Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 17. Однодневные мотыльки

День 3305, локальное время 13:10

Идти сквозь ураган, чьи ветра способны сорвать с тебя одежду, оказалось весьма сложным делом. Свою роль сыграл сильнейший перегруз тяжеленными сумками с камнями рода, не давший урагану унести нас куда подальше. Галатея, освоившись с навыком усиления тела аурой, смогла спокойно идти, не держась на Ташу. Я выбрал себе роль волнореза, снижающего давление воздушного потока на девушек, заодно прикрывая их имитацией доспеха духа от летающего мусора.

Отдельной сложностью стала ментальная аура ужаса, вызванная той штукой, что была центром урагана. На меня и Галатею она почти не действовала из-за умения храбрости и развитой воли. А Таше, вдобавок к усилению тела, пришлось использовать еще и «Бездумье» – особое классовое умение грузчика, из ветки навыка «Усердие».

Мы шли не в здание нашего лагеря, а туда, где скорее всего нас ждала бы команда Джинронга, потерявшая доступ к карте группового задания. К Источнику на заводе! Раз они его отбили, то наверняка смогли включить щит. Мы оказались правы только наполовину. Камень крепости кореец отбил, но активировать не смог. Для полноценного использования его функционала требовался статус благородного с фамилией или наличие любой способности, дающее гостевой доступ к Системному объекту.

Пока ждали соратников, к нам в ангар завода залетели костяные стервятники в ранге Стража на двадцать седьмом уровне. Типичная раскачка этих монстров заключалась в большой выносливости и слабых боевых навыках в наземных условиях. Пока с ними разбирались, как раз подошла оставшаяся команда уставшего Джинронга.

– Вы чего так долго? Мы вас уже тридцать минут ждем!

Судя по дергающемуся лицу, Собачник в лохмотьях изодранной ветром одежды хотел сказать что-то матерное, но сдержался. Кореец так намучился за утро, что только и смог кое-как дойти до нас и сесть на холодный пол ангара. Нарастающий гул урагана снаружи и тихая атмосфера внутри помещения у людей, переживших стихийное бедствие, вызывали легкое чувство уже позабытого дома. Убедившись, что до завода дошли все, я подошел к Источнику и приложил к его поверхности руку.

Камень Крепости[2] – ранг Новик…

Гостевой доступ получен…

1. Режим возведения крепости.

2. Активация и настройка щита.

3. Настройка магофона.

4. Подключение Системных объектов 3-го уровня.

Выбрав второй пункт, включил щит, накрывший всё здание ангара сферическим куполом. Более крупный объект столь слабый источник защитить не сможет. Да и эту защиту системного объекта, какое-нибудь существо в ранге Ратника, разнесет за полчаса.

– Таша, принеси, пожалуйста, мою сумку с камнем рода.

– Ведун, хватит нас дергать. У меня аура почти в ноль. Погляди на Галю! Одежда вся мокрая и изодрана в клочья. Я молчу о том, что мы больше суток в душе не были!

– Хочешь в душ – тащи сумку!

Девушка хотела еще что-то сказать, но, как и Собачник, в итоге решила промолчать.

– Асадал! – целитель, лежавший лицом в пол, устало поднял руку, не вставая. – У меня для тебя сверхценный подарок. А будешь хорошо себя вести, их будет даже два. Не урони! Это зелье даст тебе стопроцентную связь со стихией жизни. Теперь сможешь своей аурой плоть наращивать, а не ломать клеточный предел Хейфлика у пациентов, дабы их тела сами себя отрегенерировали. Бери-бери!

– Ведун, ты чего?! – у лекаря руки от волнения трясутся. Он боится ими взяться за литровый флакон с зельем – Да эта штука стоит, наверное, целое состояние! Как какая-нибудь машина. Или квартира. Или они вместе взятые! Чего ты ее мне даешь?! Сам выпей. Ты же магом хочешь стать.

– Мне – а может и не только мне – скоро потребуются услуги командного целителя. Выпей сейчас, восстанови ману.

Кореец нахмурился, проводив взглядом литровый флакон.

– Джо, чего-то я не помню, чтобы такие вещи из монстров достать можно было.

– Джин, дай мне один час, и я расскажу все подробности. О! Второй уровень! Какой класс получил?

Избранный мной король подавленно улыбнулся и, опустив взгляд, что-то пробурчал себе под нос. Восприятие у меня сейчас заоблачное, так что его слова я все равно услышал.

– Идеальный вождь, чтоб вам всем пусто было! Подписался, на свою голову. Ну почему не торговля? Почему не боец, в конце то концов.

– Боги! Да ты какой-то монстр в плане удачи! Идеальный? Ты уверен? – Джин кивнул, спрятав лицо в ладони. – Очешуеть! Идеальный, мать его, вождь! Растущий класс лидера. Да еще и с врожденным сверхнавыком. Джин, ты чего?

– На кой ляд мне быть вождем, ведун?! Я и так генеральный директор завода!

– А, так ты не понял! Воля Мира признала твое искреннее желание вести за собой людей. Если поставить тебя главой рода, название твоего класса изменится с идеального вождя на идеального главу рода. Как бы тебе на пальцах объяснить?! Твой класс, среди управленческих, практически уникален. Идеальный лидер! Ах да, самое важное! Ты удваиваешь численные лимиты на людей, даваемые камнями рода, в организации, которую возглавляешь. Хм, как-то все слишком хорошо складывается?!

Нет, правда. Разве так должно быть? Четыре камня рода, целитель, идеальный воин, а теперь еще и идеальный вождь в одном наборе новичков. Впрочем, зная свою судьбу, я больше обеспокоен тем, что меня ждет.

Джин поднял взгляд.

– Хорошо складывается? Ты о чем? Мы чуть не померли, пока сюда шли.

– Дай мне час. И сам все поймешь.

Тем временем Асадал выхлебывал литровый флакон с зельем, стараясь не пролить ни капли. Все представители нашего лагеря, обессилев, лежали на холодном полу ангара. Теперь, когда все здесь, можно приниматься за дело.

Подключив камень рода с торговой специализацией, первым делом напитал его своей аурой и направил внутрь все свои свободные начала. Источник не имеет самосознания и исполняет роль скорее сателлита или, проще говоря, дополнения к вышестоящему по иерархии объекту. Если камень рода сравнить с подключаемым мозгом, то источник – это его тело, руки, глаза, печень и желудок, перерабатывающий полезные ископаемые. Тот самый функционал, что расширяется новыми отделами мозга, в виде дополнительных камней рода. И управляет этим всем сознание «Главы крепости». Итого, у нас есть тело, мозг и сознание.

Направив свои начала в камень рода, я ощутил всю территорию, которую Источник считает своей. Хлипкие стены ангара, как каркас. Так и не использованные бетонные блоки поблизости. Еле заметные грунтовые воды в двадцати метрах под землей. Теперь у нас есть материал для выстраивания полноценной крепости.

Ранее обычный жестяной ангар, прямо на глазах, снаружи, начал покрываться толстой бетонной коркой, превращаясь в сверхпрочный саркофаг из маноактивных материалов. Я поглотил деревья и растительность, создав внутри помещения лавочки с подобием травяных подушек. Пустил воду внутрь, смастерил для нее резервуар, туалет, душ и даже систему канализации. Тысячи типовых решений, которые были сделаны задолго до меня. Надо было просто выбрать то, что нужно, из списка возможных построек. И, наконец, я добавил подогрев воздуха внутри купола, дабы люди могли отдохнуть.

Когда я закончил, камень крепости [2] наконец соответствовал своему названию, став сердцем оборонительного сооружения. Лежащий рядом монолит алтаря рода тихо пульсировал в такт источнику природной маны.

Положив руки в специальные ниши в форме ладоней, я тем самым запустил ключевую функцию камня рода.

…Оценка кандидата…

……Обнаружена способность «Высшее родство с маной». Рейтинг могущества S+ (ранг: ратник) …

…Способность не зарегистрирована в реестре родословных…

…Базовое условие для создания рода удовлетворено…

…Выберите название для создаваемой родословной…

Никогда не думал, что однажды мне доведется стать основателем целого рода. В двадцать один год?! Алексей Чадов, ставший ведуном без собственного желания? Не так: я хотел помочь миру. Но если мне и впрямь суждено погибнуть сегодня, я хотя бы поделюсь перед этим своей силой с другими людьми.

Фамилию? Какую бы фамилию я хотел оставить после себя в мире? Я поделюсь с теми, кто примет мою кровь, способностью управлять маной. Во время Битвы за Будущее, человек, способный быстро восполнить ману у товарищей по команде, будет цениться на вес золота. Золото?

– Голд.

…Имя родословной Голд свободно. Создание Системной родословной Голд завершено…

…доступные классы расширены: мастер-воин [IV]=> Воин Младшей Крови [V]…

…Добавлены классовые навыки: полководец [1-ур.], чувство опасности [1-ур.]…

Желаете сменить ник перед вступлением в должность основателя рода Голд?

Почему-то за все время испытания меня никто не хотел называть Куджо, говоря, что такое имя мне не подходит. Джо? Как-то это по-детски. Пусть будет Джон, на американский манер. Джон Голд? Совсем как из книги Айн Ренд «Атлант Расправил Плечи». В той истории был герой, человек с большой буквы, который, как и я, пытался изменить будущее, в которое скатывается наш мир.

– Джон.

…имя принято. Джон Голд, Система Титардо благодарит вас за создание новой родословной…

…добавлен новый статус «Патриарх рода Голд, мир Земли».

В этот же миг ник надо мной изменился.

Человек, Джон Голд, 19 уровень (ранг: Новик)

Текущий статус: патриарх рода Голд

Алтарь рода тем временем начал выкачивать из меня кровь, наполняя ей специальный бункер внутри камня. Хватило бы и десяти грамм на человека, но прямо сейчас я собираюсь провести ритуал пробуждения вторичных и третичных энергоканалов.

Позади раздался довольный смех Собачника и хохот уставших людей. Они устали удивляться за последние сутки и не стали ничего спрашивать. Однако нашлась одна недоверчивая особа.

– Так ты от нас скрывал свой ник? – Молли подошла поближе.

– Милая, если ты не заметила, я стараюсь никогда не врать. При вступлении в род или при его создании появляется разовая возможность сменить ник.

– Понятно. Ты все же вступил в чей-то род.

– Нет. Я создал свой!

Блондинка не стала больше задавать пустых вопросов. А я пока не мог оторвать руки от алтаря. Наконец, литр крови из меня выкачали, и я без сил рухнул на пол. Алхимик Николай подбежал ко мне первым, сам достал из моей сумки первое зелья восстановления здоровья и помог его выпить. Боже, как же сильно я тороплю события! Обычно пробуждение растягивают на три дня, а не три часа.

Еще двадцать минут ушло на отравление крови в алтаре и смешивание со снадобьем жожоа, которое не даст мне умереть просто так. Затем насытил смесь маной и, вызвав Асадала, дал ему указания относительно процедуры. Выпил второе зелье здоровья – теперь можно было начинать.

– Асадал, я положу руки на алтарь, и в мое тело закачается смертельная доза токсинов, которая фактически меня сразу же убьет. Но там есть еще одна примесь, которая не даст мне умереть сразу, а растянет это на целый час. Вены почернеют, кожа станет желтой, и появятся все сопутствующие признаки тяжелого отравления. Всё это время меня будет лечить выпитое зелье. Если его не хватит и я, не дай бог, умру от остановки сердца, тебе надо будет меня откачать. Ник над головой будет серым, а то и вовсе полупрозрачным.

Целитель посмотрел на алтарь, как на личного врага.

– Ты когда успел головой удариться? Зачем самого себя травить?!

– Нет времени на подробности. Просто постарайся вытащить меня с того света, если я все же не выкарабкаюсь.

Еще до того, как я во второй раз положил руки на алтарь, я знал, что проблемы обязательно будут. Способность в родословной, тем более сильная и относящаяся к управлению маной, это всегда неучтенный фактор. Обычно для первых тестов используют добровольцев от рода. Пока дозировка не подобрана, умирают примерно семь из десяти человек. Потом в дело вступают индивидуальные особенности человека, учитываемые штатным мастером-целителем.

Стоило алтарю начать ритуал пере-пробуждения, как вены разом вздулись, почернели и отравление пошло по рукам к шее. Кто знает, может, именно это меня и убьет?! На крик сил не осталось. Даже отлипнуть от камня рода не могу.

***

День 3305, локальное время 15:10

Прошло уже больше двадцати часов от времени, выделенного на контракт. От пригорода Киева в Припять на полном ходу несся козлоногий сатир в легкой экипировке для сверхдальних марафонов. Эмильен из клана Ко-ко, как и все его соплеменники, завербованные в агенты дворца Соломона, обладает уникальной способностью в виде невероятной выносливости. Мало кто из обладателей ранга Стража сможет преодолеть бегом сто пятьдесят километров до цели за одно утро Изнанки. Наемник торопился, постоянно уходя от погони местных пробужденных животных, зараженных тварей и прочих опасностей, в виде стихийных локаций.

Больше всего Эмильена бесила сама мысль о том, что приходится убегать от тех, кому он сам мог надавать по рогам в считанные секунды. Особо ретивым тварям сатир делал намек в виде пробитых насквозь деревьев на своем пути. Сильные монстры сразу понимали разницу в силе, резво убегая прочь. Злость вызывали дураки! Безмозглые особи, совсем юнцы, еще не развившие в себе зачатков интеллекта, лезущие на рожон.

Добравшись до окрестностей Припяти, Эмильен, инстинктивно ощутив опасность, тут же подавил ауру до минимума. Минуту спустя, лес, в котором находился сатир, накрыла тень из надвигающихся грозовых облаков. Пришлось запрыгнуть на макушку ближайшего дерева и смотреть в чем дело.

Поистине чудовищных размеров ураган двигался с севера города к зданию Чернобыльской АЭС. С неба стали сыпаться куски почвы, деревья, обломки разорванных в клочья домов. Там, вдали, посреди смерча стоял кентавр-гигант, размерами не уступающий самой электростанции. Существо в ранге Монарха, медленно умирая, неторопливо двигалось в сторону Киева. Прямо навстречу самому Эмильену. Его распадающаяся аура создала мигрирующую локацию размером с город, ставшую временным домом для свиты из монстров: Рыцарей, Витязей, Ратников, Стражей – и запасов еды, в виде слабеньких Новиков. Орда неслась впереди Монарха, убивая всё на своем пути.

Сатир уже было хотел продолжить движение, как ощутил отклик маны от целой группы полудуховных существ в ранге Ратника. В полукилометре впереди сражались джинны! Они мало того, что нацисты-скотоводы, так еще и питаются душами всех живых существ.

Эмильен улыбнулся.

– Редкостные же твари тут водятся! Б-е-е-е-е-е. Не Изнанка, а мегаполис какой-то.

Джиннам плевать, кого убивать ради собственной эволюции. Монстр, человек, порождения Бездны. Важно только качество души и имеющиеся у особи свободные начала.

Сейчас нацисты страдали от своей же силы. Стоило им принять нематериальную форму, как их затягивали ураганные ветра сверхплотной маны мигрирующей локации. И наоборот, принимая человеческий облик, откликом маны, джинны привлекают к себе внимание могучих Ратников и, видимо, очень голодных Витязей, живущих в мигрирующей локации. Однако страдали больше всего именно последние. Веера молний, голубое пламя, атаки сжатым пространством, призыв духов. Разгоревшаяся битва стала настолько масштабной, что вскоре докатилась и до самого Эмильена. Целая группа трижды-мутантов схлестнулась насмерть с существами рангом выше их самих. Причем даже издали видно, с каким удовольствием нацисты накинулись на ослабленных Витязей. Где еще они смогут получить столь могучие и вкусные души?!

Едва не поймав рогами шальную молнию, сатиру пришлось бежать, сверкая копытами, на восток, делая крюк вокруг места серьезной битвы. А затем двигаться дальше, к виднеющейся вдали Припяти.

Однако вскоре даже сатиру, с его невероятной выносливостью и силой ног, пришлось отойти подальше от города. Созданный умирающим Монархом ураган раздирал на куски целые девятиэтажные дома, унося с собой бетонные плиты. Ветер поднимал куски асфальта и несколько метров почвы под ними. На глазах Эмильена кирпичное здание по кусочкам разобралось и взмыло в воздух.

– Чистилище, вашу же мать! Бе-е-е-е-е. И как я должен его тут искать? Бе-е-е-е-е.

Из-за буйства маны, поисковые артефакты, настроенные на маноотклики человеческих тел, вообще ничего не показывали. Телепортация не сработает. Вопрос уже в том, остался ли заказанный человек в городе или уже телепортировался куда-то?!

Один из артефактов, рассчитанный на поиск стационарных манощитов, выдал сигнал.

– Север, бе-е-е-е?!

Пробежав по лесу вдоль границы города, Эмильен вскоре достиг территории разрушенного стадиона, в центре которого группа новичков возвела крепость. Ураган уже прошелся по этим местам и теперь двигался дальше на юг. Сатир прибыл в тот момент, когда из-под купола начала выбираться группа из более чем сотни едва пробудившихся людишек.

– А вот и скотина, пастись вышла! Бе-е-е-е. Жрать охота…

Выделив взглядом нескольких лидеров, идущих в голове колонны, Эмильен зашел им в тыл, отрезая от крепости. Когда толпа только начала разворачиваться, почуявший азарт сатир, разогнавшись, тараном прошелся вдоль всей колонны, за пару секунд убив больше двадцати человек. Кровь, крики, паника! Ничему не наученное сборище новичков бросилось врассыпную.

– О, да! Слаще хорошей бойни может быть только оргия с сотней женщин сразу! Бе-е-е-е!

Пятерка лидеров, увидев ранг и уровень Эмильена, от ужаса замерла на месте. Сорок седьмой уровень, против пятых и седьмых?!

– На колени, Эмильен Ко-ко! – девица с ником София, храбрясь, наконец открыла рот.

Почувствовав слабую ментальную волну, сатир расхохотался.

– Короткоживущие! Бе-е-е-е-е. Века идут, а вы все так же убоги! И это, по-твоему, Приказ? Бе-е-естолочь с сиськами!

Достав из кольца-инвентаря флейту, Эмильен сыграл «Зов», используя сверхнавык «Гамильтонского крысолова». Над руинами города, пережившего стихийное бедствие, полились звуки музыки, наполненные Силой, нежно касались струн самой души, тихо и ласково приглашая подойти к музыканту. Чем громче сатир играл, тем дальше разносилась мелодия, собирая разбежавшихся напуганных людишек обратно.

Очарованный звуками скот собрался вокруг сатира. Взяв случайного новичка за шею, Эмильен поднял того над землей и прямо так подошел к бледной Софии. Толпа слушателей не шелохнулась, продолжая стоять на месте.

– Вот настоящий Приказ! – одним движением руки сатир оторвал человеку голову и бросил к ногам девушки. – Еще раз откроешь рот без разрешения, пущу тебя на всю вашу братию по кругу до смерти.

Сплошь новички! Уровень с таких слабых противников не поднять. Еще раз взглянув на сопляков, Эмильен обратил внимание на парня с двойной фамилией.

– Подойди, – Артемий, не видя возможности сопротивляться, подошел к сатиру. Тот был ростом под два с половиной метра и вонял, как дикое животное. – Неплохие игрушки, для новичков! Артефакт защиты от ментальных атак? Пхе. Мусор!

Сорвав зачарованный крестик, сатир бросил его на землю и растоптал.

– Мне нужен только один из вас. Бе-е-е-е-е. Некто с именем Алексей, Чудо или Куджо. Ведун, в ранге Нолёвки или Новика.

Судя по выражению глаз, лидеры знали, о ком идет речь.

– Чего морду кривишь? Бе-е-е-е.

Артемий, не выдержав ауры кровожадности сатира, рухнул на землю. Секундой позже почти у всех людей ноги сами стали подгибаться от подавляющей воли монстра перед ними.

– Я задал вопрос, червь!

– М-мы шли его искать. В-ведуна. Если он еще в городе, то, скорее всего, на бетонном заводе. Это на юге города.

Подняв голову, Эмильен посмотрел на сплошную стену ветра урагана, медленно двигавшегося как раз в южную часть Припяти. Это даже хорошо! Раз мигрирующая локация еще действует, значит и цель не сбежала.

– Прелле-е-е-стно. Бе-е-е-е. Поиграюсь пока с вами, – сатир посмотрел на девушек, – а потом и ведуну вашему голову откручу.

Глава 18. Сила крови

День 3305, локальное время 17:10

Я пришел в себя, стоя под струей воды в душевой комнате нашей крепости. Таша подставила мою голову под душ, давая какой-то черной жиже стечь с лица и тела. Рядом топчется напуганный и бледный, как моль, Асадал.

– Кхе-кхе. Тьфу! Что за гадость. Да живой я, живой.

– Ага, как же! – Таша перехватила меня покрепче, едва не вывихнув руку. – Тебя три раза с того света вытаскивали, пока эта гадость наружу выходила.

– Ты чего удумал? – целителя трясет от злости. – Я всё зелье выхлебал, чтобы маны на одно твое лечение хватило!

Одежду и амулеты подавления ауры пришлось выкинуть, так как всё насквозь пропиталось вышедшими сквозь кожу остатками токсинов. Николай предусмотрительно достал из моей сумки запасные штаны.

Открыв в интерфейсе логи событий, быстро нашел последнее сообщение.

[Открыта запись в Книге Жизни…]

Успешно пройдено пере-пробуждение энергоканалов.

Описание: активированы все первичные, вторичные и третичные энергоканалы в эфирном теле. Маноемкость ауры повышена на 600 %.

Боюсь представить, что было бы, не окажись во время пере-пробуждения Асадала или другого хорошего целителя. Из-за высшего родства с маной токсины в крови мгновенно начали отравлять плоть. Если меня три раза откачивали, доставая с того света, значит дозировку яда надо снизить минимум вчетверо. И даже такая концентрация не даст гарантии успеха.

Пока я был без сознания, Эрчим и Присцилла делали перепись людей, обещая с ними связаться сразу после возвращения на Землю. Также, в случае их пропажи или смерти, один из людей Джинронга переговорит с их близкими. Сейчас, когда ситуация стала более-менее стабильной, вопросу связей было решено уделить как можно больше внимания. Пока ураган не закончится, никто крепость покинуть не сможет.

Сам кореец, вместе со стаей Собачника, обосновался в беседке из дерева, вычурно смотрящейся посреди крытого ангара. Рядом крутится крайне довольная приключениями Романтика.

– Ты чего, малышка? Видела бы ты себя со стороны. Аура аж светится от счастья!

[Так круто же было! Собачник такой вжух и как даст палкой по морде волку-мутанту. А его парни, р-р-р-аз и напали с двух сторон! Тот якут, Эрчим, себе пару волчат в питомцы взял. Рука не поднялась их убивать. Он из них этих сделал… Черт, слово забыла…]

– Фамильяр, контрактное существо ведунов. И хватит меня проверять! Я слышу все, о чем ты думаешь. О фамильярах ты знала еще до того, как сказал.

[Ой, то есть ты?..]

Став красной как помидор, Романтика смутилась и верхом на орленке ускакала в другой конец ангара.

– Мда! А снаружи выглядит как пай-девочка.

Таша, видя убегающую девицу, довольно хмыкнула.

– Пигалица! Да ее флюиды на километр учуять можно. Не злись на нее, ведун. Девочка пока не понимает, как общаться с парнями, которых она так долго избегала. Пойдем. Как ураган закончится, мы с Галей, да и остальные, используем медальоны и вернемся домой. Даже не верится, что скоро всё это закончится.

Сразу после входа в беседку, на первые минуты мне досталась роль простого слушателя. Собачник и Джинронг спорили относительно их будущего, как Пробужденных, которым все равно придется сотрудничать с армией и родами. Линд склонялся к мысли, что лучше сразу уйти под их крыло. Кореец думал в том же направлении, но хотел сначала разведать обстановку и понять, какие именно у правительства планы на людей, получивших интерфейс и доступ к Системе. Вполне возможно, что нас действительно призовут, отправив против воли куда-нибудь воевать. Если армия России собирается за следующие двенадцать лет зачистить огромную территорию Поволжья, им потребуется весь имеющийся кадровый резерв.

В силу моего возраста и недостатка жизненного опыта, пока что переговоры между Собачником и Джином не моего уровня, я прекрасно это понимаю. Можно выпятить гордость и сказать, как я крут по меркам нубятника, взяв за полтора дня девятнадцать уровней. Однако это достижение никак не повлияет на судьбу людей, идущих за Джином, как за выбранным ими лидером. Самцовость можно демонстрировать и другими способами.

Судя по резкости в словах, Собачник ощутил силу своего обновленного тела. Его движения стали более резкими, а повадки – агрессивными. Типичные следы профессиональной деформации личности военного. Скорее всего, ему хочется вернуться на службу.

– Ведун? – алхимик Николай, стоящий рядом с беседкой, первым обратил на меня внимание, тем самым гася зарождающийся спор между главами фракций лагеря. – Как самочувствие?

– Жить буду, – оба лидера на мгновение затихли. – Смотрю на вас и вижу, что вы, мужики, совсем страх потеряли. Причем оба. Один вспомнил молодость и теперь хочет напиться крови тварей, отдаваясь на волю инстинктам.

Собачник не понял, о ком речь.

– Я о тебе, Линд. Можешь мне не верить, но один из твоих скрытых классов точно будет звериного типа. Родословную лемурийца-анимага, проще говоря, – я вижу без всякой Системы. Ты – оборотень. Будущий. Оттого тебя так тянет в бой. Инстинкты Силы требуют вести стаю за собой.

Собачник слушает и смотрит, не отрываясь. На щеках играют желваки. Сознание старого вояки медленно и неохотно свыкается с мыслью о крови оборотня, текущей по его жилам.

– Это лечится?

– Анимагия не болезнь, а черта души. Когда ты найдешь себя, свою истинную ипостась зверя, так же сможешь принять себя целиком. И как зверя, и как человека. Затем в тебе проснется желание быть принадлежным к обществу. Роду, клану или дворцу. Линд, ты уже начал поиски и, видимо, решил пойти по известному пути. Армия? Хорошо. Пусть будет так. Это твой выбор, но пожалуйста, не забывай о том, что у тебя есть товарищи, с которыми ты когда-то начинал свой путь.

Кореец молчит. Напряжен, смотрит внимательно, внутренне готовясь к выслушиванию отповеди от Знающего. Репутация ведуна пока на моей стороне.

– Можешь мне не верить…

– Я верю. Джон.

– Тогда просто послушай. Линд, то есть Собачник, да и все люди вокруг, чувствуют твою неуверенность в выбранном пути. Незнание – это нормально учитывая всё то, через что нам пришлось пройти за последние сутки. Монстры, армия, Изнанка, дворцы и камни рода. Джин, если ты забыл, мне оторвали ногу и едва не лишили жизни?! Молли потеряла руку. Многие новички просто погибли. За один день жизнь людей изменилась больше, чем за все прожитые года до этого. Не надо ими управлять. Ты идеальный вождь! Лидер Пробужденных, который своими идеями и целями ведет людей за собой. Расскажи им о своих планах и дай возможность самим сделать выбор. Возможно, самым правильным решением будет сейчас отпустить новичков, сказав, что они могут обратиться к тебе за помощью, когда будут сами готовы. У тебя есть Эрчим, Присцилла, Николай, Романтика и еще десяток тех, кто сразу готов пойти за тобой. Главное – скажи им честно, к чему мы стремимся. Выжить? Заработать? Прокачать уровни?

Притихший Собачник видимо успокоился. У него даже аура изменилась после известия о родословной анимага.

Линд улыбнулся.

– Ведун, ты почему про себя ничего не сказал? Гляди, как Джин напрягся.

– Я знаю, что сегодня умру.

Что удивило, так это полное доверие людей к последним услышанным словам. Галатея, не выпускающая меч из рук, спросила спокойно.

– Когда?

– Вечером. Часа через три или четыре.

– Из-за яда?

– Нет, – сложно подобрать слова. – Карты говорят, что с севера придет кто-то очень сильный. Его или ее нельзя убить, даже если отрубить голову, а потом пронзить мозг и сердце. Неважно, куда я пойду. Домой, в храм или сбегу в соседнюю локацию. Ни при каком раскладе мне не дожить до девяти часов вечера. Я специально смотрел, что будет, если я сам себя отравлю.

Пришлось указать рукой на Асадала.

– Целитель, зараза, не даст умереть.

– Какой там сдохнуть?! Ты у меня завтра прыгать как огурчик будешь!

Джинронг нахмурился, встал с места, подошел и чисто по-мужски обнял.

– Не знаю, что нас ждет, ведун, но пока есть время, я скажу это: спасибо за все, что ты сделал за эти дни для нас и для меня лично.

К групповым обнимашкам присоединилась Таша, Романтика, пухлый Николай и еще несколько незнакомых мне лиц. В стороне остались Присцилла и Линд. Никто не плакал и не грустил. У людей, попавших на испытание, изменилось само отношение к смерти.

Как ни странно, первым все понял Собачник.

– Ты не сдался, да? Взгляд живой. Такого не будет у человека, собирающегося умереть. Отгрызешь себе лапу, но не сдохнешь.

– Обойдемся без пафосных речей. Вечером, когда придет время, я выйду наружу один и встречу своего убийцу лично. Один! Не прячась и не убегая. Я прошу уважать мой выбор! Не вмешиваться, не отговаривать, не жалеть. И пока у нас есть время, я хочу рассказать вам об одном очень важном деле.

Джин на секунду прикрыл глаза рукой и шмыгнул носом.

– Что может быть важнее жизни в такой момент?

– Наследие, конечно! И ты, Джин, и Линд, да и все, кому за тридцать из присутствующих, когда придете домой, поймете мои слова. Вы пережили ре-е-е-едкостное дерьмо, едва не померев в процессе! Кровавое, тяжелое, травматичное. Но именно этот близкий контакт со смертью придаст вашей жизнь новую, ранее неосознаваемую ценность. Поверьте мне, мужики! Вы все захотите жить с новой силой! Едва не потеряв все, начинаешь сильнее ценить то, что уже имеешь. Потом, через неделю, приходит мысль о детях и наследии. Посмо́трите на своих жен, мужей и начнете клепать детей с удвоенной силой.

Николай аккуратно приобнял Присциллу. Девушка ему улыбнулась, но ничего не ответила. Долго молчавший Кореец наконец кивнул.

– Что-то подобное уже бывало в моей жизни. Вчера, пока бродили по Припяти, я будто во второй раз границу переходил. Крики, люди мрут как мухи.

Собачник пожал плечами. Ему не раз приходилось переживать подобное. Теперь, когда слушатели готовы, можно переходить к самому главному.

– За несколько часов до попадания в зал испытания, я своими руками убил джинна и получил от него способность…

Собрав всех людей из лагеря Джина вокруг беседки, я начал свой короткий рассказ о том, как получил способность к родству с маной. Перед выступлением, ради большего комфорта, пришлось продать одну из сумок авантюриста, купив на эти деньги еды, воды, нормальной одежды и амулеты подавления ауры для всех присутствующих. Нашелся среди нас и прирожденный повар, начавший готовить харчи на всех в Магазинной походной посуде.

Смотря на внимательно слушающих Джинронга, Галатею, Ташу и Молли, я начал чувствовать, как на душе становится теплее. Друзья?! Столько лет, храня свое сердце закрытым, я не понимал, что именно значит это слово. Может, именно это? Людей, с которыми ты пережил удивительное приключение?

Подсознание само достало из долгосрочной памяти список дел «Cделать перед тем, как умру». В нем были два пункта, которые сегодня я точно выполнил.

9. Встретить настоящих друзей, пережив одно интересное приключение.

14. Помочь незнакомцу в чем-то, значимом для нас обоих.

Друзья? Пусть будет так. Важно то, как я отношусь к этим людям. И то, что именно привношу в наши отношения. Веселье? Открытие? Нет. Скорее надежду, знания, открытие дверей, ведущих в завтрашний день. Я ведун! И я – Джон Голд!