Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

В момент очередной атаки Бориса на Джона, находившаяся в стороне Аталанта выпустила видимый глазу импульс ментальной силы.

– Ментальная атака! Степень воздействия в пределах ранга Монарха, – секунду спустя Фелисити дополнила свою новость. – Нулевой отклик на атаку. Патриарх Дворца Голд не пострадал.

Поняв, что сверхсущества стали координировать между собой свои атаки, Джон принял на меч очередную атаку Бориса, но не заблокировал ее, а отклонил, затем дав оружию и вовсе выпасть из рук.

После неудачной атаки разошедшийся на гневный крик Борис уже собирался развернуться, как Джон за мгновение змеей просунул свою левую ладонь в подмышку противника, повел руку вверх и остановил ее в районе затылка. Вторая рука патриарха, перекинувшись через шею противника, завершила замок руками удушающего приема.

Борис резко дернулся, поняв, что его пытаются душить. Его! Сверхсущество с совершенной защитой?! Душить! На голограмме Ока Хирона все, кто наблюдал за боем, видели, как «животное» откровенно смеялось над потугами человека.

Захват заблокировал левую руку Бориса. Правой тварь пыталась вырваться, прекрасно понимая, что сейчас она имеет преимущество в силе. Максимум минута, и этот бой закончится!

Тварь додумалась до самого разумного действия, потратив пять секунд на то, чтобы найти меч Джона и откинуть его подальше. Очень уж опасным с ним становился этот человек.

Видя, как план битвы Джона катится к чертям, Аид снова почувствовал, как громко ухает сердце в его груди. Лишиться зрения? Оружия? Да еще и в битве с тремя столь могущественными тварями! Куда уж хуже?!

В этот миг Джон выпустил наружу свою ауру, накрыв ею себя и Бориса целиком. Да, аура сгорала в жаре Ингвара за считанные секунды, но человеку больше и не нужно было. Аура пожирания лишила Бориса подпитки силой божественности!

Стоило эффекту способности Бориса пропасть, как его тело разом ослабло. Джон тут же впился зубами в шею твари сзади, вырвав даже не кусок плоти, а целый позвонок из позвоночника. Животное заорало от боли! Его! Сверхсущество! Загрызал человек! Аталанта тут же провела серию столь мощных атак, что их отклик ощутила армия фракции Голд, обходящая город по большой дуге. Но было уже поздно.

Не в силах видеть подобное, Клео прикрыла глаза себе и дочери.

– Вы ради этого меня воскресили? – приемная мать Джона повернула голову в сторону Императора.

– Не ради тебя, женщина, – Аид довольно скалился, смотря на голограмму. – А чтобы у него не было сожалений.

Апогей битвы! Отрывая кусок шеи за куском, Джон не давал регенерации противника возможность оправиться от смертельной раны. Спустя какие-то десять секунд всё было кончено. Бросив труп на землю, перемазанный кровью человек пошел в сторону Аталанты.

Видевший всю эту сцену Аид впал в состояние транса. На лице Императора блуждала улыбка предвкушения.

«Давай! Удиви меня, и я поверю, что ты и впрямь убийца Императоров!»

Не смотря на гибель одного сверхсущества, два других по прежнему оставались непреодолимой преградой. Ослабленный отклик от способности Аталанты, всё посылающей и посылающей ментальные атаки на Джона, заставил армию Пробужденных отклониться от цели, обходя город по еще большей дуге. Даже не дойдя до орды Зараженных, они уже понесли первые массовые потери.

Ингвар? Как к такой твари вообще подобраться? Температура его тела сейчас выше, чем температура на поверхности Солнца, и продолжает расти. Пожалуй, единственная атака, которой Джон мог бы достать противника, сейчас заблокирована клеткой фарадея, созданной из вулканических молний.

Оставаясь около тела Бориса на самом краю кратера, Джон достал из инвентаря кристалл маны и вытянул руку в сторону Ингвара. Аид сразу понял, что сейчас произойдет. Он уже видел этот жест рукой.

– Ах ты, волчий сын! – услышав слова Императора, Клео открыла глаза и посмотрела на голограмму.

Из появившегося рядом с Джоном портала в сторону раскаленного тела Ингвара ударил мощный поток ледяной воды. Точно таким же образом, здесь, в Антарктиде, патриарх Дворца Голд наполнил целый бассейн морской водой для гарема Императора. На вопрос о том, откуда она поступает, Джон сказал, что в поисках «девушки» для Ктулху вместе с ним спускался на дно Марианской Впадины. Самой глубокой точки мирового океана! Даже на Земле давление воды там 1086 атмосфер. А в Изнанке и того больше из-за эффекта вязкости, создаваемого маной. И сейчас этот поток холодной воды со скоростью пули направился к раскаленному телу Ингвара!

Не смотря на адский жар, несущаяся под большим давлением вода не успевала испариться. Стоило влаге коснуться тела шароподобного сверхсущества, как всё было кончено.

– Эффект температурного перепада? – Клементина, не веря собственным глазам, смотрела, как тело Ингвара рассыпается на кусочки.

– Твой сын хитер, сира Сохо! Хитер, как демон! – Аид улыбаясь поглаживал подбородок. – Он разрушил тонкий баланс микро-мира в теле Ингвара.

Феномен, замеченный Клементиной, видел любой ребенок, наливший кипятка в холодный стакан или банку. Стекло лопается из-за резкого перепада температур. То же самое случилось и с раскаленным телом Ингвара.

Стоило умереть шароподобному Зараженному, как эффект клетки Фарадея начал постепенно рассеиваться. Аталанте не оставалось ничего другого, кроме как бежать! Ее атаки оказались бессильны против Джона и его иммунитета к ментальному урону. Тело сверхсущества стало погружаться в землю.

Джон щелкнул пальцами, и где-то высоко в небе грохнуло так яростно и сильно, что даже по голограмме Хирона прошла рябь. Снова щелчок. И еще раз. И еще раз! Аид не понимал, что происходит.

– Фелисити! Какого черта он делает?

– Материализация…он убил ее, господин, – целительница смотрела на тело Аталанты. Омерзительная голова и тысячи извивающихся щупалец уже наполовину погрузились в землю. Но теперь эта мистическая тварь замерла, шевеля отростками в предсмертной конвульсии.

– Как? – Император рычал на наложницу. – Как, черт возьми, он ее убил?

– Сказали же: материализация! – Клементина произнесла слова, будто находилась в трансе. Мириам, выпучив глаза, смотрела на голограмму. – Пусть всего на секунду, но мой сын материализовал астрал магией джиннов. А вместе с ним и тело этой твари, когда та погружалась в землю. Потом снова и снова. Вы же должны понимать, сир Аид? Аталанта наверняка могла выжить после одной такой атаки. Но после четырех? Ей же половину нематериального тела превратило в какую-то кашу из непонятно чего. Посмотрите! Она застряла и теперь не может двигаться.

…

На этой прекрасной ноте завершилась битва за Сталинград [7]. Фракция Дворца Голд заполучила свой летающий город с постоянно действующим Великим Подземельем.

…

Сталинградское подземелье? А что! Звучит!

* * *

Двадцать клановых крепостей, принявших участие в штурме Великого Храма, сейчас в автоматическом режиме перелетали, занимая свое место над кварталами Сталинграда [7]. А я сидел на краю быстро остывающего кратера и безумно хохотал.

Ничего не вижу! Если бы не возможность видеть потоки энергии от регалии Навигатора, вообще не смог бы выжить. Болит каждый сантиметр поверхности обожжённого тела. Но я всё равно хохочу, как безумный!

Пока мы тут воевали, к нам стали поступать сигналы SOS со всего мира. Речь идет о скоординированных атаках Зараженных. Твари осаждают крепости кланов и летающие города. Австралия, Европа, Африка, Америка. Потери такие, что и произносить страшно.

Где-то рядом со мной из окна телепортации вышел Джинронг и команда медиков из Храма Здоровья.

– Да на тебе целого места нет! – кореец прикрыл рукой нос, защищаясь от запаха паленой плоти и ядовитых газов. – В гроб и то краше кладут. Парни! Приведите его в порядок.

– Всё было не напрасно, Джин! – я не мог остановить рвущийся наружу смех.

Не воспитай меня Клементина, и я бы спустя пять лет ни за что не натолкнулся на судовой журнал китобоев с рисунком того, как выглядит Гилберт Бейтс. Не создай я род Голд в Чернобыле, меня бы не стали вызывать из мира Фризе в клановую крепость Рублевых-Лебедевых. Впервые встретившись с Еремеем, я прочел первую часть рукописи Бейтса «Потерянный человек». Не найди я потом Кузана во Внешних Землях, не встретился бы лично с самим Гилбертом.

Опознать человека по наброску столетней давности?! И ведь я смог! Рея Маккой, сестра Эрато и ее возлюбленный, единственный бессмертный человек на весь мир Титардо!

Не вмешайся Братство, и я бы не выбрался живым из Фризе. Не узнал бы о вмешательстве Системы в память и мыслительные процессы в головах Пробужденных. Уже тогда тайна Кузана манила меня!

Цепочка-цепочка-цепочка. Всё стало складываться воедино уже здесь, на Земле. Платон, кригеры и Сансар, являющийся Истинным Богом. Не получи я сферу правителя от Бейтса, и мы бы не смогли создать фракцию, позднее случайно получив статус Дворца.

Вылез сначала Гермес с фальшивым посланием от Братства. Позднее нашлось письмо от леди Кронос, доказывающее истинные цели команды Бейтса. Потом мы стали костью в горле у Дворцов-колонизаторов и мироправителей Зараженных. Обе силы дали о себе знать при битве за Пермь, где в сумке старейшины Ай-Ая нашлась вторая часть рукописи «Потерянный человек» об экспериментах Гилберта и других членах Мискатонского Университета.

– Все хотели узнать тайну Кузана Таленора! – нервный смех из моего обожженного горла был каким-то каркающим. – Кто он? Откуда? Почему Система стирает любые данные о его прошлом? Ближе всего к разгадке приблизился сам Гилберт и Роберт Дуано.

– Дуано? – Джинронг нахмурился.

– Тот старик, который ждал меня в вассальном кабинете. Они с Бейтсом были единственными, кто после экспериментов с кровью Кузана дожили до нынешних дней.

– Джон, ты серьезно ранен, – глава Дворца обратился к целителям. – Окажите ему первую медицинскую помощь.

Подняв руку, я остановил рукой медиков. Нет! Не сейчас! Есть нечто более важное.

– Дуано перед смертью сказал мне, что «Кузан из мира Земли». Это правда, Джин! Правда настолько удивительная, что никто не в силах был ее вообразить.

– Какая, к черту, правда? – Джин поворачивается к медикам. – Да окажите вы ему помощь, наконец!

– Разгадка крылась в способности Кузана «Мертвый Легион»! Со слов Гермеса, доведя ее до абсурда, Воля Мира создала Зараженных, мечтая найти способ обрести покой хотя бы после своей смерти. В итоге появились монстры, будто живущие наоборот. Чем их меньше, тем более высокоразвитыми они становятся. Биомантия, города-некрополи в Москве, Питере и Киеве, эти чертовы сверхсущества!

Для разгадки тайны Кузана потребовалось всё, что я имел. Сверхнавык «Идентификации» для получения доступа к информаторию. «Владыка слова» и душевный диалог для возможности слышать мысли сверхсуществ. И самое главное – способность поглощать чужую силу божественности через ауру пожирания. Что есть божественность? Сконцентрированная энергия веры!

Ответ на незаданный вопрос о Кузане мне удалось буквально прочувствовать самой своей человеческой сутью, когда я слился с коллективным бессознательным Зараженных в момент смерти Бориса. Одинаковая сила божественности, текущая в нас обоих, стала проводником знаний.

– Кузан Таленор пришел к нам из будущего мира Земли!

Замер Джинронг и команда целителей, а я продолжил безумного хохотать. Ничего не вижу, но скорее всего у всех вокруг сейчас стеклянный взгляд, доказывающий мою правоту. Черт возьми! Да я и сам чувствую, как кто-то кропотливо вмешивается в мою память. Но сегодня не твой день, Система!

Щелчок пальцами, и последние крохи силы божественности покидают мое тело.

Тогда во Фризе, Бейст был прав, говоря, что несмотря на стирание памяти, что-то в моем сознании всё равно остается. Теперь я, Джон Голд, никогда не забуду!

Кузан Таленор пришел к нам из будущего мира Земли!

Джон Голд
Ключи Пангеи-7. Гонка Героев

Пролог

Проведя шесть из семи дней, оставшихся до Гонки, в саркофаге для восстановления тела, я вылез только на последний. Урон здоровью от чужой силы божественности едва не стал смертельным уже в третий раз. Все эти дни меня не покидала одна мысль: «Как все эти годы жил Кузан?»

Каково это – находиться среди друзей, родных и близких, зная, что они – пешки в руках Системы. Сколько раз Кузан пытался рассказать Гилберту о будущем, о запретных знаниях, о мире без надзора Системы?! Снова, и снова, и снова. Я думаю, при такой жизни его переполняло отчаяние… Он пришел к нам из будущего, ища способ позволить мирам подключаться напрямую к Городу, выйдя из вечного круга Битв за Будущее. Так и появилась идея Братства, участники которого нашли способ покинуть миры Системы.

Убивая Бориса «Животное», я узнал, что способность Кузана называется не «Мертвый Легион», как все думают. А рекурсия (лат. recursiō – «возвращение»). Он вернул себя из будущего. А потом Воля Мира, используя его способность, «вернула» оттуда же Зараженных, кем бы они на самом деле ни были. Теперь сами Зараженные живут наоборот, превращаясь в нечто такое, что никто и никогда не видел.

Выбравшись из саркофага, я пошлепал по полу в сторону душа. Вязкий целебный раствор по-другому не смыть. Пока шел через спальню, взгляд зацепился за доску для заметок со списком желаний «Обязательно сделать перед тем, как умру».

1.Разрешить себе влюбиться до беспамятства.

2. Сходить в стрип-бар с друзьями.

3. Заняться сексом с девушкой. В идеале – с тремя сразу.

4. Рассказать близким о том, как сильно я ими дорожу. Папка рад, Марика в смятении.

5. Найти Клементину и от всего сердца поблагодарить ее за мое удивительное детство.

6. Прикоснуться к Колыбели Цивилизаций.

7. Увидеть пингвинов.

8. Стать магом и скастовать хотя бы одно заклинание.

9. Встретить настоящих друзей, пережив одно интересное приключение.

10. Весело оторваться на костюмированном карнавале в Венеции вместе с друзьями или девушкой.

11. Оставить свой след в истории человечества. Не зря же я столько лет работал над вики-энциклопедией Искателей?

12. Напиться так, чтобы не вспомнить вчерашний день.

13. Составить список из 100 своих величайших достижений. Чем мне стоит гордиться?

14. Помочь незнакомцу в чем-то, значимом для нас обоих.

15. Найти дело своей жизни. Или несколько дел.

16. Отправиться на сафари, понаблюдать за жизнью львов в естественных условиях.

Хм-хм-хм. Несколько дней назад в Иштарской библиотеке была опубликована база данных, которую мы с Искателями Истины разрабатывали полтора года. Клементину я встретил, но так и не смог полноценно отблагодарить за всё то, что она дала мне в детстве. Осталось всего три цели: прикоснуться к Колыбели Цивилизации, оторваться на костюмированном карнавале и составить список из ста моих величайших достижений.

Вышел из душа, поцеловал мирно спящую в постели Галатею и как ни в чем не бывало вышел в зал, а оттуда на террасу, где уже за завтраком меня ждал Джинронг.

– О, проснулась, «спящая красавица»?!

– Да иди ты! – ворчу скорее от радости. Давно ни с кем не общался. – Посмотрел бы я на тебя, поглоти ты чужую силу божественности.

Кореец отложил в сторону газету.

– Пока ты шесть дней дрых, мы осваивали Сталинград [7], – Джин указал пальцем в небо, где висел диск основания Великого Храма [7]. – Иштар сейчас размещен на месте сожженной Уфы.

– Подземелье?

– Осваиваем, – глава Дворца опустил взгляд. – Академия Пробужденных просит право посылать своих рекрутов в него на прокачку. Да и из гражданских у нас целая очередь. Эмигрантов столько… в общем, пока ты дрых, я еще два десятка старейшин набрал. Мы сами уже не справляемся с возрастающей нагрузкой из-за беженцев. Война, Джон… война с Зараженными перешла в активную фазу. Орды тварей начали напали нападать на клановые крепости и летающие города.

Великий Храм [7] – это десятикилометровая махина, рассчитанная под город-миллионник. Здесь есть и Храм Здоровья для возрождения павших. И мастерские под крафтеров, уже не только Старшей Крови, но и Древней, которая течет по венам сородичей Дворца Голд. И самое главное – здесь есть Великое Подземелье! Территория, по сути являющаяся отдельным измерением, со своими правилами, находящаяся под надзором «Подземелья» – еще одного Истинного Божества. Сам факт того, что «Подземелье» находится в том же ранге силы, что Система, говорит о его могуществе. А нахождение Великого Подземелья в черте города лишний раз показывает, как именно Истинные Божества взаимодействуют между собой. Тот же Сансар скрывается за величайшей в мире Титардо игрой в виртуальной реальности.

Суть намеков Джинронга кроется в функционале Подземелья. Генерал-губернатор сначала за очки фракции распечатывает его базовый функционал в виде первого этажа Подземелья. Потом за очки докупает количество активных областей, где могут прокачиваться группы Пробужденных. То есть речь идет о горизонтальном расширении измерения Подземелья в рамках одного только этажа. Потом идет бой с хранителем, ценный лут и открытие для команды следующего этажа. Раз в неделю этаж обновляется и монстры восстанавливаются. А команды имеют возможность переместиться сразу на любой из достигнутых этажей.

С каждым последующим этажом растет уровень монстров, появляются мутанты, племена и даже целые цивилизации монстров, существующих в пределах одного-единственного этажа. В общем, Подземелье – это без преувеличения градообразующий объект, типа огромной шахты или завода в реальном мире. А для Пробужденных, ищущих понятной и относительно безопасной прокачки, тут и вовсе рай! В Титардо 70 % тотемов местные жители добывают именно в Подземельях, а не в опасных охотничьих угодьях монстров. Всё дело в том, что в случае смерти Пробужденного его душа в форме кристалла переносится к управителю Подземелья на первом этаже. Потом душу может выкупить сам город, гильдии, кланы, рода, да и просто родственники погибшего. Именно для таких случаев, когда удалось спасти душу, и существовал изначально функционал Храмов Здоровья. Это мы, земляне, перевернули всё с ног на голову, используя Храм Душ для спасения тех, кто умер на поле боя.

А теперь выясняется, что Академия Пробужденных, находящаяся под патронатом Армии России, хочет заполучить часть территорий нашего Подземелья под свои нужды.

– Они платят? – спросил я об Армии.

– Нет, – кореец давит рвущийся наружу смех. – Настаивают на договоре о сотрудничестве. Сколько в России живу, всё никак не привыкну к тому, что власти пытаются выжать соки из населения.

– Пусть платят делом, услугами, долгами. Да чем угодно! Смысл в том, что мы пусть и союзники, но бесплатно они от нас ничего не получат.

Разговор с городских дел перешел на дела всей фракции. Сверхсущества Зараженных дают жару по всему миру Земли… кроме России и Европы. Видимо, потеря семи сверхсуществ сильно ударила по планам Диаманте. На других континентах мироправители Зараженных вели себя куда более агрессивно.

– Еремей и Лейх в бой просятся, – Джинронг указал пальцем в небо, намекая на их начальство. – Говорят, пока пахнет паленым, надо земли под беженцев осваивать.

– Разумно. Пока есть время, переходите к боям с тактическим преимуществом. Захватывайте клановые крепости и зачищайте от Зараженных области перед тем, как устраивать бои за летающие города [5]. Наращивайте гвардию, Джин. Это единственный способ для вас противостоять супермутантам.

Две сотни гвардейцев отлично себя показали при битве за Сталинград, не дав командованию Зараженных сбежать с поля боя. Семнадцать трижды мутантов убили!

Джинронг задумался о том, как будет выглядеть фракция Дворца Голд без своего патриарха.

– Когда уходишь?

– Сегодня вечером. Через шесть часов начнется Гонка Героев.

– Нам будет сложно без тебя, Джон. Ты – лицо фракции, лицо Дворца и наверняка сильнейший Пробужденный во всем мире Земли.

Джинронг не ждал ответа. После нашего разговора на вечеринке в честь возрождения сородичей он и сам прекрасно понимает, что я не должен тащить на себе все дела Дворца. Друзья, жители города, беженцы – все они должны сами бороться за свое будущее. Помогать им – моё желание, а не обязанность.

По времени Изнанки мира Земли предстоящая Гонка Героев продлится 120 дней. Или 30 дней в реале.

– Джин, – кореец вынырнул из своих мрачных мыслей. – Пока вам не встретится супермутант, вы способны справиться с проблемой любой сложности. Я верю в Дворец Голд! Так поверь и ты в него!

* * *

Сообществу Пробужденных сложно было не заметить появление четырех Высших драконов. На окраине Московской области сенсоры клановых крепостей и летающих городов сходили с ума, когда рядом с ними проносились властители неба.

Сердце Дракона – эфирный орган, появляющийся только у Высших драконов – является мощнейшим Источником природной маны. Там, где пролетали властители неба, плотность магофона подскакивала в двадцать раз. В лесах у животных, почуявших драконов, шерсть вставала дыбом. Перепуганное насмерть зверье пряталось по норам, боясь попасться на глаза чудовищам, стоящим на вершине пищевой пирамиды. Даже у Пробужденных в ранге Ратника, не имеющих сильной воли, при виде четырех драконов подкашивались ноги. Такова Власть дракона! Их несокрушимый дух давил на всех вокруг.

Сделав в небе круг почета вокруг некрополя Зараженных, построенного на месте столицы России, драконы приземлились в Измайловском Парке. Хиеден, Аскуро’нди, Млахак’ар и Гибенкос – четыре могучих семидесятиметровых туши излучали мощь пика ранга Императора. Их тела сами по себе работали как «Малый Мир» со своим собственным астралом. Поэтому ограничения на допустимый ранг силы никак не сковывали Высших Драконов.

Попытки сторожевых башен Зараженных на МКАДе сбить летающие цели закончились провалом. Парящие в небе двадцатиметровые черные гробы, отвечающие за контроль астрала и пространства, также не смогли наслать иллюзий на вторженцев.

Хиеден, повернув голову в сторону ближайшего летающего гроба, одним взглядом заставил его рассыпаться и упасть на землю. Всё материальное, входящее в область его контроля, подчиняется его воле. А это назойливое насекомое всё пыталось и пыталось наслать иллюзии!

– Смешны твои потуги, убогое создание, – Хиеден, подняв голову над деревьями, осмотрел лес, по какой-то причине не тронутый Зараженными. – Довольно, правитель! Я чую тебя так же отчетливо, как всех твоих пешек.

Аскуро’нди водила носом из стороны в сторону, принюхиваясь к запахам.

– Любопытные. Сие не лес, а оранжерея, – дракон указала на деревья. – Ферма. Земля дает им то, что они не в силах сделать сами. Корни связаны. Плоды чужды их родной природе. Гены смешаны.

Фыркнув, Млахак’ар вдавил лапу в почву, посылая ауру и импульс маны глубоко под землю.

– Они захватили тоннели «люденов», используя те для своих целей. Сжижение маны, питательные вещества, каналы и трубки, тянущиеся к центру города. Мы будто не в поселении «люденов», а на теле гигантского живого существа.

Млахак’ару не успели ничего ответить. Прямо на голове Высшего дракона Гибенкоса появилось существо, внешне выглядящее совсем как человек. Ни одежды, ни половых признаков, ни волос на теле. Оно одновременно смотрело на всех присутствующих и в то же время не смотрело ни на кого.

Заметив, что мироправитель Европы показал себя, Хиеден собирался представиться, очерчивая границы между их статусами, но остановился, ощутив неладное. Диаманте появился посреди леса из пустоты. Имей дракон интерфейс Системы, он узнал бы, что над Зараженным нет ника. Ни следов телепортации, ни маны от сдвига пространства, вызываемого умениями Рыцаря, ни даже намека на «кротовую нору – вормхол», созданную Волей Мира. Мироправитель просто взял и появился на голове Гибенкоса. Что вызывало наибольшее непонимание, ни Хиеден, ни другие драконы не ощущали присутствия рядом с ними другого живого существа.

[Диаманте?] – Хиеден применил свое умение душевного диалога.

[Да, мы есть Диаманте], – фигура человека, стоя на голове Гибенкоса, обозначила поклон. – [Мироправитель Европы. Лицо-властитель града нашего.]

Во всем мире Земли есть всего четыре Высших дракона. Хиеден, старейший и сильнейший из них, взял на себя главную роль в переговорах. Интерес драконов в Битве за Будущее был предельно прост – сохранить мир Земли как их личный домен силы. Лично им вмешиваться в Битву запрещает Воля Мира, занявшая позицию наблюдателя. Кригеры, изначальные союзники драконов, не смогли переломить ход войны между Зараженными и Пробужденными. На сегодняшний день их численность сократилась до 20 % от первоначального значения. А Пробужденные, после победы над ними, стали непозволительно собранными и организованными.

После поражения кригеров драконам пришлось найти другой способ сохранения Колыбели от разграбления Дворцами. Сегодня Хиеден прилетел к Диаманте, желая вручить ему инструмент для победы над Пробужденными.

Открыв свое собственное хранилище, Хиеден вытащил из него труп Высшего дракона, пытавшегося вторгнуться в мир Земли из Бездны. Раненного Аидом идиота добили драконы Земли, защищающие свои кормовые угодья. Этот негласный союз по защите мира Земли никогда не афишировался.

[В теле этого глупца есть Сердце Дракона. Источник Маны в ранге Императора. Прими его как жест доброй воли со стороны драконов.]

[Зачем он мне?] – Диаманте стоял неподвижно. – [Здесь есть и другие Источники сил.]

[Диаманте, мы не враги твоему народу], – Хиеден довольно фыркнул. – [Драконов устроит, если Зараженные займут мир Земли вместо «люденов». Мы, как и вы, желаем сохранить Колыбель Цивилизаций, а не дать ее разорить Дворцам.]

На секунду на поляне повисла тишина. Мгновение спустя сразу четыре тела Диаманте стояли на головах властителей неба. Никто из драконов не успел уловить момента, когда мироправитель появился над ними.

[Ты не понял, старая ящерица. Вам всем нет места в будущем, которое мы выбрали], – В руках всех четырех Диаманте появился абсолютно белый клинок. – [Зачем мне один Источник, когда я могу взять все пять?]

Мгновение Хиеден обдумывал услышанное, а потом заржал во весь голос вместе с другими драконами. Смешно! Будь Диаманте хоть сто раз мироправителем Европы, ему ни за что не справиться даже с одним Высшим драконом. Даже самому выдающемуся Ратнику не укусить за хвост существо в ранге Императора.

Чего не учли Высшие драконы, так это того, что вся территория Москвы является телом Диаманте. А над их головами сейчас находилась всего лишь проекция Духа мироправителя.

Духа столь сильного, что любого трижды мутанта убил бы один взгляд такого сверхсущества!

В день начала Гонки Героев стонущие орды Зараженных со всей России и Европы в едином порыве молились, посылая силу божественности мироправителю Диаманте. Разрушенная до основания Москва лишилась половины наземных крепостей. Выгорела вся десятикилометровая Зона Отчуждения за МКАДом… но в этот же день в мире Земли больше не осталось Высших Драконов.

Мироправитель Диаманте заполучил сразу пять Сердец Драконов в ранге Императора.

…

В этот же день, не зная о событиях, произошедших в столице, Джон Голд использовал приглашение на свои вторые Великие Игры и отправился в мир Саору.

Гонка Героев началась…