Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Получается, примерно в 2092 году Кузан взял с собой в прошлое некое количество душ. Потом, при переходе в мир Земли, Рейн, прежняя Воля Мира, фактически забрала у него эти самые души и на их основе создала фракцию Зараженных. А Зараженные сами себе поставили цель развить квантово-мозговую сеть, в которой каждый участок сети хранил память обо всех участниках сети. При смене формы существования на, скажем, энергетическую, скорее всего возродились бы вообще все Зараженные, когда-либо входящие в их сеть.

Выходит, убив всех мироправителей Зараженных, я вернул всё на круги своя. Перенесенные Кузаном души освободились и вернулись в колесо Сансары. И однажды в будущем они родятся вновь, но при этом будут помнить об уже прожитых жизнях. Хм, интересно?! А они будут помнить, как были Зараженными?

Тогда возникает другая странность. Со слов Байха, слышавшего разговор Кузана и Гилберта в мире Фризе, Кузан вернулся в прошлое, дабы сделать так, чтобы Битвы за Будущее имели альтернативный финал. Не разорение Колыбели монстрами, не победа Дворцов и разрушение мира. И не сохранение мира с началом стагнации после ухода маны. Этот странный человек хотел подключить Пробудившиеся миры к Городу! И как понимаю, оттуда же в наши миры пришли Истинные Боги.

Последнее и самое непонятное. В тот день, когда Байх передавал мне послание от Братства, он упомянул, что Система поддерживает начинания сторонников Гилберта в их желании подключить малые миры, типа Земли, к Городу. Хм….. странно, конечно, но такой вариант выглядит вполне логичным, учитывая что сами Истинные Боги собираются слиться в Абсолют и уйти жить в мир-супергигант Внешних Земель. Кто-то же должен после их ухода присматривать за мирами, типа нашей Земли?! Так почему-бы Городу это не сделать?

Хм, всё ещё темно! Ах да, я всё ещё не вспомнил, как умер, и потому не могу начать процесс возрождения. Что же со мной произошло дальше? После Токио и смерти последнего из мироправителей Зараженных?!

* * *

Захват Московского Храма Нации [9] прошел без единой жертвы среди воинов Дворца Голд. После сотни заклинаний Слов Смерти в Московской области до самых земель Дворца Психеи и ее города Парящие Небеса [6] не осталось вообще ничего живого. Погибли и командиры Зараженных, разбежавшиеся после смерти мироправителя Диаманте. Птицы, зверье, растения – древняя магия смерти выжгла саму идею жизни в местных землях, превратив их в огромный могильник. Так что колонна бойцов без какого-либо сопротивления добралась до Храма Нации и провела его захват.

Как ни странно, летающий город Храма Нации [9] имел точно такое же название, как и город, над которым он располагался. Так что теперь при упоминании поездки в Москву [9] на лицах бойцов Дворца Голд сама собой проступала довольная улыбка. Они справились! Захватили величайшее сокровище нации – Храм Нации русского народа! Это всё равно что во время Второй Мировой Войны добраться до Берлина без потерь. Потери друзей, жизнь в казармах, кровопролитные бои… но те, кто сейчас шел по улицам Москвы [9], искренне верили в то, что намеченный на послезавтра Парад Победы войдет в историю мира Земли. Журналистам Джинронг пообещал провести еще один Парад в день, когда Дворец Голда захватит Храм Мира. Таким образом, глава заявил о своих грандиозных планах. В общем, пусть радуется! Ему еще всем этим управлять.

Я наблюдал за идущей колонной бойцов Дворца Голд, сидя на крыше самого высокого здания в городе. Довольный как слон Джинронг, орущий на свою стаю Собачник и даже Молли, отошедшая от дел Дворца, – все они сейчас гоняли своих подручных по Москве [9], занимая и активируя административные здания. Храм Здоровья для воскрешения павших при захвате Самары и Казани нашли почти сразу. Потом псы Собачника нашли таки вход в стационарное Подземелье и Магазин Системы, появляющийся в городах выше 7-го ранга. Да, теперь Москва превратится в центр межмировой торговли! Где-то тут в летающем городе Храма Нации, должно быть здание аукциона с доступам к лотам, выставляемым в других мирах.

Уж не знаю, как работает женская чуйка Молли, но она первой нашла здание Бюро Исследователей, появляющееся в летающих городах 8-го ранга и выше. Именно в Бюро за монеты покупается доступ в Осколки миров, полностью разрушенных во время Битв за Будущее. На одном из таких осколков даже проходил этап Игр Старших, где мы с Эрато Маккой нашли кучу камней рода. Все возможные монстры, предметы, оставшиеся от других цивилизаций и природные ресурсы – вот в чем прелесть Осколков! А главное Бюро имеет межмировой статус. В нем можно купить ключ от Осколков, найденных в других мирах, а не только на Земле.

Последнюю и самую интересную находку сделала… Таша! Бодибилдерша, сама того не ведая, наткнулась на Центр Контроля Пространства, здание, которое есть только в Храмах Наций [9] и Храме Мира [10]. Официально вся мировая и межмировая телепортация контролируется через такие вот Центры. Теперь, пожелай я или Джинронг обломать крылья Дворцу Психеи, и порталы, как в Изнанке, так и реальном мире, окажутся им недоступны. В этом и есть главная фишка Храма Нации – тот, кто его контролирует, по сути контролирует все порталы в его зоне действия. И речь не только о территории фракции, но и зоне охвата самого Храма Нации. А у Москвы это радиус в 400 км!

И тем неожиданней стало появление гвардии Дворца Психеи прямо тут, на улицах Москвы [9]. Белояр и Амелия Хейс, вестники Императрицы «Души Мира». Демон вел себя откровенно нагло, шагая по улицам чужого города. Белояр или его спутница заставили слуг тащить за собой огромные переносные алтари, забитые под завязку демоническими эманациями. Сорок два артефакта от мастеровых уровня Императорских ремесленников. Парочка вестников Психеи и их слуги нашли какой-то способ обходить мое предвидение и сейчас двигались точно в сторону Таши, к Центру Контроля Пространства. Амелия, всё так же одеваясь во всё красное и черное, держала какой-то прибор, указывающий им направление. Интересно! Такого будущего я не видел.

Телепорт, и я оказываюсь на пути процессии почти в две сотни Пробужденных. Что еще более удивительно, Амелия отреагировала первой, бросившись на меня и на ходу поднимая свой ранг.

– Айшел, Белояр! – тело демона дернулось и началось трястись, а Амелия, мгновенно надев боевой доспех, бросилась в атаку.

Шаг женщины, и вот она уже Витязь. Прыжок вперед, и она уже Рыцарь. Но вместо приземления красноглазая дама вдруг воспарила над землей, войдя в ранг Монарха. В глазах решимость биться до смерти. Да, она самоубийца, раз решилась на подъем ранга в слаборазвитом астрале Земли!

Удар я банально не успел заблокировать, не ожидая столь быстрой атаки. Амелия, словив головой красную молнию, заорала! Но не от боли. Это был ее боевой клич! Монарх-камикадзе атаковал всё быстрее и быстрее, не давая моему телу толком собраться воедино. Древняя ментальная магия путала мои мысли, а женщина-воин со всё большим остервенением рвала мое тело, попутно разрушая дома города. Амелия и Белояр – эти двое точно знали с кем будут сражаться насмерть и изучили мою тактику боя, не давая телу собраться.

Красноглазая вытащила из инвентаря кристалл силы божественности и тут же преобразовала его мощь в направленный взрыв, сжигая мое тело до состояния праха. Белояр… уж не знаю, что с ним сделала Психея, но демона сейчас натурально трясло. И тут в Москве находится его основное тело, а не управляемая им кукла. Глаза стеклянные, вспухшие руки и ноги сводит судорогами и демон нараспев читает какое-то неизвестное мне заклинание. Не псионика, не плетеное заклинание или древняя магия, а ведовская магия песнопения. Тело демона раздувается от обилия энергии, вливаемой в него из переносных демонических алтарей. От их хаоса энергий прислуга замертво падает на землю. Где-то в полукилометре от нас волна эманаций накрыла колонну бойцов Джинронга, и те тут же приняли боевое построение.

Амелия выиграла первые десять секунд боя, но уже на одиннадцатой я поймал ее кулак и прижал к земле гравитацией. Мое тело снова изменилось до черного силуэта Абсолюта. Именно в такой форме, даже без силы божественности, я достигаю пика своих боевых возможностей.

– Десять секунд форы?! – я сжал кулак Амелии, но дамочка, словив еще одну красную молнию, даже не поморщилась. – У вас же не было шансов.

– Айшел, самодовольный ты придурок! – красноглазая самодовольно подняла свободную руку и, повторяя мой же жест, щелкнула пальцами. – Что значит, активация!

На гудение, исходящее от Белояра, вдруг откликнулось мое собственное тело, начав гудеть в той же тональности.

Гум…

Гуууууг…

Гууууууммм…

Раздавшийся взрыв я не видел, погрузившись во тьму.

* * *

Видя, как черный силуэт Джона взорвался изнутри, разбросав по земле свой прах, Амелия упала на колени, сдерживая крик боли. Ее эфирное тело горело! Здесь, в Изнанке мира Земли, Монархам нельзя будет находиться еще годы. Но ради победы ей пришлось рискнуть жизнью, и если она теперь не доберется до Центра Контроля Пространства, то у нее вообще нет шансов на выживание.

Парасимпатическая таргетированная магия сработала! Из последних сил поднявшись на ноги, Амелия пошла в сторону нужного здания. Хорошо хоть дома и улицы Храма Нации пока имеют типовой внешний вид и понятно куда идти.

Бинарный вирус разработала сама Императрица Психея, используя комбинацию энергии демонов и маны Системы. Сначала цель надо было заразить вирусом, что и сделала Амелия, передав через Клементину подарок Джону с информацией о том, как взламывается защита летающих городов и крепостей. Сам кристалл информации и был носителем вируса.

Второй частью вируса Императрица приказала заразить Белояра, используя сильную душу и эфирное тело Высшего демона как передатчик энергии разрушения. То, что Амелия будет делать с Белояром, будет полностью отражаться на теле и душе Джона. Потому вирус и называется парасимпатическим – это симпатическая магия отражения, доведенная «Душой мира» до идеала. Таково было странное хобби одной из старейших Императриц мира Титардо.

Амелии оставалось только сделать так, чтобы Джон и Белояр оказались в одном месте, потом выиграть четверть минуты на активацию вируса-заклинания. И самое важное при всём при этом не дать Джону Голду сбежать. Единственный недостаток вируса – малое расстояние действия. Второй объект симпатической магии должен находится не более, чем в полукилометре от цели атаки.

Неуклюже взлетев над Землей, красноглазая дама-воин подала сигнал к общему наступлению. Сегодня, здесь, в Москве [9], сойдутся в бою все те, кого не устраивала фракция недо-Императора выскочки! Трехсотысячная армия Императоров Амура, Циклида и Декамерона ждет, когда Амелия откроет им доступ к порталам Москвы [9].

Добравшись до Центра Контроля Пространства, Амелия Хейс сходу убила Ташу, разорвав тело девушки пополам. Тело Монарха горело уже с такой силой, что жар от него начинал плавить стены. Быстро долетев и до пульта управления Центром, Амелия нервно встряхнула руки, сбрасывая с пальцев запекшуюся человеческую кровь. Введя на клавиатуре нужные команды, вестница открыла полный доступ к транзитной межмировой телепортации. Только так сейчас можно быстро бросить войска из разных уголков Земли сюда, в Москву [9].

Отдав последние команды, Амелия сломала клавиатуру и заблокировала доступ в комнату изнутри, а сама выбралась наружу через узкую бойницу в стене. Горя, словно факел, она летела что есть сил к межмировому порталу, находящемуся на первом этаже Центра. Вспышка, и последняя вестница Психеи покинула мир Земли. На земле, у уже закрывшегося портала, оставалась лежать ее сфера правителя. Дворец Психеи выбыл из списка участников Битвы за Будущее мира Земли.

А на улицах Москвы [9] тем временем вспыхнули бои! Реальная битва за Храм Нации только началась.

* * *

Мир Земли, Астрал, неизведанные области

[Вспомнил? Не притворяйся, будто не слышишь мой голос, Джон. Я чувствую, как реагируют струны твоей души.]

Ах ты ж старый пень, Нуминор! Бог Смерти и он же Бог Астрала, если уж на то пошло. Только ему было под силу не дать моей душе развеяться в том взрыве энергии, который устроила Амелия Хейс и Белояр.

Меня так и распирало съязвить. Не было тут намека на божью милость! Нуминор, как и другие Истинные Боги, отказали мне в праве на смерть. Но этот хитрый, старый, изворотливый, противный, отвратительный, жадный, гадкий, мелочный….

[Я слышу все твои мысли, человек!] – голос бога был полон насмешки.

… Жлоб! Как есть жлоб! Пожелай того Нуминор, и я бы за секунду вспомнил себя и обстоятельства смерти. Но нет! Он намеренно не стал помогать, тратя и без того малое количество времени, что мне отпустили Истинные Боги. Не дал умереть и подгадил нехило.

[Может расскажешь, как так получилось, что пара вестников умудрилась едва не убить Абсолюта?]

[Квантовое нарушение целостности материальных объектов на субатомном уровне], – в голове Нуминора всё так же было веселье. – [Резонансная волна GN-, RJ– и АТ-частиц разрушила твой энергетический каркас. Стерлись все последние эфирные отпечатки в астрале, что и вызвало кратковременный переход души в терминальное состояние. Говоря понятным тебе языком, человек, ты потерял пакет данных, необходимых для восстановления тела].

Значит, у рекурсии есть свои ограничения и они опираются на возможности астрала?! Интересно. Про GN-частицы, являющиеся маной, я читал в логах, когда переходил во Внешние Земли. Задействовано сразу три вида энергий, о двух из которых я слышу впервые.

[Могу я узнать, к каким Истинным Богам относятся AT– и RJ-частицы?]

В ответ тишина. Бог игнора! И ведь этот гад так себя вел и в мире Саору, не став объяснять, как Абсолют воссоздает себе тело, преодолевая грань жизни и смерти. Хм, так это подсказка? Надо вспомнить последнее удачное воссоздание физического тела.

[Советую поторопиться, Джон Голд], – бог захохотал. – [Осталось всего три земных дня до отпущенного тебе срока. И да, человек… По времени Изнанки ты уже сутки как считаешься погибшим. Твой Храм Нации захвачен… Союзники убиты, а супруга скрывается от преследователей.]

При мысли о возможной смерти Галатеи и нашего ребенка меня затопил гнев, не поддающийся здравому смыслу. Я будто стал самой злостью! Гневом во плоти! Все шесть потоков сознаний разом вспомнили последнее наше воскрешение и стали спешно воссоздавать тело. Душа рвалась обратно в мир живых!

[Иди к демонам, бог смерти! Я вам всем глотку перегрызу, но вернусь домой живым].

[№;%:!] – Нуминор что-то ответил. То ли насмешка, то ли сам смех. Я так и не понял, какую мысль бог пытался передать через душевный диалог. Все-таки он существо совершенно иного толка.

* * *

В Изнанке, посреди охваченной пожарами Москвы [9] всё ещё шли сражения между бойцами Дворца Голд и захватчиками. Ни та, ни другая сторона конфликта не могла взять верх из-за того, что вход в рубку управления Центра Контроля Пространства оказался намертво заблокирован и через стационарные порталы подкрепление прибывало у обеих сторон.

Начавшаяся война за первый захваченный Храм Нации вытягивала все финансовые резервы из фракций Дворцов Декамерона, Амура и Циклида. За каждого отправленного в Москву бойца они платили едва ли не десятикратную цену за транзитную межмировую телепортацию. В свою очередь вассалы Джона, при поддержке фракции Армии России, устроили полномасштабное контрнаступление и теперь вели ожесточенные бои на улицах города.

С ревом разъярённого демона на одной из улочек Москвы [9] из праха восстал черный силуэт Джона Голда.

– Психея! Старая ты тварь! – полный злости голос Абсолюта накрыл весь город, вызвав ужас у бойцов по обе стороны конфликта. Пробужденные падали на Землю, пытаясь прогнать астральное эхо из головы. – Хочешь войны?! Ты ее получишь!

Глава 7. Компас мертвеца

Трое суток назад, со смертью Джона Голда, в Сталинграде резко вспыхнули массовые уличные беспорядки. Анархисты воспользовались слабым уровнем организации полиции в едва освоенном городе и тем, что армия ушла покорять другие летающие города.

За каких-то полчаса половина совета правления Сталинграда была убита и взята в плен. Оставшиеся на свободе главы города заняли оборону в своих резиденциях и стали дожидаться подмоги от армии. Но вместо бойцов Дворца Голд из порталов в город повалили войска Дворцов Декамерона, Психеи, Амура и Циклида.

Всё время штурма Галатея Голд находилась в частном доме патриарха. Когда впервые пришло сообщение о смерти мужа, девушка почувствовала чье-то не то внимание, не то присутствие. Доброе, бесконечно заботливое и всегда поддерживающее. Этот невидимый собеседник общался с девушкой на чём-то вроде языка эмоций.

«Это лучше не есть. Твой желудок не любит мяса.» И к Галатее приходит чувство холода.

«А вот то представление гитариста на улице тебя точно порадует!» И счастливая девушка, ощутив направление «тепла», идет по улице к музыканту, которого до этого не видела и не слышала.

Можно было бы списать всё на обострившуюся связь матери и ребенка, что зреет в ее чреве. Но дитя не могло знать о том, чего не видит и не осознает Галатея. Тут было что-то другое! И этот тайный ангел-хранитель будто окутал девушку своими крыльями, оберегая ее от всех опасностей.

«Это не Джон» – подумала Галатея, впервые увидев мужа после Гонки Героев. То тепло, что давал ангел-хранитель, никуда не ушло, а муж вот он! Перед ней стоит.

«И это не дух» – поняла девушка, перейдя телепортом в мир Земли, когда Галатея отправилась к своим родителям с новостью о том, что теперь они почти что стали бабушкой и дедушкой.

Закрыв глаза, Галатея попыталась представить образ того, кто оберегал и направлял ее всё это время. Он взрослый и точно мужчина! Свободолюбивый, непоседливый, хорошо сложенный и весьма озорной. Может и в шутку на мужскую баню указать. Или не дать спать ночью, предлагая вместо этого пройтись по освещенному фонарями городу.

Когда в Сталинграде начались беспорядки и остро встал вопрос личной безопасности, первое, о чем подумала беременная девушка, так это: «что бы посоветовал ангел-хранитель»? И тот сразу же откликнулся!

* * *

Триста пятьдесят гвардейцев и три своры псов Стаи, экипированные в доспехи из мира Титардо, отражали одну волну нападавших за другой, сами при этом также неся потери. Одна тройка бойцов-невидимок всё же смогла пробиться в здание городской ратуши Москвы [9] и, пойдя в самоубийственную атаку, подорвала Джинронга, действующего главу Дворца Голд.

С уничтожением главы фракции противника, армии Декамерона, Амура и Циклида перестали штурмовать ратушу, взяв её в осаду. Своей цели они добились, обезглавив Дворец Голд. Джон снова убит, глава Дворца взорван, Молли Голд с мужем и ребенком взята в плен. На вожака Стаи устроена облава с привлечением дрессированных пробудившихся животных.

Стосемидесятипятилетний генерал Дохеко Кодароо, хромая на правую раненую ногу, ходил по палатке штаба армии. Вестник Дворца Циклида «Живое море» сейчас лично находился в осажденном городе и прекрасно понимал расклад сил. Из отмеренных Системой 48 часов на захват контроля над Храмом Нации [9] оставалось всего пять. Без Джинронга вассалы Дворца Голд не смогут сами осуществить переход летающего города в их фракцию. Но и ратушу гвардейцы так просто не отдадут. На ступеньках этого здания уже целый полк Пробужденных полег! Да еще и все пять полков СпецВойск Армии России вступили в бой, не давая никому расслабиться. Уж в чем-чем, а на боях генерал Георг Чернигов собаку съел. И Москву так просто не сдаст!

Стоящая в углу палатки Эскель Сай, вестница Императора Амура, резко дернулась и посмотрела в сторону входа.

– Собачник убит.

– Как убит? – Дохеко аж рявкнул на равную по званию вестницу. – Мы же договаривались взять живьем!

– Оборотень подорвал себя, – девушка кивнула в сторону входа. – А сейчас к нам приведут Асадала. Этот парень хоть и вышел из фракции Голд, но всё равно считается другом Джона. Мои души и шпионы всё еще ищут информацию о Галатее. Эта девица сбежала прямо из Сталинграда. Городская система телепортации не дала никаких данных о ее перемещениях, включая использование личного амулета-телепорта. Пусто!

– «Стерва», хочешь сказать, она покинула город, не пользуясь телепортацией?

На свое знаменитое прозвище Эскель лишь недовольно фыркнула, не став отвечать. Пусть они и считаются равными союзниками, но всё же Дохеко считается сильнейшим. Большая часть войск, штурмующих сейчас Москву, находится именно под его командованием. Группы Эскель отвечают за шпионаж и диверсионные операции в Сталинграде. Способности клана Сай позволяли прятать Пробужденных от глаз пророков и даже Воли Мира.

Третий представитель военного союза, Арден Соло, вестник Дворца Декамерона, сейчас руководил силовым подавлением вассалов Дворца Голд. Таким образом армия Дохеко брала на себя бой на передовой, а группы Эскель и Ардена старались отрезать Москву [9] от поддержки войсками из тыла.

Дворец Психеи – последний, четвертый, участник военного союза – обеспечил гибель самого опасного участника Битвы за Будущее Земли. Как эта старая карга нашла способ убить Абсолюта, непонятно. Одно точно! Ей это удалось, и о наводящем ужас Джоне Голде никто не слышал уже больше суток.

Дохеко подошел к карте города и добавил фишек, обозначающих расположение его войск на улицах Москвы [9]. Три четверти кварталов уже захвачено. Идут бои за аэровокзал, центр связи и ратушу.

Рука генерала замерла, когда откуда-то из тыла пришла волна какого-то вселенского ужаса.

– ЗАЛОЖНИКИ! – Дохеко заорал не своим голосом. – Быстро прячьте заложников!

Эксель уже достала амулет телепортации, но тот почему-то не реагировал на ее попытки активации. Девушка нахмурилась, снова и снова пытаясь применить артефакт, но тот лишь гудел что-то невнятное, будто извиняясь перед хозяйкой. Нечто сильное создавало помехи в астрале, и оттого вышла из строя даже сеть городских порталов.

А волны жути продолжали накатывать, вызывая у бойцов Дохеко нарастающую тревогу. Гвардия Дворца Циклида ощетинилась клинками и копьями, приняв круговое построение вокруг штаба армии. Суровые мужики в доспехах, все как один, косились в сторону столба света, бьющего где-то в тылу уже захваченных кварталов города.

– Выжил, зараза! – процедил сквозь зубы Дохеко. – Даже сдохнуть нормально не можешь!

Городские фонари стали гореть ярко-ярко, а потом, не выдержав напряжения, взорвались, осыпав осколками стекла улицы Москвы [9]. Рыбы в пруду неподалеку стали выбрасываться на берег, пытаясь сбежать от неведомой опасности.

Пока Дохеко смотрел на столб света, по улицам с лаем и визгом побежали дрессированные животные гвардии Декамерона. То существо, что возвращалось в мир живых, одним своим присутствием вызывало у них ужас.

– ПСИХЕЯ! – голос Джона пронесся над городом. – Психея! Старая ты тварь! Хочешь войны?! Ты ее получишь!

Морщась от боли в ноге, генерал вошел в палатку штаба. Эскель перепробовала уже с десяток разных артефактов для телепортации, и ни один из них не сработал.

– Заложники, дура! Где заложники? – едва Дохеко произнес эти слова, как ему на голову легла чья-то угольно-черная рука. Джон ничего не говорил, а просто давил на присутствующих в палатке командиров одним своим присутствием.

Эскель побледнела от нахлынувшей жажды крови. Джон смотрел на нее черными провалами глаз, не спрашивая, но ожидая ответа.

– Сир Голд… мы просто выполняли…

– Приказ, – проскрипел черный силуэт. Тело Дохеко под его рукой начало трястись и услыхать на глазах. Из него будто вытягивали саму жизнью. – Думай, женщина. И думай быстро!

Некогда могучий генерал Дохеко усох до состояния мумии, обтянутой тонкой пленкой кожи. Когда Джон отпустил его, тот упал на пол палатки, превратившись в живой труп. Кожа приобрела гнилостный цвет, глаза впали, а зубы почернели. И при всем при этом Дохеко оставался в живых… о чем, видимо, искренне жалел в эти минуты.

– Галатея! – Джон сделал шаг в сторону Эскель, и вестница описалась от накатившего ужаса. – Если не скажешь, где она, я выпотрошу твое сознание и сам узнаю, куда вы ее спрятали. Поверь мне, женщина, есть пытки похлеще надругательства над плотью.

Экспель попятилась назад, но спустя всего шаг уперлась в стену палатки.

– Ее у нас нет, сир Голд, – рука Джона замерла в сантиметре от шеи вестницы. – Мои шпионы доложили, что она покинула Сталинград, но не через телепорт, а на ваших крыльях.

Секунду помедлив, Джон убрал руку. Потом посмотрел на блеющего генерала и зачем-то щелкнул пальцами. Дохеко прямо на глазах Эскель сгнил заживо, превратившись в кучу воняющего дерьма.

– Игры кончились. Никакой пощады к врагам я больше проявлять не буду, – черный силуэт посмотрел на вестницу. – Я даю час армиям, напавшим на Дворец Голд, чтобы сложить оружие здесь, в Москве, и Сталинграде. Всех, кто откажется повиноваться, ждет смерть. Всех, кто попытается сбежать, я найду и убью. Передай мой ультиматум своим хозяевам и союзникам.

Джон щелкнул пальцами и исчез во вспышке телепортации. Эскель шумно выдохнула и тут же расплакалась. Ее подставили! Вестник Биобан ушел с поста вестника Дворца Амура в мире Земли всего неделю назад. А ей якобы дали возможность проявить себя. На деле же…

– По-мо-ги-и… – голос донесся от кучи дерьма, оставшейся от генерала Дохеко. – Эс-кель… по-мо-ги-и мне…

Девушку тут же вырвало. А потом еще раз! И только после этого она выбежала из палатки. Джон не убил Дохеко, но сделал так, чтобы тот проклинал дарованное ему подобие жизни.

* * *

[Вспоминай. Этот путь тебе надо пройти самому], – прошептал голос в пустоте небытия – [Вспомни, кем ты был, как ты им стал и кем хочешь быть].

Катарина Бенвиш. Так звали демонессу, триста лет назад породившую на свет демоненка Суона в одной из захолустных директорий Титардо. Глухомань! На тысячи километров вокруг одни деревни, да села, в которых поклоняются недо-божкам монстров. Обладателей ранга Монарха среди Пробужденных было всего четверо на всю пограничную директорию. Именно они были хранителями местных поселений.

В отличие от людей, эльфов или гномов, демоны Лимдура, перешедшие под крыло Системы, совершенно не заботятся о своем потомстве. Катарина отнесла свое дитя в лес, где водятся монстры, и там его и оставила. Ей было плевать, съедят его или нет. Ни из-за материнского инстинкта, ни из-за соображений выгоды представители ее расы не заводят себе потомства. Просто так сыграла эволюция. Родившая демонесса становится сильнее за счет постепенного пробуждения вторичных и третичных энергоканалов в период беременности.

Маленькие демонята, как и гоблины, имеют врожденные знания. Быстро учатся ходить, бегать, лазать по деревьям и, что важнее, охотиться! Суон, дитя Катарины, в возрасте одной недели от роду уже начал охотиться на личинок и крупных насекомых. В свой десятый день пережил укус ядовитой змеи и по сути непреднамеренно прошел процедуру перепробуждения энергоканалов.

В возрасте одного года Суон получил ранг Стража и вышел из леса к людям. Охрана на воротах не удивилась, так как изредка сталкивалась с подобными случаями. Всё в те же врожденные знания входил язык демонов, и потому понять, кто пришел в город, не составило труда.

Суон – сын Катарины, но не из клана Бенвиш. Никто из Бенвишей не собирался принимать в клан бесполезный балласт.

[Продолжай. Твой дух собирается воедино.]

В возрасте семи лет Суон получил ранг Ратника и овладел младшей связью с тремя магическими стихиями. В десять юный демон закончил школу магии и вступил в городской гарнизон, едва не убив на экзамене надменного мастер-наставника. В глуши свои правила жизни. Любой, кто может держать оружие, вводится воеводой в состав участников обороны города.

В пятнадцать уже Витязь Суон покинул родной город бегством, когда к стенам поселения подошла орда монстров. Погибло больше миллиона Пробужденных! В тот месяц твари целую директорию стерли с лица земли.

Спустя два месяца один из бродячих Рыцарей, патрулировавших соседнюю директорию, случайно поймал Суона в ловушку на зверя и недолго думая сдал того властям за вознаграждение. За дезертирство полагалась смерть – максимальная мера наказания. Юного демона отправили в штрафбат отряда чистильщиков на передовую боев с ордами тварей Титардо, где смертность Пробужденных доходила до 90 %.

Спустя восемь месяцев и двадцать семь пережитых боев Суон, уже достигнув середины ранга Витязя, попал под амнистию и был забран в один из вассальных родов Дворца Соломона. Там юному дарованию едва не дали истинное имя, но уже битый жизнью демон отказался от такого подарка. Нельзя давать такой козырь, как истинное имя, в руки работодателя. Имя дает власть над Пробужденным! И только дурак согласится на подобный контракт с Императором, который славится своей магической печатью порабощения.

В двадцать лет Суон покинул род вассалов Дворца Соломона, став свободным Витязем. Спустя еще год вошел в ранг Рыцаря и поработал наемником у Дворца Негбе. В возрасте пятидесяти пяти лет уже заматеревший демон Суон «Ночное небо» вошел в ранг Монарха и, достигнув 970-го уровня, инсценировал свою смерть.

[Душа начала собираться воедино], – голос в пустоте продолжал говорить с кем-то. – [Продолжай вспоминать кто ты].

Спустя пять лет «со смерти» Суона из малого мира Хейлом в Титардо пришел Высший демон, взявший основное и истинное имя Белояр, что значит «Священная ярость». После полувека работы наемником у всевозможных Дворцов с сопутствующими обидами и обещаниями мести от потерпевших, демон решил начать жизнь с нуля. Новое имя, свобода и статус Высшего!

Но нашелся Император-мститель, которого не устроила инсценированная смерть, и на одной из транзитных станций телепортаций в мир Титардо люди в доспехах гвардейцев Дворца Харона поймали Белояра и упекли на каторгу на долгие пятьдесят лет! Пятьдесят! Гребанных лет! На руднике, построенном на осколке погибшего мира, где плотность астрала не позволяла существовать Пробужденным рангом выше Ратника!

Спустя полвека Харона убила собственная служанка, накормив господина комбинированной едой-взрывчаткой. Сама погибла, но и гада этого на тот свет забрала. Рудник ушел с молотка Императрице Сай «Душительнице», и та взяла уже битого жизнью демона под свое крыло.

Натура детей Лимдура такова, что они подчиняются только тем, кого признают сильнее себя. Но даже так демон всегда будет пробовать на зуб свое начальство, ожидая момента, когда тот даст слабину. И Белояр не был исключением. Он ненавидел! Ненавидел всех Императоров и Полубогов без исключения, включая своих работодателей! Работая на Сай, он собирал компроматы на всех своих живых врагов и потенциальных противников. Налаживал связи, копил богатство и, если находился подходящий случай, крал выдающиеся тотемы у Пробужденных. Эта черта Высших демонов мало где афишировалась, но Белояр о ней знал и активно пользовался. К моменту освобождения с рудников он уже имел три тотема трижды-мутанта, даровавших низкоуровневые способности.