Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Оставив Тухачёва, мы направились в недра дома. Идти пришлось недолго: спустя пару минут дворецкий впустил меня в приёмную, где за столом из красного дерева восседал графский секретарь – молодой парень в военной форме лейтенанта. Он лениво полировал ногти пилочкой. В углу с приглушённым звуком работал телевизор. Шли новости.

При нашем появлении офицер поднялся, бросив пилку на стол, и коротко поклонился.

– Ваше благородие. Валерий Рюмин, адъютант Его Светлости. Прошу меня извинить – я на секунду: доложу о вашем прибытии.

Вот уроды! О том, что я приехал, всему дому отлично известно, даже дворецкий сказал, что меня ожидают, однако секретарь ведёт себя так, словно я обычный посетитель. За такое неуважение надо бы вызвать обоих на дуэль, но мне это даром не сдалось. Поскорее был закончить дела и назад – в столицу.

Рюмин заглянул в кабинет, что-то тихо сказал и тут же распахнул дверь.

– Прошу, Ваше благородие.

Я вошёл в кабинет и увидел тучного мужчину в синем двубортном костюме, белой рубашке и чёрном шёлковом галстуке, заколотом бриллиантовой булавкой. Граф Орлов смерил меня цепким взглядом и коротко кивнул.

– Добро пожаловать в Москву, господин Белозёров. Прошу, – он указал на кресло для посетителей, но я сел в другое, стоявшее справа.

Орлов нахмурился, но решил сделать вид, что это ерунда, не стоящая внимания. Впрочем, ничего иного ему и не оставалось.

– Это ваш юрист? – спросил он, взглянув на Лейпца.

– Семён Александрович, – сказал я. – Он проверит брачный договор. Формальность, но отец настаивал.

– Хм… Да, – граф прошёлся по кабинету и остановился возле большого, разделённого массивной рамой на множество квадратиков окна. – Что касается контракта. Видите ли, я поразмышлял и решил, что нам не нужен союз с вашим родом. Связывать славное имя Орловых с жандармскими, – он брезгливо поморщился, – это слишком!

Слова графа меня удивили. Этого я никак не ожидал. Подобные поступки приводят к клановым войнам. Единственное объяснение – Орлов решил развязать её и придумал максимально оскорбительный повод. Причём вряд ли он изменил решение, пока я ехал в Москву. Скорее всего, план изначально был таким. Вот гад! Выходит, я прокатился, чтобы получить оскорбление и отвезти его в Петербург.

Если Орлов рассчитывает на скандал, то зря. Мои нервы крепче, чем может показаться. Я поднялся.

– Что ж, в таком случае нет смысла задерживаться. Как здесь, так и в городе. Всего хорошего.

Брови графа удивлённо приподнялись.

– И это всё, что вы можете сказать? – он презрительно ухмыльнулся. – Я, конечно, знал, что вы, господин Белозёров, не владеете родовым Даром, но не думал, что это сделало вас таким трусом!

Ясно: провоцирует. Хочет потом сказать, что я напал, а он был вынужден защищаться. Конечно, уверен, что легко убьёт меня.

– Ваше счастье, что никто из посторонних не слышал, что вы сказали, – проговорил я спокойно. – Позвольте откланяться, пока вы ещё что-нибудь не ляпнули.

На лице Орлова перекатились желваки. В отличие от меня, он был вспыльчив – это всем известно. А людьми, не считающими нужным себя контролировать, манипулировать легко.

– Милостивый государь, – повышая голос на каждом слоге, проговорил граф, – я не позволю так с собой разговаривать! Тем более – выскочке, который только и может, что…

– Хранить слуг государевых? – перебил я, отчего физиономия Орлова пошла багровыми пятнами. – Мне плевать на вас, граф. Вы – ничтожество, как и весь ваш поганый род.

Проговорил я это не просто ровным голосом, но даже с насмешкой. Очевидно, что этот дебил не намерен отпустить меня просто так: он собирается убить сына князя, чтобы гарантированно вынудить того ответить и тем самым начать войну кланов. Граф, конечно, объявит, что отказал притязаниям Белозёровых-Оболенских на руку его дочери, я взбеленился, и он был вынужден защищаться. План простой, но эффект будет желаемый. Князь такого не стерпит.

– Что-о-о-о⁈ – взбеленился граф, наклоняя голову, словно бык. – Да я тебя, мерзавца, в порошок!

Его руки вспыхнули ярко-красным пламенем, и в ту же секунду в меня полетели красные светящиеся копья. В отличие от парня-революционера, пытавшегося прикончить меня на улице, Орлов считался в этом мире мощным магом и тратил на создание техники не больше двух секунд.

Долго. Слишком долго. Здешние чародеи для меня – будто сонные мухи во время заморозков. Я уже покрылся чешуей ледяного дракона, и копья просто разбились о неё, словно стеклянные.

Как и все, Орлов думал, что у меня никаких магических способностей нет. Это его и подвело: ни к защите, ни к контратаке он готов не был, так что изумлённо замер, вылупившись на покрытую искрящейся бронёй фигуру.

Я развернул сияющие крылья и бросил в него стимфалийские перья. Они вонзились в грудь, живот, руки, ноги и лицо графа. Орлов со стоном повалился на ковёр, заливая его кровью.

Ясно, что моё убийство готовилось заранее, а значит, из дворца придётся пробиваться с боем. Развернувшись, я выскочил из кабинета.

– Сёма, за мной!

Юрист либо выживет, либо нет. Я не смогу защищать его и одновременно сражаться. Так что – как повезёт.

Секретарь Орлова встретил меня с изумлением. Однако начал создавать технику. Поздно спохватился! Мелькнула на долю секунды Скрижаль, и удар огромного светящегося когтя рассёк его пополам. Я прикончил лейтенанта на ходу, даже не замедлившись.

Ногой распахнул дверь и увидел отряд солдат в тяжёлой броне.

– Огонь! – раздался крик, и в меня ударили очереди.

Посыпалась ледяная крошка, но драконья чешуя на редкость прочная. Свинец ей нипочём. Даже попадание гранаты выдерживает.

Я в долю секунды скастовал Зубы Дракона (спасибо ящеру, убитому мной на заснеженных просторах Эральтахейма), сыпанул их под ноги бойцам, и из них тут же выросли закованные в сияющую броню воины-нежить с секирами, охваченными синим пламенем. Их оружие рассекало кевларовые скафандры с лёгкостью, будто они были бумажными. Коридор огласился воплями и стонами. Я прошествовал между умирающими, не глядя по сторонам, и быстро спустился по широкой мраморной лестнице. Позади раздался топот. Обернувшись, я увидел насмерть перепуганного Лейпца. Повезло мужику. Наверное, укрылся за мной, когда началась пальба.

Справа из галереи высыпали новые солдаты.

– Ложись! – крикнул я юристу, и он повалился на пол, накрыв голову руками.

Да уж, не такую поездочку он себе представлял, пакуя вещи в свои пижонские чемоданы из крокодиловой кожи.

По мне открыли огонь, но я выставил щит из панциря гигантского пустынного муравьиного льва и спустя мгновение дыхнул испепеляющим пламенем. От жара кевларовая броня не спасала, так что солдаты падали один за другим, превращаясь в барбекю. Запахло горелым мясом и палёными волосами.

Впереди показался парень лет двадцати пяти. Судя по дорогим шмоткам с вышитыми гербами – один из сыновей Орлова. Он пустил в меня алый светящийся торнадо. Я рассёк его когтем, ворвался в толпу горящих солдат, отбил рой мелких красных лезвий, которые успел скастовать Орлов, и обдал его плотной струёй огня.

Пробежав мимо пока ещё живого факела, я полоснул его когтем, распахнул входную дверь и оказался на крыльце.

Мои телохранители вели неравный бой с людьми Орловых. Одна машина была уничтожена и полыхала, источая чёрный маслянистый дым. В десяти метрах от неё корчился опрокинутый на бок шагоход с оторванной ногой. Землю усеивали тела убитых и раненых.

Использовав заклинание красных эльфов для отвода глаз, я швырнул в гущу врагов Зубы Дракона, атаковал другой отряд стимфалийскими перьями, а затем выпустил двух ехидн. Эти чудовища выглядели как женщины, у которых ниже талии начинается покрытое алмазной чешуёй змеиное тело. Извиваясь и яростно шипя, они кинулись на солдат, поражая их ядом и разрывая острыми, как сабли, когтями. Броня хороша от пуль и даже гранат, но против магии она бессильна.

Запрыгнув на капот ближайшего автомобиля, я, как заправский дракон, прошёлся огненным дыханием по ближайшим противникам, а затем атаковал один за другим четыре окруживших кортеж бронехода заклинанием Блуждающих огней: рой светящихся сфер облепил машины, проник сквозь броню и занялся экипажами. Твари, от которых мне достался этот Дар, промышляли в море, нападая на судя, пожирая команды и оставляя пустые, беспомощно дрейфующие корабли на волю стихии.

Вся схватка на улице не заняла и трёх минут.

– По машинам! – гаркнул я, спрыгивая с броневика. – Валим отсюда!

Однако сделать это оказалось не так легко: дорога была занята вражеской техникой, так что, пока два оставшихся автомобиля кортежа разворачивались, подоспели ещё отряды под предводительством очередного графского сынка и двух его сестёр.

Они сразу атаковали. Но делать это следовало с разных сторон. А так я просто развернул щит из крыльев ледяного дракона, который поглотил почти всё, что в нас летело, и ударил по кучно стоявшим магам щупальцами гигантского ядовитого кракена. Одну из сестёр раздавило сразу, другую отбросило к стене, где она и растянулась, лишившись сознания и наверняка обзаведшись несколькими переломами, а парня задело только по руке: он успел отскочить.

Издав отчаянный вопль, Орлов-младший запустил в машины настоящий красный ливень. Я распростёр драконьи крылья, но часть сверкающих стрел всё же попала в охранников. Трое упали, пронзённые насквозь, один был ранен. Товарищи подхватили его и закинули в автомобиль. Я заметил Лейпца: адвокат, пригнувшись, прятался за спинами телохранителей, не решаясь высунуться и сигануть в машину. Бойцы не обращали на него внимания, так как вели перестрелку с графскими солдатами. Защищать юриста в их обязанности не входило. Я хотел было забрать его, но в этот момент из-за кустов показался колёсный ракетный комплекс, и пришлось раздолбать его щупальцами – как раз перед тем, как переключиться на сына Орлова, который, проверив, что с сёстрами, начал кастовать новую технику. Я пальнул в него стимфалийскими перьями, но от успел выставить переливающийся красными молниями щит. Вот ведь шустрый какой! Видать, это и есть молодое дарование Орловых. Я слышал, семья возлагала на него большие надежды. Зря. Сегодняшний день станет для их рода самым большим разочарованием.

Окутавшись иллюзией отвода глаз, я направился к нему. Молодой маг замахнулся, собираясь пустить новую технику. Я опередил его, ударив сразу несколькими щупальцами. Во все стороны брызнула кровь: Орлов-младший превратился в фарш из мяса и раздробленных костей! Вот и нет больше юного гения. А вместе с ним – и выгодных брачных союзов, которыми могли бы обзавестись Орловы. У них сегодня просто день рушащихся планов.

Не теряя времени, я двинулся к вражескому подкреплению. Благодаря заклинанию красных эльфов солдаты меня не видели. Первым делом я разбил поливавший моих людей из пулемётов бронеход, а затем принялся истреблять солдат. Сыпанул им под ноги Зубы Дракона и отступил под прикрытие уничтоженной техники. Но не для того, чтобы спрятаться, а чтобы переместиться в сторону второго отряда противника. В этот момент жахнуло, и вторая машина моего кортежа взлетела на воздух. Чёрт!

Обернувшись, я увидел расчёт с ракетной установкой – её выкатили справа из-за скульптурной группы, изображавшей Лаокоона с сыновьями – копии легендарного творения трёх ваятелей из Родоса. Запаса магической энергии осталось немного, но ради такого дела можно и потратиться. В секунду скастовав огромного горного тролля, я отправил его к расчёту. Солдаты открыли по великану огонь, но ему это было нипочём. Подняв левую ногу, он легко впечатал в землю ракетный комплекс, а затем махнул дубиной, разнеся мраморную копию знаменитой скульптуры и вышибив дух из пары штурмовиков. Остальные в панике разбежались.

К сожалению, оделяло иллюзии, доставшееся мне от Сокрытого народа, маскировало только меня. Иначе я бы просто спрятал под ним кортеж, и мы давно выбрались бы из поместья. Но, увы: красные эльфы не умели отводить глаза от предметов – только от себя.

Схватив юриста за шиворот, я закинул его в тачку и нырнул следом. Броневик был настоящей подвижной крепостью, вдобавок защищённой мощными заклинаниями, так что должен был выдерживать попадания любого оружия, которое ещё могло быть пущено против нас в ход.

Мы погнали к воротам. В салоне было тесно: в него набились все выжившие, так что броневик напоминал здоровую консервную банку со шпротами.

Справа раздался взрыв. Шофёр только прибавил газу, и через три секунды мы вышибли кованые ворота и вылетели на дорогу, сбив неудачно подвернувшуюся легковушку. Та кубарем полетела в сторону, врезалась в фонарный столб и сложилась пополам. Броневик же, взвизгнув покрышками, рванул прочь от поместья Орловых.

– Доложить о потерях, – велел я, глядя в заднее окно.

– Девять человек убитыми, трое ранеными, – через несколько секунд отозвался ротмистр.

– Раненые с нами? – на оборачиваясь, спросил я.

– Так точно, Ваше благородие. Правда, двое, скорее всего, не выживут.

– За нами погоня. Три машины и вертушка. Эти уроды решили продолжить разборки на улицах.

Вскочив на сиденье, я открыл люк в крыше броневика и, подтянувшись, оказался в одной из турелей со спаренным крупнокалиберным пулемётом.

– Ваше благородие, куда вы⁈ – испуганно крикнул снизу начальник охраны. – Уступите место одному из нас!

– Лезьте в другие турели, придурки! – рявкнул я в люк. – Живо!

Тухачёв знал, что спорить бесполезно. Раздались короткие команды. Он распределял людей по позициям. Тем временем я поймал в прицел один из автомобилей и нажал на гашетки. Две свинцовые струи, начинённые обеднённым ураном, ударили в машину, превращая капот и лобовуху в швейцарский сыр. Несколько секунд – и тачка взорвалась, превратившись в несущийся по дороге огненный шар. Вильнув влево, она врезалась в припаркованный автомобиль, перевернулась, взлетела в воздух и, описав сальто, рухнула крышей на тротуар.

По нам ударили орудия вражеского вертолёта. Сбоку в дорогу врезалась ракета. Другая попала в крышу чуть правее меня. Я мгновенно задрал пулемёты, ловя коптер в прицел. Благо, орудие было зенитным и позволяло сделать нужный угол. Использовав остатки магической энергии, я создал над броневиком невидимый защитный купол – на всякий случай. Чем чёрт не шутит, как говорится. Какая бы броня ни была, с чарами всегда надёжней. Плохо только, что дома никто не знает про мои способности, так что и доступа к Роднику – источнику родовой магии – я не имею. Как пополнить то, что сегодня потрачено – вот вопрос. Ну, да об этом подумаю после. А сейчас нужно избавиться от преследования.

Вертолёт, наконец, оказался в перекрестье зенитки, и я открыл огонь. Пули вонзились в коптер разрушительным вихрем. Пилот попытался уйти в сторону, но я предугадал его маневр и повёл пулемёты следом. Есть и в этом опыт. Машина задымилась, вспыхнула и врезалась в основание высотного здания. Пробив окна, она исчезла внутри дома – но лишь для того, чтобы спустя две секунды взорваться, выплеснув наружу горизонтальный столп пламени.

Тем временем охранники расстреляли преследовавшие нас две машины. Погони больше не было, и я вернулся в салон. Плюхнувшись на сиденье, подмигнул насупившемуся ротмистру.

– Не переживайте, Андрей Ильич. Ничего со мной не случится. И вообще, всё уже кончилось.

– Как же, кончилось… – мрачно отозвался Тухачёв. – После того, что устроили Орловы, вашему отцу придётся объявить им войну!

Я усмехнулся.

– Из-за меня? Вряд ли. Мелковата птица.

– Не из-за вас, господин, – помолчав, ответил начальник охраны. – А из-за того, что они помолвку сорвали. Это Его Сиятельство не простит!

Конечно, он прав. Никто не смеет безнаказанно позорить род Белозёровых-Оболенских. Даже чтобы убить одного из сыновей князя. Вот только не готовы мы к войне с Орловыми. Они, хоть и московские, но куда многочисленнее. Вдобавок, имеют союзы с парой других родов, тоже нехилых. Открытое противостояние с ними будет означать для Белозёровых-Оболенских верный проигрыш.

– Давай на вокзал, – велел я шофёру. – И позвони Марине. Пусть сворачивает свой шоппинг. Мы возвращается в столицу раньше, чем планировали. Скажи, если её не будет на перроне через полчаса, уеду без неё.

Наложница знает: я слов на ветер не бросаю. Как сказал, так и сделаю. Ждать её не придётся.

Откинувшись на спинку сиденья, я окинул взглядом телохранителей и до сих пор не пришедшего в себя Лейпца. Им повезло, что граф Орлов был уверен в отсутствии у меня магического Дара. Иначе покушение было бы организовано куда серьёзнее, и силы против нас бросили бы вчетверо большие. Скорее всего, кроме меня, никто не выжил бы.

Конечно, будет нелегко объяснить произошедшее. Вряд ли кто-то поверит, что парень, всю жизнь не демонстрировавший ни малейших способностей к магии, вдруг перебил столько народу, включая боевых чародеев. Кроме того, Орловы не станут распространяться о произошедшем. Их-то поражение не красит. И это мне на руку. Но дома объяснять, почему я выжил, придётся. Так что по пути надо сочинить правдоподобную версию случившегося. И ещё – придумать, как добраться до Родника. Потому что, хоть свои техники я в этот мир и принёс, связь с прежним источником потеряна, а до здешнего меня до сих пор не допускали: незачем было. В результате я не только растратил практически весь запас, с которым явился в этот мир, но и не имею возможности его восполнить. Надеюсь, на обратном пути драться не придётся. Главное – успеть убраться из Москвы, пока Орловы не решили, что могут напасть на поезд. Но это маловероятно: сейчас им не до этого. К тому же, они не знают, что у меня больше нет энергии. Так что не рискнут. Будут зализывать раны, врать о том, что случилось в поместье, и строить планы возмездия.

Вздохнув, я окликнул водителя.

– Ну, что, дозвонился?

– Да, Ваше благородие. Марина будет на вокзале вовремя. Ещё я позвонил в гостиницу и договорился, что вещи доставят в течение двадцати минут.

– Молодец. Прибавь-ка газу. На дороге мы слишком уязвимы. Нужно как можно быстрее добраться до поезда.

В подвижной крепости, оснащённой таким количеством различных орудий, мы сможем противостоять любой атаке. Если, конечно, Орловы на неё осмелятся.

Глава 3

Из Москвы отбыли оперативно и беспрепятственно. Да и кто посмел бы мешать начальнику Охранки? За такие вещи запросто можно и за решётку угодить. А то и вовсе на месте с жизнью распрощаться.

В дороге я листал досье на Вождя, агент которого ехал в Россию со списком революционеров. Послужной список у вдохновителя террористов был впечатляющим: происходит из древнего графского рода Аничковых, четвёртый сын, был изгнан за убийство старшего брата во время ссоры в возрасте семнадцати лет. Связался с мафией, участвовал в восьми ограблениях, брал инкассаторские броневики, букмекерские конторы и банки, пока не попался. Сбежал из тюрьмы, был пойман. Снова сбежал и уехал за границу – в Манчжурию. Там организовал революционную ячейку, вернулся, расширил сеть, создал три террористические группировку, две подпольных типографии и несколько сайтов для пропаганды. Под его руководством было осуществлено семь покушений, из них четыре успешных. Когда Охранка подобралась к нему слишком близко, уехал в Германию. Несколько лет вёл координацию революционного движения оттуда. Его выследили и трижды пытались устранить. Безуспешно. Потеряли кучу агентов. Но всё же вынудили вернуться в Китай, где Вождь вступил в союз с триадами, организовал революционный кружок, быстро набрал единомышленников, преследовался спецслужбами и вот, наконец, его почти загнали в угол, но он ускользнул и залёг на дно. Пару лет вёл себя смирно, и теперь вдруг стало известно, что его сподвижник, носящий партийную кличку «Ворон», едет в Россию. А это означает, что вслед за ним вскоре прибудет и сам Вождь – чтобы возглавить красное движение. Его Величество поручил мне перехватить первого и уничтожить второго. Как раз то, чего не хватало, чтобы не скучать. И если о передвижениях Ворона регулярно докладывал наш человек из окружения революционера, то где искать Вождя, я понятия не имел. Ехать в Китай? Или ждать здесь? Судя по всему, он имеет такой опыт подполья, что найти его по приезде в Россию будет, мягко говоря, сложно. Учитывая, что он тут герой для кучи народа, практически нереально. Даже развитая сеть внедрённых осведомителей и провокаторов не поможет. В общем, та ещё задачка. Закрыв папку, я уставился в окно. Снова шёл дождь. Тугие струи заливали окно, на сером фоне то и дело вспыхивали огромные сине-белые молнии.

Марина дремала, накрывшись клетчатым пледом. Колёса убаюкивали, но я не хотел спать. Нужно было составить план розыскных мероприятий – сначала в Китае, а затем – здесь, так как я очень сомневался, что в чужой стране будет легче сделать то, что едва ли получится здесь. Вздохнув, я достал блокнот и принялся накидывать план.

Когда поезд прибыл в Петербург, погода немного улучшилась: в столице дождь только моросил, словно не рискуя разойтись. Огромный вокзал напоминал задремавшего монстра, ушедшего наполовину в асфальт. Машину ждать не пришлось: Тухачёв заранее позвонил в особняк и предупредил, чтобы меня встретили.

До родового особняка добрались за сорок минут, всего дважды попав в пробки. Наконец, я ступил на крыльцо огромного здания, больше всего напоминавшего замок. Даже ров имелся – с прежних времён. Зелёная мутная вода в нём дрожала от мелких, падавших с серого неба капель. Несколько уток прибились к берегу и жались к бетону, не зная, где укрыться от непогоды.

Меня встретил дворецкий – старый Кузьмич, уже согнутый за шестьдесят с лишним лет заботами о нашей семье. Глаза у него были красные и мокрые.

– В чём дело? – спросил я сразу, зная, что только нечто исключительное могло выжать из старика слёзы.

– Батюшка Константин Юрьевич, беда-то какая случилась, пока вас не было! – всхлипнув, ответил Кузьмич. – Отец ваш преставился!

– Как так⁈ – опешил я. – Почему⁈

Князь был здоров, и ничто не предвещало скоропостижной смерти.

– Почему меня сразу не уведомили?

– Братец ваш не велел, – вздохнув, сказал старик. – Строго-настрого. Уж простите. Мы люди подневольные.

Вот мелкий гадёныш!

– Где он? Дома?

– Дома, Константин Юрьевич, дома. В кабинете.

– Отцовом?

Дворецкий кивнул.

– Принимает дела. Ему ж теперь титул полагается. Вот и вникает.

– Позаботься о багаже, – отдав старику пальто, я поспешил на третий этаж, где располагался княжеский кабинет.

В приёмной сидел отцовский секретарь. При моём появлении он вскочил и принял скорбный вид. Лицемер! Ему всё равно, кому служить – лишь бы не погнали с насиженного места.

– Есть кто в кабинете? – спросил я, взглянув на троих посетителей, дожидавшихся на диване очереди.

– Есть, Ваше благородие. Прикажете доложить?

Доложить! Как будто я какой-нибудь проситель. А у братца ещё даже титула официально нет.

Проигнорировав вопрос, я распахнул дверь кабинета и вошёл. Павел вскинулся, нахмурился, но тотчас узнал меня и встал.

– Степан Михайлович, отложим, – кивнул он посетителю. – Выйдите на минутку.

Управляющий восточными уделами с поклонами протиснулся мимо меня и выскользнул в приёмную. Я захлопнул дверь.

– Привет, Костя, – кисло улыбнулся Павел, садясь. – Быстро ты вернулся. Жаль, что встречаю тебя дурными вестями. Кузьмич тебе, вижу, сообщил уже.

– Почему сразу не связался? – спросил я, пройдя к дивану и сев. – Всего-то нужно было трубку поднять.

Брат покачал головой. Мы с нам совсем не похожи: он невысокий дрищ в роговых очках и с жидкими серыми волосами, будто прилипшими к черепу.

– Не хотел беспокоить. У тебя важное дело было. Как мы думали.

– Важнее смерти главы клана⁈

Павел пожал тощими плечами.

– Знаешь, Костя, не то того было, если честно. Папино убийство свалилось на нас всех, как снег на голову!

Я прищурился.

– Убийство?

Брат кивнул.

– Именно. Добрались-таки до него эсеры!

– Как это возможно?

Павел развёл руками.

– Сам точно не знаю. Ведётся расследование. Ты лучше расскажи, что у тебя в Москве случилось.

– Орловы вовсе не собирались выдавать за меня никого. Просто заманили, чтобы убить. Им нужна война с нами.

Павел покачал головой.

– Так я и понял. Мне звонил граф. И говорил совсем иное. Но теперь всё ясно.

– И что он наврал? Что я напал на него?

– Угу. И что твои телохранители перебили кучу его людей. Включая сыновей и дочерей. Это правда?

Мои телохранители! Как же!

– В общем, да. Пришлось прорываться с боем. Они сами напросились. Но чёрт с ними со всеми. Хотят войны – будет им война. Как-нибудь сдюжим. Говоришь, ведётся расследование смерти отца? Удалось уже что-нибудь узнать? Когда это вообще случилось?

– Сегодня утром.

– Я возьму следствие в свои руки. Захватили кого-нибудь из нападавших?

– Костя, ты не дослушал про разговор с Орловым, – помолчав, проговорил Павел. – Граф был в ярости. Он лишился почти всего потомства!

Тон брата мне совсем не понравился.

– Да? И что ещё он сказал?

– Требовал тебя выдать, если мы не хотим войны.

Я усмехнулся.

– Больше ничего ему не нужно? Погоди! Ты что, согласился?

Брат возмущённо фыркнул и отвёл глаза.

– Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь⁈ Но он угрожал войной. Мы к ней не готовы. Тебе это и самому прекрасно известно. Пришлось пойти на компромисс. Если честно, Его Величество уже в курсе инцидента в Москве и вмешался. Только с его помощью удалось всё разрулить.

– Неужели? – процедил я ледяным тоном. – Видимо, к всеобщему удовлетворению?

Павел нервно побарабанил наманикюренными ногтями по столу.

– В общем, да. Тебе предписывается сегодня же отбыть в Китай. Ловить какого-то там Вождя. И оставаться за границей до особого распоряжения Его Величества.

– Та-а-ак… – протянул я, глядя на брата. – Всё решили, значит, пока меня не было?

– Костя, это был единственный выход! Если б не Его Величество, мы бы уже были в состоянии войны с Орловыми!

Так-то он прав, но не могу поверить, что меня изгоняют! После всего, что я сделал для империи!

– Официально это дипломатическая миссия, – вкрадчиво заговорил Павел, волнуясь и слегка запинаясь. Видимо, оттого что сам не верил ни единому слову, которое произносил. Уверен, этот сморчок рад радёшенек, что избавился разом и от отца, и от меня: титул его, и никто не путается под ногами. А уж как его мать, первая жена князя, рада, и представить не могу. – Ты будешь помощником нашего атташе в Пекине. Тебе ведь всё равно поручено найти Вождя, так? Значит, в любом случае пришлось бы в Китай лететь. Пойми: наш клан позволить себе войну с Орловыми не может: слишком сильны революционные настроения в стране.

– Поэтому я и должен оставаться здесь. Мне нужно перехватить агента Вождя, который везёт в страну списки… Впрочем, неважно. В любом случае, это дело…

– На твоё место уже кого-то там назначили, – перебил Павел.

Боже, он даже не поинтересовался, кого именно! Глава министерства убит, начальника отдела по борьбе с терроризмом высылают – как тут устоять империи⁈

– В любом случае, приказ подписан, – Павел протянул мне конверт с сургучовой печатью. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять: это оттиск императорского перстня. – У тебя нет выбора. Сегодня до полуночи ты должен отбыть в Китай. Такова воля Его Величества. Я предупредил экипаж нашего самолёта, чтобы были готовы к вылету. Погода сегодня неважная, но грозы не будет.

Я почти испытывал злость. И возмущение. И разочарование. Все эти чувства затеплились в груди, но так и не разгорелись. В конце концов, какое мне дело? Китай, так Китай. Не всё ли равно, где находиться? Я просто ищу в этом мире забвения.

Расслабившись, я сломал печать и пробежал глазами письмо. Очень жаль, полномочия переданы компетентному человеку, бла-бла-бла. Вали из России.

Понятно, почему царь не стал ссориться с Орловыми и сделал вид, будто принимает их претензии к нашему роду. Граф владеет третью оружейной промышленности в империи. Император не может быть с ним в контрах. Если подумать, мой брат ещё легко отделался. Меня, конечно, в покое не оставят: попытаются убить, и не раз. Но не в России. Собственно, поэтому Орлов и согласился на моё изгнание: считает, что я даже до Китая не доеду. И на этот раз он отправит по мою душу не обычных солдат. Надо было убедиться, что он сдох! Наверное, в доме находился целитель, или граф успел применить какое-то заклинание – вот и выжил. Я мог обрушить на его дворец Чёрную смерть или кое-что похуже, сравняв орлиное гнездо с землёй, но, когда всю жизнь защищаешь, трудно перестроиться на массовые убийства. Ладно, что вышло, то вышло.

– Поздравляю, братец, – сказал я, вставая. – Для тебя всё сложилось как нельзя более удачно.

Павел нахмурился. Взгляд его стал колючим, на тонких губах появилась кривая ухмылка: теперь я видел истинное лицо наследника. Того, кто ждал смерти отца, чтобы занять его место.

– Ну, извини, что не ты родился первым, Костя, – проговорил Павел, сверля меня водянистыми глазами. – Впрочем, ты всё равно не стал бы настоящим князем: с твоей-то неполноценностью. Скорее всего, тебе и титул не дали бы.

Если он думал меня разозлить, то зря. В отличие от него, я всегда спокоен. Может, даже слишком.

– Конечно, Паш. Всё правильно. Удачи. Постарайся не просрать то, что тебе досталось.

– Уж постараюсь, не сомневайся!

На этом разговор был окончен. Брат даже не поинтересовался, как мне удалось выжить в поместье Орловых. Его волновали только титул и власть.

Выйдя из кабинета, я отправился собирать вещи. Незачем затягивать неизбежное. У меня теперь новые заботы: добраться до Пекина и выжить там. Орлов приложит все усилия, чтобы мне помешать, так что времена меня ждут неспокойные. А ещё нужно найти Вождя. Учитывая, что у меня в Китае не будет помощников, задача почти невыполнимая.

В отличие от меня, Марина восприняла новость о нашем срочном отъезде с энтузиазмом.

– В Китай⁈ – захлопала она в ладоши. – Я там ни разу не была!

– Ну, вот и побываешь, – угрюмо отозвался я.

– Костя, ты не рад? – насторожилась девушка. – Почему?

– Как тебе объяснить… Это не моё желание.

– Но там наверняка здорово!

Я вздохнул. Марина отличная любовница, но в остальном отношении с ней бывает непросто.

– В общем, собирайся, – сказал я, не желая продолжать бессмысленную дискуссию. – Мы вылетаем сегодня, так что времени у тебя немного.

Уговаривать наложницу не пришлось: она тут же организовала горничную, и вдвоём они принялись складывать чемоданы.

У меня же перед выездом имелось важное дело. Сила мага в этом мире зависит от Родника – источника энергии, питающей членов семьи. Он представляет собой кристалл. Считается, что в древности восемью континентами этого мира правили титаны. Они восстали против своего отца и были убиты, а тела их оказались низвергнуты в недра континентов. Тогдашние цари устремились к местам падения титанов и откопали сердца божественных мертвецов. Так они обрели магию. Чтобы усилить власть, правители постепенно награждали особо верных слуг частицами сердец, и те тоже становились чародеями. Впоследствии цари объявили себя благословенными помазанниками божьими, которым даровал власть сам отец титанов – Уран. Чушь, конечно. Если верить легендам, после низвержения великанов их кровь отравила Землю, породив тысячи чудовищ, и бог покинул этот мир, не желая более участвовать в его судьбе. Правда или нет – понятия не имею. Но факт остаётся фактом: каждый дворянский род имеет крошечную частицу сердца одного из восьми титанов. Когда кто-то из семьи надолго уезжает, от камня отламывается маленький кусочек, который человек забирает с собой. В нём его сила. Потеряешь источник – и вскоре станешь обычным человеком. Поэтому аристо не любят отпускать своих. Но иногда приходится, и Родник постепенно становится всё меньше. Мне, правда, его частички не полагается: у меня ведь нет Дара. Вот только на самом деле я нуждаюсь в энергии, как и все здешние чародеи. И даже больше, чем они, потому что мои техники куда сильней и требуют огромного расхода. В принципе, я бы не отказался от целого Родника. Но прихватить весь кристалл с собой означало бы обречь род Белозёровых-Оболенских на гибель. Я не настолько жесток и мстителен. Мне нужна только часть Родника. Вот только как её забрать? Отделение частицы – ритуал, в котором участвуют князь и ближайшие родственники. А главное – код от хранилища есть только у главы рода. То есть, у Павла. Который уверен, что мне Родник не нужен, так как у меня нет Дара. И признаваться ему в обратном я не собираюсь. Значит, придётся действовать тайно. И когда пропажа обнаружится, я стану в глазах родственников вором, укравшим часть источника просто так, безо всякой необходимости.