Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

* * *

В мире Маунтин были органические кристаллы-аурохранилища с аурой Монархов. Если ее сжать до предела, то она на долю секунды превратится в ауру Императора, а потом взорвётся, высвобождая заключенную внутри энергию. По такому же принципу работает имплозивная схема подрыва ядерного заряда. Взрыв примерно 50 кг тротила сложенного в виде сферы, запускает реакцию деления тяжелых ядер Плутония-239, находящегося в центре сферы. Затем происходит высвобождение огромного объема энергии.

А что будет, если подорвать десять тысяч единиц силы божественности, внутри которых спрятан Источник маны в ранге Полубога? Взрыв, сравнимый с ультимой-атакой Небожителя?!

Думаю, во всех мирах Титардо еще не было безумца, решившегося на подобный шаг.

А, нет, вру! Один только что нашелся.

* * *

Закончив с эвакуацией Пробуждённых из осажденного города в Сталинград, Джинронг, облегченно вздохнув, рухнул на первую попавшуюся скамейку. Сейчас он был не главой Дворца – крупнейшего объединения Пробужденных мира Земли, – а обычным смертельно уставшим человеком. Ответственность за людей, за их выживание и будущее изрядно его выматывали. А потом еще разговор с Джоном, вернувшимся с того света. Половина смены операторов сказали, что больше никогда не вернутся работать в рубку Твердыни. Джон их всех напугал до чертиков.

Откинув голову, Джин устало вздохнул и посмотрел в ночное небо. Точнее не в небо, а черный силовой щит, висящий над Сталинградом. Приказа об отмене режима изоляции диспетчерам пока не поступало. Джинронг открыл интерфейс и хотел было набрать на нем нужную команду, но тут впервые на его памяти по экрану поползли помехи.

Помехи? У Системы?

А потом пришла ударная волна! Махину летающего города, диаметром в десять километров, больше трех минут трясло так, что Пробужденные не могли подняться на ноги. Падали раскачивающиеся деревья, сползали с полок горшки с цветами, а обитавшие тут птицы в панике бились мордами о силовой щит.

Когда тряска прекратилась, Джинронг решил не вставать. Всё так же лежа на земле, он снова обратился к Системе. Окно интерфейса еще раз пошло помехами и вскоре стабилизировалось… показывая 800-километровый кратер, центр которого приходился аккурат на Иштар.

Зона поражения ударной волной превышала 2200 километров, дойдя от Иштара аж до границ Москвы. Часть энергии колоссального взрыва ушла в открытый космос. Облако пыли и пепла поднялось в атмосферу, и если ничего не изменится, вполне возможно, что количество солнечных лучей, достигающих поверхности планеты, уменьшится. Начнется резкое похолодание, растения перестанут фотосинтезировать, и наземная растительная часть мира Изнанки вымрет, как когда-то на Земле вымерли динозавры. А вместе с растениями погибнут травоядные, потом часть всеядных и хищников, которые на них охотятся.

Прогноз Системы ясно показывал, что в ближайший год Изнанка превратится в погибающий мир. Из-за высокой плотности атмосферы и вязких свойств самой маны в ней климат и условия жизни придут в норму только через восемь лет. Восемь! Лет!.. Голода!

Пиррова победа?! Кореец сразу понял, что Джон подорвал Сердце Дракона. Ничто другое не могло сотворить катастрофу подобных масштабов. Только он мог взять и обернуть полное поражение, в тотальный разгром армии Зараженных.

Всё та же Система подсчитала, что «представители» Дворца Голд уничтожили 401 миллион Зараженных, начислив ей огромное количество очков фракции. Сегодня под Иштаром погибло 37 % от вообще всех Зараженных мира Земли.

От раздумий о будущем Дворца и всех его подданных Джинронга отвлекли чьи-то торопливые шаги рядом. Увидев, кто к нему идет, кореец довольно улыбнулся.

– Да жив он! Жив! – видя, что девушка начинает злиться, Джин шуточно прикрылся от нее руками. – Стой, только не бей. В Иштаре был он. Это всё, что я знаю.

* * *

Взяв модуль крыльев, Галатея полетела в сторону эпицентра взрыва. Джон жив! Плевать на сообщения от Системы о его смерти. Его видел Джин и операторы в рубке. Да и кто еще во всем мире Земли мог сотворить такое?!

Галатея летела в сторону столба из молний, непрерывно бьющих в землю, где-то за линией горизонта, в районе Иштара. По пути она видела, как пространство трещит по швам. Там и тут в землю бьют небольшие красные молнии. Воды рек, сметённых ударной волной, начали прокладывать себе новые русла и берега. Противный запах озона щекочет обоняние, а взгляд, обращенный на поверхность Земли, то и дело цепляется за трупы Зараженных. Тела тварей сейчас наверное даже в космосе найти можно.

Преодолев за четыре часа почти весь путь, девушка заметила шевеление на земле. Кто-то отчаянно пытался выбраться из-под завалов, состоящих из вырванных с корнем деревьев и почвы, принесенных сюда ударной волной.

Когда девушка спустилась на землю, рука неведомого существа как раз показалась в поле видимости.

Зараженный, Кхарра «Железо», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

Даже лишившись поддержки силы божественности, эта поистине могучая тварь сумела как-то выжить. Две трети тела сверхсущества оказались переломаны до неузнаваемости. Единственной уцелевшей рукой ослепший и лишившийся слуха Зараженный пытался выбраться из-под завалов.

Недолго думая, Галатея оборвала его страдания. У нее, закаленного боями воина, было собственное понятие о воинской чести.

Уже собираясь продолжить полет, девушка вдруг снова почувствовала то знакомое тепло чьего-то внимания. Незабываемое, родное, словно тот, с кем она разделила свое девичье сердце, находился где-то рядом.

Галатея обернулась. Джон, вполне себе живой, стоял и смотрел на нее, натянув улыбку до ушей.

– Я вернулся, любимая!

Глава 4. Человечность

Стою, смотрю на Галатею, готовящуюся ко взлету, и понимаю, что не могу прочитать ее будущее. Дело не во взрыве Сердца Дракона, его последствиях и не в моем неопределенном статусе сосуда Абсолюта. Нет!

Галатея беременна! От меня! Точнее от версии меня, страдавшей энергодеформацией после выхода из Внешних Земель. И теперь это уникальное дитя не дает мне увидеть будущее его матери. Браво, мать природа! Такого выверта судьбы даже я себе не мог представить!

Воля Мира, восемь мироправителей Зараженных, и я сам – будь мы на шахматной доске, с фигурами в виде сильных мира сего, можно смело было бы сказать, что появившаяся из ниоткуда Галатея сейчас заняла место взявшегося «Короля». Она не так сильна, как «Ферзь», но при этом не ограничена в своих передвижениях, как другие участники Битвы за Будущее.

Мы обнимаем друг друга и делимся последними новостями.

Галатея плачет от счастья и смеется. Ох уж эти женщины! Никогда не поймешь, что у них на душе творится на самом деле. Теперь я не вижу ее будущего, и от этого любимая мне кажется еще более живой, человечной и уникальной. Боже! Как же приятно снова общаться с любимой без предвидения и удивляться каждому мгновению дарованной нам жизни.

Телепорт в реал и мы идем вдоль набережной в парке Горького в Москве. Плевать на косые взгляды прохожих и одежду, не подходящую для мирной обстановки. Рассказываю супруге о Гонке Героев. О храбром священнике Марко, о том, как я спас авантюристов и о безумной белке с автоматом – Воле Мира Саору. Теперь поход в стриптиз грызет мою совесть. Дурак! Дурак! Дурак! Галатея обязательно узнает о стриптизе. Расстроится, посчитает предательством или даже изменой. Но пусть это произойдет позже. Сейчас стоит радоваться уже и тому, что мы выжили в битве за Иштар!

Телепорт, и мы оказываемся в Сталинграде [7]. Два часа в реале, тут в Изнанке, пролетели как восемь часов. Взмыленный Джинронг занят политическими вопросами, обращая в глазах народа почти полный крах Дворца в его победу. Газета «Земной Вестник» и марокканский клан Мленур, активно его в этом поддерживают. Губернатор Сталинграда Иларио Голд, активно осваивает выделенные ему очки фракции, покупая различные улучшения для летающего мегаполиса Пробужденных. Полтора миллиона жителей! Появилась сеть внутригородских телепортов, в небе формируется второй жилой ярус, а под землей склады для быстро развивающейся торговли. В общем фракция занята тем, что демонстрирует СВОЕМУ народу резкий подъем экономики победителей. Сейчас вера в завтрашний день нужна Пробужденным как воздух.

Мы с Галатеей телепортировались прямиком в оперативный штаб, занимавшийся решением проблем связанных с атакой Зараженных на Иштар. Здесь собрались главы кланов, союзных родов и официальные представители пострадавших вассалов Дворца. При моем появлении все резко замолкли, заметив меня, Джинронг замер и, шумно выдохнув, повернулся к толпе.

– Перерыв 20 минут! Всё потом, – кореец указывает рукой на дверь. – Мне надо переговорить с патриархом наедине.

Пока чиновники выходили в коридор городской ратуши Сталинграда, в комнату протиснулась точеная фигурка Присциллы, вечной помощницы Джинронга. Эта дамочка, являющаяся ходячим детектором лжи, отказалась работать в суде Пробужденных, предпочтя и дальше находиться в тени главы Дворца.

Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Присцилла, поставив на стол напитки, покинула комнату, активиров перед уходом защиту от прослушки. Джинронг, не торопя события, отхлебнул чаю и устало откинулся на спинку дивана.

– Уфф! Нашелся повод спровадить отсюда эту свору бюрократических псов! Сели на шею Дворца и ноют о своих проблемах., – Джин кивком указал на дверь. – Обещанная защита земель вассалов, возмещение ущерба, гарантии. Тьфу! Ведут себя, как безответственные дети, не знающие реалий войны с Зараженными. Им видите ли мозгов не хватает порадоваться самому факту выживания!

После моей гибели в мире Саору, Система сняла с меня права патриаршества Дворца Голд. Так что формально теперь есть Дворец и есть Джон Голд, как две независимые единицы.

– Можешь отказываться от всех вассалов или наоборот, набрать новых. Мне больше не интересны дела Дворца.

Несколько мгновений Джин помедлил, пытаясь скрыть накатывающий страх. В глазах семи миллионов Пробужденных мира Земли, Дворец Голд без его основателя – сила уже не столь грозная. Ни вассалы, ни новое оружие не способны решать задачи, за которые я обычно брался.

– Джин, – кореец меня не услышал. – Джинронг Голд!

Глава Дворца с силой зажмурился и тряхнул головой. Он знал меня достаточно хорошо и потому понимал, что я его не брошу.

– Джин, я пришел сюда не сваливать на тебя все дела Дворца, а закончить начатое дело.

– Какое, нахрен, дело?! Добить наш Дворец?

– Завершить Битву за Будущее мира Земли.

Отстранившись, кореец махнул рукой.

– Сами справимся! За следующие три года вымрет 90 % всех живых существ Изнанки.

– Мироправители Зараженных не умрут.

Кореец улыбнулся и пожал плечами.

– Мы простые люди, Джон. Дождемся начала Битвы, Изнанка сольется с реалом, а уж потом мироправители станут головной болью Дворцов, пытающихся разграбить Колыбель. Пусть с ними Монархи и Императоры разбираются.

Джинронг не понимает. Ни я, ни Воля Мира, ни тем более мироправители, не станут ждать начала Битвы за Будущее в январе 2020-го. В нынешней Битве за Будущее мира Земли никто из нас не будет играть по правилам.

Будь я на месте новой Воли Мира, обязательно бы использовал свой козырь в виде принудительной телепортации тварей и диких монстров в реал. Раньше миролюбивая Рейн не допускала подобных действий, желая не победы в Битвы любой ценой. Ее целью всегда была свобода от Системы! А теперь же Бутч, новая Воля Мира Земли, изрядно подрастратил свои силы, организовав нашествие Зараженных на Иштар. У нас есть максимум пара недель на то, чтобы помешать Бутчу устроить нашествие Зараженых на реальный мир. Если хотя бы один мироправитель доберется до мирного населения Земли, последствия будут катастрофическими.

– Джин! Выберись ты уже из кокона своей психологической защиты. Я же не съесть тебя сюда пришел! А помощь предложить. Нам надо завершить Битву за Будущее за один месяц. Максимум! Больше я не смогу вам помогать.

Кореец моргнул несколько раз, пытаясь осознать услышанное.

– Укуси меня селедка! – Джинронг хохотнул. – За месяц? Скажи мне это кто другой, я бы не поверил. Но ты – наш патриарх, Джон Голд! Убийца кригеров, драконов и хрен пойми каких тварей от Зараженных. Плевать на то, что там говорит Система о смерти и смене основателя фракции. Приказывай! И Дворец Голда последует за тобой!

Такого будущего я не предвидел. Видимо я сам и присутствующая в кабинете Галатея, уже начали влиять на горизонт событий.

– Во-первых, прикажи войскам ускорить возвращение контроля над всеми свободными клановыми крепостями и летающими городами, находящимися в пределах кратера вокруг Иштара. Мерцающий [5], Зимний [5], Сады Семирамиды [6], Небесный Владыка [6] и другие. Захватывайте всё, что сейчас доступно.

Джинронг коротко кивает.

– Понимаю. Нет тварей, нет дикой живности, а значит у нас быстрый и бескровный захват крепостей и летающих городов.

– Два дня, – показываю взволнованному корейцу пару пальцев. – У вас всего два дня на это дело! Через двое суток, у тебя должно быть четыре взятых под контроль Великих Храма [7], включая Сталинград [7]. С летающими городами 7-го уровня над Тюменью и Челябинском, у вас проблем не возникнет. Четвертый нужный нам город, завис над Самарой. Там расчистку территории я беру на себя.

– Понял, – кореец энергично закивал. – В район Самары никого не пускать.

Судя по тому, как за дверью затопали ногами, Джин уже отправил через чат команду вниз по иерархии исполнителей. Для столь масштабной операции Дворец задействует все свои человеческие ресурсы, подключит вассалов и союзников. Да и вообще всех, кто готов сотрудничать. Второго такого шанса у Землян не будет.

Джинронг сразу понял, что через три дня я планирую захватить разом два Храма Региона [8] – тот, что висит над Казанью, и второй – над Вологдой. Не знаю почему, но Клементина была уверена, что ближайшие к Иштару летающие города 8-го уровня находятся именно в этих точках.

Наша цель – захват Храма Нации русского народа, висящего над Москвой – уже совсем близко. Речь о днях, а не годах или десятилетиях. И Джинронг прекрасно понимает, что без меня у Дворца нет ни единого шанса в бою с мироправителем Зараженных.

Зажегшийся идеей Джинронг потратил больше минуты на раздачу приказов подчиненным.

– Ударные силы выступят через два часа, – кореец, довольно улыбаясь, посмотрел на меня. – Города захватим, территории вернем, но Битву за Будущее нам так не выиграть.

– Поэтому я говорил о двух пунктах. Открой интерфейс, вкладку фракции и подраздел «Битвы за Будущее». Нас интересует пункт «Правила Битвы за Будущее».

Как и в мире Саору, у еще не начавшейся Битвы за Будущее мира Земли есть свои правила. Я вижу эту информацию, как эмиссар Системы, а не как глава фракции Дворца Голд.

Битва за Будущее мира Земли

Описание мира: планета кислородного типа населенная 8 миллиардами представителей человеческой цивилизации.

Уровень развития: -75 лет [Техно-культурное отставание от Титардо]

Ставки: 555 кристаллов Воли Мира и 555 кристаллов Дворцов.

Количество фракций: 59/77 [Фавориты: Зараженные 17 % территорий, Дворец Холла 4 % территорий]

Условия завершения Битвы за Будущее

1. Гибель всех действующих глав фракций, участвующих в Битве, или их побег из мира Земли [Победа Воли Мира]2. На момент начала Битвы за Будущее в январе 2020 года отсутствие у Дворцов Пробужденных в ранге Монарха и захваченных летающих городов [Победа Воли Мира]3. Отсутствие значимой активности Дворцов в течение месяца [Победа Воли Мира]4. Гибель 90 % коренных жителей планеты [Победа в пользу Титардо, казнь глав Дворцов-арбитров и судей мирового правительства]5. Гибель Воли Мира [Победа в пользу Фракции/Свободного участника]7. Разорение Колыбели Цивилизаций [Победа в пользу Фракции/Свободного участника]У каждого пункта есть свои подводные камни. Так например, нигде не говорится Дворцам иметь бойцов в ранге Монарха и выше именно в мире Земли, но это подразумевается. Тоже касается и формулировки «значимой активности». Система сама определяет, когда Дворцу надо отправить первое и второе предупреждение за пассивность. Вместо третьего Дворец просто дисквалифицируют из Битвы. Конкретно это правило придумали специально для ситуаций, в которой Дворцы пытались тянуть время.

Джинронг дважды пробежался по списку правил.

– Ёкарный бабай! Не вижу как мы можем победить в Битве за Будущее.

– Гибель Воли Мира., – Я перевел свой интерфейс в видимый режим, указывая на пятый пункт. – В известных 8173 годах истории Титардо, было 7 случаев, когда Битва за Будущее завершалась не победой Дворцов и не уничтожением мира. Я хочу добиться такой победы!

В архивах Корпорации нашлось много интересного об этих случаях. В трех Битвах – мир Олаиро, мир С’сардан и мир Ординант – победили твари, призванные Волей Мира и восставшие против нее же. В этих случах Колыбель никто не разграблял. А после завершения Битвы, мир на какое-то время переходил в режим изоляции и твари образовали там свою новую доминирующую цивилизацию, не эмигрируя в Титардо.

В другом же случае, Волю Мира убил ее же Защитник, а потом подорвал Колыбель, используя кристаллы силы божественности для того, чтобы расколоть планету на части! Обида на Волю Мира, горе утраты семьи и нежелание жить. Тогда же возникло правило не убивать жизнь на планете. За тот инцидент казнили и судей и арбитров, следивших за ходом Битвы. Постфактум, разумеется, за проигнорированные предупреждения от Системы.

В оставшихся трех случаях, Волю Мира убивали не представители фракции, а независимые Императоры и Монархи, нашедшие Ключи от Колыбели Цивилизаций. Как например Посох Кадуцея, который я получил от Тот Гермеса. Им можно открыть тайный астральный путь, ведущий к вратам в Колыбель Цивилизаций, и там сразиться с Волей Мира. Во всех трех случаях эти уникумы по личным причинам не разграбляли Колыбель, ограничиваясь победой в схватке с Волей Мира.

Выслушав объяснения по последним трем случаям, Джин коротко кивнул, не сводя с меня взгляд.

– Даже я, глава, мать его, Дворца! Не способен понять всей сложности той задачи, что ты перед собой ставишь. Убить Волю Мира не разрушая Колыбель!

Джинронг прав. После завершения Битвы, дается пять планетарных суток на то, чтобы Дворцы завершили свои дела. Обычно Колыбель разоряют и местное население эмигрирует в слаборазвитые миры. В сам Титардо попасть могут далеко-о-о-о не все! В общем, те из землян, что захотят покинуть родной мир, будут иметь такую возможность.

Ход мыслей Джинронга читался по его довольному лицу. Использовать посох Гермеса, открыть тайный проход в Колыбель и там сразиться с Волей Мира. Но с уходом Рейн посох стал бесполезен. Ключ Гермеса был завязан на нее, как маяк, ведущий сквозь перекрестки постоянно меняющихся астральных путей.

Второй и он же основной способ добраться до Колыбели – пройти по Глубинным Тропам астрала, построив свои Врата. Проблема в том, что там комфортно могут себя чувствовать только обладатели ранга Рыцаря и выше, имеющие расширенный набор органов чувств. Даже я, имея класс Абсолюта, не способен там ориентироваться. В прошлый раз с Глубинных Троп меня вытащил Соу во время Игр Старших. В общем и этот путь нам не подходит.

Оставался третий, самый сложный вариант. Услышав о нем Джин напрягся.

– Мы найдем и захватим Храм Мира [10] на Земле.

– Ага, щас! Да для его поиска нам два Храма Нации [9] нужны.

– Храм Мира, один-единственный в своем роде, Джин! Это Город городов! Восьмидесятикилометровая махина, способная вместить в себе население десяти крупнейших столиц мира Земли! Представь себе мегаполис на 200 миллионов жителей?! Три жилых уровня, летающие поля фермеров, межмировой телепорт и даже Магазин Системы! Но самое главное – в Храме Мира есть свой постоянный проход к Колыбели Цивилизаций. Раз в месяц через него может пройти группа из трех Пробужденных. И никаких проблем с Глубинными Тропами там не будет.

Кореец несколько секунд внимательно на меня смотрел, будто ища ответ на какой-то незаданный вопрос.

– Месяц, говоришь? А что потом? Переберешься жить в Титардо?

– Максимум. Месяц.

По паузе Джин понял, что о своих планах я рассказывать не стану. Да нет у нас месяца! Глава Дворца, ничего не говоря, несколько минут ходил по комнате, видимо отдавая через сеть приказы подчиненным. Все это время мы с Галатеей молча за ним наблюдали.

Наконец, кореец устало сел на диван и снова посмотрел на меня. Но теперь уже не как глава Дворца, а как мой хороший друг.

– Ну, что? Давай, рассказывай, Джон! Как там твоя Гонка Героев прошла? – Джинронг усмехнулся. – В Твердыню заявился таким, что в гроб краше кладут!

– О, точно! – открываю инвентарь. – Я же вам всем подарки привез!

На стол начала вываливаться целая гора товаров из Блуждающего Магазина.

* * *

У меня сейчас одно большое сознание, разделенное на шесть частей. Одна из них сейчас сидит в кабинете с Джином и Галатеей, довольно смеется и показывает наборы зелий и комплекты колонистов, объясняя для каких дел они нужны. Я потратил все набранные баллы на покупки в Блуждающем Магазине. Пять других частей сознания, уйдя в намеренную самоизоляцию, смотрят за происходящим со стороны. Так я пытаюсь сохранить остатки той самой человечности, которой с каждым днем во мне становится всё меньше.

Галатея беременна! До сих пор не могу поверить в то, что вижу! И один этот факт перечёркивает всё то, что я задумал до встречи с Истинными Богами. Нельзя мне теперь умирать! Когда я жил для себя, мысль о смерти не пугала. А теперь, случись что со мной, она же останется одна с ребенком. В этом неспокойном, постоянно меняющемся мире, стоящем на грани большого звиздеца с появлением Абсолюта. Не хочу я такого будущего для своих детей!

Пока мы с Галатеей гуляли по парку Горького в Москве, та самая фоновая часть моего сознания думала над тем, как подстраховаться на случай, если меня всё же не станет и жена останется одна с ребенком. Теперь я сожалею о том, что попросил Систему стереть все воспоминания обо мне. Каково теперь будет Галатее? Растить дитя, отца которого она не сможет вспомнить?! Теперь выходит всё так, будто я сам себя загнал в ловушку из которой невозможно выбраться. Умру, воскресят и дождутся окончания срока. Попытаюсь сбежать, запрут в том странном рукаве вспомогательной реальности. А убить Истинных Богов нереально.

Я заглянул в будущее. Попытался коснуться судьбы Галатеи, но та ускользала от меня. Посмотрел на грядущие события у Дворца Голд, России и всего мира Земли на год вперед, потом на пять лет и даже на десять, рассматривая худшую ветку вариантов событий. Ту в которой Система ушла, а я исчез из мира Земли. Подстраховаться! Я хочу дать Галатее шанс вырастить наше дитя в мире, не знающего ужаса войны Битвы за Будущее. В моей голове начал рождаться поистине пугающий план, который я сам для себя назвал «Ключи Пангеи». Если уж первоначальных Ключей больше нет, я создам свои собственные!

Сразу после раздачи подарков всем знакомым, я поцеловал жену на прощание и начал претворять в жизнь едва зародившийся план. Захват клановой крепости «Фьорд» в одиночку, в районе Кольского Полуострова занял у меня меньше десяти минут. Про Фьорд пока никто не знает. Ни мой Дворец, ни другие фракции, ни Зараженные. Для Пробужденных, которые тут вскоре окажутся, данные о местоположении объекта закрыты.

Следующим шагом стал сбор исполнителей. Белояр, будь он неладен, в свое время собрал отряд бойцов «Позитрон», члены которого атаковали клановую крепость Рублевых-Лебедевых. Уголовники, маньяки, убийцы. Именно они после захвата крепости продолжали охоту на выживших членов клана, выполняя приказ Белояра. С ними у меня есть счеты еще за Ташу, Асадала и едва не погибшую Молли.

Сегодня день мести, наконец, настал!

* * *

«Запомните, шавки! Отныне смысл вашего существования только в том, чтобы убить Джона Голда», – последний приказ Белояра звучал в голове Андрея Стародубова, как заевшая пластинка. Глава отряда Позитрон не мог заснуть, после получения от хозяина смс-ки впервые за последние полгода.

«Он вернулся.» Вопроса: «О ком сообщил Белояр?» – не возникло. Джон Голд вернулся в мир Земли, и полгода жизни в займы у бойцов Позитрона подошли к концу. Патриарх Дворца слыл человеком, не прощающим ни ошибок, ни предательств, ни тем более нападений на своих людей. Столь принципиальная личность обязательно найдет обидчиков! И потому Белояр выдал каждому бойцу Позитрона по крупному квадратному чемоданчику с малым ядерным зарядом и приказал сидеть в реале. Тут в настоящем мире Земли, ядерное и огнестрельное оружие всёе еще действует. А предсказания Джона наоборот, почти не функционируют. По сути, это единственное место, где его еще можно поймать в ловушку и убить.

Четыре минуты назад на телефон Андрея пришло первое сообщение о потере связи с Тетерей, правой рукой главы Позитрона. Наручный браслет бойца со встроенным кардиодатчиком перестал оставлять сигнал.

«Хорек» Звягинцев. Сигнал потерян…

«Тыква» Базарбай. Сигнал потерян…

«Шило» Игнашевич. Сигнал потерян…

«Зверь» Логинцев. Сигнал потерян…

«Глист» Спирунак. Сигнал потерян…

«Анатом» Румянцев. Сигнал потерян…

«Шорох» Щепкин. Сигнал потерян…

Сообщения сыпались один за другим, не оставляя сомнений в том, что Джон вышел на охоту. И судя по скорости появления сообщений, многие попросту не успели подготовиться к активации ядерного заряда в чемоданчике.

«Ряха» Сколов. Сигнал потерян…

«Толстый» Левенталь. Сигнал потерян…

«Айс» Ходоков. Сигнал потерян…

…

Осознав, что телефон перестал вибрировать, Андрей с ужасом понял, что его как главу отряда враг приберег напоследок. В помещении темно, хоть глаз выколи! Рука вслепую скользнула по чемоданчику и сама ввела шифр. Достав изнутри детонатор, связанный сигналом с напульсником на руке, Андрей отошел спиной к углу комнаты и стал ждать врага.

Тишина. На кухне в раковину капает плохо починенный кран. Скрипит кровать у соседей сверху. Залаяла на улице собака. Руки дрожат, дыхание стало тяжелым, а волосы встали дыбом, будто ощутив, что в комнате кто-то есть.

Моргнуть.

Очертания предметов в комнате изменились. Теперь в паре метров перед Андреем стоял силуэт человека, состоящий целиком из тьмы. В руках неизвестный держал ядерный чемоданчик и детонатор Андрея.

– А-а-а-а! Зараз-з-за! – запястье пронзила резкая боль! Секундой позже на пол упала отрубленная правая рука Андрея.

Секунда и силуэт молча исчезает из комнаты. Потом так же внезапно появляется и отрубает Андрею все конечности и разрывает грудную клетку. Кровь хлещет во все стороны! На пол падает еще бьющееся сердце мужчины. Под конец Джон размалывает череп Андрея голыми руками, просто сдавив его.

Секунда.

Андрей открывает глаза. Всё та же темная комната его квартиры в поселке Дубки. Все тот же молчаливый черный силуэт перед ним. В этот раз ему переломали конечности и в таком состоянии поместили в бочку с серной кислотой.

Секунда.

Открыть глаза и услышать в темной комнате рык голодного льва-людоеда. Кости рук и ног сломаны, как и в прошлый раз. Хищник азартно рвет добычу на части. Кто-то старательно стучит в дверь квартиры, услышав крики Андрея, но черному силуэту плевать.

Секунда.

Андрей открывает глаза, сожалея о том, что всё еще жив. Или снова?! Конечности целы, но легкие не работают и глава Позитрона переживает жуткую смерть от удушья, муки от которой продляются тем, что тело инстинктивно подпитывает себя маной. Черный силуэт смотрит на муки умирающего безучастно, словно и нет тут его вовсе.

Секунда.

Медленная смерть от замерзания. Дверь в квартиру пытаются выбить направленным взрывом, но стена вокруг дверного косяка, в местах подрыва сама собой зарастает, будто ее и не трогали вовсе. Черный силуэт продолжает смотреть на всё безучастно.

Захлебнуться.

Сгореть в лаве.

Умереть в холодном вакууме космоса.

Спецназ пытается попасть в квартиру через окна, но те не разбиваются даже от выстрелов в упор. Черный силуэт не сдвинулся ни на миллиметр.

Сгнить заживо.

Окаменеть.

Живьем зажариться в раскаленном котле.

Быть закопанным. Да, снова живьем.

Ослепнуть, оглохнуть, потерять возможность чувствовать свое тело и в парализованном состоянии ждать своей смерти.

На тридцать восьмой раз, Андрей успел произнести пару слов.

– Убей меня! Прошу, просто убей меня!

«Человек боится не смерти, а страданий, связанных с ней». Убив собственными руками больше полусотни людей, Андрей хорошо помнил мольбы о пощаде и крики боли, которые и сейчас мучают его в виде ночных кошмаров. Бывает, люди, вполне себе обычные, запачкавшись грязью убийств. Они уже не могут вернуться обратно в общество. Их личность постепенно погружается в омут отчаяния. Преступный мир беззакония затягивает не хуже наркоты своей атмосферой сумрака. Там, где нет государственной власти, царит власть авторитетов, понятий и личной силы индивидуума, с которой принято считаться. Умирая снова и снова, Андрей нехотя вспоминал, как докатился до такой жизни. Его разум искал ответ на вопрос:

«За что я сейчас страдаю?!»

Сегодня, в его собственной холостяцкой однушке, Андрею силой навязали роль жертвы, а не палача.

– Таша Голд, Асадал Голд, Леандра Голд, Ифион Голд, – черный силуэт, держа в руках топор Андрея, перечислял имена тех, кто был убит отрядом Позитрон во время штурма клановой крепости Рублевых-Лебедевых. Сто семнадцать имен!

Смерть… кажется, от дробления костей.

Моргнув и очнувшись, Андрей понял, что Джон управляет ходом времени вокруг. То, что для него длится уже несколько суток, заняло не больше получаса. За окнами всё также ночь и команда спецназа пытается выбить стекла. Черный силуэт человека вновь зачитывает список из ста семнадцати имен и убивает Андрея, растворив его тело, словно краску в воде.

Очнуться, услышать беспристрастный голос, зачитывающий список убитых в крепости, снова умереть. Каждый раз черный силуэт человека проводил казнь новым способом.

Очнуться, выслушать список преступлений, умереть.

Очнуться, выслушать список…., умереть.

Очнуться, выслушать…, умереть.

Очнуться, … умереть.

Очнуться во тьме, между жизнью и смертью. Страстно захотеть жить! По-доброму, по-человечески, оставив все грехи в прошлом! Завести семью, бабу в доме, детей, двух озорных пацанят и хохочущую девчушку с рыжими косами. Прожить жизнь достойно…Смерть!

Очнуться. Уже другим человеком. Выслушать список преступлений, кивнуть соглашаясь, и принять наказание.

Андрей открыл глаза, тут же зажмурился и с силой выдохнул, наслаждаясь секундой дарованной ему жизни.

– Готов? – голос черного силуэта, оставался всё таким же беспристрастным.