Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Михаил Ежов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 359 страниц)

Глава 8

Ночь я провёл с наложницами. Играли в родео. Сначала я объезжал непослушных кобылок, а затем девушки пытались обуздать дикого мустанга. Было весело. Заснули только в три часа, но я надеялся, что удастся проваляться в постели до полудня.

Не вышло. Меня разбудили крики за окном. Откинув одеяло, я перепрыгнул через мирно посапывавших наложниц и осторожно выглянул, сдвинув занавеску.

Уф, ложная тревога!

Во дворе тренировались голы по пояс китайцы. Они отрабатывали удары короткими палками, имитировавшими мечи. Какой в этом упражнении смысл, если они всё равно пользуются автоматами?

Раздосадованный, я вернулся в постель, но уснуть уже не смог. Пришлось встать и отправиться в ванную. Приняв контрастный душ, я растёрся полотенцем, обернулся им и вошел в спальню. Девушки продолжали спать. Ладно, не буду будить. Пусть хоть кто-нибудь выдрыхнется сегодня. А отсосать и потом успеют: день долгий.

Однако и валяться в постели долго не пришлось. Около полудня в дверь постучали, и спустя пару минут в спальню заявился Матвей с сообщением, что меня желает видеть господин Ма. Меня это даже обрадовало: сна не было ни в одном глазу, а в голову лезли мысли о недавнем прошлом, и они меня совсем не радовали. Так что я быстренько оделся и вышел в гостиную. К моему удивлению, там была Джу. При моём появлении она быстро встала и поклонилась.

– Добрый день, – кивнул я. Очевидно, она и передала, что меня вызывает Ма. Интересно, зачем задержалась. – Что-то ещё?

– Это вам, господин Бэй, – она протянула двумя руками тёмно-красную маску рогатого и клыкастого демона, оскалившего пасть. – Велено передать. Надеюсь, вам понравится.

– Мне? – я нахмурился, беря лёгкую деревянную маску и разглядывая её. – На кой чёрт⁈ И что с ней делать? На стену повесить? Какой-то оберег от злых духов?

– Нет, господин Бэй. Вам нужно её надеть, – с лёгким удивлением ответила девушка. – Чтобы враги не видели вашего лица.

Хм… Да, это неплохая идея. Лучше сохранять инкогнито. Очевидно, босс триады не желал, чтобы личность его мага-телохранителя стала кому-то известна.

– Ладно, спасибо, – кивнул я. – Выглядит… внушительно. Кто это такой?

– Один из демонов. Господин Ма решил, что вам понравится.

Вообще, я занимался тем, что убивал чудовищ, а не выдавал себя за них. Но, с другой стороны, маска она и есть маска. Какая разница? В конце концов, главное, что моего лица не будет видно.

– Что ж, хорошо. Демон так демон. Если это всё, то ты свободна.

Прихватив маску, я отправился в дом босса триады. Там меня встретил один из монахов и проводил в кабинет, где находились сам господин Ма и два китайца в дорогущих костюмах и шёлковых галстуках – видимо, его приближённые.

– Простите, что пришлось вас потревожить, – сказал босс, взглянув на меня. – Но мне предстоит важная встреча. Есть вероятность, что мне могут попытаться помешать на неё попасть. Так что ваша помощь не помешает.

– Я к вашим услугам, – ответил я, разглядывая остальных, чтобы хорошенько запомнить: может пригодиться. – Куда отправляемся?

– Всё узнаете в своё время. Идёмте.

Босс вышел из-за стола, прихватив с него сумку, которую тут же передал мужику в сером костюме. Видимо, это был казначей – одна из важнейших фигур в триаде.

Когда мы вышли из дома, оказалось, что перед крыльцом уже ждут пять чёрных автомобилей, из которых один был лимузином. В него мы и сели – я, Ма и мужик с сумкой. Спустя несколько секунд в салон нырнули трое телохранителей с автоматами. А ещё через пару мгновений кортеж тронулся, и мы выехали с территории поместья.

Я проверил машину на наличие защитных заклинаний. По нулям! Как можно чувствовать себя в безопасности просто в бронированной тачке? Это ж несерьёзно.

– Могу я наложить пару охранных печатей? – спросил я Ма, который глядел в тонированное окно.

Тот сначала не въехал, а затем кивнул.

– Было бы здорово.

Я быстренько скастовал три надёжных заклятья и наложил на крышу и двери. Должны выдержать выстрел из РПГ. Про пули вообще молчу.

– Мы едем на встречу с господином Нуном, – проговорил босс. Видимо, решив, что моя инициатива заслуживает поощрения. – Если всё пройдёт успешно, заключим мирный договор. По крайней мере, на время. Но у меня есть сомнения, что Нун будет играть честно. Он вполне мог согласиться на встречу, чтобы выманить меня.

– Печати абсолютно надёжны, – сказал я. – В машине нам ничто не угрожает.

Ма кивнул.

– Рад слышать. Но на нас могут напасть и в доме. Маловероятно, однако не известно, на что готов Нун.

Я буду рядом.

– Очень на это рассчитываю.

Он так и не представил мне своего спутника в сером костюме. Конспирация. В конце концов, я был иностранцем, чужаком и новеньким. С чего бы мне доверять?

Я бы предпочёл, чтобы мой наниматель отправился навстречу с Вождём, но, видимо, придётся подождать. У босса триады имелись более насущные дела, чем поддержка мировой революции. Судя по всему, клан боролся за выживание. И мне следовало ему в этом помочь, если я хотел выйти на Вождя.

Спустя полчаса машины остановились, и в лимузин сел ещё один человек – коренастый мужик с гладко выбритой головой и длинными вислыми усами.

– Брат Бохай, нас ждут? – спросил его Ма. – Как тебе показалось, Нун настроен заключить мирный договор?

Крепыш покосился на меня.

– Думаю, он сам ещё не определился, – сказал он. – Вполне возможно, что на нас нападут. Не могу ничего гарантировать. Ты сам знаешь, какая скользкая и подлая крыса этот Нун, брат Ма.

Босс кивнул.

– Что ж, сегодня мы всё выясним. Едем.

Последнее слово адресовалось водителю, и машины снова отправились в путь.

По дальнейшему разговору, я понял, что лысый мужик являлся Соломенными сандалиями – переговорщиком, который был у главы клана Нун и договорился об этой встрече. Парень в сером костюме всё время молчал, не выпуская из руки сумку. Наверное, там были деньги. А может, бомба – на всякий случай. Хорошо бы знать, что именно, чтобы быть ко всему готовым. Но спрашивать я не стал: явно мне не полагалось слишком часто затевать беседы и, тем более, задавать подобные вопросы Голове дракона.

Наконец, мы прибыли к зданию, обнесённому высоким бетонным забором. Над ним торчали козырьки и черепичные крыши пагоды. Перед воротами стояло несколько машин, а также – «монахи» в синих спортивных костюмах. Все – с оружием. Но к нам поспешил не один из них, а мужчина в клетчатом пиджаке. Когда водитель открыл дверь Ма, он учтиво поклонился.

– Добро пожаловать, господин Ма, – проговорил он заискивающе. – Господин Нун ожидает вас. Я провожу.

Переговорщик остался в лимузине, а мы с мужиком в сером вышли вслед за боссом. Нам тоже отвесили поклоны. Я надел маску в машине, так что моего лица никто не видел.

Ма сделал встречавшему знак, и тот повёл нас троих к воротам, а затем – через красивый ухоженный сад. Между деревьями мелькали парни в синих костюмах, пару раз встретились охранные роботы, похожие на металлических троллей. Мы перешли через весёлый ручей по горбатому каменному мостику и двинулись в сторону высокого крыльца с выкрашенным в красный цвет колоннами.

Там пришлось пройти мимо четверых охранников, не шелохнувшихся при нашем появлении. Наш провожатый распахнул дверь и согнулся, пока мы заходили внутрь.

– Господин Нун во внутреннем дворике, – проговорил он, обгоняя нас, чтобы указывать путь. – Он решил, что на свежем воздухе будет удобнее.

Мы прошла через несколько комнаты, где были только охранники и оказались во дворе, большую часть которого занимал бассейн, выложенный нежно-голубым кафелем. Справа в шезлонге сидел тучный китаец в белом льняном костюме. При нашем появлении он тяжело поднялся и двинулся нам навстречу. Они с Ма обменялись рукопожатием.

– Брат Нун, – сказал босс. – Как поживаешь?

– Неплохо, брат Ма, – ответил тот, блеснув золотым зубом. – Благодарю. Но могло быть и лучше. Землетрясение никого из нас не обошло стороной.

– Это верно.

– Присядем?

Они расположились в шезлонгах. Мужик в сером костюме тоже сел, поставив сумку справа от себя на землю. Вернее, на кафель. Я остался стоять в паре шагов за спиной Ма. Телохранители Нуна располагались так же, изображая статуи. Помимо босса враждебного клана, при беседе присутствовал старик, который, очевидно, был советником толстяка. Возможно, его Соломенными сандалиями.

– Что заставило тебя напасть на нас, брат Нун? – осведомился Ма, закинув ногу на ногу. – Наши кланы много лет существовали в мире. Неужели землетрясение настолько сильно потрясло тебя?

Толстяк растянул полные губы в холодной улыбке.

– Я ценю каламбуры, брат Ма, но сейчас они едва ли уместны. Ты и сам всё понимаешь. Стихия сравняла почти всё, что мы построили. Это ли не знак свыше, что пора пересмотреть территории?

– Не вижу, с чего бы, – отозвался Ма. – Но если тебе угодно, давай обсудим.

– Рад, что ты настроен на переговоры, – кивнул Нун. – Прости за нападение. Я погорячился.

– Оставим это в прошлом. Что было, то было.

– Согласен. Начнём с чистого листа, – толстяк перевёл взгляд на меня. – Кто этот человек? Почему он в маске?

– Мой телохранитель. Не обращай на него внимания.

– Это довольно непросто. Почему он скрывает своё лицо?

– У него есть на это причины. Давай вернёмся к территориям. Что ты хочешь?

– Левое побережье, – после паузы ответил Нун.

– Вот как?

Воцарилось молчание, в течение которого боссы таращились дуг на друга.

– А что взамен? – спросил Ма.

– Ничего. У тебя останется и так слишком много. Мой клан гораздо сильнее, ты и сам это знаешь. Я прошу лишь то, что и так могу взять.

– Голословное утверждение. Твои люди даже не сумели убить меня. Зато сами все полегли.

– Ничего, у меня много бойцов. Гораздо больше, чем ты можешь собрать. Открытая война станет для твоего клана приговором. Брат Ма, я согласился на эту встречу из уважения к тебе. Мне нет нужды что-то просить. Я лишь хочу позволить тебе сохранить лицо.

– Если я отдам тебе левое побережье, то как сохраню его?

Толстяк развёл руками. Было видно, что он едва сдерживает улыбку. Явно уверен, что сила на его стороне, и Ма придётся согласиться на условия клана Нун.

– Я не могу решать все твои проблемы, брат Ма. Сейчас у тебя почти ничего не осталось. Всё уничтожено землетрясением. А у меня ещё много источников дохода, как тебе известно. Они не зависят от того, цел ли Пекин.

– Наркотики, – кивнул Ма. – Отвратительный бизнес, который позволили тебе подняться.

– И благодаря которому я получу левое побережье, – кивнул толстяк. – Ты сам решил отказаться от доли в нём, помнишь?

– И ничуть об этом не жалею. Наркотики омерзительны! Они губят нашу нацию. На радость врагам.

– Мне на это наплевать. И потом, большая часть уходит за границу, что тебе прекрасно известно. А главное – мы здесь не для того, чтобы ты читал мне мораль, брат Ма. Я выдвинул условия. Что скажешь?

– Мне нужно подумать.

– Только недолго. Я не стану ждать вечно. Даю два дня. Ели ответа не будет до этого срока, считай, что мы находимся в состоянии войны.

Ма поднялся. Парень в сером тоже встал, подхватив сумку.

– Что у вас там? – спросил Нун, указав на неё. – Деньги? Думал откупиться от меня?

– Это уже неважно, – качнул головой Ма.

– Согласен. До скорого, брат. Надеюсь, ты проявишь благоразумие.

Мы двинулись обратно. У двери нас встретил провожатый. С ним мы и дошли до машин.

– Жирный ублюдок! – процедил Ма, когда мы тронулись. – Он, и правда, думает, что может отобрать у нас левое побережье⁈ Он хоть понимает, кто за нами стоит⁈

– Ты думаешь, Ючан выступит на нашей стороне? – впервые за всё время подал голос мужик в сером.

– Не знаю! Но если он и дальше хочет получать нашу поддержку, ему придётся. Как думаешь, сколько у него бойцов?

– Не меньше двух сотен. Это только те, кто находится в Пекине.

– Этого хватит. Но понадобится оружие. Придётся выдать ему кое-что из наших запасов.

– Мы не сможем забрать его назад.

– И не нужно. Плевать! Наши территории не достанутся Нуну!

Парень в сером кивнул.

– Как скажешь, босс. Встретишься с ним?

– Да, придётся. Бохай, договорись с Ючаном, чтобы нашёл для меня время. Ему ещё не скоро уезжать, так что как раз успеет нам помочь. Не всё же нам его поддерживать. Пора и ему доказать, что красные могут быть полезны триадам.

Переговорщик кивнул.

– Сделаю, босс.

Я сидел молча, но внутренне ликовал: «Ючан» по-китайски значит «вождь». Плюс, Ма упомянул красных. А именно так себя называют революционеры, мечтающие разрушить существующий мир и на его обломках построить новый. Выросший из щедро политых кровью руин. Значит, скоро я встречусь с Вождём! Даже раньше, чем рассчитывал.

Глава 9

Особняк главы клана Нун, выстроенный в современном европейском стиле, располагался за городом – как и дом босса Ма, так что наш кортеж должен был преодолеть шесть километров до главного шоссе на Пекин, а затем свернуть и проехать ещё почти десять. Первая часть пути шла по живописной местности, зелёной и цветущей. Пейзажи Китая по-настоящему впечатляли. Казалось, даже здесь к природе приложил руку садовник, правда, пожелавший сохранить ощущение естественности ландшафта: холмы были покрыты цветами, над которыми колыхалось трепещущее зелёное море всех вообразимых оттенков.

Когда машины преодолели очередной поворот, впереди стали видны выезжающие с боковой дороги фуры, испещрённые иероглифами и картинками с улыбающимися девушками.

– Быстрее! – сказал водителю один из телохранителей. – Обгони их!

Тот нажал на клаксон, поторапливая головной автомобиль кортежа, но почти сразу стало ясно, что грузовики стремятся преградить нам дорогу, так как они тоже прибавили скорость.

– Проклятье! – проговорил парень в сером, прильнув к окну. – Нас поджидали!

Он разразился потоком ругательств.

– Люди Нуна! – нервно сказал Бохай. – Больше некому! Сука, переговоры были только способом выманить нас! Прости, брат Ма! Я должен был это предвидеть! Мне нет оправданья!

– Никто не обладает таким даром, Бохай, – хладнокровно отозвался Ма. – Тормози, примем бой! – это уже было обращено к водителю.

Тот кивнул, и машина встала. Остальные автомобили кортежа тоже затормозили. Первая оказалась дальше всех. Из неё вышли четыре телохранители с автоматами. К тому времени фуры уже заняли позицию поперёк дороги. Их двери открылись, и на полотно посыпались боевики в синих спортивных костюмах. Естественно, все вооружённые.

Парень в сером взялся за ручку двери, собираясь выйти, но Ма его остановил и взглянул на меня.

– На нашей машине есть охранные заклятья? – спросил он.

Я кивнул.

– Оставайтесь здесь. Я разберусь.

Я этими словами я надел красную маску демона и вышел из салона.

Перестрелка уже шла вовсю. Наши люди засели за машинами и вели ответный огонь с приближавшимися «монахами» противника. Тех было много. На вскидку – человек тридцать. Казалось очевидным, что их победа – вопрос времени, если я не вмешаюсь. Ну, для того меня и нанял Ма.

Первым делом я развернул щит из драконьей чешуи, а затем быстро двинулся в сторону фур. Попадая в магическую технику, пули исчезали, при этом расходовалось очень мало энергии. Однако, стоило мне приблизиться, как огонь по мне стал плотнее. Ничего, сил у меня сейчас полно. И всё же, затягивать бой не стоит: экономия – основа победы. Кто выдыхается первым, проигрывает.

Я призвал одну из Скрижалей, и в воздухе над шоссе появился переливающийся, как бензиновое пятно, дракон. Одна из моих сильнейших техник. Пришлось потрудиться, убивая его. Давненько это было…

Взмахнув крыльями, ящер сбил невидимым потоком часть вражеских боевиков, а затем принялся поливать их ряды огнём. Раздались вопли боли и ужаса. Я же скастовал кракена и начал молотить гигантскими щупальцами по грузовикам, сминая их, словно игрушечные. Вот одна фура отлетела в кусты, за ней последовала другая, и дорога стала свободна.

Однако впереди показались чёрные внедорожники. Похоже, подоспело подкрепление, ждавшее неподалёку на случай, если первый отряд по какой-то причине не справится.

Развернув крылья стимфалийской птицы, я окатил оставшихся синих градом смертоносных стрел. Это напоминало кадр из исторического фильма, где лучники дружно дают залп, выкашивая пехоту противника.

Вся дорога была завалена трупами и ранеными, скользившими в собственной крови. Я таких картин немало повидал, хотя далеко не всегда был виновником смертей. Маги Чёрной руки никого не щадили.

Я прошёл между мертвецами и остановился, преграждая путь подъезжавшему кортежу. Рядом со мной встали уцелевшие телохранители Ма. Парочка была ранена, но держалась.

– Ещё человек двадцать! – подсчитал один из них.

Они открыли огонь по первой машине, но пули отскакивали от неё: бронированная.

Кортеж не сбавлял скорость, явно намереваясь нас протаранить, так что я ударил по головной тачке щупальцами. Они промяли крышу, лобовуха брызнула тучей сверкающих осколков, и машина вильнул вправо. Я тут же поддал по ней сбоку, и она, кувыркаясь, полетела в кювет.

Остальные автомобили затормозили, вставая ёлочкой. Из них начали выскакивать синие.

Мой дракон ринулся на них, спикировав и зависнув над кортежем. В машины ударила струя пламени. По ящеру открыли огонь, но я вкачал в него ещё энергии, а затем побежал вперёд, разворачивая за спиной крылья. Взмах – и трое первых боевиков попадали замертво, утыканные металлическими перьями. Запрыгнув на капот ближайшего автомобиля, я забрался на крышу и ударил по врагам сонмом трескучих файерболов. Затем призвал ещё одну Скрижаль, и под центральными внедорожниками начала проваливаться земля. Огромный пустынный муравьиный лев поглощал их, сминая, словно бумагу. Дракон дал ещё один залп, и оставшиеся в живых синие побежали. Люди Ма с радостными воплями пустились их преследовать, ведя на ходу огонь.

Я спрыгнул с тачки и свернул техники, чтобы не тратить энергию. Бой был выигран, остальное доделают «монахи» Ма. Я направился обратно.

Из лимузина вышел парень в сером.

– Вроде, всё, – сказал я ему, остановившись.

Он кивнул. Молчаливый тип. Я до сих пор даже имени его не знал. Кто он такой, стало ясно, когда бойцы начали приводить захваченных «монахов» противника и ставить их перед машиной на колени. Большинство было ранено и истекало кровью. Обращались к серому парню «Красный посох», так что он был не казначеем, как я решил вначале, а командиром боевиков. То, что в русской банде именовалось «валетом» – главным по мокрухе. Важная и ответственная должность в триаде. И опасная для Головы дракона, ибо какой валет не мечтает стать королём?

Когда всех пленных собрали, из лимузина вылезли Ма с Бохаем. Босс пнул ближайшего синего ногой, и тот со стоном упал на бок. Сам подняться он не мог, поскольку его руки были стянуты за спиной пластиковым хомутом.

В руке Ма появился хромированный «Кольт», покрытый гравировкой. Босс прицелился в пленного и выстрелил ему в голову. На соседнего «монаха» брызнули кровь и мозги.

– Вот, значит, как ваш босс решает вопросы⁈ – воскликнул бледный от гнева Ма, переходя к следующему пленному. – Но я вам не по зубам, уроды!

Он пальнул в синего, и тот рухнул на спину с дырой в груди.

– Босс, зачем вам самому трудиться? – угрюмо проговорил Красный посох. – Позвольте мне.

Ма махнул рукой, давай добро.

– Оставь одного, поцелее, – велел он. – Пусть расскажет, что тут было, – он указал на меня. – Хочу, чтобы жирдяй Нун знал, что на моей стороне красный демон!

Глава боевиков достал из-под пиджака автоматический пистолет и выстрелил в третьего пленного. Остались двое, один из которых был ранен в плечо.

– Ты слышал господина Ма, говнюк? – спокойно осведомился у него Посох. – Всё запомнил?

Тот испуганно закивал.

– Ну, так повтори.

Парню было лет двадцать, он дрожал, как осиновый лист. Должно быть, только недавно принёс клятвы и стал частью триады.

– На стороне господина Ма демон… – начал он.

Посох сильно ударил его ногой в подбородок. Синий опрокинулся, но его тут же подняли.

– Красный демон! – крикнул глава боевиков. – Точно повторяй мои слова! – он выстрелил во второго пленника.

Тот упал, но был ещё жив. Корчился на асфальте, издавая пронзительные стоны.

– На стороне господина Ма красный демон! – торопливо повторил, косясь на него, парень.

– Тверди это, пока не встретишься со своим боссом! – велел Посох. – Всё, валим отсюда!

Он выстрелил в умирающего пленника и направился к машине. Все главы триады загрузились в лимузин, я тоже сел с ними и снял маску.

– Отличная работа, господин Бэй, – кивнул мне Ма. – Не зря я вас нанял.

– К вашим услугам, – отозвался я, наблюдая за тем, как наши машины выезжают вперёд и сдвигают кенгурятниками тачки клана Нун, чтобы освободить нам дорогу. Часть скинули в оставшуюся после муравьиного льва воронку, остальные просто выстроили вдоль обочины. Наш кортеж двинулся дальше.

Боссы обсуждали по дороге вероломство Нуна и строили планы возмездия. Несколько раз в их беседе всплывал Вождь. На его помощь возлагались определённые надежды, хотя Красный посох и высказался насчёт того, что доверять революционерам нельзя. Они, мол, только пользуются триадами.

– Если придут к власти, делиться с нами ею не станут, – мрачно проговорил он.

– Мы это обсуждали, брат Кианфан, – отозвался Ма. – Революция – вопрос времени, и мы должны быть с будущими победителями. Остальные проблемы будем решать по мере поступления. Новой власти придётся на что-то опереться, и мы предложим свои услуги. Чиновники они есть чиновники, всегда одинаковые – кто бы ни сидел на троне. Договоримся.

Дальше обошлось без приключений, но в поместье ждал неприятный сюрприз: оказалось, в наше отсутствие захватили казначея триады, господина Ливея. К воротам подбросили послание, которое боссы отправились обсуждать, чтобы решить, что делать, так что у меня выдалось немного свободного времени.

Как только я вошёл в гостевой дом, ко мне бросились наложницы.

– Господин Бэй! – воскликнула Киан, обвивая мою шею руками и обдав ароматом пряных духов. – Мы так волновались за вас! Как всё прошло⁈

– Нормально, – ответил я, поцеловав её в нежную щёчку. – Как видите, я жив.

– Вы слышали, что господина Ливея похитили⁈ – присоединилась к подруге Лан. – Это так ужасно! Его наверняка убьют! А он довольно милый человек.

Трудно в это поверить, но девушкам виднее. Они всегда видят суть человека. Если не влюблены, конечно.

– Думаю, нам предстоит операция по его спасению, – сказал я.

Киан, наконец, отпустила меня, уступив место Лан, которая тут же упала мне на грудь и всхлипнула. Я погладил её по шелковистым волосам.

– Ну-ну, успокойтесь, мои крошки. Если он жив, мы его вытащим. Уверен, господин Ма не бросит товарища.

– Значит, вы скоро снова нас оставите? – расстроилась Киан. – Выпейте хотя бы чаю! Джу как раз поставила завариваться, когда стало известно, что вы приехали.

– Это с удовольствием.

Девушки засуетились, наливая мне в чашку почти прозрачный напиток.

– Присоединяйтесь, – кивнул я, сев перед крошечным столиком с короткими ножками. – Матвей, давай к нам.

– Благодарю, ваше благородие, – отозвался камердинер, опускаясь слева от меня и строго взглянув на девушек.

Они тут же подобрались. Ого! Похоже, кое-кто в моё отсутствие провёл разъяснительную беседу на тему «Как себя вести прилично, если спишь с сыном князя». Хе-хе! Надеюсь, его уроки пройдут даром. Мне нравились непосредственные наложницы, и я вовсе не желал, чтобы старик превратил их в дисциплинированных служанок.

– Расскажете, как всё прошло? – робко осведомилась Лан, бросив на меня взгляд.

– Не лезьте в дела господина, – наставительно произнёс Матвей, беря свою чашку. Он подул на неё и сделал осторожный глоток. – Что я вам говорил всего час назад?

– Простите, господин Матвей, – мило коверкая имя камердинера, проговорила Лан. – Но нам до жути интересно!

– Ничего, пусть послушают, – сказал я. – Секрета в нашей поездке нет.

И я вкратце поведал девушкам историю о том, как нас пытались убить по пути домой. Они охали, восклицали и прикрывали рты ладошками на японский манер. В общем, беседа протекала в очень уютной атмосфере. Даже Матвей слушал внимательно и не шикал на наложниц. После бойни такое переключение – то, что нужно.

– Подозреваю, что вы использовали только малую часть своего арсенала, господин, – заметил старик, когда я закончил, опустив часть про то, как расстреляли пленных: девушкам с цветочными именами про это знать необязательно.

– Да, не пришлось, – согласился я. – Тяжёлую артиллерию приберегу для настоящей охоты.

Камердинер внимательно посмотрел на меня и поставил чашку на блюдце.

– О чем это вы, ваше благородие?

– Мои техники основаны на истреблении чудовищ, старик. Чем больше я их убиваю, тем сильнее становлюсь. И иногда приходится пополнять арсенал. Думаю, в Китае полно монстров, которыми было бы неплохо обзавестись.

– Так вы… поглощаете их способности?

– Души, – поправил я. – А вместе с ними – способности. Да, таков мой Дар.

И ради него мне пришлось кое-чем пожертвовать, когда я стал охотником. В отличие от местных магов, чародеи моего родного мира не наследуют Дары. Их нужно заработать, и немногим это оказывается по силам.

– Никогда не слышал о подобных техниках, – проговорил, глядя на меня, Матвей. – Вы полны сюрпризов, господин.

– Виновен. Думаю, я уникален, но что поделать?

– И когда вы успели обзавестись теми техниками, которыми пользуетесь?

– Было время.

– В последнее время мне кажется, что я вас совсем не знаю, – помолчав, проговорил Матвей. – Значит, планируете выбраться в Пустошь?

– Подумываю об этом. А что, есть возражения?

– Нет, ваше благородие. Как я могу возражать? И когда нам это предстоит?

– Нам? Вряд ли мне понадобится твоя компания. Без обид, но такие вещи лучше делать одному.

Камердинер взял чашку и сделал глоток.

– Вы слышали о Геракле, господин?

– Разумеется.

– Ахиллесе?

– Да-да, родители дали мне отличное образование, как тебе известно. К чему ты клонишь?

– У всех великих героев были помощники. Иолай, Патрокл и так далее.

– Мне не нужен оруженосец. Серьёзно, я просто не хочу лишиться твоего общества. Ты отличный воин, но это другое. Охота на чудовищ – дело для…

– Избранных? – улыбнувшись, подсказал Матвей.

– Для тех, кто умеет с ними управляться, – сказал я. – Не приписывай мне высокомерие.

Девушки слушали наш разговор с удивлением и вниманием.

– Вы воин, господин Матвей? – робко спросила Киан, поскольку мы замолчали.

– Ещё какой! – ответил я за старика. – Но на покое. Так что весь свой боевой пыл тратит на то, чтобы воспитывать молодое поколение, – при этих словах я подмигнул наложницам, и они захихикали, но тут же успокоились, стоило им взглянуть на нахмурившегося камердинера.

– Не запугивай моих подружек, – сказал я ему, вставая. – Спасибо за чай. Но, кажется, я слышу, как хрустит гравий под ногами спешащего сюда гонца.

И точно, не прошло и десяти секунд, как в дверь постучали.

Я открыл дверь, к которой успел подойти, прихватив маску, и увидел одного из «монахов». Он быстро поклонился.

– Господин Бэй, вас зовёт босс!

– Идём, – кивнул я и, обернувшись, добавил: – Не скучайте. И позаботьтесь, чтобы к моему возвращению был не только чай.

В сопровождении посланника я поспешил к дому, но внутрь заходить не пришлось: на крыльцо вышли Ма и Кианфан. Нас ждали машины и мотоциклы, вокруг которых суетились боевики триады.

– Нам донесли, куда увезли Ливея, – сказал, увидев меня, Ма. – К счастью, у триады повсюду свои люди.

– За него потребовали выкуп? – спросил я.

– Да. Но мы ничего не отдадим. Даже если брату Ливею придётся умереть. Он это понимает. Такова участь члена братства. И всё же, вытащить его мы попытаемся. Не хочу, чтобы Нун торжествовал.

К тому же, очевидно, казначей знает слишком много секретов. Которые из него, скорее всего, в данный момент и выбивают. Долго ли он продержится? Вероятно, да, ибо слабаки боссами триады не становятся.

– Выдвигаемся, – Ма подал знак, и Кианфан крикнул бойцам, чтобы пошевеливались.

Не прошло и двух минут, как наш отряд выдвинулся из поместья. Я обратил внимание, что поехали с нами далеко не все «монахи». Очевидно, боссы опасались, что на дом могут напасть, и оставили охрану.

Путь занял около двадцати минут. Наконец, кортеж остановился возле большого склада.

– Сколько здесь человек? – спросил я, окинув его оценивающим взглядом.

– Понятия не имею, – ответил Красный посох, вытаскивая пистолет. – Какая разница? Мы убьём всех, кого встретим!

Выйдя из машины, я увидел боевиков с гранатомётами. Они встали напротив ворот и вынесли их двойным залпом.

– Вперёд, вперёд! – крикнул, махая рукой, Каинфан. – Они нас не ждут!

Я в этом уверен не был, но какая разница? Всё равно придётся драться.

Ма присел на капот лимузина и достал мятные пастилки. Он явно не планировал участвовать в схватке. Я же надел маску и отправился вслед за въезжавшими в ворота боевиками.

Пальба началась практически сразу. Стрёкоту автоматных очередей аккомпанировали залпы гранатомётов.

Я развернул силовой щит из драконьей чешуи и двинулся прямо к двустворчатой двери, ведущей в складское помещение. Если казначея не прикончат, чтобы он не достался нам, то повезёт. В любом случае искать его нужно не во дворе.

Вдруг слева низко и зло застучал пулемёт. Повернув голову, я нашёл глазами гнездо, устроенное на сторожевой вышке, и призвал Скрижаль вепря. Огромный кабан с горящими зенками материализовался передо мной, пустил дым из ноздрей и, пригнув голову, ринулся на вышку. Он врезался в опоры, как локомотив, металл согнулся, конструкция накренилась, и очередь ушла в небо. Раздались испуганные вопли расчёта, а затем один из синих полетел вниз и ударился об землю рядом с вепрем. Зверь живо развернулся, поддел его клыками и швырнул себе за спину. Затем попятился и ударил в основание вышки ещё раз. Она покачнулась и начала медленно заваливаться на бок.

Я сразил выскочивших мне наперерез синих «монахов» градом стимфалийских перьев и толкнул дверь ногой. Она завибрировала, но не поддалась. Похоже, при нашем появлении её заперли изнутри. Не беда.

Скастовав огромный драконий коготь, я ударил по железу, разрывая его сверху вниз, а затем снова «постучался». Створки распахнулись, и я вошёл в большое, вытянутое помещение, заставленное разноцветными контейнерами.