датируется, как последний из дневника командора Рипа Пэт-Брай-Су, главы экспедиции в дальний фронтир от лица Института – организации, отвечающей за разгадки технологических тайн Системы.

«Верховный главнокомандующий Маар-Ду согласился отправить резидента Системы прямиком в найденный Город-Храм. Слишком опасно подпускать такого человека к другим жителям Сейбер.

Как мы и думали, город-храм сразу признал Джона Голда, как резидента Системы. Оставалась проблема с тем, что крупными системными объектами может управлять только официальный представитель фракции. У Голда нашлось что-то подобное. Впервые, за известную Сейбер историю мира, в битву с силиконовой формой жизни вступил целый летающий город. Чертовы силиконаты еще не знают, какой козырь теперь есть на нашей стороне!

Главнокомандующий Маар-Ду выставил по периметру города-храма стрелковые батальоны и артиллерийские батареи, положившись на удивительные оборонительные возможности силовых щитов храма. Эта летающая махина, не издавая ни звука, спокойно двинулась к воздушному поясу Кеплера, где плотность маны начинает резко повышаться. Там же начинается территория силиконовых тварей. Знаю, триста лет назад у Сейбер был выбор. Стать страной рабов, государством-вассалом Второй Империи. Или самим проложить свой путь в центральные регионы Внешних Земель. И даже я, научный сотрудник, понимаю, почему Совет Старейшин отказался от предложенного вассалитета. Дорогу осилит идущий! Мы, потомки великих Сейбер, найдем свой собственный путь в центральные регионы!

Чертов Джон Голд! Стоило нам полететь к поясу Кеплера, как Свай увидел в мирно сидящем Джоне что-то настолько воодушевляющее, что пошел добровольцем в стрелковые отряды города-храма. Да там же сплошь смертники с отбитыми храбростью мозгами! И, черт возьми, его взяли! Видимо, главнокомандующий Маар-Ду решил не жертвовать нами обоими, оставив меня на растерзание Голду. И я рад этому! Всё во славу великих Сейбер! Если моя жертва откроет потомкам окно в будущее, я готов! Слишком долго наш народ ждал возможности заявить о себе в центральных регионах!

Может, это влияние человека, который живет эпохами Битв за Будущее? Дитя войны? Вечный беженец или автор, пишущий собственную Книгу Жизни? Впервые я задался вопросом, кто такой, черт возьми, этот Джон Голд? Ради чего на самом деле он пришел в мир летающих островов?

Тридцать дней обещанной помощи! Столько резидент Системы пообещал, даже не Сейбер, а конкретно мне и Сваю за содействие в восстановлении его личности. Он принимал любые образцы технологий, которые мы ему показывали. А потом прятал их в своем инвентаре. Еда, доспехи, предметы быта, книги и любые доступные источники информации о Внешних Землях. Его интересовало буквально всё, что мы ему давали. И судя по время от времени пропадающим вещам, он сам брал то, в чем мы ему отказывали, телепортируя вещи прямиком в свой инвентарь. Джона интересовало наше оружие, даже несмотря на то, что сам он им почему-то не пользуется. Я не решился доложить главнокомандующему свою гипотезу о том, что Голд не может пользоваться нашими винтовками. Скорее всего его аура рассеивается сразу после выхода за пределы тела. Так было у всех встреченных нами переселенцев, переживших крах родного мира. Однако уже первое поколение их потомков имеет слабое родство с маной Внешних Земель и потому испытывает меньше проблем с выпущенной наружу аурой.

Летающая крепость города-храма вошла в пределы воздушного пояса Кеплера и тут же подверглась атаке зенитных орудий противника! В плане техники, силиконовая форма жизни ушла намного дальше нас. Их цепь из связанных друг с другом островов, превращенных в боевые платформы, становилась тем рубежом, за пределы которого нам никогда не удавалось пробиться. Последние сто лет крупнокалиберные установки сверхдальнего огня силиконовых тварей уничтожали половину нашего флота еще до подхода к линии оборонительных сооружений. Снизу не пробиться из-за подавляющей плотности маны и бьющего сверху противника. И так на сотни тысяч километров во все стороны. Но вчера, когда мы притащили на линию фронта действующий город-храм, расклад сил изменился!

Купол города-храма расцвел десятками тысяч попаданий вражеских снарядов, выпущенных из орудий сверхдальнего огня. Но ни один из них не пробил нашу защиту! Спустя два часа полета ответная волна нашего артобстрела пробила брешь в линии боевых платформ силиконовых тварей, снеся первую линию заслона. Устремившись в пролом, город-храм полетел вдоль него, а не вглубь, тем самым расширяя границу прорыва обороны противника.

Сто семьдесят семь уничтоженных боевых платформ силиконовых тварей! Впервые Сейбер удалось добиться настолько выдающихся результатов в трехсотлетней войне. Только получив чистый от огня противника воздушный коридор, главнокомандующий Маар-Ду послал вперед свой ударный флот. Мы снова пошли в авангарде, принимая на себя сконцентрированный огонь противника. Силиконовые твари, поняв, что главный источник угрозы – это город-храм, собрали вообще все имеющиеся у них военные ресурсы в регионе. Шквал огня был так велик, что полностью погасил скорость города-храма. Нас голой силой встречной атаки постепенно оттесняют обратно к границе пояса Кеплера…»

…

Это последняя запись, сделанная рукой Рип Пэт-Брай-Су в его личном дневнике. Дальнейшие записи сделаны сотрудниками музея «Войны за пояс Кеплера» на основе сохранившихся исторических хроник Сейбер.

После истощения запаса маны города-храма щиты отключились и сконцентрированная атака силиконовых тварей снесла грандиозное строение за считанные минуты. Применив новое нейтронное оружие массового поражения (ОМП), главнокомандующий ударил им по скоплениям сил врага. Пятнадцать тысяч эвакуирующихся из города-храма солдат Сейбер, включая командора Рипа, погибли в тот же миг, оказавшись в зоне поражения ОМП. Потери среди войск силиконовых тварей исчислялись миллионами. Историки описывали этот момент в хрониках следующим образом: «Там умерло всё, что вообще могло умереть. Растения, животные, души. Сама жизнь развеялась, оставив после себя только следы смерти».

Несмотря на многочисленные жертвы со стороны солдат Сейбер, выживший в той атаке главнокомандующий Маар-Ду всё же согласился заключить союзный договор с цивилизацией из мира Земли за оказанную ими помощь в войне с силиконовыми тварями.

Спустя еще семь лет войны цивилизация Сейбер смогла добиться права на проживание внутри пояса Кеплера, заключив с силиконовой формой жизни договор о взаимном ненападении.

После смерти командора Рипа Джон Голд исчез и больше не появлялся в землях Сейбер. Дальнейшая его судьба остается неизвестной.

* * *

Снова в полудреме, сквозь время и разные миры, я слышу ее голос.

– Слушай! Ну сколько можно?! Когда ты уже познакомишь меня со своими родителями?

– Милая, мои папа и мама – простые люди. Отец владеет продуктовым магазином, а мачеха следит за домом. И тут я привожу к ним в дом тебя и говорю: «Встречайте! Она – дочь олигарха!»

– А как же та женщина, что тебя вырастила?! Клементина Сохо?

– Ну…

Рип и члены его команды попытались бы меня убить, появись у них такая возможность. Поэтому приходилось всё время быть начеку, практически полностью отказавшись от нормального сна.

Прошло три месяца с тех пор, как я покинул линию фронта Сейбер. Впервые я столкнулся с тем, что было мне совершенно неведомо – другая форма жизни. Земные люди, растения и даже монстры, все мы – форма жизни, в основе которой лежат углеродные соединения. Но то, что я увидел на войне Сейбер, напугало даже меня.

Человекоподобные создания со вживленным в тело оружием быстро плодятся и воскрешают мертвых, используя заранее сохраненные слепки личностей. Технологии силиконатов настолько далеко ушли вперед, что они даже смогли воссоздать технологию врат телепортации, оперативно перебрасывая свои войска в места прорыва. И их много! Речь идет не о миллиардах, а о триллионах живых существ. К счастью, силиконаты не могут существовать вне пояса Кеплера. Перепады плотности маны, вверх или вниз, смертельны для них. Поэтому они только и могут, что обороняться от атак Сейбер.

Там, на войне, главнокомандующий Маар-Ду пытался от меня избавиться, ловко подгадав момент для применения оружия массового поражения. Предположу, что в глазах Совета Старейшин Сейбер, из-за возможности контролировать крупные системные объекты, я представлял слишком большую никем не контролируемую угрозу.

После боя и неудачного покушения Маар-Ду дал мне корабль, похожий на шаттл Рипа, рассказав, как вернуться к точке моего прибытия во Внешних Землях. Эта посудина и впрямь доставила меня во внешнюю часть фронтира. Только вот не туда, куда нужно, а в совершенно незнакомый мне заброшенный участок пространства, находящийся аж в миллионе километров от изолятора, где меня раньше содержали. Отсюда и начались мои собственные поиски.

Прыжок, сверка с компасом мертвеца, сбор системной маны и снова прыжок к другому острову. Приходится делать остановки, дабы пополнять запасы ауры и создавать кристаллы маны. Оказывается, такие кристаллы можно использовать как одноразовый источник маны для сверхдальних телепортаций.

Ткиль, ставший в моем теле эфирным органом поддержки, помогает поглощать жизненную силу монстров. Потом аутофагия, вторая черта способности «Плоти Титира», перегоняет жизненную силу в запас ауры. И уже саму ауру, за счет способности «Высшего родства с маной», я использую для создания кристаллов маны разных размеров.

Кристалл маны (ранг: Ратник)

Описание: минерал, содержащий в себе огромное количество маны. После задания изначального размера структуры больше увеличен или восстановлен быть не может.

Структура: 670 ед. ауры || Стабильность структуры: 94%

Размер: сверхмалый || Емкость: 670.000

Регалия «Навигатора» на 10 метров перемещения тратит 0,25 единиц маны. То есть одного такого кристалла хватает на 26800 километров пути.

Прыжок на вершину скалы. Начался откат применения регалии, и, сделав несколько шагов по склону, я снова телепортируюсь на самую верхушку, где обзор получше. Внизу, в лесу у подножья, копошатся монстры. Вдали видны столбы дыма поселений переселенцев. А сквозь облака летают рыбы-драконы, как их зовут местные. По сути – животные, чьи кости содержат небольшое количество плавучего материала.

За счет прокачанного до предела восприятия замечаю следующую точку для телепортации, находящуюся где-то на самом краю горизонта. Прыжок! Прыжок! И снова прыжок. Без сна и остановок на отдых я уходил всё дальше и дальше от разведанных территорий фронтира.

… Мощность сети 5,11789 петафлов || Сила сигнала 8,177 моргин…

Третий месяц в пути. Я научился использовать второе сознание для имитации сна. А потом менял сознания местами, давая первому необходимый отдых. Если мое тело сравнивать с компьютером, то я как бы создал две учетные записи с одной базой данных. Точно такой же принцип используют земные дельфины. Только у них вместо двух сознаний по отдельности работают левое и правое полушария мозга.

… Мощность сети 3,89221 петафлов || Сила сигнала 6,774 моргин…

Четвертый месяц как я вышел из изолятора вместе с командой Рипа. Судя по модулю карты, я примерно в 3.000.000 километров от точки моего входа во Внешние Земли. Три недели назад мне встретились последние представители человеческих цивилизаций. Да и те не поднялись выше первобытно-общинного строя с вождем во главе. Видимо, размещение тут осколков погибших миров производится согласно уровню их цивилизационного развития. Чем выше этот показатель, тем ближе летающие острова оказываются к центру мира Внешних Земель.

… Мощность сети 2,10787 петафлов || Сила сигнала 2,004 моргин…

Пятый месяц пути. Плотность маны, разлитой в окружающем пространстве, резко упала. Собирать ее в кристаллы становится всё сложнее. Снижение общего энергетического фона отразилось и на биосфере Внешних Земель в виде деградации растительности и полного исчезновения рыб-драконов в облаках. На островах в разы меньше монстров.

Местные травоядные и хищники больше полагаются на привычную растительную и животную пищу, то есть на естественные источники углеводов и, как следствие, энергии от них. А не на ману, как у Пробужденных. Видимо, тут эволюция живых существ сделала шаг назад, вернув свою жизнь на этап до начала эпохи Битв за Будущее.

… Мощность сети 0,97001 петафлов || Сила сигнала 1,012 моргин…

… Снижение уровня квантового моря ниже минимальной базовой нормы…

… Деградация функций, связанных с квантово-мозговыми волнами…

Полгода пути в одиночестве. Больше трех месяцев не видел вообще никаких представителей разумной жизни. Оказывается, я долгое время не замечал у себя ускоренного процесса старения. Вторая черта способности «Плоти титира», позволяющая перегонять жизненную силу в запас ауры, видимо, также сокращает длину теломеров, отвечающих за старение организма. Слишком частое использование аутофагии привело к тому, что в свои 21 я выгляжу на 35. Волосы поседели, черты лица стали грубыми, мимика скупой и невыразительной. Видимо, идет подсознательная перестройка размещения свободных начал, отвечающих за управление телом.

Когда мощность сети опустилась ниже единицы, уровень горизонта резко пошел вниз и вскоре стали видны летающие острова, лежащие на дне мира. Материки плавали в океане воды, что простирался до самого горизонта. Здесь мне впервые в этом мире встретились племена хаоситов – гоблины, тролли, огры, орки. Интересным было то, что они владели какой-то своей магией на основе плетения заклинаний. Их шаманы, как и я, использовали ауру, как в роли сосуда, так и в виде источника энергии маны. Но создавали они ее из своей жизненной силы, сокращая себе срок своей жизни. То есть каждое заклинание стоило им недель, а то и целых месяцев, жизни. Это недо-заклинание усиливалось магией слова, обращенной к законам мироздания. В общем, впервые на моей памяти хаоситы оправдали название своей расы, намешав всё подряд, но в итоге это нечто действительно работает.

Спустя семнадцать дней пути по землям хаоситов я покинул пределы моря. Сразу за побережьем жизнь заканчивалась. Вместо травы, рек, озер и деревьев лишь каменные пустоши, покрытые слоем мха. Даже свет местного светила здесь стал тусклым.

… Мощность сети 0,477021 петафлов || Сила сигнала 0,012 моргин…

Семь месяцев в пути. После того, как мощность сети упала ниже 0,5 единицы, наступила абсолютная тьма. Свет от местной звезды, или что у них там светится, не доходит до столь отдаленных частей фронтира. Судя по модулю карты, я преодолел путь в 7.000.000 километров, двигаясь по прямой в сторону внешней части мира. Как вообще сюда мог попасть Кузан Таленор? Даже мне, с регалией «Навигатора», потребовались провести в пути больше полугода. Да и близко ли вообще я к нему подобрался?!

Под ногами безжизненный гравий. Здесь нет ни величественных гор, ни холмов, ни синего неба, ни даже привычной атмосферы. Плоская пустошь, лишенная намеков на жизнь. Приходится полагаться на манозрение и регалию навигатора, показывающую векторы движения манопотоков. Компас мертвеца, будь он проклят, продолжает показывать куда-то вперед. Ограниченная область обзора не позволяет передвигаться вперед телепортом дальше, чем на пятьсот метров. Плотность маны такая низкая, что даже я ее уже не могу спокойно восстанавливать. Окружающее пространство вытягивает из меня все силы.

Ткиль, мой драгоценный напарник, выпустив свои стебли наружу, отрастил длинные листья и начал поглощать из разряженной атмосферы углекислый газ, тем самым снабжая мой организм кислородом. Тот же фотосинтез, только на основе энергии маны, которой мне всё больше не хватает.

Приходилось уходить вперед, так далеко, как только мог. Потом телепортироваться к хаоситам и пополнять запас кристаллов маны. Потом прыжком уходить обратно, к последней достигнутой точке уже пройденного пути.

… Мощность сети 0,0001 петафлов || Сила сигнала 0,001 моргин…

Гравий под ногами закончился, уступив место черному песку. Атмосфера пропала вовсе. Вокруг теперь царит мир тьмы, едва подсвечиваемый разряженной маной. Намеки на жизнь отсутствуют вовсе.

Спустя день пути по черным пескам пришло сообщение от Системы, которое я ждал еще со времен Игр Старших.

… Мощность сети: неизвестна || Сила сигнала: неизвестна…

… Перевод физического терминального тела эмиссара «Чудо» в автономный режим…

…[Добавлена запись в Книгу Жизни]…

… Перевод квантового суб-организма неизвестного типа в терминальном теле эмиссара в автономный режим…

… Вектор пути в модуле «Компас мертвеца» подсистемы «Навигатор» будет проложен на основе последних известных данных об объекте поиска…

… Подсистема «Инвентарь» больше не способна поддерживать скрытый режим…

… Подсистема «Второй мозг» перейдет в режим ожидания в случае истощения запаса GN-частиц в физическом терминале эмиссара «Чудо»…

Наконец-то! Я нашел место, где Система не работает, а значит у меня появился постоянный иммунитет к вирусу Морфея!

Только теперь, увидев это сообщение, я понимаю, что имел в виду Однорогий, говоря, что каждое существо, подключенное к Системе, является ее частичкой. Мы – люди, гномы, твари, животные и даже растения – физические терминалы Системы. Эдакие системные блоки компьютеров, из которых Система и состоит. Если такой блок вывести за пределы Сети, он переходит в автономный режим. Узлы сети – это камни рода, клановые храмы и прочие летающие пирамиды. Они как башни сотовой связи – принимают сигналы от терминалов сети, связывая их воедино. Если достаточно сильно отдалить блок сети от узла-башни, он переходит в автономный режим.

По логике, GN-частицы – это мана. Но почему сама Система называет ее по-другому?! Чем больше думаю, тем больше вопросов появляется. Как появились Внешние Земли? Огромная область пустого пространства со своей силой тяжести, атмосферой и океанами. И это только фронтир! Зачем Система скидывает сюда осколки погибших миров? Почему сеть автономна и ей не может пользоваться никто кроме владельцев регалий? Почему сама мана тут другая?! Почему… почему… почему…